翌日清晨。
文采風流，風物錦繡的名城，“京口”──城門方啟，便不斷地有三五騎士，揚鞭而過，這些騎士年齡各異，形態相殊，衣履裝束，亦是各不相同，但面上卻透著精悍的神色，目中更都是神光奕奕，出城南去，一條筆直的碎石路亡，更可見到這些騎土縱騎狂笑，揮帽扇風的豪態，只是在他們經過一個小小的山城邊一家小小的客棧時，他們的狂笑豪態，卻突地收斂了不少，有的甚至停下馬來，駐足道旁，向這家客棧，投以詫異的目光。
暮春初夏，清晨的陽光，安詳地映照著這家客棧黯灰色的屋頂上，一個平凡的店夥，緩緩地自那方開了一半的客門中走了出來，懈怠地打掃著門前石階上的灰垢，兩隻早已熄滅了燭火的燈籠，高掛在門上，不住地隨著微風搖曳著。
這家客棧，便是如此平凡而安靜地佇立在這清晨的朝陽裡，小小的山城邊，沒有絲毫惹眼的地方，更沒有絲毫異常的情事。
“但是，這裡為什麼這麼靜？”
揚鞭縱馬而來的江湖豪士，草澤英豪，卻在暗中奇怪：
“龍形八掌既然來了，而且收下了‘神手’戰飛的拜帖，卻為什麼直到此刻，還沒有絲毫動靜？”
於是聚集在這家客棧前的人，便越來越多，大家都在暗中低語，猜測著這名滿天下的武林大豪“龍形八掌”的意向，好奇地等待著這客棧中的變化，但是，直到太陽已升起很高，這客棧卻仍然沒有一絲變化，沒有一個人走出來，也沒有一個人敢走進去，突地那店小二走了出來，砰地一聲將店門關了，客棧中越發沒有聲息，群豪對望幾眼。一人忽輕呼道：
“金雞幫！”
眾人不約而同地扭首望去，只見那邊一條線似的奔來約莫十匹健馬，馬上騎士，俱穿著五顏六色的錦衣，就像是公雞的尾巴似的，一個個挺胸凸肚地馳馬而來，馳過客棧時，嘴角一撇，刷地一揮馬鞭，就奔了過去，最後的一騎，卻是一匹驢子，驢上之人面容枯瘦平凡，穿的衣服更是平平常常，還斷了一腿，一條烏黑的鐵柺，橫放在鞍前，手裡有氣無力地揮著鞭子，遠遠跟在後面，就像是前行這些錦衣騎士的跟班似的，但道旁群豪見了此人，卻有的垂下頭去，目不斜視，有的堆上滿臉笑容，遠遠呼道：
“向大哥，可好！”
有的不識此人！此刻心中方自一凜：“原來此人，便是‘金雞’向一啼！”
只見這“金雞”向一啼坐在驢背上，兩眼半開半閉，像是多日未曾睡過覺似的，看見有人招呼，面上方自懶洋洋地露出一絲笑容，有氣無力地點首稱好，伸出手中鞭子，指著那客棧道：
“老檀可是就住在這裡？”
他雖在問話，卻根本不待別人回答，點了點頭又道：
“各位想必就是在這裡等著看熱鬧的吧，唉！若換了是我，到浪莽山莊去看還不是一樣。”一揮馬鞭，得得地跑過去了，群豪不由得對望一眼，有的立刻隨後跟去，有的又等了半晌，心裡雖還在奇怪，怎地這“龍形八掌”直到此刻還沒有動靜，卻也終究耐不住，縱騎而去。
過山城前行不遠，前面忽地現出一片綠林，林木掩映中，一片片巨宅屋影，隱約可見，遠望還不覺得，走到近處，只見這片莊院一院高牆，也不知有多長，圍牆中的屋頂，更是櫛比鱗次，也不知有多少，一條碎石路穿林而出，有數十個彪形大漢肅立在林外，見了群豪策馬而來，就奔過來接過馬韁，見到有人徒步而來，他們也奔過來接引。穿過綠林，裡面的莊門前，又立著幾個長衫漢子，含笑拱手肅容，莊門內一片偌大的院子，此刻已充滿人語笑聲，院子前的一間大廳，兩間偏廳，此刻亦是人頭擁擠，似乎江南道上所有的武林豪士，今日不分黑白，不分男女，都已到了這“浪莽山莊”中來。
忽地──
樹林外“劈劈剝剝”地響起一串鞭炮。
這串炮聲方住，莊門前，便又立刻接著響起一串，這種蕪湖精製的“百子南鞭”，聲響奇大，直震得群豪耳鼓隱隱發痛，接著大廳中走出一排滿身紅衫的大漢，揚起手中晶光閃亮的喇叭，大聲吹奏起來，號聲一歇，一個真的是“腰大十圍，肩闊三亭”的大漢，往廳門一站，大喝道：
“金雞幫向幫主到！”
炮聲一歇，眾人耳朵方得一靜，一聽到這聲大喝，禁不住又嚇了一跳，只見大廳中又自走出一群人來，一人紫面修髯，一人身材瘦小，但卻神采奕奕，還有四個中年豪士，一個面色慘白的少年，並肩立在階前，群豪暗中傳語。
“向金雞當真有幾分力量，戰神手、那飛虹、莫家兄弟們，一起迎出來了。”
語聲方落，莊門外已有一群錦衣漢子，擁著一個斷足漢子，慢吞吞地緩步而入，慢吞吞地穿過人群，走到階前，那斷足漢子兩眼一翻，嘻嘻笑道：
“想不到，想不到，戰莊主居然還把區區在下當做人看，不過勞動大駕，姓向的心裡倒真有點不安。”
“神手”戰飛目光一轉，捋須大笑道：
“向大哥言重了，請進！請進！”
七煞莫星冷冷笑道：“戰兄對向兄倒真是特別優待，還準備了個特別舒服的椅子給向兄坐哩。”
“金雞”向一啼面容一變，月光再轉，卻也哈哈大笑起來，笑道：
“椅子毋需，戰兄倒要準備幾個漂亮的姑娘給莫兄倒是真的。”柺杖一點，輕輕掠上階去，群豪面面相覷，都不禁奇怪！
這“金雞”向一啼與“神手”戰飛、“北斗七煞”，怎地像有些不對起來，江湖風波，波譎雲詭，不是當事人實在是難以猜測的。
這其間絡繹不絕地又來了些人，忽地一匹健馬，直馳大廳，馬上一個短衫騎士，雙手微按馬鞍，刷地翻身下馬，筆直地走人大廳。
剎那之間──
又是一串“百子南鞭”響起，震耳的鞭炮聲中，“神手戰飛”、“北斗七煞”、“七巧追魂”竟又一起搶步而出，不但走出廳外，而且一起走出莊門。
“戰神手竟然親迎出莊。”群豪心中正自大奇：“這又是什麼人來了？”
只聽廳門前的彪形巨漢一聲大喝：
“飛龍鏢局南七北六十三省總鏢頭‘龍形八掌’檀明到──江南虎邱飛靈堡東方五俠到──”
群豪一齊相顧失色：
“原來是龍形八掌來了。”
武林中人的聲名地位，當真是立竿見影，絲毫不能勉強，這“龍形八掌”與“東方兄弟”一到，在場群豪，雖然俱是久走江湖，不至蜂擁到門口，但一個個也都是引頸而望，只見莊門外一陣人聲笑語，“神手”戰飛拱手肅容，一個身材雖不甚高，但氣勢卻極軒昂的老者，與一個長身玉立，目光炯炯的少年，當先走了進來，目光四下一轉，立刻朗聲笑道：
“檀明一步來遲，有勞各位久候，恕罪！恕罪！”
站在前面的武林豪士，自然立刻含笑謙謝，站在後面的人，莫不一伸大拇指，暗中讚道：
“不管姓檀的為人到底怎樣，就看人家這份氣派，就不愧是大人物，哪裡像那姓向的，人家要一捧他，他就上了天似的，連眼睛都生到額角頂上去了。”
有的道：
“你可知道，檀明旁邊那個不住拱手，滿面含笑的小夥子，就是飛靈堡的東方鐵，你看人家，不說他師傅還是崑崙派的掌門人，就說他爹爹吧。嘿！你看人家，還不是客客氣氣，斯斯文文地，喂！我說咱們那位‘裴大先生’，可不知道是怎麼樣一位角色？”
說話之間，神手戰飛等人，已陪著“龍形八掌”、東方兄弟以及“快馬神刀”、“八卦掌”等人走人了大廳，緩步走人正廳，石階上那一排紅衫大漢，左手叉腰，右手一旋，掌中金號，在陽光下閃閃生光，連退三步，退到簷下讓開一條通路，然後“嗚”地一聲，號角之聲，又再大作，那彪形巨漢面上木然沒有任何表情，口中又自大喝道：
“各位入席！”
號聲一響，兩側偏廳中，搶步走出十餘個長衫漢子，到處肅客人座，“神手”戰飛刷地打開手中長扇，扇面水平，自左至右，緩緩畫了個半圓，四下笑語人聲，頓時俱寂。
只見“神手”戰飛緩緩轉過身去，在身前的一張供桌前，恭恭敬敬行過大禮，一舉起桌上的一杯雄黃艾酒，雙手端杯，高舉過頂，轉身道：“請！”仰首一千而盡。
正廳內外，偏廳前後，裡裡外外四十餘桌上的青瓷酒杯，立刻全被端起，喝得涓滴不剩。
“神手”戰飛哈哈一笑，再次斟滿杯中之酒，一舉杯道：
“今日欣逢佳節，你我兄弟歡聚一堂，兄弟我有個天大的喜訊，要告訴各位──”
他語聲一頓，四廳又復響起低語之聲。“龍形八掌”端坐如山，目光四掃，嘴角隱泛笑容，目光中卻無絲毫笑意。
只見“神手”戰飛乾咳兩聲，四下又復寂然，這“浪莽山莊”的主人，今日逢喜事，精神像是分外爽朗，接著朗聲笑道：
“江南武林，近數十年來，群雄紛起，英豪輩出，大有昔年春秋戰國時，群雄割據之勢，此種情勢，雖可激人向上，一爭雄長，但卻稍嫌散亂，是以內不能息內亂，外不能御外侮，以致……嘿嘿！”
他嘿嘿乾笑數聲，目光一瞟“龍形八掌”檀明，接著又道：
“今天到此間來的，全都不是外人，休怪兄弟我口沒遮攔，要說幾句肺腑之言。”
他突地面色一正，正色道：
“今日武林情勢，北重於南，此乃無庸違言之事，你我兄弟如再不知振作，只怕此後情況更劣。這並非是說江南江湖豪傑不如兩河武林健者，而只是你我兄弟不知團結而已，有道是兩人同心，其利斷金，是以兄弟我久鑑於此，便和‘七巧追魂’那大哥、莫家諸兄弟，苦心尋訪，想找一個智德兼備之人，來做江南武林群龍之首。”
“龍形八掌”微微一笑，放下酒杯，側首向身旁的東方兄弟低語道：
“人道‘神手’戰飛文武全才，是個角色，今日一見，當真是盛名之下無虛士──”
他語聲說得雖輕，但卻故意讓“神手”戰飛能夠聽見。
“神手”戰飛面上微微一笑，像是頗為得意，心中卻暗忖：
“今日之會，這‘龍形八掌’居然敢來，當真是有幾分膽氣，只是他既敢闖到這裡來，必非全無仗恃──”一念至此，突地向身後一個長衫漢子低語兩句，轉身接道：
“兄弟我雖然才能鮮薄，但莫家兄弟，那氏大哥，卻都是天縱奇才的絕頂人物，須知經他們尋得之人，必定不致令各位兄弟失望，今日兄弟我在此間請各位前來，一來是許久未與各位見面，頗為想念，再者卻是要各位來見見我們未來的盟主‘裴大先生’。”
語聲方了，四下立刻報以如雷掌聲，“神手”戰飛面帶微笑，轉身一招手，門外的紅衣大漢身軀一擰，號角對向廳間，突地吹奏起來，十餘個長衫漢子急步而出，十餘串“百子南鞭”同時燃起，但見火光點點，紙屑飛舞，號角之聲，更是震耳欲聾，“神手”戰飛緩緩迴轉身來，伸出左手，指向大廳後的一扇門戶，朗笑說道：
“現在──”
目下眾豪的數百道目光，不禁隨著他的手指，一起向那扇門戶望去。
鞭炮號角之聲更響，淡青色的門簾往上一掀──
戰飛一個箭步，竄到門口，垂首朗聲道：
“江南武林同道，恭迎裴大先生！”
“龍形八掌”、東方兄弟對望一眼，心中不約而同地暗中猜測：
“不知這‘裴大先生’究竟是什麼大人物？”一齊轉首望去，只見門簾掀開後，良久良久，門外方自彎處走出一個人來，眾豪目光望處，只見此人目光流轉，鼻挺眉揚，滿面俱是精靈跳脫之色，“八卦掌”柳輝心中一驚，皺眉道：
“此人不是那‘七巧童子’吳鳴世麼？”
哪知他語聲未了，吳鳴世身軀已自向門邊一閃，門內又自走出一個人來，號角、鞭炮之聲，倏然頓住，那彪形巨漢放開喉嚨，大喊道：
“裴大先生──到！”
群豪心頭俱都一凜，不由自主地長身而起，一起定睛向這江南綠林的盟主望去──
“龍形八掌”微微一笑，亦自站起身子，回首望去──
這一望之下，他心頭卻不禁為之一震，幾乎忍不住要脫口喚出聲來，他雖然陰鷙深沉，但此刻卻仍不禁面容大變！
東方鐵目光一轉，低語道；
“此人神采照人，而且更是俊美，看來當是個人才，只是──年紀卻似太輕了些。”
只見“裴大先生”在“神手戰飛”的扶持下，得得走人大廳，目光凝然，瞬也不瞬地望著前方，面上更是木無表情，只有眼角眉峰，似乎微微含斂著幾分憂鬱之態。
號角鞭炮之聲已息，此刻大廳中竟寂無人語，靜得連彼此呼吸之聲都互相可聞，廳內群豪，此刻心中既是驚異，又覺奇怪，數百道目光，眼睜睜地望著裴珏，而裴珏卻像是全都不知道。
“龍形八掌”與東方兄弟中的東方鐵、金雞向一啼，以及七巧追魂、莫氏四煞、“神手”戰飛，坐在當中主席，此刻只見這“裴大先生”，竟已走到自己身側，他忍不住輕咳一聲，心中忽然一動，立刻垂下頭去，只聽“神手”戰飛舉杯道：
“你我兄弟且敬裴大先生一杯。”
吳鳴世拿了酒杯，交到裴珏手上，裴珏茫然接過，仰首一乾而盡，吳鳴世暗歎一聲，他這兩天來，總覺得裴珏像是有些神不守舍，今日清晨，見到裴珏的樣子，更像是茫然一片，他心中既是擔心，又覺著急，生怕裴珏一個不好，出了差錯，便無法彌補，他此刻倒有些後悔，不該慫恿他來做此事了。
四座群雄轟然一聲，飲下杯中之酒，“神手”戰飛緩緩放下酒杯，目光如鷹，自群豪每人的面上掃過，突地雙掌一拍，兩個長衫漢子，自廳後搶步而出，手裡捧著一方鮮紅綵緞，往“神手”戰飛身上一披。
戰飛面寒如水，目光一轉，突又雙掌一拍。
大廳前突地一聲牛鳴，只見四個精赤著上身的彪形大漢，腰間圍著一條血紅綵帶，四人手中竟各持一隻牛腿，將一條亦是身披綵帶，角掛紅巾的牡牛，高舉過頂，抬了進來，那條牛雖然怒吼連連，但被這四人高高抬起，竟是絲毫動彈不得，日光之下，只見這四人身上的肌肉，有如粟米一般，粒粒凸起，流轉不息，腳下不停，將這條牡牛筆直地抬人大廳，停在那供桌之前，身披綵緞的“神手”戰飛緩緩轉身，舉起手中的雄黃酒杯，一飲而盡。
另兩個赤身系彩的大漢，手棒一個碩大金盆，飛步而出，單膝點地，曲足跪在戰飛身前，戰飛一手緩緩自供桌前拿起一把精光雪亮的解腕尖刀，驀然“噗”地一聲，竟將方才含在口中的雄黃烈酒，張口一噴而出，噴在牛首之上，“神手”戰飛出手如風，手中尖刀，閃電般在牛頸下一劃──
剎那之間，只見鮮血如泉，急湧而出，那兩個大漢四手一抬，抬起手中金盆，接住牛血，這條其壯無比的牡牛，此刻哀鳴不絕，全身不住地掙扎，只見那四條大漢神力驚人，此刻竟仍屹立如山，絲紋不動，只見他們面目神情之中，卻也不禁透出了幾分吃力之態。
“神手”戰飛手腕一揚，手中尖刀，竟自電射而出，這柄尖刀，刀身略彎，此刻被“神手”戰飛隨手拋出，在空中劃了個圓弧，竟又閃電般轉回，噗地一聲回頭來，插在牛身後股上。
牡牛又一聲哀鳴。
但霎那之間，這哀鳴之聲，便又被鞭炮號角以及喝彩之聲淹沒。
“神手”戰飛嘴角一揚，緩緩轉身，微一抬手──剎那之間，鞭炮、號角，以及喝彩之聲，便又一起頓住，“龍形八掌”面上微帶笑容，雖仍是無動於衷之態，但心中亦不禁暗暗吃驚。
只聽“神手”戰飛朗聲道：
“凡我江南同道，且來飲我血酒，賀我盟主之生。”舉起酒杯，在金盆中舀了一杯血酒，雙手奉至裴珏身前，等到裴珏一飲而盡，他又自飲了一杯，然後“七巧追魂”、“北斗七煞”，亦各各離座而起，勺了一杯血酒，仰首一乾而盡，四下群豪，面面相覷，有的早已離座而出，排成一列，等飲血酒，有的心中雖還有幾分遲疑，但心中連轉數轉，亦是各無異議。
“龍形八掌”檀明端坐不動，眼角瞟處，只見裴珏目光之中，竟仍然是茫然一片，直到此刻，還沒有發現他的存在，檀明心中既驚且奇，他無法想象這少年在離家一載之中，怎地有如此奇遇，今日竟做了江南綠林道的盟主。
他心念數轉，卻仍然端坐如故，任何人都難以從他面目之上，看透他的心意，只見大廳之中，群豪多牛已離座而起，那條牡牛想必是因流血過多，此刻已停止了掙扎，只是默然垂著頭，靜待著它殘餘的生命和著鮮血流出……直到流盡！