地方州縣，最怕就是供應京中的欽差，又挑剔、胃口又大，吃喝了一陣不算，臨行還得撈上一筆。
嶺南是個山城，承應供果已經是心力交瘁，且喜過往的官差並不太多，勉力尚可應付得過去。
這次供應石崇，知道他是個享受慣了，自然不敢馬虎。
錢花得幾個人都心痛，還不知道石大人臨行會開多大的口！
荔枝並不好吃，石崇對待來不易也多少有個耳聞，這次他可是一人獨享，連宮中的皇帝也吃不到的東西他卻嚐到了，心情著實痛快，心情影響口味，雖然那盤荔枝有點澀，吃在他口裡卻是甜的。
一盤黃金多達百兩，除去了開銷還多出一大半，官兒們還發了筆小財，頗有喜出望外之感。
打聽得石專使班師回朝，時間更尷尬。
因為這是陽春三月，荔枝剛開花，哪來的鮮果去？
但是隻要用心就有辦法。
半個月前，就請那位富戶措節下每天的份量了，百餘顆荔枝又紅又大，香嫩欲滴，準備著奉呈給石大人。
石崇住進了賓館，竟然沒提這件事。
一個人在屋子裡喝問酒，，連奉上的酒席女樂都進退了。
州縣們送呈的請安手本也被退回擋了駕，弄得那些官兒們莫名其妙，不知道哪兒得罪了石專使大人。
當然，他們還更為失望，因為精心準備的鮮果竟得不到賞識，這還是其次，主要的是他們得虧下一大筆投資。
為了使石崇歡心，他們曾許下那位富戶重利，才省下這一大盤鮮果。
而那位富戶也是瞧在黃金的份上，忍住了脫肛之苦，每天趴在床上呻吟受罪，這下子全要落空了。
他們風聞石崇此番出使交趾，不僅順利地達成了使命，而且大有收穫，歸途中心情必定歡愉欣悅，出手也必然會十分大方的，哪知事與願違，欽使大人竟是不給他們有獻殷勤的機會。
耐心地等候了兩個時辰，天色已夜，石崇的屋子裡已點上了燈。
燭影搖晃。仍然可以看到石崇的身影單獨地映在窗紙上，顯得十分的悽寂。
他只是坐著，半天才舉酒小飲一口，這分明是在沉思。
但是，深知石崇的人，知道他自出孃胎以來，就不會思想，至少他不會一個人在獨自沉思。
他究竟是撞了什麼邪了？
不僅是州縣驛丞在奇怪，連石崇近身的護衛也都不解，他似乎是變了個人似的。
終於。驛丞忍不住了，自告奮勇地捧了那盤費盡心血湊齊的鮮果，斗膽的跑去敲了石崇的房門。
“誰9”
石崇的聲音很粗厚，但是很清醒，至少表示他沒喝醉。
驛丞連忙道：“卑職嶺南驛丞萬能，特別叩諸欽使，並有微儀的呈獻2”
“多謝了！天候已晚，貴丞可以回去了。至於東西。
我心領就是，不必客氣了！”
石崇居然十分客氣，這不能不說是異數。
因此，石崇雖是拒絕了，這位萬驛丞覺得頗有希望，連忙又以恭敬的聲音道：“啟稟欽使，卑職所呈的微儀，乃是嶺南地方上下父老對欽使大人揚威異邦的豐功偉業而致的敬意，欽使大人若不笑納，未免使他們大失望了！”
千穿萬穿，馬屁不穿。
石崇在這一剎那間，覺得自己真是很偉大了。
這是一種極難描述的心理狀態。
這次出使交趾，他是正使，是此行之主帥，可是那些隨員部將們卻沒有對他生出十分的尊敬。
有事請示，他們找副使，論談功業，只有司馬子明的名字，彷彿司馬子明才是此行的主宰。
這本是事實，石崇除了撈錢之外，不做任何事，運籌帷幄，全由司馬子明負責。
當然，對外或是對朝廷上表，仍是由石崇居首，但這批部屬卻是石崇的親兵，自己人之間，自是沒有秘密，實話實說。
多少年來都是如此，石崇也不在乎。
司馬子明是他的乾兒子，也是他一手提拔起來的人，更是全權的私人代表，這種乾醋有什麼好吃的？
但是，最近幾天，他對這種情形卻很不痛快。
一個人在悶悶地生氣，一半也是為此。
他覺得自己已經成了司馬子明的附屬品，快要失去自已了。
他在默默地思索，便是思考著與司馬子明的關係，他是否還需要這小夥子，是不是能夠撇開這傢伙？
結論卻很痛苦，若是撇開了司馬子明，他就會變得一無所有了，而且很快的就會被人拱倒。
因為自己的對內對外關係，全是司馬子明代為建立的。
部屬是司馬子明召募訓練的。
資產大部份是司馬子明掙來的。
但是，最嚴重的還是社會關係。
司馬子明代表他結了不少有力的朋黨、奧援，像朝中最當權的大將軍王渾，就是司馬子明全力拉攏的。
沒有了司馬子明，這條線立刻就斷了。
而且，司馬子明若是投到王渾那兒去，輕而易舉地就能取代了自己的地位，使自己無立身之處。
更苦的是司馬子明還替他結下了很多的仇家。
司馬子明若去，這些仇家的憤恨卻不會轉移，仍然堆積在他頭上。
因此，他必須要忍受這種情況下去，而且日甚於一日，遲早總有一天，他會被司馬子明的光芒整個地掩掉，連影子都找不到了。
這使得石崇深深痛苦著。
就在這個時候，他聽見了驛丞歌功頌德的話，雖然只是官場的虛偽奉承，但畢竟是歌頌他的。
還把他當作是真正的主帥，這太使他興奮了。
於是他自己起身開了門：“進來！”
萬能由隨行小廝的手中接過玉盤，親自捧著。恭身彎腰過去，放在案上，然後肅客行禮請安。
這次是經過精心設計的，鮮紅色的果粒又大又圓。周圍填了碧綠的葉，襯著潔白的盤子，色澤鮮明，對比強烈，卻又十分調和。
荔實又大、又香，看看也能刺激人的食慾。；石崇一看就高興了，笑道：“難為你們還記得我喜歡這玩意兒，而且在這時候，還能找出這麼多來。，更是不易！”
“這全是地方上對欽使大人的孝心與敬意！”
萬能拍著馬屁專撿好聽的說……
“哈哈！好！好！”石崇的笑聲又恢復了爽朗。
伸手摘了一顆荔枝剝開，丟進口中咀嚼。
一股醉人的香甜由舌根一直流進心裡。
石崇更為高興了，忍不住搖頭讚美道：“這次的荔枝更好了，尤其是在這個季節，難為你們是怎麼找來的？”
萬能見石崇喜歡，心裡更為踏實，連忙上前道：“回欽使大人，前次因為不知道大人喜歡這果子，所以未作準備。”
臨時去找，能夠找到已是不易了，無法等它熟透。
這次卻是計算好了欽使大人的班師歸程，老早就留在樹上，等它熟透了，才摘來進獻大人的。”
“好！好！在這時候居然還能找到熟透的鮮果，可真難為了你們！”
“欽使大人揚威異域，卑職等理應盡心侍奉的。”
然後又投其所好地道：“東西不過是土產蔬果，算不上什麼，若是再過兩三個月，等得新果成熟，便是成筐成蘿也立即可得，那反而不足為奇了！
難得是個新鮮與稀罕，尤其是此時此地，普天之下也僅得此一盤，便是萬歲爺也享不到大人的口福。”
這句話自然是說到石崇心裡失去了。
他雖然沒有萌取天下的野心，但潛意識中，卻始終有著不甘為第二人的意思。
所以他才在財貨的追求，以及奇珍異寶的收藏上拼命張羅，想在這方面對心理的缺憾作一番補足。
所以萬能的話深深地搔到了他心中的癢處，但口中卻說道：“本使完全是託天洪福了，怎能潛越聖上呢？”
若是一般人聽石榮這麼一說，等於是進了個軟釘子，就是臉不變色，至少也不敢再拍馬屁了。
但萬能做了多年的驛官。迎來送往，對這些大官兒們的忠貞早已有了個底子。也清楚得很。
他們口中雖然常掛著個聖上，但心裡面根本沒有皇帝的影子。
因此他仍是媚笑道：“大人！卑職並不是對萬歲爺有所不敬，但說的都是實情。”
石崇吃著荔枝，沒說話。＿萬能又道：“聖上遠在長安，此去迢迢萬里，地方上縱有孝敬之心，但等送到那兒去也都幹爛了。”
這口腹之慾，也要講究因緣巧合的，因時、因地；有些東西是註定了該某些人獨享的……”
他放低了聲音，又道：“就以這荔枝而言，就是一例”
石崇不由道：“哦！你倒說說看！”
萬能道：“自從三個月前大人經此路過後，只得一個鄉紳家中植有幾株，原是為了合藥的，每天只得三五粒而已。
可是這次，大人將要班師前一個多月，那幾株樹上居然開花結實，而且在一個多月內，就成熟透了，恰好趕上大人來到，由此可知，這是上蒼專為大人而降的口福了，除了大人之外，誰還有這福份？”
石崇聽了更是開心，哈哈大笑說道：“哪會有這種事情的！本使只是趕巧碰上了而已。”
“大人，這巧妙即是老天有意的安排，因此也知道大人富貴必不至此，所以上蒼才會為大人預作安排。”
石崇開心極了，道：“你叫什麼名字？”
“卑職叫萬能。”
萬能已經不止一次報名了，可是石崇從來沒有記住，可見得以前石崇心中根本就沒這個名字。
但此刻特別一問，萬能知道機會來了，連忙恭恭敬敬又報上名字。
“萬能，就是說你無所不能了？”
“這個卑職卻不敢說，名字是先人所起，不過卑職尚知孝敬而已。大人但有所命，卑職無不盡心！”
“很好！萬能，你很會辦事。”
“謝謝大人誇獎2”
“本使這次回京，大概不會再回到荊州的任上去了，在京裡，本使想最少也可以弄個尚書做做的。”
萬能忙道：“卑職略解相人術，大人生俱公侯之儀，封侯拜相，指日可期，又豈止一個尚書而已。”
“是嗎？”
“決錯不了的。”
石崇高興的笑道：“那你這個七品驛丞也別幹了，跟我一起到長安去，總會比你目前強多了！”
“多謝大人栽培，卑職定必肝腦塗地以報！”
“就這麼說了！好好跟著我，絕對比你在這個地方有出息。你今天就去交代一下，叫人代理你的職務，明天跟我動身。對了！你的家小…”
“卑職是臨渲人氏，家小都在家鄉，並未來此！”
“那就更好了！到了京師，你再安排接眷好了！”
“這倒不急。卑職想把全付精力都為大人效勞！”
“哈……好！你只要忠心為我辦事，不出三五年時光，我一定給你弄個獨當一面的前程！”
萬能跪了下去，感激涕零地道：“多謝大人！”
石崇擺擺手說道：“萬能！你起來，我現在就要考驗一下你的辦事能力，替我出個主意！”
“啊．大人請示下。”
“我……看中了一個女人，想弄到手上來。”
萬能先還有點發愁，不知會出什麼難題。聽說是要個女人，才放心道：“這個卑職必能如命。”
“你別說得這麼有把握，該先問問是誰。”
他想到以石崇的勢力，要一個女人還會有什麼問題？
何至於向自己求計呢？
那個女人一定是很難弄到手，因此。他想了一下，才問道：“大人。那女子可是在此地嗎？”
“在此地！”
萬能放心了，笑笑道：“只要人在此地，卑職絕對有把握送到大人身邊來！”
“萬能，你真有這個本事嗎！”
萬能笑笑，壓低了聲音道：“大人也知道，卑職的這份差使就是侍奉過往的上層貴賓，使他們滿意。
前年。劉御史劉夢雲大人過境，旅途寂寞，外出閒遊，也是看中了一個民家女子，卑職一問，倒著實為難。”
“怎麼回事7”
“因為那是一個節婦，出身書香門弟，新寡末久，夫家還有功名。”
石崇道：“劉老兒平時道貌岸然，想不到居然也會在外面來這一手，有意思！你幫他弄到手沒有？”
萬能笑笑說道：“自然是弄到手了！劉御史回到京中一個月，卑職就用車子把人送到了！”
“不錯，我聽說了有這回事。”
“大人也知道了？”
石崇點點頭道：“他的原配死了十年，是前年續的弦，我在荊州還給他行了人情祝了賀呢！
去年，聽說又給他生了個大胖兒子，他的新夫人我在京裡時也見過，白白胖胖的，也不怎麼樣啊！””
萬能笑笑道：“這個劉御史的眼光自然不能與大人相比。大人的金谷園中美姬千百，富甲天下，自然法眼高明，劉御史卻是個窮官，有那個女子已經驚為無人了。”
石崇哈哈大笑道：“劉老兒想要弄錢並不難，只是他脾氣古怪，所以落得兩袖清風。聽說他娶了親後。略為通些人情，大概是你的影響吧？”
“這個……”。
“但說無妨！”
“卑取可不敢居功，還是新夫人枕邊婉勸之力，但卑職盡了些力卻是真的！”
石崇感興趣了，道：“坐下來說！你是怎麼把個節婦給他送過去的？”
萬能頓了一頓才道：“那家雖是書香世家，但總有一二不肖子弟的。卑職打聽得他家有個堂弟，遊手好閒，不務正業，但許他一筆銀子，叫他趁著酒醉，夜人寡嫂的房中去，然後……”
“這怎麼行？要處殺頭大辟之刑的！他肯嗎？”
萬能笑道：“卑職有辦法。先時，那婦人為了顏面，不便聲張，申斥了一頓了事。事後，卑職再會通了知縣，又唆使了一個親戚告他們叔嫂通姦，再由地方官做好做歹，壓下了這件事。
最後，判令孀婦改嫁他人，而且把人情做在劉御史的身上，使得那婦人心存感激而下嫁。”
“她不知道是你弄的鬼吧？”
“連劉御史也不知道，否則他不會饒過卑職的。”
石崇哈哈大笑了起來，道：“你做了人情，人家還不知道，這麼盡力巴結，為的是什麼呢？”
萬能道：“大人聖明，卑職等自有一點私心，因為卑職等都有幾筆帳目未清，被劉御史查到了。”
“難怪你們會那麼巴結了！劉老兒肯賣人情嗎？”
萬能笑道：“她對那位新夫人似乎情有獨鍾，所以，聽說能促成他們的姻緣，終於接受了！”
石崇也笑道：“這恐怕你還搗了鬼吧？等生米煮成熟飯之後，才提出要脅，強迫他接受的吧？”
萬能道：“卑職雖然用了點手段，但也事出無奈，如大人這般英明，卑職也就沒有辦法了！”
石崇道：“萬能！在京裡，劉老兒是比較難說話的一個，想不到居然有你這一關節，以後有事情由你去找他，大概就好商量了。”
萬能道：“卑職把這件事情的內容托出，就是想到大人可能會有點用處，否則卑職又何苦揭人隱私呢？”
一付十足的小人嘴臉已經表露無遺了。
但是石崇卻很欣賞，因為石崇自己就不是個君子。
再者，他也需要小人之才，他想把綠珠從司馬子明的手中奪過來，就是一個混帳的念頭，也必須用小人的方法才能奏效。
於是，他對萬能說出了自己心中的慾望。
萬能倒是嚇了一大跳。
他不是為這件事的是非而驚，宦海浮沉，他已經沒有是非的標準了，他所看重的是利與害。
石崇的底子他很清楚。
司馬子明對石崇的重要性，他也明白。
而司馬子明的厲害，他更有耳聞。
這個小夥子太厲害了，他惹不起，而且石崇自己也惹不起，因此，他沉吟道：“大人，這件事難辦！”
“我知道，好辦的話，我還用得著你來出主意嗎”
萬能又閉目沉思了良久，道：“大人是一定要這個女子了？”
“是的！咱家從沒如此認真過。你知道，咱家是一天都離不開女人的，但是，自從見到了綠珠之後，就不一樣了。”
“怎麼個不一樣法？”
“咱家這十幾天來，一直在獨宿，見到了別的女人就討厭！”
萬能又想了一陣子。
突然，一道靈光掠過了他的心頭。
他想到了一件事，就是沒有司馬子明之後，石崇對自己的倚重程度，以及自己能掌的實權。
於是，他輕輕咳了一聲，才道：“大人！當記得前漢末年，太師董卓與呂布之間的故事吧？”
石崇道：“記得！呂布是董卓的乾兒了，為爭貂蟬而致父子反目，這倒很像咱家今天的故事。”
萬能輕輕地道：“大人，董卓之所以失勢被殺，就是因為呂布倒戈，因為董卓的實力都在呂布手中；而今日的司馬將軍，對大人的重要性，尤超過目布之於董卓。”
石崇點點頭道：“這個咱家知道，那小子還掌握著我的許多秘密。若是倒了戈，可以立刻整垮我。”
萬能道：“所以卑職以為大人還是息了這條心吧！何況司馬將軍之精明尤勝過呂布兩倍呢！”
石崇一擊拳在桌上道：“不能死心！我非要綠珠不可。”。
萬能遭，“大人……”
石崇一把抓住他的肩頭道：“萬能，你一定要替我出個主意！說！你行不行吧？”
萬能笑笑道：“大人，天下沒有不行的事。如果一定要得到綠珠，就勢必割捨司馬將軍了。”
石崇道：“我早想擺脫他了，這小子不是安份的人，他只是藉著我做踏腳石而且。若是他能爬上來，會把我踩到腳底下去的。你看他召來的那些人，拿我的錢去養戰士，我卻指揮不動。”
“問題就在這裡，若是擺脫了司馬將軍，恐拍大人本身所剩將無幾了。”
石崇的臉上泛起了一片陰霾，咬咬牙說道：“不能讓他帶人走，什麼都不能夠讓他帶走。”
萬能道：“就算是他一個人走，仍將對大人十分不利，因為他很快的就能建起另一股勢力的。”
石崇不由急道：“那該怎麼辦？難道就等他羽毛豐滿，將老夫一腳踢開？萬能，你想個辦法，這對你也有重大的關係。因為你在這兒是不會受到重視的，他最瞧不起謀士，也不屑與謀士為伍。”
萬能強笑了一下，道：“卑職自當盡力，為大人計，只有一個辦法。”
“什麼辦法？”
“永除後患。”
萬能做了個手勢，舉掌往下一砍。
石崇的臉色平緩未變，可見這個思念也在他心中存有多時，不是剛聽人提起了。
萬能笑笑道：“大人若有此心，還得趁早，遲了就來不及了！”
石崇一嘆道：“我知道，可是這件事卻不能草率行之。
第一、如果失敗了那就慘了，這小子手中所掌握的實權很大……
我的兵都聽他的不說，他有了交趾做後援，財力也比我強多了，在朝中的關係也比我好，王渾也是他的幹老子。一擊不中，抓破了臉，他攻擊起來…”
萬能忙上前一步，壓低聲音道：“動手就一定要中，而且還必須把大人撇開，絕不能扯上關係。”
“真要是除了他，我倒不在乎。”
“不！那樣一來，大人就得不到綠珠了。”
“這倒也是。”
“所以大人要慎重行事才好。”
“能不牽涉到我，又有什麼方法呢？”
“這……卑職一時還未能想出一個妥善之策，但大人放心好了，卑職必然會想出一個十全十美的方法來。”
石崇高興的拍拍他的肩膀。
這是石崇習慣的鼓勵人的方法，笑笑道：“你去想吧！
我全力支持你，不管花多少錢都行，但一定要快！”
“卑職盡力，但大人必須配合。”
“我要做些什麼？”
“若無其事，不動聲色，免得使他們提起了戒心。卑職聽說，大人已經有好幾天沒有見到他們了！”
石崇道：“是的，見了他們那種親熱的樣子，我就忍不住生氣很想殺人，還是不見的好！”
“那樣不好！”
“怎麼說？”
“大人必須裝作自然，這樣才不會引起他們疑心，而且事後也沒人會疑心到大人身上。
最重要的是綠珠，她才能把心轉移到大人身上。”
石崇道：“這……我儘量控制我自己好了。”
萬能認真道：“大人一定要做得到才行。”
石崇道：“只是十天來不見面了，他們知道我在生氣，突然地變得好了，反而會引起他們的懷疑，我必須要找個理由，自然一點地…”
萬能笑道：“眼前就有個最好的機會了，大人把他們召來也好，或者是大人去看看他們也好。”
“眼前有什麼機會？”
萬能手指著前面的盤子道：“叫他們來共享佳果，一則是表示您對他們的關心，再者也把卑職介紹給他們認識一下…”
“你要認識他們？”
“是的。這是很重要的，尤其是綠珠姑娘。”
“你見她幹嗎？”
“大人別誤會，卑職雖想瞻仰一下秀色，卻絕無不敬意圖，最主要的是便於為大人鋪路。
要爭取一個女孩子的好感有很多方法，卻是因人而異的。方法用錯了，會適得其反，卑職未識斯人前，不敢胡亂出主意。”
“見了人，你就能轉移她的感情嗎？”
萬能道：“司馬將軍若在，卑職斷無能為力，因為司馬將軍的年輕、英俊是大人所萬萬不及的。若是尋常的女孩子，尚可誘之以珠寶金銀，唯獨對這位綠珠姑娘，恐怕是行不通了。”
“當然不行！她是採珠出身的，珠寶在她的手中，賤如砂石塵土，這個女孩子是金錢買不到的。”
“除了財富，大人就沒一樣能比的？”
“財富也不足以比，他若是動腦筋，一年之內，可以把我的財富全弄了去，也可以把我金谷園中的女人全騙過去。
說來氣人，上次到京師去領旨時，老夫到金谷園去，那些家妓居然全湧到他身邊，把老夫冷落一邊不管了，氣得老夫當場就宰了一個……”
萬能一笑道：“所以要想從司馬將軍身邊把一個女子的心轉移過來，必須要投其所好才行。也因此，單職要深入瞭解一下……”
“你要如何瞭解法？”
“這個很難說，只有見機行事，卑職任驛丞多年。唯一的專長就是深人知人，投其所好。”
石崇想想，終於下令把司馬子明和綠珠請來——