不知多少時候，陶勝三醒了過來，一陣陣刺心奇痛猶自有增無已。
他發覺自己已置身一石磚空屋內，股被石壁鋼圈緊緊扣牢，發懸於一根橫擊的牛筋上，牛筋結有一巧妙的裝置，只要稍用力道，高懸在發頂上一塊稜芒鋼錐必墜於陶勝三背部。
最為驚心動魄的，就是陶勝三眼前石壁朱書數行字跡，警告陶勝三不能掙扎，亦不能希冀有人來相救，稍一動彈，淬有劇毒鋼錐墜落在背，雖未必死，但毒笥可使他受盡痛苦，閔九公留言有要事他去，七日後方可趕返，盡這七月之期，須陶勝三靜靜思考。
七日之期並不太長，但在陶勝三而言，無異七年之久，更無法靜靜思考。
陶勝三回首前塵，不由老淚縱橫，順頰流下。
漸漸他感手指腫張，頭頸脊骨僵硬，眼皮沉重，再度昏睡過去。
石室外人影一閃，正是那趙春城，目光凝注在陶姓三面上，泛出一絲憫惻的神色，高聲呼喚道：“陶老英雄。”
一連呼喚數聲，陶勝三睜開沉重眼皮，黯淡眼神似已看明趙春城，臉上泛呈悽然笑容。
趙春城疾閃而入，落在陶勝三身前不遠，詫道：“老英雄為何落得這般模樣！”一道銳利眼神掃視石室內情景，不禁面色微變。
陶勝三悽然笑道：“一言難盡，趙賢弟將老朽救離此處再說。”
趙春城面有難色，搖首道：“在下恐不能救開老英雄。”
陶勝三聞言不由臉色一變，道：“這是何故？”
趙春城道：“老英雄身上被下了極惡毒的禁制，武功已失，在下雖可用劍斬斷懸發，及時用掌力振開老英雄，但老英雄必撞出摔落，震斷心脈斃命，救之反而害之，在下勢所不能，更所不忍。”
陶勝三悽然答道：“老朽願求一死，趙賢弟請動手吧！”
趙春城搖首道：“在老英雄而言別無選擇，若傳揚江湖，在下恐百口莫辯。”
陶勝三慘笑道：“老朽求死亦不可能麼？”
趙春城略一沉吟道：“依在下之見，只有等這個閔九公回來，在下猝施奇襲，制住閔九公迫使就範，解開老英雄穴道。”
陶勝三面上浮起淒涼悲愴苦笑道：“老朽度日如年、恐怕難等。”
趙春城目露詫容道：“閔九公留言須時七天返回，那日在下途中相遇老英雄，屈指算來，今日已是第七天。”
“什麼！”陶勝三驚詫道：“今日已是第七天。”
“正是！”
陶勝三嘆息道：“賢弟想法本好，倘閔九公遇事牽纏，萬一今日趕不回來咧？“
趙春城黯然無語，以憫惻目光注視著陶勝三，搖首頻頻嘆息。
突然，趙春城眼神中光暴熾，道：“在下料閔九公必來，他擒囚老英雄不予殺害定有所求，雖有急事他去，豈能不匆匆趕返，這個老英雄自然較在下更為明白。”
“不錯！”陶勝三道：“閔九公是有所求。”說此心中興起一陣激動，不禁熱淚奪眶而出。
“老英雄怎麼流不睛了？”趙春城不勝驚愕。
陶勝三道：“趙賢弟，人之將死，其言也善，老朽縱然活著，也是生不如死。”
“老英雄為何說此喪氣之語。”
陶勝三悽然笑道：“老朽欲有所求，賢弟是否願為老朽辦一件未了之事？”
趙春城目注陶勝三道：“只要在下力有所及，無不如命。”
陶勝三發出一聲長長嘆息道：“閔九公乃舍弟迷魂谷主陶泰麟至交莫逆，舍弟夫婦無故失蹤，他心疑為老朽陷害，欲霸佔迷魂谷基業。”
“此乃真情麼？”
“雖不中的亦不太遠。”
“如此說來，令弟確係老英雄所害了。”
“不是！”
“是誰？”
“無極幫主！”
趙春城不禁呆住。
陶勝三悽然落淚道：“迄至如今，老朽只知是無極幫主所為，但無極幫主面貌長相，真實來歷尚蒙然無知。”
“究竟為了什麼？”
“賢弟似心疑老朽為何與無極幫互通聲氣，虛與委蛇麼？其實老朽也有難言之苦衷，昔年舍弟與老朽性情不投，格格不入外人不明多滋誤會，舍弟為何為無極幫主所害，因他昔年做下不德之事，為武林所不齒。”
“令弟做下什麼不德覺之舉？”趙春城道：“不知中可否見告？”
陶勝三黯然答道：“當年屠戮紫霞山莊實舍弟之暗助。”
趙春城聞言如中雷擊，不禁暗中面色大變，微微一笑，道：“紫霞莊嚴天梁大俠慘遭滅門之禍，在下約莫在家師處聞後，茲事體大，老英雄是否言而無徽。”
陶勝三神色黯淡，道：“老朽豈可無的放矢，血口噴人，昔年圍襲紫霞莊，如非舍弟以迷魂藥物相助主謀巨邪，怎能成功。”
趙春城道：“如此說來，老英雄定知主兇為何人了？”
陶勝三道：“不知，但老朽心疑就是無極幫主所為，更難怪舍弟，舍弟顯系受迫所為，無極幫主為了不洩漏風聲，所以將舍弟夫妻囚禁。”
趙春城道：“令弟囚禁這處老英雄定然知道。”
陶勝三道：“知道。”
趙春城道：“為何不設法相救？”
陶勝三悽然一笑道：“武林中不知道老朽與舍弟勢若水火，不啻仇讎這話有誰能信，事因一冊武林秘芨而起，無極幫主心疑舍弟趁火打劫取去，惟老朽受無極幫主之託去舍弟囚禁之處，探問武功秘芨下落，怎奈舍弟守口如瓶，見了老朽如同陌路，是以老朽才想探聽二位嫡親侄女現在何處，只有骨肉之情才能使舍弟吐露真情。”
趙春城道：“風聞無極幫主心狠手辣，斬草除根，迫使老英雄尋覓一雙胞侄女下落，除之以免後患。”
陶勝三黯然一笑道：“無極幫主實有此意，話雖如此，老朽就是殘暴不仁，也不能將一雙侄女陷之於死，如今老朽臨死之前懇求賢弟相求尋覓一雙侄女，告知舍弟囚禁之處，聯絡同道救出，揭露武林一大懸案。”
趙春城道：“令弟囚禁在何處？”
陶勝三道：“東嶽泰山鷹愁谷。”
趙春城道：“迷魂谷主一雙愛女叫什麼名字？”
陶勝三道：“一名小燕，一名珊珊，有勞賢弟，老朽死在九泉也當
瞑目”
言畢氣絕斃命。
室外一條飛鳥般身影疾掠而入，現出淮上隱叟祝秋楓，目睹陶勝三死狀，不禁長嘆一聲道：“我不擇手段似雖嫌毒辣，錯非如此，焉能使陶勝三吐實。”
祝秋楓說話時，陶珊珊小燕姐妹悄無聲息走入石室，星眸紅腫，陶珊珊道：“我知道你心中甚是恨我姐妹倆人。”
趙春城不禁一怔道：“為什麼要恨你們？”
陶珊珊目露悽怨之色道：“少俠耳聞家伯之言，已知令尊之死，家父主謀幫兇，焉能不懷恨在心。”
趙春城淡淡一笑道：“罪不及孥，在下怎能懷恨姑娘姐妹，何況令伯父之言恐不盡不實。”
陶小燕詫道：“為何不盡不實？”
趙春城道：“在下請問姑娘，陶勝三因何獨知令尊令堂禁囚之處，他若有心營救，以他在武林名望，結交之廣，何不及早圖謀，反而亟亟尋覓姑娘姐妹，豈非捨本逐未。”
淮上隱叟祝秋帆一拍大腿，道：“究竟是老弟察理入微，此言對極，老朽拙見不及此，哼，陶勝三臨死還不忘害人，委實死有餘辜。”
陶小燕道：“不論如何，晚輩們也要去鷹愁谷一探。”
淮上隱叟祝秋帆道：“老朽嘗遊東嶽不下五次，幽壑勝境無不涉跡登臨；就未聽說過有鷹愁谷你們姐妹雖孝思不匱，但不應操之過急。”
陶小燕道：“那麼晚輩且稟明家師，請示機宜後再說吧。”雙雙向祝秋帆襝一福，翩若驚鴻般急閃出室，也不望趙春城一眼。
祝秋帆長嘆一聲道：“世間事惟有情孽二字於理解，請問老弟作何感觸。”
趙春城道：“豈能盡如人意，但求無愧人心。”
忽聞室外傳來蕭文蘭語聲道：“星弟，快來。”
趙春城疾掠而出，只見蕭文蘭神色惶急道：“陶小燕珊珊兩人淚流滿面，似傷心已極，雙雙奔去，瓊姐已然追下，你氣了她們，是麼？”
蕭文蘭見趙春城一言不發，目光凝向遠處，似有所思，不禁心中一急，跺足嗔道：“你怎麼啦！還不追去。”
趙春城苦笑一聲道：“蘭姐何必強小弟所難。”
驀地———
遠處天邊突衝起一道施星火炮，炸裂在半空中，呈現紅黃兩色流芒花雨，絢爛奪目。
蕭文蘭花容一變，忙道：“不好，瓊姐遇上了危急之事，一把拉住趙春城飛馳如風而去。”
他們兩人身法絕快，不到片刻，已到達流星火焰放起之處，只見許飛瓊獨自兀立在雪地中，目注兩人奔來，不由露齒嫣然一笑，以手拽示意兩人禁聲。
趙春城身形頓住，低聲道：“何故放出流星火焰？”
許飛瓊道：“我們攀上樹梢，便知真情。”說著掠向左側一株參天古柏前，沖霄拔地盧，落足樹柯上揉上樹頂。
趙春城蕭文蘭必知有異，先後爬上樹頂，藉濃翳柏枝蔽身。
許飛瓊纖指一指，柔聲道：“星弟你瞧。”
趙春城循指一望，只見一片銀白皚雪崖下睡著一藍袍者，面如紫銅，鷹鼻海口，繞腮一部鋼髯，禿額白眉、臂長及膝，十指蓋著長長利爪，一切均異於常人。
在老地得身前，棄有兩具屍體，開膛摘胸，雪地上染汙鮮紅血跡，觸目驚心。
蕭文蘭駭然低呼道：“老怪物是何來歷？瓊姐必然知曉。”
許飛瓊微點螓首道：“老魔頭乃天外三兇中老夫兀，自稱白眉叟，心性暴殘狠毒，全憑喜怒行事，癖嗜人心鮮血，食後昏昏如睡耳目特靈，尤以嗅覺奇佳，一二十丈方圓內能嗅覺有無生和的存在，是以我離之甚遠，放起流星火焰，萬一他若驚覺，可及早逃避。”
蕭文蘭道：“老怪物不曾驚覺麼？”
許飛瓊搖著道：“未曾！”
趙春城道：“瓊姐召小弟前來必有緣故？”
許飛瓊道：“天外二兇多年來未現身江湖，再出必有緣策，三兇並不同舟共濟，喜各行其事，我想白眉老鷹在此安眠，諒是在等候什麼武林中人聚議。”
驀地，天忽傳來一聲刺耳長嘯，聲激雲霄。
趙春城三人不禁一怔，聚精會神，凝神嘯聲傳來方向。
只見雪野盡頭現出叫個黑點，疾如飛黑掠來。
白眉老魔似為嘯聲驚醒，兩臂伸欠了一個，霍地躍起，兩目暴射出兩道懾人寒芒。
那條人影如飛掠至，是一面目慘白少年，目光巡視近了一眼，愕然道：
“恩師，你又犯戒了麼？”
白眉叟兇眼一瞪冷冷喝道：“兔崽子，你倒管起為師來了，為師怎麼犯戒？”
少年道：“恩師出山之際，曾應允不吃活人心，其實恩師已甚久不食血腥，但眼前”
話尚未落，白眉叟已自厲聲喝道：“混帳，為師只應允不吃活人心，卻未說過不吃死人心，你胡說什麼。”
面目慘白少年，臉色更顯得不自然，朗聲道：“兩具屍體死前都是活生生地，怎可說是死人。”
這句話非但未曾觸怒白眉老怪，反而面現笑容道：“你倒神目如是，我老人家不說，你也萬萬不知，這兩人都是死囚，遲早都要死，反不如讓我老家飽啖口福？”倏又面色一寒道：“你辦的事怎麼了？”
面目慘白少年恭謹道：“辦妥了。”說著望了望天色，接道：“他們也該快來了。”
白眉叟鼻中冷冷一哼，道：“你帶了食物麼？”說著慢慢坐了下去。
少年面泛一絲笑容，揭開長衫，解下一布包。
解開藍布包袱，現出一隻燒雞及十數個熱騰騰的饅頭。
白眉叟笑道：“好！”兩隻鳥爪伸出，一手抓起燒雞，一手抓起饅頭，咧開血盆大口，咬下一大塊雞腿，咀嚼有聲。
少年想似長途跋涉，疾倦異常，盤坐於地，瞑目行動運氣調息。
許飛瓊三人藏在樹頂，一瞬不瞬，察視究竟。
蕭文蘭低聲道：“小燕珊珊姐妹，瓊姐追上了沒有？”
許飛瓊望了趙春城（嚴曉星）一眼嫣然笑道：“她們只覺對不起星弟，深感歉疚，堅欲離去，見了其師羅剎谷主再作計議，其實僅憑陶勝三臨終遺言未必可靠，即是真情，也許陶泰麟為主兇脅迫所致。”說著又是一笑，道：
“我覺得她們留此與其心存芥蒂，使友誼上蒙上一重陰影，反不如離開地好，日後自有水落石出時，是以我才未堅留她們。”
蕭文蘭道：“這樣也好，只是苦了星弟。”
趙春城皺眉道：“你們總是愛打趣小弟。”
兩女相視一笑，不再言語。
約莫半盞熱茶時會過去，忽聽得一陣衣袂振風之聲傳來，只見東向現出幾條人影，快步如飛奔向白眉叟坐處。
八人穿著不一，均以黑衣扎額，覆戴一具鬼臉殼，使人難以分變。
那少年一躍而起，抱拳笑道：“八位真是信人，時刻絲毫不差。”
嚴曉星一言不發，命二女移去酒菜，索來文房四寶，懦筆揮毫，沉思繪出八人形貌。
偷天二鼠呂都姜大年一生遍壓名大澤，見多識廣，交往之人至達官貴宦，下至凡夫走率，不知凡幾，四道銳利眼神凝注在八幀繪象上。
祝秋帆道：“二位足跡遍天下，見識極廣，這八人老朽一·個不識，二位可否認出他們來歷。
呂都茫然播首，答道：“恕呂某眼拙，實想不出武林中有此”說此忽驚嘈.一聲，接道：“老二，你瞧，手指著一幀繪像。
那是一個清灌頷下元須老者，蓄髮僅長三分，呂都道：“此人似是和尚，久未剃頭以髮長三分，面像甚是槍熟，但一時間卻想他不起老二你仔細想想在何處見過。”
姜大年雙眉蹩在一處，凝視繪像沉恩。
石室中寂靜如水，呼吸可聞。
良久，姜大年雙眉一振，而現驚喜之容，叫道：“哈，姜老二想起來啦，七年前中秋月明這這夜，我兄弟兩為追殺淫賊採花蜂蔡章，易容改裝成為採藥山民，深人五臺，追覓兩日一夜，斃之在龍幡石下，因乾糧已磐，久未進食，抓寺久食並投宿一夜，我等在香積廚鄰一間客室中，送食之俗僧不就是他麼屍
呂都略一思索，道：“是極，我倆與他曾尚晤談甚久，只覺俗不可耐，語多愚疑。”
祝秋帆道：“看來我等必須前往五臺一行了。
呂都答道：“這個當然。”
摹地，室外長空中忽隨風傳來一聲鶴嗚。
許飛瓊疾若閃電般掠出室外，只見一粗眉大眼．膚色霾黑中年漢子與一隻朱頂白鶴立在雪地中。
那中年漢子目睹許飛瓊，笑道：“師妹，愚兄奉師尊之命帶口信轉致師妹，白眉老怪師徒似欲往五臺而去，那八面黃鬼臉江湖人物四散走去。”
許飛瓊驚喜於色道：“師尊現在何處，他老人家為何知曉？”
中年漢了笑道：“師父與愚兄路經林中，無意發現白眉老叟師行形蹤鬼祟，似在等候什麼人是以就地隱藏察視究竟，聚坐一處低聲商議，半個時辰後八人倏地立起，互道珍重，俟開春後行事，四散離去。”
白眉叟師徒疾閃現身，面對得意陰笑，其徒問道：“我等現欲何往？”
白眉叟道：“行事之前，必須澄清數點疑慮，才可收事半功倍之效，為師意欲去五臺一行，但也不急在一時。”
言畢師徒出林而去。
許飛瓊道：“只有這點麼？恩師怎知小妹急欲知他們行蹤。
中年漢子笑道：“還不是從雷兒身上猜出。”
許飛瓊搖首答道：“雪兒雖通曉人言，卻無法說出，焉知小妹不是命雪兒查明恩師行蹤麼？”
中年漢了似不勝驚愕，嘆息一聲道：“難怪師父最鍾愛師妹稱讚師妹，心細如髮，料事百不失一，恩師發現八人聚坐一處時，竟脫下面具，但看不真面貌，年歲均在六旬開外
許飛瓊嬌笑一聲道：“恩師目光銳利，能在黑夜見物，哪有瞧不真之理，不過無法變識是何來歷罷了。”
中年漢子搖首笑道：“鬼靈精，愚兄真服了你啦，師父雖無法變識他們來歷，卻從他們嘴唇翕張動作，瞭解他們所說的話。”
嚴曉星與偷天二鼠及淮上隱叟祝秋帆蕭文蘭已出得室外，傾聽他們說話。
許飛瓊道：“他們說什麼？”
中年漢子答道：“其中一人謂我等早年欠了白眉老怪救命恩情，目然須知圖恩報，力助其成，但不可掀起血腥殺劫。”
另一人道：“你莫非已想出一個萬全之策？”
那人答道：“藏珍圖有二，缺一不可，其中一幅雖為無極幫主得去，卻無異廢紙，我等應搶先將另一幅藏圖攫在手中。”
“另一幅現在何處？”
“江湖謠諑繪歧，有說無極幫主故佈疑陣，使武林人物產生錯誤感覺，堅信另幅落在神木令主者手中，藉以遠禍，俾可從容不迫覓取驪龍各藏珍，另一說法系落在偷天二鼠手上，但這二種說法均不可能。”
“此話可解？”
“神木令主者之所純屬無稽，我不信神木尊者有傳人，但此人必是無極幫之仇家，我等只須找出此人真正來歷，此事便可迎刃而解。”繼而又面現苦笑道：“此言無異痴人說夢，哪有如此容易，倘我猜測不錯，偷天二鼠縱未取得藏圖，卻必知一絲端倪，我已思出一策，可引偷天二鼠自動登門”
說到此處，偷天二鼠不禁微微一笑。
中年漢子望了偷天二鼠一眼。
那人又道：“凡是欲速則下達，江湖氣候雖較溫暖，廁龍谷亦必雪封冰凍，縱然參悟藏圖奧秘，眼前亦屬無用，我等暫照原定之計行事。”
七人表示同意此人所言，另一人卻道，“我等與白眉怪第晤面時，突神智恍榴，難道老怪暗中對我定下了禁制，無非疑我等背言寡信，其實老怪是槓費心機。”
之後他們各自四散而去。”說完，語聲一頓，接過中年漢子望了嚴曉星一眼，又道：“八人神智恍榴，恩師謂除了迷魂谷主秘製的迷香丸無此神效，也除了嚴少俠外，無法使陶小燕陶珊珊贈與此丸。”
嚴曉星不禁面色一紅。
祝秋帆哈哈大笑道：“慕天君委實料事如神。”
中年漢子雙拳一抱，笑道：“恩師尚有點蒼之行，立待回命，在下告辭了。”轉身疾奔如風而去。
五臺，大雪封山，萬徑人蹤滅，似一片琉璃世界。
山道上忽現出一個青衣短裝漢子，背戴長劍，健步如飛循白雲寺登上崖去。
崖後突傳出一聲響亮的佛號：“施主請止步／只見崖後閃出一聲軀高大中年憎人，手橫冰鐵神杖，面色沉肅，道：“掌門人有命，本派不能卷人江湖是非中，是以勸阻武林朋友登山來訪，施主請回去吧！”
青衣漢子笑道：“大師奉命勸阻，享有礙難，在下無法勉強，但在下並非江湖人物，奉命有要事面謁貴掌門。”
高大僧人冷哼一聲道：“施主這般裝束，那份高絕輕功，倘謂非江湖中人，豈能令人置信。”
青衣漢子冷笑道：“大師在為佛門子弟，斷章取義未免不智，難道略具武功就可以斷言身在江湖麼？”
高大僧人不禁為之一呆，高喧道：“阿彌陀佛，施主強詞奪理，志在什麼？”
青衣漢子朗笑道：“在下奉命須面謁貴掌門！”
“為什麼？”
“奉命投柬，書信中在下恕難測知。”
“奉何人所命？”
青衣漢子面色一冷，沉聲道：“法不傳六耳，大師請勿強人所難。”說著雙拳一抱，道：“請大師讓開一條道路來。”
高大僧人面有慍色，道：“本山戒備森嚴，由此入山至掌門人處，共有廿一處關卡，施主縱有一身高絕武功亦難安然到達。”
青衣漢子道：“若貴派存心掀起一場殺劫，在下也就不再多言了。”
高大們沉聲道：“施主存心要闖山麼？”
“正是！”
高大僧人道：“如此恕貧僧得罪了。”揮動禪杖，一招“屏封雲山”，嘯風如雷，幻出一片如山杖影，阻住去路。
青衣漢子話未出口，肩上長劍電閃擊出，寒芒一點投入杖影中，叮的一聲，如山杖影立時斂消。
只聽高大僧人悶哼出聲，身形踉蹌倒退出數步，一柄禪杖脫手飛落，叭的一聲大響，插在雪地中。
青衣漢子身形如鳥騰起，越過那座冰崖，瞬眼已遠在十數丈外。
高大僧人不禁震怒異常，振亢發出一聲長嘯。
嘯聲激越，四山鳴應不絕，引發一處雪崩，矢隆雷鳴，遠處只見雪塵奔空如霧，宛如山海倒瀉，威勢駭人。
青衣漢子充耳不聞，視若元睹，一勁飛馳騰躍。
奔山約莫五里之遙，山道轉變處突湧出一股強猛如山的潛勁，隨即響起一聲佛號，道：“施主仗劍闖山意欲如何屍
只見眼前人影疾門，掠出五個僧人。
青衣漢子喝道：“在下奉命投柬求見貴掌門，貴山乃十方勝地，任人登臨瞻仰膜拜，為何攔阻在下。”
中立一長鬚老憎微笑道：“本山雖不禁登山遊客，但奉命攔阻江湖中人，此乃不得已之舉，望施主見諒，請問施主奉何人之柬面見敝掌門？”
青衣漢子似不願硬闖，面有難色，略一沉吟道，“無法宣洩出口，大師如能守密，在下可取出大師過目。”
老僧哪有不知青衣漢子弦外之音，四面望了四周一眼。四僧立即會意，身形即閃隱去。
青衣漢子微微一笑，伸手人懷，在貼身懷中取出一封厚大密緘，緘口上尚有火漆朱印。
老僧接過端詳了一眼，不禁面色大變，忙送還青衣漢子手中，道：“貧僧多有得罪，施主請隨貧僧登山。”