穿過甬道，出了大門，只見一輛帶篷的馬車，停在大門外面。
方秀緩緩說道：“李世兄請上車吧！”
李寒秋略一沉吟，舉步登上馬車。
方秀、韓濤相繼登上了馬車，緩緩向前行去。
馬車中佈置極是豪華，白氈鋪地，靠後面放著一個很矮的木幾，木几上早已擺上了幾樣精美的點心。
方秀微笑說道：“那人的武功十分高強，李世兄雖是七絕魔劍的傳人，但這番搏鬥的勝算，也只有五十對五十的希望。”
李寒秋冷笑一聲，道：“如是在下非那人之敵，諸位又何必要找在下呢？”
方秀淡淡一笑，道：“李世兄不要忘了，我們付出了很大的代價，以你的生死，交換你這番效勞。”
李寒秋心中暗道：“方秀武功高強，適才我已經試過，如若此刻再加上一個韓濤，我赤手空拳，恐非兩人之敵，先得把寶劍騙到手中才成。”
當下說道：“兩位要在下去和那人動手，應該把兵刃交還給我才是。”
方秀扯下車前垂簾，馬車陡然向前馳去。
韓濤晃燃了一個火摺子，燃起車中火燭。
原來，幔車的黑布，都是很厚的黑色絲絨，車簾放下之後，車中立時一片黑暗，伸手不見五指。
方秀目光凝注著李寒秋的臉色，道：“到了那人宿住之地，咱們自會還給閣下長劍。”
李寒秋四顧了一眼，說道：“以你們江南雙俠的實力，怎能容得那人活到現在？”
方秀笑道：“此時此情，咱們也不必欺騙你李世兄了。咱們兄弟，都是他手下敗將，才借重李世兄。”
李寒秋不再多問，閉上雙目，運氣調息，心中卻是暗自忖道：“待我兵刃到手之後，再和他們翻臉不遲。”
方秀、韓濤眼看李寒秋閉目調息，也不驚擾於他。
但聞得轆轆輪聲，劃破了沉寂。
不知過去了多少時間，奔行的篷車突然停了下來。
方秀輕聲說道：“李世兄，坐息完功了麼？”
李寒秋睜眼看時，只見那一支燃起的新燭，已經燒去了大半。
方秀望了那木几上的點心一眼，道：“李世兄腹中如若飢餓，請食用一些點心。”
李寒秋腹中確有飢餓之感，但想到那些食物之中，可能有毒時，立時說道：“不餓！”
方秀打開車簾，道：“快到了，咱們該下車了。”
李寒秋當先下車，抬頭看去，只見明月照人，天色已然二更左右。
車前站著一個趕車大漢，一身黑衣，手執長鞭。
方秀、韓濤相繼下車。
李寒秋目光轉動，只見停身處一片荒涼，極目不見人家。一皺眉頭，道：“這是什麼所在？”
方秀道：“金陵郊野。”
李寒秋道：“我知道這是郊野，那人住在何處？”
方秀道：“距此不遠，咱們還要走一點路。”舉手一揮，接道：“二弟帶路。”
韓濤應聲舉步，沿一條荒涼小道，向前行去。
李寒秋借月光辨識了一下方向，只見韓濤行去的方向，偏向東南。
方秀道：“李世兄請。”
李寒秋舉步隨在韓濤身後行去。
方秀卻緊隨在李寒秋的身後。
李寒秋暗中留神察看，發覺了韓濤和方秀都沒有帶長劍，心中大為奇怪，暗道：“難道除了兩人之外，還有其他人隨去不成？”
回頭望去，除了方秀之外，並不見再有人蹤。
韓濤當先帶路，行到一座紅磚圍牆前面，停了下來。
李寒秋目光轉動，只見四周一片荒涼，但這紅磚圍牆，氣派卻是很大，高過丈五，擋住了牆內景物。
韓濤回頭望了李寒秋一眼，道：“到了，那人就在這圍牆之內。”
李寒秋道：“這是什麼處所？”
方秀緩緩說道：“沈家祠。”
李寒秋道：“沈家祠，是什麼所在？”
方秀道：“說來話長，此刻不是談話時機。”
李寒秋心中暗道：“這其中定有隱秘，所以他不肯說明內情，而且不走正門，那是怕我看出內情。”
心念一轉，不再多問，伸出手去，緩緩說道：“在下長劍何在？”
方秀微微一笑，道：“李世兄躍入這圍牆之內，自有人給你長劍。”
李寒秋冷笑一聲，道：“你們江南雙俠也是成了名的人物，怎的這樣鬼鬼祟祟？”
方秀也不生氣，道：“李世兄劍法高強，我方秀已親自領教，因此，咱們不得不預作準備。”
李寒秋道：“那是說，兩位已經派人進入這圍牆之內了？”
方秀道：“李世兄進入這紅磚圍牆之後，就可以瞧到五丈外一棵禿去了枝葉的老樹，在那老樹枝上，掛著一柄長劍。”
李寒秋道：“誰掛的長劍？”
方秀道：“區區掛的。”
李寒秋道：“掛了多久？”
方秀道：“不足十日。”
李寒秋道：“不會遺失麼？”
方秀道：“此地很少有人經過，別說十日，就是三年五載，也是不會遺失。”
李寒秋心中暗道：“我已經忍了很久，無論如何也要把寶劍騙到手中，再和兩人翻臉不遲。”口中卻怒聲喝道：“兩位不肯交還在下寶劍，那是不守信約了。”
方秀道：“閣下躍上圍牆，就可以瞧到那老樹上掛的寶劍了。”
李寒秋心中暗道：“躍上圍牆瞧瞧，也是不妨。”一提氣躍上圍牆。
凝目望去，月光下果見四五丈外，有一株秀了枝葉的光幹老樹，在那老樹幹枝上，果然掛著一支長劍。
月光明亮，再加上李寒秋過人的目力，看得極是清晰。
方秀道：“李世兄看到了沒有？”
李寒秋道：“看到了。”
方秀道：“那很好，李世兄取劍去吧！咱們在外面等候，待李世兄殺了那人回來，區區立時奉上解藥。”
李寒秋忖道：“這兩人老奸巨滑，根本不帶寶劍，我就算要搶，也是無劍可搶。看來只有去那老樹之下取劍了。”
當下冷哼一聲，道：“兩位好好地等著，在下取劍去了。”
方秀道：“李世兄放心，我等在此恭候就是。”
李寒秋縱身下牆，飄落實地。
這圍牆之內，比起那圍牆外面更是荒涼，草深及膝，落葉處處。
李寒秋用盡目力看去，只見那十丈外，才有房舍，但卻不見一處燈光。
打量過四周形勢，放步向那老樹行會。
夜風中，只見那掛在老樹上的寶劍，不停地搖動。
李寒秋打量了一下四周的景物，心中暗自奇道：“他們把一支長劍，掛在那老樹之上，要我去取，自然是有著什麼陰謀。這等荒涼的地方，怎會住有人呢？害我之計，就在那老樹是劍之上了。”
心中念轉，舉動極是小心，一步一步的向前行去。
行近那掛劍老樹時，仍然是毫無異狀，不禁暗暗吁了一口氣，忖道：“難道這是我的多慮麼？”正待縱身躍起去取長劍，突聞尖嘯破空，一道寒光，疾飛而至。
李寒秋早已有備，一低頭，避過寒芒，尖嘯掠頂而過，啪的一聲，擊在紅磚圍牆之上，只打得塵屑橫飛。心中暗暗吃了一驚，忖道：“這人好強大的手勁。”
就在他心念轉動之際，耳邊又響起了一陣衣袂飄風之聲，緊接著，一個冷漠的聲音傳了過來，道：“什麼人？”
李寒秋暗道：“來人好快！”已知遇上了勁敵，哪裡還敢怠慢。
抬頭看去，只見一個身著藍衫，長髮被垂的瘦高之人，手執長劍，站在那老樹前面四五尺處。
李寒秋道：“在下李寒秋，閣下怎麼稱呼？”
長髮人前頂上一片垂髮，掩去了雙目，使人無法看清楚他的面目。
但見他微微搖首，道：“李寒秋，名字很陌生，你到此地作甚？”
李寒秋暗道：“也許這人就是他們要我殺的人了。”
口卻應道：“在下想取這老樹上掛的一支長劍。”
長髮人冷冷說道：“趁你還未越過老樹，可以退回去了。”
李寒秋道：“可是那老樹上的掛劍，是閣下之物麼？”
長髮人冷冷說道：“你年紀很輕，名字又從未聽過，因此，老夫已破例對你說了很多話，還不快些退走，那就有些不識時務了。”
李寒秋心中盤算道：“我如無法取得那老樹上的兵刃，退出圍牆之外，也是無把握制服江南雙俠。但看這人怪里怪氣，只怕是很難把他說服，肯同意我去取樹上寶劍。看來，只有出其不意，先把樹上掛劍取到手中再說。”
心中念轉，抬頭看那掛劍一眼，暗中一提氣，縱身而起，直向那掛劍抓去。
手還未觸及長劍，眼前門起一道劍芒，刺了過來。
李寒秋因無輕敵之念，早已有備，右手伸出取劍，左手卻抓住了一支樹枝，眼看劍芒襲來，立時左手加力，陡然之間，身子甩退三尺，避開一劍。
長髮人躍起施襲，一劍未中，寒芒一轉，又一劍橫裡刺來。
但聞嚓的一聲，一段巨枝，吃那長髮人一劍削斷。
李寒秋看他在躍起的一瞬工夫，連變劍招，直刺橫斬，心中大是吃驚，暗道：“這人劍法果然凌厲，無怪江南雙俠非他之敵。”
心中念轉，人卻隨著那長髮人斬落的巨技，直向實地落去。
那長髮人連劈兩劍之後，身子也無法在空中停留，直向地下落去。
李寒秋眼看那長劍仍然懸在樹上，心中暗暗忖道：“這人劍術如此高強，如手中無劍，如何和他動手？必得設法取下樹上長劍才成。”
心中念轉，搶先發動，雙手托起懷抱枯樹巨幹，全力推出，直向那長髮人投了過去，人卻疾躍而起，直向那掛劍衝去。
只見那長髮人右手連揮，寒光閃動中，那投向長髮人的枯木，竟被連斬數段。
李寒秋卻借一瞬時光，人已躍起，抓到那枯樹上的掛劍。
但他還未來及拔出長劍，那長髮人已然縱身而起，長劍直襲而至。
他來勢太快，快的李寒秋無法拔劍招架，匆忙中，一沉真氣，全身疾沉而下，直落實地。
但那長髮人卻疾追而至，長劍直劈而下。
李寒秋心頭駭然，側身向旁滾去。
長髮人劍如閃電，一擊木中，長劍掠地橫掃。
李寒秋就地一個翻滾，滾出一丈多遠。
但聞聲聲波波輕響，長髮人寶劍掠地掃過，碎石和斷革橫飛，六尺內長草，被那長髮人一舉削平。
李寒秋閃避之勢雖快，仍然被那長髮人寒芒掃中，衣裂皮綻，血流如注。
但李寒秋卻也借勢一躍，迅速順利取下樹上掛劍。
長髮人一連數劍，未能傷到李寒秋，心中亦是為之駭然，停手不再攻襲，緩緩說道：“閣下身手不弱。”
李寒秋雙手伸動，仍能運用自如，已知筋骨並未受傷，當下說道：“閣下的劍勢很快。”
長髮人不知是否生出了惺惺相借之心，竟然停身不再攻襲，說道：“你來此何為？”
這一問，倒是把李寒秋問的啞口無言，呆了一呆，道：“此地一片荒涼，難道是閣下所有麼？””
長髮人道：“不錯，正是我所有。”
李寒秋想不到他如此答覆，又是怔了一怔，道：“此地不似民宅，縱然是閣下所有，也不應劃為禁地。”
長髮人怒道：“老夫連劈數劍，都未能把你傷在劍下，那時動了相惜之心，破例饒你不死，快些離去吧！”
李寒秋心中忖道：“此刻我已取得寶劍，照理似已不必在此多留，但這人如此武功，卻守在這荒涼之地，自是大有隱情。”心念一轉，動了強烈的好奇之心。
當下輕輕咳了一聲，道：“這等荒涼所在，如是無因，在下絕不會來。”
長髮人道：“好！你說明來此用心？”
李寒秋道：“區區受人之命，來此取閣下人頭。”
長髮人仰天大笑一陣，道：“此事當真麼？”
李寒秋道：“字字真實。”
長髮人冷冷說道：“那你心中作何打算呢？”
李寒秋道：“如是閣下肯借項上人頭，讓在下交差，那是最好不過。”
長髮人道：“那很容易，老夫頭在項上，你只管來取就是。”
李寒秋緩緩說道：“閣下如不肯措頭，還有一個更簡單的辦法。”
那長髮人本要發作，聞言一呆，道：“還有什麼辦法？”
李寒秋道：“閣下如若允許在下在此遊賞一週，可免去獵頭之舉。”
他本無意和那長髮人為敵，故而想替他找個臺階，自己也好藉機下臺。
那知事情竟是大大地出了他意料之外，那長髮人一舉手中長劍，冷笑一聲道：“閣下想取我之頭，並非難事，只要勝得老夫手中長劍。但想在此觀賞一週，只怕是難過取在下之頭了。”
李寒秋緩緩說道：“這麼說來，閣下是非要和我動手不可了？”
長髮人冷笑一聲，道：“除非你立刻退出此地，老夫或可網開一面。”
李寒秋暗道：“看來是非得和他惡鬥一場不可了。”
當下說道：“好！在下領教。”
長髮人不再多言，長劍一起，直刺過來。
李寒秋手中有劍，膽氣頓壯，長劍一揮，硬接一臺。
他已知那長髮人武功非同小可，出手力道，極是強勁，蓬然大震聲中，兩人各自退後了一步。
但聞那長髮人怪叫一聲，道：“好劍法！”陡然欺上，長劍閃起了朵朵劍花，直向李寒秋襲到。
李寒秋揮劍封架，雙方展開了一場惡鬥。
長髮人內力強猛，創勢凌厲，著著進逼，有如泰山壓頂一般。
李寒秋失去先機，處於被動，雖然極力想振作反擊，但一時之間，竟然是無能為力，被那長髮人連綿不絕的劍勢，迫得連連後退。
直待那長髮人一輪快攻用完，李寒秋才借勢反擊，長劍疾揮，連出三招。
李寒秋的劍勢，本走詭奇辛辣之路，這三劍快攻，更是他劍招中的奇學，那長髮人封開兩劍，卻無法封擋開第三劍，但聞唰的一聲，吃那長劍掃中左肋，衣衫破裂，皮開肉綻，鮮血湧出。
但那長髮人驃悍異常，中劍之後，突然長嘯一聲，直撲而上，劍勢之狂，有如狂風驟雨。
李寒秋看到他這等兇惡來勢，亦不禁為之暗暗心驚，忖道：“這等豪勇之人，武林中倒是少見。”
只聽一連串金鐵交鳴之聲，不絕於耳，兩人劍來劍往，一連硬拚了十幾劍。
月光下火星迸射，李寒秋被震的手腕微微發麻，長劍幾乎要脫手飛去。
但那長髮人仍然是步步進逼，一味猛攻。
李寒秋一面接那綿綿不絕的到招，一面心中忖道：“我如一味和他硬拚，只怕是功力難以如他，看來是隻好先行把他制服了。”
心念一轉，不再硬拚，一吸氣，倒退五尺。
那長髮人有如影隨形一般，李寒秋退後五尺，長髮人卻疾追而上，迅如閃電，李寒秋剛剛站好身子，那長髮人的劍勢，已若奔雷掣電而至。
李寒秋吃了一驚，暗道：“好快的到勢！”當下又向後退開五尺。
那長髮人有如附身魔影一般，李寒秋一向後退，立時追蹤而至。
李寒秋長劍疾揮，擋開了追襲來的劍勢，心中暗道：“我和他無怨無仇，如何可以傷他？”
心中念轉，人卻又向後面退去。
片刻間，已退後十餘丈，將近房舍。
李寒秋長劍揮掄，擋開那長髮人的劍勢道：“暫請住手，在下有事奉告。”
長髮人停下長劍，道：“什麼事？”
李寒秋道：“你認識江南雙俠麼？”
長髮人冷笑一聲，道：“老夫素不和武林人物來往，你如想搬出名號來嚇唬於我，那是白用心機了。”
李寒秋道：“你當真不認識江南雙俠麼？”
長髮老人怒道：“不認識就是不認識，老夫為何要說謊？”
李寒秋道：“你既不識江南雙俠，他們為什麼要在下殺你？”
長髮人冷笑一聲，道：“哼！他們想殺我之後，就可取得存物，那是白日做夢了。”
李寒秋緩緩說道：“在下並無取寶之心。”
長髮人冷笑說道：“不論你如何說，老夫也不能信你之言。”
李寒秋道：“你如一定要打，也等在下把話說完，再打不遲。”
長髮人道：“老夫耐性有限，你快些說完就是。”
李寒秋緩緩說道：“在下受了江南雙俠之託，來此殺你。但咱們無仇無怨，自是不用真的拚命。”
長髮人道：“那要如何？”
李寒秋道：“設法避開江南雙俠的耳目就是。”
長髮人道：“好！現在你可以施展了。”
李寒秋淡淡一笑，道：“閣下要勝過我才行麼？”
長髮人道：“除非你立刻退離此地。”
李寒秋心中暗道：“我如不把他制服，他心中認為我是真的怕他了。”心念一轉，高聲說道：“小心了。”忽的一劍，刺了過去。
長髮人揮劍接架，兩人又展開了一場激烈的惡鬥，兩人都已知遇上勁敵，無不全力施展，各逞奇技，不大工夫，已交手一百餘招。
李寒秋愈打愈是奇怪，自出道以來，動手相搏的人中，可算以此人武功最強。七絕魔劍向有“招不過十”之稱，十招內必傷敵手，但這長髮人和他拚了一百餘招，仍是個不勝不敗之局，此人劍術如此之強，何以會居此荒涼之地？必得設法問他一個明白才成。心念一轉，又向後面退去。
這時，李寒秋已快退到那房舍附近，那長髮人大為焦急，怒聲喝道：“站住，你如向後退，老夫非把你碎屍萬段不可。”
李寒秋長劍疾劈兩劍，迫的那長髮人退後兩步，道：“閣下暫請停手。”
那長髮人似是自知無能迫退李寒秋，依言停手，說道：“你有什麼話說？”
李寒秋道：“如若在下要進入房內，料你也無能阻止。”
長髮人沉吟了一陣，道：“你只要進人那房中一步，今夜咱們必將有一人橫屍於此。”
李寒秋緩緩說道：“在下既無和閣下作對之意，自然不會迫你拚命了。”
長髮人接道：“那很好，你現在可以走了。”
李寒秋回顧了身後的房舍，只見殘垣斷壁，破落不堪，只有一幢瓦舍，較為完整，但雙門關閉，屹立於斷壁環繞之中。心中暗道：“他不准我進入房中，定然是指那一間完好的房屋了。”
當下說道：“不瞞你說，在那紅磚圍牆之外，還有等我取你首級之人。”
長髮人道：“什麼人？”
李寒秋道：“金陵方秀、徐州韓濤。”
長髮人道：“你是我兩年多來，遇到的第一強敵。這兩年多來，到此之人，不下數十位，但大部分人都傷在我的劍下，一部分人知機而退。閣下卻和我動手拚鬥了百招以上，不分勝負……”語聲微微一頓，接道：“對閣下，老夫確也有一點相惜之心，我雖沒有勝你的把握，但勝敗之分，還難預料。”
李寒秋微微一笑，道：“我如想和你拚命，那也不用和你談這許多話了，不過……”
長髮人道：“不過什麼？”
李寒秋道：“此刻，在下卻動了強烈的好奇之心，使我想不通的是，以閣下這等身手，怎會住在這等荒涼的所在？”
長髮人緩緩說道：“你確實不明內情麼？”
李寒秋搖搖頭，道：“自然是當真不知了，不知閣下可否見告？”
長髮人沉吟了很久，道：“你既然不明內情，最好是不用知道了。”
李寒秋道：“好！閣下既不願說，在下也不強人所難。不過，照在下的看法，閣下似是在守護著什麼東西？”
長髮人道：“不錯！”
李寒秋道：“你是我出道以來，所遇的第一勁敵，一番搏鬥，使兄弟獲益不淺，在下就此別過了。”轉身向外行去。
長髮人似是料不到李寒秋說去就去，忍不住說道：“兄臺留步。”
李寒秋回身說道：“什麼事？”
長髮人道：“你很君子。”
李寒秋道：“過獎了。”
長髮人道：“好！李兄，我守此三年限期，還有二十六天，二十六日之後，區區在此候駕。李兄如是想交我這個瞎了一隻眼的朋友，請在三日之內，來此相見；如是不想下交，三日後，區區即將離此。”
李寒秋道：“如是二十六日之後，我還未死，走來赴閣下之約。”
長髮人奇道：“李兄，何以口出如此不祥之言？”
李寒秋笑道：“兄弟受江南雙俠逼迫來此，不能償他們心願，自然要有一番惡鬥了。”
長髮人道：“可惜老朽還不能死，如是了無牽掛，自當借頭給李兄了。”
李寒秋道：“兄臺言重了，兄弟不過是據實以言內情罷了。其實，江南雙俠和我有著殺父之仇，兄弟亦必手刃兩賊而後甘心。”
長髮人道：“李兄既和他們有著殺父仇恨，為何還要受他們之命，為他們效力？”
李寒秋道：“其中內情，雖然簡單，但卻充滿著驚險、曲折。”當下把陷身方家大院，被迫服下毒藥之事，說了一遍。
長髮人驚道：“李兄既然服下了毒藥，取不去老兄之頭，豈不要毒發而死麼？”
李寒秋道：“不要緊，我在服藥之前，聽得一位女子暗中傳言，說她已調換了瓶藥丸，要我大膽服用。”
長髮人接道：“你服用之後，可有中毒之徵？”
李寒秋道：“我暗中運氣相試，並無中毒的徵候。就算我真的中毒，也有三天好活，我要先殲江南雙俠，死也無憾了。兄臺多多保重，在下就此別過。”
長髮人輕輕嘆息一聲，道：“李兄，恕老朽不能離此助你了。”
李寒秋聽他說的情意真切，心中暗暗忖道：“想不到這一場惡鬥，竟然打出了一個朋友來了。這人雖然古古怪怪，但卻似性情中人，倒要和他交交朋友。”
當下說道：“兄弟如是不死，定來赴約，屆時相見歡敘，再請教兄臺姓名。”
長髮人緩緩說道：“李兄，你如不幸死去，限期滿後，我必將為你報仇。”
李寒秋道：“坦誠論交，兄臺年齡大過兄弟甚多，如不見外，以後稱我兄弟就是。”
長髮人道：“好！李兄弟，小兄姓丁，單名一個佩字。三十年前，被人生生挖去了一隻眼睛，養息數年，傷勢痊癒，待遇恩師，授以劍術，習劍五年後，重出江湖，滿腔激怒，出手極辣，江湖上都以獨目閻羅稱我，丁佩之名，反已被人忘去。不過，小兄殺的人，都是滿身罪惡的該殺之徒。這就是小兄簡單的身世，但願咱們能得重見，再予細敘。”
李寒秋道：“丁兄保重，兄弟去了。”轉身向外行去。
但聞丁佩叫道：“兄弟留步。”
李寒秋停下腳步，道：“丁兄還有什麼吩咐？”
丁佩道：“咱們相見雖短，但卻一見如故。小兄生性冷僻，一向不喜交友，但對你兄弟，卻似特別投緣。你搏殺江南雙俠，不論是否有成，都望在三日內來此一行，萬一你真服下了毒藥，小兄或有解救之策。”
李寒秋笑道：“丁兄盛情，兄弟是感激不盡，小弟去了。”縱身而起，越出圍牆。
轉目四顧，目光下一片岑岑蕩蕩，那裡還有江南雙俠的影子。
心中暗道：“難道兩人跑了不成？”
心中念轉，人卻舉步行向江南雙俠停身之處。
他想江南雙俠走時，也許會留下一些什麼痕跡。
月光下仔細看去，不見一點痕跡，心中暗暗忖道：“大約是江南雙俠一直在暗中監視著我，看到我和那長髮人罷手息爭，怕我們聯手對付他們，所以先行溜走，逃回方家大院去了。”
一時間，心念輪轉，不知是否該重人方家大院。
但想到自己初入江湖，又不喜結交朋友，除了今晚認識的了佩之外，還有一個雷飛，其他再無相識之人了，早去晚去，一樣的無人相助，多一刻時光，江南雙俠倒可以多邀幾個幫手，何不立刻趕去，指名向兩人挑戰，也許可以激怒兩人出手，自己只要不再追人那形如古堡的房間中，以免重蹈覆轍，陷入機關。
念轉意決，重向方家大院奔去——