滄流歷九十三年一月二十日清晨，禁城中傳出停止殺戮的金柝聲。
在金柝響起的時候，整個禁城爆發出了哭泣和歡呼，所有幸存者的情緒都在剎那間崩潰，因為恐懼和喜悅而難以自已。在禁城城門重新打開的時候，外城的人聞到了濃烈的血腥味，發現從內城流出的水上居然漂著一指厚的血脂。
那一場大清洗裡，禁城十大門閥幾乎被屠殺殆盡。
當時冰族的民諺有云："歲逢破軍出，帝都血流紅。]
據《滄流紀》卷五十記載：禁城內十大門閥，在滄流歷九十二年尚有[戶二十六萬二千六百九十四]，到滄流歷九十三年初就陡減至[十萬八千零九十戶]。經過這一次劫難，可以說禁城為之一空，十大門閥從此一蹶不振。
一月二十三日，迦樓羅金翅鳥再度降臨白塔之上，展開雙翅，發出無比耀眼的金光，籠罩了全城。金光裡，破軍從天而降，穩穩落在了斷裂的白塔上。
三日裡，十大門閥經過了慘烈的洗牌重組，分別誕生了新的族長——原本養尊處優、耽於享樂的嫡系大都遭到了無情的淘汰，趁著這千載難逢的時機，年輕勇武的新一代對著族裡的長老拔劍相向，彷彿無數只猛虎野獸陡然破籠而出，打破了門第和血統的禁錮，一舉奪到了這個帝都的大權。
年輕的勇士們提著首級的站在塔下，準備著破軍的召見，長刀上垂落滴滴鮮血。
破軍在高塔上對著十位勝利者舉起手，邀請他們登上白塔。在新族長們齊齊跪倒，宣誓效忠於新霸主時，整個帝都爆發出了歡呼，響徹雲霄的聲音裡帶著顫慄——不知是因為激動，或者是恐懼。
滄流歷九十三年春，十大門閥聚於白塔之上，公推破軍少將為帝國之主，統領三軍九部，總攬軍政大事，徹底取消了元老院制度。自此，帝國上下改稱其為[少帥]。
雲煥在動盪中登上了滄流帝國的最高位。即位後，以雷霆手段迅速採取了一系列措施：
推倒皇城和禁城兩道城牆，帝都內外從此融為一體、再無隔閡禁錮，鐵城百姓可自由出入禁城不受任何拘束。同時，下令取消門閥等級制度，焚燬所有宗譜家書，各方用人評定不得再以血緣門第為標準，凡有再提[門第][正庶]字樣者，殺無赦；
清點三軍，廢除原來按照血緣和門第分封的職位，重新按照實力和戰功評定戰士等級，提拔出了新一批的年輕戰士，分別任命為徵天、鎮野和靖海軍團的將領；
重開講武堂，從倖存者中重新徵集人手、訓練新戰士。特別鼓勵鐵城中平民踴躍報名參軍，凡願意成為帝國軍人的、均分得了一份足夠全家生活一年的薪餉；而那一筆數額可觀的財富，出自於那幾個曾參與過婚典叛亂的大門閥的捐贈——奇特的是這一筆鉅款並不是買命錢，要求的反而是速死。
那些叛亂的貴族在辛錐手下已然捱了十日，遭受了各種無法想象的酷刑，求生不得求死不能，輾轉呼號之聲達於刑部大獄內外。全其所在一房驚恐萬分，紛紛將財產女子全數獻出，以求早日了斷。然而，雲煥對金錢和美女方面卻顯示出相當的冷淡，在轉手將鉅額金錢贈與鐵城平民後，依然沒有大發慈悲賜與那些叛徒一死。
然而，這樣的情景只維持了短暫的一個月。
在帝都內部種種鬥爭基本平息、新的權力分配形成之後，滄流歷九十三年二月二十五日日，破軍掉轉矛頭指向了帝都之外、開始著手平定整個大陸四處燃起的烽煙。
三月一日，葉城之戰爆發。
徵天軍團以半數以上的兵力攻向葉城，從空中包圍了這座雲荒最繁華的城市，同時，鎮野、靖海軍團也分別從水路和陸路加以支援。一時之間，葉城上空戰雲密佈，連日光都不曾透入一絲一毫。
就在這千鈞一髮之際，雲煥卻並未立刻啟動兵端，反而下令徵天軍團圍而不攻，兵力轉向葉城周邊，連續攻佔了隨州、潛風、樅陽和瓊林等地，拔掉了護衛葉城的四個重要屏障，從而使葉城完全暴露於兵鋒之下。並派軍在葉城外挖長壕二道，內壕用於圍困葉城，外壕用於阻擋援軍。
葉城孤懸一地，陷入了危急之中。
城內巫羅與飛廉宣佈進入戰時狀態，派兵接管原本屬於商會管理的一切，統一調配糧食布匹等資源，率軍萬餘人進駐葉城外城，同時派人聯絡雲荒各地的帝國駐軍，積極準備應戰。
然而，雖然將領厲兵秣馬，誓要反攻帝都平息叛亂，葉城內部卻人心惶惶。東西兩市均已關閉，整個繁茂的城市顯得一片蕭條。巨賈們爭相走告，閉門徹夜商談，為這個城市的未來而擔憂。
——百年前，改朝換代之時的那場慘禍，在此刻重新浮現在了城中商賈心頭。
那一場長達數年的戰爭裡，前朝空桑名將西京堅守葉城，誓死血戰，長時間的守城之戰後，城中幾乎到了山窮水盡的地步。最後，還是懼禍的商賈們暗地裡密議，合謀毒殺守軍、將葉城獻出，以求躲避冰族人的兵禍。
三千御前驍騎軍，沒有倒在數年的血戰裡，卻倒在了自己守衛的子民手裡。
那一次的兵變之慘，令心腸最硬的人也目不忍視。
百年後，當歌舞昇平裡成長起來的一代幾乎忘了戰亂的滋味時，昔日的陰影重忽然之間重新降臨了——這座繁華富庶的城市，再度來到了同樣的十字路口上。
夜色裡的葉城一片寂靜，沒有平日的歌舞昇平燈，只有戰雲籠罩。
巡夜的隊伍剛在窗外走過，馬蹄聲得得遠去，苗人少女縮在客棧窗下，這才長長鬆了一口氣，忍不住將窗子打開了一條縫，偷偷探出頭去。而領隊的年輕將領彷彿覺察了什麼，霍地回頭看了這邊一眼，嚇得她立刻縮頭。
[唉，都已經那麼久了，怎麼還是一點反應也沒有啊！]破落的客棧裡，一個少女跺著腳嘀咕，恨恨的看著右手上那枚戒指——藍色的寶石光芒黯淡，一閃不閃。
那笙閉上了眼睛，極力想感知到神戒的鳴動，然而，什麼也沒有。
[到底剩下那個封印在哪裡啊？]她開始不耐煩，四處亂轉，把客房裡的凳子踢得喀喇響，[都困在這裡半個月了，哪裡也去不了，炎汐也不回來，真是急死了人了！]
真是倒黴，本來順著皇天神戒的指引來到葉城，然而不知為何一到了此處神戒忽然就失去了反應，在接下來的幾天裡再無動靜。她沒頭蒼蠅一樣四處找，卻怎麼也不見彌端，不由失了主意。然而炎汐也有自己的任務，這幾日無法陪著她，只是每日裡喬裝潛行出去，每每深夜才回。
在這一段時間裡，葉城氣氛日漸沉重，開始破天荒地實行宵禁，家家戶戶閉門不出，出門也只能看到一條條壁立的街道，根本無從找起。那笙被一個人扔在客棧裡，時刻害怕那些冰族的軍隊會找上門來，又擔心炎汐的安危，提心吊膽的過了好幾日，漸漸情緒有些焦躁。
星海雲庭已經被抄沒了，東西兩市也因為戰火逼近而關閉，這個葉城裡幾乎看不到還有鮫人活動的跡象——炎汐又能去哪裡呢？再這樣耽擱下去也不是辦法……聽說帝都裡頭，那個魔王已經殺了很多人了。
可一定要找出辦法來呀！雖然殺的是冰族的人，但一想到那麼多人同時被殺，那笙就覺得全身發冷，感覺北方吹過的風裡都帶著血腥，令人顫慄。再想起鏡湖之下的空桑人和復國軍，任是她素來沒心沒肺、也不由覺得焦急。
又等了一日，炎汐不見蹤影，她漸漸覺得疲倦，靠著門睡了過去。直到半夜，門吱呀了一聲，外面有人走入。
[炎汐！]她立刻驚醒，興高采烈的跳了起來，[你去哪裡啦？]
夜行人無聲無息地走入房間，扯下了黑巾扔在桌上，輕微吐出一口氣來：[去了巫羅府裡的大牢。]
[啊？]那笙吃了一驚，看到他臉色不虞，小心翼翼，[你……去幹嗎？]
[探監。]炎汐簡短的回答，似極疲倦，[湄娘和很多同族，被羈押在那裡。]
那笙給他倒了一杯茶，近乎討好地奉上：[他們怎麼樣？]
炎汐搖了搖頭，將杯中茶水一飲而盡，長長吐了一口氣，沒有回答，彷彿陷入沉思。
那笙從未見他有這種表情，一時間心下忐忑，也不知如何說，只能在他身旁坐下來，托腮看著他，眼珠骨碌碌的轉——這幾天炎汐都不大理睬她了，彷彿有極重的心事，她在一旁看了乾著急，卻什麼忙也幫不上。
[你餓不餓？]她好容易找到了話，[出去了半夜，都沒吃東西。]
[吃不下。]炎汐低聲。
[那麼……要不要先休息？]她陪著小心。
炎汐搖了搖頭：[睡不著——怎麼可能睡的著？]
說到最末，他的聲音陡然提高，一拳擊在案上，霍然抬起頭。那笙被他眼裡密佈的血絲嚇了一跳，他重重拍案，彷彿心裡有難以壓抑的殺氣和憤怒，嘶聲：[怎麼可能睡的著？！他們、他們都在大牢裡！我怎麼能睡的著！]
[噓……]那笙生怕他驚動了店裡其他人，連忙按住他的嘴。
炎汐沉默下去，不再說話，只是側臉看著黎明前黑暗的夜空，身子微微發抖。
[海魂川斷裂了——泠音出賣了同族，湄娘受不住拷打而招認，在葉城的所有復國軍都被牽扯進去，埋伏了上百年的海魂川幾乎被破壞殆盡。]許久，他才開口，[我本來是想過去營救他們出來的……可是，守衛太森嚴了，我根本沒辦法帶出他們。]
他搖了搖頭，神色苦痛。
[那……我們慢慢再想辦法？]那笙低聲，捧著腦袋冥思苦想，[或者回頭問問蘇摩和真嵐——他們本領大，應該有辦法。]
[不，不能拖延了，]炎汐低聲，[我無法帶他們出來，只有殺了他們！]
[什麼？]那笙大吃一驚，瞬地從座位上躍起，幾乎打翻了茶盞。
[我把關在死牢裡的復國軍全殺了……只有殺了他們，讓他們不至於在酷刑之下洩露出更多秘密——巫羅那個傢伙，論卑鄙比辛錐更甚。]炎汐喃喃，肩膀在劇烈發抖，[他們哀求我動手——因為不願意承受更多非人的痛苦，更不願如湄娘那樣成為叛徒。]
[沒有別的選擇。]他側過頭看著夜空，燈火映照在俊秀的側臉上，一明一滅，聲音低沉，[所以，我成全了他們。]
他解開了隨身帶回的包裹，血腥味迅速瀰漫。那笙一眼看去，忍不住失聲尖叫，驚懼地往後退了一步——十幾顆新挖出的心臟，在燈下微弱地閃著血的光澤。
[不要怕，這都是戰士勇敢的心——既便是在被殺的一瞬間，都沒有人發出一聲哀鳴，]炎汐的手輕輕拂過那些尤自柔軟的心臟，聲音深不見底，[放心，我會將你們的心放入大海……我們會一起回到故鄉去。]
[……]那笙不知說什麼才好，只覺的心裡難過已極。她默默走回來，竭力不去看那一堆可怕的血肉，怯怯靠著炎汐坐下，悄悄拉住了他的衣角。
[其實都一樣……都一樣。]炎汐喃喃，看著東方的天際，[聽說澤之國的總督高舜昭前幾日也死於冰族刺客之手……我想，在那一刻，他的心情應該和湄娘他們一模一樣吧？只是，如意夫人又該是怎樣的心情？——我不敢想。]
炎汐沒有再說話，在黎明前的黑暗裡閉上了眼睛，長久地沉默。
那笙不知怎樣才能安慰他，想了許久，小心翼翼地抬起手從背後抱住他的雙肩，將臉頰貼在他肩膀上。炎汐的肩背是冰涼的，有著鮫人一族特有的溫度，她第一次發現他是那樣的清瘦，多年來的艱辛血戰幾乎令他心力交瘁。
兩人就這樣靜靜在房間裡坐著，一直到外面天光轉亮，街上出現人聲和腳步聲。
[炎汐，]那笙終於坐不住，悶悶地出聲，[我餓了。]
枯坐一夜，復國軍左權使終於回過神來，有些歉意地勉強一笑：[好，去吃早飯吧。也累了你一夜了——等吃完了早飯，我們該去做正事了。]
[正事？]那笙走到門口，吩咐小二將早點送來，回頭詫異。
[昨夜見了湄娘，她死前跟我說了最後的秘密，]炎汐蹙眉，眼神里仍然有苦痛，[她說她平生嬌貴慣了，熬不過用刑，做了對不起復國軍的事情，牽連出不少同伴——但好歹，總算還咬牙守住了最後的秘密。]
那笙愕然——湄娘招供了整個海魂川的暗線，卻死守這最後一個秘密不放，想來其中必是極大的干係。
炎汐緩緩開口：[是湘——她把湘和西荒來的霍圖部人，藏了起來。]
[湘？霍圖部？]那笙卻對這兩個名詞都陌生，不知所以。
[居然還活著。了不起，真了不起啊……]炎汐搖頭苦笑，[碧前幾日帶回瞭如意珠，但隨著右權使前去西荒的復國軍全數犧牲，沒有一個人返回——除了湘。我們都以為湘受了那樣的重傷，肯定遲早會在星海雲庭病逝。但是，她居然還活著。]
炎汐闔上眼睛，喃喃：[如果帝都內那個人知道，一定會恨得發狂吧？]
[帝都內的人？誰啊？]那笙聽得一頭霧水。
[雲煥。]炎汐冷冷吐出了兩個字，睜開眼睛長身站起，[好了，不說了——那笙，我們趕緊出去吧，聽說那些西荒霍圖部的人一直在找你。]
[找我？]那笙更加詫異，跳了起來，跟了出去。
[應該跟六合封印有關。]炎汐低聲。
[真的？[那笙失聲驚呼——原來最後一個封印是被藏了起來，難怪遍尋不見。
[湄娘一直咬牙守著的就是這個秘密。]炎汐茫然地喃喃，看著外面，[空海之盟……她應該也是恨空桑人的，但是，居然能為他們保守秘密到最後，不惜犧牲了自己。]
－
那笙走在葉城街道上，抬頭仰望著天空裡密密麻麻的風隼，倒吸了一口冷氣，[天啊……好可怕。那麼多軍隊堆在這裡……一打起來，這個城市就完蛋了！]
[別亂看，小心引人注意。]炎汐低喝，帶著風帽低頭匆匆趕路。
那笙連忙低首，嘀咕：[啊，乾脆用隱身術得了。]
星海雲庭還在數里之外，炎汐想了想，看著街上隨處可見的巡邏兵馬，點頭：[也好。]
在一個寂靜無人的街角，起了一陣清風，兩人身形旋即消失。空空的街道上，只有一股風無聲無息地往前流動，一路穿過那些林立的刀兵和巡邏的軍隊。
星海雲庭門外，依然有重兵把守，清風繞側而過。
不到一個月的時間，裡面已然是一片荒蕪，昔年歌舞昇平紙醉金迷的地方，如今荒涼而破敗，箱籠翻倒，貼滿了封條，寒風從戶牖間呼嘯穿過，依稀還有血腥味不曾散盡。
狼藉滿地的室內內，兩個人悄然現出身形，默然而立。
[真慘啊。]那笙回顧這個華麗的內堂，地上血跡隨處可見，不由喃喃。
她低頭看在自己的手指——皇天神戒還是沒有反應，在光線黯淡的室內不見一絲光芒。她不由有些遲疑：[炎汐……真的是在這裡麼？]
[走吧。]炎汐只是停留了片刻，便低聲開口，隨即轉身朝著樓上走去，腳步刻意放輕，幾乎是風一樣無聲無息。那笙踉踉蹌蹌跟在他後面，沿著金色的沉香木扶手往樓上跑，一路只覺得這個奢華之地滲透了鮮血氣息，異常森冷可怖。
通靈的少女感覺一路上都彷彿有無數冤魂凝聚在她周圍，伸出手拉扯著她的裙裾，哀哀哭泣。她心裡湧出說不出的寒意，瑟縮著緊跟炎汐。
這個地方……這個地方，怎麼會有這麼大的怨氣？百年來曾經死過很多鮫人吧？
炎汐卻只是毫無感覺地一路往上走，一直走到樓梯的最頂端，然後忽然停住。他伸出手，輕輕敲擊了一下倒數第七根扶手——扶手上本來雕刻著蓮花，在那一擊之下，那朵合攏的蓮花盛開了，打開的木雕花瓣內，居然有一個純金的蓮心。
炎汐熟練地扭下了那個純金蓮心，按到了牆壁上某處。奇蹟般地，蓮心每一顆蓮子的凹凸都和斑駁的牆壁紋絲密合——無聲無息地，牆上浮出了一道門。
那扇門本來是和牆面齊平的，彷彿是被人用筆畫在了上面。機關一啟動，那扇秘密小門卻漸漸浮凸，化為立體。最終，咔噠一聲，真實的門打開了——裡面赫然有一間巨大的密室。密室的周圍，隱隱有金光浮現，隱含著強烈的靈力。
那笙只看得發呆。她雖只學了術法皮毛，卻也明白這裡存在著一個極厲害的結界，保護著密室內的空間不被任何外物察覺和闖入。
[這是海魂川的最後一站。]炎汐低聲。
門打開的瞬間，那笙右手上陡然閃過一道璀璨的光——皇天在剎那間發出共鳴，勒緊了她的手指，寶石上光華流轉，那一道光芒宛如閃電、直指室內。
[在這裡！]那笙喜悅萬分，顧不得別的，[炎汐，在這裡！]
然而，聲音未落，黑暗裡一道紅光無聲無息掠來，直取她咽喉！那笙吃驚地後退，然而那個人顯然蓄勢待發已久，動作快得出奇。炎汐大驚，不顧一切地掠來，試圖將她拉回身後，然而卻慢了那麼一剎。
[叮]，一道光芒從她手上四射而出，恰恰格擋住了飛索。
[那笙！]那一瞬，炎汐已經搶身上前把她護住，失聲，[你沒事麼？]
[沒、沒事。]那笙驚魂未定，感覺右手痛徹骨髓——方才，竟然還是通靈的神戒替她擋了一擊，否則自己早已身首異處——看來，皇天已經復甦了麼？
黑暗裡有簌簌的聲音，彷彿什麼東西急促地敲打著石壁，想要出來。
小門背後，隱藏著大得令人吃驚的空間。
室內只有一燈如豆，卻在門打開的瞬間熄滅。黑暗一片的房間裡殺機四伏，顯然裡面的人都做好了隨時攻擊入侵者的準備。他們兩人站在入口處不敢妄動，生怕只是一動、便會引起裡面人的激烈攻擊。
[是西荒霍圖部的朋友麼？]炎汐將那笙推在身後，聲音清晰鎮定，[在下是復國軍左權使炎汐——請問湘在麼？]
[是炎汐。]終於，黑暗裡有人微弱地開口了，[讓他們進來吧……]
喀嚓一聲，火石擊響，燈光重新燃起，將密室內的景象影影綽綽映照出來。
一張可怖慘白的臉浮現在燈下，凝視著來人。雙眼一邊空空如也，另一邊深碧色的眼珠幾乎要凸出潰爛的眼眶。那笙乍一看到燈下之人，宛如厲鬼乍現，不由嚇得失聲大呼，躲到了炎汐背後緊緊抓住他的衣襟。
[湘。]然而炎汐卻是毫不緊張，走上前去，[真高興還能見到你。]
[我也是。]湘躺在牆角，靜靜看著同僚，渾身包裹著綁帶——雖然受了如此嚴重的傷，然而奇蹟般地、那些遍佈全身的傷口卻已經癒合，不再流淌出膿血。
[左權使，多虧了海皇賜與的藥、和湄孃的捨命相助，我才活到了今日。]她低聲道，語音依舊衰弱，[你終於來了。我們……等了很久。]
她周圍的人齊齊抬頭，看向前來的復國軍左權使，眼神各不相同——那些人都是西荒牧民打扮，為首的是一名紅衣女子，懷裡抱著一個石匣，正驚喜交加地看著那笙扯著炎汐衣襟的右手，眼神又是激動又是狂熱。
[啊？]那笙被她看得害怕，手一顫，縮了回去。
[是你！原來是你！]那個紅衣女子驀然低呼，狂喜地衝了上來，[帶著皇天神戒的少女，解開宿命封印的人……我們找了你幾十年！]
那笙本來想後退，然而一看到對方懷裡的石匣，也不由露出了驚喜的表情。
[就是它！]皇天勒緊她的手，發出劇烈的鳴動，那笙一個箭步上前，感覺那裡面有東西蠢蠢欲動，試圖破匣而出，她顧不得害怕什麼，一把奪了過來，[天啊……就是它。這是、這是那個臭手的另外一隻手啊！]
[是的，是的！]紅衣女子同樣狂喜地開口，[請您破開它！]
那笙的手用力按在石匣上，密密麻麻的符咒硌痛她的肌膚——裂開一條縫的石匣裡，清晰地可以感覺到有什麼正在拍打著石匣，試圖破匣而出。
[哎呀，真的是他！]那笙喜不自禁，開始凝聚念力。在她的召喚之下，神戒煥發出耀眼的光芒，皇天的力量和匣子裡的斷肢相互呼應，石匣發出崩裂的聲音。
湘卻只是在一邊看著，眼神複雜莫辨。
[是空桑人的戒指……空海之盟，是麼？]湘喃喃，語氣裡有掩不住的憎恨，[為什麼海皇要和這些空桑人結盟？為什麼在我們如此血戰的時候，他卻向宿敵伸出了手？如果早知道他是這樣的海皇，就算他救了我的命，我也決不會……]
[湘，我和你一樣無法原諒空桑人。]炎汐低語，神色肅然，[但是要獲得自由、光靠復國軍的力量不夠——只能暫時和空桑人合作，趕走冰族人，才能回到碧落海。]
[呵，]湘無聲地笑了笑，被毒素侵蝕的臉扭曲可怖，[我才不要空桑人給的自由！我寧可死在這裡，也不要接受空桑人的援手！]
[……]炎汐知道她心裡懷著深刻的怨恨，根本無法化解，一時也無話可說。頓了頓，低聲轉開了話題：[放心吧，如意珠已經交到龍神手上，龍神恢復了昔年的力量……湘，這一次你居功至偉，復國軍所有戰士都應該向你致敬。]
[那又有什麼用？我們付出的代價，並不是敬意可以挽回的。]她啞聲道，空洞的眼裡有深深的哀傷，喃喃，[寒洲死了，我也是殘廢之身……留一口氣、只為看到迴歸碧落海的那一天罷了。]
炎汐輕拍她的手背，低聲：[放心，會看到的……會的。]
[哈，好了！]此刻，那笙在那頭驚喜叫了起來，皇天光芒如同閃電一樣割裂了昏暗的室內，手裡的石匣錚然碎裂，符咒成為齏粉。裡面封印了百年的東西掉落出來，凌空抓住了那笙的衣襟，晃晃蕩蕩。
霍圖部一行人一起發出驚呼，看清楚石匣裡封印的卻是一隻斷肢。
[臭手，臭手。]那笙忙不迭的將它撿起，[聽得到我說話麼？]
那隻左手屈起手指，比了一個大功告成的動作，然後轉過方向，對著霍圖部人做了一個感謝的手勢：[多謝了，葉賽爾。]
那個聲音忽然響起在空蕩的密室內，讓所有人愕然——斷手會說話？
[咦？你……認得她？]那笙看著斷手，也是詫異。
然而真嵐卻沒有直接回答這個問題，頓了一頓，只是開口：[各位，葉城陷入重圍，朝不保夕，決不能久留。否則戰端一開，更難脫身。]
他對室內所有人道：[我們必須迅速離開這裡，趁早脫身。]
在石匣破開的一瞬，無色城裡坐在光之塔下的人睜開了眼睛。
[怎樣？]白衣的太子妃在他身側，擔憂的低聲問，[葉城那邊的封印如何了？]
真嵐長長舒了一口氣，撫摩著空蕩蕩的左袖：[還算順利……雖然耽擱了一段時日，但終究還是讓那個丫頭給找到了——這次，依然要多謝復國軍。]
[我們也得去一趟復國軍大營，一是要面謝海皇和龍神，]真嵐站起身，將身側佩劍拿起，神色肅穆，[二是葉城之戰不日爆發，雲荒動盪，少不得一場大戰——破軍力量駭人，任何一方都無法單獨將其壓制，空桑和海國得商量個對策出來才是。]
[說得是。]白瓔起身，為他披上外袍，[讓紅鳶跟你去一趟吧。]
真嵐動作停頓了一瞬，卻只是淡淡：[也好。你留在無色城，回頭我告訴你情況。]
[嗯。]白瓔彷彿想說什麼，卻終究無語。
－
待得從復國軍大營出來，水色蒼茫，竟似一眼看不到頭的迷霧。空桑一行人從大營裡被送出——這一趟拜訪，竟是連金帳都不曾入半步，更不曾見到蘇摩或龍神。
[抱歉讓皇太子走空一趟。龍神前往澤之國了，]炎汐不在，出來送客的是碧，言語溫和——或許因為和飛廉相處長久，這個鮫人戰士對於外族的敵意減弱很多，並不似營中長老們一樣食古不化，[至於海皇……非是故意失禮，他現在真的是誰都不見了——因為傷病的關係，只有巫醫和女祭才能進入金帳。]
[看來海皇在白塔一戰後，還真的傷得不輕。]真嵐站在營口的白石陣裡，低首想了片刻，笑，[也罷，請他好好養傷——聽說復國軍在澤之國遭到了攻擊，我會令西京和慕容修多加留意和協助——如果有什麼需要幫忙的地方儘管開口。]
[多謝皇太子。]碧微笑。然而，畢竟是面對著千年的宿仇，儘管彬彬有禮，眼神依然拒人千里，[龍神已經率復國軍前去澤之國，想來那裡的局面可以得到控制——還請皇太子放心。]
[如此，有勞了。]真嵐點頭，回身招呼同來的赤王，[紅鳶，我們走罷。]
然而回首之間，兩人卻齊齊吃了一驚。
赤王紅鳶站在大營門口，遲遲不動，回頭看著金帳的方向，整個人的神色都明顯不對了——金帳裡寂靜無聲，只有馥郁的藥香瀰漫，隱約可見裡面操勞的人影。也不知道望了多久，在赤王回過頭來的時候，真嵐清晰的看到有一道淚痕從她眼角滑落，旋即在水中消散於無形。
[走吧。]紅鳶回過神，匆匆走來，抬手掩飾地拂過眼角。
真嵐沒有說話，只是對著碧微微頷首告別，隨之轉身離去，留下對方若有所思。
[怎麼？]走出了一箭之地後，他才開口，問自己的下屬。
赤王沒有說話，只是咬著嘴角、低頭匆匆趕路，彷彿想及早離開這個地方。她紅色的長髮在水裡漂浮，彷彿美麗的水藻，冥靈的身體是虛幻的，就像融化在這無窮無盡的水中一般，透明得宛如不存在——然而，他卻知道她一直在流淚。
[治修。]在走入無色城後，他終於聽到她吐出了兩個字，然後崩潰般的跪倒在了光之塔下，淚如雨下，[治修……治修！]
他們分道揚鑣已經百年，她已然死去，本以為滄海桑田也再不相逢。
然而，今日她的眼角、卻捕捉到了那個銘刻於心中的影子。然後兩個人就彷彿忽然化為了石像，在水底長久的佇立，靜靜凝望彼此，千言萬語不知從何說起。
——手捧藥盞準備進入金帳的那個醫者……竟是治修。
金帳裡，紅衣的女祭聽著外面聲音慢慢遠去，臉上浮出複雜的表情。
[海皇，真的不見他們？]溟火低聲，聲音悲憫，近似於嘆息，[在徹底的離開之前，總要把想說的說出來……哪怕只說一句。]
水底的潛流緩緩盪漾，讓榻上之人的長髮如同水草飄拂。那種灰白色還在蔓延，彷彿有某種無可阻擋的衰敗力量由內而外發揮出來，活了一樣，漸漸從髮根到髮梢，將原本閃著錦緞般深藍光澤的長髮染成霜雪。
[不必說了。]海皇躺在深陷的鮫綃裡，面容寧靜而頹敗，如一朵在落日下凋零的花。一切都在以肉眼可見的速度凋謝，唯有眼裡的光亮一如昨日，令人想起那種傾覆天下的美。
他的聲音輕而冷，宛如風吹浮冰：[如果百年前的一躍還不能說明，如果百年後的星魂血誓還不能說明——那麼言語又有何意義？
他側過頭，冷冷地微笑：[我們不是一路人，但畢竟相逢過。那就夠了。]
是的，百年前，在亂世黑夜的河流上，他們曾短暫的相逢，卻轉眼各奔東西。但相遇那一瞬、兩人之間映射出的閃電般的光亮、不僅照耀了彼此，更映入了雲荒的史冊。
[蘇摩……記得的忘記。]百年前，墜落天宇的女子在他耳畔輕聲囑咐。
可惜，他並未能夠遵守。
如果真的忘記就好了……如果一別後便是兩兩相忘，他就不會再在百年後返回雲荒，也不會捲入這樣的亂世急流之中，更不會再和她和她丈夫相逢，合縱連橫，引出諸多恩怨……也不會象如今這樣，眼睜睜地看著自己的身體提前衰朽腐爛。
生命如風中之火，當火熄滅，他也該離去。
蘇摩的眼裡浮動著星辰般微弱的光，身體上的裂痕如同活了般在延展——內裡的黑色光芒隱約閃爍，似乎想趁著他如今的衰弱，掙扎出軀體取得控制權。
有金色的符咒貼在創口上，壓制著那些不停延展的裂縫，那些符咒寫在連綿不斷的長條金紙上，一圈一圈裹住他的身體，彷彿把他連著身體裡的那蠢蠢欲動的東西一起封印。阿諾，阿諾……是否，只要我還活著一日，便不能擺脫你？
但是，這一切，終究也該做個徹底的了結了……
他抬起了手腕，一度光潔如玉石的肌膚如今枯萎而蒼白，他的聲音平靜而冷酷——
[沒有開始，便不會有終結。]
[不必再說什麼了——日落之後，我們便去往哀塔。]
夜色初起，一輪冷月懸掛在天際。
金色的迦樓羅靜靜懸浮在帝都上空，冷月的光輝襯得它彷彿不屬於這個人世。機艙裡，聽完了下屬回報的人正在沉思，緊抿一線的嘴角鐫刻著某種仇恨的力量，長久不語。
[稟少帥，]季航忍不住開口，[圍城已達半個多月，如今是否可以進攻？]
[不。]雲煥頭也不抬，只是擺了擺手，[繼續圍。]
諸位年輕將領面面相覷，卻不敢出言。
[可是，現在各地援軍被飛廉說動，已經陸續趕來增援，]最終開口的，卻還是季航，[少帥，屬下以為、攻佔葉城應速戰速決啊！]
[閉嘴！]雲煥忽地蹙眉，聲音裡透出不耐煩的殺氣。
季航臉色一白，不敢多言。
[非要我說透麼？一群蠢材！]雲煥重重拍了扶手，厲叱，[葉城算什麼？我如果要打、一夜之間也就攻下來了！——擺出那麼大陣勢，一直圍而不攻，你們以為我是準備擺架子恐嚇城裡那些豬玀麼？]
左右一震，看了一眼彼此，卻不敢接口。
[葉城不過是一個餌。我是要看看，在雲荒上準備站在飛廉那邊和我作對的，到底有多少！]雲煥咬著牙，低低吐出幾句話，[讓他們都來增援好了——飛蛾撲火，自取滅亡，倒省了我到處奔波，一個一個的解決了！]
諸位將領心頭一寒：[少帥英明！]
雲煥吐出一口氣，冷笑：[說穿了才明白，已是無益——飛廉是個聰明人，肯定比你們早明白這一點。所以我估計，此刻的他也急著想突圍而出吧？真可惜……如果兵力對等的情況下，他尚可和我一戰；但如今……呵。]
他看向暮色初起的鏡湖彼端——那個繁華富庶的城市，此刻在薄暮中燃起了萬家燈火，宛如一顆點綴在湖上的明珠。
[傳令川胤少將，這幾日加倍小心，絕不可將包圍圈鬆懈分毫。]雲煥的聲音冰冷，[葉城內的軍隊，可能會趁夜發出襲擊試圖突圍——外壕阻擋援軍，內壕扼守葉城——絕對不能讓他們匯合！]
[是！]新晉的將領們齊齊俯首，第一次對這個以力量登上絕頂的暴君有了由衷的欽佩——雲煥和飛廉，軍團中向來被稱為雙璧，原來真的不是徒有虛名。
雲煥神色凜冽，聽取了後繼幾位將領的報告，大都一句兩句話之間便吩咐完畢。
有負責東方戰線的將軍川胤上前，低聲稟告：[澤之國那邊，一切正在按計劃展開——幽靈紅藫投放後，青水水質迅速惡化，復國軍被逼上岸，被我軍大量圍殲，龍神已經緊急前來支援——還請少帥做下一步應對的指示。]
[果然，]雲煥的手指輕叩著扶手，冷笑起來，[復國軍大營已經坐不住了……呵呵，你們猜，為什麼去的是龍神不是海皇呢？]
他低聲自語，卻彷彿根本沒有期待階下的任何人回答。
[蘇摩他，一定傷得很重吧？]雲煥嘴角浮出一絲笑意，[神廟上那一戰之後，他已經無法支撐下去了……呵呵。只有我知道，他到底為什麼受傷，又受了多重的傷！]
他低語：[我只是奇怪，他為什麼居然到現在還沒死？]
雲煥霍然抬起頭，目光落在川胤將軍身上，提高了聲音：[下一步，就是要把龍神長久拖在澤之國！不要在意傷亡，要不停的發動攻擊，散佈幽靈紅藫，讓復國軍沒有喘息的機會。]
[是！]川胤點頭。
[而這麼做的原因，在於牽制龍神——龍神不會扔下它子民不管，所以我們集中兵力，對付普通的鮫人和復國軍，自然就能牽制住它。]雲煥冷冷，眼裡有惡意的笑，[這就是做神袛的累贅啊……為了區區一些螻蟻，就束縛了自己的手腳！]
諸將沒有回答，只是恭謹的點頭。
雲煥俯視著夜色裡靜謐的鏡湖彼岸——那裡，北方盡頭的神廟裡，六座無頭屍體化成的結界上，聯通著無色城。他低聲喃喃：[至於無色城裡的冥靈，的確是個棘手問題。白瓔擁有幾乎可以和我媲美的力量，如果真嵐又解開了全部六合封印，事情就難辦了——幸虧他們也只擁有夜的戰場，戰場的壓力也會減輕一半。]
[我會親自盯緊無色城的動向，這事你們不必插手——也無力插手。]他疲倦的喃喃，[好了，如果沒有別的事情，都下去吧。]
諸將齊齊點頭，有長出一口氣的輕鬆：[是！]
眾人魚貫而下，從飛索返回白塔頂。然而，在那一行人中，忽地有人遲疑著立住了腳。
[稟少帥，]留下的還是季航，待得所有人都退了，方才單膝跪地低聲稟告，[屬下奉少帥命令，已經將明茉夫人送離了帝都。]
[哦。]雲煥微微一怔——這幾日軍務繁忙，他早已忘了這件事，[去了哪裡？]
[少帥說送的越遠越好，屬下便讓風隼將其送去了西荒的空寂城。]
[呵，還真是遠……]雲煥忍不住地笑，[季航，你打的好算盤。我知道你剛剛被擁立為族長，長房全數被殺，包括羅袖夫人和她的男寵——你心中有愧，也是恨不得永遠不見明茉吧？]
[屬下不敢。]季航只是低聲，[空寂城裡的宣武將軍，也是巫即一族的外戚——屬下以為明茉夫人去了那裡，好歹有個投靠。]
[哦？是麼？空寂城……]雲煥喃喃，一時間彷彿觸動了什麼心思，眼神空茫起來，[算了，去了那裡也好，蒼天瀚海，何等自由自在？——永遠不要再回來了。]
在那些將領退下後，迦樓羅機場裡重新恢復了一貫的平靜。
瀟坐在金座上，煉爐裡的紅蓮之火還在熊熊燃燒，鍛燒著成千上萬條魂魄，漸漸凝成一顆若有若無的血色靈珠——然而，她臉上的表情是如此痛苦，彷彿火力燃燒著的是自己的心。
[是要再等一等，看樣子現在煉化的魂魄、還抵不上如意珠的力量。]在沒有外人的時候，雲煥眼裡浮出了殘酷的表情，看著血腥遍佈的大地，漠然，[讓那些傢伙都聚到葉城來吧——再多死一些人，才能收集足夠的力量。]
迦樓羅不易覺察的微微一顫，瀟臉上露出苦痛神情，卻不敢開口說一句話。
[對，還有這個，]雲煥忽地想起了什麼，從懷裡取出一物，[一起煉了吧！]
[鎮魂珠？！]瀟失聲，感覺珠子剛一拿出就有邪異力量洶湧而來。
[羅袖夫人給她女兒的陪嫁之一。]雲煥懶懶開口，手指一彈，送入了火焰之中，[雖然比不上如意珠，應該也是個好東西。]
[不……]瀟失聲，卻已經來不及阻攔。
鎮魂珠落入火焰，紅蓮之火忽然轉為黑色，竟然憑空躥起一丈高！迦樓羅發出一聲呻吟，似有苦痛，龐大的機械由內而外起了一陣顫慄。
[主人……這東西太過於陰毒，]瀟的聲音也帶了顫慄，[只怕難以控制。]
雲煥卻是不以為意：[從帝都新死的人裡煉取生魂，難道就不陰毒了麼？瀟，你不要怕什麼難以控制——有我在，怕什麼？]
他的手落在鮫人的肩膀上，帶著不容置疑的穩定和冷酷。那雙染盡了千萬蒼生性命的手上彷彿有神奇的力量，瀟全身的顫慄漸漸平定。
[好了，不要怕。]雲煥微微點頭，鬆開了手。
瀟沉吟許久，終於開口：[主人……有一件事求您。]
雲煥詢問地抬起眼睛，審視著這個一貫溫馴的傀儡：[說。]
瀟的聲音有些顫慄，帶著怯怯的表情：[聽說……聽說您下令，要把帝都內所有鮫人奴隸殺死？求求您，饒了他們吧！]
她眼裡有淚水落下，化為珍珠：[只要他們臣服於您，求您就饒了他們吧！]
雲煥霍然變色，一把捏住了她的下頷，冷冷：[誰讓你來求情的？誰告訴你的？]
瀟側首無語，臉色蒼白。
[聽著，我不會饒過那該天罰的一族！]雲煥低下了頭，一字一句的回答，寒冷徹骨，[瀟……你是例外，但不是所有鮫人都和你一樣！問我為什麼不寬恕？因為正是你的族人：湘，在我眼前殺了我師父——殺了我在這世上最愛的人。]
他的聲音出奇的低微，說到最後一句已然輕如夢囈。
然而這樣反常的語氣，卻讓瀟再也禁不住地渾身顫慄，臉色蒼白如死。
[更可恨的，是她令師父至死都懷疑我……]雲煥的聲音裡有某種奇特的力量，靜默地滲透開來，宛如夜的黑暗在蔓延，[你知道麼？我可以被任何人冤枉、被任何人否定，唯獨不能忍受被師父這樣對待——你知道麼？在她最後說原諒我時，我真的想死……就連落在辛錐手裡，或者看到我姐姐死去，我都不曾有這樣的念頭！]
[不過，最後我還是決定不惜一切代價的活下來——]
[活下來，滅了那該天罰的一族！]
雲煥霍然停止了聲音，急促的喘息，彷彿心裡有難以控制的激烈情緒再度湧起。他鬆開了捏著瀟下頷的手，在雪白的肌膚上赫然留下烏青的印記，倒退兩步，跌入金座，苦笑。
[不，不……我不能寬恕，瀟，我不能寬恕！]
[正是‘不寬恕’，才讓我一路撐下來，活到了今日——如果要我放棄復仇，選擇饒恕，那麼，我將再也沒有活下去的力量……你明白麼？]
瀟長久地無語，彷彿為聽到這樣的話而震驚顫慄。
[我明白了。]許久許久，她終於發出了低微的聲音。
[那麼，主人……就這樣憎恨著，活下去吧！]
滄流歷九十三年三月十七日，午夜，葉城會戰正式爆發。
同為帝國雙璧的飛廉，及時察覺了雲煥以葉城為餌、吸引四方兵力趕來並加以分別消滅的戰術意圖，決意不再拖延，率先開戰，於當夜率兩萬軍馬進至葉城外圍，逼近圍城的川胤所部徵天軍團控制線。
此時，由雲荒各地趕來的帝國軍隊也已經雲集，由守衛瀚海驛的齊靈將軍率領，親臨葉城城下。一時間，葉城外圍各路大軍雲集，形成了層層的包圍與反包圍的戰線。整個戰線犬牙交錯，形勢極為複雜。
雙方都意識到了葉城會戰是一場生死存亡的搏殺：如果飛廉的帝國軍失敗了，那麼帝國平叛就失去了最主要的中堅力量，十大門閥將徹底滅亡；如果雲煥失敗了，不僅帝都伽藍將會陷入包圍，成為一座孤城，更重要的是飛廉一旦和各地援軍匯合，將會極大程度的成為撼動新帝國的主力軍。
雙方彷彿都橫下了一條心，必欲死爭葉城。
金色的迦樓羅懸浮於帝都上空，任憑戰雲翻湧，依然一動不動。
攻城戰鬥於午夜打響，戰火映紅了葉城的天空，隆隆的炮火震得大地動搖，城裡所有百姓都徹夜未眠，收拾了細軟，閤家躲進地窖，驚惶地探頭觀望戰況。
[哎呀，完了！]一個滿頭珠翠的中年婦人縮回頭，臉色嚇得煞白，[老頭子，他們打進來了！他們打進來了！]
[胡說什麼！]旁邊的中年男子一把將她拉回，緊張，[哪有那麼快！]
——飛廉少將所率的徵天軍團一直部署在葉城外圍，和帝都派出的九天軍團剛剛開始麾戰，應該沒那麼快就被攻入市內之理。
然而，在婦人剛剛把頭縮回時，頭頂就傳來了劇烈的呼嘯聲，黑暗壓頂而來！
婦人失聲驚呼，和丈夫一起抱著頭縮在地窖一角，感覺那陣忽然而來的颶風從頭頂上空捲了過去，將屋頂上的瓦片揭落大半。婦人驚慌的將臉貼在地上，眼角的餘光裡，她看到了一道銀色的光芒，宛如流星一樣掠來，貼地一閃，旋即拉高而逝。
怎麼……怎麼回事？風隼怎麼忽然來到了內城，彷彿在追什麼一樣！旋即，她便聽得西南角上鏡湖入口處一片喧譁，燈籠火把映得半座城都通明，不由心下惴惴，嘀咕：[難道，難道又是哪個富家出事了？]
——近來城中民心惶惶，鑑於百年前那一場兵禍的教訓，不少鉅富人家在戰端剛起的時候便棄城出逃，留下的多半是婦孺老幼。城中空虛，巫羅大人和飛廉少將忙於備戰，對城中日常事務也疏於管理，奴隸造反、打掠富豪之家的事經常發生。
[看來這場仗還是早早別打了才好，投降了帝都不就算了？]丈夫在耳畔喃喃。
[楊公泉，都怪你這個死鬼！]風聲過去，婦人只覺一股怒氣從心而起，一指頭戳在了男人的腦門上，[好好的桃源郡不住，有了一點錢，就想著搬來葉城花天酒地！——你看你看，現在可要連累我一起死在這兒了！]
男人被她尖尖指甲戳得滿臉紅印子，卻一味陪著笑臉：[是我不好是我不好……但夫人不必擔心：我們兩口兒一貫命大，定能躲過這場災禍。]
[躲過了，就趁早搬回桃源郡去住！]那個婦人忿忿罵，[由得你把我們黑心昧來錢都投在葉城那些婊子身上去麼？]
[是是，搬回去，搬回去。]男人只是低著頭陪笑，忽地面上一僵。
——背後一陣冷風吹來，令他打了個冷戰，不由得回過頭去。只見背後地窖的門竟已無聲無息地開了，一隻手在窗欞上一拉，一個黑色勁裝的人從門外躍了進來，順手把劍壓在了他的咽喉上，低聲：[別叫——借你家地窖用一用。]
婦人嚇得顫慄，癱軟在地無法回答。
那個闖入者全身浴血，長髮散亂，顯然方才剛剛死裡逃生，劇烈地喘息著，臉色蒼白，頰邊還帶了幾處劍傷——而那眼睛，竟是碧綠色的。
鮫人？！婦人嘴唇顫了一下，硬生生止住了衝到了口邊的驚呼。目光定定地看在闖入的另一個人身上。那是一個異族少女，彷彿受了傷，被那鮫人半扶半架著進來，毫無生氣地倚著他後背。
血！成灘的血從她垂落的指尖滴下！
[兩位爺……]婦人幾曾見過這等場面，幾乎顫不成聲，[我們只不過是從桃源郡剛搬來的，比不得其他人家，家裡沒什麼可以搶的。]
[你們不必害怕，]來人身上的肅殺之氣漸漸收斂，放下了劍，低聲，[我不殺人——有傷藥和繃帶麼？]他用肩膀頂上了地窖的門，將背上的人小心地放下，焦急地低聲開口，[我的同伴傷得很重。]
[好……好，我就去找。]那婦人連忙點頭，踉蹌而去。
[那笙，那笙？]來人伸手扶住了昏迷中的少女，俯身附耳呼喚對方的名字，神色極為焦急。那個少女全身浴血，左手自肩至肘被什麼東西一刀砍開，鮮血泉般地湧出，散亂的長髮披滿了臉頰。
婦人不一時便回來，手裡拿著一卷紗布和幾盒藥膏，小心翼翼：[只找到這些了。]
刺鼻的血腥讓人頭昏目眩，那笙躺在炎汐的懷裡，死去一般一動不動。寂靜中，只有聽到血一滴滴滴落的簌簌聲。炎汐扶著她，將藥小心翼翼地抹上，卻很快被如注的血流沖走。
他只覺血往上衝，大腦一片混亂，幾乎不知自己在做些什麼。
——他沒有想到，在離開葉城時居然會遇到這樣突如其來的麻煩。
戰爭恰恰在今夜爆發，完全打亂了他們這一行的撤退計劃。整個葉城戒備空前的森嚴，根本不容城內外有絲毫出入的機會——按照原計劃，他們一行本來準備由水路偷偷返回鏡湖，卻不料在入水口已然密佈重重機關，一踏入便被發覺。
他帶著那笙狂奔，躲避著天上地下無處不在的追兵，一路血戰。在逃回內城的時候，他們和葉賽爾一行失散，闖入了這座相對僻靜的宅院裡。
[那笙，那笙！]炎汐看到血無法止住，心下焦急萬分，用力搖晃她的身子。
昏迷的少女終於透出一口氣來，悠悠轉醒，眸子卻黯淡無光。她尚未完全睜開眼睛，雙手便吃力地抬起，將懷中護著的一物抱緊，臉上露出寬慰的表情：[還、還在呢……沒丟……那就好了……]
[那笙，那笙，]炎汐顧不得她懷裡的東西，只低聲，[你怎樣？]
[我……很好，]那笙輕聲回答，身子卻因為劇痛而微微顫慄，[你不要擔心——快、快把東西……拿回去給他們。只剩下這隻手……便大功告成了。]
[先別管這個，]炎汐看到她傷口血流不止，[先治好傷。]
他用繃帶緊緊束住她左臂上方，減少傷口中的血流，然後再度把藥物敷上去，用紗布裹上，按壓不放——溫熱一層層從透出，直抵掌心。他不敢低頭去看，只覺手中很快就有鮮血的溼潤。那一道風隼凌空發出飛箭而造成的傷，不知為何竟分外的嚴重。
[好冷……好冷。]那笙止不住地顫抖，炎汐連忙伸出手，也不管尚有外人在側，便將她緊緊攬在胸前——卻忘了鮫人冷血，無法給對方絲毫暖意。
[都是我不好，]她喃喃，臉色灰白神情沮喪，[不該這麼不小心，觸動了水下的網鈴……回頭亂跑，又被城上戒備的軍隊發現……太沒用了……]
[不關你的事，]炎汐低聲安慰，[誰都不知道今晚他們會提前開戰。]
那笙彷彿還想說什麼，但臉色青灰，嘴唇微微顫動，竟似乎連開口的力氣都沒了。她靠在炎汐懷裡，呼吸細而急，半晌，在所有人都以為她已經昏睡過去時，她卻忽然睜開了眼睛，彷彿攢足力氣一樣，清晰而急促地開口：[快，快把東西送回去吧——都已經開始打仗了，得把臭手的身體拼回去！不要管我……你不要管我了。]
[不行，]炎汐斷然搖頭，[現在把你扔在這裡，肯定沒命。]
[我、我才不會死在這裡……我還要跟你回碧落海呢。]那笙聲音微弱，[可你是戰士啊……你、你要先完成你的任務。如果不快點設法通知那邊，前來接應，我擔心葉賽爾、湘……她們幾個，也都會出事。]
[不行。]炎汐喃喃，聲音卻漸弱。
孰是孰非，孰輕孰重，判斷起來並不難，然而做到卻談何容易？
兩人焦急地說服著彼此，眼裡根本看不到別的——自然也沒有發覺，那一對虛與蛇委應付了他們半天的夫妻正趁著他們分神，悄然地靠近地窖門口，準備奪門而逃。
[哎呀！]當先出門的男人忽然發出一聲驚呼，彷彿被什麼絆了一下，一頭從臺階上倒栽下來，壓得緊跟後面的老婆躲避不及，一同骨碌碌的滾回了房間裡。
炎汐和那笙驚覺回頭，卻看到那兩人直直盯著一處，發出了刺耳的尖叫，兩眼一翻暈了過去——一隻蒼白的斷手，死死的抓著男人的腳腕。
[臭手！]那笙失聲驚呼，聲音微弱，[你、你什麼時候……]
她顫巍巍地伸手探向懷裡，發現囊中那個東西不知何時已經悄然溜了出去。
[我說，你們兩個人只顧卿卿我我，也不看好這對男女？]那隻手從旁邊扯過了一條繩子，單手利落地將這對夫婦捆到了一起，[差點就讓他們溜出去壞了大事！]
那笙訥訥，這才將視線落到了那對夫婦身上，忽地詫異：[咦？我……見過他們！]
[見過？怎麼可能！丫頭你才來雲荒多久啊。]那隻斷手一邊說話，一邊卻毫不停頓地在那對夫妻懷裡翻檢，然後彷彿發現了什麼，返身從地上爬行過來，指間居然還挾著一物，[嘿……快來看我找到了什麼？]
炎汐一見斷手上拿著的那株碧草，不由失聲：[瑤草！]
瑤草乃是來自中州的仙草靈藥，萬金難求，號稱可起死回生——卻不料在這個地窖里居然還藏有如此靈藥。
[我早就覺出他們身上藏有異寶，]斷手嗤笑，[還在那兒哭窮。]
[抱歉……事急從權，也只能先借用一下了。]炎汐卻是覺得內疚，然而畢竟那笙傷勢要緊，也顧不得是否強奪了他人之物，[那笙，這下你有救了！]
他將瑤草放在那笙的傷口處，拿出火石點火，灼烤著草葉的另一端——神奇的景象出現了：那片枯黃的草葉彷彿活了起來，自動捲曲，緊密地貼在了那笙臂上不斷流血的傷口處，整個草葉吸收了血，漸漸變成青色，隨後又變成深藍。
最後，只是一個瞬間，那片瑤草忽然間憑空燃起了火，在傷口上一燒而盡！
[哎呀！]那笙看到身體上起火，下意識的驚呼——然而話音未落，火光燃盡，瑤草化為灰燼而落。在瑤草燒過的地方，奇蹟般地留下了一條長長的疤。
——那樣嚴重的傷勢，居然在瞬間就被彌合！
[太好了，太好了……真的管用！]炎汐喜不自禁，小心翼翼地脫下外袍裹住那笙露在外面的手臂，[果然是稀世良藥！]
[什麼稀世良藥啊，]那笙撇嘴，聲音明顯有了中氣，[不過是中州的艾草罷了。]
[對了！]一見瑤草，病弱的少女忽然來了精神，眼睛放光，回過神來指著那兩人嚷嚷，[果然是他們！桃源郡那個姓楊的和他老婆！——難怪他們這裡還有瑤草，是慕容修那個大蠢材送給他們的！]
[姓楊的？]斷手努力回想，忽地打了一個響指，[是了！過天闕的時候，那群人裡好像是有一個姓楊的！]
斷手爬到了昏迷的人面前，抬起下巴審視半天：[富態了那麼多，怪不得我沒認出來。]
[當然富態了，]那笙沒好氣，[這兩個貪財的傢伙，把我和慕容修當肥羊賣給如意賭坊，拿了個大價錢，自然吃的腦滿腸肥。]
[哦……]真嵐不知還有這段歷史，不由失笑，[那我替你出氣。]
那笙看到他抬起了手，對準兩人的後腦要害，不由失聲：[別！]
然而真嵐的手已經揮落，重重在一對夫婦後腦上打了個爆栗子，聲如木魚。楊公泉和黃氏被那麼一打，從昏迷中懵懂甦醒過來。然而一看到一隻斷手在眼前爬動，不由心膽俱裂，大叫一聲又兩眼翻白昏了過去。
[放心好了，我從不亂殺人，]真嵐無奈攤開手，[是他們自己嚇自己。]
那隻手動作卻是麻利，三下五除二的把那一對夫妻捆翻，扯到了地窖的角落裡塞進木櫥，算是處理完畢，落得耳根清靜。
瑤草果有奇效，那笙臉色漸漸紅潤，說話的中氣也足了。她看了一眼地上兩個人，哼了一聲，一推炎汐：[好啦，你也別感到奢靡，額內疚了——他們兩個都不是好東西，差點我和慕容修就被他們送掉了一條命呢！真是報應，今天遇到他們，拿了瑤草揍他們一頓，我才算是覺得出了這口惡氣。]
房內幾人尚未說完，忽聽外面又是一連串的巨響，火光映紅了半邊天，地窖的內外都有強烈的震動，牆上灰土簌簌落地。
[不好！]真嵐和炎汐同時脫口，看向了葉城東方，[紅衣大炮！]
——外牆顯然已經被轟塌了一角，兵士開始往內城撤退，個個臉上帶著縱橫的血汗，火把的光映照著亂兵的影子，猙獰可怖。然而即便是撤退，這些士兵還不曾亂了章法。
放棄外城後，甕城成了下一個爭奪點。出乎意料的，形式開始逆轉。外線上似有援軍衝殺而來，聲勢迅猛、用兵靈活，圍城的帝都軍隊猝及不妨，後方被撕開一條長長的口子，登時打亂了前衝的節奏，不得不分出兵力來抵擋後方。
趁著這個機會，退守甕城的軍隊開始反擊。帝都剛經過一輪血洗，徵天軍團裡不少門閥出身的戰士同樣遭到了族滅，鐵城新招募來的戰士尚未經過培訓，整個軍隊的戰鬥力一時無法恢復如初。而飛廉帶領的徵天軍團雖說在數量上明顯少於帝都軍隊，然而戰術的靈活多變，敢打硬仗，配合的嫻熟遠遠勝過前來圍攻的帝國軍隊。
一時間，新一輪血戰重新開始。
[這樣下去，只怕葉城也撐不長久啊，]真嵐喃喃，手指輕輕叩著地面，[何況現在雲煥根本尚未出動——對了，他為何還不出動？他在等什麼？]
[破軍殺人，似乎喜歡‘慢’一些。]炎汐沉默，半晌緩緩道，[聽說昔年得罪過他的那些門閥，還一直在辛錐手裡活著——他對葉城也是如此吧。]
[……]說起帝都那人的暴虐殘殺，真嵐也是沉默。實在是可怕……這樣的魔頭出世，不僅對滄流帝國是個噩耗，對於整個雲荒、同樣也必將是一個極大的災難！
[你們幹嗎替別人操心？]那笙卻有些不以為然：[讓冰族他們內鬥就是了！狗咬狗一嘴毛，打完了我們再去收拾他！]
真嵐苦笑搖頭：[只怕等打完了，我們也收拾不了他了。]
[怎麼會？]那笙驚呼，[有你和太子妃姐姐，還有龍神，怎麼會打不過？]
[破軍已非昔年之雲煥。他兼劍聖技藝、護之血統於一身，又繼承了魔之左手和迦樓羅的力量，絕情絕義，再無牽掛——如今的雲荒，已經無人是他敵手。]真嵐的手敲著地面，顯然無色城裡那顆頭顱也在沉吟：[如果空桑海國聯手，如今看起來的確是尚有勝算——只是……]
[只是什麼？]那笙急不可待。
[只是，魔之左手可以從死亡裡獲得力量，]真嵐眼神漸漸嚴肅，看著外面被戰火映紅的夜——漆黑的天幕下浮動著無數淡淡的紅色絲線，無數魂魄正在被無形的力量抽離出死亡的軀體，吸入伽樓羅的底艙。他的聲音低沉如預言：[戰火越蔓延，魔的力量就越大……如果不能及早消滅它，破軍就再也無法遏制！]
炎汐站了起來，低聲：[那麼，我們儘早動手罷。]
[不行不行，]真嵐連連擺手，[現在不是時候……你們先設法離開葉城再說。]
[也是。]那笙想起目下處境，沮喪地喃喃，[怎麼出去還不知道呢。]
地窖裡的諸人再度沉默下去，不知不覺外面的天又已經黑了，炎汐安頓好了那笙，起身在地窖裡翻找食物——楊公泉夫婦為了避難，準備倒也詳盡，地窖裡飲食被褥一應俱全。他弄了一些那笙愛吃的糕點，又找了幾個饅頭，拉開櫃子塞在那兩個被五花大綁的人嘴裡。
當夜無話。第二日一早，那笙睜開眼，卻看到真嵐的斷臂在地上迅速爬行，畫了一個大大的符咒，將兩人圍在了中間。看到她醒來，真嵐抬起手打了個招呼[[你們先在地窖裡好好養神，別走出這個圈，這樣外來的東西就不能傷害你們——]
[喂喂，你幹什麼？]那笙失驚，[你要自己跑掉？]
[丫頭，你是不是已經把湘和葉賽爾他們忘記到腦後了？人家為了讓我們順利離開，故意把追兵引開了，我們不能就這樣把她扔在這裡不管。]真嵐停住了手，指著復國軍戰士，[炎汐，你看好這個丫頭。]
[喂！]那笙看到那隻手朝著地窖門外爬去，忍不住大聲，[你還沒恢復！怎麼可以亂爬？至少讓得讓我跟著才安全啊！]
[有你跟著，我大概只會死得更快些。]
斷臂做出一個無可奈何的姿式，在那笙的怒罵裡迅速爬入了夜色。
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[白瓔，我要出去找一個人，等找到後，你在入夜儘快帶人馬來葉城接應。]
無色城裡的頭顱在那一瞬短暫的睜開了眼睛，對著身邊的太子妃吩咐了一句。然後魂魄便再一次轉移到了斷臂上，旋即閉上了眼睛。
白衣的太子妃微微變了臉色——六合封印尚未完全解開，只有一臂殘留地上的空桑皇太子依然是脆弱的。葉城戰火連天，危機四伏，這樣貿貿然出去肯定是極其危險的。真嵐外表雖看似隨便，但做事一向縝密。究竟是為了什麼，卻要這樣焦急地出去找人呢？
白瓔心懷複雜地回過頭，看著一邊坐在光之塔下的空桑皇太子。然而真嵐的魂魄已經不在殼中，眼睛闔起，剛縫好的身體鬆軟地堆在一疊，宛如沒有生氣的傀儡。
真嵐……百年的掙扎之後，我們終究選擇了相守。但，我們真的瞭解彼此麼？