在西南下青城的途上，又多增了兩匹馬，顧芳蓮恢復了女裝，益增她的嫵媚天真之態，許秋英的確不如她美，可是她清澈如秋水般的明眸中另有一種動人之處，由於對愛情的堅貞不移，因而使她這種動人的眼光變得莊嚴神聖……
三個老人，兩個女孩子，自然而然的分為兩個談話的集團，不過他們談話的內容卻全部集中在一個人身上。
那是慕容平！
老人們有著不平的感慨與吁嘆。
女孩子們都充滿著憶戀與神往……
長途跋涉，也不知磨穿了幾許鐵蹄，他們終於來到了青城山，這其中只有魏搏生可算是舊地重遊……
巍巍的山峰仍然被白雲封鎖著，青翠的蒼松仍是在岩石上挺立著，一切都與從前差不了多少，看不出改變。
只是任憑他們在山上如何搜索，始終都沒有發現慕容平的蹤跡，也沒有找到魏搏生所謂高人的隱跡。
第三天，他們都已入山很深了，兩個女孩子顯得有點憔悴，反倒是三個老人顯得精神奕奕。
顧清芝博學廣聞，在聽完魏搏生的敘述後，立刻發生莫大的興趣，根據慕容平對顧芳蓮的留言，再加上魏搏生的那段經歷，他們斷定這雲山深處，一定有著一個武林中，絕大的隱秘，而且這隱秘一定也關聯著慕容平。
從早晨找到黃昏，大家都累了，聚集在一塊山石上，一面吃著攜來的乾糧，一面在商量著今夜棲身的地方。
山深寒重，前兩夜都是在松林中席地而眠，今天入山較深，滿眼俱是怪石崢嶸，間夾著幾株老樹，這休眠的地方，可大成問題了。
突然五個人的耳朵都豎了起來，精神也為之一振。
原來在晚風中，突然傳來一陣很清楚的丁丁之聲，那是金屬碰觸在木材上的聲音。
在這深山僻間，何來伐木聲？
雖然山林的樵子出沒是很尋常的事，可是此地離出山有兩三天的路程，天下有這麼辛苦的採樵人嗎？
再者普通樵子都是朝出暮歸，這人卻在黃昏之際才開始伐木，不也透著太離奇一點嗎？
幾個人對望一眼，不約而同地站了起來，齊朝發聲之處疾奔而去。
山深而靜，聲音傳得很遠，所以那伐木之聲聽起來雖很清楚，卻也趕行了很久，才而達臨近。
正當他們準備梭巡入林時，忽地斧伐聲一歇，代之以一陣響亮的歌詠之聲：“橫磨一劍常在手，半生坎坷飄零久，胸中熱血如湯沸，不平時作獅子吼……客舍似家家似寄，欲消塊壘杯中酒，莫問心中何所事，恨不殺人如屠狗……”
多麼雄渾的歌聲，多麼奇怪的思想！
把林外的五個人都聽得呆了。
顧清芝首先將眉一皺道：
“這樵夫歌中語氣不凡，而且好像懷著什麼不平之憤，假若此人真與魏兄所述的二人有關，我們倒是魯莽不得！”
魏搏生連忙笑笑道：“兄弟與許賢弟對於文墨之事，一向欠學，顧兄既然能聞歌知人，一切應對，自然唯顧兄馬首是瞻。”
顧清芝想了一下，才慎重地披林而入，其餘四人跟在後面，一逕朝前行去，走了一陣，遂見一片地方，零零星星布著許多斷樹根，顯見根上的樹幹已被人砍去了，由於樹蔭較稀，隱透天光，景色約略可見。
一箇中年樵子，身材高大，正揮動一柄巨斧，對準一株巨樹，一下下著實地斫著，木屑飛舞。
這幾個人落腳雖輕，卻並不想掩住行跡，因此他們走過去的時候，多多少少也會有點聲音的，可是那樵夫如同未覺，砍伐如舊。
顧清芝走到他的身後，正待開言說話，那樵夫突地猛然將斧重重地朝樹上揮去，口中還喝道：“斷！這下子看你還頑固……”
緊接著他的喝聲，那株巨樹發出一聲暴響，然後平空倒了下來，樵夫抽身躲開了，他身後五人卻大吃一驚。
蓋以這棵巨樹粗圍約有五尺許，再加上濃密的枝葉，高逾十丈，重量何止千鈞，倒下來的方向，恰好就在五人的頭上，許明非與魏搏生不敢怠慢，雙雙搶進伸手就朝樹幹上推過去。
這一推兩人都用上了全力，總算將樹身推歪，連枝挾葉，倒向另一棵樹上，才沒有傷到人。
許明非心頭還在撲撲地跳著，不禁怒聲道：“臺端這是什麼意思？”
那樵夫一言不發，只是把精光閃閃的眼睛瞪著他們，由於現在是正面相對，大家也可以看清他的長相了，只見他繞頷虯髯，巨口大鼻，生相也十分盛猛，一直等了半天，他才以低沉的聲音吼道：
“你們是誰？到這兒來幹嗎？”
語氣極為不禮貌，許明非不禁有氣，可是顧清芝已經和顏悅色地過來，朝樵子作了一揖道：“借問兄臺……”
那樵子不待他說完，連連擺手道：
“沒什麼好問的，此地沒有你們要找的人！”
顧清芝微微一怔道：
“兄臺怎知我們是來找人的？”
樵子冷冷一聲道：“這有什麼難知的，此地無景可賞，無勝可訪，你們也不像賞景訪勝的樣子，當然是要找人……”
顧清芝接著問道：“那兄臺怎麼知我們是找誰呢？”
樵子不耐煩地道：
“我不知道你們要找誰，可是這方圓百里之內，除了我之外，再沒有其他的人了，我不認識你們，當然不會是找我的，所以我才那樣回答你們！”
顧清芝微微一頓道：
“兄臺當真是一個人獨居此地？”
樵子瞪大了眼睛怒道：“我騙你幹嘛？”
顧清芝微微一笑道：
“兄弟正是為此事不解，我們與兄臺素未相識，更無仇隙可言，兄臺卻不該蓄意相欺，更不該存心謀害……”
樵子有點發急地道：
“你們走過來的時候，並沒有打招呼，樹倒得太突然，怎麼能說我存心害人呢？再者你說我騙人有何根據……”
顧清芝繼續微笑道：
“斷樹之事，你我彼此心照，是否蓄意，也不必多說，至於兄臺存意相欺，兄弟倒可以提出個證明，兄臺說是一人居此地，縱是坐擁華廈千間，也用不了這麼多的香料，但不知兄臺對此作何解釋？”
樵子乾咳了兩聲，結結巴巴地道：“什……什麼……你說些什麼？”
顧清芝用手朝四下一指道：
“兄臺一直裝糊塗，兄弟不得不說得明白一點了，這附近的樹樁斷痕猶新，砍伐的時間俱未超出一月，兄臺縱然是開著香料行，也不可能在短時間內，用去這麼多的金剛香木……”
樵子將眼一瞪大聲道：“什麼香料不香料，我砍樹是拿來當柴燒！”
顧清芝笑道：“兄臺此言益發欺人了，這金剛木質雖具異香，卻最是難燃，必需要鋸成粉末，才可以慢慢發火，兄臺若真是靠它來舉炊，恐怕一年也煮不熟一鍋飯，再者此木時價約值五兩銀子一錢，燃香為炊，即使是富甲王侯，恐怕也沒有這等氣派……”
樵子不禁語為之塞，半晌之後，才怒衝衝地道：“你這個人真嚕囌，老子在此地砍柴，愛怎麼用就怎麼用，跟你有什麼相干……”
顧清芝繼續微笑道：
“自然兄臺有充分的自由不回答兄弟的問話，可是兄臺總不能夠禁止我們在這兒等待下去！”
樵子緊張地問道：“你們等什麼？”
顧清芝笑著道：
“兄弟聽說過金剛木在砍下之後，必需立刻加以鋸碎成末以竹筒密封藏好，否則香氣失散，全無用處，因此兄弟想等下去看看，一會兒是否有人會來幫同兄臺處理……”
樵子有點著急著地道：“不行！你們不能留在這裡！”
顧清芝笑笑道：
“假若附近只有兄臺一人獨居，兄臺大可不必緊張。”
樵子頓了一頓，才無可奈何地道：
“好吧！就算我騙你們了，不過此地的居人跟外界從來不發生關係，絕不是你們要找的人。”
顧清芝眼中一亮道：“兄臺怎麼知道呢？”
樵子怒聲道：
“我當然知道，我在這兒幾十年了，從來沒有見過主……主人接待過外客，而且主人嚴禁外人前來窺探，你們還是快點離開的好，否則被巡山使者發現了，對你們對我都有不便之處。”
其餘的人聞言精神也為之一振，魏搏生搶著問道：
“貴主人究竟是怎麼樣的人物？”
那樵子變得真正地暴躁起來怒聲道：
“好話都說過了，你們要是再賴在這兒，可別怪我不客氣了！”
說著一揮手中的鋼斧，頗有動手驅逐之意，許明非忍不下氣，拔出長劍欲待迎敵，還是顧清芝伸手攔住，反身對樵子道：
“兄臺不必動氣，方才聽兄臺歌中豪意，知道兄臺曾經有過一段叱吒風雲的經歷，不知兄臺何以甘心屈居下人……”
樵子臉色倏變，大聲道：
“廢話！廢話！你們再不走，我可真的要得罪了！”
許明非忍無可忍，猛地揮劍前刺，口中也怒喝道：
“混帳東西！我倒要看看你憑什麼要叫我走開！”
樵子將鋼斧一舉，“當”的一聲，架開了長劍，許明非只覺腕下一震，暗驚於樵子的手勁之強，然而他心中的怒意更深，一挽劍花，劍尖若無數流星，仍然飛灑過去……
樵子怒笑一聲道：
“就憑著這點玩意，也敢在此地來撒野！”
鋼斧連揮，斧影如山，劍斧相觸，叮噹之聲不絕，許明非的凌厲攻擊，俱都被他擋了開去。
顧清芝見他們已動起手來，倒也不再攔阻，負手退過一邊，冷靜地觀戰，臉上微有異色。
蓋以這樵子手中雖持著沉重的鋼斧，使來卻十分輕鬆，而且他的架勢，彷彿也是用的劍訣。
因為斧是重兵器，利於砍劈，只有劍法才有擰刺削掃的路數，這樵子一斧在手，或削或刺，動作十分嫻熟，顯見他也是使慣了劍的。
許明非名列神州五劍，在劍上的造詣自然非同小可，這一放手搶攻，劍風颼颼，全是毒辣的招式。
樵子卻從容揮舞鋼斧，攻守兼具，不僅守得穩，攻得也狠，而且他兵器長，分量重，逼得許明非有許多精招劍式無法發揮，不過他此刻的神態也較前認真多了，因為許明非畢竟不是一個庸俗的對手。
交手近三十招，許明非略居下風，怒氣更熾，劍下所用的招式也更形凌厲，樵子一面揮架，一面笑道：
“你這幾手劍使得算不錯，就是氣度上還差一點，劍為兵中之王，使時應該具有王者之風，渾厚博大，雍容平實，真可惜我此刻劍不在手，否則也可以叫你看看，什麼才是真正的王者之劍。”
許明非怒不可遏，憤然叫道：
“放屁，老夫學劍數十年，還要你來指教我劍理不成？”
樵子哼哼笑道：
“幾十年來練到這種程度，你浪費的時間太多了！”
許明非怒叱一聲，手起處挽出七點劍花，罩向對方身上七處大穴，樵子笑著平斧一封，將那一招七式完全擋了回去，而且還反削了他一斧，應招回招，十分迅速。
許明非抽身避開了，心下微覺駭然，他已經使盡自己的一切攻招了，卻依然無法奈何得了對方……
顧清芝突然道：
“許大俠求勝之心太切了，以劍對斧，輕重長短上都吃了大虧，自然不能以常情而測度之……”
樵子不以為然地道：“胡說！我手中若換了劍，他早就落敗了！”
顧清芝不理他，繼續對許明非道：
“人長我短，人重我輕，決勝之策，惟取長而補短，避重而就輕，就大俠的獨門劍法，應該不至於此。”
許明非究竟是個成名的老劍手，聽見顧清芝的話後，立刻明白了他的意思，由於這樵子手中使的是重兵器，所以他一上來就使出穩紮穩打的劍招，原是打算以逸待勞，以輕取巧尋對方之隙的，誰知對方也是一個劍中高手，使的長斧，用的是劍式，難怪他會處處受制於人了。
心念一變，手中的劍勢也隨之變化，放棄了取巧的打算，使出了他秋楓劍法中的精招，著著都指向對方意料不到之處。
許明非的成名並非幸致，尤其是他的秋楓劍法，獨家秘研，經過數十年的苦練，更由於豐富的戰鬥經驗，劍下果有秋風秋雨滿山城之勢。
這一來雖然並未將對方擊敗，卻已從劣勢中扳回到平手。
那樵子也不像剛才那般輕鬆，嘿嘿地豪笑道：
“這才像話！比先前可看多了！”
斧下風雷俱發，一方面嚴密地保護自己，一方面也展開身法，在迅速的換招中，跟許明非搶先手猛攻，熱烈地纏鬥成一團。
劍斧交融，叮噹之聲不絕，而且不時有火光激射而出。
落梅風魏搏生不禁動容地道：
“想不到這山林之中，還隱著如此高手，這人若放之江湖，怕不是位名重一方的武林健雄，不知他何以竟甘心埋身於採樵……”
顧清芝的眼睛從未離開過交手的兩個人身上，口中卻道：
“剛才聽他的口氣，好像他在此地只是個從人的身分，那麼他的主人一定更為了得，也許就是魏兄所遇到的屠龍英雄……”
他的話來不及講完，因為場中的情勢更為緊張了。
那樵子由於久戰不下，一時性發，橫斧格開許明非的長劍斜削，然後點斧直刺許明非的前胸。
以招式而言，這一著的確精巧透闢，無懈可擊。
可是他忘記了自己所使的是長斧，斧上只有一點地方是鋒刃，萬不能像劍一般地使用，而他卻使的是一招劍式。
許明非看看無法躲過那一刺，乾脆騰出另一隻空手，一把握住了斧前突出的鋼柄，朝外一推，右手的劍兜轉轉來，削向他握斧的手指。
那樵子再也無法握斧了，逼得放棄武器，後退出五六步，瞪大了眼精喘氣。
許明非將奪來的鋼斧丟在地下哼了一聲道：“現在你該沒話說了吧？”
那樵子猶自不服氣，怒聲道：
“胡說！你這樣也能算勝了，若我手中用的是劍，你也敢用手去抓不成？”
許明非冷笑一聲道：
“我們現在不是在比武，我可不能管你用什麼武器。”
那樵子一瞪眼道：“那我們算是什麼？”
這一問可把許明非問怔住了，武林交手，不是比武就是拚命，這一場打鬥可實在毫無來由，說比武談不上，說拚命也不像，因此他只好把眼睛望住顧清芝，希望他出來說幾句話。
顧清芝乾咳了幾聲，一時也不知如何開口。
倒是許秋英挺身上前道：
“你既然敗在我爹的手中，便應該聽從我們的處置。”
樵子將雙手一攤道：“對！你們要如何處置我呢？”
許秋英想了一下道：“帶我們去見你的主人。”
樵子將頭一偏道：“假如我拒絕呢？”
許秋英沉聲道：“那除非你不想活了……”
樵子呵呵大笑道：“你是說要殺死我？”
許秋英被他笑得十分生氣，怒聲道：“我們有權這樣做……”
樵子仍是大笑道：
“當然你們有權做，而且我也絕對接受，請動手吧！”
這一來可把許秋英也難住了，蹙著眉道：“難道你不怕死？”
那樵子毫無懼怯地笑道：
“好生而惡死乃人之常情，不過到了無法避免的時候，我只有選擇一個比較痛快的死法……”
許秋英急道：“怎麼說無法避免呢？你只要……”
那樵子擺手阻止她說下去，宏聲道：
“我不是已經告訴過你們嗎，主人不見外客，我若是帶你們去了，犯的就是死罪，而且還要痛苦多了，倒不如真捱上一劍反而痛快……”
許秋英還想說下去，魏搏生卻趕上來道：
“侄女，你讓我來跟他說，這位兄臺既然不願帶我們去見貴主人，我們自是不能勉強，而且我們與兄臺無怨無仇，也用不著取他性命，但是我們想請教一個問題……”
樵子一瞪眼道：“什麼問題？”
魏搏生道：“我們要打聽一個名叫慕容平的青年人……”
樵子臉色一變，失聲道：“慕容平！你們認識他？”
魏搏生等人察言觀色，已經知道慕容平與他必然有關係。
許明非立刻道：
“不錯！我們就是來找他的！”
樵子轉了一下眼珠道：“他已經不在此地了！”
許明非道：“我們知道他不在此地，可是，我們知道他在日內必會到此地來赴一個約會……”
樵子突然喔了一聲道：“我知道，你們是小平約來的幫手……”
許秋英聽他忽然改口將慕容平叫做小平，心知他與慕容平的關係一定非常密切，連忙問道：“他來了沒有？”
樵子搖搖頭道：“還沒有來，不過快來了，我也是出來等他的。”
說到此處，他忽而止口不言，換了一種神情道：
“不對！你們絕不是他約來幫忙的。”
許明非冷笑問道：“你怎麼知道？”
樵子笑笑道：“因為你們那幾手劍法……根本就幫不了他，就劍法而論，你們比他還差……”
許明非臉色一紅，無言可答，倒是許秋英道：
“我們的確不是他約來的，不過我們知道他這一場約會恐怕相當兇險，特意前來幫幫他的忙……”
樵子輕嘆了一口氣道：
“你們若是真心幫他的忙，還是趕快離開這地方，那樣他還可以有個轉圜餘地，否則主人知道了他勾結外人……”
許明非將一臉沉道：“不行！我自還有事情要找他！”
樵子立刻轉為懇求的語氣道：
“有事你們可以在外面等他，千萬別……”
話尚未說完，林中突然轉出四個身佩長劍的青衣人，三個人迅速地搶過去，阻斷了歸路，另一人卻哼哼冷笑道：
“胡大剛！今天我終於抓到你的錯處了！”
樵子臉色大變，口中猶自強辯道：“你抓到我什麼錯處？”
那青衣人冷冷一笑道：
“到了山主面前，我自然會告訴你，現在我懶得跟你多嚕囌……走吧！你還等什麼，難道還要等我動手捆你起來？”
那個叫胡大剛的樵子，將頭一昂，朗聲道：
“席方平，你不用假公濟私，我知道你一直在找機會想排除我……”
青衣人微微一笑道：
“不錯！可是你太謹慎了，使我很少有機會，今天……”
胡大剛瞪眼叫道：“今天怎麼樣？今天我是奉命出來的。”
青衣人席方平冷冷一笑道：“奉命？奉誰的命？”
胡大剛昂然道：
“郡主的命令，她今天忽然感到有點不舒服，剛好那金剛香用完了，所以才臨時命我出來砍取……”
席方平冷笑一聲道：
“這倒巧了，郡主的香不早不晚，剛好在這個時候用完了，而且又偏偏派你出來砍取，胡大剛，我又不是三歲小孩子，這理由你還是說給山主去聽吧！”
胡大剛瞪起眼睛還想說話，席方平已不耐煩地道：
“老胡！我勸你別費事了，我剛從山主那兒奉命出來巡視，郡主也在那兒，她好好的一點也不像個有病的樣子。”
話剛說完，林中突然又響起一個女子的口音喝道：
“席方平！我有病是否要向你先報告？”
這一聲突如其來的斷喝，使得幾個人都為之一怔，接著林中施施然走出一個全身縞白的青年女子，年紀約莫十八九歲，神態雍容端莊，秀麗絕世。
胡大剛的神情尤為詫異，躬身作了一禮，吶吶地道：“郡主！您……”
那白衣女子沉著臉道：
“老胡！你還多講什麼廢話，我叫你砍的樹呢？”
胡大剛如釋重負地吁了一口氣，連忙指著那棵斷樹道：
“在……在那兒……”
白衣女子哼了一聲道：
“那你還等什麼？快收拾了送進去交給春蘭制煉。”
胡大剛哈腰答應一聲，拾起地上的鋼斧，動身走到斷樹之前，揮斧去砍削上面的枝葉，動作卻故意十分遲緩。
白衣女子又冷笑一聲道：
“席方平！我不知道你的權限越來越大了，下次若有什麼事，譬如我病了，或者是讓什麼人出來，我一定先向你報告一聲。”
席方平連忙躬身道：“郡主言重了，屬下不敢。”
白衣女子冷笑道：
“你太客氣了！剛才你不是還要抓胡大剛去論罪嗎？現在我出頭認了，你是否也要抓我去見山主呢？”
席方平更是惶恐道：“郡主言重了，屬下怎敢……”
白衣女子冷笑一揮手道：
“滾吧！你給我小心點！過了今天，我再慢慢地找你算帳，同時我再告訴你一句話，回去帶給你的寶貝主人，叫他少動歪心思！”
席方平被罵得啞口無言，然而腳下並未移動，白衣女子瞪睛道：
“你還想幹什麼？”
席方平手指許明非等六人道：“他們……”
白衣女子沉聲道：“由我來處理。”
席方平頓了一頓，才低聲道：“啟稟郡主，這是屬下的職責。”
白衣女子怒聲道：
“什麼？你的職責我就不能干涉了嗎？”
席方平又打了一躬，臉上顯出了桀傲的神態道：
“郡王請恕屬下冒犯，山主明白交代過，巡山使者之職責，任何人都不得干涉，尤其是有外人侵入……”
白衣女子冷笑一聲，手按上腰間的劍把，揚眉道：
“很好！山主也交代過，任何人對我有失禮的言行時，可以處死不論，你是否也想試一下我的劍鋒？”
席方平低聲道：“屬下並無失禮之處。”
白衣女子怒聲道：“我叫你滾蛋，你不服從命令就是失禮。”
席方平臉上湧起了怒色，但最後還是不敢違抗，彎著腰道：“是！屬下告退。”
白衣女子冷笑一聲，席方平伸手招呼那三個青衣人，倖幸然地走了——