昨夜宴席之間，吳湘始行知悉漆東皋在武林之中，頗有聲望，紅面長鬚老者“千里獨行美須公”東方旅，為金陵望族，論輩份應為漆東皋之師叔。二人私誼至深。“三眼雙鉤”馬申與“雙手自練”朱麟，即眉間生有黑痣與白面無鬚之人，均為漆東皋之拜弟，二人同為皖省名手。三人同是應漆東皋之約為對付薛閻婆等人，始先後來至紅花埠。
昨夜之戰，除卻馬申肩頭被刺一劍之外，朱麟系用力過度，疲極脫力，二人經過一夜休養，精神又復煥發如常。
吳湘本打算於晨間即告別起行，眾人堅持再留半日，東方旅是愛才不捨，漆東皋是感激不盡，馬申朱麟二人，既受人家援救，又聽說來者為紫拐傳人，更是分外仰慕。除對昨夜之事，重申謝忱之外，並詢問吳湘何以如此湊巧，正在此緊急關頭趕到？
吳湘臉色微紅，道：
“半月之前，一個月明之夜，吳某一時興至，偶遊孔林聖地，恰巧遇上薛閻婆嚴伯有及鐵爪平金盾焦魯西等人圍襲燕姑娘，路見不平出手相助，致使彼等未能得手，但彼等詳知燕姑娘為紅花埠之人，去時曾留語轉告漆伯父，半月之內，如不親至微湖請請罪，有將踏平紅花埠之語。在下本尚另有別事，應當由曲阜西行，復聞燕姑娘告知，薛閻婆曾因小事自碎愛徒，嚴伯有亦曾在甘涼道上，於一夜之間屠殺八十一條民命，可說兇惡殘狠至極，在下暗忖：彼等此次再至紅花埠，必然仍是以多為勝，以彼等之毒辣手段。倘若萬一得手，紅花埠豈湛設想！”
說到此處，吳湘微微一停，看了漆東皋一眼，又道：
“在下幾經斟酌，始行確實親到紅花埠一行。由於時間尚早，前廳燕姑娘說及東海風景壯麗雄偉，於是乃就便先行往東海，遊賞一下這海風光，”
此時，吳湘面浮微笑，神情凝注。似乎對那海濱景色，仍懷無限嚮往，並道：
“大海汪洋，確實與陸地大不相同，海闊天空，碧波幹裡，迎風遠眺，一望無際，人之心胸頓然開礦遼闊，同時感覺天地間之偉大高遠，實千右倍超過心中所想像哩。”
說著。看了眾人一眼，續道：
“在下由東海返回紅花埠之日，正是薛閻婆所說半月之期，事前因不知諸位前輩勿以吳湘心毒嗜殺才好。”
東方旅哈哈大笑道：
“小兄弟，你越說老夫越覺得無地自容了。昨晚所來之人，除那僧道之外，老夫大部分都曾會過，可說無一善類。與鐵爪金盾焦魯西合鬥朱老弟的那瘦短使劍之人，是皖北名盜“野狼”塗海章，那妖冶女子是“巴東女狐”何十狐，既狠且淫，面首極多，江湖之上無人不知。”
馬申從旁接著道：
“那僧道二人，晚輩約略知其來歷，僧人名喚了智，為少林寺監院善元大師之徒，與其同來之中年道人，為鄂西青雲觀道長之第三弟子名喚志中，二人同於三年之前，被大狐何十娘引成奸，最後是一個被逐，一個逃亡，了智和尚還被善元大師劈了一劍，左眉之上那條長大疤痕，即為善元大師所留，至於這班人如何會與南天一氣，晚輩則不得而知了。”
東方施道：
“此中另有一段隱秘，可能諸位尚未得知。”
他微笑著看了眾人一眼，又道：
“四十年前，在中原一帶，有八個極為厲害的綠林人物，叫做隴東八屠的，諸位可聽說過？”
諸位聞言同時點首，心中各自忖道：
“四十年前之隴東八屠，再牽扯到今日武林是非之中，那就是複雜新鮮了。”
只聽八步凌霄漆東皋道：
“師叔，八屠不是全都死了麼？”
東方旃道：
“八屠死了還有八屠的後人呢。”
接著說道：
“當年的八屠，是威震八方廖八方廖子元，過天流星；褚孟龍，紫面煞神匡兆，陰曹使者金五，冷麵佛湯銘，碧眼書生薑祟俊，水蚊羅三東，惡豪客方平，為著劫一筆救災賑銀，碰巧遇著嫉惡如仇的黃面彌陀魏昭和美芙蓉蕭雪純。被魏昭的紫銅棍一陣猛攻快打，八人全部當場喪命，此事當時曾經哄傳天下，但是時日一久，再也無人提起他們了。”
又一沉吟，道：
“有人傳說，方平僅成殘廢，並未喪命，不過，四十年不聞音信，想亦不會再為害人世了！”
吳湘即時想起，心忖：
“高升客棧的老店東，即是惡豪客方平了。”
東方旃又道：
“當時，這八人的師好友，自亦有幾個出色人物，但為慮及對方扎手難纏，只有暫時忍一口氣。”
說著，目光一亮，語音略為加重的道：
“昨夜來的薛閻婆，即為紫面煞神匡兆之妻。
繼聽東方旃道：
“薛閻婆的本名喚作薛倩婉，在丈夫死後，悲憤交集，乃一氣遠走西川，隱姓埋名．勤學苦練，希望著總有一天，能為丈夫報仇，四十年時光，把一個年輕少婦折磨成一個白髮老嫗，由於她也內心的痛苦，養成她性情上的孤僻乖戾，江湖上很多人只知道西川薛閻婆，又有幾知道她是中原八屠匡兆之妻薛倩婉呢？”
吳湘此時，不覺對薛閻婆生出一絲同情之感。又聽東力旃聲音低沉的道：
“薛閻婆再出，寄跡微湖，又與這些不三不四這人連結一起，難道與四一十年前八屠被殺的那段公案。能說無關麼？”
吳湘心中一動猛然想起一事，恭謹的問道：
“請教老前輩，那碧玉蟬究竟有什麼由途？而值得他們如此的勞師動眾，苦追不捨呢？”
東方旗一笑道：
“碧玉蟬在富有之家，不過是一件供人玩賞的古董。但在武林之中，則另有用處，不但可由蟬身顏色之變幻上測知天睛陰雨。蟬啄並可用以除卻百毒，即對重傷跌打亦有奇效。”
說著，目視馬朱二人一笑，道：
“如非此物，這兩位老弟還不會痊癒這快哩。”
如能經常身藏此物，非但能保持心情平和，並不畏任何熱寒掌力。依老夫猜測，此次彼等之來，一半是為追索此物，一半還是別有用心哩。”
漆東皋道：
“師叔所說之別有用心不知係指何而言？”
東方旃沉思有頃，又接著說道：
“譬如藉口殺戮正派武林人士，立威武林”
吳湘正想說出，在泰安城高升客棧曾經晤到方平之事。
忽聽一個脆爽的音道：
“吳哥哥！吳哥哥！”
聲音由遠而近，頃刻之間，已至廳門之前。漆玉燕笑著立在門外，並未進廳，僅用玉手一招道：
“吳哥哥！媽媽想看看你，請你到後邊去坐。”
吳湘頓時又侷促不安起來，在此景此情之下，覺著去亦不是，不去亦不是。
東方旃哈哈大笑道：
“小兄弟，你不妨隨這小淘氣去吧！”
漆東皋在旁佯叱道：
“燕兒太不懂事”
吳湘藉機對東方旃與漆東皋二人微微一揖，並向馬朱二人略一頷首：
“晚輩去去即來。”
接著，身子一飄，隨著漆玉燕向廳後而去。
漆王燕脆爽的聲音漸去漸遠，東方旃望著吳湘的背影，哈哈一笑道：
“這位小兄弟，倒是一塊武林難得之材哩。”
邊說邊微笑著含有深意的看了漆東皋一眼。
燕兒滿心喜悅，帶著吳湘走向後廳，吳湘行道江湖以來，雖時日不長，總算屢經大敵。
但對應付這種場合，心中反倒分外緊張！
吳湘隨著到得後院，只見一中年美婦。正面含微笑，傍門而立。燕兒歡呼一聲：
“媽！吳哥哥來啦？”
接著，一個“乳燕投林”，輕巧地落在母親面前，扯著母親的手，轉身含笑向著吳湘。
中年美婦佯叱道：
“你看這大的姑娘家，在客人面前，還這麼隨便。”
吳湘急搶兩步，深深一揖道：
“晚輩吳湘向伯母請安。”
中年美婦福了一福，笑道：
“玉燕，還不請客人到房裡休息。”
待吳湘落坐之後，漆王燕端條送點心忙個不停。並碟蝶不休的在母親面前讚揚吳哥哥的功夫怎樣好．如何幫她在孔林擊敗敵人，及昨晚如何救她殺死嚴伯有。
漆夫人一邊微笑聽著，一邊輕輕點，最後道：
“你這孩子太沒規矩，那有在客人面前，如此不斷的羅嗦，也不怕吳哥哥笑你嗎？”
然後，笑對吳湘道：
“玉燕這孩子大不懂事，以後還須吳哥哥多多照應她呢。”
吳湘極不自然的答應著，漆玉燕又在母親身後向吳湘做了一個鬼臉，鬧的吳湘更加面紅耳赤。坐立不安。
待吳湘返回前廳，眾人已正等候著同進午膳。
午後。
吳湘辭別眾入，離紅花埠沿西行官道而去。行時紅花埠主客東方旃，馬申，朱麟，漆東父女諸人，親自送至紅花鎮。漆東皋堅約吳湘改日再來暢敘，東方旅哈哈大笑道：
“有燕丫頭，還怕客人不來麼？”說得吳湘與漆王燕同時玉面飛霞，漆工燕嬌喊一聲：
“爸！你看東方爺爺”
隨著，一頭鑽在東方旃脅下，又抓又鬧。東方旃邊笑說道：
“你們看，這丫頭又要撒野了，又要撒野了。”
說得諸人又是一陣大笑。
過了紅花鎮。
送客諸人全已止步，只有庫玉燕仍緊緊傍依著吳湘踽踽前行。二人心中覺著有千言萬語急待傾吐，但是，好像又無話可說，更不知從中說起。
行到了一個高崗這上。這是，估計離開紅花鎮已有十里以上了。二人被陽光照在地上的影於，已逐漸的拖長，仍然是低頭無語，漆玉燕依然戀戀不捨。吳湘看了一下天色，又四周掃了一眼，乃鼓足勇氣道：
“燕……燕妹妹，你請留步吧……”說到“吧”字。已經面紅耳赤，再向下怎麼也續不出半個字來。
漆王燕亦嗪首低垂半晌不語。
吳湘對她這一改稱呼，使這天真無雅的少女，在心靈深處，突然起了一陣漣漪，是甜蜜的，嬌羞的，舒適的。
良久，良久，漆玉燕微微抬頭，眼簾低垂，兩頰紅暈仍尚未退，低聲道：
“我們什麼時候再見面呢？”吳湘想了一刻，慎重的道：
“後年中秋之夜，愚鬼在金陵玄武湖等你。”
漆玉燕目視地面，自言自語的道：
“兩年，兩……年，要那麼久麼？”
吳湘即忙說明道：
“燕妹，愚兄甫離師門，未及兩月，行蹤所至，無不糾纏於江湖恩怨之中，正事一點尚未……”
漆王燕未待吳湘言畢，即插嘴悽然說道：
“不必啦，你去吧。”
吳湘回首一瞥，這時道路之上，已無行人，及輕聲道：“燕妹，請回。”
雙手微微一抱，急撤右步，猛一轉身，一掠五丈，幾個起落，已縱離高崗出去很遠，突聽背後又傳來一聲：
“吳哥哥！”
聲音是那樣的悲切低沉，吳湘猛然佇足回頭，又聽道：“咱們不見不散啊！”
吳湘深深點一點頭，喊一聲：
“聽到啦！”
一邊擺手示意，一邊急縱而去。直至轉彎之處，吳湘回頭望去人高崗之上，仍然可以看到模糊的立著一個窈窕人影。
吳湘此時心中一片茫然，好像丟失了什麼東酉。有一絲絲相像如在泰山後頂離別恩師的味兒，但又不完全相同。
純潔的吳湘和天真無邪的漆王燕，無形中陷在愛的漩渦裡，增加了人生的希望，也倍嚐了人間的離愁……
再說薛閻婆等人，在紅花埠失兵折將之後的第五日，正沒精打采地行到峰縣境內，去時，三日之間由微湖趕到紅花埠，返時，五日才抵達峰縣，雖是繞道而行，亦可看出彼等之灰心與頹喪！
此時，正值清晨，甫過泥溝鎮，突見正面行來一個身著黑色長衫的中年相士，此人面色青白，右手待一布招，兩邊寫著兩行小字！是“未卜先知，相天下士”。中間則寫著“霧露山淮陰子”六個大字，相士行路本極平常，但在這清晨時刻，總多少覺著有點突然，此時行在最前者為野狼徐海章，與鐵爪金盾焦魯西，了智，志中二人行在中間，再後即為女狐何十娘，黑心孤獨薛閻婆行在最後。雙方才一照面，彼此都覺對方有點不倫不類，一邊是僧道婦俗混雜，一邊是一看即覺有點扎眼。漸行漸近，雙方相隔約三丈之遙，中年相士說話了，手中布招輕微一搖，目注塗海章
與焦魯西道：
“二位清晨趕路必有急事，佔一佔出門吉凶謀事成敗罷？”
此時，雙方相距已近在數尺，徐焦二人亦未答言，僅心中想道：
“此人大清早起來即攔路相命，不是得了毛病，即是餓得沒有飯吃……。”
思忖之間，已與來人擦肩而過。
隨著，即為了智、志中二人，中年相上接著又開口道：“和尚！你捧個場罷！”
了智邊行邊答道：
“出家之人，已經跳出紅塵，一切受佛爺慈悲。與這疑卜星相久已絕緣，施主！你就另訪有緣之人吧！”
中年相上陰冷的一笑，道：
“和尚！你出紅塵入紅塵，出爾反爾，出家人在光天化日之下，攜女眷同行，佛爺會饒恕你麼？”
了智聞言，勃然駐足變色，志中與塗、焦二人亦同時心想：
“這小子不是瘋子即是活膩了！”
正在此時，忽聽一聲嬌笑道：
“年輕輕的，什麼事不好乾，來用賣嘴皮騙飯吃，還對人這麼損……”
女狐何十娘邊說邊疾然出手，向中年相士之布招抓去。
突見中年相士就勢略退，右臂一抖，布招一震，女狐何十娘劇然收手，粉面鐵青，在這第一招上，即未佔到便宜。
隨聞一聲陰笑道：
“此布招乃鎮邪之寶，婦人女子豈可亂動？”
何十娘向其餘諸人一施眼色，嬌喝一聲，四條白光，伴著鐵金盾一擁而上。只見中年相士身子一低，疾然一旋，布招連抖，呼呼有聲，對方五人，六般兵器，六被迫退。
焦魯西大喝一聲，盾爪齊出，連攻七招，僅將對方迫退一步。中年相士布招一展，正待回攻，四條劍光及時而上，頓時之間，在這清晨野郊，又展開一場生死拼鬥！
焦魯西等人自孔林至紅花埠，都是屢遇勁敵，備受挫折，滿懷憤怒正無處發洩，今晨遇這中年相士前，看來亦非易與，所以再也不顧什麼江湖現炬，五人連攻，毫不放鬆，被等全是同一心意，即是先將目前之人收拾下來再說。
焦魯西右爪在盾主攻正面，四枝長劍，前後交舞，配合襲擊，各人心中都是抱著速戰速決之心，五人則不謀而合，無不加力施為，了智和尚更恨此人揭著他之短處，怨憤尤甚。
打到極處，但聞盾聲連響，布招呼呼，四條劍光，閃電交馳，只見人影掠動，根本無法看清各人的面孔了？
經過半個時辰，打鬥更烈，塵土飛揚，形成一片迷朦，但見光影交錯，並聞喝叱之聲不絕，可是雙方仍無任何勝負跡象。
這時，只有薛閻婆尚未加入拼鬥，但亦是面色凝重，技拐旁立，最使她困惑的；是看了這大半天，仍未認出這中年相士是何種路數。
忽見中年相士招式一緊，布招呼啦一掃，迫得眾人攻勢一滯之間，乃疾退兩丈，足尖一點，拔身而起，身子懸空一旋，直向了智攻去，並同時大喊道：
“是非由你而起，饒你不得，本相士須先送你歸天參佛……”
說著，懸空連出四招，直撲了智，其餘四人，同時大喝一聲、合力截擊，了智此時亦運劍護頂，力矩來勢。
中年相士，人與布招同時壓下，突見對方兵刃齊舉，縱獲傷敵，亦難兩全，正值對方兵刃甫出之際，及猛一側身，布招一收，人由兵刃隙之間，一掠而過，足未著地，布招由下而上，又斜著抖出，葉的一聲！了志整個身子摔出兩丈，中年相士所用的，幸是巧打硬兜之勁，還好了智未受重傷。
中年相士足一落地，並未稍停，身子急轉，布招向後擺，格退兩劍，順勢一揮，布招再起，又向道人志中壓去，口中同時喊道：
“道士和尚是一家，你即和他一起，亦非好物，也燒不得。”
志中全力一迎，一聲暴響，被震退七步。
中年相士布招即復再揚，這時，徐海章。何十娘兩校長劍，於同時之間，已分別指向中年相士之左肩左臂，劍尖相距黑色長衫均已不及一寸，焦獸西左手盾猛碰敵人前胸，這時中年相士，已三面受敵，危在毫髮！
中年相士於此危急之際、肩頭一幌，低嘿一聲，人已離地而起。焦魯西拔身揮爪，抓向對方面門，中年相十微一疏神，哧喳一聲嘶響，那相命布招被焦魯西鐵爪撕裂半片。
中年相士面色一變。左手一揮，其餘半片布招，當即揮落場外，黑漆木尺一閃，沉喝一聲。疾向焦魯西急撲而去。焦魯西深知面前這陰冷之人，為平生勁敵，那敢有絲毫大意，乃集畢生之力，盾爪齊出，先求自保，雖未當場敗落，仍被連續迫退九步，始勉強穩住退勢。
中年相士身形暴轉，又一揮手中木尺，面對女狐何十娘喝道：
“天下女子皆禍水……。”
喝聲一發，人已縱起，又向何十娘撲去。
塗海章全力刺出五劍，焦魯西盾爪跟蹤而上，何十娘正亦揮劍拒敵之時……。
薛閻婆自那相上將被焦魯西鐵爪撕裂所餘之一半布招，揮奪場外之時，即疑目注視“霧露山”三字，忽然心中一動，猛一抬頭，正見那中年相士手持木尺，撲向何十娘。乃暴喝一聲：
“閃開！”
隨聞杖風呼嘯，急驟而至，連續八杖，勢不可當，對方在意外之下，竟被這突然變化，迫出五步。
中年相士面色一寒，顧不得更加冷漠，手中木尺一抖道：
“老叉子，我這木棍叫做量天尺，今日我要以這量天之尺，量一量你們究竟有多大尺寸，和多少斤兩。”
木尺一抖，即欲再上，薛閻婆又猛喝一聲：
“住手！”
對方微微一滯，薛閻婆接著怒聲道：
“霧露山花面鬼王常眠香是你什麼人？”
中年相士聞言，似乎一徵，隨乃陰聲道：
“什麼鬼王，本相士倒未聽說，我是閻王倒是真的哩！”
薛閻婆怒哼一聲，忖道：
“小子竟敢佔老孃的便宜，老孃生的兒子亦有你大。”
原來，閻王和閻婆正犯了忌諱。
薛閻婆正在微一思忖之間，一片黑影，帶著一股勁風，又當頭罩下，薛閻婆沉喝一聲，急迎而上，這次老太婆確實動了真怒，連續急攻二十七招，急打猛掃，並未稍停，中年相士雖招數詭異，但亦被薛閻婆這一頓攻打，全力應付，也幾乎立足不住。
此時，焦魯西等人經過一段時間喘息。精力又恢復，乃乘薛閻婆略形得勢之時，一打招呼，五人群攻而上。頃刻之間，中年相士被迫退數步。但聽他陰哼一聲道：
“殺不盡的奴才。”
隨著，見他招式一變，全身猛撤，雙足左右急一幌動，已變了三個方位，然後，木尺急抖封出薛閻婆與焦魯西一杖一爪，接著，在了智與志中收劍之時，隨著左手，疾然拍出兩掌。只聽兩聲悶哼，這一僧一道，各被震出五步，跌臥地上。
薛閻婆厲吼一聲，眉發例豎，同時舞杖而上。
正在此時，突聞嗡嗡兩響，從百步之外，一片矮樹叢之內，射出兩粒彈丸，掠空而過，中年相士忽然變色，同時向矮樹叢方向急瞥一眼，焦魯西即刻抓住時機，急出一爪，當將其中年相士長衫後襟，又撕落尺許大小一片。
中年相士未再戀戰，忽然拔身縱出場外，足一著地，絕不稍停，一掠數丈，往正南方向急縱而去。
邊行邊陰聲說道：
“這筆賬改日再算。”
人影漸渺，聲音漸遠，所剩下的，是兩片布招，一節黑衫，還有一僧一道躺在地上……
薛閻婆與焦魯西寒著面孔，對望一眼，再向矮林一看，乃雙雙撲去，雖經搜遍全部矮林，那有半個人影！
兩人半聲未響，又踱了回來。
這時，塗海章與何十娘，一人扶著一個，正在仔細的檢視，見薛、焦，二人返回，何十娘抬頭向薛閻婆道：
“恐怕沒有救了！”
薛閻婆亦未答言，俯身略為察視，當在每人前後拍了一掌，又看了一看，立起身來，雙手扶杖，閉目凝思，半響不語——