行了裡許，來到潘湖湖畔，只見潘湖中沉浮著兩人，仔細一看，原來是 “分碑手”李椿井及“霹靂手”李椿奇，楊湖中也浮沉著一人，是“黑砂掌”李椿鱗。
七海漁子韋傲物及燕山三劍遠遠站在一旁觀望，卻不敢上前搭救。
龍掌神乞站在楊湖湖畔笑道：“你有種上來！”
“黑砂掌”李椿鱗水上功夫不弱，叫道：“你有種下來！”
龍掌神乞抓耳搔腮，大概不會水，無可奈何，那邊李老二及李老三雖是在龍掌神乞身後，只在湖中浮沉，不敢上岸，可能吃了龍掌神乞的苦頭，上不得岸。
龍掌神乞見到阮偉和溫義，大喜，上前向溫義道：“小弟長相挺聰明的，你有辦法騙他上岸，必有厚報。”
李椿井及李椿奇乘龍掌神乞不注意，偷偷爬上湖邊，龍掌神乞哈哈一笑，蹲身拾起兩粒蠶豆大的石子，反背彈去。
只聽 “颯颯”兩聲，他倆那樣高的武功竟躲不開，被擊在腿部穴道上，翻身重又跌落湖中。
龍掌神乞大笑道：“你倆再偷偷上來，惹火了我，下次就打瞎眼睛。”
那邊黑砂掌李椿鱗大罵道：“老賊！兄弟不就是把你吵醒，你就要逼死我們嗎？”
龍掌神乞笑道， “誰要逼死你們，你上來給老大出出氣，老夫即放過你們。”
李椿鱗道：“誰信你的鬼話，你要想整治我，我就偏偏不讓你整治，有種就下來！”
溫義忽道：“我有辦法騙他上來。”
龍掌神乞大喜道：“快快說來，真能騙他上來，老夫決不忘你的好處。”
溫義笑道：“我不想什麼好處，不過，你要告訴我，為什麼一定要那老大上岸？”
龍掌神乞道：“你猜猜看？”
溫義搖頭道：“這是你心裡的事，我猜不著。”
阮偉忍不住道：“莫非老前輩要把他拋到潘湖中去？”
龍掌神乞大叫：“對啊！小子，你怎麼知道的？”
阮偉恭敬道：“天爭教中皆罪惡不善之人，若落在象徵著潘美齷齪的潘湖中最好，倘若落在湖水保持澄清、象徵楊家清白的楊湖中，豈不糟蹋了湖水？”
溫義恍然大悟道：“所以說你就一定要使落在楊湖中的李春鱗，落到潘沏中陪他們兩兄弟去？”
龍掌神乞讚道：“不錯！不錯！”
溫義提高嗓門，向湖中李春鱗叫道：“你有種泡在湖裡，不要上來。”
李春鱗大叫道：“李老大要上來就上來，誰也阻攔不了。”
溫義笑道：“哼！你真的敢上來麼？”轉身又道：“我們走吧，諒他兄弟三人不敢上岸。”
龍掌神乞轉身未走半步，只聽黑砂掌李春鱗在後面大叫道：“李老大就是上來啦，誰管得著。”
溫義低呼道：“打！”龍掌神乞反應何等快速，聞聲俯身拾起兩粒石子，錚錚彈出，李春鱗見機不對，欲逃進湖中躲避，哪來得及，但聽 “啊唷”一聲，翻身倒地。
龍掌神乞哈哈大笑，飛奔上前，如小雞般提起，道：“你譏老夫不會水，今天就叫你在湖中喝個飽。”
右手提起李春鱗，左掌拍在他屁股上，喝道：“去！”
李春鱗身在空中叫道：“你這自命俠義的老鬼，制住我雙腿穴道，想淹死我嗎？”
李春鱗驚駭萬分，落入湖水，拼命掙扎，忽覺雙腿竟是能動，但因穴道才解，活動不靈，不禁咕咕嘟嘟連喝下數口湖水，直到他兄弟趕來扶起，湖水已喝半飽。
他兄弟三人只在湖中大罵，卻不敢遊近湖邊一步，生怕被龍掌神乞的彈石打中。
溫義笑道：“好個彈指神通！好個移位拍穴呀！”
武功中有隔山扛牛，這移位拍穴和它一個道理，譬如穴道點在胸中，只要在屁股後拍一掌，就能傳勁將穴道解開，同樣一掌拍在屁股上的穴道，竟點在腿上的穴，但這門功夫，十分精深，江湖上會的人，少之又少。
龍掌神乞笑道：“這有什麼了不起，倒是你那騙他上岸的法兒，真不錯。”
溫義笑道：“啊！那是使驢的法兒。”
龍掌神乞奇道：“使驢的法兒？”
溫義笑道：“我們廣西的驢子脾氣最拗，你若叫它向西走，結果它就偏偏向東走，主人這才能把它趕到目的地。”
龍掌神乞大笑道：“罵得好！罵得好！世上果有不少人像驢子一般。”
那邊韋傲物及燕山三劍交頭接耳，低低私語，卻無一人敢上前和龍掌神乞正面交鋒，卻也不敢離去，因李氏兄弟尚在湖中，若私自離去，見危不救，違犯天爭教中大規。
龍掌神乞皺眉道：“老袖見著天爭教的狗腿子，就討厭得很。”
溫義笑道：“可是要再想法子，讓那岸上的四個驢子也吃吃苦頭？”
龍掌神乞笑道：“那四個驢子沒惹我，怎好下手？”
溫義道：“那簡單，大哥，你我罵幾句天爭教主蕭無，他們天大膽子，也不敢不出頭。”
阮偉麵皮嫩，蕭無與自己無仇無冤，訥訥地半天，竟想不出幾句罵他的話，最後竟赫顏道：“我……我……罵不出……”
龍掌神乞哈哈笑道：“這有什麼罵不出，看我來罵。”提高嗓門大聲罵道：“天殺的蕭無呀！不得好死的蕭無呀！養了一群蠢驢的蕭無呀！”
要知天爭教主蕭無是個殘暴兇戾的人，當年只因心愛弟子鍾靜辦事不力，便被削去右臂，此時有人但然公開罵他，天爭教下在場人無法理會，若被他知道，殘刑難逃。
韋傲物與燕山三劍雖然十分懼怕龍掌神乞，亦不敢置若罔聞，四人一聲大吼，壯膽奔來。
七海漁子韋傲物大聲道：“冒犯天爭教主，該當何罪？”
龍掌神乞抬頭望天道：“冒犯花子老芮，該當何罪？”
溫義笑道：“一人吃一頓拳腳。”
龍掌神乞傲然道：“打驢子有什麼意思，汙了老芮的手腳。”
阮偉道：“以晚輩之見，把他們統統拋下潘湖中，喝喝那湖中的髒水。”
龍掌神乞擊掌大叫道：“好主意，這句話可說到老芮的心坎裡。”
天爭教金衣香主在江湖上聲勢赫赫，何等威風，今日之事可說大辱，哪裡忍得住，四人一聲呼喊，揮拳打向龍掌神乞。
幾位凌厲一聲喊，直拳打向龍掌神乞。
龍掌神乞身形似龍翻騰，掌法萬分，哈哈笑聲中，不數招擒住他們，一一拋落湖中。
雖只數招，阮偉看得目搖神馳，但見那掌法精妙奧奇，出招之厲，竟不下於天龍十三劍。
溫義羨慕道：“好厲害的掌法，老芮，你這是什麼掌法？”
龍掌神乞一愣，要知他輩分高，雖自稱老芮，武林中皆尊稱他為前輩，無一人喊過他老芮的。
他是豁達的人，一愣後，也不在意，笑道：“這掌法是傳家至寶，名喚龍形八掌，你可別打老芮主意，非芮家之人，他人不傳。”
溫義笑道：“你這才答應，小生若騙李老大上岸，必有厚報，我也不要你報，只是我這大哥不會掌法，你就把那八掌傳給他！”
龍掌神乞笑道：“這怎麼行……”說著抓起一把石子，連連彈去，只聽 “啊唷”四聲，翻落水中，敢情韋傲物及燕山三劍不知厲害，又要偷爬上岸。
龍掌神乞又道：“兩位小子要到哪裡去？”
阮偉道：“晚輩欲偕同義弟至藏邊一行。”
龍掌神乞道：“可是去見‘飛龍劍客’公孫老兒？”
阮偉道：“順便要去拜訪他老人家。”
龍掌神乞道：“這樣好啦，至藏邊可以過山西，你們且隨老芮至山西一行，到時總少不了給你們一點好處。”
當下說走就走，三人回身看去，湖中七人真乖，浮在湖中，無一人再敢爬上岸。
龍掌神乞大笑道：“驢子快上來吧！老芮要走了。”
數日行程，已到山西境內。
一路談笑風生，龍掌神乞對阮偉、溫義的印象越來越好。
這一同來到一座古城，遠遠看去，那城像一座堡壘，四面圍著高大的城牆。
城牆石磚色彩斑斕，古色古香，但已發青，顯是這城建立的年代已甚久遠。
走到城門口，阮偉抬頭看去，城頭當中大書“芮城府”三字，筆劃剛健，氣勢雄偉。
城的右邊卻旁註一行戒語道：“非親非故之女子莫入此城。”
阮偉暗道，這戒語好怪，真是一座奇怪的城，溫義不解道：“這句話是什麼意思？”
龍掌神乞笑道：“這句話是芮家自古傳訓，不要管它，我們進城吧！一年沒進城了，惦記得緊。”
忽見城門口走出三個漢子，衣著華貴，氣宇軒昂，見到龍掌神乞趕緊站在一旁，行禮道：“大叔回來啦！”
龍掌神乞昂然受禮道：“回來啦，你們三個出去辦貨是吧？”
中年漢子恭聲應道：“是，大叔。”
龍掌神乞大搖大擺走進城內，阮偉、溫義好奇的跟在他身後，只見城內一棟棟房屋鱗次柿比，十分整齊。
一入城中，道上行人服裝整潔，質料華麗，但見著龍掌神乞，皆一一行禮。
偶爾也看到幾位與龍掌神乞一樣乞丐打扮的花子，見著龍掌神乞便以平輩之札點頭而過。
忽見前面來了一個八十餘歲的老和尚，龍掌神乞慌忙行禮道：“佛爺近來清修可好？”
老和尚慈笑道：“一年又到啦？”
龍掌神乞恭顏道：“一年浪跡江湖，心中真思念得很。”
老和尚道：“轉瞬七十將屆，你還頑相很深，將來成佛就難了。”
龍掌神乞道：“佛爺教訓得是。”
老和尚揮手道：“快回去見見家人吧！”
龍掌神乞恭禮告退，行了一段路，阮偉再也憋不住心中的好奇，問道：“前輩，什麼叫做芮家乞丐？”
龍掌神乞笑道：“我知道你們一進城就會奇怪，且跟著我到寒舍中去，再為你們細說一番。”
再走一段路，眼前是一棟華麗高大的合院巨宅，龍掌神乞指手道：“這就是寒舍了。”
溫義笑道：“這是寒舍的話，那天下的房子都該算草棚啦！”
龍掌神乞已與溫義之間言笑無忌，其實龍掌神乞的年齡可做溫義的爹爹，只是性情豪放，不拘小節罷了。
走進巨宅，立時迎出一大堆衣著綢緞的孩子，有的叫爹爹，有的叫爺爺，鬧成一團。
龍掌神乞叫道：“不準吵！不準吵！客人來啦。”
孩子一聽客人來了，安靜下來分站兩旁，一看兩個客人才十六七歲，喊龍掌神乞爹爹的孩子已有十三四歲，比阮偉小不了多少，笑道：“是兩位小客人。”
龍掌神乞笑罵道：“什麼小客人，大客人，快叫娘出來。”
進入中堂，內中佈置華麗高雅，高大的紅木桌椅放置得井井有條。
阮偉、溫義落座後，後堂一陣檀香飄來，走出兩位丫環，捧著茶點，含笑放在桌上，向龍掌神乞福禮道：“老爺回來啦？”
一會走出一位淡妝高貴的婦人，臉如滿月，約在五十餘的年齡，後跟三位三十餘的中年文士，婦人上前福道：“一年不見，相公身體還好？”
中年文士跪禮喊道：“爹！”
溫義暗笑道：“難怪外面那麼多小羅頭，原來龍掌神乞有那麼多兒子。”
龍掌神乞笑道：“免禮！免禮！”
那邊三位媳婦帶著一大堆孩子上來行禮，龍掌神乞笑著向溫義道：“我就是怕回來，回來時一大堆人行禮，煩都煩死了。”
高貴婦人笑道：“說什麼廢話，孩子不讓他們行禮，豈不壞了家法，有什麼煩的。”
龍掌神乞笑道：“是！夫人，沒什麼煩的，楨兒！帶爹這兩位小朋友到後面休息。”
一位年齡最大的中年文士應聲上前，阮偉心道：“別人要敘家常，倒是不便打擾。”
當下向溫義一打眼色，跟在中年文士身後進入內堂。
中年文士迎他倆到一間陳設精緻的客室，笑道：“兩位且在這裡休息，待會家父就會來的。”
阮偉笑道：“大叔請自便。”
中年文士離開後，溫義笑道：“想不到龍掌神乞竟有這麼大的家庭。”
阮偉奇道：“我真想不通芮老前輩，有這麼大的家業，為何還要行乞江湖。”
溫義道：“奇人奇事往往不可以常理推測。”
這時天色將暗，幾個丫環送上飯菜，菜餚十分精美，飽餐後，阮偉正在與溫義閒聊，外面一聲輕咳。
溫義道：“主人來啦！”龍掌神乞進來，笑道：“你的耳朵真靈。”
阮偉站起身來迎接。
龍掌神乞道：“坐！坐！不要客氣。”當下自己也在椅子上坐下。
溫義笑道：“前輩真有福氣啊！”
龍掌神乞道：“有什麼福氣，芮家家族日見凋零，只有我爭氣點，養了五個兒子。”
溫義笑道：“那要養幾個才有福氣？”
龍掌神乞忽然嘆道：“你們進城，見城旁寫道：非親非故之女子莫入此城，這句話看之簡單奇怪，其實卻是我家祖先經過一場情劫，悔之再三，立下此語，以免外魔入侵，芮家也因這句話，子弟都不易結婚，而致族中人口漸漸凋零減少。”
阮偉道：“老前輩既有妻子，為何要浪跡江湖？”
龍掌神乞道：“老芮家中，凡是姓芮的人，只要能活到五十歲，就要行乞二十年。”
溫義咋舌道：“那就是說，得行乞到七十歲。”
龍掌神乞道：“老芮今年六十三，算來已行乞十二年，尚要七年在江湖上浪蕩乞討，一年規定只能回來三天，與家人團聚。”
阮偉暗道：“難怪老和尚說，一年又到啦，敢情你今年是第一次回家？”
龍掌神乞又道：“好不容易在外捱了一年，今天才能回來好好過三天。”
溫義嘆道：“你們芮家為何要那樣刻苦自己呢？”
龍掌神乞道：“這是自古以來傳下的家規，誰也改變不了。”
溫義道：“假使芮家有人做了大官，到老還要棄官行乞？”
龍掌神乞搖頭道：“百年以來，芮家遵奉祖訓，從無一人到朝廷任官。”
溫義輕嘆道：“我真想不透，你們那祖上遭受什麼重大的情劫，才會定下這樣消沉的祖規？”
阮偉道：“願七年轉瞬就過，老前輩好永遠回家團聚。”
龍掌神乞嘆道：“我倒希望時間過慢點，七年後老芮就要去世哪！”
阮偉驚道：“前輩身體康健，好好的為何談到死字？”
龍掌神乞道：“你們在城中可見到那位老和尚嗎？芮家祖規又云：七十而不死，必為僧。”
溫義大嘆道：“為僧即是去世，唉！天下竟有這麼個律己嚴厲的家族。”
龍掌神乞道：“能活到為僧就不錯了，為僧後，芮家就一律稱他老人家佛爺，現今芮家有四位佛爺。”
阮偉道：“芮家既為丐，為何不入丐幫呢？”
龍掌神乞道：“丐幫是天下乞丐團結起來，自助的幫會，芮家乞丐卻規定，只能乞討，不能接受任何外援，所以芮家自古以來，學藝防身，精研武技，以備將來老年好獨自為生。”停了一頓，又道：“縱如此，尚有不少老輩，在乞討二十年中，因耐不住飢寒及別派欺凌，死於非命！”
溫義忍不住滾下眼淚，嘆道：“太慘了！太慘了！二十年的孤苦生涯什麼人能忍受得住？”
龍掌神乞大笑道：“我老芮不認為苦，只有行乞的人，才能體會人生的冷暖，有云：做了三年乞丐，皇帝也不想做了。誠不欺我也！”
阮偉與溫義皆不禁讚佩龍掌神乞的胸襟豁達。
忽聽屋外有人道：“爹，論規大會開始啦！”
龍掌神乞站起身道：“來跟老芮去參加芮家一年一度的論規大會。”
阮偉訕訕的道：“這個，怕不方便吧？”
龍掌神乞大笑道：“芮家論規大會，最歡迎外賓參加，走！”
阮偉、溫義、龍掌神乞走出客室，迎面看到一個丫環手提一幅一人高的大畫像，畫像是位女子。
那女子姿容絕美，長身玉立，恍似仙子一般。
龍掌神乞問道：“把畫像拿到哪裡去？”
丫環驚慌道：“夫人說畫像舊了，送去裱褙……”
龍掌神乞蹙眉道：“好好的畫像，裱褙什麼，送回去！”
丫環不安道：“夫人命令，下人不敢不從。”
溫義笑道：“送去裱褙有什麼關係，老芮別留難她了。”
龍掌神乞見到畫像，彷彿十分傷心，揮手道：“好，快快送去！”
丫環如遇大赦，低頭快步而過。
龍掌神乞一時還呆呆站在那裡，若有所思。
溫義低聲道：“老芮，那畫像女子到底是何人，會令你如此難忘？”
龍掌神乞長聲一嘆，移動腳步，道：“那是舍妹的畫像！”
溫義邊走邊問道：“那畫像好美啊！不知她本人現在何處？”
龍掌神乞霍然停住腳步，悲痛道：“舍妹早已去世多年了！”：
溫義失聲道：“啊！對不起，我真不該多此一問，令你傷心。”
龍掌神乞搖頭道：“我每次回來，見著畫像總要難過數日，怪不得你。”
溫義道：“尊夫人對你真好！”
龍掌神乞正奇怪，他怎會說出這句沒頭沒腦的後來，溫義又道：“尊夫人怕你見畫傷心，才令婢女送去裱措。”
龍掌神乞設想到這點，連聲 “哦哦”！
溫義接道：“哪知尊夫人白白費心，卻讓你撞見送畫的婢女，是故那婢女見著你驚慌萬分，大概事前尊夫人已關照她，決不能讓你見到。”
阮偉一旁靜聽，暗贊義弟心細如髮，別人粗心看不見的事情，他卻能想到那麼細，真是不易。
龍掌神乞嘆道：“你真聰明，能想到這點，老芮從不知內人這樣對我！”
溫義笑道：“你現在既然知道了，以後可要另番心意對待尊夫人。”
龍掌神乞大嘆道：“遲矣！遲矣！老都老了，還有什麼心意！”
阮偉見提到龍掌神乞的尊夫人，他更為傷心，插口道：“老前輩兄妹間的情意，真是可貴。”
龍掌神乞頷首道：“老芮只有一妹，自幼長在一起，從未爭吵過一次，不是老芮自誇，天下兄妹間的感情，實難比得。”
溫義生性好奇，問道：“那她是怎麼去世的？”
龍掌神乞心中十分喜愛阮偉與溫義，嘆息一聲道：“說來話長，我們邊走邊談吧！”
走出院門，晚風習習，龍掌神乞話意一來，說道：“舍妹芮鏡花，嫁與武林名家 ‘飛龍劍客’公孫求劍……’
阮偉失聲道：“啊！飛龍劍客。”
龍掌神乞沉浸在思潮裡，沒有追問阮偉，續道：“飛龍劍客是武林中盛譽甚著的俠客，可惜舍妹卻嫁錯了他……”
溫義不解道：“為什麼？”
龍掌神乞嘆道：“壞在舍妹不該先認識他……”
溫義道：“那有什麼關係，先認識他不是更好嗎？”
龍掌神乞道：“芮家規矩甚嚴，女子不得私自先識男家，要憑媒妁之言，才能構成婚姻，本人卻做不得主……”
溫義大是不平道：“哪有這種道理，這樣對女子太不公平了！”
接著低嘆道：“若有這樣祖規，要是我才不管它呢！”
龍掌神乞不以為忤，自個又道：“一年論規大會上，公孫求劍以外賓身份參加，就如此舍妹與他一見鍾情……”
說到妹妹的私情，龍掌神乞遲疑一會，接道：“爾後舍妹私自出城與他相見，結果被長輩發現……”
溫義驚呼一聲，想到芮家嚴厲的祖規，急問道：“那怎麼辦？”
龍掌神乞道：“本要嚴厲處刑，虧好家父母甚得人望，多方說情才免於難，但要即日擇配人家……”
溫義明知她已嫁公孫求劍，也不由驚道：“那飛龍劍客怎麼辦？”
龍掌神乞低嘆道：“舍妹性格倔強，當夜便潛逃出城，與公孫求劍在外私自成婚……”
溫義拍掌道：“好！好！要是我也如此！”
阮偉快步上前，拉了拉他的手，低聲道：“你怎麼啦？”
溫義臉色奇異道：“大哥以為老芮的妹妹不對嗎？”
阮偉微微一笑，不置可否。
龍掌神乞腳步一慢，微微頷首道：“老實說來，我是十分贊成舍妹的，但這樣一來，卻造成母女兄妹終生不能再見一面……”
溫義道：“她為什麼不回來看看你們，或是你們去看她？”
龍掌神乞嘆道：“哪能再敢相見，本來要處他們夫婦倆於死地，鑑於家父聲譽，才僅規定：永逐舍妹。
“不列入芮家之譜，爾後芮家人不能再與她相見，否則以欺祖罪論！”
溫義氣憤道：“簡直不合道理！不合道理……”
龍掌神乞沉思一會，才道：“十九前才得知舍妹難產去世，想來她若不嫁給飛龍劍客，是不會如此去世的……”
言下，不勝欷歔，兄妹之情，表露無遺。
當下三人默默無言，低頭行路。
阮偉、溫義跟在後面，腦中不時憶起芮鏡花的遺容……