秋染霜林醉，暮照夕陽紅。
這是個秋天的黃昏，滿天的晚霞，映著滿林的丹楓，蕭瑟的秋意，透著一種耀目的絢爛。
咸陽古道上，得得地來了一匹駿馬，馬是胭脂色，在霞光楓影中，顯得更紅了。
馬上是個二十四五的健壯青年，一身勁裝，肩頭斜掛著一張大弓，鞍下跨著長劍，魁偉的身材，黝黑又俊秀的臉膛，越發襯得他的英氣煥發。
馬到了楓林附近就慢了下來，青年抬頭看一下林口路牌上釘著“秋楓山莊”的牌子，嘴角掀起一個冷冷的笑意，稍微頓了一下，接著自言自語道：
“時機很緊迫了，今天我非得手不可……”
說完後，他用腳一踢馬腹，馬吃痛長嘶一聲，潑開四蹄，就朝楓林中一直馳去。
這片楓林並不太長，一陣奔馳後，遠遠地已可望見一座莊院，被一條河圍繞著，跨河是一道木橋，橋上站著一個俏麗的紅衣倩影。
胭脂馬急促的蹄聲驚動了佇立橋畔的人兒，她飛也似地迎了上來，歡聲高叫道：
“慕容大哥，你怎麼現在才來，我中午就在橋上等著，我估計你會回來得早一點的。”
奔過來的是個十八、九歲的女孩子，她給人的印象會很好，卻算不得很美，可是此刻她的臉上，因被一種情熱的光輝所籠罩著，使她顯得更為動人。
青年並不下馬，只是含笑彎腰在她鮮紅的臉上輕輕地擰了一下，然後輕柔地問道：“幹嘛那麼傻呀？我要是今天不回來呢？”
少女非常地滿足了，可還用腳在地下一頓嬌嗔道：
“你壞！看你欺負我，你今天要是不回來，以後別想我再理你！”
青年哈哈大笑道：“彆氣了，一會兒在老地方見，到時再給你賠禮，現在我可有要緊的事去見莊主，他在哪兒？”
少女的嘴角揚起幸福的笑意道：“爸爸在前廳跟魏伯伯下棋，你有什麼要緊事？”
青年雙腿一挾馬身，讓馬向前竄去，一面回頭道：
“跟你沒關係，回頭見！”
馬走得很快，一下子就上了橋，將少女拋在後面，少女用手撫著剛才被他擰過的面頰，望著他健壯的背影，打心裡湧上一股暖意。
這個英俊的男子慕容平，雖然才來了兩個多月，雖然只是爸爸鏢局裡的一個鏢師，可是已深深地獲得了她的芳心……
慕容平在前院裡下了馬，立刻就朝前廳走去，廳中陳設得很華麗，兩個中年人正在靜坐對奕。
居上的一位年約五旬，花白長鬚，相貌威武，正是“神州五劍”之一的“陝中劍客”許明非。
二十年前泰山論劍時，以一手“秋楓劍法”譽滿江湖，名列當世五大劍手之一，躊躇志滿，榮返故里，將家中的田莊更名秋楓山莊，同時再開設了一家秋楓鏢局。
因為他的聲名傳聞邐邇，根本不需親自走鏢，生意上門，只須派一名鏢師，帶著一面秋楓鏢旗，便可萬無一失，所以他落得在家裡安享清福了。
坐在他對面的是他的摯友魏搏生，江湖贈號“落梅風”，使得一手好掌法，兩人情交莫逆，就在許明非的鏢局中掛名總鏢頭，其實也從來沒走過鏢，整天只是與老友品茗對奕，促膝談心而已。
慕容平進廳後，抱拳作禮道：“莊主好！總鏢頭好！”
許明非抬頭一見了慕容平，臉上就浮起了笑意，摸著頷下長鬚道：
“好！老弟辛苦了，局裡有事嗎？”
他從心裡就喜歡這年青人，所以兩月前，慕容平來求取錄用時，雖然這年青人的功夫並不太佳，他毫不考慮地錄用了，名義上聘他為鏢師，實際上只留他在莊上偶而到局子裡去看看，當然那是別有深意的。
慕容平微含笑意，從肩上卸下大弓回笑道：“局子裡接了兩筆生意，都是近路，由馬鏢頭跟蔡鏢頭負責護送去了，想來不會有什麼差池！”
許明非點著頭說道：“那就好，去看看秋英吧！那丫頭唸了你好幾天了。”
魏搏生也笑著道：“不錯！秋丫頭這幾天因為你走了，今天早上連我教她落梅掌時都提不起精神，我認識她十九年了，還比不上你兩個多月來得親近！”
兩個老人相視哈哈大笑起來。
慕容平的黑臉上微微泛起一陣紅意，可是神情依舊很泰然地笑著道：
“我在門口見過她了，局子裡雖然沒事，可是我倒另外聽見了一件頗為轟動武林的消息。”
兩個老人立刻停住了笑聲，齊聲驚問道：“什麼消息？”
慕容平緩緩地道：
“柳師父從落陽送鏢回來說，在那兒看見了神州三劍，而且他們三人好像也是往這兒來。”
許明非急問道：“哪三劍？”
慕容平道：“除了‘泰嶽劍神’顧清風外，其餘三人都在一塊兒。”
許明非詫然道：“奇怪！‘姑射仙子’尹相毓在餘姚、‘凌波客’孫一峰在洞庭、‘天台游龍’上官不予在天台，這三人離得不算近，平時又很少往來，怎麼會聚在一塊兒，而且又到這裡來做什麼？”
魏搏生道：“也許他們找你敘敘舊吧。”
許明非搖頭道：“不可能，我們二十年前泰山論劍時，雖然各擅勝場，平分秋色，贏得了‘神州五劍’之名，可是誰跟誰都沒攀上交情，甚至於大家心中都還有些互不相服，要不是有顧清風居中調停，說不定還要打個你死我活，分出高下呢！”
慕容平突然道：“莊主！提起那一次論劍，在下倒有一事未明，不知莊主肯詳細告訴我嗎？”
許明非望著他道：“老弟儘管問好了，我知無不言。”
慕容平道：“也許我問得很唐突，那次論劍，您等五位力克天下各路好手，最後五劍共尊，但不知究竟何人高明一點？”
許明非沉吟了一下道：“這個問題除非你老弟，換了別人，我是絕對不肯答覆的，就是我這位老哥哥問了多少次，我都沒有告訴他呢！”
慕容平笑道：“在下深感莊主抬愛之德。”
魏搏生也笑道：“慕容老弟，莊主是拿你當自己人，才肯說心腹話，今天連我這個外人也跟著沾了光了！”
許明非臉上微微一紅，道：“大哥！別開玩笑了，慕容老弟年紀輕，託大一點，我們是他的前輩，因此我覺得應該告訴他實話。”
魏搏生笑道：“正是！正是！你快說吧，我等得有些不耐煩了。”
許明非又想了一下道：“我們五人起先分開應鬥，每人都幾乎挫敗了將有四十名好手，最後才互相對搏，輪流過招。”
魏搏生忘情地道：“五劍呈輝，那一定是場精彩之極的戰役，只可惜我沒有在場，那結果怎麼樣呢？”
許明非輕嘆道：“我不是說過嗎，各擅盛場，難分上下。依‘姑射仙子’與‘凌波客’之意，一定要分出個強弱才好，可是，那樣一來，勢必有人要血濺當場，所以最後顧清風提議五劍並尊，好在我們俱非門派宗主，大家又都是家學，更沒有深仇大恨，所以我與上官不予首先贊成了。”
慕容平緊問道：“尹相毓與孫一峰必定是反對的了？”
許明非點頭說道：“不錯，他們兩人年歲較輕，血氣正剛，當然不肯答應，顧清風調停不成，乃表演了三式劍法……”
慕容平急聲道：“那三式劍法威力如何？”
許明非突見他眼露神光，不覺一訝，慕容平神光頓斂，換了平靜的聲音道：“我實在是羨慕前輩英風，不覺性急了點，請莊主恕我魯莽打岔失禮之罪。”
許明非微微一笑道：“沒有關係，年青人性子總是急的，尤其在爭強鬥勝上面，只要自己也會兩手，哪能不關心呢？”
慕容平赧然訕訕地道：“在下那一點微末之技，與神州五劍相比，直如螢火之與明月，莊主還是請繼續說下去吧！”
許明非乃接著道：“那三式劍招奧妙無比，我們俱百思不得其破法，尹相毓與孫一峰這才啞口無言地服了輸。”
魏搏生嘆了一聲道：“原來還有這麼一段插曲，如此說來，泰山論劍豈非要數顧清風獨尊了嗎？”
許明非點頭道：“就事實而論是如此，不過我們雖破不了他，仍有自保的能力，顧清風也知道這點，而且他本人謙沖為懷不願居長，是以日後江湖上才騰得五劍並輝。”
慕容平輕輕地讚道：“五劍蓋神州，天下劍術至此為最矣。”
許明非正色道：“這倒不盡然，人上有人，天外有天，也許尚有許多比我們高明的人，他們不願爭此虛名，所以沒有露面罷了。”
慕容平不以為然地道：“挾技者無人甘於雌伏……”
許明非立刻正容地駁道：“老弟！你年紀還輕，可能修養還不夠，我可以告訴你，世上確有不屑求名之人，別的不談，單以武當，崑崙、崆峒、點蒼這些名門正派而言，他們練劍的歷史久遠，一定會有許多精奧的心得，可是他們派出來參加論劍的代表，並無出奇之處，就是懂得了藏拙之道，鋒芒太露，必自損越，這是一個想要學致高深武技之人，應有的胸襟。”
慕容平臉色微動，立刻改容道：“莊主教訓得極是，在下必永銘於心。”
許明非見他從諫如流，倒覺得很高興，正在掀髯微笑之際，魏搏生突然道：“泰山論劍的事情談過了，現在我們該談談那三人聯袂西下，究竟是怎麼一會子事情了。”
許明非亦道：“正是！這情形很令人費解，柳老師會不會看錯了？”
慕容平微微一笑道：
“不會吧，‘神州五劍’名頭何等響亮，怎麼會有錯呢？而且他們的身邊，還跟著三個年青的女孩子。”
許明非微異道：“三個女孩子？”
慕容平點頭說道：“是的，那三個女孩子衣著不凡，想來不是他們的門人，就是他們的子女了。”
許明非想了一下道：“不錯，孫一峰與上官不予都只有一個獨生女兒，尹相毓始終不嫁，但也收了個絕色女弟子，聽說叫做‘廣寒玉女’柴小清，在江湖上亦微有薄名。”
慕容平道：“柳師父說三個女孩子中，有一個穿綠衣服的，特別漂亮，大概就是她吧？”
許明非笑道：“到底是年青人，見了女孩子就注意，所以柳師父看得特別仔細，你也記得的特別仔細。”
慕容平臉上一紅，不好意思地道：
“在下是一片真心，提出來供莊主作為參考的……”
魏搏生亦微笑道：“你別冤枉慕容老弟，他與秋英那妮子一見鍾情，兩心相許，怎會對別的女孩子注意呢？”
許明非摸著長鬚笑道：“我是在開玩笑，慕容老弟別生氣。”
慕容平低下了頭，狀似十分忸怩，兩個老人相視又是大笑起來，笑了一陣，許明非忽而長嘆一聲。
慕容平抬頭道：“莊主怎麼嘆起氣來了？”
許明非喟然道：“我突然想到我們神州五劍，境遇居然十分相同，顧清風是個道士，尹相毓抱定獨身，他們一定是沒有後代的，我們另三人雖娶妻成家，卻又只有一個獨生女兒，看來五劍之技，合該當絕了。”
慕容平道：“傳給女兒不是一樣嗎？”
許明非搖頭道：“除了尹相毓的柳絮劍法外，我們其他人的劍道，俱屬猛剛路數，女子習來，總難望有大成，而且我們幾家又俱有祖規，技不傳外姓，所以也不能收男弟子。”
魏搏生目視慕容平笑道：“這個有什麼難辦的？招個資質較佳的女婿上門就是。”
許明非搖頭笑道：“不行，女大不中留，女生心向外，還不等我作此決定，女兒已經把家學外傳了。”
慕容平低下了頭，神情頗為不安。
許明非又帶點傷感地笑道：“老弟別不好意思了，秋英教你秋楓劍法，我早就知道了，我沒有禁止你們，實在也是愛惜你，本來我親自教你會好一點，可是為了不違祖訓，我只好由她代勞了！”
慕容平慚愧地道：“在下學武心切……”
許明非一擺手道：“別說了，我暗中觀察了很久，你天資過人，領悟神速，頗令我為慰，老實說，我也不願意這套祖傳劍法在我這一代絕傳，只希望你別負了我一片心意。”
慕容平感激地道：“謝謝莊主，在下絕不會令莊主失望。”
許明非看了他半天才點頭道：
“前天我已把秋楓劍法的最精妙招式都傳給了秋英，當時我曾告誡過她不得任意轉授，現在你可以告訴她，說我已經答應了！”
慕容平深致一禮道：“謝謝莊主！”
誰知許明非亦正容地回了他一道禮：
“不必謝我，我對你同樣有一個要求。”
慕容平臉色一動道：“莊主儘管吩咐。”
許明非臉色轉為慈祥，說道：
“我早年喪偶，僅此一女，希望你要好好待她。”
慕容平臉色又是一動，稍停片刻才道：“在下定不負令媛。”
許明非嘆了一口氣道：“謝謝你了，我知道秋英也許配不上你，但我總希望你能體會我的一番心意，去吧！秋英在後園裡等你，努力點，今晚就把那三招學精。”
慕容平臉上掠過一絲喜色，不過除他本人之外，別人絕難發現。
慕容平詫然地道：“為什麼要這麼急呢？”
許明非道：“孫一峰他們三人攜著女兒門人，很可能明天會到，來意如何且不去管他，可是我希望你能勝過那三個女孩子。”
慕容平驚道：“為什麼要我去呢？秋英不會比她們差。”
許明非微笑地道：“你怎麼知道？”
慕容平期期艾艾地道：“我……只是猜想而已，秋英自幼隨莊主學劍，浸淫日久，她至少比我強得多了！”
許明非哈哈大笑道：
“老弟！現在我還是這麼叫你，將來也許要委屈你一點。”
慕容平低下了頭。
許明非繼續大笑著道：“論劍道我不是外行，你這兩個月的進境，遠勝秋英十幾年的苦練，有時我甚至懷疑你在初見我時所露的幾手是否藏了拙，因為我發現你的根基絕佳。”
慕容平連忙道：“小侄自小悟性尚佳，性又近武，只苦於未遇明師，僅是偶而向人偷學過幾招，若論成套功夫，只有那一點點。”
許明非見他忽地自稱小侄，已經自動地矮了一輩，心中很高興，倒不去追究他的話了，捻鬚笑道：“那倒有可能，你偶而動用的招式，頗為凌厲，我不能無疑，所以才問一下，去吧，快去把那最後三式學精，明天露給人家看看！”
魏搏生笑道：“怎麼，明天你還想論一次劍？”
許明非微微一笑道：“那倒不是，不過除顧清風外，我還沒把其他三人瞧在眼中，萬一要印證起來，我倒不願意在下一輩面前吃癟。”
魏搏生豪笑道：
“好！你的雄心未老，我也希望能開開眼界，慕容老侄，現在我也託大叫你一聲老侄了，快去吧！但願明天你能在年青一代劍手中，獨秀群枝！”
慕容平停了一下才沉聲道：
“但願我在明天，會有令二位意外驚奇的表現。”
許明非掀須長笑道：“壯哉！我真希望顧清風那個牛鼻子也收個門人弟子，這樣二十年後重新論劍，我相信你一定能技壓群雄。”
慕容平問道：“莊主不是說泰嶽劍神有三式絕招嗎？”
許明非豪壯地道：“不錯，憑你的天賦，我想一定可以想出壓倒他的方法，平心而論，我雖然欽佩牛鼻子的胸襟，卻實在不服氣他的劍技。”
慕容平又想了一下才道：“我去了！明天也許會很熱鬧呢！”
兩個老人點點頭，含笑將他目送出去，片刻之後，許明非忽然對魏搏生道：“大哥！你看這小夥子怎麼樣？”
魏搏生深思片刻才道：“老弟！我們是老交情了，請恕我直言無隱！”
許明非點頭道：“這是自然，我就是要你的真正看法。”
魏搏生道：“從前我倒不注意，今天我才發覺他不簡單，這小夥子彷彿很有心機嚴而且性格上太深沉。”
許明非微微一動道：“心機太深我早有發現了，他到這裡來，對秋英那孩子過份殷動，就不是正常之現象，因為，以他的品貌，不難有更美的女子會垂青於他，何以他會對秋英感興趣呢？”
魏搏生驚道：“那你為何還聽他發展下去？”
許明非一嘆道：“他進展得太快，等我略有所覺時，秋英已經深陷在他的甜言蜜語中，無法自拔了，再者，我覺得一個青年人力爭上游是對的，雖然手段不太光明，我還是可以原諒他，因為神州五劍的名頭，畢竟是一個練武人的夢想境界啊！”
魏搏生輕嘆一聲道：
“虛名累人誠為可嘆，你不怕他將來會辜負秋英嗎？”
許明非頗有自信地一笑道：“只要我一日不死，相信還管得了他，因為我近二十年來，又精研了幾招劍法，尤在秋楓劍法之上。”
魏搏生道：“脅之以威，他會真心愛秋英嗎？”
許明非道：“舍此以外我別無良策，因為我若不籠絡他，被其他的人物色去了，就是我一個最大的損失。”
魏搏生一嘆道：“我現在發現了，你愛他的程度恐怕不下於秋英。”
許明非道：“我們父女倆愛的原因不同，程度則一，我實在是愛他的資質，才兩個月，他竟能學去我秋楓劍法的八成，我在二十歲時，練劍已十四年，猶到不了他那程度，二十年後再論劍，我相信秋楓山莊的劍法，必可列五劍之首，那是我自泰山歸來後最大的願望，我自己限於年齡天分，或難達此心願，不過我確信必可在他身上達到。”
魏搏生良久無語，最後才輕輕地說道：“賢弟的想法舉措，愚兄無可厚非，不過我希望你看準了事物的對象，但願不要做錯了。”
許明非大笑道：“老眼平生空四海，我閱人無數，有把握不會錯。”
他響亮的笑聲，幾乎將整個屋子都震動了，但是就在他得意狂笑之際，窗外有一條人影，捷如狸貓般地離去，這條人影高大魁梧，嘴角含著一絲冷笑，輕輕地道：“現在由你高興去，明天你就知道了！”