南宮少秋和慕容剛到了皇甫光的小閣樓書房中，赫然發現南宮素秋也在。
南宮素秋也是皇甫侍郎的思友，暗中幫他破獲了不知多少的奇案冤獄，緝捕了好幾個有名的兇人巨惡。
皇甫光累累因功晉升，事業全仗著這位女傑，他自然也是南宮世家的支持者。
南宮少秋見到姑姑並不意外，只是笑道：“姑姑，我知道一定會在這兒見到你的，果然被我料中了。”
慕容剛卻吶吶地說不出話了。
南宮素秋道：“你們倒是很逍遙，逛窯子打架，剛才又殺了人，居然還像個沒事兒人似的，王孫公子，畢竟不同凡響。”
南宮少秋道：“沒辦法，他們具有官方的身分，我若不搬出這個招牌，形勢上就太吃虧了，我必須先具有不被吃的條件，才能慢慢去吃掉他們。”
“你只殺了幾個人，就算解決問題了？”
南宮少秋道：“自然不是，我要把他們一網打盡，只是我必須打個開始的地方，再深入內部。”
“什麼，你還打算深入內部去？”
皇甫光道：“深入內部再去化解對方，倒的確是個好辦法，這樣也便於搜索證據，找到元兇，只是，賢侄你殺了他們幾個人，還能打入對方嗎？””
南宮少秋笑道：“這正是我的打入計劃，先消滅掉一些他們得力的人，他們才會因缺人而來求我。”
南宮素秋微笑道：“你倒是打的好主意，可是你要知道，你必須帶一批人進去的，你有人嗎？
家裡的人是絕對不能用的，你新引進的那批女孩子也不太適合，因為她們已經在無錫亮了相……”
南宮少秋道：“她們可以在暗中支援，明裡，我除了剛叔之外，大概還可以有兩個好幫手！”
“什麼人？這可不是一般的衙門，進門的考核很嚴，而且還要考慮到以後，因為你自己不會永遠在裡面……”
南宮少秋笑道：“這兩個絕對沒問題，六合四靈中的上窮碧落下黃泉。”
“什麼？你這小妖怪，什麼時候把那兩個女娃兒又給吊上了。少秋，那李瑤英可不是好相與的，人家可沒把我們南宮世家放在眼中。”
南宮少秋微笑道：“她肯和單小紅廁身在八大胡同的梨香院中，可見也是個性情中人，大家對她的印象只是根據傳聞，未免失之於偏。”
南宮素秋啊了一聲道：“原來紅透京師的名歌妓碧瑤姑娘，竟是碧落仙子李瑤英，這個女孩子居然肯屈當這個職業，倒是令人難以理解。”
南宮少秋一嘆道：“姑姑，說來叫人難以相信，你別瞧不起這個行業，八大胡同的歌妓不同於別處。
她們的本事大得很呢，四品以下、七品以上的官兒，有一大半是她們的手中發放出去的。”
“哪有這事，你別胡說了。”
“是真的，不信您可以問皇甫伯伯。”
皇甫光嘆了口氣道：“朝政不修，小人當道，就算真正的兩榜及第，如若不走通門路，就別想放個優缺。
州縣學落，凡是要經過京中臨派的官兒，都要人情懇託。
我知道那些要託人情的，都是先打聽八大胡同的紅姑娘是哪一位主憲的熱門戶，經由她們的媒介談合……”
“這還成什麼體統？”
皇甫光又嘆道：“這倒是比他們私相授受的好，若是讓那些人去鑽門路，營求當更為苛。經由八大胡同轉一層手，還有一個好處。
就是那些姑娘至少還有機會先接觸一下對方，然後衡才為介，實在太不堪的，她們就會徑予婉辭。
因此，由她們推出來的人，雖不一定是賢才，至少不會用上庸才，這些娘子們還算是有點良心的。”
“國家用人，竟然要由娼妓來衡定，這像話嗎？”
“聽來也許不像話，但是若論知人之明，的確沒人比得上她們。第一是她們迎來送往多了，待人接物的經驗多。
第二是客人上她們那兒去，不會虛偽做作，較為流露本性。第三她們可以酌情代表雙方討價還價，大致定出一個公價來，大家都不會太吃虧。
所以朝中一般清流大員，明知不妥，也未加嚴劾苛究，甚至於自己有些地方，還要去惜重她們一下。”
南宮素秋連連點頭道：“一團糟！真是一團糟，吏治怎麼會這麼糟，那些言官們是於什麼的？”
皇甫光笑道：“兩廠勢力日益猖撅，言官們噤若寒蟬，當然，各位也應該負些責任。”
南宮素秋然道：“我們怎麼該負責呢？”
“府上把一些行為近道之士都拉去了，而且有才華的人都立意行俠，快意恩仇，薄官吏而不為。
因此乃使得小人當道，朝政日益廢弛，假若各位不是以清高自許，立身廟堂，天下當不至於凌亂若此。”
一番話把幾個人說得都低下了頭！
最後還是南宮少秋道：“皇甫老伯，我們並不是自命清高，而是生性疏懶，不耐拘束，主無食肉之相！”
皇甫光輕嘆一聲道：“我知道這是各位推托之詞，當然個性不合也是原因，但最大的原因卻是各位不齒為官，羞列仕途！”
南宮少秋忙道：“老伯，這話就不公平，江湖人之不入仕途，最重要的是仕途難入，一第難求。
老伯想來也無法否認，科舉所拔，未必都是真才，篩選所試之內容，要浪費一半在歌功頌德上。
而一半又是死記聖人先賢的道理而言行，真正能用於救世濟人的學問又有多少？對一個胸抱濟世宗旨的熱血青年而言，仕途的確是畏途，因為一般人都把讀書當作了晉身之途，登雲之梯，而非濟世之具了！”
南宮素秋忙叱道：“少秋，不可以沒規矩。”
慕容剛在南宮素秋面前，一向十分拘謹，今天居然一反常態，朗聲道：“素秋，我們所爭的是一個道理和事實。
你不能用規矩來約束少秋，現代人心之所以日壞，世風之所以日落，都是這種態度造成的。”
南宮素秋微異道：“慕容兄，有此一說乎？”
慕容剛低下頭，不去看她的眼睛，卻仍朗聲道：“是的，敬老尊長是應該，但必須要有範圍與境限。”
“有些事情，尊長的看法與想法未必正確，但因為他的身分或輩份高，下面的小輩往往為了情面，不便去駁斥他，甚至於唯唯否否，陽奉陰違。
而那些在上面的人，永遠也不知道自己的錯，有時更是明知己錯，卻因話已出口，面子難收，寧錯而不肯認錯。”
南宮素秋道：“剛才可沒有這麼嚴重！”
“情況並不嚴重，但是你的態度卻不對，你要少秋不可以沒規矩，顯然你心中也同意少秋的論調，只是因為禮貌，才不準少秋和皇甫大人抬槓，這種心裡就要不得，可是在今天的官場中，最重要的就是這一套。
我見過很多頗有名望的閣老大臣，道德文章都很可敬，就是氣量窄，容不得部屬晚輩跟他頂嘴。皇甫大人，這情形有吧？”
皇甫光只有點頭，這情形不但有，而且極為普遍，幾乎也形成一種規矩，而被認為理所當然的事了。
慕容剛又追問道：“大家也沒有因此而責問他，或是認為他不對，因為這種人地位崇高，言為天下法，是不容冒瀆的。
但是他究竟不是聖人，還是會犯錯的。
何況聖人的言論，也有很多是不合時宜了，卻沒人敢提出來，仍是一味的奉行不渝，這種情形有嗎？”
皇甫光無法否認，只有再點頭。
慕容剛道：”江湖中卻沒有這一套，英雄無輩，是非分明，皇甫大人，你憑良心說，你選哪一條路呢？”
皇甫光再沒想到一時的牢騷，會引來這一場風暴，只有苦笑道：“我若有機會再選擇，我會去學劍！
只是我此生已定，雖承南宮女俠之助，使我在仕途上很順利。
但有時卻也不免受到很多無謂的委屈，強迫自己去忍受，久而久之，漸漸也習慣了，乃至銳氣全磨……”
他的論調已全改了，顯然也承認官場之不可為，總算結束了這一場爭辯。
南宮少秋是來請皇甫光緩頰引薦的。
因為他殺死的幾個人中，就有兩個是忠順王的人，而皇甫光跟忠順王還略有交情，請他去說一聲。
皇甫光倒是很爽快地答應了。
南宮素秋卻道：“皇甫兄別答應得這麼快，你得先考慮清楚，少秋不是去做官而是去調查幾件滅門案子的，將來對你是否有不便？”
皇甫光笑道：“素姑娘說哪裡話來，第一、憑我與令兄的交情我不能不理，其次，我承你多次幫忙，救了我好幾次性命，就算為你冒險一次也是應該的。”
“皇甫兄這麼說，小妹就不敢勞駕了。小妹之所以幫助你，因為你是一位值得尊敬的好官，井不是期望你回報，更不敢拖你去冒險。”
皇甫光道：“聽你們說起了那些案子正是我的責任，我自己也應該主動積極去調查，你們等於是再一次幫我的忙。
再者，這也沒危險，假如你們調查出忠順王未曾涉嫌，是受了手下的矇蔽，我為他查出手下的不法情事，他應該感激我才是。”
南宮少秋道：“那些案子動用人數至巨，絕非一二人所幹得下的，除非是主管下令才調集得如此多的人手，因此他一定是知情的。
“那就更不怕了，事情若揭發開來，忠順王將獲罪，奈何不了我的。”
南宮素秋道：“就怕事機不密，你沒有搜獲罪證前就被他有了知覺，那時皇甫兄就危險了。”
皇甫光笑笑道：“我推薦的是南宮督帥的侄子，人家要找的也一定是南宮老哥，假如他們不敢動他，同樣也不敢動我。
假如連南宮老哥也垮了，我想還是及早下臺的好，因為我在朝，得罪的人太多，全仗南宮老哥的支持才能安穩到今天。
人家早就把我們列為死黨，就算少秋不經我推薦，事情若牽涉到南宮老哥，我也難脫關係。”
聽他如此一說，大家倒是不必說什麼客套話了。
事實上本來也是如此，皇甫光答應立刻跑一趟忠順王府，南宮少秋則表示明天再來聽消息。
皇甫光道：“這個不必等明天，立刻會有消息的。”
“不必這麼急，我想忠順王不會立刻作回答的，他也要詳細地考慮一下，至少也要明天才有回應。今天小侄還有事，還是明日等老伯退朝後再來聽取回音。”
南宮素秋笑道：“你莫非又要去看碧瑤，少秋，你可別喜新厭舊，另外幾位姑娘都想念你很緊，你就不去看她們了！”
南宮少秋道：“我不會厚此薄彼的，但事有輕重緩急，今天晚上我會到長辛店去看她們，還有事給她們做。”
“我們不住在長辛店了，那兒離京師太遠，出人行動不便，而且那個窩也不太安全了……”
“怎麼，是不是被人發現了？”
“目前還不至於，但是我們無故出人頻繁，總會受人注意的。自從你們在梨香院鬧事以來，長辛店那邊也有了動靜，街上的人突然多了起來，陌生一點的人出人都會受到盤問，弄得整天雞大不寧。”
“誰在盤問誰呀？”
“自然是廠裡那些番子。他們穿著便衣，執著兵器，那些江湖人也不是好惹的，哪裡甘心接受盤問，一定要他們先出示身分，就這麼鬧了起來。”
南宮少秋笑道：“這倒是好事，無端為廠衛們增加不少麻煩．夠他們煩的了。”
“沒什麼好煩的，那些人雖只是廠中一名最低的番子，手底下卻不含糊，好幾個遠地來的還頗有名氣的鏢客，都被他們抓了起來，調查一番，才又放了出來！”
“哦！這些番子們身手很高明瞭？”
“是的，他們不但身手絕高，而且人數還多，單長辛店一地，就聚集有四五十名，個個都很了不起。
因此使得大家對廠衛的實力也有了一番新的認識，現在長辛店的江湖同道，都儘量在避他們！”
南官少秋卻目泛異光道：“對我們而言，這卻是個好消息，要追查線索，從他們身上著手，必然可以有些眉目的。看來我必須快點進行入廠的工作，以官中的身分去對付他們也方便一些。”
南宮素秋的目的，似乎也是在提醒他這一點。聞言笑笑道：這是一部分明的，還有暗的，身手似乎更高。
他們隱跡在天橋，也頗為可疑。
我們遷居到天橋，住在胡風的一箇舊日手下家中，也在調查那些人，你要找我們，可以到胡家大院來找茉莉花兒。”
“胡家大院又是什麼地方？”
“在離天橋不遠的東北角上，原本是一家姓胡的地方，後來子孫役落了，院子漸漸叫人佔了。
現在全是天橋賣藝的一批苦哈哈們住著，是個大雜院，住了有三四十戶人家，龍蛇混雜，不過全叫得出來，倒是十分安全。
茉莉花兒是胡老頭的小孫女兒，大天橋賣茉莉花兒，雖然只有十四五歲，卻是天橋的大名人，誰都認識她。”
“好！姑姑，下午我準去找你們。現在我要走了，對了，剛叔，你跟姑姑計劃一下如何進行好了，下午咱們就在胡家大院再碰頭。”
他似乎有意把幕容剛留下跟南宮素秋單獨相處。
南宮素秋笑道：“小鬼，你把幕容大哥撇開，又想搗鬼去了！”
南宮少秋道：“倒不是搗鬼，剛叔人太拘謹了，到了哪兒都是正襟危坐，不太開口，把場面弄得太嚴肅，使我做事也不方便，他自己也受罪，還是你們聊聊吧！”
說著告辭出來，一腳就到了八大胡同，找到了孫九，把胡美珍和席容容託給他，安排做生意的事。
孫老九這時對南宮少秋更為恭敬，拍著胸膛說：“少爺，沒問題，南院的雪紅上個月從了良，屋子空了出來，一時還沒有人補進去，就安排她們上那兒去吧，今兒晚上掛牌都行。
頭三天我負責找客人去捧場，往後就得瞧她們自己了，不過，能被您少爺看中的人，相信絕不會差到哪兒去的！”
“全仗！全仗！不過，老九，目前我正在進行謀差使，你可別讓人知道是我帶來的人，那多少不太方便。”
“這當然，往後我也不能說，何況，您跟她們也不可能有多大牽扯，說上您幹嗎？”
南宮少秋笑笑道：“最近常有人打聽我嗎？”
“昨兒個來了四個人，因為您跟來的那位爺打了餘嘯天和沈大爺，小的不能不說。不過小的想您家老大人威鎮水師，跟尋常一些督帥不同，他們也奈何不了您！”
南宮少秋微笑道：“他們在晚上就找來了，四個人進來八個人離開。”
“他們還帶了幫手來的？”
“那倒沒有，只是每個人都分成兩截走的。”
“啊！那不是出人命了，少爺，這可是大麻煩，他們都具有官家身分，雖說督帥大人罩得住……”
“你別擔心，我自己去找過錦衣衛指揮使盧凌風廠。”
“他們名義上隸屬盧大人，卻管不到他們。”
“死了總要他去收屍，而且是他們先去找我行兇的，我只是自衛而已，他既然在名義上是主管，我自然找他說話。他也自承錯誤，向我道歉了，而且一肩擔承……”
孫九居然行情熟透笑道：“那就不要緊了，盧大人敢一肩擔承，倒不是他自己有擔待，而是因為您佔住了理，再者也是您的家世真罩得住。
不過，少爺，這只是把官面上的責任了掉了，私底下，您還得多留點神，最好您還是跟這兒的碧姑娘多套套近乎，請她為您設法，趕緊補上一個西廠的缺，才可以壓住他們的同伴報復！”
“碧瑤有這個辦法嗎？”
“這位姑娘的來歷可大了，她是西廠統領汪公公的乾女兒，汪公公對她疼愛得不得了，言聽計從……”
“哦！有這回事？”
孫九放低了聲音道：“這是千真萬確的，雖然知道的人沒幾個，但是她在八大胡同所以敢如此神氣，卻都是汪公公在暗中照應著。
她這麼美，又在這個地方，即使自己潔身自愛，也總有人想動她的腦筋的。
有幾個王爺的世子都曾經打過她的主意，結果汪公公著人遞了話兒過去，就沒有人再敢動了。”
“她有這麼硬的靠山，還在這兒幹嗎？”
“這就不太清楚了，也許是汪公公放她在這兒接洽一些私人的事務吧。她在這兒雖是公開設局，但往來的卻都是一些大有來頭的人物。
偶爾接待幾位慕名的客人，只是裝點一下而已，客人來了，由她的表妹小紅先接談一下，認為不合的在她那一關上就擋了駕！”
南宮少秋一笑道：“這麼說來，她們倒是對我還算客氣了，昨兒打架，晚上殺人，都是為她們惹出來的，你去通報一聲，諒她們不至於不見吧！”
“我的少爺，不必通報了，她們早留下了話，今兒所有的局子一概回絕，只等您一來就叫請了去！”
“她們知道我今天必來嗎？”
“她們只是這樣吩咐，小的可沒敢多問，在這兒她們那個院子是最特別的，連小丫頭都是自己帶來。除了小的還能進院子，連當家的老媽媽都不準邁進門檻……”
“這不成了喧賓奪主嗎？”
“有什麼辦法呢，人家後臺硬嘛，她進來之前，錦衣衛副指揮使金大人陪同宮中一位公公，親自前來把老媽媽叫到一邊，吩咐了什麼沒人知道。
但老媽媽往後把那個院子的人一個個都當作菩薩般的恭敬，高高的供在上面，一點都不敢得罪。”
說得南宮少秋也笑了起來道：“她們一定對你很不好，你怎麼在背後編排她們呢？”
“沒有的事，她們那個院子裡跋扈一點是不錯，但也真能賺，梨香院的姑娘不下十來位，當紅的也有五六個，但是所有的收入加起來也不到她們的一半。
別處都是照常開價，一個茶局最多幾兩銀子，只有她們那兒沒有固定價碼，全由小紅姑娘核價。
有回一個外地的官兒來，只喝了一杯茶，談了十來句話，碧姑娘就轉到別屋去了。
小紅姑娘開價五百兩，那個官員乖乖照付，沒說第二個字兒，而且小費賞例還加了一成呢！”
“那你可不是發足財了！”
“可不是，她們一處一個月的賞例分潤，不計門上先塞過來的，也足抵小的以前一年的收入了。
這麼好的財神，誰也捨不得放手的。
可是人得講良心，我看她們根本不是幹這個的，我告訴您這些，是因為碧姑娘對您印象還不錯，您不如收她在身邊算了！”
“我們昨夜才第一次見面，你說到那兒去了！”
“我這輩子有一大半是混在這兒，對娘兒們的心思摸得最準，碧姑娘平素從不打扮，今兒個居然別了朵花。
而且，還薄施脂粉，換了身新衣報，這一裝扮起來，可是真美，京城裡找不出一個能比的人了！”
南宮少秋笑道：“那你的眼皮子太淺了，等你看過我帶來的兩個姑娘再下這斷語也不遲！”
“怎麼，她們也有碧姑娘那麼美？”
“即使不比她美，也絕不比她差，美女是無法比的，各有各的長處，昭君西施，誰能定出高低來呢？”
孫九笑道：“也許小的見的世面少，但小的想不會有比碧姑娘更美的人了，尤其她這麼一打扮，簡直就像是天上的神仙臨凡
南宮少秋見過碧瑤，自然也知道她的容貌。
他承認她的確很美，但是她的那對秀目中殺氣太重了；眼睛太亮，光閃如電，給人有一種不敢逼視的感覺。
可是當他再見到碧瑤的時候，簡直無法相信自己的眼睛。
她彷彿整個地變了個人，眼神充滿了溫柔，找不到一點殺氣。
雲鬢高挑，插了一支金步搖，淡勻脂粉，顯得芙蓉如面，淺綠的新裝，襯著雪白的肌膚。
最難得的是，她把斜插入鬢的長眉剃掉了，畫上一彎如新月的蛾眉。
原來兇得就是這一對眉毛，現在卻變得那麼柔和。最動人的是她的身材，修長、高挑、均勻、曲折有致，把個南宮少秋看得呆了。
碧搖被他看得很不好意思，微紅著臉道：“你盡看什麼，昨天剛見過，難道就變了樣子！”
他們對坐在書房中，而且擺好了棋譜，準備對奕。
因為小紅昨天輸了，碧瑤今天要扳本。
小紅雖說她的棋比碧瑤高，但南宮少秋一聽碧瑤所評的棋，就知道真正高明的是碧瑤。
小紅送來兩杯香茗後，就含笑地退出了，像是特別給他們造成一個單獨相處的機會。
碧瑤只是略感扭怩，卻沒有反對。
這種少女脈脈含情的情懷十足動人。
聽得對方那麼一說，南宮少秋才回過神來道：“你的確是變了個人，跟昨大大不相同！”
“哦！什麼地方不同呢？”
“我也說不上來，昨天好像一支出了鞘的劍，有股凌人的氣勢，今天你卻像一朵盛開的海棠，美得醉人。”
碧瑤笑道：“這倒是很特別，劍跟海棠花是兩樣截然不同的東西，怎麼能用來形容同一個人呢？”
“我也許比喻得不太妥當，但我的感覺的確如此。”
“劍與海棠你喜歡那一種呢？”
“昨天你問我，我一定喜歡劍，因為我經常愛舞刀弄劍，而且也喜歡英氣勃勃的女孩子，但今天見了你之後，我就無法不喜歡海棠了。”
“原來你的喜愛並無常性，只是愛新奇而已。”
“不！碧瑤，你還沒聽我完全說完，你此刻在我心目中的形象，已是完美之徵，我不希望也不忍心你再有任何的改變了！”
“我怎麼還會有改變呢？”
“你的眉毛，雖然可以每天重畫，但是不會每天完全相同了，只要有一天你畫偏了一點，或是略略變了一點，都會改變破壞了這至美的形象！”
“活見鬼了，我幾時畫過眉毛？”
“你的眉毛不是面的，難道還是天生的不成？”
“當然是天生的，我從不做畫眉的那種無聊事。”
“不可能，昨天我看見你還是長眉入鬢，充滿了殺氣，今天卻變成了一彎柔眉！”
“你仔細看看清楚。”
她把臉湊近過來！
南宮少秋仔細地看了她的眉毛，柔細緊貼，潤澤光亮地甚至還用手指摸了一下，輕輕地掂起拉了一拉，那一彎柳眉的確是真的。
碧瑤對他的神態一直很注意，即使他用手指點相觸，也沒有躲避，似乎是一種考驗。
南宮少秋十分激賞她的眉毛，輕撫再三，但是卻沒有作更進一步的輕佻動作。
這使碧瑤十分滿意。
一個女孩子在對一個男人剛有好感時，心理是十分微妙的，她既要對方欣賞她，也要對方尊重她。
這中間要表達的程度必須十分適當，過或不及，都會使她十分失望。
碧瑤對南宮少秋就是如此，可以看得出她很欣賞這個男人了，所以才為他作了如此多的改變。
但她還在對這個人作進一步的考驗和試探——