寒冬終至！
廣闊的武漢平原，降下了第一次大雪。
雪地上車轍往復，馬蹄縱橫，舊的車轍蹄痕尚未被新雪所掩，新的車轍蹄痕便又在舊雪上添跡。
漫天的風雪下，帽影鞭絲，處處可見，狂歌笑語，處處可聞，偶爾還有一兩道寒光劍影，給大地更添上幾分寒意。
於是，這所有的一切，便都給本已繁盛的“武漢三鎮”，添上幾分繁盛，給本已動亂的武林，添上幾分動亂，江湖中平靜的歲月，已成過去，武林中人俱在奔走相告，暗中傳語……
“殘年將去，新年將至，有志揚名的朋友，不妨快些磨亮刀劍，乘此風雲際會之時，在此風雲際會之地，逞一逞英雄，展一展身手，在江湖中爭一席地，在武林中博萬名。”
整裝待發的鏢車，群集在長江北岸，時時刻刻都會渡江南去。
鏢車上鮮明的旗幟，迎著凜冽的北風，舒捲招展。
旗幟上所繡那八條栩栩如生的飛龍，更像是即將乘風破雲而去。
沿江的大道上，不時有勁裝疾服的“飛龍鏢局”旗下的武士，腰佩長劍，三五成群，呼嘯來去。
這些人凝重的面容上，不時透露出緊張之色，目光炯炯，有如獵犬般四下搜尋著，粗糙堅實的手掌，隨時緊握著刀劍之柄，彷彿無論在任何時刻，他們都會抽出腰邊的刀劍，與人作生死的搏鬥。
堅實的皮靴，踏在堅實的雪地上，銅片搭口，精光雪亮的刀劍之鞘，輕拍著暗黑色的長褲。
血紅的絲穗，迎風飄舞著，就像是他們心裡奔騰著的熱血一樣。
在武林中，穩居盟主之勢的“龍形八掌”在鏢局中穩執牛耳之位的“飛龍鏢局”……
十年來安如磐石一般的地位，此刻終於開始動搖了起來。
這最主要的原因，是“龍形八掌”在人們心目中那正直、慷慨、仁厚的英雄地位，根本開始了動搖，因為十年前的舊案重翻，一個毒辣、陰險、奸狡的“兇手”惡名，已加在這雄踞武林的一代大豪身上。
風塵僕僕的江湖客，自四面八方趕來這風雲際會的“武漢三鎮”上，每個人的目光，都注意著沿江聚集的鏢車，揚眉瞪目的“飛龍”武士，又不時留意著自江南那邊傳來的動靜。
有些人不禁在暗中惋惜，若是“快訊”花玉未死，那麼“武漢三鎮”中的武林豪士，心情也不會悶得那麼難受。
而“武漢三鎮”上的花街柳巷，酒樓茶肆之中，只怕也不會有那麼多毆鬥、爭吵、兇殺之事。
清晨，本該是一日中最靜寂的時候。
但大雪紛飛下的武漢三鎮，卻遠比在這同樣的時候任何一個其他的地方更不靜寂，結著冰柱的屋簷下，已有三五成群，互相低語著的人們，剛下門板的麵店茶肆，更早已位無虛席。
突地，四匹健馬，狂奔而來，馬蹄後揚起一連串冰雪。
馬上人重衣氈笠，斜披風氅，一人市區，便揚鞭大呼道：
“裴大先生午前可到！”
這呼聲一聲連著一聲，立刻傳遍了武漢三鎮，彷彿那尚未結凍的江水中，澎湃起伏的波浪。
“龍形八掌”檀明，“神手”戰飛，這兩個眾目所矚的武林大豪，雖然自今尚未露面。
但“裴大先生”畢竟來了，這已是值得人們興奮、激動的消息。
另一些人，湧集在長江渡頭，有的撐著厚厚的油紙大傘，有的戴著厚厚的氈笠，只見滔滔江水間，緩緩駛來一艘江船。
“是誰？是誰來了？”
無論是誰，只要自江南來，都會引起這些武林豪士的一陣激動，這一道濁黃的江水，雖然阻住了許多消息，但卻阻不住這一場即將到來的爭殺搏鬥──數十年來，江湖僅見的搏鬥。
江船漸漸近了。
武漢三鎮的那一邊，突地騷動了起來。
霏霏的雪花中，一個劍眉朗目，一身青衣的少年，手按轡頭，徐徐馳近了那一條筆直的長街。
在他身側是兩匹黑馬，馬上灰衣大襖，面色冷漠的騎士，便是那名聲久已響遍武林，至今名聲卻更響的“冷谷雙木”。
在他身後，是一片人聲，一片馬嘶，也不知有多少騎士，騎著多少驢馬，跟在他身後約莫一丈開外處。
一眼望去，但見人頭蜂湧，彙集成一道灰黑的浪潮。
“裴大先生！”
四下立刻響起一片震耳的呼聲。
呼聲，自每個人口中發出時，本是謹慎而輕微的，但這許多人同時發出，聽來便彷彿天邊鳴雷的聲音。
裴珏，面容仍是謙虛而安詳的，嘴角，也仍然掛著那謙虛而安詳的微笑，但是，在他的一雙炯然有光的眼睛中，卻似乎隱藏著一份悲哀，一份沉重，以及一份悲天憫人的憐惜與憂慮。
方才還猖狂地大步行走著的“飛龍”武士們，此刻早已收斂了他們數日來一直帶在面上的狂妄之態。
皮靴踏地的沉重腳步，驟然輕微了下來，緊握劍鞘的手掌，此刻也松落、垂下，垂到雙膝旁。
裴珏目光一掃，退下馬蹬，輕輕掠下了馬。
他不願在這些武林豪士中間騎馬而行，因為他本不願在眾人之間，出人頭地，他只願做一個平凡的人。
但命運卻將他造就成為一個英雄，時勢也將他造成為一個英雄：一個出類拔萃，不同凡響的英雄。
就在這同時，長街的那一頭，江船已靠岸。
踏板，搭上了渡頭。
門窗緊閉的船艙中，緩緩走出五個錦衣少年，劍眉星目，腰佩長劍，江風吹舞著他們的衣衫，使他們的神采望來更見瀟灑。
江岸邊的人群，立刻爆出一陣呼聲：
“東方五劍！”
渡頭上的人群，飛快地退了開去，東方鐵面帶微笑，不住拱手，帶著他名震武林的四位兄弟，下了渡船。
長街上，立刻像煮沸的水鍋一般，沸騰了起來。
，“東方五劍”步下渡頭，步上長街，筆直的一條長街上，鬨動與擾亂，雖然已可震人耳鼓，但如此寬闊的街面上竟沒有一人來往行走，只有屋簷下、茶肆中的人群卻更擁擠了。
東方兄弟對望一眼，劍眉微皺，心中各各有些詫異、懷疑。
“這是為了什麼？”
但他們終於啟步向街的那一頭走去。
街的那一邊，裴珏的腳步仍是安詳而緩慢的，他垂目斂眉，不願向四下群豪望上一眼。
屋簷下，茶肆中，突然變得寂無聲息，武林中此刻早已轟動開一件盛事，武林中，人人都知道：
江南虎邱東方世家，已與“龍形八掌”檀明結為姻親！
“龍形八掌”檀明的掌上明珠“龍女”檀文琪，即將下嫁給“東方五劍”中的三俠東方震！
而另一個消息雖然較為秘密，但卻已是公開的秘密。
這消息不知由誰傳出，但在第一人口中傳出之後，便在無數人的口中傳了出去，雖然大多是附耳低語，但速度卻似比公開傳播的還要迅速。
此刻武林之中，人人也已俱都知道！
“龍形八掌”檀明的掌上明珠“龍女”檀文琪，本來是“裴大先生”青梅竹馬的童年愛侶。
有些人還在暗中傳說：
“裴大先生與‘龍女’檀文琪，早已暗中私訂了終身，只是因為‘龍形八掌’從中作梗，他只是為要攀上‘東方世家’的勢力來對付‘江南同盟’，才將他愛女許配給東方震！”
雖然大多數不知道這消息的來源，卻仍有少數人猜到這消息必定是“神手”戰飛傳出來的。
但無論是否知道這消息來源的人，對這消息的真實性卻都確信不疑。
而此刻，“東方五劍”與裴大先生竟即將在這長街上相遇，這當真比任何事都要懾人心絃。
裴珏身後那一群武林豪士也都下了馬，千百隻不同的鞋靴踏在同樣的雪地上，發出了同樣的聲響。
一片沙沙的腳步聲，自北而西。
“東方五劍”面上雖也帶著笑容，但心頭卻免不了有一份驚訝與懷疑，靜寂之中，他們也聽到了這一片腳步聲，距離自己越來越近，他們目光一掃，只見西側的人群，也越來越是緊張。
這兄弟五人不約而同地輕輕抬起手掌，握住劍柄，目光如刃，瞬也不瞬地凝注在前面的街道上。
靜寂的屋簷下，有數十個黑衣漢子在悄悄移動著分散開，尋找著隱僻的地勢；但此刻眾人自然誰也不會將注意之力放到他們身上，更沒有一人能認出他們究竟是誰人的手下。
裴珏腳步未停！
“東方五劍”腳步亦未停！
他們彼此走得更近了，彼此即將望見對方。
“他們相遇後會怎麼樣呢？他們會有什麼表情？”
人人心中俱在暗問自己，卻沒有一個人知道這問題的答案。
終於──
裴珏抬起頭來，目光一掃，只見前面有五個錦衣少年緩步而來。
他們的腳步整齊而劃一，他們的衣履神態是這般相似。
裴珏一眼之下，便已確定這五人便是東方兄弟，他心頭微微一跳，但面上卻仍然未動神色。
“東方五劍”對望一眼，東方江輕輕道：“前面的是裴珏！”
兄弟五人齊地點了點頭，他兄弟五人，本來與裴珏毫無仇怨，但此時此刻，在如此的情勢下，他們卻忽然覺得自己與裴珏之間，似乎有些芥蒂似的，他們面色雖未變，但心中也有歹些尷尬。
“冷谷雙木”對望一眼，乾咳一聲，卻見那邊東方兄弟已自大步行來，裴珏微微一笑，抱拳道：“幸會幸會！”
東方五劍一齊抱拳舉手，道：“幸會幸會！”
東方震神色雖然最是尷尬，但面上卻仍然帶著笑容，簷下人群不禁暗中交換了一個失望的眼色。
眼看他們匆匆寒暄了一句，便將交臂而去，既不緊張，更不刺激，就好像路上任何人遇著另一人那樣平凡。
“冷谷雙木”又自對望一眼，突聽長街那邊，響起一聲呼喊：
“裴大先生，你的童年愛侶被人搶走了，你心裡難道一點也不難受？難道一點也不憤怒？”
裴珏、“冷谷雙木”、“東方五劍”，一齊頓住腳步，呆呆地望了幾眼，這其間他們面上神色的變化，當真誰也無法形容。
東方震劍眉突地一挑，厲叱道：“誰？”
叱聲未了，街的另一邊又有人大呼道：
“東方震，檀文琪雖然嫁給你，但她的心裡還是愛著裴大先生的，你覺得這滋味好受麼？”
四下立刻一陣哄亂，東方兄弟面色劇變，東方震更是面容蒼白，遠遠跟在裴珏身後的人群，一齊擁了上來，竟將他們包圍了起來，要在這許多人之中尋出一個呼喊的人，那當真比大海撈針還要困難。
東方震強笑一聲，朗聲道：
“裴兄別來可好？聞道近來裴兄技藝大進，小弟想來，也高興得很。”
他語聲故意說得十分高亢，一來是表示自己心中無私，再來也是想轉開話題，這正是他善於為人之處。
哪知他話聲才了，立刻又有人喊道：
“你高興什麼！裴大先生哪點不比你兄弟五人強？只可嘆檀明竟為了要巴結你家，卻將他女兒當做了禮物，犧牲了他女兒的一生幸福，東方震呀東方震，你說是不是這麼回事呀！”
東方震面上倏青倏白，緊握著劍柄的手掌，也隱隱暴出了青筋，四下的人群，一層一層地將他們圍在中間，他們走既不是，不走也不是，怒也不是，不怒也不是，當真不知該如何是好。
“冷谷雙木”目光一閃，心中已知道這些呼喊必定也是“神手”戰飛安排佈置下的手段，要使裴珏與“東方五劍”結下仇怨，甚至就在此地拼鬥一下，鷸蚌相爭，自然是漁翁得利了。
但他兄弟卻也想不出任何方法來打開此刻的僵局。
東方鐵生性最是沉穩，此刻卻也不禁亂了方寸，微一沉吟，大喝道：
“哪位朋友要想說話，不妨到這裡來說個明白，這樣──”
話聲未了，又有人喝道：
“你兄弟五人有個好爸爸，又都有個好師傅，我們心裡雖然氣憤，可也惹不起你們。”
立刻有人接著喊道：
“連龍形八掌都要拍你們的馬屁，只可惜裴大先生一表人材，文武雙全，就因為沒有後臺，竟被人拆散鴛鴦。”
又有人冷冷道：
“飛靈堡一向以俠義自居，想不到竟做出了這樣的事來！”
東方五劍目光威寒，裴珏面上也收斂了笑容。
突見東方江，東方湖這孿生兄弟兩人，身形一閃，掠到裴珏身前，年紀最輕，火氣最盛的東方湖冷笑一聲，厲聲道：
“這些無恥的小人，可是閣下安排在路上的麼？”
東方鐵低叱一聲：“五弟！”
但他阻止已自不及，裴珏面色微微一變，沉聲道：
“兄臺的話，兄弟有些聽不懂。”
東方湖仰天冷笑數聲，突地“嗆啷”拔出劍來，沉聲道：
“我東方湖不憑師門，不仗父兄，倒要單獨與你這裴大先生鬥上一鬥，看你到底有什麼驚人的文才武藝？”
東方鐵劍眉深皺，嘆道：“五弟，你這是……”
話未說完，四下已響起一片暴喝之聲：
“打！打！就打死這小子，看他的師傅、父兄怎麼樣？”
東方鐵目光一掃，只見裴珏木立當地，既不回答，亦不解釋，他心頭亦不禁泛起一陣懷疑與怒氣，冷笑一聲，道：
“裴兄，這究竟是怎麼一回事？但請兄臺解釋一句。”
裴珏突然地微微一笑道：
“兄臺要我解釋，我卻還不知道要誰解釋呢？”
東方湖手腕一抖，劍光立長，幾乎要刺到裴珏面上。
裴珏變色道：“在下不願與兄臺們相爭，一來是為了與兄臺們素無仇怨，再來卻是不願被這般暗中破壞之人如願；但兄臺卻不可欺人太甚，至少也該將事情判斷清楚才是。”
東方鐵一把拉開了他的五弟，沉聲道：
“裴兄弟此次渡江北來，亦不過是為了要將事情查問清楚，並非絕對要與檀家結下親事，但兄臺──”
裴珏突地冷笑一聲，沉聲道：
“兄臺們是否要與檀文琪結親，與我又有什麼關係？”
東方湖冷笑道：“沒有關係麼？”
裴珏只覺心頭一陣熱血上湧，只因這衝動的少年，實在觸及了他心中的傷心之事。