一
黃昏。
石板大街忽然出現了九個怪人，黃麻短衫，多耳麻鞋，左耳上懸著個碗大的金環，滿頭亂髮竟都是赤紅色的，火焰般披散在肩上。
這九個人有高有矮，有老有少，容貌雖然不同，臉上卻全都死人般木無表情，走起路來肩不動、膝不彎，也像是殭屍一樣。
他們慢慢地走過長街，只要是他們經過之處，所有的聲音立刻全都停止，連孩子的哭聲都被嚇得突然停頓。
大街盡頭，一根三丈高的旗杆上，挑起四盞斗大的燈籠。
硃紅的燈籠，漆黑的字。
“風雲客棧”。
九個赤發黃衫的怪人，走到客棧門前，停下腳步，當先一人摘下了耳上金環，一揮手，“奪”的，釘在漆黑大門旁的石牆上。
火星四濺，金環竟嵌入石頭裡。
第二人左手扯起肩上一束赤發，左掌輕輕一削，宛如刀鋒。
他將這束用掌緣割下來的赤發，系在金環上，九個人就又繼續往前走。
赤發火焰般在風中飛卷，這九個人卻已消失在蒼茫的暮色裡。
就在這時，暮色中卻又馳來八匹健馬，馬蹄踏在石板大街上，如密雨敲窗，戰鼓雷鳴。
馬上人一色青布箭衣，青帕包頭，腳上搬尖灑鞋，繫著倒趕千層浪的綁腿，一個個全都是神情剽悍，身手矯捷。
八匹馬在風雲客棧門前飛馳而過，八個人同時一揮手。
刀光如閃電般一亮，又是“奪”的一聲響，海碗般粗的旗杆上，己多了八柄雪亮的鋼刀。
刀柄猶在不停地顫動，柄上的紅綢刀衣“呼”的一聲捲起。
八匹馬卻已看不見了。× × ×
暮色更濃，大街上突然又響起了一陣蹄聲，彷彿比那八騎馳來時更急更密。
但來的卻只有一匹馬。
一匹白馬，從頭到尾，看不到絲毫雜色，到了客棧門前，突然一聲長嘶，人立而起。
大家這才看清馬上的人，是個精赤著上身的虯髯大漢，一身黑肉就像是鐵打的。
這大漢收韁勒馬，看見了門側的金環赤發，也看見了旗杆上的八把刀，突然冷笑一聲，自馬鞍上一躍而下，左右雙手握住了兩條馬腿。
只聽得他吐氣開聲，霹靂般一聲大吼，竟將這匹馬高高的舉了起來，送到門簷上。
白馬又一聲長嘶，馬鬃飛舞，四條腿卻似已釘在門簷上，動也不動。
虯髯大漢仰天一聲長笑，灑開大步，轉瞬間也已走得不知去向，只留下一匹白馬孤零零地站在暮雲西風裡，卻顯得說不出的詭異。× × ×
長街上已看不見人影，家家戶戶都閉上了門。
風雲客棧中也寂無人聲，本來住店的客人，看到這一枚金環，八柄鋼刀時，就早已從後門溜了。那匹白馬卻還是動也不動地站在西風裡，就像是石頭雕成的。
這時靜寂的長街上，忽然又有個藍衫白襪、面容清癯的中年文士，施施然走過來，神情彷彿很悠閒，但一雙眸子裡卻閃著精光。
他揹負著雙手，施施然走到客棧門前，抬頭看了一眼，長嘆道：“好馬！端的是好馬，只可惜主人無情，委曲你了。”他揹負著的手突然一揚，長袖飛卷，帶起了一陣急風。
白馬受驚，又是一聲長嘶，從門簷上躍下。
這中年文士雙手一託，竟托住了馬腹，將這匹馬輕輕放在地上。他拍了拍馬腹，道：“回去載你的主人來，就說這裡有好朋友在等著他。”
白馬竟似也懂得人意，立即展開四蹄，飛馳而去。
中年文士隨手拔下了門側的金環，走入客棧，在旗杆上一敲。
八把鋼刀立刻同時落了下來。
中年文士長袖又卷，已將這八柄刀卷在袖裡，沉聲道：“掌旗何在？”
客棧中突然掠出一條瘦小的人影，猿猴般爬上旗杆，一眨眼間人已在杆頭。
杆頭上立刻有一面大旗飛卷而出。
雪白的旗幟上，繡著條張牙舞爪的烏黑長龍，彷彿也將破雲飛去！
二
夜。
無星無月，雲暗風高。
院子裡卻是燈火通明，還擺著一桌酒。
中年文士正在曼聲低吟，自斟自飲。忽然舉起酒杯，對著院外一株大榕樹笑了笑，道：“久聞苗幫主有江海之量，既已來了，為何還不下來共飲一杯？”
榕樹濃蔭中，立刻也響起了一陣夜梟般的怪笑聲，一條人影箭一般射下來，落在地上，卻輕得像是四兩棉花。
這人獅鼻闊口，滿頭赤發，耳垂卻帶著三枚金環，人已落下，金環還在不停的“叮噹”作響，正是赤發幫的總瓢把子，“火焰神”苗燒天。
他的一雙眼睛裡，也彷彿有火焰在燃燒著，盯著這中年文士，沉聲道：“閣下可是青龍會中的公孫堂主？”
中年文士長身抱拳，道：“正是公孫靜。”
苗燒天夜梟般的笑聲又響了起來，大笑道：“果然不愧是青龍會的第一號人物，好亮的一雙招子。”
突聽馬蹄聲響，如密雨連珠般急馳而來。
苗燒天兩道火焰般的濃眉皺了皺，道：“小張三也來了，來得倒真不慢。”
馬蹄聲突然停頓，一人朗聲笑道：“青龍老大的約會，江湖中有誰敢來慢了的？”
朗笑聲中，一個人已越牆而入，一身雪白的急服勁裝，特地將衣襟敞開，露出堅實強壯的胸膛，卻比衣裳更白。
苗燒天一挑大拇指，哈哈大笑道：“好一個白馬小張三，幾年不見，你怎麼反倒越長越年青，越長越漂亮了，老苗若有女兒，一定挑你做女婿。”
白馬張三淡淡道：“你就算有女兒，也沒有人敢要的。”
苗燒天瞪眼道：“為什麼？”
白馬張三道：“像閣下這副尊容，生出來的女兒也一定好不了哪兒去。”
苗燒天瞪著他，瞪了半天，道：“今天我們是專做買賣的，要打架也不必著急。”
白馬張三道：“要喝酒呢？”
苗燒天大笑道：“那就越急越好了，來，咱們哥兒倆先來敬公孫堂主三杯。”
公孫靜笑了笑，道：“在下酒量不好，不如還是讓在下先敬三位一杯。”
苗燒天皺了皺眉，道：“三位？”
只聽對面屋脊上一人笑道：“河東赤發、河西白馬既然都已來了，趙某怎敢來遲？”
苗燒天道：“太行趙一刀？”
他已用不著再等人回答。
他已看見一柄雪亮的刀，快刀！× × ×
沒有刀鞘。
雪亮的刀就插在他的紅腰帶上。
青布箭衣，青帕包頭，一條腰帶布比苗燒天的頭髮還紅，恰巧和他血紅的刀衣相配。
公孫靜目光卻像是他的刀，刀一般從他們臉上刮過，緩緩道：“青龍會發出了十二張請帖，今夜卻只到了三位，還有九位莫非已不會來了？”
趙一刀道：“好，問得乾脆。”
公孫靜道：“三位不遠千里而來，當然不是來聽廢話的。”
趙一刀道：“的確不是。”
苗燒天獰笑道：“還有那九位客人，至少已有三位不會來了。”
趙一刀道：“六位。”
苗燒天道：“青竹幫、鐵環門和太原李家來的人是我做了的。”
趙一刀道：“十二連環塢、長江水路，和辰州言家拳的三位朋友，半路上忽然得了怪病，頭痛如裂，所以”
苗燒天道：“所以怎麼樣？”
趙一刀道：“他們的頭現在已不疼了。”
苗燒天道：“誰替他們治好了的？”
趙一刀道：“我。”
苗燒天道：“怎麼治的？”
趙一刀道：“我砍下了他們的腦袋。”
他淡淡的笑著道：“無論誰的頭被砍下來後，都不會再疼的。”
苗燒天大笑，道：“好法子，真痛快。”
白馬張三忽然道：“萬竹山莊和飛魚塘來的兩位前輩，只怕也不能來了。”
苗燒天道：“哦？”
白馬張三道：“他們已睡著，而且睡得很深很沉。”
苗燒天道：“睡在哪裡？”
白馬張三道：“洞庭湖底。”
苗燒天大笑道：“妙極，那裡睡覺不但涼快，而且絕不會被人吵醒。”
白馬張三淡淡道：“我對武林前輩們，一向照顧得很周到的。”
趙一刀道：“該來的人，想必都已來了，卻不知青龍會的貨在哪裡？”
公孫靜微笑道：“好，問得乾脆。”
趙一刀道：“堂主專程請我們來，當然也不是為了要聽廢話的。”
公孫靜慢慢地點了頭道：“的確不是。”
趙一刀道：“堂主是不是想著先聽聽我們的價錢？”
公孫靜道：“現在還不急。”
趙一刀道：“還等什麼？”
公孫靜道：“這批貨我們得來不易，總希望出價的人多些，出的價才會高些。”
苗燒天瞪眼道：“堂主還要等人？”
公孫靜道：“莫忘記本堂還有九位客人要來，閣下卻只做掉了八位。”
苗燒天道：“還有一個人是誰？”
公孫靜笑了笑道：“是個頭既不疼，也不會睡著的人。”
苗燒天冷笑道：“老實說，這批貨赤發幫已勢在必得，無論再有什麼人來，也一樣沒用。”
白馬張三冷冷道：“青龍會做生意一向公道，只要赤發幫的價錢高，這批貨自然歸赤發幫。”
苗燒天厲聲道：“莫非你還想搶著出價？”
白馬張三道：“否則我為何要來？”
苗燒天霍然長身而起，瞪著他，耳上的金環又在叮叮作響。
突聽車轔馬嘶，一輛六匹馬拉的華麗大車，停在門外。
四個挺胸凸肚的彪形大漢，跨著車轅，一躍而下，躬身拉開了車門。
過了半晌，才有個面白無鬚、痴肥臃腫的白胖子，喘著氣從車廂裡走出來，還沒有走到三步路，已累得氣喘如牛。
他身後還有個又高又瘦的黑衣人，像影子般緊緊跟著他，一張焦黃的臉，兩隻眼睛凹了下去，像是個癆病鬼，但腳步卻極輕健，腰上掛著對鐵光閃閃的東西，仔細一看，竟是對弧形劍。
這種外門兵刃不但難練，而且打造也不容易，江湖中使這種兵刃的人一向不多，能使這種兵刃的，十個人中就有九個是高手。
苗燒天、趙一刀、白馬張三，三雙銳利的眼睛立刻盯在這對弧形劍上。
白馬張三皺了皺眉，沉聲道：“這人是誰？”
公孫靜道：“蘇州萬金堂的朱大少。”
白馬張三道：“他的保鏢呢？”
公孫靜微笑道：“只怕是個保鏢的。”
白馬張三沉吟著，霍然轉向趙一刀，道：“他是不是從你那條路上來的？”
趙一刀道：“好象是。”
白馬張三道：“他的頭怎麼不疼？”
趙一刀道：“他就算頭疼，我也治不了。”
白馬張三道：“為什麼？”
趙一刀淡淡道：“他的頭太大了。”× × ×
朱大少已經坐下來，卻還是在不停地擦著汗，喘著氣。
他一共也只不過走了二三十步路，看來卻像是剛爬過七八座山似的。
那黑衣人也還是影子般貼在他身後，寸步不離。一雙鷹爪般乾枯瘦削的手，也始終未能離開過腰畔的那對奇門弧形劍。
他深凹的漆黑眼睛裡，帶著種奇特的嘲弄之意，彷彿正在嘲笑著眼前這些人，為什麼要來白跑這麼一趟。
風雲客棧的燈籠在風中搖盪，苗燒天耳上的金環猶在叮噹發響。
白馬張三似乎覺得有些寒意，悄悄地將自己敞開的衣襟拉緊了些。
趙一刀卻在看著桌面上的酒杯沉思，心裡彷彿有個很大的難題要他來下決定。
沒有人說話，因為彼此之間都充滿敵意。
公孫靜卻顯然很欣賞他們這種敵意，長長的鬆了口氣，微笑著道：“四位縱不相識，想必也已彼此聞名，用不著我再引見了。”
苗燒天道：“的確用不著。”
白馬張三道：“我們本就不是來交朋友的。”
苗燒天斜眼盯著他，道：“就算本來是朋友，為了這批貨，也不是朋友了。”
白馬張三冷笑一聲道：“苗峒主一向是個明白人。”
苗燒天也冷笑了兩聲道：“現在人既已到齊，貨呢？”
公孫靜道：“當然有貨的，只不過”
苗燒天道：“只不過怎麼樣？”
公孫靜道：“青龍會做生意，一向規規矩矩，講究的是童叟無欺，現金交易。”
苗燒天道：“好！”
他一拍手，那九個麻衣赤發的怪人，就已忽然自黑暗中出現，每個人手裡都提著個麻布包袱，份量顯然不輕。
這時門口已又響起了一陣沉重的腳步聲，那虯髯大漢雙手高舉著個大鐵箱，一步步走了進來，黑鐵般的肌肉一塊塊凸起，每一步踩下去，地上就立刻多出個很深的腳印。
公孫靜微笑道：“金環八牆，白馬嘯風，在下一見，就知道赤發九傑和金剛力士都已來了。”
白馬張三道：“莫忘了還有急風八刀。”
趙一刀終於抬起頭笑了笑，道：“河東赤發、河西白馬，全部財雄勢大，太行快刀怎麼敢來爭鋒，這批貨，咱們兄弟就算放棄了。”
苗燒天仰面狂笑道：“好，趙老大才真的是明白人。”
他笑聲忽然停頓，目光火焰般盯著朱大少，沉聲道：“卻不知萬金堂的少主人意下如何？”
朱大少的喘息總算已停止，正在凝視著自己的手，就好像一個少年在看著他的初戀情人的手兒一樣。
可是他還是回答了苗燒天問他的話，他反問道：“你在問我有什麼意見？”
苗燒天道：“哼。”
朱大少道：“我沒有意見，我一向很懶得動腦筋。”
苗燒天面上已現出怒容，道：“沒有意思？有沒有金子？”
朱大少道：“有。”
苗燒天道：“帶來了多少？”
朱大少道：“你想看看？”
苗燒天道：“這裡一向講究的是現金交易。”
朱大少道：“你已經看過了。”
苗燒天道：“在哪裡？”
朱大少道：“我說出來的話就是現金。”
苗燒天的臉沉了下來，道：“所以你說多少，就算多少？”
朱大少道：“不錯。”
苗燒天道：“我若出價十萬，你就說十萬零一百兩？
朱大少道：“你果然是個明白人。”
苗燒天的目光忽然移向那對弧形劍。
那九個麻衣赤發的怪人，已悄悄展動身形，將朱大少包圍。
朱大少卻還是凝視著自己的一雙手，好象世上除了這雙手外，已沒有任何值得他看的東西。
突聽“叮”的一聲，金環相擊，苗燒天的手已向弧形劍抓了過去。
他的出手快而準。
他從未想到還有一雙手比他更快──一雙肥胖而保養得極好的手。
他的手還未搭上弧形劍，這雙手已忽然間將耳上的金環解下來。
金環相擊，又是“叮”的一響。
苗燒天凌空翻身，退出兩丈。
黑衣人還是影子般貼在朱大少身後，一動也不動。
朱大少還是凝視著自己的手，只不過手裡已赫然多了對金環。× × ×
白馬張三的臉色也變了。
趙一刀看著面前的酒杯，忽然輕輕嘆了口氣，道：“你明白我的意思了嗎？”
白馬張三道：“什麼意思？”
趙一刀道：“他就算頭疼，我也治不好的。”
白馬張三也不禁輕輕嘆了口氣，喃喃道：“不錯，他的頭實在太大了。”× × ×
公孫靜面上又露出微笑，緩緩道：“既然大家都已帶來了現金，現在先不妨去看貨了。”
苗燒天眼睛裡佈滿紅絲，瞪著朱大少。
朱大少卻悠然道：“不錯，還是先看貨的好，也許我還未必肯出價哩！”
他將手裡的金環放在桌面上，掏出雪白的絲巾，仔細的擦了擦手，才慢慢地站起來，道：“請，請帶路。”
公孫靜道：“請，請隨我來。”
他第一個走向客棧，朱大少慢慢地跟在身後，彷彿又開始在喘氣。
黑衣人還是寸步不離的跟著他，現在，白馬張三總算已明白他眼睛裡，為什麼會有那種奇特的嘲弄之色了。
他嘲笑的並不是別人，是他自己。
因為只有他自己明白，他在保護著的人，根本就不需要他來保護。
三
苗燒天走在最後，手裡緊緊地抓著那對金環，手背上青筋凸起。
他本已不該來的，卻非來不可。
那批貨就像是有種奇怪的吸力，將他的腳步一步步吸了過去。
不到最後關頭，他絕不肯放棄任何機會的。
石階本來向上，但這時卻忽然向下沉落，露出條陰暗的地道。
地道的入口，石像般地站著兩個人，以後每隔十幾步，都有這麼樣兩個人站著，臉色陰沉得就象是牆上的青石一樣。
石牆上刻著一條張牙舞爪的青龍。
青龍會據說有三百六十五處秘密的分壇，這地方無疑就是其中之一。
地道的盡頭處，還有道很粗的鐵柵。
公孫靜從貼身的腰帶裡，拿出一大串鎖匙，用其中的三根，打開了門上的三道鎖，防守在鐵柵後的兩個人才將這道門拉開。
但這道門卻還不是最後的一道門。
公孫靜面帶著微笑，道：“我知道有很多人都能到得了這裡，這裡的守衛並不是很難對付的人，但無論誰到了這裡，再想往前走，就很難了。”
朱大少道：“為什麼？”
公孫靜道：“從這裡開始，到前面的那扇石門之間，一共有十三道機關埋伏，我可以保證，世上能闖過這十三道埋伏的人，絕不會超過七個。”
朱大少嘆了口氣，道：“幸好我絕不會是這七個人其中之一。”
公孫靜笑得更溫和有禮，道：“你為什麼不試試？”
朱大少道：“以後我說不定會來試試的，但現在還不行。”
公孫靜道：“為什麼？”
朱大少道：“因為我現在活得還很有趣。”× × ×
從鐵柵到石門其實並不遠，但聽過公孫靜說的話之後，這段路就好象立刻遠了十倍。
石門更沉重。
公孫靜又用三把鎖匙開了門，兩尺厚的石門裡，是一間九尺寬的石屋子；屋裡陰森而寒冷，彷彿已到了古代帝王陵墓的中心；本來應該停放棺材的地方，現在卻擺著個巨大的鐵箱，打開這鐵箱，當然至少還需要三把鎖匙，但這三把鎖匙還不是最後的三把，因為大鐵箱中還有個小鐵箱。
朱大少又嘆了口氣，道：“就憑這種防守之嚴密，我們也該多出些價錢才是。”
公孫靜微笑道：“朱大少的確是個明白人。”
他捧出那個小鐵箱，打開。
他溫和動人的微笑突然不見了，臉上的表情就好象嘴裡被人塞了個爛柿子。× × ×
鐵箱竟是空的，裡面只有一張紙，紙上只有九個字：“謝謝你，你真是個好人。”
四
石室中陰森而寒冷，公孫靜卻已開始在流汗，黃豆般大的冷汗，一粒一粒從他蒼白的臉上流下來。
朱大少看著他，目光溫柔得就像是在看著自己的手的時候一樣，柔聲道：“你一定知道的。”
公孫靜道：“知知道什麼？”
朱大少道：“知道是誰在謝你。”
公孫靜雙拳握緊，突然轉身衝了出去。
朱大少嘆了口氣，喃喃道：“看來他的確是個好人，只可惜好人據說都活不長的”× × ×
“假如世上真的只有七個人能闖過這十三道埋伏，是哪七個人呢？”
“其中至少有一個人是絕無疑問的，無論你怎麼算，他都必定是這七個人其中之一。”
“這人是誰？”
“白玉京！”