此刻，台上是一個相持的局面，一個是娥眉挑豎，抱劍而立；另一個則手持竹竿，意態悠閒。
從神情上看，就知秦茄慧已落後手，雙方都是施展佛門絕學，由於功力的深淺有別，而有了強弱之分。
“祥雲堡”總管公孫彤雖然仍是正襟危坐，不動聲色，但從其凜重的神色一望而知其內心並不如外表沉靜。
兩姝對恃一陣，驀聽秦茹慧發一聲輕叱，突地抖腕遞劍，欺身上步，銀光閃處，刷……
刷……刷……一連三劍，人到劍至，迅如電光石火，威猛絕倫。
歐陽玉紋竹竿一抖，一道烏光頓入對方萬朵劍花之中。
人影晃動，劍氣飛旋，舉座羣豪根本看不清二人的身形，只見一圍銀光，一圍烏光，在台上圈來繞去。劍身與竹竿相擊時“叭叭”脆響，時有所聞。
只一瞬間，台上就有了急劇變化，只見烏光大濫，而銀花卻只隱約可見。毫無疑問，秦茹慧已居下風，情況岌岌可危了。
一直不動聲色的公孫彤，略顯緊張之色地站起來。
三位公證美婦已紛紛起身，滿面張惶之色。
那位醜老人自從將竹竿拋給歐陽玉紋之後，就不曾再向台上看過一眼，一直倚在台腳抱着葫蘆痛飲。此時，對公孫彤和三位公證美婦霍然起立，仍是視若未睹，豪飲如故。
就在全場陷入一片緊張氣氛之際，一聲如黃鐘大呂般的喝聲自舉座羣豪的身後響起：
“停手！”
舉座之人無不回頭望去，只見一人年約五旬上下，身着腥紅大氅，由四個彪形大漢簇擁着自廣場入口處疾步而來。
這一聲暴喝，台上立將分勝敗見生死的歐陽玉紋和秦茹慧立即撤招收勢，各立一邊。
全場豪客，似是被這不速之客的氣勢所鎮，一片默然，無半點聲息。
來人先向台上的歐陽玉紋漫不經心地瞅了眼，然後昂視闊步地走到公孫彤面前，沉聲問道：“總管，這是怎麼回事？”
公孫彤早已起立相迎，見問連忙回道：“啓稟堡主，經三位公證人評判，這位歐陽玉紋姑娘與茹慧小姐不相上下，同時進入決選，故再比武一場，以決定孰為羣芳之後。”
公孫彤一回話，眾人立刻明白，原來此位不速之客竟是“祥雲堡”堡主秦羽烈。
秦羽烈聽公孫彤一説，弗色然不悦，道：“這是什麼話？主與客鬥，傳揚開去。豈不被人議論我‘祥雲堡’不但慢客，而且欺客。”
話聲中，一提大氅，隨勢縱到台上，面對台下站定。環目四下一掃，雙拳當胸一抱，行了個羅圈揖，然後揚聲發話道：“秦某此次籌辦武林羣芳賽會，旨在集五湖四海、三山五嶽的高朋好友于一堂共敍情懷。不意秦某因俗務所羈，遠赴關外，未及趕回，險與各位失之交臂……”向台四侍立的手下打個手勢，接道：“秦某雖晚歸一步，幸尚能與各位把盞一唔，來！遲了按例罰酒三杯，取酒來。”
下人早已捧過一方銀盤侍候，盤中盛放美酒三盞。
秦羽烈把盞一舉，道：“秦某這裏先乾為敬……”
一口氣連幹三杯。舉座羣豪見這位堡主舉止豪邁，説話分寸有禮，均頗具好感。一陣喝彩後，紛紛起立回敬。
凌菲哼一聲，道：“這年頭越是做得假，人越信得真。看樣子，這位堡主倒是深得人心。”
柳南江淡淡一笑，道：“真耶？假耶？斷論不要下得過早，但看這位秦堡主如何發落這件決選公案……”
一語未盡，台上的秦羽烈向座間敬完了酒，已開始處理這件事了。
只見他面色一沉，向乃女斥責道：“茹慧越來越放肆了！做主人的唯恐待客不周，你反而動刀使劍迎客，這成何體統？還不快與我退下！”
秦茹慧被罵得淚眼滂沱，心中雖有無限委曲，卻又不敢與乃父頂撞，只得掩面黯然退去。
秦羽烈斥責乃女退去後，方才容顏一變，滿面含笑，面對座間，道：“身為東主之道，敬客為先，哪有以兵刃食客之理？幸非秦某趕回，必將貽笑方野。秦某對小女疏於管教，今願當眾向這位歐陽姑娘致上歉意。”
雙拳當胸一抱，向歐陽玉紋深深一禮。
歐陽玉紋想閃躲已是不及，連忙檢衽回敬，口中連聲道：“不敢！不敢！”
羣眾一見秦羽烈已是半百之年，竟然肯向一個年不滿二十的姑娘屈理致歉，真是通情達理，莫不揚聲稱讚。
凌菲似是對秦羽烈胸懷成見，嘴唇一撇，滿面不屑之色：“假仁假意，不知道耍的什麼鬼心眼？”
柳南江盾尖微蹙，道：“凌兄説話太嫌直率了吧？這種場合……”
凌菲大言不慚地接口道：“來者不善，小弟既然敢説，也就不在乎！”
秦羽烈朗聲道：“這位歐陽姑娘不僅風範絕代，而且武功超羣，秦某現以主人身份鄭重宣佈，歐陽玉紋姑娘已當選當今武林羣芳之後。”因此，一經秦羽列宣佈後，全場歡離雷動。
柳南江微微頷首，喃喃自語道：“歐陽姑娘可説當之無愧！”
凌菲冷笑一聲，道：“如果是我，才不要這份榮銜，倒像是人家為了敬客而奉送的。
這時，台上的秦羽烈業已手拿一座用珍珠打造的后冠，在彩燈火炬的照射下，耀眼生輝。
秦羽烈將手中后冠一舉，道：“秦某謹代表各位向羣芳之後加冕……”
正當秦羽烈手中的后冠堪堪觸及歐陽玉紋秀髮的一瞬間，一直身倚自腳，抱着葫蘆痛飲的醜老人，突然大喝一聲，道：“慢着！”
一聲低沉有力的叱喝才出口，人已橫到秦羽烈與歐陽玉紋之間。
他左手仍然託着葫蘆，右手卻已搭上了后冠，輕輕一提，將秦羽烈推得退後半步。
秦羽烈暗中駭異已極，后冠雖系純銀打造，但卻脆弱已極，對方透過這座后冠，暗施內力，迫使自己後退半步，而後冠卻絲毫未損，這份放放自如的內家功力可説已達爐火純青的境地。
秦羽烈雖然被迫退後半步，卻退得不顯眼，令全場羣豪看不出一絲破綻。駭異之餘，連忙一定心神，含笑問道：“有何見教？”
醜老人醉眼迷離，聲調清晰，道：“言教不敢，老頭兒有一點意見。”
秦羽烈道：“隱聆高見。”
醜老人身形一轉，面對座間，揚言道：“今日盛會，堡主既然名之為武林羣芳賽會，顧名思義，孰高孰低，應由‘爭賽’而來，不能以‘禮讓’而得，堡主以為如何？”
秦羽烈含笑點頭，道：“有理！有理！不過尊駕也許有所不明，秦某籌辦此會武林中尚屬首見，而又別開生面的賽會，並非標新立異，其目的企能使各位高朋好友在極為輕鬆愉快之氣氛中共敍情懷，因而動刀使劍井不相宜。”
可謂理由正大。言辭堂皇，柳南江不禁一皺眉頭，喃喃道：“秦堡主口若懸河，辯才滔滔，這一場唇交舌戰，那位醜老人只怕要輸！”
凌菲冷冷一笑，道：“只怕未必！”
果然，醜老人神定氣閒地又道：“三位公證，既蒙堡主寵邀，定是堡主足資信賴之人，公證人所作之決定請問堡主有無非議之處？”
顯然秦羽烈已明白醜老人問話之用意，立即答道：“無可非議。但是小女之參加賽會，只是陪襯性質，自應禮讓。”
醜老人冷笑一聲，道：“堡主方才言道，為了保持輕鬆愉快的心情，不宜動刀使劍。萬一進入決選之兩位姑娘並無令媛在內，堡主自無權令任何一方禮讓，則又當如何？”
秦羽烈不禁眉心暗結，但其辭鋒依舊未純，泰然答道：“誠然，進入決選之人必須一較本門絕技方能分高低時，動刀使劍在所難免，但只能點到為止，各在招式上見功大就行了。”
醜者人抬手一指公證席，道：“可是方才公證人曾經宣佈，刀劍相向，死傷不論。”
秦羽烈微微一愣，遙向公證席問道：“可有此説？”
公證席上的紫衣美婦點頭答道：“有的。”
秦羽烈神色自若地哈哈一笑，道：“難為尊駕如此細心，真是感激得很。秦某私心默禱，希望愉快進行此一賽會。三位公證未必能體察秦某末意，故一切均按法度進行。錯又錯在秦某臨去倉促，不及交待，以致……”
醜老人連連搖頭，道：“並非錯在這裏。”
秦羽烈笑問道“請教錯在何處？”
醜老人道：“錯在堡主你不該一進門就喝令比武較量之人停手。”
秦羽烈的涵養功夫可説到了家，醜老人辭鋒一直咄咄逼人，可是他卻毫不動怒，反而心平氣和地道：“秦某早已表明心跡，小女身為東主，絕不可對客人動刀使劍。”
醜老人冷笑一聲，道：“可惜堡主這句話説得太遲了！”
秦羽烈呵呵一笑，道：“尊駕莫非醉了？”
醜老人將葫蘆嘴子湊到嘴邊。一氣連喝好幾大口，然後以手背一拭嘴唇，道：“堡主待客之酒不夠醇洌，想要教我老頭兒醉倒，恐怕得還要個三十缸五十缸。”
“尊駕既未喝醉，因何滿口醉話？”
醜老人面色一沉，道：“堡主休要以‘醉話’二字來混淆視聽，老頭兒屈理不出頭，只要一出頭就絕不會輸理。”
秦羽烈道：“待秦某聽聽尊駕的道理。”
醜老人復又面對台下，揚聲道：“老頭兒有幾個問題，請堡主當眾一一答覆。”
秦羽烈朗家回道：“知無不言，言無不盡。”
醜老人道：“此次賽會雖由貴堡主辦，但卻代表整個武林，對否！”
秦羽烈道：“不錯！”
醜老人又道：“既然如此，大會聘定之公證人所作之評判與決定，即代表整個武林之評判與決定，對否？”
秦羽烈一點頭，答道：“對！”
醜老人雙目一睜，側自將兩道的光直射在秦羽烈面上，冷哼一聲，道：“很好！歐陽玉紋與秦茹範兩位姑娘，既奉公證人之命各以本門絕技，一較短長，在勝負未分之際，堡主何以喝令停止？”
素羽烈眉頭連殮，道：“秦某早已説過，主當敬客，是以喝止小女不得以兵刃迎客……”
醜老人沉聲道：“堡主休要巧言令色，令媛既參加賽會，復又叩命竟技決選，既已受賽會公證人之支配，堡主無權喝止。堡主縱有禮讓之意，也只能先告知公證人，由公證人宣佈停賽，堡主此為已顯屬不當。”
秦羽烈一時被問得答不上話來，遲遲艾艾地道：“這……這教秦某如何解釋呢？”
醜老人絲毫不讓，並不因秦羽烈的窘態畢露而就此罷休，反而咄咄逼人，道：“堡主趾高氣昂，置公證人之決定於不顧，大有唯我獨尊而左右此一賽會之勢。同時也暗示你既能左右此一賽會，也就可以左右整個武林，然否？”
此語一出，全場震動，這醜老人真是語劍話刀，鋒利至極。看他的神氣，似乎有心引發一場戰火。
柳南江劍辰一蹙，低聲道：“我看他二人恐怕要由唇舌戰演變成出招動武了。”
凌菲搖搖頭，道：“不會，秦堡主城府極深，在這種場合，他絕不至於輕易動武……”
果然，秦羽烈呵呵笑道：“尊駕，説這種話，真是太看得起秦某人了，秦某自信無此能耐。只因當時一見動刀弄劍，情勢刻不容緩，故而先於喝止，再表露秦某心意。”
醜老大冷笑一聲，道：“堡主何不説一見令媛敗相已露，危在旦夕而予以喝止呢？”
秦羽烈微微一怔，隨即解頤笑道：“秦某方才已説過，歐陽姑娘不但風華絕代，而且武功超羣。小女不辭敗露，自是意料中事，根本毋須掩飾。”
醜老人口氣益轉強硬，道：“事實俱在，休要巧辯……堡主你一方面趁機挽救令媛之危，一方面卻要顯示你為人磊落大方，老頭兒我最看不慣這種投機取巧弄奸使詐之人。”
語氣已一變而為教訓口吻，秦羽烈開始覺得這個陌生客人來意不善。心念一轉，決心忍讓到底，面露一絲苦笑，道：“為了我倆爭論此事，席間羣豪多已停杯擱筷。大好良宵，如此虛設豈不可惜，依尊駕之見又當如何？”
醜老人神色略為緩和，道：“老頭兒無意喧賓奪主，不過要你堡主知道，武林中人未必個個易於瞞騙！”
秦羽烈已略是愠怒之色，冷聲道：“你説閒話，依尊駕之見，此事當如何發落？”
醜老人道：“賽會之目的在爭不在讓，如此得來的榮銜，可謂勝之不武，歐陽姑娘不能接受羣芳之後的頭銜。”
秦羽烈道：“此事尊駕恐怕作不了主，秦某要問問歐陽姑娘。”
不待秦羽烈發問，歐陽玉紋已搶着答道：“他老人家是我師父，自然有權作主。”
秦羽烈不禁怔立當場，他若早知醜老人和歐陽玉紋的關係，也不至於費如許多的口舌了。
凌菲一聽歐陽五紋決定拒受羣芳之後的榮銜，正合自己的心意，不禁喜笑顏開，目光向柳南江投以一瞥，道：“柳兄，這師徒兩人的脾氣倒是和小弟一樣。”
柳南江正想着心事，也沒有細聽凌非之言，隨口答道：“此人大有來頭，千萬不能放過。”
凌菲大感茫然，忙問道：“柳兄！什麼千萬不能放過？”
柳南江猛省自己失言，忙改口道：“秦堡主一定不會放過這個醜老者。”
凌菲冷哼一聲，道：“可是他卻困不住這位心羅萬機的醜老人……咦！柳兄你看，他們要走了。”
柳南江一看，醜老人和歐陽玉紋業已雙雙來到台下，醜老人向秦羽烈告別道：“吃飽喝足，老頭兒要告退了。”
秦羽烈滿面笑容，道：“粗茶淡酒不足為道，此時明月正圓，如此美酒良宵，尊駕捨得就此離去嗎？”
醜老人哈哈一笑，道：“這月亮和燈籠差不多，沒啥希奇！”
秦羽烈也哈哈笑道：“真是快人快語，難得尊駕海量，秦某還要奉敬三杯。”
醜老人道：“盛情謝過。老頭兒心直口快，多留恐掃了堡主的賞月雅興。”
秦羽烈道：“無妨！無妨！秦某極願與心直口快之人交往。”
醜老人神色一正，道：“如果堡主真不在乎老頭兒直言，今日叨擾酒食，無以為報，臨行之際，有幾句直言相贈，不知堡主願不願聽？”
秦羽烈道：“秦某洗耳恭聽。”
醜老人-字字如敲金擊玉般道：“古語説得好，如要人不知，除非已莫為。所謂雙手遮天者，也不過是捂住了自己的眼睛。”
秦羽烈神情一變，冷聲道：“還有嗎？”
醜老人道：“誤入邪徒之輩，大都因為萌生貪念，務望堡主今後凡事多細想。”
語罷，一拉歐陽玉紋，轉身就要離去。
秦羽烈面色由紅轉白，由白轉青，沉聲喝道：“慢走一步。”
醜老人停步回身道：“早知堡主你聽後怫然不悦，老頭兒就不該直言無忌了。”
秦羽烈籌臉沉道：“請算駕將話説清楚一點，秦某有何貪心之為？又貪了些什麼？”
醜老人哈哈一笑，道：“請堡主無以為意，有則改之，無則加勉。”
語罷，又待轉身離去。
秦羽烈再有多深的涵養，至此也無法容忍，一聲暴吼，攔住醜老人去路，神態怒不可遏，道：“原來尊駕今日與會，是消遣秦某的……”
醜老人聳肩一笑，狀極輕鬆，道：“若談消遣二字，據實奉告，老頭兒無此雅興。你心中之病，我老頭兒知道，老頭兒我所指為何，你心裏有數。當眾説穿，對你我雙方都無好處。”
語意雖甚含糊，卻字字如巨槌般敲中了秦羽烈的心坎。當即心頭猛震，多少年來，就是要找一個説這種話的人。如今遇上了，豈肯就此罷手？
當下心念一橫，沉聲道：“我‘祥雲堡’不是任人撒野扯野的地方，話説清楚了再走。”
醜老人冷哼一聲，道：“天下無處不可行，也無人能留得住我老頭兒。”
話聲中，身影一斜，已然越過秦羽烈身傍，向廣場出口處走去，歐陽玉紋緊緊在他身側相隨。
秦羽烈一聲暴喝，單臂電出，仗以出名的“困龍八抓”如閃電般施出，一把將醜老人後在領抓個正着。
柳南江正以全神貫注他倆的動靜，此時不禁低呼道：“秦羽烈果然不凡！”
凌菲也咋舌道：“這是什麼手法？好快？”
柳南江又低呼一聲：道：“凌兄快看！”
原來那醜老人的後衣領被秦羽烈抓住後，仍然前行如故。若按常情，醜老人雖不至於被抓得身形倒退，那件短夾衣勢將撕裂。孰料“叭”地一響，突衣的衣領竟從秦羽烈緊握着的手掌中掙扎出去。
秦羽烈駭異不已，舉座羣豪更是震驚難禁。
只有凌菲喜不自勝地道：“柳兄！你看如何？秦羽烈簡直是自不量力。”
柳南江喃喃道：“內力貫穿絲帛，形同胃甲，若非目睹，真使人難以相信。”
驀然，只聽得卻“嗆啷”一聲，想是打破了只酒盞，坐間立刻有數十名勁裝疾眼的大漢離坐而起。一時人影飛閃，立刻將在場的出口處封住了。柳南江這才明白，坐間佳賓有不少是“祥雲堡”的班底。
凌菲低聲道：“柳兄，我看見公孫彤摔杯為號，這顯然是早有安排。”
柳南江道：“又有何用？不過徒增血腥而已！”
醜老人和歐陽玉紋前行如故，情勢緊張已極。
這時突見秦羽烈猛一揮手，喝道：“退下！”
那批封住去路的大漢立即閃至兩邊，讓出去路。
此時，醜老人已行至廣場月門之處，迴轉身來，朗喝道：“秦堡主！待老頭兒送你一幅字畫！”
自懷內取出一卷白絹，就手一拋，如一道匹練般直奔巨台。那幅白絹竟像具有靈性，端端正正掛在巨台中央，垂掛下來。
眾人抬眼望去，只見那幅白絹上寫着碗口般大的八個大字：“君子愛財，取之有道。”
再回頭看，那醜老人和歐陽玉紋早在這一瞬間走得無影無蹤。
柳南江一見那幅白絹上的八個大字，心中大動，忙向凌菲道：“凌兄稍坐……”
語音未落，人已飛快離座而起。趁舉座羣豪一片哄亂之際，閃身奔離現場。
此時，月色正明，夜露已起，怕已到了子末醜初的光景了。
長安城外西南半弧內，有三座山峯環峙，那是華山、終南山、太白山。
其中，經終南山距離最近，不過百里之遙。如以普通人走來，總得一天的腳程，武林中人，腳下功夫佳者，神功一展，不過是個把時辰之間。
醜老人和歐陽玉紋二人離開“祥雲堡”後，走的就是朝向終南山的道路。
以他們的功力，應是行走如飛，快逾閃電才對。但他二人卻是慢走緩行，比普通人的腳程稍快而已。
這使得迤邐追蹤的柳南江不會大費力。但也使他困擾，出長安，往終南山這條路上，正是西部有名的關中平原。土地肥沃此時一望無際的麥田結穗未飽，跟蹤之人很難不被前行之人發現。
幸喜這月色甚明，為安全計，柳南江尾隨在一里之外亦走亦趨。腳下雖甚輕鬆，眼睛可就累壞了。
柳南江所以要追蹤醜老人，只因為醜老人臨走之時留下那八個字當中的一個“財”字。
正因為這個字，柳南江的師傅才派他出來。
同時，醜老人對秦羽烈所説的“説出來對你我都無好處”那句話，也不無咀嚼餘地。顯然，那醜老人也在動這“不義”之財的念頭。不過，醜老人也許自以為取之有“道”罷了。
月華逐漸偏西，天色已然不早。那醜老人和歐陽玉紋卻越走越慢了。
這使得柳南江納悶不已，百思不解，暗想：莫非那醜老人已然發現自己在後跟蹤。因此故意……。
想到這裏，柳南江不禁將距離又放遠了一些，以策安全。
過杜曲，行程及半，地勢漸陡，一片偌大森林擋住前路。
前行的醜老人及歐陽玉紋業已雙雙進入森林之中。
柳南江心神一緊，立即展開師傅獨門輕功“射影掠光”之術，不旋踵間，也已搶進森林。
林中古本參天，枝葉茂密，月光絲毫不透，一片漆黑，伸手不見五指。
柳南江略一定神，極目細看。勉強看出古木參天之中，夾着一條若有似無的羊腸曲徑。
這條曲徑由白色碎石砌成，在漆黑林中猶如一條白線，這條白線上卻無半個人影。
柳南江暗暗納罕，不敢輕舉妄動，將身軀緊貼一株樹幹，屏息凝神，暗聆動靜。
驀然，“嗖”地一聲自柳南江身後響起，柳南江一驚之餘，隨手揮出一掌。
“啪”地一響，一團黑物劃空而過，摔在碎石路面上。柳南江定睛一看，是一條小小走獸，多半是野兔之類。
柳南江正待查看之際，忽然不遠處傳來“噗嗤”一聲輕笑。
那笑聲極其輕微，柳南江卻聽得非常清楚，心神不禁為之一凜。緊接着，又傳來一聲輕笑，聲音比方才又響亮了許多。
毫無疑問，這林中有人潛伏，那笑聲極其輕柔，當為女子所發，那不是歐陽玉紋還有誰？
柳南江情知自己行藏業已敗露，躲藏只是徒招訕笑，索性放開喉嚨，乾咳了兩聲。
就在柳南江咳聲未了之際，忽然“噗”地一響，眼前一亮。離他左側十步之處燃起了一堆旺火。
火堆旁邊坐着的正是醜老人和歐陽玉紋。
醜老人向火堆噴了一口酒，使火堆燃得旺些。然後冷冷地説道：“老弟台！把你打死的那隻野兔拿過來，我老頭兒烤熟了咱們好下酒！”
柳南江不禁面上一訕，那醜老人對自已的行徑可説了若指掌。他略一定心神，乃故作安詳地抬起地上的死兔送了過去。
醜老人一手接過野兔，另一手往身邊一指，道：“秋深了，天明之前霜寒甚重，過來煨煨火吧！”
柳南江見對方語氣中毫無敵意，因乃放心大膽地在醜老人身傍坐下。
醜老人也未再説話，忙着去剝兔子皮。歐陽玉紋也是低頭不語，一味撥火。
沉默良久，柳南江忍不住啓唇發話道：“在下無意跟蹤前輩，只不過……”
醜老人頭也不曾抬，將手一擺，道：“別説了！在酒桌上老頭兒就看出你不懷好意，一雙眼睛，骨碌碌地東張西望……”
柳南江道：“在下並非壞人……”
醜老人那兩道炯炯目光將柳南江上下一打量，神色稍用緩和，道：“一見之初，我就知道你到‘祥雲堡’去必有所圖，果然不出我老頭兒所料，有什麼話，説吧！”
柳南江雖然尚未摸清對方的身份，但從那兩道深沉的目光中看出對方絕非邪惡之輩，因此敢問道：“前輩方才在‘祥雲堡’離去之時，曾留下‘君子愛財，取之有道’八個字。請問前輩‘財’字指為何？”
醜老人神情微微一愣，繼而淡淡一笑，道：“那還不簡單，‘財’就是值錢的東西。比如説：像金銀珠寶之類。”
柳南江微笑道：“前輩方才在堡中所指只怕不是一般財貨吧？”
醜老人稜目一張，道：“你説説看，老頭兒所指為何？”
柳南江不想轉彎抹角，直言道：“前輩必是指一宗異寶而言。”
醜老人一雙稜目越睜越大，繼而漸漸眯起，怪聲驚氣地道：“你年紀輕輕，竟也是個見財起意的傢伙，你也想插上一腳？”
柳南江淡淡一笑，道：“在下無妄念，不過……”
醜老人突然面色一寒沉聲道：“老弟台！我勸你少惹事非。有句古話：匹夫無罪，懷壁其罪。你可懂得？”
柳南江道：“在下懂得。只是據在下看，前輩似非俗境中人，竟也會在‘財’字上插一腳，因而引起在下好奇之心……”
醜老人輕“噢”一聲問道：“你怎知我老頭兒要插上一腳？”
柳南江道：“前輩方才在堡中對秦羽烈言道：‘説穿了，對你我都無好處’這句話，不正好表露了前輩的心意嗎？”
醜老人笑道：“哈哈！真有你的！”
柳南江道：“在下方才業已表明，無意插足其間，只是……”
老人接口道“你不是單純為了好奇吧？”
柳南江眉頭一皺，略加思忖，輕聲道：“實不相瞞，本門一宗異寶失落多年，在下奉師命追回，是以尾隨來此，想請示前輩指引迷津。”
醜老人顯然對柳南江的坦誠感到意外，稜目一睜，問道：“説説看，這是件什麼東西？”
柳南江搖搖頭，道：“恕在下不能奉告。”
醜老人道：“好哇！你不能告訴我，難道我能告訴你？”
柳南江道：“在下自然也不能勉強前輩相告實情。如果前輩所指的那個‘財’字與本門失落那宗異寶有關，來日相爭，難免有冒犯之處，在下先行告罪。”
説罷拱手一揖。
醜老人笑道：“看不出你的口氣倒蠻大，卻也有一點名家氣度。我老頭兒很欣賞你這塊材料，來日如勢在必爭，老頭兒我讓你三招。”
柳南江起身又是一揖，道：“在下承情……”
醜老人連連播手，道：“休來這些世俗虛套……。呃，令師是誰？”
柳南江搖搖頭，道：“恕在下不能奉告。”
醜老人笑道：“嘿嘿！你倒是很神秘的。”
柳南江見天色將明，乃告別道：“在下要走了，不過尚有一點冒昧之請。”
醜老人道：“説説看，什麼事？”
柳南江道：“在下年輕識淡，少在江湖走動，對天下事所知甚少。深感師命沉重，想請前輩……”
醜老人神情不耐地道：“年輕人怎麼説話不乾脆？少拐彎抹角，直截了當説吧！”
柳南江道：“在下想向前輩打聽一個地方。”
醜老人呵呵笑道：“這是小事，武林中大小門户，老巢新巢，老頭兒我可説無處不知，無地不曉。説！什麼地方？”
柳南江一字一定地道：“子午谷。”
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醜老人神情倏變，從地上一跳而起，雙目圓睜虎視眈眈，道：“拔出你的劍來。”
柳南江絕未想到自己一動問“子午谷”對方神情竟會突變。一時不知所措，張口結舌，道：“前輩這是何意？”
醜老人逼進一步，冷聲道：“凡是打聽‘子午谷’之人，老頭兒我絕不放過。聽見沒有，拔出你的劍來。”
柳南江此時已稍為鎮定，道：“在下只是問上一問……”
醜老人沉叱道：“少羅嗦！拔出你的劍來！”
柳南江雖非跋扈飛揚之屬，卻多少有點恃才傲物，連連相讓，只為敬老。此時見那醜老入聲勢咄咄，性格過於乖張，心中大為不悦。因而冷聲道：“俠以武犯禁。是以在下雖佩劍在身，卻不輕舉妄動，伺況又是師出無名……”
柳南江分明語含譏諷，醜老大豈能消受？哇哇一陣大叫，向歐陽玉紋一招手，道：“玉紋！將這小子給我拿下。”
歐陽玉紋早已候在一旁，師命一出，立即輕叱道：“聽見沒有，拔出你的劍。”
柳南江冷笑道：“在下本想領教一下姑娘的佛門劍法‘蓮台七式’的高招，可惜姑娘你手中缺少一柄寶劍，多少要影響你那套劍法的威力。因此在下也不欲討教了。”
歐陽玉紋的情微微一愣，一雙漆黑晶亮的眸子一轉，向乃師投以一瞥。
醜老人也是愣了一理，方冷哼道：“好小子！老頭兒我低估你了。你不但是個會家子，還可能是個御劍高手，玉紋！接着竹竿，看看咱們‘蓮台七式’在劍圍中闖不闖得出去。”
歐陽玉紋接過醜老人凌空甩來的黑竹竿，抖腕一振，一團烏光在晨曦中宛如一條墨龍盤空而起，嘯吟鼓耳。
柳南江先前在堡中只是旁觀，如今一旦親臨，方知歐陽玉紋在劍術上的修為並不亞於自己。
歐陽玉紋手執黑竹竿朝柳南江一點，嬌聲道：“姑娘以竹代劍，你拔劍吧！”
柳南江恪遵劍不輕出的師訓，再加上他心高氣傲，聞言淡淡一笑，道：“姑娘為女兒之身，尚且以竹代劍。在下七尺昂藏，何能動劍相向，在下這裏以指代劍候教。”
武林中人都有一個通病，寧可輸命不可輸名。歐陽玉紋一聽對方竟然大言不慚以指代劍，不禁氣煞。當下銀牙一咬，嬌叱道：“好大的口氣，待姑娘教訓你！”
話尚未落，只見她身形一側，左足一抬，人已欺到柳南江身邊。右手竹竿倏然遞出，在一般股鋭嘯聲中向柳南江腰際掃到。
來勢疾速，勁道十足，委實威猛絕倫。
柳南江不禁脱口讚道：“姑娘好修為！”
話聲中，只見他身上那件月白大氅一飄，踏偏宮，奪洪門，倒有點像是自尋死路。
誰知待歐陽玉紋手中竹竿掃到，柳南江突失蹤影。
原來柳南江並未還手。只是用“射影掠光”的上乘身法閃避過去，讓了歐陽玉紋一招。
這一來，歐陽玉紋不禁氣得幾乎咬碎滿口銀牙，醜老人在旁邊也不由“咦”了一聲。
歐陽玉紋一招走空，卻很快地測知柳南江落腳方位，身形未動，劍招已出。在身形飛旋之一瞬間，“刷刷刷”一連三劍，由下而上，尤其最後一招“蓮台見佛”，更是這套劍法的煞招，威猛無比。
柳南江所説以指代劍不過是一句狂語，他只想以“射影掠光”的上乘身法閃過對方三招，對方必是羞慚自退。
此時，一見來勢，方知自已的狂語已惹來橫禍。
若立刻拔劍相迎，就等於揚掌自摑，若當真以指代劍，非但兩根指頭不保，恐怕還要吃個大虧。
柳南江正感為難之際，歐陽玉紋手中竹竿已擲到當胸，此時連拔劍招架也來不及了，一時險象環生。
驀聽那醜老人冷喝道：“玉紋！撤招！”
歐陽玉紋聞聲突一沉腕，這一隙之際，柳南江已飛快閃開，總算沒有捱上那致命的一擊。
醜老人一縱身來到柳南江面前，沉叱道：“小子！我看你是不知死活！”
柳南江不卑不亢地道：“多謝前輩手下留情。”
醜老人冷聲道：“少廢話！死到臨頭，為何還不拔劍？”
柳南江神態安詳，道：“寒星非凡品，出鞘必濺血，在下焉能妄動？”
醜老人兩道稀疏的白眉倏地一抖，驚道：“寒星？！你身上那柄古劍名叫寒星？”
柳南江既是不願透露自己的出身師承，自然也就不該泄露自己身佩古劍的來歷。現在既已説溜了嘴，只得點頭承認道：“不錯！”
醜老人揚手示意歐陽玉紋退下，然後一字一字如敲金擊玉般道：“小子！回去告訴你師傅教他在達摩祖和‘易筋經’上多下功夫，少管他些閒事。”
柳南江反問道：“前輩可知家師是誰？”
醜老人冷哼道：“老頭兒我若是不知你師傅是誰，今天會放你走嗎？”
柳南江從對方語氣中已然聽出，醜老人不但與他師傅相識，而且還情非泛泛。當下一笑，道：“想不到前輩還是家師的故友，可是在下從未聽家師提過。”
醜老人道：“小子少問，你將我的話告訴你師傅就行了。”
柳南江搖搖頭道：“可惜在下無法傳達前輩的話。”
醜老人神情一怔。疾聲問道：“為什麼？”
柳南江道：“因為家師已於在下離開前夕閉關潛修。”
醜老人輕“噢”了一聲，狀似感到意外。又問道：“閉關多久？”
柳南江搖搖頭道：“在下不知。”
醜老人稜目一張，冷聲道：“小子！你不要以為你有一把了不起的古劍，以及體師傅教你的上乘劍法，就可以大模大樣地行走江湖。告訴你，如今江湖道上鬥智不鬥力，論謀不論劍。像你這種黃毛小子，毫無歷練，若要管閒事，準會吃虧。”
提到管閒事，柳南江卻有些不服，因而振振有詞地道：“多謝前輩見教，不過追查本門遺寶。不能謂之管閒事。”
醜老人道：“孤掌難鳴，你一個人起得了什麼作用？”
柳南江道：“身為武林之中，師命大過皇命。任何艱險、阻撓，在下也不為所懼。”
醜老人暴喝道：“小子！老實告訴你，你師傅命你查尋的那宗異寶，當今武林中想得到的恐怕不下百人。就是讓你到手，你也無力保管。何況你師傅又在閉關。”
柳南江道：“家師已囑咐過處理方法，方才聽前輩話意，似對此事來龍去脈非常清楚。
前輩既為家師故友，能否看在舊誼上，助晚輩了卻心願……”
醜老人面色沉重地浩嘆一聲，道：“若是別事，老頭兒皆可助你一臂之力，只是此事非但不能助你，也許還要和你小子一爭，唉！各有苦衷。全憑造化吧！”
柳南江也不願再談下去，拱手一禮，道：“今日多蒙前輩指點，獲益不淺，容機圖報……”
話聲一頓，又向歐陽玉紋道：“姑娘，方才承教，我這廂多謝。”
語罷，深深一揖，大步奔出林外。
醜老人遙望柳南江背影去遠，喃喃自語道：“這個老禿驢，倒收了一個好徒弟……”
大約辰末初光景，柳南江回到了“倚水閣”旅店。徹夜未眠，神情略顯困頓。不過，他眉宇間卻有一股喜色，因為這一夜收穫可謂不小。
一進房門，柳南江發覺榻上被褥齊整如故，福兒似乎未歸。
柳南江遊目四顧忽然發現屋角書箱已經被人掀動過，只見一頁書角自箱縫中露了出來。
柳南江不禁一蹙劍眉，適巧店家捧茶進來，送漫不經心地問道：“店家？我那隨行書憧可曾回來過？”
店家搖頭，道：“不曾啊！”
柳南江又問道：“昨夜可有生人住進店來？”
店家答道：“店裏已然沒有空房，哪裏還住得進新客人。”
柳南江向那店家走進一步。低聲間道：“我是説，你可曾見過面生之人進過店中？或是到過我的房內外？”
店家連連搖頭，道：“不曾啊！柳相公莫非丟了東西？”
柳南江笑道：“不是為了丟東西才問你的。有一好友説是昨夜來訪，適巧我昨夜不在，説不一定他自己就闖進來了。”
店家笑道：“那還好，柳相公請喝茶……”
雙手奉上一杯香茗。這店家年紀輕輕，倒像走過幾天江湖，跑過幾次碼頭。左手端茶，右手食指屈扣姆指，其餘三指筆直地輕貼茶杯，恭恭敬敬地將一盞熱氣氲氤的香茗奉到柳南江面前。
柳南江整夜辛勞，這一杯香茗正如旱後之甘露。
但是，柳南江接過香茗後，並未飲用，反而將手中茶盞一揮，一盞熱茶整個向那店家臉上潑去。
店家被熱茶澆到臉上，真是痛澈心肺。呼痛之高尚在喉間，柳南江手中茶盞業已隨勢脱手飛出，在店家身上“啞穴”部分輕輕一碰，飛落榻上。一切變化都是霎眼間的事，而且毫無聲息。柳南江右手食、中二指又往店家的“昏穴”部位一點，然後開始剝下那店家身上的衣服。
須臾，房門輕啓，經過易容改裝的柳南江捧着茶具從房裏走了出來。
湊巧，有一客人住店，店主人吩咐他將那客人的馬匹牽去馬廄喂料。
柳南江點頭應喏，將茶具放下，一把將馬疆帶過，就往店後牽去。
只聽那客人叫道：“夥計！慢走！”
柳南江忙一回身，裂開滿嘴的黃板牙，笑着問道：“請問有何吩咐？”
那家人將他打量一陣，道：“夥計！看樣子你還沾過幾天馬？”
柳南江微微一怔，連忙回道：“哪裏！小人家裏曾養過馬。”
那客人微頷首，道：“我説哩！一看你拉馬挽繮的架勢就有點與眾不同。”
柳南江心中微驚，心想：如今在江湖中行走可真不簡單。方才那卧底的店家，若非在奉茶時露出了那一手武林中人慣用的手勢，自己也絕難看出其破綻，如今目已一拉馬挽繮，又在別人面前露出破綻，幸好這位仁兄粗心大意，不然……
柳南江未再答話，朝那客人笑了一笑，就牽着馬朝店後馬廄走去。
在槽口裏上好料，將手淨了，走到店門口當門一站，遊目四顧。
大陽當頭，時辰已是午初。農家已紛紛收拾農具回家用飯，田野這旁罕見人影。
柳南江總覺星目中一亮！西南方遙距半里之處，有一排梧桐。濃陰下，一匹灰色駿馬正在就地吃草，旁邊站立一個藍衣勁裝少年。
若非有所等待，那藍衣少年會在炎陽高懸的正午流連户外嗎？
柳南江正在思忖間，忽見那藍衣少年揮臂向這邊打了個手勢。
想必那個藍衣少年在等待那個卧底的店家的回訊，柳南江不禁暗笑在心，也依樣畫葫蘆地揚臂一揮。然後緩緩走出店門，裝模作樣，一搖三晃地慢慢向那藍衣少年立身之處行去。
藍衣少年面對梧桐而立，柳南江來到他身後，都不曾轉過身來，只是冷冷地問道：“得手了嗎？”
柳南江不知對方所指為何，含糊其同地應道：“當然。那還錯得了！”
藍衣少年道：“銀子在馬鞍後面那個皮囊裏自己去拿。”
柳南江應了一聲，轉身向那匹灰色駿馬行去。
柳南江一轉身，忽覺身後一輕，暗藏灰布大褂裏面的古劍，竟讓那藍衣少年拔了去。
柳南江不禁暗暗一驚，因為藍衣少年的身手不但快得出奇，而且也輕得出奇。
藍衣少年拔劍在手後，沉叱道：“大板牙！誰教你拿人家這把劍？”
柳南江回過身來，只見藍衣少年面蒙黑巾，兩道炯炯目光，從黑巾上兩個小孔中透射而出。
柳南江靦腆一笑，道：“嘿嘿！我看這把劍怪好玩的，所以……”
藍衣少年怒吼道：“胡説！事前我就囑咐過你了，只要你將那包‘入喉倒’滲進茶裏就行了，絕對不能碰人家的東西……”
柳南江聽藍衣少年語氣頗為方正，不似邪惡之輩，也許……略一思忖，心中已有了主意，立即解下腰間劍鞘，朝藍衣少年面前一遞，笑道：“我看這把劍還是留下吧！自古以來，紅粉贈佳人，寶劍屬名士……”
藍衣少年對柳南江送到面前的劍鞘連正眼都沒有瞅一下，一把奪過，將長劍還入鞘內，將劍把往柳南江面前一送，道：“快給我送回去，趁正午人靜，我要去搜搜他的房間，好好在店堂照應，注意那老傢伙……”
柳南江一面唯唯應是，一面伸手按劍。
方一搭劍把，忽地一縮一伸，長劍如閃電般自鞘中抽出，復又如蛇信般一吐，劍尖抵住了藍衣少年的“璇璣”大穴。
藍衣少年頓覺一股勁氣直抵穴門，不敢妄動。手中鞘套，舉在半空，張口結舌，道：
“你……”
柳南江冷笑道：“在下這一手比方才閣下那手背後取劍的功夫相差無幾吧。”
藍衣少年用不着辨別語氣嗓音，只看這一手，以及壓臨穴門的那股勁氣，就已知道眼前這個大板牙是何人物，真的大板牙八成已經躺下了。
可是，他裝着不知對方真偽，故意沉叱道：“大板牙！你這是幹什麼？”
柳南江道：“閣下不必裝模作樣，你該不至於膿包到分不出自己屬下的真假吧？來，你我彼此見見真面目……”
用手在面上一抹，抿嘴略動，吐出一口否黃唾液，露出本來的劍眉星目和一口整齊如銀的白牙。
藍衣少年知道再也裝不了傻，只得一度頭皮，冷哼道：“朋友的心智和身手的確不凡，但是這等暗劍制人的好手法卻令在下不服。”
柳南江哈哈大笑。道：“比起閣下令人在茶內暗施迷藥的伎倆卻要光明正大得多。”
藍衣少年不禁語塞，愣了一陣，方道：“既被識破，復又受制於朋友劍下，聽憑處置吧！”
柳南江道：“柳某又想看看是哪一路的朋友抬舉……”
語未盡，手已動，左臂電出，不待對方有所迴避，“嘶”地一聲，已將藍衣少年蒙面黑巾扯落。只見那藍衣少年面如玉盤，目如滾珠，儀表堂堂，端凝自成，雖受制於人，仍屹立如磐石，沉靜如恆。
柳南江看得出神，突覺背心一寒。暗道一聲不妙，一道勁氣已貼命門。
接着，一陣輕脆的聲音自柳南江身後叱喝道：“螳螂捕蟬，黃雀在後，柳兄請撤劍吧！”
那聲音好熟，柳南江猛然想起，不是昨晚在“祥雲堡”中同席的凌菲還有誰？乃冒問道：
“是凌兄嗎？”
果是凌菲，只聽他疾聲道：“不錯，正是小弟，請柳兄撤劍。”
柳南江動劍的本意，也只是想扯落對方面巾，如今目的既達，似不必再僵持下去，當即應道：“好！在下要撤劍了！不過，凌兄最好也能同時卸除掌勁，不然，吃虧的還是前面那位朋友。”
一聲輕喝，手腕猛抽，身形疾旋，左手一抄，將藍衣少年手中劍鞘奪過，“嚶”一聲，還劍入鞘，這幾個動作只在一瞬間而成，美妙利落。
然後，左手抱劍，飄退五尺，神定氣閒，向二人微微一笑。
凌菲拱手一揖，道：“適才小弟多有冒犯，請柳兄海涵。”
柳南江淡然一笑，道：“螳螂豈敢怪黃雀！凌兄能否將這位朋友引見一下？”
凌菲向藍衣少年投以一瞥，面上略有猶豫之色。
柳南江道：“如有不便、那就算了。”
藍衣少年道：“在下姓凌，拙名長風。”
柳南江聞言不禁輕“噢”一聲！
凌菲又看了凌長風一眼，目中透露責怪之意。然後向柳南江道：“正是家兄！”
柳南江輕“哦”一聲，道：“原來如此……”
話音一頓，面色倏寒，沉聲道：“在下請教，長風兄派人在茶內施放迷藥，其目的安在？”
凌長風面上一訕，答不上話。
倒是凌菲神情從容不迫，道：“柳兄昨晚在‘祥雲堡’言行舉止……”
柳南江不待凌菲説完，目光如冷芒地一掃，道：“茶內施藥，已屬末流之技，翻箱倒夾，跡近官小所為。二位儀表出眾，必是身出名門，何以……”
淩氏兄弟相繼一聲驚呼，齊聲道：“翻箱倒夾？不曾啊！”
柳南江星目一翻，道：“二位怎敢保證你們那位膿包屬下不會如此去做？”
凌長風斷然搖頭，道：“大板牙不會膽大妄為，在下對屬下一向管束甚嚴。”
柳南江劍後微皺，道：“大板牙來‘倚水閣’旅店卧底多久了？”
凌長風道：“七月中，就已進入‘倚水閣’旅店。”
柳南江沉吟一陣，面上突顯駭色，騰身向旅店疾奔而去。
凌長風與凌菲相顧一瞥，緊步相隨。
秋午涼爽，旅棧中人多已午眠，店主人也伏在櫃上打盹，店中靜得出奇。
柳南江躡足登樓，進入房中，凌家二兄弟也相繼進入。
凌菲走在最後，掩上房門，蹙眉問道：“柳兄是否發現有何不對？”
柳南江食指豎在嘴唇間，輕噓一聲，道：“輕聲！二位快看看，此人可是你們的屬下？”
凌長風將榻上昏卧之人翻轉，一看之下，險些訝然出聲。因為這個喬裝店家工人，根本就不是大板牙。
從對方的神色中，柳南江就已知道結果了。仍免不了問道：“不是吧？”
凌長風連連搖搖頭不語。
柳南江道：“你們那位大板牙，前些日子我見過，這廝裝得像極。可能是方才那盞熱茶潑在臉上，將易容藥水衝化，才露出了本來面目。”
凌菲走到榻前，道：“將他弄醒來，拷問一番。”
柳南江搖搖頭，道：“不必費手腳，這廝已死了。”
凌菲一觸那廝鼻息，果然早已氣絕。不禁面上一訕，同時，心中對柳南江鋭利的目光大加讚佩。
凌長風撥開死者眼皮檢視一陣，喃喃道：“心脈震斷而死。”
凌菲接口道：“想是殺人滅口。”
柳南江點了點頭，道：“在下方才施手法點了這廝的昏、啞二穴。這廝同夥唯恐搬動惹眼，只有殺人滅口了。”
凌菲問道：“柳兄看得出來下手之人用的是何種手法嗎？”
柳南江微一沉吟，道：“心脈震斷，卻口不流血，目不吐睛，但手法奇特，而且功力卓絕。依在下看……”
一語未盡，門外忽然傳來一陣爽朗的笑聲，接着有人喝道：“好一個識貨的行家！”
隨聲房門微微一閃。
三人本能地突然分開，鼎足而立，蓄勢以待。
那房門微微一閃後再無動靜。凌家兄弟不耐久待，就要衝出。柳南江揮手示意不宜蠢動，就藉揮手之勢虛空一抓，房門霍地盪開。
房門外空無一人。
凌菲手腕微抬，向走道上揮出一掌，人也順勢縱出，柳南江同凌長風也緊步相隨。
長廊上也是空無人影。
三人復又聯袂縱下店堂，奔出店外，也未發現敵蹤。
這時，柳南江忽然失笑道：“我們今天被人耍了。”
凌菲忙問道：“柳兄這話何意？”
柳南江道：“在下自信尚未聾耳到瞽目程度，而人到門外，卻毫未察覺，二位知道是何緣故嗎？”
凌家兄弟相互一視，連搖頭，道：“不解其故。”
柳南江微微一笑，道：“不速之客系從水上而來。”
凌家兄弟同聲一呼，他們竟然忘記柳南江那間上房是倚水而建的。
柳南江又道：“既然從水上來，自然從水上去，我們追錯了方向。”
凌家兄弟雙雙一聳肩頭，作了一個莫可奈何的苦笑。
三人回到上房，凌菲眼尖，突然“咦”了一聲，抬手指向房門，只見房門上貼着一張紅箋，入眼生輝。
柳南江喃喃道：“這位不速之客倒還頗具機謀哩！”
順手揭下紅箋，只見箋上寫着：
“人為財死，鳥為食亡，各憑時運，休要妄想。”
柳南江看罷，兩手將紅箋一揉，手揚處，紅箋已成粉沫，往窗外一丟，點點紅英，隨風飄落。
凌長風和凌菲二人木然發愣，他們並非因柳南江露了這一手內家功力而驚奇，而是在回味紅箋上的那四句話。
此時，柳南江已除了身上的店家裝束，換上了自己的衣衫。然後，他開始檢點箱內物品。
銀兩分文未缺，衣物也不會短少。唯獨丟了一本柳南江喜讀的莊周南華。
凌菲見柳南江沉吟不語，不禁連聲間道：“柳兄，可曾丟了東西？”
柳南江道：“一本破書。”
凌長風心頭一動，不禁脱口問道：“莫非是一部秘笈之類……”
柳南江搖搖頭，道：“非也！莊周南華，三分碎銀就可在坊間買到的版本。”
凌長風不禁皺眉緩緩搖頭，道：“這就奇了！費盡心機，只拿一本不值錢的舊書，真是叫人不懂。”
柳南江笑道：“也許那偷兒是一個目不識丁的蠢貨！”
話剛出口，柳南江頓覺自己這句話説得太似輕率。原來那本書的扉頁上寫着“南江徒兒誦讀，師……題於……”
顯而易見，竊賊偷書的目的旨在察看自己來路，此書一失，行藏就已敗露了。
想到此處，柳南江神色劇變。
凌家兄弟看在眼裏，心裏都有數。雖是一本破書，也許對得者和失者都有莫大的關係。
凌菲察言觀色，心機暗動，乃相機進言，道：“今日曲江池畔與會之人，可説各懷目的。
柳兄如不見外，你我何不互告心意，來日也好有個照顧。”
柳南江心頭一動，面上卻聲色不露，故作輕鬆，道：“在下先前只是好奇，此時卻想發筆橫財了。”
柳南江的回話過分坦率露骨，使凌菲大感意外，忙道：“小第言出肺腑，柳兄切莫以笑言答之。”
柳南江朗笑道：“在下説的是實話，不但想分一杯羹，甚至還想獨霸全宗。”
凌長風插口問道：“柳兄指何而言？”
柳南江道：“自然是那個‘財’字。”
凌菲淺淺一笑，道：“這筆橫財，只聞其虛，不見其實，值得柳兄下如此的決心和貪心嗎？”
柳南江神色一怔，道：“虛實之證，尚須加以時日，在下只是先勝而後求戰。”
凌長風低喝一聲，道：“好！柳兄真是豪氣干雲，令人生敬。不瞞柳兄説，我倆雖是為了一個‘財’字前來，卻只是追尋本門當年被劫的一件異寶，若非這件異寶出現，任他金珠翠玉，武林奇珍，我們也不會動心。”
柳南江問道：“若是貴門被劫的異寶出現呢？”
凌家兄弟異口同聲，道：“自然要捨命奪回。”
柳南江笑道：“雄心萬丈，柳某預祝二位成功。”
凌菲修冒一挑，掌握時機，問道：“柳兄絕非巧取豪奪貪圖橫財之人，此來想必另有所謀，可否見告？”
柳南江道：“你我目的完全相同。所不同者，貴門異寶是被劫，本門之異寶則為不慎失落，而且是兩件。”
凌長風道：“既然如此，你我不妨訂個協議，來日互助一臂之力。”
柳南江搖搖頭，道：“這……不太妥當吧？”
凌菲怫然不悦，悻悻然遭：“柳兄嫌棄我倆嗎？”