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第一章

    上有天堂,下有蘇杭,蘇杭兩州的騷人墨客不但多如過江之鯽,媲美天上玄女的美人更是放眼皆是。除此之外,蘇杭的美食及明澤山川,也是遊人流連不去的主因之一。

    在這萬里無雲、金風送爽的時節,蘇州城門外來了兩名外來客。兩人一前一後走著,走在前方之人,一身上等絲綢。氣派悠然卻又散發著渾然天成的王者貴氣,一張潘安似的容貌,為他招來各方的注目。

    走在後方之人,揹著兩個包袱,很有分寸跟在那名高貴的年輕男子身後,明顯是他的僕人。

    原已十分吵鬧的大街,突地插進一道高聲的嬌喊:

    你還跑?

    高貴男子像是被這突如其來的聲音勾起了一點兒興趣,優雅地朝聲源看去。

    我叫你不要跑,你居然不聽本秀的?

    女聲益發接近,而伴隨這喊聲的;是一陣急促的腳步聲。

    一男一女很快便出現在大街上,男的倉皇地跑在前頭,不時往後瞧,看那個追著他跑的人有沒有趕上他。

    一心一意要追到他的姑娘,穿著漂亮的紫紗,從她頭上價值不菲的飾物來看,應該出自富有人家。然而這樣的大家閨秀,理應用蓮花步走路,哪像眼前這位姑娘,不顧自身的儀態及身份,兀自拎高累贅的裙襬,大步大步地追著前頭的男人。

    初抵蘇州城門的高貴男子停下腳步,對這驀然出現的一男一女頗感興味,他一邊閒閒地把玩手中的摺扇,一邊盯著事態的發展。

    那名姑娘很快地便從後揪到男人的衣領,後者被迫停下腳步。

    我叫你別跑,你竟敢不聽我的?害我追你追得如此辛苦!

    男人雖被抓個正著,但絲毫沒有束手就擒的意思,他趁姑娘防範有點鬆懈之際,一手推開她。

    始料未及下,嬌小的身子往後倒,正好倒在高貴男子的前方。

    啊!好痛!

    男人當然趁此機會逃開了。

    可惡的混帳,居然敢推本秀……

    眼看男人已逃逸無蹤。她心有不甘的猛捶了地面一下。

    高貴男子覺得倒在跟前的姑娘挺有趣,出生至今,他還真沒遇過這般模樣的女兒家。

    一抹好看的俊逸淺笑,很自然的掛在他的唇邊。

    “姑娘抬起頭,看到他臉上那道淺笑時,以為他是在訕笑她。”你笑什麼?”

    聞言,他揚一揚眉,不作聲。

    我在問你,你笑什麼?從地上俐落地站起,白靈兒帶著怒意逼近他,像要討什麼公道似的。

    高貴男子仍舊不發一語,只是用著帶笑的眸子,瞧著怒氣橫生的她。

    “本秀在問你話!青蔥五指直指著他的鼻子,”你難不成是個啞巴?”

    白靈兒的話逗得他輕笑幾聲。

    除了笑之外,你就沒其他反應了嗎?氣得吹鬍子瞪眼睛,白靈兒的頭頂只差沒冒出白煙來。

    敢問姑娘,你想在下做什麼反應,抑或說什麼話呢?高貴男子面帶微笑,終於開金口。

    原來你不是啞巴!白靈兒怒火更盛。這混帳明明不是啞巴,卻偏偏不肯說話,分明是瞧不起本秀!

    姑娘,我有跟你說過我是啞巴嗎?他悠閒地撥弄手上的摺扇,語調不慍不火,不緩不急,和白靈兒的語調截然不同。

    你一直不回話,任誰都會猜你是個啞巴!她大聲地反駁。

    依姑娘所言推論,若有人坐在大街上,一直沒站起,姑娘也會以為那人是瘸子羅?他嘴角含笑,嘲弄之意非常明顯。

    你!白靈兒一雙水眸瞪呀瞪,只希望能把他瞪出一個任何大夫也治不好的重傷來。

    姑娘請勿發怒,須知動怒容易讓人衰老,姑娘必定還想留著你那沉魚落雁的美貌吧?他笑著好言相勸。

    你竟敢公然調戲本秀?白靈兒怒吼,其聲之大,整條大街的人都聽得一清二楚。

    調戲?他微愣,對這不符合現狀的字詞感到有點莫名其妙。

    你--她正想出言教訓他,她的話卻被一道叫聲止住了。

    “靈兒!一道翩翩的白色身影快步來到她的面前。”你怎麼突然從茶館跑了出來?”

    白衣公子氣喘連連,一看便知是一介文弱書生。

    我看到上月偷了我錢袋的鼠竊狗偷,當然得迫出來,把那個混帳抓起來送宮,還我一個公道了!白靈兒說得理直氣壯。

    靈兒,一個錢袋而已,算得了什麼,你丟不起嗎?萬一那個小偷身上有利器,對你不利的話怎麼辦?白衣公子滿臉擔心。

    這不是丟不丟得起的問題,是原則問題!白靈兒扯破嗓門地大喊。

    那個錢袋是我的,那個鼠竊偷了去就是不對!

    好好好,是那人不對。白衣公子不想和她在大街上談論這無聊的問題。引人側目,反正最後她沒絲毫損傷就好了。

    少爺,一直站在高貴男子身後的僕人,這時恭敬地在他耳邊低語:

    時候不早了,我們該到府衙,蘇州知事特為少爺設宴,若再不前往,恐怕就遲了。

    嗯。高貴男子隨聲一應,瞄了白靈兒一眼,便轉過身,大步離去。

    他前腳才走,白靈兒後眼才發現他已不在了。

    啊!那混帳竟然偷溜了?

    “靈兒,白衣公子眉頭的皺褶更深了,”你是大家閨秀,遣詞用字不可如此粗劣。”

    每天總會聽上幾十遍的老調再度奏起,她禁不住撇過頭去,乾脆來個聽而不聞。

    靈兒,你要明白,你是--

    “成了成了!白靈兒不停擺手,示意白衣公子別再說下去,她沒興趣聽這種重複又重複的老話。”我們回茶館吃茶去吧!”

    好。深知她不愛聽訓,白衣公子--江文鬥也就不再羅嗦,微笑地點頭。

    高貴男子一抵蘇州府衙,便看見一名穿著官服的男人站在門口恭迎。

    皇甫公子,下官久候多時了。

    高貴男子--皇甫無拙輕揚了下手,示意那名官員抬起垂得低低的頭。

    “李大人太客氣了,在下既無功名,亦無官職在身,哪受得起李大人這一聲‘下官’?皇甫無拙淺笑。”李大人敬如此大的禮,反倒讓在下渾身不自在。”

    皇甫公子見笑了,下官這麼做是應該的。皇甫無拙雖揚手叫他抬頭,但蘇州宮權最大的李大人卻仍是不敢抬起頭來。

    雖然李大人執意如此,那在下也不便勉強。李大人為在下設下盛宴,在下卻來晚了,望李大人莫見怪。

    下官哪敢見怪!皇甫公子初抵蘇州,到處遊覽一番也是正常之事,下官等一下又有什麼關係。李大人聽聞皇甫無拙這番話,心中恐慌,連忙把頭垂得更低,用語更為謙卑。

    李大人真是海量,在下佩服佩服。皇甫無拙打開摺扇,悠適地揚了起來。

    “李大人一聽”佩服”二字,臉色霎時一白,慌忙地把話題支開:”皇甫公子,宴席已為您準備妥當,還請皇甫公子稍移腳步進內。”

    “在官場縱橫數十年,明褒暗眨之話他聽多了,是褒是貶他即刻就可分出,但乍聞皇甫無拙如此說”佩服”,一時半刻他竟分不清他究竟何意,害得他聽得冷汗直冒。”

    好。皇甫無拙無異議,大步跨進府衙。

    而李大人只敢站在門邊,待皇甫無拙進內後,才敢亦步亦趨跟隨在他後頭。

    站在府衙大門兩旁的衙役們,待所有人都進去了之後,竊竊私語了起來:

    李大人為何對那名公子如此厚待?難道他是狀元郎嗎?但他剛才自己說無官職在身的啊!

    他不是狀元郎,但卻比真正的狀元郎更有權。某個像是知道一些關於皇甫無拙背景的衙役道。

    怎麼說?

    你沒聽見李大人稱呼他作‘皇甫公子’嗎?冠上‘皇甫’姓氏,又名震天下的,不是隻有一家嗎?

    “皇甫……皇甫……啊!不就是……其中一名衙役大呼驚訝,”沒錯!當今權傾朝野的宰相--皇甫忠就是他老爹,而現下最得皇上寵幸的芯貴妃就是他親姊。皇上賞識皇甫公子的才幹,已是朝中公開的事實,許多官場中人也看好他是下一任的宰相大人。”

    但是他沒功名啊!沒功名也可以當宰相嗎?其中一名衙役滿臉不解。

    這個就說來話長了。以皇甫無拙的才智,要考取狀元何難之有?正因他自信有當宰相的過人才學,所以沒刻意去考取科名,他應該是認為有真才實學的人,有沒有功名在身都不要緊吧!有麝自然香,就是這個道理。皇甫大人也像是認同他的想法,沒強迫他去科考。

    “可後來朝野不住有人在皇上面前參他一本,說堂堂一朝未來宰相,怎能沒科名在身,這簡直有辱國體。明耳人一聽,即知這是眼紅皇甫無拙的無聊話,但為堵住那些人的嘴,他決定遵從皇上美意,參加即將舉行的‘特科制舉’到時,就沒人可再非議他不夠格了。”身有過人才華,家世顯赫,前途無量,樣貌還長得像潘安……上天還真不公平!”一名衙役捶了捶胸,像是怨恨老天爺把所有的好運都留給了皇甫無拙。”

    算了吧,人家上一輩子做了八百件好事,才積得這輩子的福氣,羨慕不得、羨慕不得!

    蘇州首富--白府

    白靈兒一回到家,她父母便連奔帶跑地來到她跟前。

    靈兒,我的好靈兒,你終於回來了!白父喜上眉梢地說道。

    有什麼天大的喜事發生了嗎?她看著父親。

    你的機會來了!白父眉飛色舞地說。

    什麼?她一句也聽不明白。

    靈兒,把你最漂亮的步搖、髮釵拿出來,明晚務必把你最美的一面呈現出來!白父興高采烈地說個不停。

    有貴客到訪嗎?白靈兒如是猜。

    白府在全國各地都有經營要點,財力勢力可謂蘇州之冠。經商的白府經常有客人到訪洽談生意,或是純粹聯誼的拜訪。

    明晚來的當然是貴客羅!而且還是貴中之貴呢!白父笑得合不攏嘴。

    什麼人那麼厲害?白靈兒雖然早知她爹是那種趨炎附勢之輩,但出生至今,她還沒見過他這副奉承到極點的嘴臉。

    靈兒,你應該知道咱們家跟京城的皇甫家有商務來往吧?白母也感染了白父的喜悅,笑呵呵地給予寶貝女兒提示。

    知道啊。雖點了點頭,但事實上她哪記得和她家往來的大戶們姓啥名誰?若她能記住三個,明天的太陽一定從西邊出來。

    明晚要來咱們家的就是皇甫家的少爺!咱們一聽他要來蘇州遊玩,便馬上向他提出邀約。左盼右等,皇甫少爺終於來到蘇州了!白父愉悅的表情,像是撿到一千兩黃金似的。

    那個什麼皇甫少爺來咱們家吃頓飯,需要那麼高興嗎?自靈兒覺得她父母還真是反應過度,只不過是個富家子弟要來吃飯,他們卻高興得像飛上了天,以往又不是沒有客人來吃飯。

    靈兒,不準無禮!白父突地臉色一變,厲聲責備唯一的掌上明珠。

    她馬上噤聲,雖然她不知道哪裡惹爹生氣了,不過識時務者為寇,她還是乖乖閉口。

    明晚皇甫少爺大駕光臨。你要恭敬地稱呼他‘皇甫少爺’,不準在這敬語前添加任何不敬的詞語,明白嗎?白父大聲地訓示。

    明白了,女兒一定遵從父親大人之言。她連忙佯裝出受教的模樣,白父很是滿意。

    哼!那個什麼皇甫少爺,她看還不是家裡有一點小錢而已,有必要對他如此恭敬嗎?

    唉!明晚還得裝出一副羞怯的閨女模樣,吃那頓無味的晚飯……不如,她開溜算了,免得一整晚讓爹孃拉著,要她跟那個什麼皇甫東東談天說地,賞花賞草賞月的。

    一個又一個的逃遁大計,在她腦海閃個不停。

    隔夜,皇甫無拙應邀到訪蘇州首富的大宅。白父白母早已在大宅門前等候,一見皇甫無拙的身影,便立即露出非常恭敬的模樣來。

    想當然,白靈兒也被迫站在他們身邊,一起迎接他的到來。

    真氣人!她一邊站著,一邊在心底嘮叨個沒完。

    “今天下午,白靈兒本想趁父母不察偷溜出去,但擁有多次被她成功逃脫經驗的白氏夫婦,早洞察出她這次的”逃亡”路線,結果,她當然是逃不出白宅。”

    “靈兒,快把頭低下來!早已把頭微垂下來,以示尊重的白父,瞄到女兒還是把頭抬得老高,連忙喝斥。”可不要開罪皇甫少爺!”

    “是。她只好順從地把頭低下來。唉!什麼貴人那麼貴氣逼人,要讓她這個蘇州首富大秀也”俯首稱臣”?”

    “根據她以往的經驗,舉凡是貴人,十之其九都是已屆中年的人,並且都有一副頗”橫”的身材。”

    “這個什麼貴人的,一定也有一個很”橫”的肚子、很”橫一的臉孔,總之,不會是風流倜儻的文人雅士就對了!那些所謂的貴人,怎比得上她那才高八斗、學富五車的文鬥哥?”

    想到江文鬥,她鬱悶的心情獲得些微的舒解,臉上也禁不住泛出一點笑容。

    “皇甫少爺,恭迎大駕。白父待皇甫無拙緩步來到大門前,第一個走上前去跟他致禮。”皇甫少爺百忙中撥冗光臨寒舍,老夫實是欣喜若狂。”

    “晚輩來遲,要各位久候,實是罪過。皇甫無拙微微拱手,臉帶一道淡笑。”還望白老爺別和晚輩計較。”

    哪會哪會!能得到等候皇甫少爺的機會,是老夫幾生修來的福氣啊!白父連忙道。

    什麼?她沒聽錯吧!等人也是一種修來的福氣?白靈兒不予苟同。

    靈兒,還不向皇甫少爺請個安?白母低聲對女兒說。

    皇甫少爺,這是小女,靈兒。白父也機靈,深知妻子心中之意,趕快把白靈兒拉前,好讓皇甫無拙能看清楚他女兒的美貌;

    爹--沒想到她爹會有這一著,始料未及下,她被推到皇甫無拙跟前。

    “看了來人一眼,皇甫無拙馬上認出白靈兒就是昨天在大街上對他吵鬧,舉止又十分奇異的”大家閨秀”。”

    他嘴角含笑,沒想到這麼快便重遇昨天的有趣姑娘。

    白靈兒這時也抬起眸,不消半刻便認出皇甫無拙來。

    啊!你不就是那個笑個不停的登徒子?她大聲喝罵的同時,一隻手指還指著他的鼻頭。

    白姑娘,在下名為皇甫無拙,不叫登徒子,若白姑娘喜歡,可以喚我‘無拙’。他拱一拱手。

    誰要叫你‘無拙’!

    “連名字都那麼惹人厭!什麼無”拙”?哪有人這麼狂妄自大,喚自己作無拙的?”

    若白姑娘不喜歡,也可叫我作‘皇甫公子’,隨你喜歡。

    我什麼也不要--啊!好痛!白靈兒還沒能把話說完,大腿已被人狠狠捏了一把,痛得她眼眶盈淚。

    皇甫少爺,真是失禮了!小女自小便是這副刁蠻任性的模樣,我們管教不力,讓皇甫少爺見笑了。白父慌忙解釋,唯恐白靈兒的無禮言詞會惹怒他。

    白姑娘還小,在下不會見怪的。皇甫無拙微笑。

    皇甫少爺氣度寬廣,老夫佩服!白父笑著奉承。

    不久,一行人便走進內廳,白母招一招手,下人們便擺出一桌精緻的菜餚。

    皇甫少爺,寒舍沒什麼好招待,若有失禮之處,還請皇甫少爺莫見怪。白父一臉的馬屁嘴臉。

    白老爺真是太客氣了,這樣上等的菜餚已經很好了,為招待晚輩,真是太麻煩白老爺了。皇甫無拙說著的同時,不著痕跡地瞄了刻意安排坐在他身旁的白靈兒一眼。

    她氣鼓著雪白的小臉,明顯還在生她爹孃的氣。

    白老爺,敢問白姑娘芳齡為何?

    飯宴過了一會,皇甫無拙如是問。不知為何,他對白靈兒甚感興趣。

    回皇甫少爺,小女芳齡十八,尚待字閨中。聽聞此別具深意的提問,白父高興得合不攏嘴。

    這自大的傢伙問這個做什麼?白靈兒瞪著皇甫無拙。

    原來自姑娘芳齡十八,在下今年正巧二十有一。

    皇甫少爺真是英雄出少年,如此年輕便名聞天下。白父笑道。

    白老爺過獎了,敢再問白姑娘可有婚約?皇甫無拙再行追問。

    喂!夠了沒有?白靈兒瞪圓一雙美眸。

    沒有沒有!小女生性刁蠻,相貌一般,哪有婚約可言?白父的下巴快要因狂笑而跌到地上去了。

    她相貌一般?她沒有婚約?白靈兒氣得頭頂冒煙。

    蘇州人都知曉,蘇州最美的姑娘家就是她,如果她的姿色屬一般的話,相信蘇州其他姑娘都不敢踏出閨門了。

    但最令她怒氣沖天的,不是她爹對她外貌的刻意貶低,而是她爹謊稱她沒有婚約!

    她當然有婚約!還是指腹為婚酌那種!

    原來白姑娘沒有婚約在身。皇甫無拙豈會看不出白氏夫婦的心意,他笑了笑,看了白靈兒一眼。

    我怎麼沒有,我當然有!她再也按捺不住地大喊出聲。

    他這金玉其外、敗絮其中的登徒子才沒婚約!
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