向衡飛撮口長嘯，就在那嘯聲將住未住之間，疏林外電也似的掠來一條人影，身形的輕巧靈妙，幾乎是難以形容的。
向衡飛嘯聲倏然而住，那人影也倏然頓住身形。夜色矇矓，滿地雪色如影，兩人面面相對，心中卻不由生出一種難言的感覺。
這十年來，他們的生活，幾乎都是以今日為重心，彼此對對方的揣測，也不知有千百種。向衡飛張目如電，微一打量，只覺得對方丰神如玉，風姿翩翩，目光瑩如晶玉，而對方也正在打量著自己。
緣之一字，自古最是難解，這兩人終日刻苦自勵，勤練武功，都是以擊敗對方為目的，然而此刻面面相對，彼此竟都生出了好感，這也許正合了所謂“惺惺相惜”那句話了。
王一萍輕裘羅衣，衣袂飄然，正如風中之玉樹，搖曳生姿，向衡飛久困窮域，終日所接觸到的，不是引壺賣漿的販夫走卒，就是滿面傖俗的市儈傖夫，自己雖是昂藏不凡的大丈夫，心目中卻常常幻想是那種輕裘肥馬，倚馬斜橋的濁世佳公子。
這正是人類心理的特異之處，人們之相知為友，除了彼此習氣慣道，性格相近那一種之外，對和自己完全相反的一類人物，也常會有一種無法解釋的好感，甚至還會有一些傾慕的感覺。
向衡飛如此，王一萍又何嘗不然，這兩個身世迥異，性格懸殊，身份也差了不知多少的少年俊彥，在這互相見面的第一眼裡，竟然各人心裡都有結納之意，但造化弄人，卻使得這兩人非但不能結為知友，還得處於不能兩立的地位，日後恩仇纏結，竟險些化解不開，世事之安排，每多如此。
在這一瞬，兩人心意相通，彼此都從對方的目光裡，獲得了一份瞭解，但兩人自忖情況，又不能不對對方懷有警覺。
向衡飛顛沛困苦，有生以來，不知遇見過多少陰險狡猾之人，多少陰險狡詐之事，對人類，他可說已瞭解得很多，環境使然，令他對人類都抱有偏激的看法。此刻警戒之心，也自然高些，腳步微錯，氣定神凝，正以十年來苦練而成的內家真氣待敵了。
而王一萍出身世家，自幼即處於順境，對人對事，他卻沒有一種明確的看法，只求性之所喜。
此刻他面對著向衡飛，心中只存良朋相對，秉燭夜遊之情，先前所抱的那種敵視警戒的心理，此刻已完全消失了。
此刻的情景，的確可稱得上是“奇妙”的了，兩人都知道對方就是自己十年來刻苦自勵的對象，但對方究竟是誰，卻不知道。
向衡飛真氣凝聚，張目一望對方，卻見他面上似笑非笑，腳下虛飄飄的，完全沒有一絲凝神迎敵的樣子，不禁對自己的戒備，微微覺得有些慚愧，須知他天性如此，大有“寧人負我，毋我負人”之風，若有人對他有絲毫好處，他永生難忘，千方百計地要去報答人家，人家若對他有什麼不好，他反倒不放在心上，這因為他對人們的冷漠和卑視，已見得太多，對這種事，他就認為是無足輕重的了。
這與他的外形，極不相稱。他外表看來，非但精明幹練，氣勢不凡，而且雙目如鷹，凜然有威，但內心卻和易近人，是個謙謙君子，只是他毅力特強，一下決心，就再難更改了。
向衡飛轉念至此，輕輕一吐氣，將凝聚著的真氣鬆散。
王一萍微微向前走了一步，朗聲道：“閣下可是威震河朔魏大俠的傳人？”他此話自是明知故問，但此時此地，卻又有什麼別的話可說，向衡飛微微一笑，道：“兄臺想必是龍大俠的傳人了。”
向衡飛平日難得一笑，是以笑起來更令人有如沐春風的感覺，王一萍才名甚高，人又英挺飄逸，平日自然自許甚高，但見了向衡飛，卻不由自主地生出一種傾慕之念，見了向衡飛這一笑，心中更不禁生出溫暖之感。
向衡飛一抱拳，道：“在下向衡飛，奉先師之命，在此恭候閣下。”他終於說出此行的目的，也像是在提醒對方。
王一萍哦了一聲，目光在向衡飛身上一轉，道：“小弟王一萍。”他頓了頓，扭轉話題，問道，“聽閣下的口音，也像是久居京城的，小弟終日在京城走動，卻無緣得見閣下一面，真是可惜得很。”
向衡飛的眼光，不期然又落在王一萍華麗的衣衫上，暗忖：“你出入的地方，哪裡會見得著我，就算看到了，恐怕也會不屑一顧的。”口中卻緘默著，不願對他的問話作任何表示。
其實向衡飛所居的八大胡同，王一萍去的次數也不在少，雖不曾滅燭留髡，但也是入幕嘉賓了，只是王一萍年少多金，又復多才，走馬章臺之下，滿樓紅袖頻招，自不會看到這樓下的“受氣包”了。
夜色更濃，春寒侵人，遠遠傳來幾聲犬吠，林木颯然，又起了風，風勢頗勁，向衡飛衣衫單薄，幸虧他自幼得魏靈飛內功真傳，但饒是如此，也不免微微覺得有些寒意，腳步微微移動了一下，踏中一段枯枝，發出“啪”的一聲輕響。
隨著這一聲輕響，又有“託，託”之聲傳來，竟已起更了，向衡飛雙眉微皺，陡然想起恩師的遺命，再一抬頭，望見王一萍毫無敵意的面容，微一咬牙，道：“先師與令師龍大俠，昔年曾有十年之約，故遺命小弟在此恭候兄臺，方才小弟看到兄臺入林時的身法，想必已盡得令師真傳，小弟與兄臺雖然一見如故，但卻不敢忘卻先師遺命，故不自量力，想領教領教兄臺的絕藝。”
王一萍陡然一凜，他自幼嬌寵任性已慣，此刻暗忖：“你難道還以為我怕你不成？”覺得自己對他的一番好意，人家全不接受，心中遂有被委屈了的感覺，不禁生出些怒意。
他年少氣傲，卻想到對方的處境，一正面容，道：“好，好，小弟雖然不才，卻也正是要來領教領教威震河朔傳下來的絕藝的。”他冷笑又道：“閣下如果心急，現在就動手吧。”
聲猶未了，他腳步一錯，颼然一掌，已劈向向衡飛的左胸，向衡飛驀地一驚，雙掌上迎，砰然相擊，兩人都被震得後退了幾步。
向衡飛暗怒：“這人怎地說打就打。”他不知道王一萍正是這個性格，兩人本是惺惺相惜，此刻互一對掌，雖然都未使出十成功力，但心裡都對對方的功力有了個譜，知道對方功力和自己相若。
而且兩人心中此刻都有了芥蒂，好勝之心亦油然而生，王一萍冷笑道：“請吧！”雙掌一錯，“龍形一式”，單掌斜穿，正是南靈龍靈飛的“龍形九式”裡的第一式，他出掌如風，已用了七成功力。
向衡飛再一皺眉，不禁對這種公子哥兒的脾氣有些不滿，遂腳踏連環，輕易地避開來式。
威震河朔享名武林已四十年，撇開掌法、劍法，以及絕妙的輕功不談，還有更令武林中人欽佩的，他精心鑽研而出的“空靈步法”。
須知任何一種武功，皆是以步法為主，任何練武之人，下盤的根基都是最為注重的。
此刻向衡飛步法施展開來，身形果然如行雲流水，飄忽自如，兩人各以師門絕藝迎敵，雖然兩人都是初次出手，但這種威震武林的功夫，的確不同凡響，頓時掌風颯颯，掌影漫天，聲勢之壯，恐怕即使是這藏龍臥虎的北京城也是難得一見的呢。
但此刻四野無人，誰也看不到這兩個都將成為武林中一代大俠的少年的龍爭虎鬥，枯木有靈，也該竊喜自己的眼福不淺了。
兩人一搭上手，便再難控制住自己，何況他兩人十年來朝夕苦練，對自己所熟悉的身法、掌法、步法，都有一種習慣性的連貫，一出手，招式便如長江大河之水，滔滔不能自絕。
犬吠聲更急，由遠而進，群犬爭吠，老江湖一聽便知，是有人走了過來，但這兩人全心全意都放在比鬥之上，誰也沒有注意到他處，只是兩人雖然出手如風，但誰也不想將對方廢在掌下，手下自也留了三分。
更鼓之聲，也越來越近，原來方才的犬吠，就是因為巡更的人走過時發出的。
又拆了幾招，王一萍心裡奇怪：“這向衡飛掌法也未見如何精妙，但我每發一招，卻都被他輕輕易易避開了。”他也不知道威震河朔的武功精妙之處，就全在那兩條腿上，是以龍靈飛遺留下的武功，也全以身法的訓練為主，甚至要他每天繞著樹跑，就是用以來對付魏靈飛錯綜迷離的步法的。
更鼓之聲愈近，隱隱已聽得出敲更的人嘴裡哼著的小調。
向衡飛方自有些警覺，王一萍卻“嘯雨揮風”、“雲龍現爪”，掌式連綿，又攻來兩掌。
此時焉有他思索考慮的餘地，身形流動，曲肘沉臂，腳尖微微一掃，連消帶打，他與王一萍交手這一會兒，招式的運用，更見純熟了。
驀地，更鼓聲突斷，一人驚呼了出來，喝道：“誰呀？在幹什麼？”雖然是喝問，但聲帶驚恐，卻不是喝問的聲調。
王一萍、向衡飛各各一驚，倏地住了手，鼓更的人大著膽子走了過來，方才他在林中看到兩人的身手，懼得半邊身子都發麻了，此刻走過來一看，卻又不禁驚呼道：“原來是王公子。”
須知王一萍乃當地世家公子，這些看更人焉有不認識他之理，但平日這些人所知道的，王一萍只不過是個有名的才子而已，此刻他們見了王一萍的身手，這些人雖然只懂得兩手三腳貓的武功，但對此道卻通竅得很，是以驚異萬分。
王一萍暗地叫糟，那兩個看更人手裡卻提高燈籠，藉著燈籠的光，見到他面色甚為難看，忙忙含著笑臉說：“小的們還以為有什麼歹徒在這裡鬧事呢？想不到原來是公子爺在這兒——”轉臉偷偷一望向向衡飛，暗忖：“這不是‘受氣包’嗎？”心裡更奇怪，但卻也不敢說出來。
總之這些看更人也大都是混跡在下層社會里的，平日當然也認識向衡飛，如今見“受氣包”不但武功驚人，而且居然和北京城裡鼎鼎大名的王公子在一起，對“受氣包”的看法，自然大大改觀了。
王一萍眼珠一轉，微微一笑，伸手把住向衡飛的臂膀，道：“你們大驚小怪幹嗎？我不過和向公子出來活動一下而已。”說著拉著向衡飛朝林外走了兩步，又道，“還站在這裡幹嗎？快敲你們的更鼓去吧。”
那兩個看更人諾諾稱是，聽到“受氣包”突然變成“向公子”，臉上的表情頗為奇怪，向衡飛見了，心中不禁暗暗好笑。
王一萍回頭又厲聲道：“快走，今天的事可不準說出去，知道了嗎？”兩個看更人頭一低，“託，託”又敲著更走了。
王一萍把著向衡飛的臂膀又走了幾步，走到林外，手仍未放，向衡飛暗忖：“這王一萍真是公子哥兒脾氣，全不理人家心裡的想法，自己高興怎麼便怎麼，日後若去江湖走動，不吃虧才怪！”
其實人之性格，大多隨環境而異，向衡飛若處在王一萍的環境之中，也可有王一萍的脾氣，王一萍日後若稍受挫折，習性也自然會改變的。
王一萍仰首望天，忽地長長嘆了一口氣，道：“向兄，人生之際遇，實最難測，你我若非遇見先師和魏大俠，今日也不致動武，有緣相見，結成知友亦未可知，可是現在——”
他頹然頓住了話，緩緩鬆開把住向衡飛的手，又長嘆了口氣。
向衡飛側目而視，方待說話，王一萍又幽然道：“現在你我各銜師命，卻是勢必要分出高下不可，就是今日分不出，明日也要分出，甚至於像我倆恩師般糾纏數十年亦未可知——”
向衡飛心中亦有所感，口中卻道：“只是你我都受了師恩，師命怎可違背，何況他們兩位老人家仙遊之前，唯一念念不忘的，也只有此事呢。可是小弟但願此事，能在你我這一代就結束，不再牽涉到你我的下一代了。”
王一萍陡然一凜，想到此事可能引起的後果，不禁激靈靈打了個冷戰，兩人寂然了許久，彼此經過方才那一役，都知道對方功力和自己相差無幾，那麼此事就非常可能再演出和上一代相同的悲劇。
但龍靈飛和魏靈飛怨仇乃自身所結，而他兩人不但素無怨冤，相見之下，各各都有結納之意，雖然師命難違，但心中卻不免感到惆悵。
王一萍出身書香世家，沾染的文人習氣又重，對一字之諾，尚看得輕些，向衡飛卻是個自幼在拳頭刀口下討飯吃的角色，江湖上雖寂寂無名，然而越是這種角色也就越重然諾。
何況他幼遭孤陋，第一個對他表露出關注慈愛的，就是威震河朔，雖然只是寥寥三數天，但是這三數天裡威震河朔所施於他身上的溫情，卻是這個性極強的向衡飛永生不能忘卻的。
他極力控制住自己對王一萍向他表露的友誼，他雖然也感激，但他只能隱藏在心中而已。
是以他再三地說：“師命難違。”縱然他與王一萍之間彼此傾慕，但勝負卻是定要分出的。
王一萍向有才子之稱，為人自然聰明絕頂，此刻微一考慮，遂決定了一條他自認為是最聰明的辦法。
那就是在必要時讓向衡飛勝他一招，那麼這數十年來的意氣之爭不就可以完全解決了嗎？
哪知事情的發展，日後全然出乎他意料，他雖有此心，卻無法做到呢。
那兩個敲更人又轉了回來，看到他兩人仍站在那裡，遠遠避開繞了過去，更聲託託，卻仍並未透遠。
王一萍一笑，慨然道：“今日夜已太深，這兩個更夫又來惹厭，反正你我恩師所訂之約，並未限定今天解決。向兄何不先與小弟盤桓三兩日，讓小弟能多領些教益，月尾之前，再尋一日決個勝負，日後無論誰勝誰敗，你我仍是好友。”他敞聲一笑，又道，“我恩師的遺命，只是要我兩人決一勝負而已，卻並未禁止我兩人交友呀！”
向衡飛沉吟了一會，總覺得王一萍的話有些似是而非，但以事實而論，卻又沒有任何不對的地方，何況他感情極重，對王一萍亦甚傾倒，遂也慨然道：“這樣也好。”王一萍大喜，道：“那麼今宵向兄且去弟處，抵足而眠，今夕雖非良夕，但你我卻可剪燭夜話，豈非快事。”
向衡飛一笑，道：“只是三數日後若分不出勝負的話——”王一萍接口道：“那自然要等事過再說了。”
兩人緩緩走向王一萍的園林，此地距王宅本不甚遠，三數句話間，已可見到王宅後園用青磚紅泥造成的園牆了。
王一萍笑指著道：“那裡就是寒舍了。”向衡飛一看，心中暗自好笑，忖道：“這等所在還稱之為寒舍，看來這位王兄的文人習氣，的確是太重了。”他平日所相與的，俱是些粗漢，平日談吐之粗劣，自然不在話下，雖然他讀書尚多，和王一萍對答之間，也在極力收斂，但對王一萍文縐縐的談吐，卻也免不了要覺得有一些不大習慣。
忽地，向衡飛停住腳步，輕輕一拉王一萍的手，王一萍順著他的目光望去，只見一條人影，自左側掠入王宅的後園。
那人影身法不弱，身形起落之間，竟有兩丈遠近，向衡飛愕然問道：“王兄家裡還有些什麼精通武功的人嗎？”
王一萍更驚異，道：“沒有呀！”微一轉念，驚道，“只怕有什麼樑上君子要光顧敝舍了。”向衡飛搖頭道：“不會，不會，據我所知，京城之內的小偷，沒有一人有此人的身手。”王一萍暗暗一笑，忖道：“他對京城裡的小偷倒熟悉得很。”其實那夜行人輕功之高，別說是小偷裡不會有，就連兩河武林裡，恐怕也很難再找出一、兩個來。只是王一萍與向衡飛兩人不明武林中人功夫的深淺，把別人都和自己來比，卻不知道以他兩人此時的身手，已經足以震驚武林了呢。
王一萍忽然思索起向衡飛的身份，站在那裡竟然未動，向衡飛卻暗自著急：“這位真是公子哥兒，有夜行人進了他家，他還站在這裡像沒事似的。”一拉王一萍，道：“王兄總該進去查看查看吧。”
王一萍一驚，忙道：“是、是，向兄也一齊去。”身形動處，宛如一雙輕燕，一個起落，掠出三丈開外。兩人的輕功，竟也不相上下。
兩人進入了後園，身形的靈巧，使得自家絕沒有發出一絲聲音來。向衡飛鷹目四顧，庭院深寂，四周哪有人影。
王一萍也自側首低語道：“看不到人呀！”轉念又不禁罵自己太笨！“那人如果是想來偷竊，自然不會在園子裡打轉了。”猛又想及那人如果掠入前院驚動了父母，豈不糟了，忙又低語道：“向兄，我們到前面去看看那廝有何舉動。”
兩人身形再起，本能地都沒有發出任何聲音。
就在他們身形躍起的那一剎那，兩人忽然聽到園中荷池旁的假山附近，發出一陣陣極為輕微的敲擊之聲。
兩人臨敵經驗雖不足，武功卻是得自真傳，不約而同地在空中一扭身軀，停頓住向前掠的力道，微一轉折，輕巧地落在園中一株巨大的樹幹上，想查看這敲擊之聲的來源。
此刻夜色甚濃，兩人略一閉目，練武人的目力本不尋常，何況他兩人自幼即得到內功真傳？略一探視，立刻發現一全身著黑的人影在圍著假山緩緩走動，手持一物，不停地輕輕敲擊山石，聲音的輕微，若不是兩人事先警戒，絕難聽出。
他兩人這一看清，心中倒反而更奇怪，這人半夜三更跑進人家的花園裡敲石頭作什麼？
尤其王一萍，方才估量此人非奸即盜，此刻卻見此人只是在敲石頭而已，雖然鬼鬼祟祟，但敲石頭總不能算作奸盜吧？他心中不解，問道：“向兄，此人到底在弄些什麼玄虛？”
向衡飛也自搖頭，卻見那人微一停頓，似乎聽到了王一萍講話的聲音，忙低聲道：“我們把這人弄出去問個明白。”王一萍忙稱是，兩人片刻之前還在動手過招，此刻卻已並肩迎敵了。
向衡飛勁貫右掌，力透指尖，將枯樹的樹枝折了一段下來。連日風雪，那樹枝溼透了，折下來的時候，竟沒有發出聲音。
向衡飛又將那段樹枝分成十數段，分了一半給王一萍，手一揚，一段樹枝電也似的向那行蹤詭異的夜行人擊去。
那人身手也不弱，聽到暗器破空的風聲，身軀一扭，避了開去。
向衡飛、王一萍兩人存身的枯樹，距離假山尚有一段距離，但那樹枝去勢如電，而且餘勢不衰，“奪”的一聲，擊在假山上，王一萍暗暗點頭，暗忖：“他手上的功力不弱。”
總之以樹枝當暗器是極難的，能練到向衡飛這種手法就更難了。
那夜行人眼觀四路，見來的暗器體積甚大，料知不會有毒，伸手一抄，將那段樹枝接了下來，只覺暗器勁力甚強，甚至是平生僅見的。一看之下，竟是段樹枝，不禁大駭！“京城附近怎地有這種內家高手？”
他再不遲疑，也不敢發話，匆匆向暗器的來路一看，濛濛矓朧地沒有看清，身形一弓，猛一展身，向園外掠去。
向衡飛悄聲道：“釘住他！”毫未作勢，人就從樹幹上掠了出去。
兩人輕功還比那夜行人高出一籌，到了牆外望見那人並未跑出好遠，腳下一加勁，身形更快，轉眼就要追上了。
那人想必是個武林中的能手，瞬即發覺身後有人追蹤。回頭一望，見到追蹤自己的人的身法，竟遠比自己高明，心中暗暗叫苦：“哪裡跑出這兩個武功如此高的人來的？”心中突然一動，竟停住身形，非但不再前奔，而且轉過身子，居然等起來了。
向衡飛、王一萍又一愕，也猛然停頓住身形，收放之間，瀟灑自如，絕沒有一絲勉強的意味。那夜行人更驚：“這兩人是誰？怎地身手如此高明。”再一細看，依稀卻像是兩個年輕的後生。
那夜行人久闖江湖，大風大浪不知見過多少，此刻他並不慌張，從容抱拳道：“朋友夤夜追蹤，不知有何見教呢？”
王一萍暗忖：“我不問你，你倒問起我來了。”朗聲一笑，道：“朋友夜入敝舍，卻又有何見教呢？”
那夜行人哦了一聲，再走前兩步，將王一萍、向衡飛的面容看得更清楚了些，忽然抱拳一揖，道：“小弟冒昧，不知道閣下就是園林主人，恕罪、恕罪。”王一萍心中一動：“這廝倒也文質彬彬的。”先消了一半氣，再一打量這夜行人長身玉立，面白無鬚，兩眼也炯炯有神，很像個人物，不覺又添了幾分好感，竟也道：“恕罪倒可免了——”言下已無敵意。
向衡飛眉頭一皺，暗忖：“公子哥兒脾氣又來了。”遂接口道：“不過朋友半夜三更闖入別人園子裡，卻是為的什麼呢？”
那夜行人側目一望向衡飛，不覺一驚：“這人好厲害的目光！”面上微微露出笑容，道：“此事說來，實是荒唐。”他微一打量王一萍的裝束，又道，“只是小弟看閣下不但是位高人，還是個雅人，對小弟此一荒唐之舉，也許可以原諒的。”
向衡飛閉著嘴不出聲，王一萍卻大感興趣，道：“請說。”
那夜行人又一笑，道：“小弟雖是個武夫，但自幼即有愛石之癖，只要有好石頭，千方百計地都要去搜羅來。”他又笑了笑，道，“閣下日後如有暇，不妨到寒舍去，小弟身無長物，家裡各色各樣的石頭，也不知有多少塊了。”
王一萍也走上一步，問道：“府上在哪裡？”那夜行人道：“敝舍在江南桐廬，此次北來，就為的想蒐集些石頭回去的，但小弟在京城人地生疏，而除了巨宅深園之外，哪裡找得到稀有的石頭？是以小弟不嫌唐突，竟做了樑上君子了。”說完連聲大笑，王一萍聽得入神，笑道：“閣下真可算是雅賊了。”兩人一問一答，竟像在講起家常來了，向衡飛微微搖頭，也不好出聲。
突又傳來更鼓之聲，向衡飛道：“那兩個更夫又來了。”王一萍笑說：“無妨。”轉臉又對那夜行人道：“家父昔年也愛石成癖，不是小弟說狂話，寒舍園中的山石，無論哪一塊都是家父昔年重金收購來的。”他一笑，又說，“閣下找到寒舍，倒還真找對地方了。”
那兩個更夫果然又走了過來，看到王一萍一怔，暗忖：“怎麼王公子還在這裡？”再一看到那夜行人，燈籠的光將那人的面容照得陰沉沉的，其中一個年紀較長的更夫，臉上突然露出一種異樣的神色來，連更梆都忘記敲了。
王一萍看到更夫不走，輕叱道：“又來幹嗎？”回頭向始終笑臉凝神傾聽的夜行人道：“兄臺大名？”那夜行人忙道：“小弟賀銜山，江湖朋友抬愛，卻將小弟叫做抱石書生。”
王一萍一笑，道：“這倒真是名副其實了。”並未如何注意。
他卻不知道抱石書生賀銜山近年來在江湖中聲名之隆，幾乎已超過了昔年的“南北雙靈”呢。
“小弟王一萍，是個江湖上的無名小卒而已。”他又為向衡飛介紹了，又道：“小弟雖然無才，但兄臺這種雅人，卻是小弟最喜結交的，兄臺如果願意，不妨也到舍下盤桓幾天，家父所藏的那些石頭，也要待名家的鑑定呢。”
賀銜山大喜，道：“固所願也，不敢求耳。”王一萍朗聲笑道：“今夜一夜，小弟交到兩位知己，真叫小弟太高興了。”
向衡飛雖然總覺得這“賀銜山”有些蹊蹺，但是他自知對這些文人的奇癖一竅不通，暗忖：“也許這姓賀的真是去偷石頭也未可知。”轉念又忖，“何況人家主人都不懷疑，我又多事作甚？”