在月光下，南宮素秋披著一襲白衣，頭上戴了個金色的髮箍，那樣子美極了，望去真如月下的仙子。
她倚著小橋，吹弄著那支笛子，音調十分好聽，卻充滿了淒涼……
一條人影自屋頂飄落，寂然無聲。
南宮素秋似若無覺，繼續吹她的笛子！
那條人影輕輕地走近過去，身形微顫，顯然也頗受感動，聆聽片刻後，才低聲問道：
“你就是二十年前那個在廿四橋弄笛的女孩子？”
南宮素秋停止了吹奏，徐徐轉身道：“那麼我沒有弄錯。你也是二十年前撫琴的那個書生。”
“你倒是沒什麼改變，依然玉貌朱容，丰神如仙！”
“你卻改變了很多，不復是二十年前意氣飛揚的樣子！”
冷麵琴神低下了頭，片刻後才道：“別來無恙？”
“還好！多年來，我一直記得你的約會，你說三天後就能辦完事，約我在橋上相見的，我一直在揚州城中相候，等了有十個三天之久，夜夜弄笛橋上，卻等不到你的影子。
直到今天，我的行囊中還帶著昔年的衣服、昔年的髮箍和這支笛子，卻已有二十年未曾吹弄了！”
“我……非常抱歉，為一點事情耽誤了！”
“耽誤了多久？有一個月嗎？”
“這…自然沒那麼久，可是我以為你不會再在那兒等候，所以沒有再去！”
“那是件非常重要的事情嗎？”
“這……現在說這些已經沒有用了，不管是否真的重要反正已經耽誤了！”
南宮素秋悵然地點點頭道：“是的。已經耽誤的約會，二十年後再來追訴的確也太遲了！”
冷麵琴神又難堪地低聲一嘆道：“你也是白天那個姓蘇的客人，你改了男裝，我認不出來了！”
“那不重要，我認出你就行了，我希望和你再見一次，卻不想今天晚上見你，但你居然還是來了。
你璞在變得很令我失望，淪為豪門殺手已經沒有志氣了，你居然還幹這種劫盜殺人的勾當！
記得二十年前，你為了拯助一個孤女，與一家豪門結仇，對方勢力極大，你卻毫無畏懼，孤身獨劍，力敵十九名高手的圍攻！”
冷麵琴神似為往事所動，頓了一頓才道：“那多虧你的幫助，我已被陷入重圍，危在俄頃。
多幸你自天外飛來，劍氣若虹，剎那間就連斬四人，殺得對方膽寒，我才得以突圍而出，你的武功實在令我心折。”
“但我們論交卻沒有談武功，只是彼此談得來！”
冷麵琴神一嘆道：“不過那一戰卻非常重要，你的談吐中才華蓋人，武功又是那麼神奇莫測。
我想你必然是什麼武林大家的女兒，而我卻是一個默默無聞的落拓書生，自慚形穢，所以不敢深交下去。”
“你三天後爽約，就是為了這個原因嗎？”
“多半是的，我其實並沒有什麼很重要的事，只是認識了一個流妓，被她拉住了而已，那個流妓只是略具姿色，粗曉文字而已，什麼都沒法子跟你相比，但她一留我，就把我留住了。說老實話，我是有點怕再相見。”
“我不知道我竟是如此可怕！”
“不，你不是可怕，而是可敬，你高雅如神仙，令人有不敢親近冒瀆之感，你太完美太高貴了，所以只會活在男人的心中，卻不合做塵世的伴侶。”
南宮素秋苦笑一聲道：“我們還沒有談到那麼深。”
冷麵琴神道：“我也不敢談那麼深，我知道只要自己再跟你多接觸一陣子，我會情不自已，終身都追隨在你的左右，失去了我自己，像你的奴僕一樣，既怕失去你，又不敢接近你，那是很痛苦的一種生活。”
南宮素秋一嘆道：“斯人也，而有斯疾也，我那麼看得起你，你卻那麼著不起你自己。”
“是的，相信不止我一個人，凡是在你身邊的男人，都跟我是一樣的心情。”
南宮素秋一聲長嘆，想起了慕容剛，她無法否認這種說法。從十四歲這後，連她的幾個哥哥，對她都是言聽計從，從沒有一絲違逆她的意思。
一個女人生得太完美了，並不是幸福、還好，慕容剛已經能掙脫她的拘束力，自己漸漸能站起來了。
默然良久之後，冷麵琴神又道：“多少年來，我心中可沒有抹去你的影子，只是感覺越來越遙遠了。所以今夜你以那種打扮。我立刻就受到了吸引……”
南宮素秋一掠秀髮，使冷麵琴神又呆住了！
可是面對著她清澈如藍的明眸，他又不自主地退了一步，玉人依舊，但與他之間的距離是更遙遠了！
又默然片刻，冷麵琴神道：“我們之間好像未通過名，我連你叫什麼都不知道。”
南宮素秋一嘆：“我以前不告訴你，也是怕嚇住了你，我叫南宮素秋。”
“南宮素秋！天下第一世家的南宮素秋，我的猜測沒有錯，你果然是大家出身，而且比預料還要大得多！”
“南宮世家也只是江湖上的一個家族而已。”
“這是你自己的說法，但在一般江湖人的眼中，南宮世家都是武林中的王國，任何人也無法比擬的！”
“你這是違心之論了，南宮、慕容兩家並立，但是你們夜襲慕容家，卻毫無一點顧忌。”
“那次的襲擊我沒有參加，我進東廠是在那以後的事。不過，據我所知慕容家是無法與南宮家相比的。
他們家太高傲，得罪的人太多，不夠謙虛，又愛護短，很少能公平地處理事情。
而北方的一些宗派依附他們的仗勢欺人，不肯逢迎他們的備受欺凌，老實說，我那時若身在東廠，我也會參加夜襲的，我認為他們不夠資格領導武林。”
南宮素秋居然沒生氣，笑笑道：“你明知道他們是我家親戚，不怕得罪我嗎？”
“那……我倒不怕！你若不能接受這些批評就不配做南宮家人，我說的是事實。”
南宮素秋轉嘆道：“我知道，我也從別處聽說了不少，可是東廠糾眾滅門。卻是為了掠取財物，這就不可原諒了，北方沒人了，南宮世家卻不能坐視這件事。”
“你是出頭來管這件事的？”
“主管的是我侄子南宮少秋，我只幫了他的忙而已！”
“就是那個小夥子！”
“是的，他打進了西廠，利用汪振的勢力來對付你們，以避免你們的官方壓力，琴神，你別看他年輕，他實際已兼得我家眾人之精傳，武功比我只高不低。
而且他也邀到了六合四靈為助，東廠遲早會被他弄垮的，為了我們的友誼，我希望你退出東廠。”
冷麵琴神沉息片刻才道：“好，就憑你一句話，我也不能和你作對，我即時退出，立刻離開！”
想了想後，他又問道：“素秋，順便問一句，你嫁給了誰？”
“你該問我嫁人了沒有？”
“二十年了，你該不會仍是小姑獨處吧！”
南宮素秋苦笑道：“事實上我的確是嫁不出去，沒有人向我求親，我也不能逢人就推銷我自己。
不過前些日子那個慕容剛已經能夠不把我當女神看待了。我想再過幾天，他會向我提出求親的要求的！”
“他是北慕容家的？”
“不是！他也是個江湖流浪漢，空有一身本事，就是無法站起來，最近，他才發現我也不過是個平凡的女人，有膽子愛我了。”
冷麵琴神呆了一呆，才苦笑一聲道：“很好，我娶了一個很平凡的老婆，生了兩個孩子，大的那個是女兒，今年也要出閣嫁人，我在江湖上也混膩了，回家過幾年太平日子吧，再見！”
“再見！琴神！將來我那個侄子還會挑起南宮家的擔子，在江湖上，得便還要請你照顧他一下。
“我會記住的，現在是那個火鳳姑找上他了，這個婆娘一身技業不低，你還是去看看吧，怕他應付不了！”
他又像一頭夜鳥般的飄然而去。
口口口口口口
聽胡風說完，南宮少秋也呆住了！
過了半晌，他才道：“我往常看見姑姑吹那支笛子，若有所思，沒想到卻是這麼一回事，我一直以為她是很瀟灑的人，她也有放不開的地方。”
胡風道：“好怎麼放不開？”
“她長得太美了，美得無人能匹，每一個男人都只能以驚羨的心情遠遠地瞻仰她、膜拜她，卻沒有一個人敢放膽去愛她。
殊不知道她也是一個有血有肉的人，需要有人去愛她、親近她的。幸虧剛叔在我的鼓勵下，終於鼓起了愛她的勇氣，否則她真要丫角終老了！”
胡風點點道：“不錯，不過剛叔也的確為她付出了很多，多少年來，一直默默地守在她身邊，默默地為她做著一切，沒有任何的冀求，只為了看她一眼，這分摯情，實在令人太感動了。”
南宮少秋道：“不過他太傻了一點，要愛一個人，用不著這麼苦自己，勇敢地表示出來，對方能接受固然美滿，就是不能接受，也該讓她知道，像他這樣地自苦，白蹉跎了美好的時光！”
“愈晚收成的果實愈甜美，你懂什麼。”
南宮少秋笑笑道：“我是個大俗人，的確什麼都不懂。但是我卻有個原則，我認為摘果須及時，已熟的果實若不採擷，就會掉下來爛了！”
“所以你少爺就不計生熟，採得到的都採了，摘了一大籮筐，你打算怎麼個吃法？”
南宮少秋聽出了她問話中的言外之意。
胡風卻不容他思索，直截了當地道：“少爺，你可別裝傻，我說的是一個很現實的河題，據我所知，美珍是開始就很喜歡你，後來加入了含沙射影和容容。我自己也不否認對你也頗有好感，光憑南宮世家還不足以吸引我們賣命、主要是為了你這個人，我相信你也不會無知覺！”
南宮少秋無法迴避了，想了一下道：“我知道你們大家都很愛護我！”
“別談我們，談你自己，你對我們又如何？”
“我自然也很喜歡你們每一個人！”
“每一個人都喜歡，沒有特別喜歡的？”
“沒有，你們每一個人都各有特質，我也無法取捨究竟對誰喜歡得多一點！”
“這麼說來，你是要我們每一個人都嫁給你了！”
“我不敢存如此奢望、但我的確如此希望，反正我的狀況和處境你們都知道的，如果你們不想棄，我也發誓定不相負，但是你們中間那一位如果感到無法接受，我也無法勉強！”
“就是這麼簡單？”
“當然我會十分的遺憾，也會很難過。我打個比方吧，我小時候有十幾個瓷娃娃，是剛叔從景德鎮帶回來送給我的。
我十分喜歡，都捨不得分割送人，有一天不小心打破了一個，我十分傷心，剛叔又買了一個同樣的給我補上。
我卻把那個破的用膠黏了起來，並沒有讓新的去代替它的位置，因為那個破的娃娃中，已注人我的感情，不是其他所能代替的……
“可是你卻不斷地添新的娃娃！”
“沒有新的了，我保有的仍是那一批！”
“可是你又邀來了李瑤英和單小紅！”
“那是最後的一批，我可以保證，因為我的事業上也必須要很多的幫手！”
“你卻是以娶老婆的方式請長工，又忠心又賣力還又不付工錢，我的少爺，你的算盤可打得真精。”
胡風的妙喻把大家都逗笑了。
南宮少秋也只有聳聳肩膀笑道：“這倒不是請長工，是請管家，每個人要管一分家當，所以非要自己人不可！”
胡鳳道：“好了！少爺，我們總算了解你的態度了，只再問你一句話，我們姐妹五個沒話說了，相信可以融洽的，但是那兩位呢？”
南宮少秋道：“我還沒談過，因為我還沒有告訴她們我的另一個身分。但是我有一個原則，我絕不會為了遷就哪一個而放棄另一個，我們是一個整體，要就全部接受，絕無可能選擇一部分來接受的。”
胡風終於嘆了道：“好！少爺，有你這句話，我也只好認了，想起來也實不甘心，打了那麼多年的女光棍，七挑八挑，結果卻挑了個大老婆不是，小老婆不像的雜七雜八身分，但誰叫我是自找的呢……”
那些女郎們也都笑了。
胡風的一番談話，使她們都很放心了，這雖然不是一個十分美滿的歸宿，卻是個十分理想的歸宿。
女人總免不了要嫁人的，可是她們浪跡江湖每個人都背了一身的過節，雖說是為了行俠仗義，但也樹下了不計其數的仇家。
她們一直不嫁人，固然是因為眼界高，尋常人等看不上眼，僅是沒有人敢要她們也是事實。
娶上這樣一個老婆，隨之而來的將是數不清的麻煩；舊急已牽扯不完了，何況她們還不可能就此安份，仍將有不斷的新麻煩發生。
只有南宮世家這樣一個壯大的家族，才能容納包庇她們，保護她們。
像她們這樣的女人，本該丫角終老的。
江湖上有很多成了名的女傑，嫁人後的結果都極不幸，不是被仇家追迫得無以安居，雙雙死於非命，就是無法忍受平淡的生活而告仳離。
也只有像南宮少秋這樣的丈夫才能給與她的一切滿足的條件，唯一的遺憾是不能一個人獨佔他的感情。
但這樣的一個男人，本就不是屬於一個女人的，就算沒有別的女人，他仍要被很多的事情，很多人分佔掉他的時間，因為他是一個不平凡的男人，有一份不平凡的享業，也不能以平凡的眼光去衡量的。
話都說開了，幾個女孩子的態度也都表明了。
南宮少秋倒是去了一層心裡的負擔，略脫形跡，和幾個女孩子在逆旅中相處得十分愉快，抱抱這個，親親那一個。
他是個很解溫柔的男人，把幾個女的哄得如醉如痴，他本人固然享盡了豔福，但他的心中，卻還是很感激他的姑姑。
他知道若非南宮素秋善於曉喻，對這些女孩子們詳加解說，很難消除他們心中的死結的。
但是南宮素秋心中對這個侄兒，也是同樣的感激。
他們此刻正在北通州的運河畔的橋欄，不知是誰，繫了一口破舟，船上有篷，但舟中人早已回家去了。
這條船就成了她和慕容剛暫時棲身的愛的小舟，她依偎在慕容剛粗壯有力的懷抱中，感到無限的滿足，凡乎身心都要軟化了。
他們已經經過一度的纏綿，慕容則的手卻仍舊輕柔地在她身上撫摸著，對南宮素秋而言，這是一種新奇的刺激。
有生以來，她似乎一直都是孤獨的高高在上的，沒有人敢去親近她，甚至於連她的母親，在她十四歲後，也不敢再對這個女兒做親切的擁抱。
她天生有一種尊嚴的氣質，使人不敢靠近；但她畢竟是個人，她同樣有著生理的需要，因此她一直是個寂寞的人。
慕容則是個很可愛的男人，武功好、學問好。為人親切和善又風趣，相貌俊偉，一表堂堂，但不知怎的，在她的面前，就是放不開！
她又不能真像那些青樓中的女人那樣去獻身相就，所以兩個被動的人，就這樣維持了多年的巧妙關係。
這一次，南宮少秋把慕容剛邀出來，不但激發了他的雄心也激起了他愛情的勇氣。
所以，當南宮素秋在冷麵琴神那兒再受到了一絲失意的惆悵，變得十分軟弱時，他適時地表現他的男性剛強，充填了她多年的空虛。
望著天上閃爍的星光，她幽幽地道：“剛哥！我是否很不像個女人？”
“嗯！是不太像，你一切都太優秀、太特殊，處處都表現得比男人都強，所以你今後可得溫柔些。”
“說來也可憐，我簡直不知道如何才能表現溫柔。”
慕容剛想了一下道：“很簡單，我要趕快娶你出來，當你不再成為南宮世家的姑奶奶，你就溫柔了。”
南宮素秋道：“這有什麼關係呢？”
“自然有了，南宮世家是一個很大的家族，而你這位姑奶奶又管事太多，所以你已忘了女人的本份，應該是生兒育女、相夫教子，你卻去搶一些男人的事做，如何溫柔得起來呢？”
南宮素秋頓了一頓道：“剛哥，我實在很抱歉，但家裡的事情我脫不了手，有些離我非管不可。”
“是的！過去我相信，令兄太過方正剛直，他處理事情時太規矩、太看重細節，事事躬親不說，還要不厭其詳地查證考查，所以事情多得無法分身…”
“剛哥！這是應該的，我們家行事不能出一點差錯，南宮世家這個擔子挑起來可不容易！”
“我沒有說他不好，他就是那樣一個人，轉不過彎來的。其實一件事並不是非要那麼辦不可的，有更省力更簡單的辦法，只要判斷準確，用很少的人力，可以辦更多的事，這一點少秋就比他老子強多了！”
“我也是這樣想，所以極力地幫他的忙，讓他熟悉一下各種事務，等他接過手去，我就可以輕鬆一點了。”
“是的，我也這樣認為，不過這位少爺要我們幫助的地方不多，他行事有他自己的見地與方法。我們也幫不上忙，因此，以後你可以多一點時間給我了！”
南官素秋溫柔地靠著他，低聲道：“對不起，剛哥，我想我使你受到很多的委屈。”
“我倒沒什麼，我這些年過得很快樂。”
“你很快樂，那種日子你生活得快樂？”
“是的！我怎麼生活都沒關係，最主要是看你快樂，你快樂時，我就很快樂了。”
“可是，剛哥，我並不快樂，我一直在等待，等你告訴我，你愛我，你是如何地需要我。”
“這麼多年來，你難道看不出來？”
“當然我看得出來，不但是我，每一個人都看得出來，但看出來是一回事，說出來又是另一回事，我要你像個大男人親口告訴我，否則我寧可等你一輩子！”
慕容剛怯怯地道：“我以前不敢說，我不知道自己在你心中有多少份量，我怕一說出來，你若對我全無意思，那就太難堪了。”
南宮素秋嘆口氣道：“愛人又不是件丟臉的事，一個大男人有什麼怕難堪的！你喜歡一個人時，不管對方是否喜歡你，至少要讓她知道你的這份感情，你看看少秋，一口氣愛上了七個女孩子，他也沒什麼不好意思……”
“他跟我不同，他的一切都比那些女孩子強，嚴格地說是那些女孩子們先愛上他，他只要接受就行了，我對你卻沒有這份自傲，我怕在你那兒碰個釘於，連僅有的一點友情都難以維持了！”
“你就把我看得這麼俗氣，即使沒有愛情，但仍然可以成為好朋友的。”
“素秋，別說得這麼瀟灑了，男女之間，沒有純粹友誼的，否則就是泛泛的道義之義！”
“這話我不同意，我還有很多朋友，都是男的，我與他們絕對談不上感情，卻有極深的友誼。”
“那些人的年齡相差很大，要不就是已婚的有婦之夫，要不就是一些行止乖誕的怪人，我敢說你的朋友中，沒有一個是年齡相當的光棍。
即使有，人家也是略作交往後，發覺你的條件太高，齊大非偶，自動地疏遠了。
這種人也許會為你拼命，但是絕不會跟你長時間接觸的，因為他們無法與你維持純真的友誼！”
南宮素秋想起了冷麵琴神，不禁默然。慕容剛說得沒錯，她的朋友中沒有一個是年齡相當，條件相合的光棍。
有些人先跟她頗為熱絡，隨後就開始躲她，也許心中是愛她的，卻怕跟她再進一步地交往。
就是這個慕容剛，也是這次才鼓起勇氣來向她剖示他的感情，這是為了什麼，難道真是自己大優越了嗎？
慕容剛道：“我的確要感謝少秋，他不但鼓勵我愛你的勇氣。也給我一個表現自己的機會，讓我做事。”
“以前我哥哥對你難道苛刻了嗎？”
“那倒不是，他對我大客氣、太恭敬，因為我是你的朋友，他請我幫忙的都是些很容易的小事，為難的事他都自己去辦了。”
“哥哥就是那樣的人，你是我推薦入門的，跟他相知不夠深，他不好意思麻煩你。”
“但我卻是個閒不住的人，更不是坐食其成的人……”
南宮素秋道：“剛哥，很抱歉，我想不止是哥哥對你的瞭解不夠，連我對你的瞭解也不夠，讓你委屈很多！”
慕容剛一笑道：“當然這與我自己的脾氣怪一點也有關係，所以我並不埋怨誰，幸好少秋是真正瞭解我的，他對我有足夠的尊重，然而交付我的工作卻是件件要命的。
像這次碰上的邪神榜上的高手，個個都是能要我命的人，居然給我拼倒了幾個，也使我真正重新認識我自己的價值！”
“你對自己有多少能力，難道也不知道嗎？”
“素秋，平心而論，我是真不知道，南宮世家中沒有庸手，我老以為自己差人家一截，這也是我一直不振作的原因、你哥哥沒有給過我一份重工作，使我想到我在人心中，只有那些份量而巳！”
“我的老天爺，你怎麼會有那種想法的。”
“我能有什麼想法，我出來行俠沒多久，就遇上那一次狠拼，受了重傷，蒙你救活之後，我再也沒機會跟人拼命了，永遠也不知道自己的本事！”
“我的老天，我哥哥完全是一片好心，他也是為了我，我對你的態度，他們心裡也有點數。他們怕讓你擔任了較為危險的任務，萬一受了傷害，我這輩子就永不會嫁人了，這一念之私幾乎毀了你。
我倒真是該謝謝少秋了，否則我的固執，哥哥的體恤，你的彆扭，三者加起來就會造成一場大悲劇了。”
他們又幸福地擁在一起，開始懷念著南宮少秋的好處，計劃著好好地幫他這次忙，讓他建立起聲譽，而後抽身出來，過幾年屬於自己的生活——