鶴鳴三歲離家，至今將及二十年，對故園景色，可說早已毫無印象，此刻將臨家門，竟大有近鄉情怯之感。
再想起父母於十年前，雙雙慘遭不幸，心情反而越發沉重起來。
方易清也是違別南明山莊十年以上，他想到雖然景色依舊，卻已人事全非，不便貿然進入，便在離莊半里外的山坡下停下腳步，道：“走了大半天路，大家還是先歇歇再進莊吧。”
正好路邊不遠槐樹下有塊大石，四人便在大石上坐了下來。
方易清指著南明山莊對鶴鳴道：“這是令尊三十年前一手建立起來的，規模之大，冠於所有武林世家，可惜這樣一份偌大家業，他老人家竟不能在此安享餘年。”
鶴鳴道：“弟子曾聽人說過，目前莊裡的事務，是由一位總管負責執掌，師父可知道？”
方易清頷首道：“這位總管叫周海山，二十年前便是南明山莊的總管。”
“師父可知道他的為人如何？”
“他對令尊，可謂忠心耿耿，是令尊當年最得力的手下。不但為人能幹，一身武功，更是了得。”
“聽說先父曾留下一部南明心功的武學秘笈，可能現在仍由周總管保管在南明山莊裡？”
方易清心神一震，道：“我好像也聽什麼人說過有這回事，待會兒見面後，倒要找機會問問，如果真有這本秘笈，那就是令尊遺留下來的武學中，意境最高，成就最大的一部了。”
鶴鳴再問道：“弟子有一事不明，弟子的武功，是師父轉授自南明拳劍秘笈而來。這冊秘笈，是否仍在師父那裡？”
方易清一楞，道：“你問這個做什麼？”
“上次在棲霞山，師父被耿四娘打下絕崖之後，空靈老前輩和弟子擔心這冊秘笈落於四奇之手，曾在道觀裡到處尋找，並發現已經先行有人尋找過的痕跡。不過幾天前夜探金龍寺，又聽陶奇和耿四娘說，他們也不曾得到這份秘笈，所以弟子才稍稍放心。”
方易清道：“用不著擔心，上次我在向四奇發出戰書之後，便預料性命難以保全，便把那冊秘笈，付託於一位好友了。”
“據說弟子那投靠天地教的師父九元真人也藏有一本南明武學秘笈，而且最近獻給了陶姍姍，師父可聽說過？”
方易清皺眉苦笑，道：“朱盟主生前留下什麼絕學，我差不多都清楚，好像沒聽說又有什麼南明武學秘笈，即便有，也並不一定會在九元老道手裡。”
“這事是弟子聽他親口對別人講的，而且弟子夜探天地教總壇和金龍寺時，他們也說過目前這本秘笈在陶姍姍手裡。”
方易清不置可否，默然了許久，才說：“趁著天色未晚，該進莊了。”
莊門外靠牆處坐著一個守門人，這人雖然軀幹魁梧，而且腰懸佩刀，但卻無精打彩，一副死了三天沒埋的模樣。
沈月紅看不過去．低聲道：“方伯伯，這人實在不像個守門的。”
苗秀秀接道：“看那要死不活的德性，還不如換個死人好些！”
方易清嘆了口氣，道：“想不到朱盟主一死，連守門人也變得這樣懶散了。朱盟主生前，我在這裡二十幾年，從沒看到這種怪現象。”
鶴鳴道：“師父不是說周總管很能幹麼？他應當把下人好好管一管才對。”
方易清道：“我也奇怪，周海山怎麼把南明山莊弄成這種樣子。”
說話間四人已來到大門前。
那守門人坐在一條長板凳上，懶洋洋的半睜著眼向四人掠了一下，便又閉上眼打起盹來。
苗秀秀性子較急，道：“方伯伯，我們不必他通報，自己進去算了。”
方易清一擺手，道：“不成，我已離開這裡十年以上，你們更是生客，莊上的規矩，必須由守門人通報才能進去，客人豈可橫衝直闖。”
苗秀秀隨即衝著守門人大聲道：“守門的，你看到有人來了沒有？”
守門人兩眼一眨，依然不曾站起來，似理不理的問道：“什麼人來了？”
苗秀秀叱道：“你連我們也沒看到？”
守門人一裂嘴，冷笑道：“你們要怎麼樣？”
沈月紅見苗秀秀已氣得面色發白，怕她出手傷人，忙拉住她的衣袖，搶著說：“我們是要進莊的，勞駕向貴莊周總管通報一聲。”
守門人大模大樣的道：“在下只管守門，不管通報。”
沈月紅強忍著怒火，道：“那我們就自己進莊了。”
守門人卻橫裡一欄，道：“不經過通報，怎能隨隨便便進去！”
沈月紅再也忍不住，-道：“要你通報，你說只管守門，不管通報，現在又說不經通報不能進去，你究竟什麼意思？”
守門人冷哼一聲，道：“你們都是什麼人？先報上名來我聽聽！”
苗秀秀破口罵道：“放你的狗屁，一個把門的也夠資格要我們報上名來！”
守門人頓時滿臉青筋直冒，暴聲道：“臭丫頭，老子先宰了你！”翻腕拔出佩在腰間的鬼頭刀。
苗秀秀剛要挺劍躍撲過去，卻被方易清及時拉住道：“賢侄女稍安勿躁，待我來問問他。”
苗秀秀氣極敗壞的叫道：“方伯伯，真氣死人，世上有這種看門的，看來南明山莊也不是什麼好地方！”
鶴鳴臉上一熱，卻又不便說什麼。
其實他對這守門人又何嘗忍受得住。
方易清近前兩步，極力保持鎮定，語氣十分和藹的說：“這位兄弟，你在南明山莊多久了？”
守門人不屑的瞥過一眼，道：“在下在南明山莊多久，尊駕管得著麼？”
方易清還是強忍著打心底升起的怒火，道：“你可認識老朽？”
守門人道：“我何必認識尊駕！”
“貴莊總管周海山可在？”
守門人大不耐煩，道：“不知道！”
方易清依然耐著性子，道：“老朽是周總管的舊識，就煩你通報一聲如何？”
守門人兩眼向方易清斜瞄了幾瞄，道：“在下說過，只管守門，不管通報，尊駕未免太-嗦了！”
苗秀秀不忍再讓方易清受窘，喝道：“守門的，你剛才是說話還是放屁！”邊說邊欺身疾進，猛地一劍，向守門人揮去。
守門人在板凳上微一仰身，不但閃了過去，並且鬼頭刀也跟著劈出一招。
苗秀秀一劍落空，迅即又刺出一劍。
誰知守門人來勢更快，鬼頭刀早臨近她的前胸。
任何人也想不到，一個守門人竟具有一流的身手。
苗秀秀吃了一驚，急急收勢向後倒縱。
守門人並不跟進，冷冷笑道：“實對你們說，今天周總管不接客，如果知趣，還是早些回去的好，不然，擅自亂闖，格殺勿論。”
這時方易清已氣得臉色發青，一直不曾開口的鶴鳴，終於大步走了過去。
他身為南明山莊的小主人，雖然不曾正式管過事，但眼見莊裡的下人如此蠻橫狂妄，尤其當著師父和兩位姑娘面前，使他實在難以下臺。
守門人見鶴鳴走近前來，喝道：“你也是想找死麼？”
鶴鳴道：“我的確是想找死的，但還不至於死在你的面前，快去替我把周總管找來！”
守門人嘿嘿笑道：“癩蛤蟆打呵欠好大的口氣，你是那個道上的朋友？”
鶴鳴不動聲色，道：“在下是陽關道上的。”
守門人兩眼滴溜溜轉了幾轉，道：“你想跟我泡蘑菇，可惜大爺不吃這一套！”驀地一刀，向鶴鳴面門到來。
他猝然發難施震，來勢快如閃電。
鶴鳴也暗暗一凜，急急向一側閃了開去。
守門人如影隨形，一連揮出三刀，刀刀都是絕狠的招式。
鶴鳴並不還擊，只是一味閃躲。
守門人三刀全數落空，剛要再揮出第四刀，冷不防鶴鳴飛起一腳，踢中側腰，踢得他直向牆邊那倏長木凳摔去。
落下地後，身子由倒栽蔥變成狗吃屎，連木凳也砸翻在地。
鶴鳴跟過去抓住衣領，一把提了起來，左右開弓，乒乓兩掌，打得守門人登時口角鮮血直淌。
鶴鳴又是兩掌，守門人面頰也各自顯出五條血痕。
但他一咬牙，猛力掙脫鶴鳴，向門內大喊道：“快來抓賊．”
轉眼工夫，大門內奔出十幾條彪形大漢。
淡月銀輝下，大漢們雁行分列，手中的兵刃閃閃發光。
為首大漢抱刀轉身向方易清等喝問道：“不知來者何人，也不打聽打聽，竟敢在南明山莊撒野，想是活得不耐煩了。”
守門人剛從地上爬起，見己方人多勢眾；不顧口中流血，含混的叫罵道：“狗強盜，賊婆娘的，老子和你拼了。”
說著擄起袖口，原是狠狠的盯著鶴鳴，想奔向前去卻又有些膽怯，以為方易清年老好欺，於是握拳當胸衝向前去。
方易清側方一閃，讓開刀守門人的衝勁，趁勢在背後輕輕一推。
守門人剎身不住又跌了一個大馬爬。
為首大漢未待鶴鳴等人答話，喝聲：“大家上。”
十數大漢共同吆喝一聲，便三、二人為一組，分向鶴鳴等人殺去。
方易清等人見十幾個大漢個個身手不凡，被迫只得也亮出兵刃迎戰。
一場惡鬥，就在大門外展了開來。
十幾條大漢武功雖高，但方易清和鶴鳴都是武林中絕頂好手，沈月紅和苗秀秀也非泛泛之輩。
他們本可拼力砍倒幾個，把其餘的人嚇退，卻因這些人都是南明山莊的，而他們又正是要來這裡的，可說都是一家人，雖然心裡大是氣憤，但傷了自己人總是不妥。
那知這十幾人卻不領情，似乎非把四人制於死地才肯罷休。而且又悍不畏死，根本不把他們四人放在眼裡。
鶴鳴殺得性起，再也管不了那麼多，招式一變，立刻砍倒了兩個。
方易清見面前的幾個大漢步步進逼，索性也放手砍倒兩人。
沈月紅和苗秀秀見方易清和鶴鳴施出狠招，不甘示弱，沈月紅也斬斷一個大漢的手臂，苗秀秀生生把一個大漢攔腰揮為兩段。
十餘大漢傷亡了六人，其餘八九個依然不退，攻勢反而越發加緊，連那守門人也再度攻了上來。
突然大門內一陣吶喊，又有十幾人各持刀槍棍棒衝了出來，看來個個身手更是不凡。
方易清暗自吃驚道：“南明山莊的下人，怎麼個個武功都這樣高強，在朱盟主生前，也從來沒有過。”
驀地，耳際響起一聲大喝：“住手！”
但見大門正中，不知什麼時候，已站定一個身材高大，年在五旬上下，豹頭環眼，滿面虯髯，神態十分威武的中年漢子。
那先前的八九個大漢和剛才加入助陣的十幾個人聞聲之後，齊齊停下手來。
中年漢子再喝道：“都給我退到一邊去！”
接著視線冷電般掃向方易清等四人臉上，卻不帶半點表情。
方易清呆了一呆，出聲叫道：“周總管，十年不見，還認得老朽麼？”
鶴鳴、沈月紅、苗秀秀得知這人就是周海山，只道他必定改容相見，但周海山只淡淡一瞥，道：“請恕周某眼拙，大駕到底什麼人？”
方易清越發怔住，道：“周總管，海山兄，你真的不認識老朽？”
周海山冷笑道：“不管認不認識，大駕遠來是客，總該知道客不壓主的規矩，這幾條人命，不知該如何交代？”
方易清道：“海山兄，打傷人老朽自會向你解釋，你我從前也算多年知交，十年不見，為何竟然視同陌路，你變得未免大出人意料了！”
周海山呵呵笑道：“方大俠，識時務者為俊傑，變變又待何妨？”
方易清只氣得臉色發白，道：“老朽一向認為你對朱盟主忠心耿耿，誰知竟是個人面獸心、忘恩負義的無恥之徒！”
周海山並不發怒，聳眉一笑，道：“方大俠，你是到本莊找碴來的？”
“南明山莊歸朱盟主所有，難道老朽不能來？”
“本莊雖然歸朱盟主所有，但朱盟主已死，在下有權不歡迎你來。”
“朱盟主雖然已死，他還有後人，你不過為人代為看門而已，莫非還想霸佔這份產業不成？”
“就算朱盟主還有後代，周某總要看到他的人，才算數，否則，南明山莊的一切就要在下作主，誰敢前來搗蛋，誰就要擔起對朱盟主大不敬的罪名！”
“好哇，周海山，你竟敢搬出朱盟主來壓人？”
苗秀秀氣憤不過，道：“方伯伯，咱們索性一不做，二不休，和他大幹一場，殺他個雞犬不留！”
方易清嘆口氣，道：“萬想不到南明山莊竟變成這種樣子，不過，它總是朱盟主遺留下來的，壞只壞在少數幾人身上，我們總不能不分青紅皂白來個玉石俱焚。”
苗秀秀道：“南明山莊連當年對朱盟主忠心不二的總管都變得禽獸不如，其餘還會有一個好人麼？”
周海山視線轉向苗秀秀，-道：“你是什麼人？”
苗秀秀應聲道：“姑奶奶是誰你管不著。”
周海山幾乎不敢相信自己的耳朵，呆了一呆，道：“小丫頭，你敢罵我？”
苗秀秀道：“姑娘我打人殺人全敢，罵人是對你客氣。”
周海山不動聲色，道：“你過來。”
苗秀秀道：“姑娘沒那大閒工夫，你過來。”
周海山太陽穴抽搐了幾下道：“好，我就過去。”
方易清覺出不妙，他深知周海山功力深厚，武功不在自己之下，萬一猝施毒手，苗秀秀必定當場吃虧，不等周海山走近，便橫身攔了過去。
鶴鳴動作比師父更快，早已躍到方易清的身前。
苗秀秀豈肯示弱，也跟上前來，叫道：“朱大哥退下，小小一個總管，竟神氣到這種樣子，你看他還像個人麼！”
鶴鳴舉手向後一揮，道：“苗姑娘暫退一旁，我來會會他。”
周海山掠了鶴鳴一眼，道：“尊駕又是什麼人？”
方易清搶先說道：“在南明山莊，他的地位比你高，是你將來的主人。”
周海山仰天打個哈哈，道：“原來你們是想霸佔南明山莊的，就憑你們四個，可惜還沒放在周某眼裡，老主人雖然已死，他的這份家業，只有周某代管，方大俠縱然是老主人當年的親信門客，卻也不夠霸佔南明山莊的資格。”
方易清極力保持著心平氣和，道：“老朽只想帶他們幾人進莊看看，幾曾有霸佔老主人故居之心，你說這話，未免太含血噴人了！”
周海山笑道：“周某雖知你是當年老主人的座上常客，但他老人家已死，你就沒有再來的必要了。”
“老朽若非進去不可呢？”
“周某只有說聲得罪了！”
“你真敢動武？”
周海山大笑道：“先動手的是你們，這死傷的六位弟兄，難道不是你們下手的。周某要明白告訴你們，南明山莊有幾百人，只怕你們永遠殺不盡，周某這條命，也情願豁在當場！”
周海山說罷，轉頭吩咐一個大漢道：“取過我的兵刃來，我倒要看看方大俠有多大本領，能不能殺盡莊裡所有的人！”
這時，大門內黑鴉鴉一片，早又聚集了五六十人，也個個手操各式兵器。看樣子只要周海山一聲令下，立刻就要衝殺過來。
方易清忖度情勢，縱然四人合力制住周海山，但不能殺盡這近百之人。
南明山莊是老主人辛辛苦苦建立起來的基業，也是鶴鳴的故居，若要硬闖，勢必血洗全莊，這如何對得住死去的朱南明，也絕非他們的來意。
他略一猶豫，還劍入鞘，同頭道：“既然周總管不念故交，我們還是回徐州吧。”
苗秀秀心中不服，道：“難道我們就白來一趟麼？”
方易清苦笑道：“事情演變到這種地步，只有回去了。”
苗秀秀道：“我們也許只能算是外人，但朱大哥連自己的家都回不去，就未免太說不過去了。”
方易清立刻向苗秀秀使個眼色。
他的用意，不外是不可洩露鶴鳴的真正身分，因為鶴鳴已是中年人的模樣，若硬說他是老主人的獨子寶玉，只怕又要引起誤會而橫生枝節。
誰想周海山已聽出話中有異，楞了一下，問道：“南明山莊是誰的家？這位姑娘，你說！”
方易清又向苗秀秀使個眼色，道：“南明山莊的小主人，總有一天會回來的。”
周海山道：“周某等著他回來，怕的是他回不來。”
“周總管憑什麼說他回不來？”
“他若能回來，早該回來了，還會等到今天。”
“一月前有人在棲霞山和四奇展開一場生死決戰，周總管可聽說過？”
“聽說有這麼回事。”
“和四奇決鬥的，就是南明山莊的小主人，你一定也聽說過？”
“不錯，可惜他已經當場喪命。”
“他並沒死，當場傷命的是我。連我都能死而復生，何況他根本沒死，自然可以回來。”
“方大俠可知道他的下落？”
“老朽當然知道，而且他不久就要回來。”
“那就等他回來時，方大俠再陪他一起來，不過……”
“不過什麼？”
“他最好別回來。”
“那是周總管想獨霸南明山莊了？”
“只要他不回來，周某情願送上黃金百兩。”
“南明山莊只值黃金百兩？”
“周某代人守莊，總不能將它變賣。”
“若他非回來不可呢？”
“那是自尋死路。”
“你要殺他？”
“即便周某不親自下手，總有人放他不過。周某的話，到此為止，今天傷亡在你們手下的弟兄，周某也不再計較，各位可以走了。”
方易清長長吁口氣，回頭道：“咱們走！”
苗秀秀道：“這樣不是太便宜了他們？”
周海山嘿嘿大笑道：“這位姑娘想必從沒出過遠門，六條人命死在各位手裡，還說便宜了別人，如果不便宜，還要血洗山莊不成？”
方易清不再言語，當先轉身向山下方向走去。
鶴鳴隨即也隨在身後。
沈月紅拉著苗秀秀也跟了上去。
天色已近黃昏，沈月紅道：“方伯伯，方才您為什麼不索性說出鶴鳴師兄的真正身分，看他讓不讓我們進去。”
方易清嘆口氣道：“你們年輕，缺乏江湖閱歷，不知人心險惡，看周海山的模樣，很可能已經投靠了天地教。”
苗秀秀吃驚道：“有這種事？”
方易清道：“剛才那幾十個人，似乎都不是莊裡的老人。如果是，他們必定都認識我，而我也多半認識他們，可是剛才所見的，全屬陌生面孔，何況一個個又武功奇高，所以我才猜想到他們必是天地教的人。”
苗秀秀眨著一對大眼睛，道：“這樣說來，天地教必定暗中有人在莊裡主事？”
方易清道：“也有可能，不過，周海山武功高強，天地教隨便派出一個人來主持大計，只怕還壓制不住他。”
沈月紅道：“據說四奇並未明目張膽的奪取南明山莊，周海山也沒有必要投靠他們？”
方易清搖搖頭，道：“周海山一人孤掌難鳴，而且四奇勢力太大，天地教總壇又近在咫尺，四奇所以尚未明目張膽奪取南明山莊，不過是對武林正義之士有所顧忌口擔心落人口實，但他們的勢力，看來卻暗中早已進入南明山莊。”
沈月紅道：“方伯伯是說周海山情願受四奇暗中控制？”
方易清道：“那也不見得，他自料暫時不能獨霸南明山莊，投靠四奇，仍不失在莊內主持大計的地位，正是他的聰明處。否則，弄得自身難保，不就落得敬酒不吃吃罰酒了。”
沈月紅幽幽一嘆，道：“照方伯伯的看法，我們是永遠不能再進南明山莊了？”
方易清頓了一頓，道：“我們非進去不可。”
沈月紅一怔，道：“為什麼？”
方易清道：“若南明山莊不生變故，我們大可不來，如今有了這大變故，卻必須設法進莊弄個水落石出，縱然明著不能來，暗中也非來不可，你和鶴鳴不是曾夜探天地教總壇和金龍寺麼，過幾天我決定帶著你們夜探南明山莊。”
沈月紅道：“方伯伯不必親自辛苦，不如由晚輩和鶴鳴師兄先來一趟，然後再把所見情形向方伯伯回報。”
方易清道：“你們都不清楚莊內各處的情勢，而我卻瞭若指掌，若你們自行前往，萬一無法出莊，豈不更糟。”
沈月紅道：“一座山莊，能困得住鶴鳴師兄和晚輩麼？”
方易清道：“朱盟主雖然一生為人光明磊落，但為防黑道進人物侵襲，莊裡難免也有不少機關佈置，你們武功雖高，彼此總是一明一暗，處處難防，何況莊內範圍，足有一里方圓，怎可依仗藝高膽大而不計後果。”
沈月紅點點頭道：“那就只有請方伯伯帶我們去了。”
方易清低下頭去，似在極力思解什麼難題，許久，才神色微微一變，道：“如果我的想法不錯，南明山莊越發非去不可。”
鶴鳴有些不解，問道：“師父想到了什麼？”
方易清道：“你們不是說過圓覺大師已遭金龍寺的新任住持圓通和尚幽禁了麼？”
鶴鳴道：“師父為何忽然提起這件事來？”
方易清道：“圓覺大師很可能被幽禁在南明山莊。”
沈月紅眨著眸子道：“怎麼可能？”
方易清道：“圓通和尚既已投靠了四奇，周海山也投靠了四奇，他們把人放在南明山莊，比金龍寺或天地教總壇豈不更為隱秘。我想這些年來武林中一些失蹤的正派人物，很可能也全被幽禁在南明山莊，所以，目前山莊之內，必定大不尋常。”
正說到這裡，只聽苗秀秀道：“方伯伯，身後有人來了。”
四人停下腳步，但見一個藍衣大漢，正向他們快步飛奔而來。
藍衣大漢來到近前，已是滿頭大汗，氣喘吁吁，抱拳一禮，道：“這位敢是方大俠？”
方易清道：“正是老朽。”
藍衣大漢道：“周總管有請方大俠和同來的三位進莊。”
苗秀秀冷叱一聲，道：“周總管方才不准我們進莊，為什麼出爾反爾，又要我們回去？”
藍衣大漢尷尬一笑，道：“周總管親口吩咐小的來請四位，至於剛才的事，小的就不清楚了。”
方易清略一沉吟，道：“你先同去，老朽隨後就到。”
藍衣大漢又是一拱手，道：“周總管吩附小的，一定要方大俠賞臉。”
方易清道：“老朽知道了。”
藍衣大漢又站立片刻，才轉身而去。
沈月紅眼看藍衣大漢去遠，問道：“方伯伯，我們真要回去麼？”
方易清道：“他們不請，我們也要設法回去，既然有請，當然更要同去，與其偷偷摸摸的去，何不大大方方的來。”
沈月紅道：“你老人家不覺得其中有詐？”
方易清道：“我活了一大把年紀，那會不知道其中有詐，他們詐，我們何妨也詐，以詐制詐，才是上策。”
沈月紅道：“晚輩擔心中了周海山的圈套，豈不變成自投虎口？”
方易清道：“待會兒進莊後，你們都要見機行事，儘量少跟他正面衝突。周海山究竟是何居心，此刻我們還無法完全弄清楚。”
苗秀秀道：“反正他不懷好意，那卻是一定的。”
不大一會工夫-四人已經再同到莊門前。
這時大門外已靜悄悄不見一人，不但先前的守門人失去蹤影，連死傷的六人，也已搬離現場。向大門內望去，也是空無一人。
只有周海山端端正正的站在大門當中。
四人尚在兩三丈外，周海山便拱手過頂，高聲道：“方才多有得罪，冒犯之處，方大俠千萬原諒！”
方易清淡然一笑，道：“老朽不才，和周兄也算多年知交，自信一向並無開罪之處，剛才尊駕如此相待，老朽實感大大不解？”
周海山陪笑道：“方才方大俠等人連傷莊內六位弟兄，當著幾十人的面，周某如不故意作態，又如何向他們幾十人交代？”
周海山這話，說得也頗入情入理，尤其語氣十分親切，看來和先前判若兩人。儘管如此，也無法稍減方易清等四人的戒心。
方易清道：“老朽木來已決定趕回徐州，周兄派人相召，必有所為？”
周海山依然陪笑道：“今日天色已晚，趕回徐州只怕來不及了，不妨就在莊上暫住一夜，也好讓周某略表心意，好好款待一番。”
“周兄既然這樣說話，老朽也就卻之不恭，多有打擾了。”
周海山閃過一旁，道：“方大俠請！”
方易清舉步進入大門，鶴鳴等三人也緊緊相隨。
周海山一旁相陪，邊走邊道：“方大俠離開這裡十年有餘，如今舊地重遊，定有諸多感慨。不知在方大俠看來，南明山莊有無改變？”
方易清道：“老朽總希望還能保持老主人生前的舊觀，自然不會改變最好。”
“方大俠是認為和以前已不相同了？”
“也許周兄調教有力，老朽自覺莊裡的下人，都具有一身絕佳武功，可見周兄治理南明山莊，更勝於老主人了！”
周海山呵呵發生兩聲乾笑，道：“為了本莊不受外人欺凌，周某不得不教他們多多習練武功。”
“方才那幾十人，老朽當年好像都不曾見過？”
周海山臉色忽現凝重，長長一嘆，道：“實不相瞞，自從老主人歸天后，昔日故舊，多已自動求去，但南明山莊不能缺乏人手，所以他們都是周某重新招僱而來的。”
“老主人既然已不在世，南明山莊和武林中黑白兩道，已扯不上任何恩怨，依老朽看來，實在用不著再藏龍臥虎養著這多人手，除非周兄另有用心！”
周海山耳根微微抽動了兩下，瞬即又堆了笑臉，道：“請恕兄弟心直口快，方大俠只知其一，不知其二，天地教總壇離得近，當年老主人又死在他們手裡，誰能擔保天地教沒有吞併南明山莊的野心，周某總不能把老主人一手建立起來的基業，平白的讓與外人。”
“如果周兄對故主真有這份赤膽忠心，老朽就沒有什麼可講的了。”
沈月紅道：“方才莊裡莊外的幾十人，為什麼此刻一個不見了？”
周海山道：“是周某要他們走開的，迎接貴賓，就用不著他們了。”
方易清道：“這十年來可有老主人的往日故舊到莊裡來？”
周海山帶點自我解嘲的意味，搖頭一笑，道：“往日南明山莊訪客不斷是衝著老主人來的，今日方大俠光臨，在周某來說，算是受寵若驚了。”
他說著望向鶴鳴等三人，道：“不知道他們三位是什麼人？還望方大俠代為引見。”
方易清內心很快打了幾轉，道：“我和他們三人，也是初初相識，他們對老朽執禮甚恭，所以也順便帶他們前來。這位兄弟姓牛，兩位姑娘一位姓沈，一位姓苗。”
周海山笑道：“原來如此，他們三位和莊上弟兄動手時，周某也稍稍留意過，這位牛兄，實在身手出眾，兩位姑娘也必定經過名家調教，周某實在佩服。”
方易清也笑道：“那是周兄過獎，周兄的一身武功，何嘗不使老朽佩服。”
周海山縱聲大笑，這：“周某不過當年受老主人薰陶，偷學過三招兩式，若和方大俠相比，那是小巫見大巫了。”
說話間已進入大廳，方易清舉目四壁望去，大廳內一切佈置，依然保持著朱南明在世時的原狀，絲毫不曾改動。
下人進來為各人沏上茶。
大約半個時辰過後，就有人進來向周海山稟報道：“酒筵已經準備好，各位貴賓可以入席了。”
周海山立刻站起來道：“周某預備了幾樣酒菜為各位洗塵．不成敬意，現在就請進入餐堂。”
餐堂就在離大廳不遠的一處淨堂，方易清等四人在周海山陪同下進入後，只見桌上早擺滿了豐盛的菜餚，而且燕窩魚翅、山珍海味，全是難得一見的稀世美味。
方易清約略看了一眼，笑洛：“周兄如此盛情款待，反而使老朽難以承受了，這桌酒食，縱然老主人生前待客，也不易見到，在他們三人來說！可能是第一次有這樣的口福。”
周海山道：“老主人在世時，賓客不斷，自然招待也就隨便些，今天是本莊十年來第一次貴客臨門，周某怎敢怠慢。”
他的話尚未說完，一個下人抱了一大壇酒來，放在另一張几案上。壇蓋打開，頓時香溢滿堂。
周海山親自倒酒入壺，再為各人面前的酒杯分別斟滿。
方易清道：“這樣好酒，想必是老主人生前最愛飲用的杏花釀了？”
周海山道：“這酒已在地窖裡貯藏三十年以上，老主人身後，只剩下三壇，十年來，周某一直捨不得飲用，今晚託方大俠的福，周某也少不得多飲幾杯，過過酒癮了。”
方易清道：“這叫老朽越發不敢當了。”
周海山笑道：“方大俠是老主人當年的門下貴客，周某怎敢怠慢。”
方易清用小指伸入杯內蘸了一下，然後在桌上點了三點，道：“先敬老主人。”仰起脖子，一飲而盡。
周海山連稱“好酒量”，隨即再為他斟滿一杯。
鶴鳴見師父開懷暢飲，料知酒內不可能有毛病，也舉杯喝了一口。
沈月紅和苗秀秀卻是滴酒不沾。
周海山笑道：“這樣的好酒，兩位姑娘也該嗜嗜才好。”
方易清道：“她們女孩子家，沒有這種口福。”
酒酣耳熱之際，周海山臉色忽現凝重，道：“方大俠，上次棲霞山決戰之事，周某只在傳聞中得到一點消息，方大俠既是當事人之一，可否把經過情形告知周某一二？”
方易清不動聲色，道：“老朽在小主人和四奇動手之前，已被耿四娘打下絕崖，以後的事，並不清楚。”
周海山頓了一頓，道：“周某只知小主人在三歲時秘密送到了茅山上清官，卻不知道以後又被方大俠帶到棲霞山，他既能和四奇決戰而不死，想必武功造詣不同凡響？”
方易清淡淡一笑，道：“那隻能說是蒼天有眼，暗中保佑，不使老主人絕後。”
周海山乾笑兩聲，道：“方大俠這樣說話，未免太見外了，說句冒犯的話，方大俠雖有一身絕頂武功，仍免不了被耿四娘打落巖下。而小主人的武功，又得自方大俠，他竟能獨戰四奇而不死，這事周某實在百思莫解。”
“小主人天賦異稟，資質絕佳，豈是老朽所及，這隻有青出於藍四字可以解釋。”
周海山搖搖頭，乾咳兩聲，道：“聽說老主人當年留下一冊‘南明拳劍秘笈’，交付了方大俠，可是真的？”
方易清臉色微微一變，道：“周兄忽然提起這事，不知是何用心？”
周海山連忙陪笑道：“不過隨便提提，因為小主人的武功，周某懷疑是得自‘南明拳劍秘笈’。”
方易清道：“老朽也聽說一事，老主人有一冊‘南明心功’，據聞是周兄保藏，如果小主人能得到這冊秘笈，必可戰勝四奇。人所周知，周兄是老主人最信任的人，自然希望小主人能為他父親報仇雪恥，何不把它交與老朽，再由老朽轉交小主人。”
周海山霍然大笑，道：“這話不知從何說起，周某別說沒有這冊秘笈，即便有，只怕也交不到小主人手裡。”
“為什麼？”
“因為方大俠並沒說出小主人的下落。”
“小主人在徐州，你可相信？”
“既然在徐州，為什麼不肯回莊？”
“他擔心周兄不希望他回來！”
周海山臉色別得發紫，楞了許久，終於籲口氣道：“周某的確有這種想法，但絕不是為了要霸佔南明山莊。”
“那是為了什麼？”
周海山整了整臉色，似乎為之語塞，只得舉起杯來造：“方大俠，可不可以換一個話題！”
雖然一桌上好酒食，但賓主間的氣氛卻越來越不調和。
硬撐到散席後，周海山早吩咐下人整理好兩間待客廳房，由方易清鶴鳴合住一間，沈月紅苗秀秀合住一間。
周海山親自把四人引進待客廳房，才告辭而去。
天色已近起更時分，他們雖奔波了一整天，卻不敢安心就寢。齊集在方易清鶴鳴房間，等候方易清有何吩附。
苗秀秀首先問道：“方伯伯，您看今晚的情形怎麼樣？”
方易清道：“大家辛苦了一整天，都很疲乏，你們兩位姑娘不妨先回房安歇，不過夜間要警醒些，有事我會吩咐鶴鳴隨時通知你們。”
“方伯伯您呢？”
“我和鶴鳴準備在二更後到各處暗中走走，等確定沒有動靜時，然後才能休息。”
“晚輩和沈姐姐也陪著方伯伯朱大哥一起去！”
“不必了，人多了反而容易被他們發現。”
苗秀秀起初還是堅持要去，禁不住方易清再三解說阻止，才和沈月紅回到房間。
好在兩處房間僅是對門，隨時可以照應。
看看到了二更，方易清道：“可以行動了。”
鶴鳴問道：“師父準備先到什麼地方去？”
“莊院這麼大，自然不能所有地方全去，只有找幾處重要所在走走了。”
“依弟子看來，不如先找到周海山的住處，看他夜間有什麼舉動。”
“我也正是這個打算。”
“萬一碰上巡夜的如何處置？”
“必要時將他點了穴，但千萬不可傷人。”
兩人佩好兵刃，悄悄出了房間，果然門外不遠處有一個大漢，在遊動巡行。此人似是專門監視兩間待客廳房的，方易清和鶴鳴既是貴客，自然不便喝問。
方易清將他喊到面前，道：“老朽有事找周總管，麻煩你給我們帶路。”
那大漢倒很聽話，帶著兩人直往大廳後側而來，用手一指，道：“就在這裡。”
方易清等他轉身之後，出手點了他的穴道，再由鶴鳴拖到牆角隱秘處。
那大漢所指的房舍，正是朱南明當年的居室，裡面仍亮著燈光。
兩人躡手躡腳來到窗外，偷偷由窗隙向裡望去，不由大吃一驚。