裴珏暗歎一聲，只覺自己的遭遇，越來越奇，心裡想問問面前這高大威猛的老者，對自己究竟有何用意，卻又問不出來，一時之間，呆呆地站在那裡，又暗恨著自己，為什麼如此無用。對一切將要降臨到自己身上的事，不但無法反抗，甚至連知道都不知道。
吳鳴世側目一望，亦自望到他面上這種如痴如呆的神情，不禁暗歎一聲，忖道：
“古人說天妒紅顏，紅顏薄命，這裴珏雖非紅顏，卻也如此薄命！造化弄人，怎地一至於斯，明明造了個聰明毓秀鍾於一身的人物，卻又偏偏要令他受許多幾乎令人無法忍受的折磨，唉──此刻他竟連我們所說的話都無法聽到，心裡的感覺，的確是令人無法忍受的了。”
一念至此，但覺胸中充滿不平之氣，跨前一步，大聲叱道：
“小可久聞‘神手戰飛’行道江湖，是條響噹噹的漢子，只是今日一見，卻叫在下失望得很。”
他故意頓住自己的話聲，只見那神手戰飛面容果然為之一變，用力搖了搖手中的摺扇，像是要將心中的怒火熄下去。
那“金雞”向一啼卻在旁冷冷笑道：“吳兄今日才知道呀──嘿嘿，在下卻早就知道了。”
神手戰飛瞪目喝道：“你知道了什麼？”
金雞向一啼兀自嘿嘿冷笑，像是根本沒有聽到這句話，吳鳴世心中一動，忖道：
“這神手戰飛，金雞向一啼，七巧追魂那飛虹，莫氏兄弟俱是江南武林中雄踞一方，赫赫有名的草澤豪士，此刻都聚在這裡來，想必都是為著一件極為重大之事，而照此刻的情況看來，他們雖經過一番劇鬥，此事卻仍未解決──但此事卻絕不會與裴珏有關，那麼他們為何又對他如此呢？”
這念頭在他心中一閃而過，他雖然仍無法瞭解此事的真相，但卻已想出對策，該如何應付當下這種複雜離奇的局面。
他乾咳一聲，放下手中的布袋，微微一指裴珏，朗聲道：
“閣下想必早已看出敝友裴珏是個身罹殘疾的聾啞之人，何況與閣下素無糾葛，不知閣下攔住他的去路，究是何意？”
那“神手”戰飛微微一怔，手中的摺扇，越搖越緩，想是在尋思該如何回答他的話，哪知“金雞”向一啼卻又冷笑道：
“好教吳兄得知，這位戰兄攔住貴友，卻是想讓他做江南綠林的總瓢把子哩。”
此語一出，吳鳴世不覺大吃一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵，目光緩緩在這些草澤豪士的臉上掃過，只見“七巧追魂”那飛虹面帶冷笑，莫氏兄弟俯首深思，那“神手”戰飛卻哈哈笑道：
“正是，在下正是要請貴友來做我等的總瓢把子。”一手又搖起摺扇，扇風吹得那仍然持在裴珏手中的蠟燭，火焰搖搖。
吳鳴世雖是聰明絕頂之人，此刻卻仍不禁一頭霧水，卻聽“篤、篤”兩聲，那“金雞”向一啼拄著鐵柺，走到近前，冷笑道：
“此刻涼風習習，褥暑全消，正是大好良宵，吳兄如不嫌棄，在下倒要說個極有趣味的故事給吳兄聽聽。”
吳鳴世心念一動，哈哈笑道：
“小可雖然孤陋寡聞，卻也早聞江南‘金雞幫’的仁義大哥‘金雞’向一啼向大哥的聲名，只恨無緣拜識而已，向大哥既然要對小可說故事，小可自然洗耳恭聽。”
“金雞”向一啼朗聲一笑，目光斜睨戰飛一眼，笑道：
“好說，好說，武林神童的大名，在下亦是聽得久了，不過，吳兄，你可知道，今日武林中名貴相符的人固然很多，欺世盜名之輩，卻也不少哩。”他語聲一頓，故意再也不望戰飛一眼，接著道：
“從前有位仁兄，就是這種浪得虛名的角色，他在江湖中混了數十年，武功雖不壞，人緣卻不好，但這位仁兄卻有點不自量力，居然想做江湖中好些成名立萬的朋友的總瓢把子，吳兄，你想想看，他心裡想得雖如意，可是人家怎會答應呢？”
吳鳴世哈哈一笑，目光直注到“神手”戰飛身上，只見他一手搖著摺扇，一面道：“好熱，好熱。”一副若無其事的樣子，生像這“金雞”向一啼所說的故事，根本與自己無關。
那“金雞”向一啼更是眼角也不瞟他一眼，兀自笑道：
“但是那位仁兄還不死心，故意找了個藉口，將一些武林中最有勢力，聲名也最響的朋友找到一個荒宅裡去，想用武功來脅迫那些朋友承認他是江南武林群豪的總瓢把子，哪知他如意算盤打得蠻好，到了那時他才發現那些成名立萬的朋友，武功雖沒有他高，但大家一聯手，他也只有乾瞪眼的份兒，無法奈人家的何。”
“神手”戰飛“嘿”地冷笑一聲，轉過頭來，望著院中的星光，吳鳴世心中暗笑，一面暗忖：
“原來這‘神手’戰飛想做江南的強盜頭子，所以才將這一群硬摘硬拿的‘金雞幫’的老大‘金雞’向一啼，專門靠蒙汗藥、追魂香起家的飛賊幫的總瓢把子‘七巧追魂’那飛虹，和江南黑道中手把子最硬的‘北斗七煞’中的老大、老四都找到這裡來，呀！這姓戰的野心可真不小。”
卻聽那“金雞”接著又道：
“不過我姓向的講話一是一，二是二，從來不耍花招，那位仁兄手底下也的確有兩下子，尤其是他不知從哪裡學來一種像是‘先天真氣’一類的功夫，那些素來在武林中憑著真本事成名立萬的朋友，雖然四個聯手，也不能把他怎麼樣，大家誰也奈何不了誰，本應無事了，嘿，吳兄，你猜那位仁兄怎的？”
他語聲一頓，吳鳴世知道自己若不幫上兩句腔，這向一啼的話就無法說下去了，方想搖頭道：“猜不到。”哪知道“金雞”向一啼性子急得很，根本未等他說話，右掌拍大腿，就又接著道：
“這位仁兄居然異想天開，又弄了個匪夷所思的主意出來。”
吳鳴世“哦”了一聲，趕緊接口問道：“什麼主意？”
“金雞”向一啼哈哈一笑，道：
“我姓向的雖然是個粗漢子，可是以前卻也讀過兩天書，知道以前有些奸官奸臣自己想做皇帝做不上，或許是不敢做的時候，就弄個小孩子，或者是糊塗蟲來掛個皇帝的名，其實真正的皇帝，卻還是他自己。”
他話聲二頓，屈著一隻手指，說道：
“譬如說曹操，就是這種角色，他雖然一輩子沒有當皇帝，但卻弄得讓皇帝聽他的話，吳兄，你說，這和皇帝有什麼兩樣？”
吳鳴世微一頜首，心下已自恍然，忖道：
“原來這‘神手’戰飛自己當不成江南黑道群雄的‘總瓢把子’，就想隨便弄個人出來當，再叫這個人受自己的挾持，‘挾天子以令諸侯’，哈！這姓戰的想得倒還真不錯──”
念頭尚未轉完，卻聽那“金雞”向一啼冷笑一聲，果然說道：
“方才我說的那位仁兄，居然也想學曹操，眼見自己當總瓢把子已是無望，就說：‘今日江南武林，理應同心一致，一定要有個統籌一切的人物，各位既然不讓在下來做這事，那麼該誰來做呢？’”
這“金雞”向一啼一面說著話，一面將右手搖來搖去，吳鳴世望著他的樣子，再一想那“神手”戰飛手搖摺扇說話的神態，不禁“噗嗤”一聲，失聲笑了出來。
神手戰飛面寒如水，兀自望著門外，那“七巧追魂”和莫氏兄弟，面上也沒有笑容，只有那向一啼見到吳鳴世的這一笑，心下彷彿頗為得意，哈哈大笑了幾聲，接著往下說道：
“他話雖是如此說，可是人家既然不讓他當總瓢把子，他當然也不會讓人家來當，就又說道：‘依在下之意，這事最好讓個與你我無關的人來做。’大家就問他：‘誰呢？’他故意想了半天，突然找了一副筆墨來，畫了一幅畫──”
他語聲一頓，隨手一指掛在牆角的那幅畫，又道：
“就是那幅，吳兄想必也看到了，大家看他突然畫了幅畫出來，心裡都感到奇怪，以為他又要賣弄自己的才華。”
他語聲突又一頓，但隨即又道：
“哦，吳兄，我還忘了告訴你，這位仁兄不但武功不錯，而且還風雅得很，平日還喜歡寫兩筆字，畫兩幅畫，下兩盤棋，他自己就得意的不得了，常常說自己的一雙手比神仙還靈。”
吳鳴世哈哈一笑，心中更恍然，卻聽向一啼又道：
“於是大家就問：‘此畫何意？’他放下畫筆故意裝出一付仁義道德的樣子，說：‘今日江南武林上線開扒的朋友，就好像畫上的這個瞎子一樣，只知聽到笛聲美妙得很，就自己以為自己的耳福不錯，卻想不到自己已經一腳踏空，若沒有人即時趕來拉上一把，就馬上要掉到萬丈絕壑裡去了。’”
“他說了這話，就把這幅畫掛到牆上去，大家還是不明瞭他的意思，哪知他又說道：‘現在我這幅畫掛在這裡，把這副筆墨放在旁邊，要是有誰能把這畫上的瞎子救上一救，在這幅畫上加上幾筆，那他就是我們的總瓢把子。’”
“大家一聽，都忍不住提出反對的意思來，哪知他卻有一套解釋的花言巧語，他說：‘這座荒宅是有名的鬼宅，平常根本沒有人來，要是有人湊巧來替這幅畫加上些東西，那就是天意，是老天讓他來做江南綠林的總瓢把子的。’”
“他還說：‘而且這個人既然敢到鬼宅來，一定膽子很大，他看到這幅畫，能夠想出一個救這畫上瞎子的辦法來，那這人不但膽子大，還一定是個既聰明，又仁慈的人，這樣的人來做我們的總瓢把子，那真是再好也沒有了，就算他不會武功，那也沒有什麼關係，反正他只要動動腦筋，發發號令就行了，也不要他真的自己動手。’”
說到這裡，“金雞”向一啼長長喘了口氣，而本來如墜五里霧中的吳鳴世，此刻卻已將此事的前因後果，全部瞭然，只是他卻仍然有些奇怪，暗中尋思道：
“這‘神手’戰飛果然是個梟雄之才，能想出這些千奇百怪，聞所未聞的理由來，達到自己‘挾天子以令諸侯’的目的，可是這莫氏兄弟，那飛虹等人卻也不是呆子，他們既然猜出這‘神手’戰飛的用意，卻又怎會答應他這提議呢？”
卻聽向一啼一清喉嚨，又道：
“他這話說得雖似極有道理，但大家早就看破他的用心，本應還是不答應，哪知在這些人裡，卻已有人和他有著同樣的心思，也想自己玩玩曹操的把戲，是以三言兩語之後，竟然就將此事擊掌敲定了。”他一面說話，一面眼角斜瞟莫氏兄弟一眼。
於是吳鳴世心中最後一個疑問，便也恍然。
“金雞”向一啼目光轉變，冷哼一聲，又自接著說道：
“那位仁兄見到大家都無異議，自然高興得很，須知這些人都是江南綠林中頂兒尖的人物，只要他們答應了，別的人就再也不成問題，而且他們只要話一出口，便不會更改的。”
“這其中只有一個人對這件事大大不以為然，只是他見大家都答應，自己便也無法反對，這時候那一位一心想效法曹操的朋友突地一拍雙掌，那座荒宅外面，竟驀地掠進七八個勁裝佩劍的漢子來，原來這人早已計劃得週週詳詳，竟然先留下後手。”
吳鳴世暗中一笑，忖道：
“只怕這些人都不會僅僅是孤身而來的吧。”卻見向一啼又道：
“這些人進來之後，那位仁兄就找了一人，躲在那房子的承樑上面，告訴他只要有人在那幅畫上面加上幾筆就立刻以哨聲通知大家──”他冷笑一聲，目光中滿含譏嘲之意又道：“哪知那位仁兄算來算去，還是算漏了一著，他再也想不到，來在那幅畫上動筆的人，竟是個──哼！吳兄，你看這故事可還有趣？”
語聲方落，那“神手”戰飛突地仰天長笑起來，緩緩扭回頭，目光凜然望著向一啼，朗笑之聲便也變為冷笑，道：
“老夫一向只知道‘金雞’向一啼向大俠手中一根寒鐵柺有著驚人的招數，卻不知道向兄舌頭上的招數，卻更是厲害哩。”
向一啼微微冷笑道：
“豈敢，豈敢，比起閣下來──嘿嘿，只怕還差得遠吧？”
哪知“神手”戰飛掉轉頭去，根本不理他，向吳鳴世一笑，道：
“閣下方才聽這位向幫主說了個故事，可有興趣再聽在下說個故事嗎？”
吳鳴世一笑道：
“自然洗耳恭聽。”他嘴裡雖在說著話，心裡卻在暗中思忖：
“如此看來，我這裴兄是免不了要當幾天江南黑道的盟主了，這事倒的確有趣得很。”回目一望裴珏，只見他兩眼望著天花板，仍然是一副如痴如呆的樣子，像是又陷於沉思裡。
那神手戰飛哈哈一笑，“刷”地，將手中的摺扇收了起來，道：
“朋友面前不說暗話，在下在閣下這等聰明人面前，也不必學那種小人，將心裡要說的話，要罵的人，都遮遮掩掩，拐彎抹角地說出來──”
“金雞”向一啼冷笑一聲，接口道：
“若不是在吳兄這等聰明人面前，說起話來，想必就是遮遮掩掩，拐彎抹角的了。”
“神手”戰飛鼻孔裡重哼了一聲，頭也不側，接著說道：
“閣下雖然久在河朔，對江南武林情況，較為生疏，但想必也會知道，今日江南武林中，也正如河朔一樣，幾乎全變成了‘飛龍鏢局’的天下，那龍形八掌檀明，近年來雖少在江湖中走動，但遍佈南七北六十三省的二十三家
‘飛龍鏢局’的分局，卻處處有幾個憑面子寬，手把子硬的扎手人物。”
他語聲微頓，吳鳴世不禁側目一望裴珏，心中暗地思忖：
“不知我這裴兄聽到此話，心中該有如何感覺？”但裴珏卻根本聽不到，他呆呆地望著黝黑的屋頂，心中思潮反覆，卻不知自己的命運，在不久之後，就開始要有個重大的改變了。
“神手”戰飛一手捋著長鬚，哈哈又是一陣狂笑，接道：
“不是我戰飛說句狂話，這些飛龍鏢師們，手把子雖硬，但若說單打獨鬥，這些人還真無一人在我姓戰的眼下──”他話聲微頓，斜瞟那“金雞”向一啼一眼，接著又道：
“就算他們三五個聯手一齊上，我姓戰的也不會含糊他們，只是他們人多勢眾，是以‘飛龍鏢局’便在江湖上形成一股強大的力量。”
“數十年前，江湖上奇人輩出，那時曾有人替武林中黑白兩道都劃下道來，開山立寨的綠林朋友，不劫孤旅，不劫明鏢，不劫上路的銀子，就算是成千成萬地往你眼前送，你卻連一分一釐都不能動，可是鏢局裡也不能保貪官，不能保暗鏢，也不能保不義之財，這規矩數十年來，可從未有人犯過。”
“只是這‘飛龍鏢局’卻全不管這一套，這麼一來，弄得大江南北，黃河兩岸的綠林道幾乎連口苦飯都吃不成。”
吳鳴世暗中一笑，忖道：
“難道你不做綠林生涯不成嗎？”心中雖如此想，口中卻未說出來，卻聽那“神手”戰飛又道：
“武林情況，一至如是，我戰飛既為武林一脈，又未能坐視，是以才將那幫主、向幫主和莫氏雙俠約到這裡來，也無非是想將綠林中分散已久的力量，聚在一處，也免得綠林朋友終日受那‘飛龍鏢局’的欺負。”
他目光直視吳鳴世，這“七巧童子”玲瓏剔透，哈哈一笑，道：
“戰老前輩雄才大略，確非常人能及。”
那“金雞”向一啼亦哈哈一笑，冷然道：
“想當年天下三分，獨魏最強，那曹操又何嘗不是雄才大略，常人不及，呵呵──”他乾笑數聲，又道：
“吳兄，你這話的確說得妙極了。”
神手戰飛冷哼一聲，還是不望他一眼，一捋長鬚，接道：
“哪知老夫這一番好意，卻被人看做惡意，老夫在如此情況下，才說出那意見來，莫大俠先便立刻贊成了，那幫主也不反對，是以便與老夫擊掌為約，此事全然是大家同意，又不是老夫以強要脅的。”
“吳兄，你我走動江湖，講究的是一諾千金，大丈夫一言既出，駟馬難追，莫說貴友裴珏僅是不能聞，口不能言而已，就算他是個瞎子、白痴，此約也是萬萬不能改的，何況裴兄雖然聾啞，但卻相貌堂堂，老夫闖蕩江湖數十年，自信兩眼不瞎，還能視人，一眼望去，便覺這位裴兄必定天姿英發，超於常人，否則像吳兄這等人，也絕不會折節下交的了。”
這“神手”戰飛滔滔而言，聲若洪鐘，雙目灼灼，神光照人，此刻一層手中摺扇，又自朗聲大笑起來，吳鳴世心中一動，忖道：
“這‘神手’戰飛久已享譽江湖，而且有名的心智深沉，心機過人，此刻定要我這裴兄來做總瓢把子，想必有著深意──”
心念一轉，恍然又忖道：
“是了，想必他看裴兄身罹殘疾，將來定好利用些。”當下心念又自數轉：“裴兄久遭困苦、欺凌，此刻有了這種機會，我何不將計就計，讓裴兄大大地揚眉吐氣一番，也不枉他和我交友一場。”
這“七巧童子”吳鳴世，自髫齡闖蕩江湖，即憑過人的心機，闖下一份“萬兒”，他面上看來雖是飛揚跳脫，笑面迎人，其實卻是面和心冷，多年來獨來獨往，非但沒有朋友，就連他的師承來歷，武林中卻也從未有人知道。
但不知怎地，他一見裴珏，便覺投緣，這種心智深沉，素性淡薄之人，不交友則已，一交友便是全心全意，不會半點虛假。
此刻他心念轉來轉去，便都是為著裴珏著想，目光一抬，只見那“神手”戰飛正與“金雞”向一啼互相瞪視，看來彼此都恨不得將對方一掌打死才對心思，暗中一笑，朗聲說道：
“戰老前輩高知卓見，小可自是心折不已，但向幫主方才所說的話，也不無道理，小可年輕識淺，又是局外人，本無插言之餘地，但各位即然看得起小可，那裴兄又是小可之至交，小可雖然拙愚，卻也不得不說幾句話了。”
“神手”戰飛暗中一伸大姆指，忖道：
“久聞這吳鳴世是武林神童，此刻一見，果然是口才便捷，言語得體，奇怪的是，不知他怎會和這聾啞殘疾有著深交──”
卻聽“金雞”向一啼大聲道：
“吳兄有什麼話，只管說出來便是。”他對“七巧童子”此刻已大生好感，一心以為他定會幫著自己說上兩句話的。
哪知吳鳴世微微一笑，卻道：
“若單以此事而言，小可是站在戰老前輩這邊的──”
他此話一出，那“金雞”向一啼不禁面容驟變，“神手”戰飛卻是喜動顏色，道：
“吳兄儘管說下去，若有人阻攔，我姓戰的先把他宰了。”
吳鳴世一笑又道：
“此事既成定局，又經擊掌，按情按理，都萬萬反悔不得，何況我這裴兄天資超人，胸懷大度，做事一定極為公正，他這殘疾，也是遭人暗算，被點了‘聾啞’重穴而已，並非天聾天啞不治之症。”
“神手”戰飛一捋長鬚，道：
“吳兄亦是高手，對點穴一道，想必是十分精通的了，怎地不替貴友將此穴解開呢？”
“戰老前輩有所不知，點中這裴兄穴道的，實是非常之人，所用的也是獨門手法，小可雖有心，卻是無能為力。”
“神手”戰飛捋須笑道：
“岐黃一道，老夫自信尚有三分把握，貴友之疾，老夫日後定要設法幫他治上一治，只是──”他哈哈一笑，又道：
“吳兄方才既如此說，那麼此約更是定要遵行的了，此事說急不急，說緩不緩，老夫明日清晨就要撒下武林帖，傳語江湖，共賀此舉──”
他語猶未了，那“金雞”向一啼突地將手中鐵柺一頓，怪叫道：
“此事尚待考慮。”回首望著莫氏兄弟：“萬萬不能如此草率。”
莫氏兄弟對望一眼，目光各各一動，卻未答話，那“七巧追魂”面上忽陰忽晴，想是在思考著什麼，也沒有發言。
此刻天雖未亮，但遠處已有雞啼，“神手”戰飛突地冷哼一聲，倒竄而起，凌空一個翻身，向院外如飛掠了出去。
他身法既是快如閃電，此舉又是突然而來，等到莫南急問：“戰老哪裡去？”他高大的身影，卻已消失在黑暗裡了。
廳中群豪面面相覷，心中各是一怔，不知道這“神手”戰飛此舉究竟是什麼用意？