一個十三四歲的男童找到了凌鶴，道：“你就是凌鶴嗎？”
“不錯，小弟找我何事？”
男童道：“這兒有一封信，是一個只有一根手指頭的老人叫我交給你的。”
凌鶴接過信；道：“那個只有一指的人呢？”
“他把信交給我就走了，還給了我一兩銀子……”
凌鶴知道，迫不上，但曲、姜、柳三人立刻追出，信上大意是這樣的，由於此刻已是早上，對方要他今夜亥時正，一個人到此鎮正南一棵老槐樹旁，屆時會另指示他應去的方向。
“阿幸，你不能去，如果你去，我就會玩命。”
“這是什麼意思？”
“這不是很簡單嗎？如你未去，不論我如何危險，總會設法回來。如你也去了，一旦危急，我們都會有死在一起，了無遺憾的想法對不？”
她似乎終於想通了這一點，含淚道：“凌鶴，我聽你的，在我的心目中，也是你比孩子重要，但我絕不希望我在你的心目中比孩子重要……”
“阿幸，你不是很霸道也很矛盾嗎？我不能沒有你，你也不能沒有我，為救孩子，我會盡最大的努力的。”
亥正，凌鶴出發了。他首先來到鎮南一棵約兩圍粗的老槐樹旁，略一打量，就發現樹幹上一恨枯枝插著一張紙條，深入樹幹兩寸有餘，這手勁是深厚而巧妙的，拔下枯枝，紙條上寫著：“鎮西五里有一破廟，請以全速趕去。”
所謂“全速趕去”，其用意必然是使別人無法跟蹤他，凌鶴當然照辦，他並非不知道危險，只是沒有選擇的餘地而已。
三五里路不久即達，他剛到這倒壇的三官廟門外，葉伯庭就走了出來，道：“凌鶴，我就知道你會來的。”
“孩子和馬芳芳呢？”
“放心！他們都很好。咱們的事一旦解決了，孩子和馬姑娘都還給你。”
“我們的事如何解決？”
“你如能戰敗我們父子，一切都會十分順利。”
“馬姑娘和孩子在什麼地方？”
“在我們決戰之處，距此不足兩里路，如你不去自當別論。”
“江涵是馬姑娘放掉的，以便換她的孩子，但結果上了當是不是？”
“當然不是，她似乎有把握看到你擊敗我們父子。”
“這就是你們的最終目的？”
“當然，你如敗了，要把巨書上所有的都吐出來，反之，孩子就免談了！”
“帶路吧！葉伯庭，事到如今，我仍要以數言相勸，勢利紛華，不近者為潔，近之而不染者尤潔；智計機巧，不知者為高，知之而不用者尤高。你在人生途程中已過了大半，難道還看不透這一點嗎？”
“走吧！凌鶴，自我的十根指頭變成一根時，我的命運就已經註定了……”
這幾是一處絕崖，下臨百丈絕壁，兩崖上的地形，又呈草狀突出。這是十分險惡的決鬥之處，由突出的部位要回到安全地帶，必須經過一個極窄的瓶頸地帶。
“就是這兒？”
“不錯，這兒就是決定我們命運之處。”
“人質呢？”
“有了結果之後，他們就會出現……”現在江涵已到，另外還有黃氏兄弟、二“龍”和四“豹”。凌鶴心頭一沉，就是這十個人，相信當今武林老一輩的奇人異士也未必能接得下。
除了葉伯庭；都撒出了兵刃，他們似乎知道，即使穩贏，也要付出很高的代價。江涵道：“凌鶴，你不該來的，卻又料定你必會來。當初我如果知道那孩子是馬家的，我就不會浪費時間”
凌鶴什麼都不想說，撤出了極少用的龍頭鱗尾鞭，烏光電閃，有如龍騰蛇翻，瞬間攻出七鞭。
他知道妥協沒有用，對付這些邪魔外道，最有效的方式就是使他們赤手抓刺猖一一掌血。另外三鞭，擲飛了二“龍”兩件兵刃，其中一人也在一陣腿浪中，嘶嗥著落下絕崖。
但二黃的劍瓦已延伸至他的鞭牆之內，葉伯庭父子的指勁和劍氣也逐漸逼近……有時在閃騰躍中，身子已在絕崖之外了。
武林中人可能還沒有人經過這種絕地加上實力懸殊的搏殺，甚至連想都未曾想過，龍頭麟尾鞭在吼嘯中又卷下二人，那是四“豹”之二，慘嗥聲隨下落而減低。
血紅的眸子瞪著血紅的眸子，咧嘴齡牙，顯示如果利牙能幫上忙的活，也會咬對方几口。
數招之後，二“龍”及四“豹”已全被卷下絕崖，黃宗海捱了一鞭，江涵中了一腳，但凌鶴也被黃世海劃了一劍，背衣裂開。
這四個人加起來的總和，如果收拾不了凌鶴，將是武林中的一大笑柄，所以黃世海撮口連吹三聲，不一會，自百丈之外林中湧出一片人潮。
這些人都穿著南荒的衣裝，一色苗刀，身懸吹箭，原來這黃氏兄弟捲土重來，一不為巨書，二不為財寶，他們非把兩個孩子搶回來不可。
中原人文薈萃，才人輩出，而南荒迄未出過什麼人才，他們兄弟二人已經是羊欄之驢了，所以改良品種這一目的，已是刻不容緩。
人潮如湧，把凌鶴團團圍住，這些半開化的部落，武功不會進窺堂奧，文事也裝不進他們的腦中，卻有類似動物如忠犬似的愚忠。敵人不退，自己未倒之前，他們絕無一人退縮，但他們的目的不是殺人，而是生擒。
所以，凌鶴面對的不是一些人，而像是一群猛獸，幾乎沒有一鞭落空，必有蠻人飛絕崖，但不管落下多少，皆無視幹同類的慘死，前仆後繼，有如飛蛾撲火。
三百餘眾對一，即使以人浪往下擠也把凌鶴擠下去了，但他還在搏殺，三九天的酷寒，把龍頭鱗尾鞭上的血漬一層層地疑凍在鞭身上，然後再在凌厲的巨震之下，變成血紅的冰屑炸開。
人在鞭影之中，倏收陡張，龍頭鱗尾鞭似已變成怒吼的血蛟把一些頭腦簡單的蠻人卷下絕崖，即使三百餘眾已去其半，黃氏兄弟也未皺皺眉頭，大有“死了這三百，再來六百”的雄心。
“勸君莫話封候事，一將功成萬骨枯。”
這正是目前壯烈情景的寫照吧？凌鶴身上血汁不分，不知又增加了多少傷痕，只要瞬間的遲緩，身上可能同時捱上十餘刀。
此刻，在這絕崖戰場的兩裡之外，一條人景疾掠而來，這險峻的山路似無第二條路可循，這工夫來人突然發現這羊腸小徑正中央大石上，仰臥著一個虯髯百結的老人，枕著一個破箱子。
由於這一段路兩邊皆是深淵，非自這大石上經過不可，來人道：“何人擋路？快快讓開，我有急事！”
“你的急事我知道，怎麼趕也來不及了……”
“你怎麼知道？你知道我有什麼急事？”
“你是不是去找姓凌的那小子？”
“對，對！你是什麼人？”
“我不是人……”
姜不幸不由退了一步，雖然凌鶴不許她來，為了丈夫和孩子，她能不來嗎？她沉聲道：
“你別赫人！你不是人是什麼？”
“豬！”居然有人把自己當作豬的。
“我不管你是人還是豬，我必須儘快趕去。”
“去了也來不及，而且還要送上一條小命。”
“這是我的事，快閃開，要不，我可要自你身上掠過去了！”
“好吧！不聽我的話，證明你在劫難逃，不過，好歹你我相遇一場，暗！老夫送你一件護身符，萬一你被人家擊落絕崖，千萬別忘記把這塊綵綢展開，你會死裡逃生！”說著擲出一塊數尺見方的綵綢，上面有好幾種顏色。
姜不幸的江湖經驗極豐，怕有詭計，不便去接，任其落地，本來不想要，但想想凌鶴可能在危急之中，這東西也許可以送給凌鶴。
她撿起來，越過這老人的身子時，順便向下一看，不由大為驚奇，世上竟有這麼醜惡的人，簡直和吳道子所寫的種馗差不多。
“多謝者伯，不知老伯的大名可否賜告？”
“豬，以後見到，就叫我‘豬叟，好了。”
姜不幸苦笑一下，回頭急馳，大約奔出一里左右，就隱隱聽到殺喊、慘嗥以及兵刃交擊聲，卻還看不到人，只有加緊奔掠。
當她奔向絕崖頂端，已看到百餘人在合擊一個使鞭的人，而這人正是凌鶴時，姜不幸熱淚盈眶，無法遏止。有苦有難，他一人承擔，明知赴約凶多吉少，卻義無反顧，雖千萬人吾往矣，不正是這種境界嗎？
她嘶吼著，撤出軟劍撲向那數百人時，眼見一身血汙的葉伯庭和跛了一腿、全身傷痕累累的黃世海二人，趁凌鶴力掃十五六個蠻人的自殺式肉搏，只攻不守的陣仗，二人同時以指勁及劍浪把凌鶴逼到絕崖邊緣處。
蠻人的愚忠在此刻已表露無遺，大約是十二三個，形成一道飛掠的人牆，刀先人後，刀是出手刀，人是頭前腳後，向凌鶴壓到，雖然葉伯庭大叫“不可”，卻已不及。”
凌鶴掃飛了十二柄蠻刀，也掃飛了五六具蠻人的屍體，血雨噴濺，肉屑橫飛，但是，他即使有通天之能，再也閃不過接腹而來的葉伯庭和黃世海的孤注一擲。
葉氏父子本是要凌鶴的活口，但打到慘烈處，汪涵和黃宗海已受重傷，被蠻人抬到十餘丈外，三百餘蠻人死了一半以上，最後只有一起玩命。
就在凌鶴自知不敵時，臨危抖鞭，仍把黃世海卷出三丈以外，收回的鞭梢，又把葉伯庭掃了個狗吃屎，他自己卻已力盡，重心已失，身子後仰，卻就在此刻，忽然看到姜不幸掃著軟劍，奮不顧身地殺開一條血路向他奔來，大叫道：“凌鶴……”抖手擲出了那塊綵綢。
她實在並不太信任這塊綵綢會有那麼大的功用。但人在絕望之中，最能顯示一個人的心性。自她和凌鶴在“怒堡”中有了那奇妙的一夜，她就經常告訴自己，要為鶴郎活著。此時此刻，她自己的生死實在微不足道，只要鶴郎能死裡逃生就好。
凌鶴身子後仰，自知是生離死剔，也大聲道：“阿幸，快逃，要設法弄回孩子……”抓住那塊綵綢，已迅速下落，立刻雲生腳下，風聲“呼呼”，由於太不放心阿幸和孩子，極度絕望之下，才落下一半已昏了過去。
姜不幸呢？人在萬分焦急之下，生死早置之度外，殺到絕崖邊緣向下望去，哪還有凌鶴的影子？
她此刻有極大的衝動，那就是跳下去。但這絕不是凌鶴所喜觀的事，剛才他還要她設法弄回孩子。這絕崖對她有多大的吸引力，她多麼希望死在鶴郎身邊，然而，對鶴郎來說，死是最最蹩腳的一條路了。
有此決定之後，含著位淚，只待回身廝殺，但時機不再，“一指叟”和黃世海已到了她的背後，尤其是黃世海要去抱她。這也是應葉伯庭的要求，因為黃世海要孩子的目的已達，葉伯庭要大人，沒有凌鶴，姜不幸也成。
姜不幸陡然一驚，後退時一腳踩空，也掉下絕崖。在這瞬間，丈夫、孩子和她自己，一切都完了，唯一的希望是一縷幽魂能和阿鶴在一起……。
凌鶴由於手中抓緊了那塊綵綢，一位女郎一直仰頭上望，見一男人手中有一塊大綵綢隨下落的身子，立即力運兩臂，雙手接住。
這女郎是蕭娟娟，自然是有人叫她來此，並告訴她，只要聽，可償夙願。娟娟接住這人，還是利用巧勁卸掉一半的力道，仍然坐在地上，但是，當她發現是她一直念念不忘卻又不敢奢求的凌鶴時，她發出一聲低叫。
“那醜老人是誰？”她自然不知道，卻佩服他的神機妙算。內心興奮，忘了一屁股坐在地上的痛楚，立刻站了起來。她想找個隱秘的地方把凌鶴救醒，幾乎就在她移動腳步時，忽見絕崖上又落下一人，並看出是個女的。
娟娟此刻就是想放下凌鶴去接這個女人，也來不及了，她閉上眼去聽那骨碎肉靡之聲，但是，並未發出“砰”然大震聲。
那女人的落點應該在十來步之內，只有一塊巨巖相隔。娟娟感覺奇怪，難道這女人也被人接住了？抱著凌鶴繞過巨巖一看，幾乎驚叫，果然有個年輕人託著一個女郎。
這年輕人也許和娟娟的遭遇一樣，曾遇見那個醜惡的老人，也對他說過類似的話：你若守在那絕崖之下，接住一個女人，終生大願必償。
的確，這年輕人正是懷著惆悵心情離去的柳青，但並未遠去。他當然不是破壞別人，拆散別人婚姻的那種人，只是和姜不幸相處了近一個月的時間，雙方雖僅止於友誼，柳青卻難以忘懷。
此刻柳青好奇地望著娟娟，娟娟也莫名其妙地脫著柳青和他懷中的女郎。只是夜晚的一瞥，並未看清女郎是誰？
兩人雖然皆為八大家中人，卻並不相識，所以互視之後都不想交談，因為他們的想法一致，都希望儘快找個地方救人，所以立刻轉身。
但是，就在此刻，柳青懷中的姜不幸醒來，她睜開眼所看到的第一個人不是柳青，而是蕭娟娟，她認識娟娟是在私人放賬那次。事後也聽凌鶴說過，他認識娟娟，是由於娟娟的指點，才靈機一動找到巨書的。而目前，姜不幸非但看清了娟娟，也看清娟娟懷中抱的是凌鶴，而且凌鶴的眼未睜開，卻箍住了娟娟的脖子。而娟娟也許不忍峻拒，或因以往的私心愛慕，非但讓他箍緊，甚而把她的嬌面貼在他的面頰上。
這一幕看在姜不幸眼中，有如澆了一頭冰水，甚而直覺地以為凌鶴已醒，而且二人過去必然並非泛泛之交，否則，絕不會有這些動用。
正因為她一氣之下本要招呼而作罷，也就忘了自己已被人抱著奔向另一邊的石穴。這只是一個較小的山洞，直到這人把她放在洞內，她才坐起來，道：“你要幹什麼？”
“姜姑娘，是我，我是柳青……”
姜不幸剛才氣昏了頭，才沒有發現抱她的人，乍聽是柳青，一證之下，頓生報復之心，道：“柳大哥，謝謝你的救命之恩！”
“姜姑娘，自己人何必客氣？”
“柳大哥，你在此把我接住，是預知我會落下來，抑是巧合？”
“姜姑娘，不瞞你說，是別人叫我在此守候的。”
“是不是一個極醜的老人？”
“噫！姜姑娘，你怎麼知道？”
姜不幸苦笑了一下，道：“那醜老人是怎麼說的？”
“他說在這絕崖下守候，可以逐我平生之願，不過，一定是個持有綵綢的女子落下來才接。但是，我發現落下的女子未持綵綢，我還是接住了你。幸虧我沒有大死心眼，要不，我會去接一個持綵綢的男人。”
姜不幸心想，原來那醜老人安排了這個救人的局面，說不定蕭娟娟在這兒接住凌鶴，都是他的計劃，這老人似知她和凌鶴已是夫妻了，卻又這麼安排，不知是何居心。但有一點醜老人似乎未曾料到，那就是她在緊要關頭把那塊綵綢丟給了凌鶴。
姜不幸道：“柳大哥，那人居心何在？你可知道？”
柳青道：“在下也不大清楚……”
這一點自然瞞不了姜不幸，卻也並不說破，道：“柳大哥，你把我弄到此洞來，意欲何為？”“我只是想救醒你而已，未想到正好你醒來……”
姜不幸疑視他一會，一個人內心的秘密，最容易自眼睛中洩漏出來。她發覺柳青的目光沒有遊移不定、迴避她的目光的現象，那麼，此人的心術應該是正派的。她決定暫時和柳青在一起，設法弄回孩子。
現在的凌鶴可就沒有這麼輕鬆了。原來姜不幸看到他閉著眼卻是眼皮眨動，且箍緊了蕭娟娟的脖子，那正是他昏迷中未醒的狀態，那也正是本能的舉措。當意識開始復甦時，首先想到自己是落下絕崖的，因而會抱住任何東西，但這誤會可大了。
此刻，娟娟把他放在另一洞中，此洞距姜不幸和柳青的小石穴足有一里之遙。為了安慰他的絕處逢生餘悸，她一直讓他摟緊。既成全別人，也得到了長久以來微妙情悸的回饋。
凌鶴微微睜開眼睛，視野不清，影影綽綽，自己摟著一個美好的女人，由於他的意識領域中全是姜不幸的天下，也就以為摟的是姜不幸了。
他和姜不幸已是恩愛夫妻，劫後餘生，對生命的重獲更有一份狂熱。此時此刻，又豈是“洞房之私有甚於畫眉者”的境界所能形容？這種溫存、緊擁、親吻或吸吮，真是驚壞了尚是小姑居處的娟娟。
她不是輕浮的少女，她只以為凌鶴已知是她，可能早已對她有了情憬，加上這次救命之情，就爆發了不可收拾的激情了。
娟娟渾身酥軟，幾乎呈半昏迷狀態。那火熱的唇和那無處弗止的手，都像是火種而使她燃燒起來。
但這種激情持續了不久，凌鶴卻是越來越清醒，突然感覺摟抱的女人不像阿幸。因為阿幸已算是少婦，一個少婦在她丈夫懷中不會如此羞怯甚至微顫的。驚震之下，他終於睜大了眼睛，看清了這個曾被他緊摟、狂吻或愛撫的女郎，竟是蕭娟娟。而娟娟見他睜大眼睛瞪著她，心狂跳而垂下頭去。凌鶴一躍而起，自責地道：“娟娟小姐，怎麼會發生這件事，我太輕狂了……”
娟娟陡然間發現自己空歡喜了一場，極大的委曲，使她盈盈欲位。她固然不如姜不幸美好，但要是比之“八虎”中的姑娘們，並不遜色，悠悠地道：“凌大哥……莫非我不該救你？”
“不，不！可是我……我已是有了家室的人……”
“凌大哥……這不是扯得太遠了嗎？”
“娟娟，這話怎麼說？我已有了老婆，也有了孩子，我怎能再委曲你呢？”
娟娟聽他的口氣，似乎是她主動勾引他似的，冷冷地道：“凌大哥，我不否認自第一次見到你就難以忘懷，但不久就糾正了自己的一廂情願，今夜有人叫我來救人，我就來了。接住你之後，本以為你早就醒了，認出是我的……我不忍掙開……”
凌鶴揮著拳頭，道：“不是的，娟娟，不是這樣的……”
娟娟傷心欲絕，扭身狂奔而去，凌鶴連連頓足不已，這件錯誤的造成，實在不能全怪對方，應該說是自己錯誤在先，如說娟娟有錯，充其量不過是未拒絕他摟抱而已。
凌鶴立即追出，且大聲呼叫道：“娟娟……娟娟，我對不起你……娟娟……”呼叫聲在夜空中迴盪——
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