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江山夢

    侯爺府,後山。

    侯門深似海,當然有人把守,連後山也不例外。

    陸羽客想打後山進入侯爺府。侯門深似海,難不倒他。他找個僻靜的方位,在二名守衞身上輕描淡寫地點住穴道,嘴裏説:“得罪了。”守衞來不及反應便昏厥過去。他縱身一躍,人便置身侯爺府的後園中。

    四月末梢,風輕輕柔柔,吹得人醺然欲睡。

    兩天沒睡,陸羽客隨時可以跟周公相會。

    陸羽客看準一棵樹,樹上枝幹粗壯,睡起來大約還很舒服。他一躍上樹,決定先睡一會兒,天大的事等睡了再説。

    只是,陸羽客還沒來得及打盹,就看見一隻白兔竄過來。

    一句嬌嬌柔柔的女聲跟着飄來:“好呀!看你往哪兒跑?”

    白兔沒跑遠,盡繞四周打圈圈,一個紅衣姑娘追過來,白兔速度快極,飛也似地,紅衣姑娘跑得也不慢,又蹦又跳,眼看要抓住,白兔靈巧一閃身,跑開了。

    正當紅衣姑娘和白兔一追一逃,一個藍衣姑娘打那端迤邐行來。那藍衣姑娘生就一張白淨的鵝蛋臉兒,眉清眼秀隱露靈慧,挺鼻菱嘴更別有端莊,分明是個姑娘家,穿着卻與一般姑娘不同,淺藍的袍子,淺藍長褲,腳上着同色短靴,俊美中有股英氣,陸羽客不覺看呆了。

    紅衣姑娘一逕跟住白兔窮追不捨,嘴裏嚷道:“這兔兒練過功夫不成,身手竟如此靈活!”

    陸羽客微微一笑。

    紅衣姑娘連跑五、六圈,仍沒逮住,藍衣姑娘看不過去,叫聲“小紅!”舉手製止她追下去。

    小紅停下來,白兔仍在奔竄,藍衣姑娘摘下一株蘆葦,朝白兔扔去,白兔被遮住視線,步履減緩,藍衣姑娘一個“玉女穿梭”竄前,緊接一個“掃-腿”,一把將白兔抱在懷裏,陸羽客情不自禁讚道:“好身手!”

    藍衣姑娘愕然抬頭,陸羽客一拱手道:“給姑娘問好。”

    藍衣姑娘不搭理他,叫“小紅”的紅衣姑娘皺皺眉道:“你是誰?在樹上做什麼?”

    “我叫陸羽客,在樹上打個盹兒。”

    “什麼?你在樹上打盹兒?好個不知死活的小子,知道這裏是什麼地方嗎?”

    “嗯,這園子既寬敞又漂亮。”語氣吊兒啷噹:“該不會是皇宮大內吧?”

    “好狂妄的傢伙!”小紅怒道:“敢在這裏亂嚼舌根,皇宮大內離此豈只千百里,這裏怎會是皇宮大內?莫非你笑這小小府邸不如皇宮大內?你這狂妄的傢伙,給我滾下來!”

    “我這不就來了嗎?”陸羽客樹上一躍而下,説:“本小生孤陋寡聞,多有冒犯。小紅姑娘,容我請教,這裏什麼地方嗎?”

    小紅突然“咦”了一聲:“你知道我叫小紅?”

    陸羽客朝藍衣姑娘一呶嘴:“你們小主子告訴我的啊!”

    小紅更訝異:“怎麼知道是我們小主子?”

    “很簡單,我們小主子雍容高雅,一望而知是個大家閨秀……”朝藍衣姑娘一笑,對方視若不見。

    陸羽客眼瞧着藍衣姑娘,笑道:“你們小主子英氣煥發,不讓鬚眉,恐怕不只是大家閨秀,想來還是個衝鋒陷陣的女英雄吶!”

    小紅訝得睜大眼:“你怎麼知道?”

    “如果本小生沒説錯,你該告訴我,這裏是什麼地方了吧?”

    “告訴你也不打緊,這裏是侯爺府。”

    “侯爺府?”陸羽客微微一笑,胸有成竹道:“既是侯爺府,這位姑娘想必是聞名的小侯爵……”

    小紅訝道:“你怎麼什麼都知道?”

    藍衣姑娘聞言為之動容,説道:“我正是南清清,你如何肯定是我?”

    陸羽客一拱手:“小侯爵氣質非凡,陸羽客全憑直覺。”

    小紅冷冷哼了一聲:“你這傢伙,倒是嘴甜。”想了一下,不禁納悶:“侯爺府戒備森嚴,你是怎麼進來的?”

    “很簡單啊!後山二十個守衞,本小生懶得跟他們羅嗦,就揀個僻靜方位,用這隻手——”高舉右手,得意笑笑:“在兩名守衞身上摸一把,嘿,那兩個人,統統睡着了。”

    “小侯爵”南清清怵然色變。

    “什麼?”小紅罵道:“你這不知死活的傢伙,竟然敢闖侯爺府!”

    “哦,這麼説,本小生不該來羅!”陸羽客又是一笑:“我走了,後會有期!”

    一拱手,飄然而去。

    小紅縱身一躍,攔住他道:“侯爺府也是任人輕鬆來去的麼?”

    一拳便擊去,陸羽客身子一閃,故作訝異笑笑:“唷!有兩下子嘛!只可惜本小生想上東州王府瞧熱鬧,沒空陪你玩了。”

    小紅還不肯放人,連出數拳,卻是拳拳落空,陸羽客戲耍着説:“丫頭片子,別浪費力氣。本小生真要去了。”説罷,拔腿便走。

    “且慢!”南清清説:“我有話問你。”

    陸羽客回過臉:“小侯爵請問。”

    “你想到東州王府瞧熱鬧,怎麼回事?你既是想到東州王府瞧熱鬧,又為什麼闖入侯爺府?”

    陸羽客略略沉吟一下,説:“好吧!我就與小侯爵説實話,東州王府的熱鬧,少了侯爺就不成。”

    南清清眉心一動:“怎麼説?”

    “陸羽客不想答覆,只想提出一個問題,這會兒,侯爺人在哪裏?是在半途?還是已經到了東州王府?”

    南清清突然瞪圓眼睛,直勾勾看住陸羽客,冷然問:“你究竟是誰?”

    陸羽客微微一笑:“我説過,我叫陸羽客。”説完大踏步走了。

    “來得奇怪。”南清清看他背影,輕輕説:“黏住他!”

    往東州王府的路上,有一個人紋風不動站着,猶似昂立路旁的一棵樹木,也好像矗立山頂的一塊瘦長皴石。

    只不過,路旁的樹木,山頂的皴石,它們樹立着,不妨誰礙誰,而這個猶似路旁的樹木,又好像山頂皴石的一個人,竟然站在通衢大道的中央,擋住一行人的去路。擋的若是一般行人也還罷了,偏偏擋的是一輛華貴的馬車,馬車後還有十數名騎駿馬的英挺侍衞。

    雖然不是多了不起的大排場,但華貴的馬車四周嵌以珍貴的明珠,陽光之下閃閃發光,即令富豪人家亦不可得;而十數個英挺侍衞,驍通威武,也非普通官宦之家所能擁有。

    排場不大,氣勢卻逼人,這樣的氣氛,方圓數百里無人能有,除非東州王高耀祖和他的準親家南俊侯爺。

    馬車套了三匹馬,馬伕雲天高踞車轅,馬車一路疾馳,所經之處,行人、馬匹無不匆忙走避。豈料車行到此,赫然見一個人昂然挺立,不閃也不躲。這人戴一頂灰色大笠,故而不見廬山真面目。大笠之下,一襲灰色袈裟,腳下灰色僧鞋。

    馬車馳近,那人仍沒有讓開的意思。雲天動怒了,他馭車至少十年,從無人敢擋,而眼前一身灰的傢伙,竟如此放肆!他怒目瞪去,喝道:“閃開!”

    灰衣人紋風不動。

    “你找死!閃開!”忿忿一揮馬鞭,馬速快了起來,眼看就要撞上,那灰衣人倏然擲出大笠,大笠在馬頭前盤旋一下,立即旋迴灰衣人手中,灰衣人順手戴回頭上,説也奇怪,三匹馬彷彿捱了一記耳光,嘶叫起來,雲天一驚,立刻縱身下車,怒撲灰衣人。

    灰衣人並不出招,卻一味閃躲,後面十數名侍衞擁向前去,團團圍住灰衣人。

    雲天罵道:“侯爺的座車,你也敢攔,莫非吃了熊心豹膽!”説罷虎視眈眈,欲撲灰衣人。

    灰衣人一抬雙手,制止道:“我不與你們較量,你們主子呢?”

    雲天問:“你是誰?”

    灰衣人道:“無可奉告!”

    “你莫非是哪個寺院的姑子?”雲天冷冷一笑:“好個狂妄的姑子,莫非你行刺我們主子?哼!你也不打聽打聽,侯爺的手下豈是好對付的?”

    眾侍衞紛持兵刃,欲撲灰衣人,忽聽喝道:“住手!”

    話聲甫落,眾皆垂手肅立。車內一人掀開簾子,正是侯爺南俊,約四十歲,方面大耳,不怒而威。一雙眼睛炯炯望向灰衣人,語氣温和問:“這位方外朋友,上下如何稱呼?”

    灰衣人朗聲道:“不必管我是誰,敢問侯爺,莫非前往東州王府?”

    侯爺南俊一愣,隨即微笑説:“不錯!”

    “侯爺此行,善自珍重。”

    侯爺南俊沉下臉:“我與東州王爺乃兒女親家,你是方外人,何用置喙?”

    “出家人不打誑語,侯爺珍重。”説罷,靜默合十,飄然而去。

    “侯爺。”雲天道:“奴才將這怪尼姑截回。”

    侯爺南俊微微一笑:“不必!繼續上路!”

    馬車一抵東州王府,陳總管據報匆匆出迎。

    東州王高耀祖和侯爺南俊皆握兵符,東州王轄下八十萬軍士,侯爺亦有四十五萬人馬,兩從是朝廷最倚重的王侯,彼此間亦時相往來,自從兩家訂下兒女婚約後,關係益形親密。

    民間傳言:“一王一侯,半壁江山。”

    這一王一侯,便是東州王高耀祖和侯爺南俊。

    “一王一侯,半壁江山。”雖是傳言,但兩人聯手,勢力自然無可匹敵。

    侯爺從大門入,穿過中門,登上正廳,東州王自寶座站起,笑容滿面迎他。

    侯爺忙屈膝一跪,朗聲道:“南俊請王爺安。”

    東州王忙不迭作手勢:“俊兄,快請起。”

    “接王爺手示,兼程趕來,王爺久等了。”

    東州王笑道:“本王想念俊兄,巴不得你快快到來。坐!”

    午時,東州王備下豐盛酒宴與侯爺開懷暢飲,酒宴設在花園小亭裏。東州王的侍妾秋平親自把盞。

    酒過三巡,東州王向秋平一使眼色,道:“下去吧!”

    秋平款款一拜,笑盈盈退下。

    東州王握住兩個酒盅,將盅裏殘酒往地上一潑,空盅覆在桌面,侯爺一愣,他熟悉知東州王習性,這一小動作顯示有大事待商,酒不能再喝,以示慎重。

    “王爺有事?”

    “不瞞俊兄。”張眼望望四周,花園之中,再無他人,就連陳總管和親信侍衞亦退守花園外。

    侯爺屏氣凝神看着東州王。

    東州王沉吟半晌,緩緩問:“有沒有聽説過一句話?”

    侯爺問:“什麼話?”

    “一王一侯,半壁江山。”

    侯爺一怔,東州王爺微微一笑,問:“俊兄覺得這話如何?”

    “這是朝廷恩寵,一王一侯,半壁江山,南俊託王爺洪福,得以追隨王爺為朝廷效命。”

    “哎!”東州王道:“説什麼託本王洪福,你我情同手足,不要來這些客套,説真話吧!覺得這句話如何?”

    侯爺默默不語。

    “好吧!俊兄既不願説,讓我來説。一王一侯,半壁江山,可以作兩種解釋:第一,你我權傾當朝;第二,你我若聯手,無人能敵。總而言之,你我躊躇滿志。”

    “是,全是朝廷恩澤。”

    “當然,俊兄,一王一侯,半壁江山,還有一種解釋,你可知道?”

    “南俊愚昧,王爺開示。”

    “當今這大好江山,有半壁是你我二人打下來的。”

    侯爺驀然睜大眼,想了一下,説:“全是王爺的功勞,南俊不敢居功,當年南俊非官宦子弟,又非皇室顯貴,只是一個小小武夫,幸賴九千歲賞識,王爺提攜,才能效犬馬之勞,朝廷厚我,承先皇封侯拜將,才有今日。南俊飲水思源,時刻不敢忘。”

    東州王微微一笑:“俊兄倒是難得,不忘本。”

    “理當如此。”

    “好,好兄弟,本王沒看走眼。你且説看看,本王待你如何?”

    “王爺待南俊猶如手足,南俊終生不敢忘。”

    東州王滿意笑笑:“你我原是兒女親家,待你如手足亦是應該。”

    邊説一雙眼睛灼灼望向侯爺:“你我既是手足,又是親家,本王與你説句體己話。所謂的一王一侯,半壁江山,本王倒覺得這句話稍稍改動,當更完美。”

    侯爺訝道:“如何改動?”

    東州王四周望望,低聲一字一頓説:“一王一侯,坐擁江山。”

    侯爺驀地站起,目瞪口呆,手足無措:“王爺……”

    東州王伸手過來,拍他肩膀:“俊兄,本王這可是推心置腹。本王擁兵八十萬,俊兄四十五萬。俊兄,這一百廿五萬,坐擁江山,不難吧?”

    霎時之間,侯爺渾身發軟,手足冰冷,只是瞪直雙眼看住東州王,半晌説不出話來。

    空氣彷彿凝住了。

    侍妾秋平送來茶水,看二人默無一語,立即機伶退下。

    東州王親自為侯爺斟茶,嘴裏説道:“俊兄統領大軍出生入死,這下怎又膽小如鼠?”

    侯爺思索一下説:“不是南俊膽小如鼠,而是事若不成,抄家滅族,南俊一人累及南氏一族,於心何忍?”

    東州王搖搖頭:“俊兄多慮,此事只許成功,不許失敗,哪有抄家滅族之慮?”

    “這……”

    “如今新主登基,尚不足畏,唯一勁敵乃九千歲餘立巖,你我細商密議,大事可成。”

    侯爺心中蹦蹦亂跳,臉色越來越白,額上不時沁出汗珠來。

    東州王突然拍了兩下手,秋平笑盈盈出現了。

    “備香案。”

    秋平含笑道:“早已備妥。”

    東州王作個手勢:“俊兄,請。”

    “王爺,這是……”

    “我已看好時辰,此時此刻,你我向天祝告,誓願同心。”

    侯爺踟躕一下,終於説:“王爺,這等大事,容南俊三思。”

    東州王倏然色變,旋即強笑道:“本王等候俊兄佳音。”

    侯爺和侍衞匆匆返回侯爺府。

    車行至半途,侯爺忽然想起擋路的尼姑,他困惑了:“她是誰?”

    做夢也沒想到東州王會與他密謀“一王一侯,坐擁江山”的大計。置身車廂細思不禁不寒而慄。

    正當侯爺心中紛亂之際,忽聞外面馬匹嘶叫,接着金戈鏗當作響,侯爺正驚疑,聽得雲天大叫:“侯爺小心!”

    侯爺正待察看,卻聽聞背後有人沉聲説道:“得罪了,侯爺。”

    侯爺只覺得後背一陣劇痛,這一路憂心,竟不防刺客藏身車廂,但他畢竟武人出身,在被刺的當兒,稍一回身,抬手扼緊刺客咽喉,那刺客未及慘叫,已然昏厥。

    後背刺痛未歇,突聽得前頭颯颯作響,力勁甚強,侯爺仰面一閃,立刻向上一躍,馬車篷頂掀開之際,侯爺已竄起,躍身樹上,當他低頭俯視,只見十數支長箭疾疾射向車廂。

    車廂之外,馬伕雲夫後背已被三支長箭射人,雲天慘叫,道聲:“侯爺!”上半截身子便斜倚車廂。

    馬車失去控馭,又逢驟變,在原地亂轉,雲天的下半身垂落在地上。

    十數名侍衞和十來個蒙面漢子廝殺成一團。

    侯爺強忍痛楚,看準馬車下躍,掙扎着去馭馬車,三匹馬才漸穩定,以緩步向前行去。雲天雙手攀住車廂,艱難躍上,就在這一刻,一把長劍當臉刺到,雲天慘叫一聲,頭一歪,整個人跌落地面。

    “錯了!”有人高叫:“不是侯爺。”

    “侯爺在前頭!”

    三個蒙面漢攀上馬車,其中一人持刀正要刺向侯爺,瞬間,一塊小石子飛將過來,準確擊中那人的肘關節,那刀便脱手飛出。

    樹上躍下一男二女,男的是陸羽客,兩個女的,一是外號“小侯爵”南清清,另一是南清清貼身婢女小紅。

    陸羽客持鐵扇抵住蒙面漢,小紅躍上前座勒住馬車,南清清去扶侯爺,嘴裏頻叫:“爹,爹!”

    侯爺無力看南清清一眼,道:“來得好!”

    “爹,怎麼回事?”

    “什麼都別問,快快駕了馬車回府,越快越好!”

    南清清甫抵侯爺府,府裏大夫匆匆趕至侯爺內寢,一見傷勢嚴重,只嚇得顫抖不已,南清清額上汗珠涔涔而落,惶急問道:“怎麼樣?大夫,説啊!怎麼樣?”

    “恐怕……”

    “你要治好侯爺的傷,你一定要!”

    “小侯爵……”

    “治好侯爺,賞你紋銀萬兩,你若不能,要你的命!”

    大夫雙膝一跪,頭臉俯趴地上,話都説不出來。

    氣若游絲的侯爺,低低道:“不要為難大夫,爹有話説。”眼睛卻睃着大夫。

    南清清會意,一皺眉頭説:“外邊候着吧!”

    大夫誠惶誠恐退下。

    “備好紙筆硯墨。”侯爺説。

    南清清立刻喚來小紅,要她取來文房四寶,又吩咐外頭嚴加守衞。

    等小紅退出,侯爺在頸項間摸索一陣,取出一枚玉佩。

    南清清一看,正是侯爺朝夕不離手的兵符。

    侯爺説:“戴上。”

    南清清一怔:“這兵符……”

    “四十五萬軍士暫且交付與你,兵符千萬護好,除了皇上,除了九千歲,誰也不許取走,尤其東州王……”

    “爹……”

    “東州王圖謀不軌,爹要……寫下密摺,無論如何,要送達九千歲手中,轉奏皇上。”

    南清清含淚點點頭。

    “清兒,快快磨墨……”一身重傷的侯爺南俊,咬着牙,冷汗涔涔,一字字寫下密摺,等到寫完,已支撐不了,整個人癱在桌案,南清清急道:“爹,振作點,女兒去傳大夫。”

    “沒有用的。”侯爺掙扎着説:“爹當初曾懷疑他圖謀不軌,卻又允下兒女婚約,這是爹的錯處。”

    “爹,這婚約女兒原本勉強,到如今,不要也罷!”

    侯爺苦笑着點點頭:“爹對不起你,千萬重擔要你一人承擔,爹……”再無餘力,頭一歪,威名赫赫的侯爺南俊,就這樣去了。

    侯爺一死,東州王即得到信息,次晨近午時分,東州王帶着獨子高承先前來祭奠,南清清跪在靈側,臉上毫無表情。

    “清兒。”

    南清清冷冷看東州王一眼。

    “節哀順變。”

    “我爹為何慘死?”南清清狠狠盯住東州王,冷冷道:“您老人家耳目眾多,想必知道我爹因何慘死?”

    東州王搖搖頭:“本王也正納悶,俊兄為人耿直,竟遭如此慘禍,令人意外。”

    南清清咬牙切齒道:“誰殺害我爹,南清清立誓手刃仇人。”

    東州王一怔,強笑道:“俊兄亦是本王的親家,放心好了,本王會派人明查暗訪,好為俊兄報仇。”

    南清清冷冷一笑。

    “清兒不相信?”

    “南清清不敢。”

    高承先怕東州王惱怒,忙説:“爹,清清遭逢大喪,難免心緒紊亂,您別見怪。”

    東州王微笑搖搖頭:“本王看着清兒長大,見她難過,本王心如刀割,怎會見怪?”

    轉臉凝望南清清:“只是清兒,如今遭逢大喪,本王心中十分不忍,等俊兄入土,就接你到王府,你説可好?”

    南清清冷冷道:“多謝王爺好意,南清清心領了。”

    東州王氣極,但他強自抑制。

    一旁侍立的侯爺府總管姚家祥忙上前道:“我家小侯爵昨日至今未曾闔眼,亦未進飲食,這會兒已十分疲累,王爺千萬別放在心上。”

    東州王看姚家祥一眼,問道:“侯爺臨終,可曾交代什麼?”

    “回王爺,小的不知。”

    “你是侯爺府總管,怎不知道?”

    “小的確實不知道。”

    “連侯爺手上的兵符,你也不知道?”

    “兵符在……”看南清清一眼。

    南清清沒好氣説:“在我手裏。”

    東州王一怔,隨即説:“侯爺聰明一世,糊塗一時,這兵符何等重要,怎交清兒手裏?”

    南清清冷冷道:“依王爺説,該交誰手裏?”

    “俊兄不在,兵符自然要交還朝廷。”

    “不錯,兵符是要歸還朝廷。”

    東州王微笑道:“明白就好,茲事體大,可將兵符交與本王,本王兼程送往朝廷。”

    “王爺公務在身,南清清不敢麻煩,願意自己送往朝廷!”

    “你——”

    “姚總管!”南清清看也不看東州王:“王爺兼程來此,怕已累了,請王爺廂房歇着。”

    “不必!”東州王道:“我公務繁忙,要立刻回府!”

    南清清接口道:“送王爺!”説罷,屈膝一跪,其他人等,自亦不敢怠慢,全都矮下身去,跪送王爺。

    東州王深深看南清清一眼,向獨子高承先一使眼色,返身即走。

    高承先盯着南清清,戀戀不肯離去。

    南清清只當不見,高承先只得近她一步,懇切道:“清清,改日再來看你,請保重。”

    東州王回到王府,猶怒氣未息。緊急找來陳總管和親信,忿忿道:“這丫頭一夜之間長大了。”

    陳總管道:“依屬下看,小侯爵文武雙全,從前就曾領軍出征,侯爺一死,更看出她的本事。”

    東州王傲然一笑:“本王不相信一個小小丫頭,能成什麼大事。”

    “雖然是個小小丫頭,但她手握兵符,不可不防。”

    “兵符是本王心中的一個隱憂,依你看,如何奪得?”

    “依理説,侯爺一死,兵符理應交到朝廷。”

    東州王得意道:“一王一侯,半壁江山,如今這半壁江山,就全歸本王了。”

    陳總管猶豫道:“王爺,有件事,屬下不敢瞞您。”

    東州王疑惑道:“什麼事?”

    “據侯爺府來的消息,侯爺臨終,曾關起門來和小侯爵密談。”

    “談些什麼,可清楚?”

    陳總管搖頭:“雖然不清楚談什麼,不過,據説小侯爵曾吩咐遞進文房四寶。”

    東州王一驚,喃喃道:“一個人臨終,連説話都費力,他要文房四寶做什麼?”突然正色看陳總管:“依你看,他要文房四寶做什麼?莫非……”

    “屬下猜想,他既已知道王爺心事,臨終前要文房四寶,很可能寫下密摺。”

    東州王點頭:“本王也是這樣想。依你看,如何才好?”

    “回王爺話,當然先取得兵符和密摺,這兩件要物一到手,王爺行事也便利。”

    “好。”東州王道:“傳令下去,不計任何手段,只要能得到南清清手上兵符和密摺,每樣賞黃金三千兩。”

    “太好了!”陳總管説:“重賞之下,必有勇夫,不要説王爺手下的人,就是侯爺府的人,恐怕也躍躍欲試吧?”

    整整一個下午,南清清靜待東廂房。在父親生前的書房獨坐,心思不免翻湧。天已經黑了,她讓自己翻湧的心逐漸平靜,小紅卻在此際匆匆進屋來。

    “看過老夫人了?”

    “是。”小紅道:“老夫人已安歇。”

    “侯爺的事仍瞞着她?”

    “是。”小紅道:“老夫人還問起小侯爵,我説這兩天小侯爵巡查去了。老夫人要您多保重。”

    南清清點點頭,悵然道:“我不是不去看她,怕自己難過讓老夫人起疑。”沉吟了一下,問:“姚總管呢?”

    “外頭候着。”

    姚家祥被喚進來,看南清清滿臉凝重,小心拘謹問:“小侯爵有什麼吩咐?”

    “侯爺後事已了,我要兼程赴京,府裏上下,一切託付你。”

    姚家祥點點頭,試探問:“小侯爵此去,專程送兵符去?”

    南清清“嗯”了一聲。

    “依屬下看,不如將兵符託王爺送往京裏。”

    南清清一愕,冷冷問:“為什麼?”

    “小侯爵家有大喪,不宜遠行。”

    “侯爺已經入殮,何曰不宜?”

    “這……”姚家祥支吾一下,説:“四十五萬軍士,無人統御。”

    “全體軍士,悉聽兵符行事,兵符既在我手,怎會無人統御?”

    “只是小侯爵遠行這段時日,如何兼顧?”

    “無妨,快馬傳令各路諸將來府侯命。”

    “什麼時候?”

    “我啓程前一個時辰。”

    “小侯爵何時啓程?”

    “三日之後卯時。”

    “是!”姚家祥嘴裏應着,卻面露猶豫之色。

    南清清瞧在眼裏,訝異問:“你有話想説?”

    姚家祥點點頭,説:“屬下從小看小侯爵長大,如今侯爺崩逝,千斤重擔,只怕小侯爵太辛苦,屬下不忍,願為小侯爵分憂解勞。”

    南清清訝然道:“你如何分我憂?解我勞?”

    “小侯爵入京,屬下願隨行。”

    “你能武?”

    姚家祥搖頭,尷尬道:“不能。”

    “這一路艱難險阻,你是文弱書生,怕要徒增困頓。你在府裏坐鎮即可,不須隨行。”

    “屬下——”

    南清清看一眼小紅:“她與我同行,你不必掛心。”

    “是——”

    “還有,老夫人替我照顧好,她若問起侯爺,就説是奉詔入京。”

    姚家祥退出東廂房後,南清清心緒紊亂,不發一言,小紅小心翼翼喚她:“小侯爵。”

    南清清漫應一聲。

    “您,不去歇着?”

    “我要靜一靜,你去沏杯茶來。”

    小紅匆匆出去,南清清感覺太陽穴隱隱和痛,舉起雙手搓揉,忽聽得-嗦聲,她只當是小紅。聲音迫近,她驚覺與小紅大不相同,正驚疑,話聲傳來:“小侯爵,這兩日勞神過度,想是腦袋瓜子不舒暢,要我效勞嗎?”

    説話的同時,一把冷冷刀刃已架在她頸項。

    南清清一怔,隨即鎮定問:“你是誰?”

    “小名小姓,不敢勞小侯爵動問。”

    南清清冷冷道:“你想做什麼?”

    “小事兩件,”那人道:“第一,勞駕小侯爵取下脖子上的玉佩來……”

    “你要玉佩?”南清清沉吟一下説:“這裏稍待,我着人去取。”

    那人怒道:“小侯爵,別跟我打馬虎眼,我要的玉佩,不是普通玉佩,就是侯爺交與你的那塊兵符,這會在你胸口上,你是姑娘家,我不便無禮,自己取下!”

    “好!”南清清慨然應允。

    “還有,密摺。”

    南清清一驚:“什麼?”

    “別裝糊塗,侯爺臨終寫下的密摺。”

    “我不懂你説什麼?”

    “侯爺臨終之前,要文房四寶做什麼?”

    南清清又是一驚,隨即鎮定道:“告訴你也無妨,侯爺隱藏一批珠寶,臨終時自然要將方位畫與我看。”

    那人精神為之一振:“真的?”

    “愛信不信,隨你。”

    “好,姑且信你。”那人道:“先把兵符交給我。”

    “在這兒……”南清清探手入頸間,取出玉佩,道:“拿去。”

    那人心中狐疑,便道:“不要耍花樣。”

    “耍啥花樣?”南清清笑道:“莫非我答應得快,你起了疑?”

    “你倒是厲害!”那人奸笑:“一言道出我的心事。”

    “玉佩就在我手上,你愛要不要,隨你!”

    那人稍稍遲疑,便右手握刀刃,左手取玉佩,南清清倏然高舉雙手,往後一拿,正擒住那人肘上關節,那人只覺雙手一麻,刀刃鏗當掉落,玉佩往上彈去,南清清一躍,輕巧巧接住玉佩,雙腳甫落地,右腳瞬間踢出,那刀刃被她使勁一擊,震落數步之外,南清清再一躍身,接住刀刃,飛撲過去,架在那人脖子上。

    她鬆一口氣道:“禮尚往來,這是公平交易!”

    看那人蒙着臉,又道:“明人不做暗事,蒙着臉不敢見人,你是什麼來路?”

    “小侯爵。”忽聽後面應聲道:“他跟我一個來路,玉佩交來,否則要你一劍穿心。”

    南清清後背果真被劍抵住。

    忽聽腳步聲,小紅“啊!”的一聲叫。

    後面那人喝道:“不許出聲,不許走動,否則我先對小侯爵下手。”

    小紅果然聞聲聽命。

    南清清道:“朋友,你這同伴的脖子上,正抵着一把刀刃,你不怕我先取他性命?”

    “不要忘了,小侯爵,你的性命可比我這朋友值錢太多了。”後面那人道:“我們只求達到目的,不惜犧牲。”

    “好,我成全他!”説話的同時,南清清抽開刀刃,將蒙面客朝前一推,那人一個踉蹌,眼看要撲倒,南清清一個急轉腰,迅即偏離了背後的劍鋒,再一挪步,人已站到蒙面客的跟前,雙手朝前一推,蒙面客向後一仰,一聲慘叫,劍鋒已扎透後背。

    持劍那人,眼看南清清即將閃避,手上一使力,原本迅速抵住南清清後背,不意南清清動作如此神速,蒙面客被推將過來,他呆住了。

    “血腥是你們自找的!”南清清道:“只可惜污了侯爺的書房。”

    那人見勢不對,轉身就走,南清清道:“捉活口。”

    小紅追出,到門口,聽得一聲慘叫,那人倒卧血泊中。

    小紅叫道:“給滅了口!”

    揭開頭罩,並不曾見過,東廂房裏躺着的那個,亦不識得。

    南清清惱道:“在這裏殺人滅口,好大膽!府內必有內奸,若非如此,外人焉得潛入?”

    小紅道:“前日那個叫陸羽客的,還不是輕巧就潛入?”

    “陸羽客?”南清清皺皺眉:“我倒想那人,那天要不是陸羽客,侯爺恐怕中途就……”説着不勝唏噓。

    “小侯爵要尋我?”忽聽窗外有人朗聲説話,小紅急去推窗。

    陸羽客已眉開眼笑站到眼前:“陸羽客真是受寵若驚。”

    “你?”南清清又驚又喜:“你究竟是誰?”

    “小侯爵忘記我了,我是陸羽客啊!”

    “我知道你是陸羽客,只是我想知道,你究竟什麼來歷,侯爺未出事不前,你説話很奇怪,你究竟是誰?”

    陸羽客一笑:“是友非敵。”

    “是友非敵?”

    “不是吧?侯爺中途遭人追殺,陸羽客助你一臂之力,不能説是友非敵麼?”

    “你是來邀功的?”

    “哦,不,陸羽客並非邀功,只是小侯爵乃女中豪傑,陸羽客佩服,聽説小侯爵要進京去,陸羽客想一路相護,不知可有榮幸?”

    “你——”南清清困惑道:“為什麼要一路相護?”

    “陸羽客做事但憑喜好,沒什麼理由可講。”

    “你——”

    “就這麼説定了,等你啓程,陸羽客自會沿路留意,後會有期!”

    説罷,人便隱在黑暗中。

    南清清憂喜交集,呢喃道:“他,究竟是誰?是敵?是友?還是別有所圖?”

    南清清即將進京的消息傳來,東州王眼裏燃起怒火,咬牙切齒説:“不一做二不休……”

    陳總管忙趨前:“王爺……”

    此處是東州王府內一幢雅緻的小別院,乃侍妾秋平的居所。東州王寵愛秋平,特闢別院。別院外有幽靜的小小花園,內系起居室和閨房等。

    這會兒,東州王和陳總管置身起居室,秋平則一旁伺候茶水。

    “這麼着吧,分兩路進行。第一,沿途攔截南清清,能活抓當然最好,否則置之死地。”

    陳總管點點頭,問道:“第二呢?”

    “夜長怕夢多,下月初九千歲六十大壽,正是可乘良機。”

    “王爺打算……”

    “調集精兵三千,裝扮成老百姓,矇混進京!”

    陳總管想了一下,恍然大悟:“王爺,莫非……”

    “不必細問,這三千人分批進京,再聽令行事。”

    “只要三千精兵?”

    “不!大軍城外支援……”

    秋平一驚,故作鎮定,嬌聲嬌氣地問:“王爺,您這是——”

    “小秋平!”東州王擰了擰她的粉腮:“到時候你不是皇后,也是貴妃了……”

    秋平一噘小嘴:“我可不當貴妃,要嘛!就當皇后!”

    “好,好,好。”東州王疊聲道:“將你扶正,讓你做小皇后!”

    秋平忙款款下拜,用軟黏黏甜膩膩的聲音説:“秋平先謝王爺。”説罷嫵媚一笑,喜得東州王忙來挽她。

    陳總管一皺眉頭,徐徐道:“王爺,剛剛您説大軍城外支援……可是,若小侯爵率軍阻撓,又當如何?”

    “所以眼前當務之急還是老話,第一要兵符,兵符到手,四十五萬軍士盡歸我手,任南清清有多大本事亦是徒然。第二要密摺,免得朝廷有所防範,那就壞事了。”

    “如此説來,非緊急部署不可?”

    “自然。”東州王陰惻惻笑了:“撒下天羅地網,看你南清清能做什麼怪!”

    三日後,寅時。

    天朦朦亮,侯爺府前院已齊聚各路主將。靜默中,聽得有人報:“小侯爵到。”

    俄頃,南清清一身黑色勁裝,雙手捧一靈位,至行列前,道:“各位,侯爺靈位在此。”

    各主將立刻跪下。

    南清清將靈位放正前方桌案上,拈香三支,眾主將亦隨着磕首跪拜。

    扯香罷,南清清轉身看各主將,朗聲道:“清清將侯爺靈位請到此處,非要各位知道,侯爺對朝廷忠心耿耿,皇天后土可以明鑑。今日侯爺雖已遇害,眾將仍應秉持侯爺生前訓令,為朝廷盡忠效力,毋怠毋懈勿受益惑脅迫,否則……”

    抬眼一看,南清清靈機一動,叫道:“就如那對飛鳥!”

    南清清順手拈來侍衞揹負的竹箭,迅即揮出,只聽“咻”的一聲,一箭射中兩隻飛鳥,再巧也沒有,兩隻飛鳥啪地掉跟前。

    眾將先是錯愕,隨即驚歎:“小侯爵神技,我等佩服!願矢志報效朝廷!”

    南清清欣慰點點頭。

    一主將道:“小侯爵進京,人單勢薄,末將願追隨!”

    “不必,各主將皆有要務,南清清不願煩勞。”

    “可是,小侯爵,您二人進京,恐怕……”

    “無妨,人少目標小,較不易橫生枝節。”

    此時晨曦已露,姚家祥凝望天空,上前道:“卯時已到,是不是該上路了?”

    南清清“嗯”一聲,向小紅示意,小紅接過僕婦遞來的包袱,忙跟南清清身畔。

    南清清看一眼姚家祥,説:“千萬照顧好老夫人。”

    姚家祥應:“是。”

    眾主將齊聲道:“送小侯爵!”

    外面已備好一白一褐兩匹馬,南清清和小紅各自跨上馬背,疾馳而去。

    馬向前奔馳,一白一褐。

    為侯爺守喪,平日一身紅的小紅,已換一襲灰衫。

    馬,一白一褐;人,一黑一灰。

    策馬前行,南清清聽得後面馬蹄雜亂,心中正感納悶,小紅回顧一看,不禁驚叫:“小侯爵!快看!”

    南清清一回頭,吃了一驚。

    後頭塵土飛揚,一羣馬奔騰而來。自然馬上亦有人,一人一騎。絕的是,那些馬匹,一白一褐;那些人,一黑一灰。

    “奇怪啦!”小紅叫:“跟我們一模一樣的馬,一模一樣的人,怎麼回事?”

    “不去管他,繼續前行。”

    人馬迅速向前奔竄。而後面,一模一樣的馬,一模一樣的人,緊緊相隨。

    一模一樣的馬,一模一樣的人,不僅困擾南清清,也令東州王大惑不解。

    “好個南清清!”東州王想了想,自覺想通,便道:“用這障眼法,便可以矇混過去麼?”

    他早已在通往京裏的大道小路佈置妥當,還特地飛鴿傳令,舉凡白馬、褐馬,黑衣人、灰衣人,都不輕易放過。

    而一路風塵僕僕的南清清,面對白馬、褐馬,黑衣、灰衣的怪事後,瞬即泰然。

    “這些一模一樣的馬,一模一樣的人,沒有惡意。”她跟小紅説:“如此混淆視聽,對咱們大大有利。”

    “誰會開這玩笑?”小紅困惑道。

    南清清肯定説:“我猜是陸羽客巧計安排。”

    “他自己為什麼不現身呢?”

    南清清淡淡一笑:“誰知道。”

    正午時分,找了個陰涼地方歇息,南清清提醒道:“咱們直向目標,後面那些黑衣、灰衣無論發生什麼事,都只當沒事。”

    小紅會意。

    不料,到得一處,忽然見得另外一大夥人圍上來,喝問道:“小侯爵南清清快出來束手就縛!”

    南清清向小紅一使眼色,後面那羣一模一樣的人馬已趕上來。

    那一大夥人見眼前皆是黑衣、白衣,頓時你看我,我看你,面面相覷,不知如何是好?

    忽然有人一指南清清,大聲道:“大家細看,那個就是小侯爵南清清!”

    眾人圍上來,南清清與小紅揮動手中長劍,與對方格鬥。

    後面黑衣、灰衣一擁而上,把對方看得頭昏眼花,索性逢黑衣、灰衣即下手攻擊。

    正纏鬥間,忽見一白衫公子飄然而至,南清清心裏一怔,來不及分辨,小紅已高興叫道:“陸羽客,你總算來了!”

    “本小生説來當然來!”陸羽客手持鐵扇,所向披靡,幾番閃躍跳竄,就已擠到南清清身側,他笑嘻嘻道:“有趣吧!這裏十一個小侯爵,十一個小紅。”

    “南清清先謝過。”

    “不客氣,是友非敵!”正説着,一支長槍朝他搠來,陸羽客飛起一腳,將槍踢開,嘴裏説:“不要戀戰,趁早走脱。”

    南清清正有此意,應聲:“好!”裝腔作勢戰了一回,喚聲:“小紅!”一使眼色,小紅會意,兩人縱馬而去。

    “東州王那老賊,竟派來這些蠢才!”小紅道。

    “不可輕敵!”南清清道:“若非陸羽客巧計,你我哪能如此輕易脱身?”

    “小侯爵沒説錯!”聲音從一旁的樹叢傳來:“我陳某人早想會會小侯爵了!”

    一夥人衝過來,為首那人,正是東州王府的陳總管。

    南清清冷笑:“原來是東州王的走狗!”

    陳總管怒道:“我尊你是東州王府未過門的小王妃,對你敬重有加,你竟出口傷人!”

    “南清清與東州王誓不兩立!”

    “既如此,陳某人也沒什麼好顧忌了。”

    説罷,竄向南清清。

    兩人都使劍,陳總管竄向南清清同時,劍已出鞘。一招“迎賓送禮”,劍鋒直取南清清咽喉。

    南清清一仰頭,一個“鯉魚大挺”格開,再回送“鳳凰三點頭”,劍鋒連劈帶點,直逼向前。依她的想法,“鳳凰三點頭”之後,便乘虛一個“毒蠍反尾”,反挑陳總管胸口,但陳總管連續“晃身撥刃”格開她的劍刃。

    纏鬥之間,兩人已進入樹林,只是這片樹林不甚茂密,有足夠的空間讓兩人劍來劍往。

    那一端小紅也沒閒着,一夥人圍攻她。

    樹林並不寬闊,兩人戰了數回合,已穿過樹林了,在一大片丘陵地對峙。

    “你有個好師父,”陳總管説:“教你一身好劍法。”

    “你也不弱!”

    “陳某人想知道,你師父何人?”

    “侯爺府的護院武師都是我師父!”説着,一招“丹鳳朝陽”斜斜擊去。

    陳總管倏地一閃,哈哈笑道:“不!侯爺府的護院武師都是庸才,哪能調教出你這徒弟來?!”

    南清清盯住陳總管,道:“我侯爺府的一切,你不配批評。”

    陳總管沒説錯,侯爺府的護院武師,都是些庸才。

    小時候,南清清就是跟這些庸才習武的。

    直到十六歲,東州王和候爺訂下兒女婚約,南清清的功夫,才有進一步突破。

    少不經事的南清清,曾和武師範淮感情甚篤,範淮像呵護小妹一樣呵護她,南清清如視兄長一般依賴他。侯爺知道後,也不説破,特地調範淮出府,至某路擔任副將,名為升他,實乃教兩人長久別離,了斷男女私情。

    範淮出府不久,侯爺與東州王訂下兒女婚約,南清清自然不願,但父命難違,南清清負氣出走,尋得離家二百里的青石庵歇下。

    依南清清的本意,是要削髮為尼的,但住持了空師太不允,只准她帶髮修行。隨後便拒絕見她,只令庵中女尼按時講經並依時送來三餐。

    南清清萬念俱灰,每日彈琴遣懷。

    一日夜晚,正彈着琴,突然有一蒙面人,一腳踢開靜室,一言不發,朝她連連進擊。蒙面人身手了得,僅只數招,南清清便已受制,動彈不得。

    “出家那麼容易嗎?”那人説:“綠林大盜來了,你連防身都不能,還談什麼出家?!”

    自此,蒙面人每夜亥時無聲無息來到靜室,初時,並不授她劍法,只出招襲她。南清清連守帶攻,劍法終於大有長進,此時距南清清離家,已有兩個月了。

    最後一個夜晚,那個蒙面再來,並不與她對劍,卻徐徐取下面罩,南清清這才看清對方真面目,原來是住持了空師太。

    “今日侯爺府有人探問,此地非你久留之所,你走吧。”

    “不!師父,清清願長居閹中。”

    “你長居庵中,是要連累本庵,讓眾師太不得清修?”

    清清愕住。

    “回到侯爺府,只説雲遊去,其他都甭説。”

    “可是,師太……”

    “你塵緣未了,留此無益,走吧!”

    劍光進射,鋒芒暴閃。兩個纏鬥得難分難解。南清清幾次欲脱身,陳總管哪裏肯放?正酣戰間,兩名漢子挾持着小紅,一步步逼向南清清。

    小紅隻身難敵眾人的圍攻,此時身上已負傷多處,筋疲力竭氣喘不休。

    南清清一見情急,忙叫:“小紅!”

    兩人一步步將小紅挾向彼端,南清清竄去,旋被陳總管擋住去路,南清清怒道:“你們要做什麼?”

    放眼一看,不由一驚,原來人正站在高達數丈的斷崖邊。

    “很簡單。”陳總管道:“把這丫頭往下一推,摔死她!”

    南清清叱道:“誰敢摔死她,我就不饒誰!”

    “小侯爵,饒不饒人的是我們,不是你,你已自身難保了。”

    陳總管嘴裏呼哨一聲,那夥人一擁而上,直撲向南清清。

    南清清雙腳原地挪動,一手持劍,一手保持平衡。

    那夥人步步進逼,輪番襲擊,南清清多次險墜崖下,但她力持鎮定,竭力招架。

    忽聽得叫:“大家閃開!”

    只是瞬間,陳總管倏即衝向前來,一柄長劍抵住南清清咽喉,喝道:“交出兵符與密摺,否則要你主僕二人粉身碎骨!”

    南清清冷笑:“你想要這兩樣東西?好!先退十步遠。”

    “小侯爵,未免太聰明瞭吧,只是我陳某人也不是傻瓜。”

    “愛退不退隨你!你若不退南清清寧可墜下深崖,與兵符同碎!”説罷,作勢取項間玉佩。

    陳總管臉色大變,大聲道:“算你厲害!”心裏卻有了新的盤算。

    略一沉吟,喝道:“小侯爵要求退開十步!好!大家退開!”

    陳總管領着大家一步步退,到第十步止住,南清清看一眼已負傷又無餘力的小紅,喝令旁邊二人:“你們兩人攙着她,往前走。”

    那二人攙看小紅,走了十步。

    南清清雙卻舉步向前,邊走邊尋思着,如何退敵?如何挾帶小紅脱身?

    只走兩步,一股勁風迎面撲來,以她的功力,只要一個鷂子翻身,足可閃避,只可恨後面懸崖峭壁,她若是再退便要粉身碎骨,哪還容她鷂子翻身?

    她只覺細砂般的東西驟雨般襲來,眼睛一陣劇痛,人一個踉蹌,雙手立刻被抓住,接着雙腳也被扣住,她掙脱,卻是掙脱不得。

    耳邊聽得陳總管狂笑道:“小侯爵,省省力吧!這下你成了甕中鱉了。”

    南清清和小紅被押回東州王府,人跟囚犯沒有兩樣。

    人被鎖在囚車裏,外面罩着簾幔,前頭兩匹快馬拉着,兩輛囚車在戒備森嚴下,一路顛簸回到東州王府。

    囚車一入王府,直入大門,進前院,有人呼喝道:“侯爺府小侯爵到!”

    東州王打中門疾步而出,看一眼身旁的獨子高承先,道:“你媳婦來了。”

    一使眼色:“去啊!”

    高承先走近,一掀簾幔,陡地色變,怒衝衝道:“這就是我們的待客之道?”

    東州王向侍衞道:“請出我們小侯爵。”

    兩侍衞將簾幔拉開,露出鐵柵囚車來,車裏的南清清面如死灰。

    侍衞開了鎖,東州王近前道:“清兒,委屈你了。”

    南清清狠狠瞪他一眼,默不作聲。

    “秋平!”

    侍妾秋平笑盈盈應聲而來:“王爺,這麼一個嬌嫩的女孩家,不太委屈嗎?”

    “本王看着也心疼,只是清兒身懷兵符,若被居心叵測之輩劫去,豈不糟糕?現在好了,清兒既已平安歸來,你領她去沐浴更衣,本王今夜要擺酒宴為她洗塵。”

    “是!秋平為小侯爵效勞。”作個“請”的手勢,南清清兀立不動。

    “清兒。”東州王笑道:“別見外,這是你的婆家。”

    南清清咬牙切齒道:“打我爹南俊侯爺遇害後,清兒已沒有婆家。”

    “好……你既如此絕情,也怪不得本王了。”東州王拉下臉來:“秋平,搜她身,取出兩樣東西來。”

    “小侯爵,得罪了。”秋平伸手欲解開南清清的黑色勁裝領口,南清清雖被捆住手足,仍有迴旋餘地。她抬起手肘撞向秋平,秋平踉蹌倒退了幾步。

    東州王一使眼色,兩名侍衞立即奔上前去,緊緊抓住南清清手臂。

    秋平拉開她領口,果然有兩樣東西。

    秋平抓出來,在她面前搖晃:“小侯爵,這可是兵符和密摺?”

    南清清面容慘然,恨恨道:“是又怎麼樣?”仰起臉對天慘笑,嘴裏説:“爹,清清無能,不但未能報您的血海大仇,如今兩樣東西都落入人手,清清只有含恨……”

    高承先驀地竄上前來,一把抓住她下顎,叫:“清清,你別傻!你別傻!”

    就在這一刻,院牆外一聲慘叫,眾人正驚疑,忽見一白一灰兩身影自院牆一閃而下,兩人都戴大笠,看不清臉面,從灰色身影,可明顯看出穿袈裟、僧鞋。

    只見灰衣人如疾風般躍向秋平,迅即出手,奪去她手中兩樣東西,接着一言不發縱身一躍,南清清不覺目瞪口呆。

    侍衞們拔腿急追,被白衣人擋住,灰衣人毫不遲疑,躍牆而去。

    就在此時,牆頭百箭齊發,落如雨下,亂箭之中,白衣肩中一箭,但他奮力一躍,瞬間不見蹤影。

    “追!”東州王氣急攻心,大叫:“給我追!”

    不明白灰衣人來路,東州王困坐愁城,陳總管外邊忙了好半天,匆匆回到王府。

    東州王劈頭就問:“查出來沒有,一灰一白兩人什麼來路?”

    陳總管沉吟一下,道:“穿白衣那個,據説昨天路上曾相助小侯爵,至於那一身灰的出家人,屬下正在查。”

    東州王冷然道:“若是查不出,附近出家人全抓起來,本王不相信那灰衣人會上天遁地不成!”

    “屬下也這樣想,只是方圓數百里寺庵不下數十座,那出家人若只是雲遊而過,豈不徒勞?”

    東州王一愣。

    “依屬下看,一白一灰兩個,小侯爵心裏有數。”

    東州王沉吟一下,説:“只怕她不肯説。”

    “屬下有辦法讓她領我們去找。”

    “哦,”東州王急問:“什麼辦法?”

    “放了她,橫豎東西沒有了,留人無益。她一旦離開王府,勢必去奪兩樣東西。”

    “説得不無道理,只是,輕易放她,怕要引她生疑。”

    “無妨,自然有人去放她。”

    兩人心照不宣笑了。

    隔日夜晚,牢房果然有動靜。一個蒙面人潛入牢房,連續打昏數名牢卒。

    南清清和小紅愕然相對。

    蒙面人打開鐵鎖,叫道:“快!”

    南清清看蒙面人一眼,冷然道:“你是高承先?”

    蒙面人不語,適有一名獄卒出來,舉刀砍向蒙面人,蒙面人一閃,順勢一拍他背,那獄卒搖晃倒下,蒙面人叫:“快走!”

    南清清一拉小紅,迅速跟出。

    一出去,即遇五名巡查,三對五,立即打起一場混戰,不多時,幾名巡查紛紛被撂倒。

    迎面忽又遇一夥人,慌急之下,三人給追散了。

    南清清月下閃閃躲躲,七折八拐,到見一座小別院,南清清眼看已無路可逃,只好背貼着牆,默無聲息翻進小別院中,藉着月光一看,別院中花木扶疏,甚是幽雅,南清清摸索到窗邊,聽到裏面有人低聲交談,南清清手沾口水,弄出一個小眼,望裏一看,屋裏二人對坐品茗。那二人,赫然是東州王和陳總管。

    隱約聽東州王道:“事不宜遲,免得兵符和密摺到了九千歲那兒,事態就嚴重了。”

    “箭在弦上不得不發,王爺……”

    “我清楚,就這麼説定,九千歲壽辰,再好不過……”

    “是,解決九千歲,什麼都好辦。”

    聲音越來越小,後面的談話聽不清楚。南清清兀立不動,連吞吐氣息都小心翼翼。

    好半晌,聽到腳步聲,丫環出來開門,陳總管出別院去了。

    有一個滿頭珠翠,滿臉嬌豔的女人出來,原來是秋平。

    那女人挽着東州王的手,進屋裏去了。

    南清清等屋裏全然靜寂,才摸索着找僻靜地方走。

    王府儘管院落遼闊,卻時時有人四處巡查。

    南清清乘虛竄向院牆,身子整個趴在院牆上,院牆之外,約莫相隔二十步,便有守衞一人。

    南清清趴着前行,到一處,突被發現,南清清奮不顧身一躍下牆,邊跑邊退,且戰且逃,正歇着喘氣,黑地裏忽然有人打樹上躍下,南清清凝聽着,一掌擊去,對方叫:“是我。”

    南清清一愕,待看清楚,原來是陸羽客。

    “你怎麼……”

    陸羽客豎起指頭,嘴巴“噓”了一聲,説:“跟我來!”

    原來陸羽客將馬拴在前方,兩人牽了馬,南清清問:“那天那灰衣人呢?”

    陸羽客搖搖頭:“這出家人來路不明。”

    “來路不明,你們怎會聯手?”

    “兵符和密摺的誘惑太大了?”

    南清清倏然沉下臉:“你到底是誰?”

    “至少在此時此刻,是友非敵。”

    “好!既然是友非敵,借你的馬用用。”

    “你去哪裏?”

    “你無權過問。”

    “我知道,你是去……”倏然舉起雙手,有人應聲而倒,南清清訝道:“這是……”

    “我的小侯爵,你還沒逃出王府前,至少有一百人在王府外候駕了。”

    南清清愕住了。

    “入夜以後,這附近可熱鬧啦!每棵樹上都有人,不管你逃往何處,總有人捨命相隨。喏!”又一舉手,兩人應聲仆倒。

    陸羽客輕鬆一拍雙手:“好了,這下你該告訴我,這會兒,你想去哪裏?”

    南清清不語。

    陸羽客突然接近她,在耳畔道:“青雲庵嗎?”

    南清清大驚:“你……”

    “那地方甭去也罷。”

    “為什麼?”

    “你若去,難免引來一場熱鬧,出家人可是不愛熱鬧的哦。不如讓他找你。”説着一拍馬背:“好了,上馬吧。咱們兩人一騎,不介意吧?”

    南清清躍上馬去,突然問:“你見着小紅沒有?”

    “除了你,誰也沒見着。”説罷也躍上馬背。

    沿途竹林一叢一叢,陸羽客人在馬上,卻不肯安份,手握鐵扇,隨興之所至擊打路旁竹叢,一叢又一叢的竹倒下來了,只是俄頃,後邊便聽得人仰馬翻的嘶叫聲,陸羽客大笑:“現原形了!”又罵道:“跟屁蟲!”

    座騎在小路上迂迴前行,才走了一半,又掉轉馬頭,在附近兜轉,南清清訝道:“你做什麼?”

    “逗逗那些孫子們樂樂!”説着一拉繮繩,南清清訝道:“做什麼?”

    “換輛舒適馬車!”跳下馬去,從隱蔽的地方拉出馬車來,正色道:“連夜進京。”

    “可是……”

    “放心,了空師太在前頭等你!”

    南清清又驚又喜:“你……究竟是誰?”

    “早晚你會明白。”

    “可是……”

    “有一個人不知你識與不識?”

    南清清訝道:“誰?”

    “範淮。”

    “範淮?”

    南清清悲喜交集:“怎不記得,小時候他教我練過武,後來我爹將他調離侯爺府。”

    “做一名副將?”

    南清清點頭,悵然道:“從此以後,再也沒見着他。莫非你知道他在哪兒?”

    “他在九千歲府裏。”

    南清清驚喜交集:“怎麼會?”

    “他是九千歲的貼身侍衞。”

    “這麼説,你也是……”

    馬車藉月光覓路前行,一路陸羽客馭車,到得一處小鎮,已是天明。

    陸羽客從鎮上僱來一名馬伕,繼續馭馬前進。

    兩人各據一隅打盹。

    朦朧間,陸羽客聽得南清清叫:“你看!”

    一掀簾子,就在數十步之遙,十數人圍攻一個灰衣人,陸羽客先是一怔,繼而一笑:“不干我們事!”

    “你看清楚,那是灰衣人。”南清清叫着,喝令馬伕停車。

    “進京重要,管他什麼灰衣人。”

    “你……”南清清一挺腰幹,正要翻身下躍,陸羽客緊緊抓住她胳臂:“慢點!”

    “你憑什麼攔我?”

    “你要去取兵符和密摺麼?”

    “當然。”

    “那灰衣人對你已不重要了。”

    “為什麼?”

    “因為,兵符和密摺不在那兒。”

    “誰説的?”

    “我説的。”朝前頭窗口叫:“馬伕!繼續上路!”

    “你安的什麼心?”

    伸手一揪陸羽客前襟,觸及胸前藏放之物,心中一動,一扯領口,掏取出來,竟是玉佩和捲成小小筒狀的密摺。

    南清清一臉驚愕,滿懷狐疑,隨口叱道:“好個陸羽客,你竟居心叵測。”

    陸羽客一笑:“反正要物歸原主的。給你羅!”

    “説!”南清清咬牙道:“你究竟是什麼人?”

    “行不更名,坐不改姓,陸羽客。”

    “東西怎會在你這兒?你為什麼早不物歸原主?”

    “這兩樣玩意兒,灰衣人交給我的,至於為什麼早不物歸原主?很簡單,離京城還有一段路,到了再交不遲啊!”

    “南清清沒工夫聽你油嘴滑舌,閃開!”

    “你哪去?”

    “灰衣人既曾相助於我,豈有袖手旁觀之理!”

    “話是不錯,只是,那灰衣人身手了得。”陸羽客一掀簾子,微笑道:“我沒説錯吧,瞧瞧,那些傢伙不堪招架,每個人都狼狽極了,灰衣人早已不知去向。”

    南清清一看,果然不見了。

    “歇着吧,小侯爵,灰衣人吩咐過,少拋頭露面,以免橫生枝節,至於灰衣人嘛,身手好,正好舒舒筋骨,順便耍耍東州王府那些蠢輩。”

    南清清愕然盯住陸羽客。

    “我們,是友非敵。”

    馬車忽然簸幾下,陸羽客喃喃道:“奇怪,這裏路徑一向平坦,怎麼……”

    忽然他聞到一股異香,逐漸地香味濃了起來。

    他檢視一下,向南清清一使眼色,低聲道:“我十歲時的玩意兒。”

    南清清抬頭一看,有煙從車篷的一個小洞眼冒出來。

    陸羽客一掀簾子,順手摘下路邊芋葉,捲成筒狀,一端抵住洞眼,另一端伸出車廂外。

    當馬車停下,兩人都已陷入酣睡狀態,窗簾被掀開時,除了馬伕,還有兩名持劍的漢子。

    馬伕手裏亮出繩子,屈身逼近,陸羽客一伸懶腰,喃喃道:“嗯!這一覺睡得真香。”

    訝異地向那三人瞥了一眼,又轉身微笑看南清清:“繼續睡吧,一切有我陸羽客。”

    話剛説完,他已拳腳齊發,先將首當其衝的馬伕打得踉蹌仆倒,再轉身對付兩名持劍的漢子。一場打鬥,不過兩分鐘即告結束。自始至終,陸羽客赤手空拳,連鐵扇也沒用上。三個人倒在地上哀嚎不止,陸羽客找棵粗大樹幹,用馬伕的繩子將三人捆綁一起,臨行笑對馬伕道:“六千兩黃金若這麼容易賺,本小生早發財了。”

    躍上車轅,回頭高聲道:“不礙事,繼續上路!”

    京城,九千歲府。一抵大門,陸羽客揭開頭上大笠,向守衞道:“兄弟,勞請通報,南俊侯爺女公子南清清和陸羽客求見。”

    約莫一刻鐘,一個英挺漢子匆匆出迎,一見陸羽客,拱手為禮道:“陸少俠,辛苦了!”

    南清清看那人,一身藍色勁裝,正驚疑,那人單膝跪下道:“範淮叩見小侯爵。”

    南清清急急伸出雙手,倏即又羞怯怯抽回來,驚喜交集道:“真是你!範淮。”

    “是我。”範淮急切道:“此間傳聞侯爺已……”眼眶一紅,再説不下去。

    南清清默默點頭。

    “一路風塵僕僕,苦了您了。”

    “我有急事,求見九千歲。”

    “九千歲在書房候着,請。”看一眼陸羽客:“陸少俠,也請。”

    南清清疑惑地瞄了陸羽客一眼,範淮會意,笑道:“陸少俠是九千歲的得力助手。”

    三人一道登階而入,經過長廊,僕役們正在懸掛五彩燈籠,南清清疑惑道:“這裏喜氣洋洋,彷彿在辦喜事?”

    “廿天后,九千歲六十大壽,如今正籌備着。”

    南清清一愕,低叫:“糟了。”

    範淮和陸羽客皆怔住,齊聲問:“怎麼回事?”

    九千歲餘立巖,當今的皇叔,雖已屆知命之年,鶴髮滿頭,但精神矍鑠,目光炯炯,慈祥中有種懾人威儀,南清清一見他,彷彿見到久違的親人,孺慕之心,憂急之情自也壓抑不住,聲音頓時嘶啞,語帶嗚咽道:“九千歲替南清清作主。”

    “好孩子,快起來。”九千歲親手攙扶她道:“本御知道你受苦受屈了。”

    “南清清此來一則將兵符交還朝廷,二來呈上我爹臨終寫下的密摺,請九千歲轉呈皇上。”

    “快拿來本御看看。”

    九千歲打開小小筒形密摺,仔細覽讀,不覺大怒:“本御早已看出高耀祖心懷叵測,誰想他果真膽大妄為。”

    “九千歲六十壽誕,東州王可能蠢動。”

    “好!本御倒要看他如何興風作浪?”將兵符拿手上把玩一下,慈愛的望向南清清:“侯爺一向對朝廷忠心耿耿。清清,你可願為朝廷效力?”

    清清朗聲道:“南清清萬死不辭。”

    “好!”九千歲將兵符交回南清清手中,説:“你兼程趕回侯爺府,調集十萬大軍,城外駐札,以防東州王蠢動。”

    “南清清領命!”她手握兵符,興奮莫名:“南清清這就告辭。”

    “孩子。”九千歲又憐又愛:“苦了你了。”

    轉臉看陸羽客:“讓陸少俠護送你。”忙又囑咐道:“牽出本御兩匹千里駒,交與二位。”

    三人騎馬穿過京城街道,陸羽客突然一怔,問道:“範兄,有沒有發現不少生面孔。”

    範淮點點頭。“範兄在九千歲身畔,多加小心。”

    出了城,南清清與範淮凝望良久,久別乍逢,千思萬緒,竟不知從何説起,範淮懇切道:“不能遠送,小侯爵請珍重。”

    南清清道:“很快就回來,你也珍重。”

    範淮悵然一笑,説:“當初侯爺是對的。”

    南清清一愕。

    “社稷若不得安寧,兒女私情又算什麼。”

    南清清先是怏怏,繼而強笑點頭。

    “範淮雖不在侯爺身邊,但無時不想念侯爺。小侯爵回府,代我拈香一支,就説範淮謹記侯爺句句叮嚀,縱然犧牲性命,也要全力保護九千歲。”

    南清清點點頭:“放心,會把你的話稟告我爹,南清清就此別過。”

    一咬牙,一拍馬,足下快騎如箭一般,疾馳而去。

    範淮目送兩人身影消失,這才悵然回城。

    馬車穿過街道,突見一灰衣人眼前閃過,範淮心中一動,疾行追去,在他全心全意追逐的當兒,迎面一騎疾奔而來,險些與範淮撞個人仰馬翻。對方高踞馬上,忿忿道:“你這廝竟不長眼睛!”

    範淮定神一看,似曾相識,不覺一怔,對方見他不動,更是怒目圓睜,罵道:“你這廝好大的架子!”一提左腳,本待踢範淮下馬,範淮依然不動聲色。

    那人更恨,衝着範淮撲來,範淮早疑他來路,遂也不客氣,與他一搏。雙方較量之下,範淮暗暗一驚,此人功夫甚高,若以他當年在侯爺府的功力,頂多與對方打成平手罷了。只是如今的範淮,已脱胎換骨,不過片刻,那人已被範淮擒住胳臂,範淮低喝道:“你莫非東州王府的人?”

    那人駭然盯住範淮。

    範淮冷笑道:“功夫不錯,只可惜不是我對手。”説罷將他使勁一推,縱馬奔前。

    那灰衣人早已不見影子。

    兩匹快馬,直闖侯爺府,馬上二人皆戴大笠,一抵侯爺府,也不下馬,直奔大院,守門的侍衞喝道:“什麼人?膽敢闖入侯爺府!”此時有十來人圍上,刀刃相向。

    為首的喝道:“是我!不認識了嗎?”大笠一揭,原來是南清清。

    眾人一見,急急下跑,歡喜叫道:“小侯爵!”

    南清清下得馬來,和陸羽客疾步入內,環顧眾人,不見總管姚家祥。

    南清清訝道:“姚總管呢?”

    家僕報道:“姚總管方才回府,車馬勞頓,剛剛歇下。”

    “剛剛歇下?他哪裏去來?”

    “昨日送老夫人出去。”

    忽見外面人影一閃,陸羽客迅即追出,直追至廊下,看那人驚惶失色,陸羽客道:“你是誰?為何如此鬼祟?”

    那人鎮定下來,説:“我是姚總管。”反問道:“你是誰?侯爺府沒你這個人!”

    “有沒有我這個人,問問小侯爵便知。”

    説罷一把抓他前襟,姚家祥一伸右手,不慌不忙撥開,順勢肘擊陸羽客胸膛。

    陸羽客不閃不躲,等姚家祥肘靠過來,穩穩一託,猛力推開。

    姚家祥身子一偏,就地一蹲來個掃-腿,陸羽客縱身躍起,旋即一個翻身,如同飛鷹搏兔般撲去,一緊雙手,扣住姚家祥。

    “好啊!”南清清不知何時已站一旁,冷冷道:“真想不到,平日看似文弱書生,竟有這等好身手。説!把老夫人送往哪去了?”

    “老夫人,她……”

    “莫非已在東州王府?”

    姚家祥應是,辯解道:“東州王府捎來口信説您在那兒作客,想見老夫人,要老夫人上王府玩玩。”

    “一派胡言!”南清清忿忿道:“我攜兵符入京,何等重大事體,怎有閒情上東州王府作客?再者,我如今大喪,哪還有心情作客?好吧,就算我去作客,我會為了想念老夫人,折騰老人家風塵僕僕跑一趟東州王府嗎?”

    姚家祥無辭以對。

    “我臨行之際,一再囑咐你好好照顧老夫人,你竟如此!你是不是受了東州王府的威脅,還是受了東州王府的利誘?我早懷疑有內奸,原來內奸竟是你!”

    姚家祥面如死灰,顫聲道:“小侯爵,冤枉,冤枉!”

    “冤與不冤,你自己心裏有數。”南清清向陸羽客一拱手:“陸兄,勞您大駕!”

    陸羽客微笑看住姚家祥,猛地在他背後一拍,姚家祥一聲慘叫,仰頭便倒。

    南清清愁容滿面道:“老夫人在東州王府,只怕……”

    “老夫人是……”

    “是我奶奶。”

    陸羽客略一沉吟,道:“小侯爵,我只有一句話:顧全大局。”

    南清清凝然點頭:“好個顧全大局。”立刻吩咐道:“即刻調集十萬大軍向京城進發!”

    京城之外,數十里地不見人影,景況蕭索。

    路人耳語紛紛,傳言兩支龐大軍隊,正一前一後朝京城進發。住户、店家紛紛掩門閉户,攜帶細軟,避走鄉間。而京城之內,茶樓酒肆,生意越發好了起來,尤其入夜,笙歌不輟,好一副昇平景象。

    九千歲府張燈結綵,放眼一看,處處花團錦簇,洋溢一片喜氣。九千歲已廣發紅帖,邀集文武大臣和命婦等前來吃壽酒、看好戲。

    這吃壽酒、看好戲的習俗由來已久,尤其達官顯貴們,一逢壽辰,幾乎不能免要如此大肆鋪張一番,吃酒的同時,看一流伶人唱戲助興,一整天裏熱熱鬧鬧,討個賓主盡歡。

    有人開始竊笑,竊笑京城之外的住户店家們,此時此刻,九千歲府尚且張燈結綵,準備大擺壽宴,京城之外的住户店家又何須杞人憂天,紛紛走避?想那九千歲乃當今皇叔,又掌理朝政,自然是胸有成竹,有備無患。他既穩如泰山準備迎接大壽,住户店家又何須惶然失措,大驚小怪?

    只是竊笑之聲未止,大軍已經掩到,兩軍東西對峙,東州王的大軍在城外東郊駐札,南清清所率大軍在城外西郊安營。

    東州王立刻派出特使赴西郊,指名要見南清清。

    “王爺有令!”那特使道:“即刻退出二十里外。”

    南清清傲然道:“憑什麼?”

    “就憑他是王爺。”那特使道:“王爺説,小侯爵只是外號,不是世襲爵位,何況如今侯爺不在。”

    南清清怒道:“就算不是世襲爵位,只要我兵符在手,他無權過問。”

    “為什麼?”

    “將在外,君命都可不受,何況他只是個王爺!”

    特使悻悻道:“既如此,王爺在離此十里處與你見面。”

    “做什麼?”

    “讓你見兩個人。”

    南清清,陸羽客及隨從十數人依時前往。

    那一端,東州王和獨子承先,侍妾秋平,陳總管等人亦迄邐而來。

    東州王道:“清兒,只要你回頭,還是我東州王的好媳婦。”

    “可惜南清清福薄,無緣高攀。”

    “清兒,你想仔細,不要將來後悔。”

    “南清清不但不會後悔,還要奉勸你,你謀逆事蹟未明,不致獲罪,你若是聰明,將大隊兵馬帶回,仍穩坐東州王寶座。”

    東州王冷笑道:“好個丫頭片子,竟在嘴皮上耍威風,這會兒,我讓你看兩個人。”

    一拍手,兩頂轎子抬上來,兩個遭捆綁的被挽着出轎。第一個是年近古稀的老婦,另一個是南清清的貼身丫頭小紅,兩人面容呆滯,舉步維艱,尤其那古稀老婦,癱瘓得不能動彈,南清清先是目瞪口呆,接着悲忿莫名,嘴裏喃喃叫道:“奶奶!小紅!”

    小紅有氣無力道:“小侯爵,不要管我們,不管他説什麼,萬勿答應。”

    侍妾秋平突然“啪”地給小紅一個耳光:“你這臭丫頭,叫什麼叫!”

    南清清遠遠望去,看老婦沒有任何表情,不禁憂急大叫:“奶奶,他們把你怎麼了?奶奶?”

    “清兒。”東州王微微笑:“你只要大軍撤退二十里,本王就把人交給你,你看怎麼樣?”

    “王爺。”秋平笑吟吟説:“不要跟她羅嗦,我讓她快快下定決心。”説罷,走到老婦和小紅眼前,以迅雷不及掩耳的手法,在兩人嘴上一塞一拍,眾人皆瞠目結舌。

    南清清急急問:“你……你給她們吃什麼?”

    秋平嫵媚一笑,緩緩道:“小侯爵,我讓你快快下定決心,剛剛是一顆劇毒的藥丸,半柱香之內,毒發身亡。”

    南清清大驚:“什麼?”

    東州王亦驚:“秋平,你這是……”

    “王爺,我這是替你想,免得她拖拖拉拉。”秋平轉臉看南清清:“小侯爵,你若應允,我會取解藥讓她們服下。”

    南清清懊惱道:“不!我不能聽你們的,我只要退出二十里外,你們就會進軍京城,南清清不願落個千古罵名!”

    “南清清,你再要猶豫,她們倆就沒有生機羅。”

    突聽得兩聲慘叫,南清清瞪大眼,衝向前,叫:“奶奶!小紅!奶奶……”

    東州王一下臉如死灰,氣急敗壞逼近秋平,罵道:“你這個女人!竟敢壞我大事!”舉起手來,就要掌摑,秋平不但毫無懼意,而且神色自若。

    東州王訝異打量她,秋平輕描淡寫道:“王爺,省省力吧!待會兒還要上九千歲府祝壽呢!”

    南清清縱身躍向秋平,狠狠拔出劍來,一招“白猿獻果”猛地刺向秋平。

    誰也沒想到,秋平竟然俐落一閃身,再縱身一躍,人已離開南清清數步之遙,她緩慢而清晰説:“小侯爵,這筆帳,留着以後再算,這會兒,九千歲府熱鬧非凡,你不去看熱鬧麼!”

    九千歲府果然熱鬧,鑼鼓笙簫不歇,數里之外都聽得見。

    書房裏,九千歲肅然端坐,範淮匆匆入報。

    “消息無誤,兵士化裝成老百姓,在府外伺機而動,東州王大軍已開抵東郊駐札。”

    九千歲點點頭,問道:“侯爺府南清清呢?”

    “已率大軍城外西郊安營。”

    九千歲吁了一口氣:“如此,本御寬心多了,賀客呢?”

    “已絡繹來到。”範淮道:“時候已不早,九千歲可要移駕到大廳?”

    “好吧。”

    一輛車身嵌綴珍貴明珠的馬車,一路發出璀璨光芒,自城外東郊奔來。

    在此同時,另一輛相同佈置的馬車,從城外西郊奔出。

    東西兩方向奔來的車,在城門口相遇,閃避不及,馬匹嘶吼,一時前進不得。

    車上各自躍下人來,這邊是東州王高耀祖攜子高承先;另一頭是侯爺府的南清清和陸羽客等。

    東州王冷冷一笑:“原來是你!”

    “不可以是我嗎?”南清清冷然笑道。

    兩輛嵌以明珠的馬車,原是朝廷賞賜。當年東州王高耀祖和侯爺南俊立下戰功,朝廷除分別封王封侯外,還御賜馬車一輛,馬車四周嵌以珍貴明珠,是一項殊榮。

    “你如今重孝,也要拜壽嗎?”

    “不可以嗎?”

    東州王冷笑:“守孝之人,也不怕九千歲忌諱!”

    “南清清原是要去討回血債!”南清清看馬伕一眼,道:“繼續上路!”

    東州王恨得咬牙切齒,看着高承先説:“這丫頭可恨,伺機除掉她!”

    “爹,別的我聽您的,請不要傷了清清。”

    “你!這丫頭壞了多少事,你竟還念着她,你若執迷不悟,當心咱們闔府老少毀在她一人手上!”

    “可是,爹……”

    “是我兒就聽我的。”東州王狠狠道:“不聽話當心劈了你!”

    當東州王的馬車直抵九千歲府時,一路有人報道:“東州王到——”

    東州王與高承先步人大廳,文武官員等,肅立兩旁,東州王步履從容,面露笑意,見到九千歲餘立巖並不下跪,只拱手一揖:“東州王高耀祖給九千歲賀壽,恭祝千歲千千歲。”

    “不敢當。”九千歲堆起笑臉:“王爺千里迢迢前來,想必一路辛苦。”

    “給九千歲賀壽,豈敢言辛苦二字。”

    “王爺太客氣。”九千歲以手示意:“請上座。”

    東州王一落座,九千歲仔細端詳他,讚道:“看王爺春風滿面,想必萬事如意?”

    東州王一怔,道:“託九千歲洪福,尚稱如意。”

    九千歲微微一笑:“此地均非外人,説兩句輕鬆話兒無妨,聽説這兩年王爺新納如夫人,美麗端莊,王爺真乃春風得意。”

    東州王面色一變,隨即強笑道:“哪兒的話,小王逐漸老邁,需人招呼飲食起居,如此而已。”

    距九千歲府半里之遠,南清清的馬車給阻在路中,一批老百姓裝束的人羣,將南清清、陸羽客團團困住。

    南清清看在眼裏心裏明白,遂罵道:“這些東州王的狗腿,好生可厭!”

    “豈止可厭!”陸羽客道:“簡直煩不勝煩!”

    雙方劍拔駑張,即將一場廝殺之際,眼見那灰衣人,又飄然而至,旋即有人叫道:“好啊!這個臭尼姑,把我們害慘了。”

    原來灰衣人自東州王府奪走兵符和密摺後,為便利南清清和陸羽客順利抵京,一路神出鬼沒,果然東州王府人等,注意力全轉移灰衣人身上,以為兵符和密摺必被她掌握。豈料灰衣人身手了得,東州王府人等,不僅徒勞無功,還給搞得疲於奔命。

    一提起灰衣人,個個咬牙切,卻又無可奈何。這會兒見她現身,仗着人多,便一擁而上,嚷道:“今日一併跟這臭尼姑算總帳!”

    灰衣人也不説話,一揚袖子,空氣中立刻洋溢一股香味,南清清愕住了。

    灰衣人忙提醒她道:“都交給我,上車去吧!”

    將馬伕趕下,自己高坐車上,像天女散花一般,一邊揮動馬鞭,那香便從袖裏飄出,一路上大批精兵化裝的老百裝,只覺眼睛發癢發疼,難受至極,紛紛嚷道:“臭尼姑!你究竟耍什麼妖術?”

    那幹人眼裏既疼又癢,再無餘力阻攔,馬車一路衝鋒陷陣,直抵九千歲府。

    “王爺真愛説笑。”九千歲餘立巖眼睛眯成一條縫:“今年不過五十出頭,就説自己年紀逐漸老邁!這話聽在本御的耳裏,真真不受用啊!”

    東州王故作吃驚:“小王説錯什麼嗎?”

    “王爺沒説錯什麼,本御不許你説什麼逐漸老邁,你若自稱逐漸老邁,那本御豈止不成為無用老朽?”

    “九千歲説哪兒話,九千歲英明有為,如今又忠心耿耿輔估新主,稱當今第一人應無愧。”

    “本御怎敢與王爺相較,王爺統御八十萬大軍,王爺若有興致,取下本御項上人頭不過如探囊取物耳。”

    東州王微一變色,但瞬即鎮定一笑:“九千歲今日大壽,竟開這等玩笑,豈不折煞小王?小王此番赴京,可是一心一意來賀喜的。”轉臉喚道:“承先,賀禮呢?”

    從高承先手中取過錦盒,呈獻上去。

    九千歲笑呵呵問:“給本御什麼寶物?”

    “知道九千歲雅愛珍奇古董,這是一枚翡翠球,九千歲打開就知道了。”

    “哦!”九千歲端詳錦盒,笑逐顏開道:“光這錦盒就玲瓏雅緻,裏面的翡翠球必然奇妙無比,本御倒要仔細瞧瞧。”説着就要揭錦盒——

    “還有另一項大禮要奉與九千歲。”

    “哦,説説看?”

    “九千歲請先看翡翠球。”

    九千歲打開錦盒,果然是一枚翡翠球,色澤晶瑩,有翡有翠。翡者黃也,翠者綠也。小小錦盒鋪着雪也似的白緞,雪白映着黃綠地二色,呈現相得益彰的亮麗來。

    九千歲仔細一看,上面雕琢雙龍,雙龍顏色互異,一為翡色,一為翠色。九千歲愛不釋手,一邊把玩,一邊問道:“這翡翠他可有名字?”

    “有。”東州王微笑道:“這翡翠球乃圓形,圓者珠也,雙龍攀珠上,名曰雙龍搶珠。”

    眾人聞“雙龍搶珠”皆大吃一驚。九千歲緩緩抬起頭,盯住東州王:“雙龍搶珠?哪雙龍?”

    東州王趨前一步,道:“那翡龍自然是九千歲您,至於翠龍,是我!”

    説時遲那時快,一柄短刀亮出,只是瞬間,短刀一彈,變成一把長劍,直逼九千歲咽喉,嘴裏罵道:“九千歲,本王手握八十萬兵符,竟屈居你之下,你也未免太得意了!”

    “你想怎麼樣?”

    “既然是雙龍搶珠,當然是先把你解決了。”

    “你敢!”九千歲怒道:“你兵臨城下,本御裝做不知,你竟如此囂張!”

    “兵臨城下,正是我剛才説的另一項賀壽大禮!”

    “你……”

    “想不到吧,你已是本王的甕中之鱉。”接着揚起一串大笑。

    “你也不必太得意。”那範淮從人羣中拔竄而起,直撲高承先背後,倏然拿住高承先道:“你兒子在我手上,你若敢動九千歲,我就讓他命喪黃泉!”

    東州王一怔,隨即高聲道:“承先,你如此束手就擒,不是丟臉麼?此人乃九千歲手下的範淮,跟南清清青梅竹馬,你這一輸,豈只丟本王的面子,連你自己也沒光采。”

    高承先豈堪被激,正尋思脱身之計,忽有人匆匆來報:“不好!後院失火了!”

    範淮一驚,高承先趁他分神,佯裝一個踉蹌,兩個急轉,回身運掌一擊,範淮閃了開頭,高承先手揮琵琶護在胸前,一雙眼卻定定怒視範淮。

    廳裏一片嘈雜,又聽來報:“有一大羣惡漢衝進來。”果然聽到外面喧鬧和兵器鏗當作響。

    東州王微笑道:“各位大人,別輕舉妄動,刀劍可是不長眼的!”

    話聲未畢,已見一批粗壯漢子衝進廳來,個個是橫眉豎目,殺氣騰騰,為首一個高呼:“王爺,屬下來遲!”原來是陳總管。

    “來得好!”東州王讚道。

    忽聽得那端傳來:“我也來得巧。”

    語音嬌嬌柔柔,發聲之處,一個面容姣美,體態婀娜的年輕女子款步行來,嗲聲道:“王爺,秋平特來相助。”

    一見是侍妾秋平,東州王又驚又奇,狐疑滿腹,顧不得這些,他決定先刺殺九千歲,在亂陣之中,他將劍身覷準九千歲,正待使力刺去,卻感覺手肘被人絆住,竟是使勁不得,迷惑中,聞得一股熟悉的粉香,回臉一看,拿住他手臂的,正是秋平。

    東州王目眥欲裂,正欲張口咆哮,一把長劍直逼他胸前,抬眼一看,原來是範淮,東州王身法快得出奇,一個左側腰,再一個右側腰,躲過劍鋒,在左右擰腰的當兒,隨手一撥,秋平被那堅實的掌力震得幾乎摔倒,但她機伶連旋二圈,穩住了身手,東州王轉臉囑咐陳總管:“一個個給我拿下!”

    陳總管一干人立即拔出刀劍,猛劈亂砍,殺將起來。

    範淮一躍,直落在九千歲跟前,道:“屬下保護九千歲先走!”

    “哪裏走?”東州王掄劍一攔,擋住了去路。

    九千歲叱道:“你好大的膽子!”

    東州王哈哈大笑:“城外大軍給本王壯的膽!”

    “你不必威脅本御,你大軍一動,南清清必然出來阻撓。”

    “南清清?那個小丫頭片子,這會兒只怕卡在路上,進退狼狽,無計可施。”説着又哈哈大笑。

    “那也未必!”忽聽一聲嬌喝,三條人影直奔而來,為首正是南清清。

    除了南清清,另外二人,一是陸羽客,另一是灰衣人。

    灰衣人脱下頭上大笠,朗聲道:“今日九千歲大壽,貧尼一來賀喜,二來護駕。”

    “了空師太來得真好。”九千歲喜道:“快為本御拿下這一惡徒。”

    “貧尼遵命。”灰衣人道:“幸喜貧尼四位高徒俱在此處,九千歲可以放心。”

    提高聲音道:“四徒兒聽我囑咐。清清、範淮!”

    南清清、範淮齊聲應:“師父。”

    “你二人合力保護九千歲脱險。”

    南清清、範淮相視一笑,同聲説:“徒兒遵命!”

    “陸羽客!秋平!”

    “師父!”二人忙回應。

    東州王倏然一驚,隨即怒道:“好個賤人,原來竟是……”

    秋平輕顰淺笑道:“王爺,秋平侍候你兩年,已夠委屈了。”

    東州王罵道:“賤人……”

    灰衣人聲音尖拔,將東州王的怒罵壓了下去:“羽客對付陳總管小賊,秋平快快保護諸位大人離開。”

    兩人同時道:“徒兒遵命。”

    “你這臭尼姑!”東州王罵道:“出家人不在庵內修行,竟來此搗亂,本王待會兒再收拾你!”

    眼看南清清、範淮護着九千歲就要衝出,東州王手裏長劍對準九千歲後背擲去,灰衣人眼尖手快,一頂大笠,跟着飛出,大笠在九千歲頭上快速轉了一圈,那大笠卻絲毫無損,轉了一圈,奇的是長劍碰上大笠,立即往下掉落墜下,與東州王擲來的長劍撞個正着,又回到灰衣人手中。

    東州王看形勢不妙,一個急躍,直竄九千歲眼前,對南清清、範淮道:“想護九千歲走?看本王答不答應!”

    東州王左右各擊一拳,南清清、範淮側身閃過,趁這空檔,東州王一個“青龍探爪”直撲九千歲臉面,但南清清、範淮抽身回步,立刻護住九千歲。

    東州王再以“青龍探爪”直撲南清清,清清上身向右避開,左肘上抬,擋住面門,東州王見撲空,順勢抓起一隻花瓶朝九千歲擲出,花瓶擲出勁道頗強,眼看就要擊中九千歲,灰衣人的大笠又飛過來,“譁”的一聲花瓶碎落一地,灰衣人竄前兩步,將折回的大笠接個正着。

    那一端陸羽客與陳總管交手,陸羽客一招“羽客揮塵”,連砍帶搠,直取要害,陳總管胸前被劃開一道長長裂口,血立即汩汩而出,人踉蹌而倒。

    東州王眼眸一動,大叫:“承先快走!”

    父子倆交換一個眼色,高承先急急往外走,陸羽客陡地騰身而來,攔在眼前:“哪裏去?調兵入城麼?”

    東州王見高承先不得脱身,長劍一閃,搠向南清清,再回劍反劈,斜擊範淮。

    這清清範淮倆人正忙着閃避那凌厲的劍鋒,灰衣人已飛身掠至,説道:“九千歲交給我!”一拉九千歲扭頭即走。

    東州王更急,一招“玉女送書”,直取南清清胸口,嘴裏叫:“南清清,納命來吧!”

    南清清一個挪步,再一蹲,腳下玉環步,不但躲過,而且一個反挑,使出一招“撥雲瞻日”,直挑東州王手腕,東州王倏即縮回手,劍抱胸前,南清清冷笑道:“你殺我爹,南清清正要報父仇!”

    “你爹不是本王殺的。”

    “你要殺人,何勞自己動手?”

    那端秋平高聲道:“沒錯,他圖謀不軌,要拉侯爺下水,侯爺不允,他便起殺機。”

    “你這賤人!”東州王罵道:“本王待你不薄。”

    南清清狠盯過去恨聲問:“高耀祖,你還有什麼話説?”

    “沒錯,本王叫人殺的,你又能奈何本王麼?”

    “南清清今天就要為爹報仇,為朝廷社稷除害!”

    東州王冷笑道:“本王不與你羅嗦,本王有要事待辦!”叫道:“承先!快走!”

    陳總管那端卻是叫着:“王爺,屬下……王爺……”便無力倒下。

    九千歲見東州王往外奔竄,急道:“不好,他去調大軍。”

    “不妨事。”灰衣人説:“一來我四個徒兒不放他,二來,清清大軍亦在城外。”

    果然東州王父子一到廳外就被圍住,南清清、範淮、陸羽客、秋平四人聯手,東州王一見四人蓄勢待發,一個急旋轉,劍隨身走。

    東州王道:“四個小輩,本王懶得與你們羅嗦。”目露兇光,一招“風捲殘雲”,連擊四劍。

    第一劍,他斜擊陸羽客的頸,第二劍反挑範淮腹部。第三劍平掃秋平胸部。

    第一劍,陸羽客雖閃得快,但聽得一聲裂帛,衣領已被劃破;第二劍,範淮雖化得急,但腰帶給割斷,第三劍,秋平沒料到東州王會又狠又快,劍鋒暴閃而來,她抽身不及,胸前直挨一刀,慘叫聲中,立腳不穩,人踉蹌而倒;到第四劍,東州王眼裏閃現灼灼怒火,臉上透青,他施展全力衝過去,南清清是一怔,繼則一個急旋,此時的高承先被東州王的兇相嚇傻了,又見那劍鋒來勢洶洶直取南清清,心中一急,便縱入陣中,正欲撥開南清清,偏偏南清清閃身疾退,劍鋒不偏不倚朝承先心窩刺入。

    高承先慘叫一聲,恍惚間聽得東州王大笑:“你這壞事的丫頭,我把你殺了,你正好去陰曹地府見你爹。”又是一串大笑,笑罷睜眼一看,不禁呆了、傻了,大叫:“承先,這是怎麼回事?這是怎麼回事?”

    只是一剎那,他就看到三人朝他竄來。

    為首的南清清喝道:“高耀祖,這是你的報應,南清清要為我爹討債!”

    説畢,一劍朝他心窩掠去,東州王只覺一陣刺痛,舉劍踉踉蹌蹌奔跑了幾步,迎面捱了一鐵扇,他正覺腦袋沉沉甸甸,後背一股勁風襲來,劍鋒刺入,從後背直透胸前。

    恍惚間,他看到秋平從地上掙扎爬起,血水濕透衣襟,他罵:“秋平,你這賤人,你活該!”

    他眼睛睜圓了,身體前後搖晃,倒下。

    他的手仍舊不停掙扎,想去抓他的獨子承先,他抓了一會兒,仍是空的,嘴裏發出一串呢喃:“承先,你這個傻瓜……”

    然後,他面部抽搐一下,眼睛一合,永遠安安靜靜閉上了……
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