纏足之風已漸廣民家，但只在官宦之家行之者多，一般民間女子，幼年即要操作，纏足不便，因此還是大足的多。
秦淮雛妓，多半是貧戶自小典身的居多，纏足的不多，有的已經十一二歲始被典身，鴇母為圖日後之利，硬行迫令纏足，那些女孩子痛苦萬分，收效卻也不大，因為腳已經長大了，削足以適履，到底是很勉強的事。
大戶人家的女孩，四五歲時就開始纏足，那時腳還小，骨頭嫩，容易就範，既少痛苦，那瘦不盈握的蓮足，也才能具個樣子出來。
鄭妥娘從小是書香門第，腳裹得早，再加上她身子伶巧，婷婷玉立，就更顯得那雙腳小了。
只不過，她恨透了男人死盯在她的腳上看，所以平時都穿了長裙，裙邊拖地，跟腳上的鞋子又是同一顏色，讓人無法看得真切，因此，妥孃的步下金蓮，雖然常作傳聞，但真正見過的人確是不多。
還有，她自己給人的印象，也會使人忘了那回子事，她又野又不安分，跳跳蹦蹦，時東時西，時起時坐，沒一刻停的，人家就不會想到她是小腳了。
那麼細細尖尖，瘦不盈握，卻像三四月天，浮在水面間的一隻鮮豔的紅菱，一樣的紅豔奪目，一樣的大小，一樣的可人。
侯朝宗的確被這雙足型的美所吸引了，這才是一種真正的，專屬於女性的婉約之美。
朝宗腦中湧起了無數前人譏誦女子蓮足的詞藻，卻發現沒有一個能夠適用於現在的，它們都不足以表達他眼中心底的美感。
他湧起了一股握在手中的慾望，不過這是一種藝術的，欣賞的慾望，那也是一種理智的，不含半點肉慾的期望。
所以，他的神態還是很自然，眼睛雖捨不得離開，口中卻笑道：“是啊！我一到南京就聽人說了，可是見到了面卻無由欣賞，因為妥娘她總是將它們藏在層層疊疊的百褶裙後面去了。”
香君道：“腳又不是其他的東西，一定要踩在地上走路的，你若是存心要看，總會看得的。”
朝宗道：“可不是，妥娘最會熱鬧，她一來就又叫又鬧，像只花蝴蝶似的飛來飛去，那時大家只顧去看她的人了，誰還去注意她的腳。”
妥娘痛得眼淚直往外流，咬著牙，恨恨地罵道：“你們這兩個沒良心的，老奶奶怕你們丟了，滿山遍野，像瘋子一樣的找你們，腳扭了一下，你們不來侍候著老奶奶的人，卻在老奶奶的臭腳上嚼舌頭。”
她的人美極了，這一半恨半嗔，又添了幾分悽豔，卻是平常不得見的，只是她的話，又莊又諧，卻又妙趣無窮，靈慧天成。
香君不由得笑了笑，道：“鄭姐！你不能斯文一點呀，滿口老奶奶的，也不怕別人著惱。”
鄭妥娘道：“對他們我已經是客氣了，你的侯公子如何我不知道，有的臭男人最賤了，我做他老奶奶還嫌不夠虔誠，趕著叫我親孃祖奶奶呢！”
香君道：“你又胡說了，那有這同事的。”
“絕不騙你，這可是有人證的，不信可以問你假爸爸楊大老爺去。”
朝宗笑道：“香君那裡又跑出個爸爸了！”
妥娘道：“貞娘是她的假母，楊龍友是貞孃的相好，可不是香扇墜兒的假爸爸。”
香君要去擰她的嘴，妥娘身子一歪閃，差一點沒從石頭上滾下來，腳踩著了地，又讓她痛得哇哇大叫起來。
朝宗忙扶住了她，道：“妥娘，你怎麼啦？”
妥娘苦著臉道：“不知道，不像是扭了筋，倒像是脫了臼，踩在了地上就像刀割一樣的痛。”
香君笑道：“活該，誰叫你嘴裡不乾不淨，在這靈山佛地上也滿口胡說，這是菩薩在懲罰你。”
妥娘道：“我只是口中胡說八道，心裡卻乾淨得很，不像有些龜孫子，在神佛面前誠惶誠恐，肚子裡卻是牛黃狗寶，一團骯髒。”
香君皺眉道：“你看，說著說著又來了！”
朝宗笑道：“妥娘要是不罵人，就不成其為妥娘了，這是錢謙益說的，他可是自許為妥孃的第一知己。”
妥娘立刻道：“放他孃的八十一個連珠屁，他還算我的知己，趕著我叫親孃祖奶奶的就是他，他該是我的孝子賢孫才對。”
香君冷笑道：“我當是誰呢，原來是這個老而無行的糊塗蛋，那就不足為奇了，什麼事情他做不出的。”
朝宗因為父親和錢牧齋是同僚，論世誼還要稱一聲世伯，聽她們對錢牧老如此譏損，到底不太光-，因以道：“牧老早年因為少年儇薄為士林所詬，在宦途上又不太如意，因此有點放浪形骸，卻也是名士風流，但是應不至如此吧！”
鄭妥娘道：“一點都不假，那天是跟楊龍友一起來到了我的地方，我恰好在洗腳，那老兒就顛起來了，說他最好聞女子的腳了，非要我給他聞一下。”
侯朝宗眉頭皺了皺，不便說什麼。
香君卻恨恨地道：“看這個老不死的，還像個人樣嗎？”
朝宗只有說道：“牧老的偏好倒不是自你開始，他在桃花渡的寓所裡，除了書畫之外，都是小腳老媽。每當他興來之時，關上大門，什麼客來都不見，他躲在家裡，就是叫大家一起洗腳。”
鄭妥娘倒是第一次聽聞，十分有趣地道：“他的寓所你去過吧？”
“初到時去過一次，拿了我父親的拜帖代拜社。”
“那不管了，你總在裡面耽過吧？”
“是啊，那天蒙他留了晚飯才走的。”
“真是的，侯公子，你還吃得下不嘔出來。”
“那天是他的第四小妾親自下廚，手藝倒不錯。”
“不是手藝的好壞，他的寓所我去過一次，總共不過是一進院子，有三排平房，總共不過是七八間。”
朝宗道：“他在常熟老家建了一所紅豆小莊倒是頗具規模，家當也多半在那邊，這兒只是他到南京來時所寄腳的地方，無需太寬敞。”
“我知道他那兒用了四個人，除了一個聽差小廝，其餘三個都是江南的年輕小老媽兒。”
“牧老有此癖好，取才唯足，他那幾個僕婦年紀雖輕，姿色都是平平，不過裹了小腳而已。”
“那還不夠，三個小老媽，加上一個姨太太，至少是八隻臭腳，同時解開來亮相，那股子氣味不把人給薰死，你還吃得下飯。”
侯朝宗忍不住笑道：“我去的時候，她們可沒洗腳。”
“當場洗還得了，就這樣已經夠了，就算她們三天洗一次吧，也不知薰了多少回了，屋子裡沒味兒啊！”
侯朝宗笑道：“我沒注意。”
“香跟臭你總聞得出來吧！”
朝宗依然笑道：“我從沒聞過女子的臭腳，也不知道那是什麼味兒，不過這我也是在酒後聽人說的笑話，大概是無中生有，編排出來糟蹋他的。”
妥娘道：“我倒不以為然，非常可能真有此事，那天他貿然提出這個請求，我心中正有氣，就嘔他說，你叫我三聲親孃祖奶奶，我就準你聞一下。”
“他真叫了？”
“絕對不假，他隔著門縫叫的，楊龍友就在旁邊，作證湊興。”
“那麼你真給他聞了？”
香君笑著問她。
因為女子纏足，裹以羅帶，包得有楞有致，再穿上小小的繡花鞋，才顯得美，若是束縛盡去，肉擠趾斜那種怪狀，任是西施王嬙，生了這雙腳也令人銷魂不起來了！因此女子的腳有終生不示人的。
錢老頭兒若是在妥娘洗腳的時候聞她的腳，那可是一件十分有趣的事了。
鄭妥娘笑道：“我才沒那麼無聊呢！把換下的裹腳布，挑在門縫前給他聞去。”
香君大笑道：“好！妙極了！若是告訴了柳麻子，定然又是一樁非常好的說書材料兒了。”
侯朝宗道：“柳敬亭不會說的，他那人對斯文中人十分敬重，牧老究竟還是斯文前輩，他雖不拘小節，到底大節不虧，在魏忠賢跋扈朝廷時，他是沒向魏黨屈膝的一個。”
經他這麼一說，香君與妥娘也不便再對錢老兒說什麼刻薄的話，她們雖然對他的為老不尊很瞧不起，但此翁至少有此一點可敬之處。
妥孃的腳又痛了，而且越來越厲害了。
香君道：“這可怎麼好，這是山道，連轎子都抬不過來。”
妥娘道：“沒關係，你們幫我拿根樹枝來當柺棍拄著到前面去。”
侯朝宗道：“那怎麼行，若是脫了臼，切忌動，要是錯開了，可就是一輩子殘廢了。”
妥娘道：“那可怎麼辦，這兒全是和尚廟，我總不能在這兒架起個草廬來養傷呀！”
“好在你只是脫臼，沒有骨折，接上去就好了。”
“接上去？怎麼個接法？這得到跌打損傷的大夫才行，這會兒上那去找？回到城裡去請一個，一去一來天已黑了，我總不能坐在這兒等到天黑。”
“那自然不行，先把你弄到廟裡客房休息，再請接骨師去好了，而且廟裡的老和尚多半有點功夫，說不定就能給你治好了。”
鄭妥娘嘆口氣，道：“侯公子，你說得倒是好輕鬆，問題是怎麼把我弄到前頭廟裡去，到了那裡，反倒好辦了，僱乘轎子，就能把我抬回去了。”
侯朝宗看著細若羊腸的山路，只容一人可行，倒是沒了主意。
香君道：“鄭姐！我揹你上去吧！”
鄭妥娘笑道：“你揹我，香扇墜兒，瞧你那瘦伶伶的身子，自己上下都要人扶持呢，你那還能揹我。”
侯朝宗道：“正是，香君，那可不是鬧著玩的，你忘了那道水溝，還是我抱著你才跳過來的，這會兒你自己能否過去還成問題。”
香君紅了臉道：“瞧你們把我說得如此沒用了，我就跳給你們看看。”
她起步欲跳。
侯朝宗忙拉住她道：“香君！別胡鬧了，一個問題還沒解決，你要是再摔著在那裡，可不又添問題了，還是由我揹她上去吧！”
鄭妥娘道：“那怎麼行，怎麼能要你來背。”
“為什麼不能要我背？”
“你們讀書的相公背個女人在身上，叫人看見了，成什麼樣子呢？”
“事有從權，男女授受不親，禮也，嫂溺而叔援之以手，權也。你跌傷了腿不能走，我揹你走，這也是從權之計，於你的名聲無礙。”
妥孃的臉上泛起了一陣紅，道：“我只是秦淮河的一個婊子而已，還有什麼好顧忌的，我是怕被人看見了，蜚短流長，對你不利。”
侯朝宗哈哈笑道：“這倒是你過慮了，我才不怕什麼呢！只是妥娘，你也別太妄自菲薄了，身落娼家不是你的錯，也並不可恥，倒是你那種想法才可悲，一樣都是人，你並不比人低一等。”
“那也只是說說而已，在別人眼中，我們的確是比人低一等的賤女人。”
“妥娘！這是你自己看輕你自己，別的人我不知道，在我說來，我卻一直把你當作朋友，不信你可以問香君。”
妥娘笑道：“不必問我都知道，香君是你的朋友，別的人可不是你的朋友！”
香君忙紅著臉道：“鄭姐，你可太冤枉人了，不久之前，我們還談著你呢！”
妥孃的臉居然也有點紅了，道：“難怪我一直耳朵根子發熱，知道一定有人在嚼我的舌根子，卻不想是你們兩個，你們罵我什麼來著。”
香君忙道：“鄭姐！天地良心，人家捧你還來不及，那裡會罵你呢，你人又美，才情又高，性情又率真，為人又熱情，世上女人的好處，你一個人全佔了。”
妥娘白了朝宗一眼，然後才向香君恨恨地咬牙道：“我若是能站起來走動，非撕了你這個小騷蹄子不可，這明明是人家侯公子誇讚你的話……”
香君笑道：“才情高，性子直，放浪形骸而不拘小節，狂歌當哭，憂時悲命，別有懷抱，這些話可沒有一句是適合我的。”
妥孃的目光也轉為熾烈了，凝視著朝宗道：“侯公子，你是如此說我的？”
侯朝宗雖是誇了幾句，並沒有如此大力吹捧法，可是香君很捉狹，硬扣在自己的頭上，再經妥娘這一問，他倒是不便否認，只得含混地道：“妥娘，你的才情美貌，有目共睹，誰都是這麼說的。”
鄭妥娘卻搖搖頭道：“別人說他們的，話出在你侯相公口中，就不一樣了，謝謝你，侯相公。”
“謝我什麼？”
朝宗倒是感到很訝然。
“謝謝你對我的瞭解，我鄭妥娘淪落風塵以來，除了我自己之外，沒有誰再看得起我了，我為了要看得起自己，才會有那些瘋瘋癲癲的行為，我口中說著瘋話醉話，心中卻是明白的，我以為這一輩子不會有人瞭解我了，卻不想還有一個知己如你的。”
這一席談話如山洪爆發，突地而來，鄭妥娘渲洩了久鬱心中的感情，侯朝宗卻有不知所措之感。
鄭妥娘笑笑地道：“侯相公，你別怕，我今天沒喝酒，說的全是心裡的話，我也知道你跟香君小妹子很要好，我不會要求什麼，我們做個朋友總可以吧！”
侯朝宗道：“我們本來就是朋友呀！”
鄭妥娘道：“不是以前的那種朋友，而是一種真正的朋友，生死與共，患難相助。”
頓了頓，她又輕嘆一口氣，道：“我不說安樂與共，因為我知道朋友相處，共患難難，共安樂易，到了那個時候，友情就變淡了，所以咱們不交那個，我感君之知己，只交個患難朋友就夠了，將來不管你我那一個飛上高枝了，我們的友情就告結束，你意下如何？”
侯朝宗道：“我認為朋友就是朋友，何必還要分呢！”
“不！必須要分的，若是我從良了，嫁到個富貴人家去了，你要來看我就不方便了，是不是？那時只有我心裡記著你，形跡上就必須疏遠了。”
侯朝宗見她例子雖是舉的自己，實際上卻是在影射他，因為妥娘早就發過誓，這一輩子不會從良的了。
因為她以前在情場中跌過了一跤，跟一個年輕的士子很談得來，論及嫁娶了，可是那士子一去就沒了音信，多半是不會再來了，妥娘自此以後，對男人已傷透了心，說不管是誰，甜言蜜語再也騙不了她了。
這個妮子倔強得很，說的話就一定做得到，所以她放浪形骸之外，有時很不愛惜自己，就是不作從良嫁人的打算，也根本不考慮將來。
她說這番話，是給侯朝宗聽的，侯朝宗將來若是做了官，成為富貴中人，當然不便再跟娼妓攀交情了。
雖然在南京城裡，達官貴人每逢應酬，也會下條子召妓來助興的，但那不是朋友的交情了。
侯朝宗倒是很難回答，若是答應了，顯得太過於勢利，若是不答應，則又太過於虛偽，到那時候，彼此身份懸殊，自己說是友情不變，那是自欺欺人了。
鄭妥娘歷練風塵，那種話也是騙不過她的，她把友情定在同患難而不共樂的界限上，便是早已洞悉一切了。
因此，侯朝宗思量了一下，才道：“妥娘！一言為定，咱們就此論交，至於將來，我是怎麼樣的一個人，你會看得見的，此刻說了，倒顯得俗氣了。”
鄭妥孃的眼睛又溼潤了，卻沒有讓眼淚流下來。
朝宗道：“妥娘！讓我揹你上去吧，再挨下去，天就要黑了。”
鄭妥娘一看腳下，紅日已在江岸遠處下去一半了，忙道：“哎呀！這下子可糟了，玉京姐跟我分開來找你們的，那個蔡老闆也在找你，那曉得一耽誤就是這麼半天，他們若是找不到，到處嚷嚷起來可不得了。”
侯朝宗道：“這還不至於吧！”
鄭妥娘道：“你是個大男人，當然丟不了，但是香君還是個女孩兒家，山上進香的人又多又雜，玉京姐的膽子又小，還有不急著嚷嚷的。”
香君笑道：“我跟侯公子一起出來，玉京姐姐知道，她不會著急的，倒是你丟了才會讓她著急，你又野，人又美，到處亂跑，很可能就會遇上個什麼！”
鄭妥娘忙道：“遇上個什麼？你這小沒良心的，我眼巴巴的跑來找你，還扭了腳，你倒是紅口白舌的詛咒我。”
“誰叫你要跳著下來的，這石階又陡又窄，上面的苔又滑，再看看你這雙三寸金蓮，平常就走不穩，居然還想飛下來，不摔你摔誰呀！”
氣得鄭妥娘要去擰她的嘴，香君笑著躲開了，而且在遠處拍著手逗引她，妥娘只有連聲直罵。
朝宗笑道：“香君！別淘氣了，你倒是上去，告訴玉京一聲，免得她著急，我這裡慢慢扶著她上去。”
香君答應著走了。
朝宗找了根竹棍給妥娘道：“你先撐著起來，我好揹你，上了這道險坡後，路平了，再扶著一步步的走吧！”
鄭妥娘沒說什麼，感激地看他一眼，拄著竹棍，好容易站了起來，伏在朝宗的背上。
一個溫暖而柔軟的身子貼在朝宗的背上，別是一番滋味，尤其是朝宗的雙手都要握著她的腿，隔著薄薄的絲綢，他仍然可以感覺到那種堅實的彈性。
那種感受跟香君是不同的。
因為妥娘是個成熟的婦人，而且，舊院歌妓，也特別會打扮自己，身上薰的不知是什麼香，甜甜的特別醉人。
香君身上也有一股淡淡的香味，那只是一股幽香，不像妥娘身上的這般濃、這般醇。
朝宗倒是真有點暈陶陶的感覺，何況妥孃的雙手又勾著他的脖子，吐氣如蘭，輕輕地說道：“侯公子，你明天一定要走嗎？”
“是的！家父催得很急，是託人從飛驛上遞來的消息，若非十分緊急，他老人家是輕易不願麻煩人的。”
“哦！這麼說來，幾年來我們難得再相見了。”
“這怎麼會呢，我只是同去探視一下祖母的病，立刻還要回來的。”
“侯相公，你怎麼也拿我當作香君那小孩子一樣的哄騙了，你的家在河南歸德，只有學籍隸屬南京，為了考試，你才會來的。”
“是啊！這一次我知道中的可能不大，因此我想來年重考的可能性很大，若是僥倖得中，我的事就更多了，要來拜座師，會同年，打點京比，來得更快。”
鄭妥娘嘆了口氣：“別忘了，令祖母老夫人的病已經很重了，所以令尊大人才以急信叫你回去的，不是我要說難聽的話，你自己也明白，老太太痊癒康復的可能性不太大，你這一回去，老太太沒了，你必須守喪在家，不管中不中，再來都是三年後了。”
這正是朝宗的隱憂，但是他沒有說出來，說祖母的病會好，只不過是自己哄哄自己而已。
這一趟回去，重來至少在三年之後了。
若是為事業功名，好在還年輕，等個三年沒多大關係，但是這些閨中的膩友，三年後不知是如何情狀了。
妥娘又低聲地道：“侯公子，今晚上能到我那兒去嗎？我給你餞行。”
“這個……來得及嗎？你回去就晚了！……”
“我沒關係，傷了腳，只好藉機會告假，我來準備幾個小菜，關上房門，就是你我兩人共謀一醉。”
這個提議使朝宗怦然心動，他的確十分嚮往這個約會，不過他又有點礙難。
妥娘卻很瞭解他的心事，笑笑地又說道：“我知道，你還要到香君那兒去，沒關係，先上她那兒去，完了再過來，她是清倌人，不可能陪你太久，也不可能留下你過夜的，那怕相對枯坐到三更半夜，你還是要走的，只有我那兒，反正已經開了頭了，沒什麼顧忌。”
朝宗道：“今天約了出來，貞娘並不知道，已經見了面，晚上是不必去了，只是上你那兒去，被人知道了倒是不太好。”
“是對你不好？還是對我不好？”
詞鋒很尖銳，朝宗有窮於應付之感，頓了一頓才道：“對我們都不好，第一姐妹圈裡都會誤會你。”
鄭妥娘笑了起來，道：“我的少爺，你昨天才跟香君第一次見面，她又是個清倌人，除了我跟玉京姐外，誰也不知道你們今天是約著來的，連李貞娘那老梆子也不會認為你是她家的戶頭。”
朝宗皺眉道：“妥娘，你別說得那麼難聽。”
“在娼言娼，我是在說秦淮河的規矩，就必須要如此說才容易明白。”
朝宗嘆口氣道：“就算是對香君不好交代吧！”
“這個你放心，她把我當她的親姐姐，什麼話都告訴我，你們昨天見面，還是我促成的，她還會吃我這個老姐姐的醋不成。”
侯朝宗無以為答。
妥娘又笑道：“再說，我也不會橫刀插進去，跟小妹妹搶情郎呀，你跟她好到什麼程度我不管，我們卻是個道義之交。”
侯朝宗不得不佩服她的修辭技巧，這道義之交四個字用得實在太有學問了，這種交情可以深也可以淺，深時可肝膽相交，生死與共，淺時則又可以視同陌路。
男人與男人之間，結成道義之交併不難，陌路相逢萍水一聚，彼此聲氣相同，立可訂交。
但女人與女人之間就比較困難了，她們可以因為種種理由而結交，也可以毫無理由地結成比姐妹更親密的情誼，就是無法道義相交，一個女人可以為愛而犧牲生命，但不可能為朋友而兩肋插刀。
道義之交似乎只適合於男人之間的友情，但男人與女人之間呢？
鄭妥娘提出這個說法時十分自然，似乎他們本就是道義相惜相照之下的一對摯友。
朝宗倒覺得再說什麼就是多餘的了，反而顯得自己的小家子氣和俗氣。
他豪爽地道：“好！我今夜準定前來赴約。”
鄭妥娘高興地拍拍他的背道：“好！回去就把行裝安頓一下，可別來得太早，我們可以作竟夕之歡。”
朝宗又是一震，道：“竟夕之歡？”
妥娘道：“是的，我準備一點精緻的小菜，還有一罈別人送我珍藏多年的女兒紅，打開了共謀一醉，歡談終宵，直到東方發白，為君送行。”
朝宗這才吐了一口氣，心中覺得很慚愧，居然想左了，他略略有點遲疑地道：“你方便嗎？”
鄭妥娘笑道：“我若是閨閣千金，自是不太方便，但是我是秦淮歌妓，就沒什麼不方便了。”
“我不是這個意思，我是說你究竟不是自己當家。”
“我知道，我有個買了我身的假母，她把我當作搖錢樹，自然會不大高興，不過我現在正是當紅的時候，她多少得順著我一點，否則把我氣病了，損失的是她，今天我把她支出去抹牌去，不到天亮不准她回來。”
“那幹嗎呢？”
“侯相公，這些你就別管了，今天我傷了腿告假，任何堂差都不接，所以我要你略微晚一點來，是免得別人說閒話，今天我是以朋友的身份為朋友餞行，要那老虎婆在一邊多討厭呢！”
侯朝宗懂了。
妥娘把假母支走，主要是免得自己花費，心中十分的感動，但也有點屈辱，何況自己身邊還有銀子，一桌酒菜，花費不過四五兩銀子，還花費得起，所以道：“妥娘，別叫人抱怨，回去給我定上一桌好了。”
鄭妥娘訝然道：“定一桌？少爺！今天我告假，你要擺花酒請光顧別家去，我那兒沒人侍候。”
侯朝宗笑了一笑，道：“我擺什麼花酒，就是你我兩個人，但是，你假母那邊也得要應付一下吧！”
“用不到，她會很明白的，我終年為她做牛做馬，總有一兩天是輪到我過自己的日子，所以，你也必須要弄清楚，今天你是赴朋友的邀會，不是嫖客來逛窖子。”
這位奶奶的一張嘴就是如此，侯朝宗不禁有啼笑皆非的感覺，只好不再作聲了。妥娘自己也不好意思地道：“侯相公，我的話太粗了。”
侯朝宗笑道：“率直樸真，話雖不文，但出自佳人之口，益見嫵媚，要是你再老二十年，就不怎麼動聽了。”
鄭妥娘笑了一笑，道：“這麼說來，話動不動聽與內容無關，完全是年齡的關係了。”
“是的！至少我的看法是如此的，年輕美麗的女人，可以撒撒野，罵罵人，那是另一種風情，到了雞皮鶴髮的年紀”
“那時候就不可愛了。”
“不！女人永遠是可愛的，但要恰如其分，年紀大的女人，該表現的是內在的美，譬如說她的慈和，她的智慧，她的溫言，可以令人有如沐春風的親切之感，如果她那時還要忸怩作態，就令人噴飯了。”
“也沒你說得那麼惡行惡狀吧！”
“是真的，我舉個例子吧，少女十五六，堤邊折楊柳，回顏輕一笑，皓齒映明眸。這是何等的情致，試換一個六十歲的老媽媽來做那件事，嘻開扁嘴，露出只有三兩顆大牙的牙床，隨便她怎麼笑，總不會動人吧！”
鄭妥娘笑得在他背上直抖直搖。
侯朝宗忙道：“別瘋！別瘋！看要摔下去了。”
他們正走上另一條小叉徑，朝宗故意一個腳步蹌踉，扶住了山壁，嚇得妥娘死命地勾住了他的脖子，不敢再亂動了。
她幽幽地問道：“我很重吧？”
“我倒不覺得，我走的雖是文途，但是我父親卻是當過武官，現在有好幾個總督都是他的部屬學生呢！在家裡時，盤馬彎弓，我也習過騎射的。”
“這麼說，我們侯公子竟是文武全才呢！”
“那倒不敢當，要我上戰場一刀一槍去博取功名，我沒那種本事，但揹著你這麼一個人，還不會太辛苦。”
鄭妥娘輕輕地一嘆道：“一個男人，一定要有點丈夫氣才像個男人，香君小妹子對你情有獨鍾是有道理的，她說你斯文中帶著英武，不像別人那樣帶著頭巾氣。”
侯朝宗笑道：“頭巾氣是書生本色。”
“不！不是那種頭巾氣，我們所說的頭巾氣是指那種酸秀才的迂氣和執拗，就像那位吳相公一樣的。”
“吳次尾，應箕兄怎麼樣？”
“吳相公為人方正，只是太固執、太執拗、氣量太小，不足以成大業。”
“喔！其他幾個人呢？”
“要我批評他們，恐怕都沒一個好字，陳貞慧、孫相公太過懦弱隨和，沒有主見，還有那位黃宗義黃相公又太刻板，守成不變，固執己見，聽說他正在專治歷史，這倒很適合，但做人就不能那個樣子。”
侯朝宗道：“你倒還沒有說到我呢？”
鄭妥娘笑道：“說了你可別生氣，以前我見過你幾次，總以為你是個花花公子，倒是香君有眼光，她說你柔韌中有著剛健，所以才急著想認識你，我昨天硬搶著夏大人在媚香院為你們安排見面，倒是後悔了。”
“後侮？你後悔什麼？”
鄭妥娘輕嘆道：“後悔失諸交臂，以前你對復社老是若即若離，對事也極少置評，我以為你只是隨波浮沉的一個紈褲子弟而已，直到聆過高論之後，才知道你胸中大有丘壑，可惜你又要走了。”
侯朝宗聽得心中一動，也很佩服她的大膽和勇氣，她欣賞一個男人，竟然敢直言無隱地說出來，雖然她是一個歌妓，但是這份感情卻不同，她流露的不是娼妓對客人的那種虛情假意。
而且，她在秦淮河畔脾氣壞也是有名的，從來沒有對誰說過什麼有情有義的話，所以這片感情來得很難得，倒是要妥慎應付才是。
因此他一笑道：“妥娘，你這句話又著相了，不像你平時的灑脫，我們既然是朋友了，就永遠是朋友，見面時大家很高興，分手時互相祝福、思念，這朋友才交得長一點，牙齒常常在不注意時會咬到舌頭，唇齒相依尚且如此，何況是朋友呢，若是經常見面，難免會有磨擦的，那時將很遺憾了。”
“侯相公，你認為我們永遠都是朋友。”
侯朝宗想了一下道：“是的！而且像你這樣的女子，我也希望永遠都是朋友，一個互相關懷思念的朋友。分手時，我會想念你的美麗，你智慧的談吐，你開朗的性情，嫉惡如仇的性格，如火的熱情，在在都令人心動不已。”
鄭妥娘有點痴了道：“你也曾為我心動過了。”
“不錯！我每想到你都有怦然心動的感覺，但是我再往深處一想，才發現你只適做一個朋友，你既不是一個好的妻子，也不是一個好的情人。”
鄭妥孃的聲音有點苦澀道：“為什麼呢？”
侯朝宗道：“一個好的妻子應該是溫柔嫻淑，妥娘！我不怕你生氣而直言無諱，你可缺少這兩樣。”
鄭妥娘道：“我承認，但是也要看對象，沒有一個人值得我對他溫柔嫻淑，一旦有個人……”
朝宗道：“妥娘！老實說一句，你也不必需要這兩種女德，上天給你的稟賦在另一方面，你又何必去勉強自己呢？任何一個平凡的女子都可以做到溫嫻二字，但極少有人能如你的豪情，你的才思，以及你的灑脫。”
鄭妥娘又默然了片刻，才緩緩地道：“你說得不錯，我已經是怎麼一個人了，又何必去改變自己呢？”
侯朝宗笑了一笑，道：“是啊！鄭妥娘若非鄭妥娘，就一點也都不可愛，一點都不動人了。”
說著，漸漸地已經上山了，也可以看見香君和卞玉京等幾個人，還帶著一架小兜迎面而來。
妥娘又低聲地道：“侯相公，今夜之約，雖然沒什麼曖味，但是我希望別讓第三個人來參加，你可以不來，但不能帶個人來。”
朝宗還沒有來得及回答，一堆人已經來了。
卞玉京笑道：“野婆子，看你將成什麼樣子，這下子可好了吧！”
鄭妥娘笑道：“也沒什麼了不起，最多不過瘸了一條腿走路而已。”
卞玉京道：“說得倒輕鬆，你知道瘸了一條腿是多麼的痛苦嗎？”
鄭妥娘道：“不知道，不過我知道有很多瘸子都活著，他們沒有因為少了一條腿就活不下去了。”
卞玉京詫然地望了她一眼，道：“癲婆！你是怎麼福至心靈，平時你整天把死啊生啊的掛在嘴上，今天怎麼又活得起勁了。”
鄭妥娘哈哈大笑道：“不錯！是我豁然貫通了，就像你們修心的人，突然悟通了一樣。
我忽然間想明白了，鄭妥娘原本是一個怎麼樣的人，就是怎麼樣的一個人，何必要矯揉做作去學別人呢？我原本是開開心心的，就開開心心的活下去，何必要去愁眉苦臉地替別人耽憂呢？國事有那些廟堂之材去撐著，天塌下來有高個子頂著，用不著我去操那份心。”
侯朝宗聽了心中一震。
鄭妥孃的改變是因為他剛才的幾句話，引發了她的魔意，自己的本意是要她保持著那份豪爽與灑脫，這妮子會錯了意，益發的瘋瘋癲癲了，可是當著這麼多的人，卻不便說什麼，只得道：“咱們快下山去吧！天可不早了。”
兩個抬山兜子的夫子把兜子放了下來，侯朝宗把妥娘放了上去，那是一把竹椅架在兩根長長竿上，用兩個人一前一後抬在肩上，是專為那些行動不便的香客上山燒香的。
夫子走得很快，領先在前面去了。朝宗只有在後面陪著香君和卞玉京。
香君道：“鄭姐今天好像變了個人似的，侯相公，那一定是為了你的緣故。”
“為了我？我沒跟她說什麼呀！”
卞玉京笑道：“不必說什麼，你開導她一下，她就高興死了，因為你是她最敬重的人。”
“啊！這倒叫我太慚愧了。”
香君道：“鄭姐的身世可悲，才情偏高，淪落風塵，她心裡的感慨也最多，只不過她的眼光也很高，她說在南京這麼多碌碌眾生中，只有你侯公子是人中之龍。”
侯朝宗見香君一片純真，倒是有點慚愧了，尤其是他跟香君剛有過肌膚之親，卻又跟第二個女人有了約會，心中多少有點慚愧，低下頭來不作聲。
卞玉京道：“近來她常常發脾氣，得罪了很多人，她的假母為此很不高興，雖然當她是搖錢樹，不敢太難為她，但長此以往，總是不太好，侯相公，你應該開導她一下，叫她隨和一點。”
侯朝宗笑道：“我明天就要回去了。”
香君道：“你今天晚上還可以去看她一次。”
侯朝宗心中一動道：“今天晚上？我沒有空。”
香君笑笑道：“我知道你不久前說好了要上我家去的，反正我那兒也不便久留，你順道彎過去看看她吧！”
朝宗說沒空只是一句託詞，但香君以為晚上他要到媚香院來，居然替他安排了行程。
朝宗只有順口地道：“再說吧，其實我也不知道如何地勸她，叫她隨遇而安，那些話不說她也知道。”
卞玉京道：“她知道是一回事，你說了又是一回事，從昨天之後，她口中一直都在說你，你的話她最聽得進去。”
朝宗只有看看香君，心中有著一種難以名狀的滋味。很快地走到了廟堂中，但見進香的人已漸漸的散了。
鄭妥娘已經坐上了她們叫來的車子在等著香君和玉京，而蔡老闆也忙著去招呼車子了。
香君上了車子，朝宗握握她的手道：“我一會兒再去看你。”
香君道：“你不必上我家去了，我回頭在玉京姐家，你到玉京姐家去辭行時，我們見個面吧！”
這是為朝宗打算，因為卞玉京是自家身主，單立門戶，到她那兒去，可以不必花費，若是上媚香院，少不得還要花個一二兩銀子的盤子錢。
朝宗心中暗暗地感動，但也不便多說，只得笑道：“不管在那兒，反正我略略打點一下就過來。”
他回到了蔡益所書坊，興兒倒是很勤力，不但把行李捆好了，而且還把很多雜務都處理了。
興兒見他回來上前道：“少爺！今天有陳定生陳相公來約您晚飯，小的已經回了，並且託他代為辭行。”
“那很好，船僱好了嗎？”
“也談好了，有條便船下鎮江，上那兒再轉車子。船上有個綢緞商，要上徐州去，我們搭他的車子，只要一兩銀子，明兒一早就放車子來接，正午開船。”
“是了，我還有事情要出去一下，若是趕不及回來，明天你就押著行李先上船，我準在開船前到碼頭上去。”
興兒答應了。
朝宗向蔡老闆道了謝，推說要到幾個朋友處去告別，先辭行了。
侯朝宗換了件衣服，看看時間還早，遂拿了一盅茶，坐在屋中想心事，想著這一天來的奇遇。