此時天色已晚，舟人相繼鳴嘟歸家，門牖燈火明滅，正是掌燈時分。
燕微生踽踽而行，耳中彷彿猶在傳來那段歌詞：
東南風起打斜來，
好朵鮮花葉上開。
後生娘子，子個，沒人要喲，
嘻！是多少柔情哭裏來！
烏啊！烏啊！烏！
燕微生喃喃唱道：“後生娘子，子個，沒人要喲，嘻！是多少柔情哭裏來！”
他漸行漸遠，越走越是荒僻，周圍樹木幽棲，密葉遮星，隱約可見殘屋微火，在不遠處。
那所小屋就是船伕的住所。船伕無錢在城內買地，遂在靠郊之處，私自手築了這所破屋。一名五十多歲的獨身漢住在狹窄一屋，不問可知，屋內有一陣難以言喻的惡臭，燕微生每日交完船租之後，寧願在附近荒山歇夜，也不願逗留在他的破屋多一會兒。
燕微生心內忐忑：“我丟了洪老漢的船，待會見着他時該當如何解釋？”捏一捏懷內的二十兩銀子，卻是先前一川子給他的，心內苦笑：“我打算賠給洪老漢的船錢，居然是從一川子手上得回來的。世事正是如此難料！”
照他的性格，明知一川子殘暴不仁，縱是寧死也不會花掉一川子一分一毫。可是洪老漢靠船過活，此番船丟了，生活豈非無着？思前想後，自己的骨氣，可不能凌駕於別人的飯碗之上，終於決定還是拿那二十兩來賠給洪老漢，心道：“那小舟因一川子而失，這二十兩銀子，便算是一川子賠給洪老漢的便是了。”想到這裏，心安理得。
他這十天來賺到的二兩多銀子，放在包袱之內，早就在遇溺之時，失落在水底了。
燕微生快步而走，只聽得屋內水聲淙淙，心下奇怪：“洪老漢也會洗澡？沒可能的，以他身體的惡臭嗅來，至少也有半年沒沾過半滴水，三月三日的，上元節沐河浴老早就過了，老漢又焉會破例一洗？”
躡手躡腳，走到屋前，從門縫一看，登時血脈賁張，全身血液轟然衝往腦袋。
眼前是一具女性胴體，赤裸裸的，完全沒有遮掩，奉獻在燕微生面前。燈火微茫，依然可睹，女體的白如凝霜，嫩如液奶，細緻的腰肢，修長的長腿，還有，那應大則大的地方，還有，那更誘人的一片，這實是一具美麗無雙的女體啊！
況且，燕微生還是第一次見到女性的裸體！
燕微生呼吸停頓，心跳停頓，天地間彷彿也停頓了。看見女郎慢慢坐下一個熱氣四冒的大水盆，只露出頭部，他方才看清楚她的容貌：
她沒有容貌，只是戴着一個面譜，虞姬的面譜！
同時，一把聲音從屋內，燕微生看不到的死角方位傳了出來：“咱們終於找到這個無人地方來親熱，真是好不容易呵！”
一個男人，裸露身體，醜態畢露，步向虞姬，摟住她的肩，親着她的頸項，這個人也是戴着一具面譜——楚霸王的面譜！
同時，燕微生亦看到了屋角洪老頭的屍體，脖子斷了一半，腦袋斜斜歪下左方，雙眼圓睜，死不瞑目。
他氣憤填膺，大叫一聲，破門便入，叫道：“楚霸王，你們好事多為！”以掌作刀，迎面便向楚霸王劈去。這一刀叫作“洗心革面”，是他燕家刀法極厲害的一記殺着，對方中招，整塊面便得被刀削平，死得極慘。上次霸王門之役，燕微生亦未曾使過此一辣招，今日見到洪老頭慘死，悲憤交集，不假思索使出了這招殺手。
楚霸王道：“又是你！”竟像對燕微生的刀法十分熟悉，稍擺其頭，避開削麪掌刀。姆指、食指分開，捏成八字指，放在心口之前。
燕微生這一招“洗心革面”，“革面”只是幌子，一帶而過，威力全在隨後的“洗心”一劈。
楚霸王八字指放心，恰好料敵之先，燕微生變招攻心，就像是把手掌送到他的手指之間似的。
燕微生氣在心頭，竟然不加變招，掌刀硬拼，心內大喜：“你兩指夾勢，發力不過一寸方位。我這掌刀力發千鈞，非把你的指社劈開不可！”
掌指交碰之際，楚霸王姆指微微內彎，按住燕微生掌心勞宮穴。
燕微生只覺掌上內力勁消失得無影無蹤，這一驚非同小可，左掌、雙腿齊出，終於將楚霸王逼退三步，舉掌一看，只見掌緣鮮血猛流，已給“剪”破了一道長長的口子。
楚霸王氣得渾身發顫道：“你敢偷窺我們，好大的膽子！這等無恥下流的勾當，是你老子教你的嗎！”收懾心神，身形瞬間平靜。
他裸着身體，醜態畢露，模樣滑稽可笑。然而燕微生自然完全沒有笑意，長揖謝罪道：“門主的好事，晚輩實是無心撞破，冒犯之處，尚請原宥。”挺起胸腔，朗聲續道：“只是門主滿手血腥，先前令柳嶽前輩喪生於王青黎大俠之手，今日又殺害此屋主人洪老頭，我燕微生今日便要替天行道，為他們報仇！”
楚霸王道：“你要為死人報仇，為何還不動手？”
燕微生道：“因為在下還想問門主一個問題。”
楚霸王道：“你想知道柳嶽女兒的所在？”
燕微生心下驚異：“門主好剔透的心思，一猜便猜着了！霸王門今日的聲勢，果非幸致。”點頭道：“不錯。”
楚霸王道：“你打勝了我，自然就可知道。”
燕微生點點頭，反而退後數步。破屋丁方甚小，他這一退，便退出了門外。
楚霸王這番可猜不着他的意思了，詫道：“你還不進招？”
燕微生道：“請門主與夫人先穿衣服，我們再打還未遲。”
楚霸王道：“虎父虎子，燕凌天好一個兒子！就憑你這句話，今天就留你一條全屍！”
燕微生退後出屋，只聽屋內悉索穿衣之聲快極，不到片刻，楚霸王已然穿好衣服，一躍出屋。
楚霸王道：“後生小子，讓你先出招。”
燕微生道：“謝過了！”一掌砍出，虛虛實實，竟看不穿他掌攻何處。這時他已知楚霸王內力勝於自己，只希望使出燕家精微奧妙的刀法，以招式克敵。
楚霸王道：“好一招‘陽關三疊’！”向左走出兩步，閃開兩刀，伸臂一格，格住燕微生手腕，“陽關三疊”的第三刀便砍不下來。
燕微生驚道：“你怎會識得我家刀法的名字？”
楚霸王自知失言，遂道：“天下刀法，殊途同歸，招式名字本就差不多，何奇之有？”
二人説了這兩句話，掌風呼呼，燕微生以掌作刀，攻出二十八招，招招凌厲，極盡變化之能事，均是燕家刀法的精妙殺着。楚霸王或間或擋，二十八刀全然傷他不得，似乎招架得十分輕易。
燕微生連攻不下，更是心焦，叫道：“還手呀，你為什麼不還手！”
楚霸王道：“且不便忙。”擋門之餘，目不轉睛，似是細細觀察燕微生的刀法奧義。
燕微生見他如此，心念一動，喝道：“門主，別枉費心機了！我燕家刀法，別有口訣練法，你就是要偷學，也是偷學不來的！”左手握着右腕，右手如刀，高高往下劈，隱含風雷奔摧之聲。
楚霸王輕輕“哦”了一聲，自言自語道：“原來是這般使的，先前真想不到！”
燕微生這一刀名為“率土之濱”，刀勢包圍四方八隅，敵手避無可避，只有硬接一途，乃取自“率土之濱，莫非王巨”之意。他左手搭着右腕，真氣內傳，這一劈之威，又比單使一掌大了一倍。
楚霸王明知此掌不能避，只能擋，長嘯一聲，揮拳迎擊，發出轟然一聲巨響。
燕微生踉蹌退後，掌緣傷口爆裂，這下雖以雙掌之力硬拼對方一掌，畢竟還是輸了，心道：“只可惜我的單刀不在手中！”
剛才他那一招“率土之濱”，一劈之威，若有單刀在手，楚霸王豈敢以血肉之軀硬接？要知單刀脱胎自東洋倭刀，劍柄特長，一半威刀，在於雙手握柄，力劈取勝。如今燕微生以掌為刀，這些威力甚大的招數統統無法施展出來，是以有此慨嘆。
楚霸王道：“小心，我要反攻了！”反攻為守，揉身而上，拳爪交擊，每一招、每一式均有列缺霹靂之快、丘巒奔摧之威力，不到半盞茶時分，已使出了五百招，其快可知。
燕微生連想的時候也沒有，唯得展開渾身解數，燕家快刀絕招盡出，護住全身，風中不停傳出密密麻麻僻啪拳腳碰擊的聲音。他內力不及，短短時刻過了這許多招，經已喘氣如牛。然而這般快打之下，燕微生根本連思索的餘裕也沒有，只有見招拆招，眼前盡是對方的拳招腿影，什麼憤恨、驚懼、好奇之心盡皆拋到九霄雲外了。
鬥到分際，楚霸王連出三十拳，疾似閃電，出招陡地緩慢下來，上步崩挑，肘尖慢慢撞向燕微生背部。這一招奇幻無比，他一步竟可跨出八尺，越到燕微生身後，招數直達燕微生背部防禦不到的空門，是輕功、內力、拳招合一的高明武學。
燕微生連接三十招快拳，招式急淬之間，慢不下來，無法拆開楚霸王那一記緩慢奧妙的肘撞，背心靈台穴受擊，真氣一窒。狂吼一聲，內力自靈台穴直吐，真氣一旦立復鬆動，立時氣貫雙爪，反手一撈，叫道：“我們同歸於盡吧！”楚霸王儘可震斷他的心脈，然而頭顱受此雙爪，也非得送命不可。
楚霸王身法好快，忽焉又回到了燕微生的身前，那一撈便撈了個空。楚霸王出掌虛按燕微生心坎要穴，説道：“怎麼樣？”
燕微生昂然道：“我不是你的對手，你殺了我吧！”
楚霸王忽道：“若然你有兵刃在手，那又如何？”
燕微生道：“若然我的單刀在手，只怕你未必是我之敵！”
楚霸王道：“今日殺你，諒你死了也不心服。改天你有兵刃，再來找我吧。”撇開接着燕微生的手掌。
燕微生大為吃驚：“你真的放我？”
楚霸王沉聲道：“我堂堂門主，豈有戲言！”
燕微生道：“門主，你今日雖對燕微生有不殺之恩，然而你作惡多端，他日我碰到你，一樣會將你手刃刀下。”
楚霸王道：“你這樣説，莫非想我殺了你？”
燕微生一愕道：“不是。”
楚霸王道：“那你走吧。楚霸王一生仇人無算，豈會懼怕多了你這麼一個黃毛小子？”
燕微生揖身謝過不殺之恩，方道：“後會有期。”轉頭便走。
他茫然而走，不知經過了多少地方，蟬鳴、鶴唳、水響、猿啼、諸般天籟統統充耳不聞。他出道以來，雖曾在霸王門慘敗，被一川子打下水中，然而或遭圍鬥，或一時不慎，非戰之罪。然而今次與楚霸王一戰，卻是徹徹底底的敗了，他內心清楚：便是自己單刀在手，也決不是楚霸王的對手！
燕微生垂頭喪氣，雖是安慰自己：楚霸王是天下第一的邪派高手，與長江田分庭抗禮，長江田卻是與父親齊名的高手，自己敗在他的手裏，也是應有之義。然而敗了就是敗了，第一次戰敗，沮喪是必然的。
此時他來至一丘山坡之上，目看明月銀河漸隱，太陽初出如輪，腳下姑蘇，房宇鱗比，水道縱橫，遠水澄澈一泓，波光豔異，只覺胸懷大開，心情豁然開朗。
忽然聽到一陣唳鳴之聲，聲音細細，燕微生回頭一看，笑道：“原來是你們。”
只見一條身粗如口碗的大蟒蛇，緊緊纏住一頭小鷹，一圈又一圈的，不知繞了多少個圈。小鷹聲若柔絲，只怕捱不了多久。
大蟒蛇得意洋洋，張口嘶嘶吐舌，只待小鷹斷氣，便把小鷹一口吞下肚腹。蟒蛇習性，不把獵物纏死，不會把食物生吞下肚。
燕微生見小鷹可憐，正欲出手救援小鷹，轉念一想：“爹爹説過，天道無窮，萬物自生自勉。若然我出手干預，似乎有違天道。”
再看一眼，只覺小鷹可憐垂死，巨蛇兇猛猙獰，再也按捺不住側隱之心：“天地不仁，以萬物為芻狗。饑荒饑民，盜賊殺人，也是天道如此，難道該當置之不理？天道若是不仁，便該以人道先行！”
想到這裏，不假思索，折斷一根樹枝，緩緩走向大蟒蛇。
驀地寒光乍現，燕微生樹枝輕揮，竟有凜冽刀意。蛇血嗤嗤飛出，燕微生輕移兩步，不讓蛇血濺到身上。
大蟒蛇見有外敵來襲，鬆開小鷹，張開血盆大口，便往燕微生飛撲過去。
燕微生不欲用手沾到大蟒蛇，展開家傳步法，腳步一滑，繞到大蟒蛇身側，噼啪之聲連珠炮般響起，卻是瞬息之間，分踢大蟒蛇從頭到尾全身十二處方位，大蟒蛇凌空飛出百數十丈之外，跌在遠遠草叢，不知影蹤。
也是燕微生不欲大違天道，只是“逐走”大蟒蛇，不欲置它於死地。否則適才只須全力一腳踢在那蛇七寸之位，它便得蛇頭飛脱而亡。
小鷹摔了摔頭，漸次回覆氣息，卻似乎不知發生何事。
燕微生道：“小鷹兒，你也不必迷惘。一年之後，你長大之日，那蛇又焉能是你的對手？”説到這裏，忽地怔住，呆呆若有所思。
小鷹回覆幾成氣力，低晚振翅，高飛而去。
燕微生忽有所悟，大笑三聲，大聲道：“我今年十八歲，十年之後，不信打不贏你楚霸王！”
他這句話氣聚丹田吐出，迴響滿山。“不信打不贏你楚霸王”之聲四方回傳過來，久久不絕，戰敗之沮喪一掃而空。
燕微生坐在石上，細細回想剛才與楚霸王交手的每一招每一式，咀嚼對方招式奧義，偶爾發招試演，心想：“楚霸王武功固然比我高，他臨敵經驗，更是我望塵莫及。我的燕家刀法雖已熟極如流，然而遇上一名新對手，出招之前，不免想上一想，該當如何拆、如何攻。而他卻全憑經驗對敵，一見我的刀勢，想也不用想，自然而然使出最恰當的一招來應敵。這樣一來，自然大佔便宜。”
他忽地想及一件事，冷汗涔涔流下：“不錯，為什麼，為什麼？”
“剛才我使一招‘雲橫秦嶺’，掌刀只橫了一半，他已然先一步向左閃開。那一招只使出了起手，他怎能預先知道我那一刀將會劈左，不是劈右？”
又想：“燕家刀法變化多端，爹爹常説這是天下第一的刀法；剛才交手時，楚霸王卻像每一招每一式都看穿了，往往我的刀勢還未使盡，他已經先一步閃開。他，他似乎是有心看我武功深淺似的。剛才我與他拆了數百招，然而若他真下殺手，只怕不到五十招，不，三十招，我便會斃於他的拳掌之下。”
想到這裏，一陣輕飄飄的俱意自脊骨直籠上腦：“他，楚霸王，會是誰呢？”
燕微生猛烈地摔一摔頭：“不，不會是的，聲音不像，身裁，也……”
楚霸王的身裁，豈不是跟他爹爹一樣的燕趙大漢？楚霸王的胸口有一塊大青斑，然而，他可沒見過爹爹的裸體。燕凌天雖是一介武夫，總喜歡穿上儒巾長袍，以示爾雅。若是楚霸王也穿上儒巾長袍，燕微生認出的把握就有得九成以上。無論如何，二人的身裁的確極為相像，像得燕微生也不敢肯定……
“聲音不像？楚霸王説話時，總是低沉着聲音。他原來的聲音是怎樣的？”苦苦思索，楚霸王在破屋説的第一句話：
咱們終於找到這個地方來親熱，喜是好不容易呵。
那把聲音，不是楚霸王原來的聲音。燕微生是見到楚霸王的面目，方才認得他的。那把聲音原來是怎樣的？是不是他爹爹的，燕微生苦苦設法，始終記不起來。
“慢着。楚霸王怎會説這句話？他權傾黑道，威震江湖，怎會找不到幽會的地方？除非……”
除非他是一個天下聞名的名人！否則，他又怎用戴上那個楚霸王面譜？定是要遮掩他的真正身份！
燕微生越想越是心驚，不住安慰自己：“不會的，爹是頂天立地的好漢子，絕對不會是楚霸王這樣的人！武學之道，一理通，百理明，以楚霸王武功之高，看穿燕家刀法心法的一部分，有何出奇？”
只是，燕家刀法若然如此容易就被看穿，那又怎會縱橫天下，所向無敵？
何況，凌天堡勢力只及長江以北，燕凌天藉着霸王門之名，顛覆南方勢力，豈非理所當然之事？
燕微生內心鬱結難當，苦思半日，始終未解，忽地聽見“咕咕”兩聲，卻是自己的肚子作響，原來自己已經一天有多沒有粒米下肚了。
他的肚子不鳴則已，一鳴卻是驚人，響若雷鳴鼓動，不消説難受之極。他快步下山，走到慣常幫趁的饅頭小販，一大個一大個熱騰騰的肉饅頭正剛蒸好，散發出陣陣香氣。
燕微生嚥了咽口水，説道：“老哥，給我五個饅頭。”
小販快手包好，説道：“承惠三文錢。”
燕微生一摸懷裏，不覺呆了：他除了那兩錠元寶外，何來錢財？只是銀子是一川子的，他寧願餓死，無論如何不會使用。
鼻端傳來一陣一陣饅頭的香氣，他的肚子又吼叫了兩聲，手腳似乎也有點發軟了，毅然對小販道：“不，不要了。”
他飛快溜走，耳中只聽得小販嚼咕道：“原來是個白撞！”
燕微生猛地省起：“糟糕！我餓一天兩天倒不要緊，明晚便是長江田的壽宴，我無錢買賀禮，如何到銅雀莊赴宴？”
更糟糕的是，明晚壽宴，沈素心便會公開招親。他既然不能進莊，又如何參加招親？他這次偷走出堡，本來就是為了沈素心，如果竟然因為自己一時意氣，進不到銅雀莊，一番心血豈非糟塌了？再説，沈素心要嫁給別人，隨時可能是一川子，這當如何使得？假如自己努力爭取過，卻始終得不到，那還罷了；如今進不了莊，竟然不過為了區區二十兩銀子！
燕微生用力捏着懷裏的二十兩銀子，心想：“這些銀子，是我為一川子划船，努力賺回來的。可不是他施捨給我，或者我為他做了什麼不義之事而得回來的。有什麼花不得的地方？”只是，如果他沒有這二十兩銀子，那就萬事皆休了。
他一咬牙，毅然打定主意，舉步就跑。雖是餓極，居然跑得不慢。一直跑入了一家善堂，把二十兩銀子全掏了出來，説道：“都捐給你們！”
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