“諸位朋友，你們已經跟了我們大半段路，讓在下相當過意不去，可否現身一見，說明來意，隱身暗處著實令人不安。”
出了景平鎮，一路南行約十里處，一座臨江的林子裡有座年代久遠的乘涼亭，平時少人走動，亭上紅漆剝落，幾乎看不出原來的顏色。
不過因鄰近不遠處艱座香火鼎盛的土地公廟，廟祝常來此處整理、打掃，因此雜草不多，還植了些花卉，足以供行人休憩。
紫竹眾人行經此處便停下來歇腳，若非他揚聲一喚，香汗薄染的風悲畫根本不曉得被人跟蹤，她非常訝異的看著他對空無端喊話。
沒想到果然有幾道身著黑衣的身影由天而落，腰間、手上帶著刀刃，面露不善的朝他們走近，她頓時驚恐地走到紫竹身後，和元寶抱成一團。
“閣下好耳力，竟能聽出我們尾隨其後，你師承何門何派？”知己知彼，方可制敵機先。
“無門無派，並未習武。”他老實的說了，未有所隱瞞。
但是他的正直換來一聲冷笑。
“你在唬弄我們嗎？無武藝在身又怎知身後有人，分明當我們三歲孩童耍弄。”
“是風告訴我。”風向著南吹，不斷喊著──小心、小心、小心、小心……
天地萬物皆有靈，花有花精，樹有樹靈，四方風神掌管東南西北，他以誠待，祂們便回以熱忱，不時通報他周圍一一十里的細微瑣事，好讓他能及時避開危險。
他也藉由它們尋找寶珠的下落，一處走過一處不厭其煩，祝禱助念，助念祝禱，迴向功德給予魅靈精怪，讓平等眾生也能早日修成正果。
“哼！少在我們兄弟面前怪力亂神，我們不信邪魔之說。”想騙他們疏於防備，他還早得很。
“神佛確實存在，有緣者方可得見。”只是緣有善緣和惡緣之分。
“大哥，別再聽他一堆廢話，儘快把人帶走才能拿到報酬。”他可等不及要一嘗花魁的滋味。
為首者身後的黑衣人顯得不耐煩和紫竹再囉唆下去，率先抽出置於背上的彎刀，殺氣騰騰。
“等一等，別衝動，你忘了那人說他會使妖術嗎？”文風不動便能傷人於無形。
為首者姓胡，人稱胡大，他口中的“那人”指的是通風報訊的張大虎，他在差點被毀了子孫根之後懷恨在心，腦中回想起風悲畫所說的織女坊，千方百計的循線報復。
當然，雲綠雩的軟言儂語也功不可沒，三杯黃酒下肚和美色當前，他一五一十全說了，沒半點藏私。
而這些人就是風嬤嬤培養的手下，他們平時為她剷除異己，打探消息，任何想跟她作對的人都別想有好下場。
“管他妖不妖術，他也是血肉之軀，一刀砍下還不血花飛濺。”他就不信他的刀砍不了他的頭顱。
“對啦！大哥，老二說得沒錯，上頭要我們不計代價殺了他，實在沒什麼好躊躇的。”若沒把人帶回去，他們會死得更慘。
燕三的話一出，眉頭一皺的胡大也就不再猶豫。
“把織女坊的畫兒姑娘交出來，我就留你一個全屍。”
“我？”風悲畫一怔，有些訝異。
“很抱歉，這裡沒有織女坊的畫兒姑娘，只有我的娘子和一位傻姑娘。”脫離妓籍的風悲畫的確不屬於織女坊。
紫竹將探頭一瞧的人兒推向身後，衣袖一拂卷於腕間，明顯做出護衛動作，不讓人對她起一絲邪念，或是對其不利。
他知道他們為何而來，也曉得受何人指使，但是若能不傷及無辜，他都希望能盡其力勸退，而不惡臉相向，短兵交接。
雖然他答應過青蓮仙子不擅自施法，以免上界神佛發現，可相約時日已過，菩薩早已由王母壽宴返回紫竹林，他用不用仙法防身都不重要了，菩薩掐指一算便知他的去處，何需隱藏其行蹤。
唯一不解的是，祂為何尚未召喚他回去，任由他墮落情劫而不可自拔。
“你當我們是瞎子不成，畫兒姑娘明明在你後頭，居然敢睜眼說瞎話。”分明是瞧不起他們兄弟。
紫竹聲一沉，面露凝色。“她是畫兒，卻不是織女坊的畫兒姑娘，你們找錯人了。”
“呿！還敢跟我們咬文嚼字，一再愚弄，你簡直是不見棺材不掉淚，我梁二先收拾你。”看你再怎麼耍嘴皮子。
彎刀一翻，發出鏗鏘的鐵器聲響，生性兇殘的梁二向來莽撞，大刀一抄便衝上前，虎虎生風地耍翻重達百斤的利器，即使站立不動也能輕易感受到刀身揮動的驚人風勢。
眼看著閃著寒光的刀刃就要落在紫竹身上，只見他毫無慌色的舉起右腕，對著梁二的方向劃了個圓，他手上的刀竟然不翼而飛，飄浮在一臂之外的半空中。
這是妖術，胡大等人紛紛暗自心驚，無不想著該如何破解他的妖法。
“苦海無邊，回頭是岸，別再執念過深，殺戮和妄念只會加重你的罪愆。”人若不知悔悟，上天也無從寬宥。
“少妖言惑眾，沒了刀，我一樣能將你碎屍萬段，你休想得意。”雕蟲小技，他的陰風十八掌可非浪得虛名。
梁二太過自負了，自以為掌法天下無敵，他能使邪術奪走他的刀，可躲不過修練近三十年的內力，他一出掌便能震碎他的心肺。
但是他的腳才跨出一步，忽地像是生根入地一般，腰際以上猶可行動自如，毫無滯礙，下身卻完全定住，動彈不得。
胡大和燕三眾人見狀知其有異，便將風嬤嬤事先準備，裝有黑狗血的罐子朝紫竹擲去，以為此舉便能破了邪魔妖道。
“唉！無知。”輕輕揚袖，罐子應聲而破，反灑了他們一身血。
為了一己之私而取牲畜鮮血，實為妄造殺孽，此舉用在未成氣候的小妖小魔身上的確可行，但是他非妖非魔，反倒覺得荒謬。
凡間確實有不少所謂的茅山道士以術法害人，從中牟利危及他人性命，枉顧正統道法，心術不正即入魔道，永無回頭之日。
眾神有心，卻也無法遏止邪風盛行，人有所求才有歹惡道士的存在，日與月，陰與陽，正邪對立，史來有之。
“你……你對我們做了什麼……”為何他們四肢完全不能動？僵硬如石。
“為虎作倀絕無好結果，反省吾身是菩薩的慈悲，請好自為之。”他不殺生，即便是作惡多端之徒。
“馬上解開我們的穴道，你這妖道……”可惡，真的一點氣力也使不上，全身脈象都亂了。
紫竹搖著頭，為他們的冥頑不靈而嘆氣。“多了武學只會危害世人，你們手腳俱在，應有養活自己的能力，不需要留著武功造成他人的傷痛。”
“什麼，你……”要廢了他們的武功？！
幾人驚恐地瞠大眼，費盡全身力氣想衝破被封住的穴道，江湖生、江湖死，怎麼可以失去與人一較長短的武學，那豈不是存心置人於死地，畢竟得罪過的人多不可數。
但是他們來不及吼出心中的恐懼和憤怒，一陣咭咭的怪笑聲劈空而來，經過風的一再翻轉，竟有如森羅殿的閻羅笑聲。
“廢得好、廢得好，這些個廢物留著也沒用，嬤嬤我得謝你替我省了一番工夫。”廢了的人與死人無異。
濃香先至，桃紅粉翠的鮮豔衣裳隨即由眼前晃過，綺麗華美的珠寶首飾戴滿一身，猶帶三分韻味的遲暮美人翩然現身。
媚態橫生的風嬤嬤捂著嘴兒輕笑，平時腰肢扭呀扭的風騷味竟不復見，一雙大腳四平八穩地走過手下身側，朝他們露出柔媚一笑。
銀光數道一閃而過，幾雙圓睜的大眼再無機會闔上，頸側一條血痕橫過耳後，人死猶不倒地直挺著，恍若還活著一般。
“娘……”風悲畫不解紫竹為何捂著她的眼，但是聽了十五年的聲音她不會錯認。
“乖女兒，我的好畫兒，你怎麼出去玩也沒跟娘說一聲，害娘茶不思飯不想的為你憂心，你於心何忍喲！”折了雙翼的鳥兒還想外飛，她可真有本事。
“娘，你為什麼會在這裡？”織女坊離此少說有數百里，光是馬不停蹄的趕路也要十日光景。
“啾！沒良心的小心肝，不就是為了找你，怕你被不安好心的男人給騙了，傻呼呼地讓人賣了還以為人家對你一片真心。”養大的女兒成了別人家，想想真不甘心吶！
風嬤嬤眨動銳利的眼，直盯著風悲畫身前的男子，似乎頗感興趣地揚起唇，笑意不減的瞅著，但眼底卻異常冰冷，有如三尺冰壁。
“娘，你錯怪紫竹哥了，他對我很好，處處護著我，為我著想，不曾讓我受一絲委屈。”和他在一起是她有生以來過得最快樂的日子，沒有他她不知何謂自由的空氣。
“傻孩子，委屈不是用看的，知人知面可不知心，他嘴上說的是一套，誰曉得他心裡想什麼，你涉世不深，無識人眼光，娘看人比你準，你不信我還能信誰？！”
她可是她費心調養的小金絲雀，怎能未經她的允許而飛出手掌心呢！
“不是的，我們打算過些時候就成親，到時再請娘來為我們主婚。”不管她是不是她親孃，對她總有一份養育之恩。
“成親？”風嬤嬤陰惻惻地低笑，撩著珠光寶氣的罩衫故作驚訝。“喲！喲！喲！你當真和元寶一樣傻了，天底下哪個男人不薄倖，你在坊裡待久了，難道還看不清男人變心的嘴臉？”
“這……”她竟無法反駁，會到妓院尋歡的男子多有家室，甚至納妾數名，他們堂而皇之擁妓作樂，為她們一擲千金面不改色，卻吝於為家中妻小添購一件新交。
“現在你還年輕貌美，當然博君憐寵，過個幾年年老色衰，誰還會多看你一眼，你呀！別傻了，快到孃的身邊，娘才是真正待你好的人。”風嬤嬤不斷地鼓吹，勾起她的不安。
“我……”
“畫兒，還記得我說過元寶很美嗎？”溫潤的聲音輕輕揚起，止住了風悲畫奔亂的思緒。
“什麼嘛！那個傻丫頭哪裡美了？！”瞎了眼不成，把礫石當成珍珠。
風嬤嬤嘟嚷著想拉回風悲畫，卻怎麼也近不了身，她眼一眯地迸射怒意。
“我知道，元寶的心美，你說人的皮相最不可靠，它會老、會醜，但用智慧灌溉的心不會變。”看人要看心，而非美醜。
“嗯！擁有大智慧者自會判斷是非，毋需他人說些什麼，你看到的是我嗎？”他指的是真我。
明璨的眸子眨了一下，她語柔地說道：“是的，我看到你了，你是無私的紫竹哥。”
他連別人的言語傷害都能一笑置之，又豈是娘所言的那種人，她相信自己所選擇的。
“不，我不無私，我私心地想擁有你，讓你成為我的妻。”明知不可為而為之，全是私慾作祟。
“紫竹哥……”她羞紅臉，拉下他的手含情脈脈地凝視帶笑的溫眸。
紫竹雖是含笑地回視她，卻刻意以身擋住她的視線，不讓她瞧見死狀甚慘的胡大眾人。
“死丫頭，孃的話你敢不聽嗎？還不給我過來！”一見親情召喚起不了作用，風嬤嬤臉色一變，硬了聲地揚高尖銳的嗓音。
身子微僵，她語含歉意的說道：“娘，你成全我們吧！來世我做牛做馬一定報答你。”
“哼！我成全你，那誰來成全我？這些年我在你身上花了多少心血，相信你比任何人都清楚，你喊我一聲娘是沒錯，但你別忘了你是花樓的姑娘，想離開可沒那麼簡單。”由得她來來去去嗎？
“孃的意思是……”
“二十萬兩。”
“二……二十萬兩？”
風嬤嬤冷笑地扳著指頭。“贖身費呀！你以為養你不用花錢嗎？”
“我……我……”纖細的薄肩微微一顫。
“沒有銀子是吧！你就認命點跟我回去，憑你的姿色再做個三、五年就能存夠本，到時你要飛哪就飛哪，我絕不阻攔。”她還能不飛回巢嗎？
算準了他們拿不出銀兩的風嬤嬤笑得好不得意，眉揚得高高的，等著離巢的鳥兒乖乖飛回手心。
“我有。”
草叢中滾出一位滿臉髒汙、衣破有補丁的小乞丐，個子不高卻特別愛笑，嘴角有明顯的油光，顯然剛飽食一頓，眉開眼笑地拍拍平坦小腹。
乞兒看來雖髒，一副許久未曾淨身的模樣，可一雙活靈活現的眸子圓璨璨，不管怎麼看都像在笑，非常討喜，讓人很難去厭惡。
小小的腳兒咚咚咚地跑著，跑到紫竹身邊還非常不客氣地踩了他一腳，似在怪他長得和竹子一樣，連累個小的人得辛苦地仰頭瞧他。
不過小乞丐少根筋似，完全無視幾尊站著的死人，還特意繞過去一人輕戳一下，看他們是否已死去。
說也奇怪，戳的力道並不大，可一具具屍體彷彿被牛角頂了一下，連搖晃都沒有直接往後倒，看向人世最後一眼後緩緩闔上。
又出現麻煩人物。眼神閃了閃的風嬤嬤笑得更冷，幾乎凍人。
“二十萬兩嘛！我有、我有。”小乞丐揮著手，神情相當興奮。
“你有？”她一臉不屑地勾起唇，想著待會再收拾這個壞事的傢伙。
“是呀！這年頭的銀子還真是不好賺，還得彎下身去撿起來，我的腰差點閃到。”人家是不食嗟來食，她呢！多多益善，反正不拿白不拿，骨氣一個值多少。
“銀子可以用撿的？”說什麼鬼話，當她是黃口小兒耍弄不成。
“哎呀！你沒撿過嗎？滿地是銀子，取之不盡，用之不竭，不過得先跟土地爺爺商量商量，打通關節，他才讓我挖……”啊！說錯了、說錯了，是別人挖，她只在一旁納涼。
“閉嘴，你話真多，先把銀子拿出來讓嬤嬤我瞧上一眼再說。”風嬤嬤嫌棄地皺了皺眉，懶得和她多言。
“咦，我沒把銀子端出來嗎？”乞兒驚訝極了，睜大又圓又亮的雙眼。
“你想裝糊塗到幾時，別以為我是可以唬弄的！賤丫頭，還不快點給我過來……”
“等一下、等一下，別心急嘛！二十萬兩很重吶！我總得找個挑夫來吧！”說著，小乞丐往剛才滾出的草叢一喊，“大鬍子，人家要錢嘍。”
風嬤嬤的眼皮子動了動，似在忍耐她的“嘲諷”，小乞兒的喊話口氣和她在妓院招呼客人的老鴇嘴臉一模一樣，似在喊著，春花秋月，見客嘍！
等了許久不見動靜，她正想好好嘲笑小乞丐一番，就在此時有個臭著臉的男人扛了兩口大箱子來，滿臉的鬍子不就是飯館的大廚？！
小乞丐得意的看向風嬤嬤，“喏喏喏！不就來了，別一直催催催，二十萬兩可是很重的，我一個胳臂肘連半口箱子都扛不動。”難怪世人都成不了佛，雙肩都給壓垮了。
哼！連三錠都嫌重的人還敢誇口，她那雙胳臂只能提提燈籠。鬍子大廚用不滿的眼神瞪著小乞丐。
“裡面真有二十萬兩？可別裝了石頭蒙我。”箱子看來是很沉，但以一個人的力氣肯定扛不了，少說得七、八名壯漢。
小乞丐誇張的揮揮手，大嘆一口氣，“你真是多疑呀！人老珠黃都快進棺材的人了，疑心病還這麼重，我明明長得很誠懇，童叟無欺……”
“夠了，少再說些廢話。”竟敢詛咒她早死，活得不耐煩了。
“別惱、別惱，大嬸婆，瞧你又多幾條魚兒游來游去的細紋，人老了就不要妄動肝火，只會老得更快。”火一旺，傷身。
“什麼大嬸婆，你這個……”不知死活的小乞丐。
風嬤嬤氣惱的聲音被一陣乍亮刺眼的金光給震住，下顎一掉目瞪口呆，即使她富有得三輩子也用不完，但仍深為眼前的錢山而震撼不已。
“嘿嘿！這是銀子吧！”小乞丐得意地拿起一錠向上拋了拋，後又覺太重而放下。
“不是。”
不是？“哎呀呀！你老眼可得看仔細，這不是銀子是什麼，你別欺我年紀小不懂事。”
鬍子大廚的臉皮連連抽動，幾百歲的“老人”居然敢自稱年紀小，要不要臉。
“它是金子。”黃橙橙的金子。
小乞丐這下可迷糊了，一臉納悶的問道：“金子和銀子不一樣嗎？它們都有個子。”
“孩子和褲子不一樣？”忍不下去的大鬍子咬牙說道。
“當然不一樣，一個是活的，一個是死物……”她像是恍然地啊了一聲。“原來銀子可以用，金子不能用，老土地騙我。”
可惡、可惡，竟然欺騙善良純真的乞丐，以後初一、十五不給他送雞腿了，讓他乾瞪眼，吃不到好料。
“不，兩者皆可使用，金子的價值更勝銀子數倍。”
“咦，是這樣嗎？”小乞丐看向溫玉般的紫袍男子，對他的話半信半疑。
紫竹溫笑，十分親切地拭去她臉上髒汙。“你一定沒跟老土地說清楚，只纏著他，跟他要錢，他才不勝其煩地指了一處礦脈讓你去挖。”
“哎呀！你怎麼這麼瞭若指掌，該不會我在挖金子的時候你躲在一旁偷看吧？”越想越有這種可能，他一向很悶，老是站在旁邊偷笑。
“瓶兒，別玩了。”玩了這些年還不嫌累。
小乞丐震驚的睜大眼，微帶怒氣，“不可能、不可能，你為什麼認得出我？重來重來，你要假裝不認識我，不然我會很丟臉。”
因為她差點認不出他，在她的記憶中，紫竹仙童根本是個比她還矮的孩子，她沒法接受他抽高身子的樣子，讓她老仰著很酸的脖子。
而她是總愛喬裝小乞兒向人乞討美食的貪吃仙子──瓶兒。
紫竹從善如流的回道：“我不認識你，面生得很，瓶兒。”
“幹麼多加個瓶兒，彆彆扭扭的臭竹子。”太不給她面子了。
一聽見“瓶兒”，風悲畫微訝地側過頭，盈亮水眸望向一張清清麗麗的小臉，心想著她若放下一頭烏絲，換上潔淨的衣裳，定是美麗的姑娘。
不過她的視線很快就移開了，落在滿臉鬍子的男人身上，先前她覺得他很可怕，一臉兇相，可這會兒瞧來卻有種不一樣的感受，好像他不是外人，是她可以信任的親人或朋友。
可是她很肯定自己從未見過他，為何會想要靠近他呢？他們之間是否有她不知道的關聯？
察覺到她的凝視，大鬍子的神情由第一次見面的激動轉為柔和，回視了她一眼，並露出一口白牙。
“貪吃鬼，你敘完舊了沒？還不趕快把這死老太婆打發掉。”看了就礙眼。
“什麼貪吃鬼……”她只是胃口大了一點，對食物的鐘愛重了些。
瓶兒的不滿被另一道憤怒的聲音給覆蓋。
“你說誰是死老太婆，我明明是風韻猶存的一朵花，你敢說我老？！”最怕容顏老去的風嬤嬤破口大罵，氣得銀牙都快咬碎了。
“好吧！一朵快凋謝的花，這些金子足以抵上二十萬兩銀子，你有本事就快些扛走，少來傷我的眼。”那層粉上得可真厚，稍微抖動就有白色粉末往下落。
“你……你們好樣的，合起來欺負嬤嬤我一人，我命苦呀！養大了女兒還得受氣，和外人連成一氣傷我的心。”風嬤嬤呼天搶地的捶著胸，一副讓人欺凌甚慘的模樣。
幸好他們位於僻靜的亭子前，人煙稀少，不然不知情的路人瞧了這一幕真要以為婦人受屈了，讓幾個年輕小夥子給欺了。
“娘……”一聽見她近乎抽泣的哭聲，不忍心的風悲畫低聲一喚。
“不要喊我娘，你心裡只有男人根本沒有我，我養你這麼大有什麼用，還不是忤逆我，一心向著外人。”女兒賊、女兒賊，果然賊得很。
“娘，你話別說得這麼重，女兒還是念著你，如果你肯收起織女坊，女兒會供養你終老。”也許日子會苦一些，怕她過不慣。
“免了、免了，盡會說些好聽話，你要真的懂事就跟娘回去，要嫁人嘛！娘替你安排，一定讓你風風光光地披上嫁裳。”當個出賣皮肉的女妓。
風嬤嬤的眼中閃著陰色。
“娘，我已經有紫竹哥了……”他們兩情相悅，不願分離。
“嗟！中看不中用的窮酸鬼，你別被他一張俊臉給迷惑了，孃的世面見多了，他只是吃軟飯的小白臉，不值得你託付終身。”枉她當初還把他當成肥羊，要綠雩那丫頭榨乾他呢！
“娘，我……”
“不用和她多說了，兩箱金子已買斷你和她之間的關係，你不必感到愧疚，她這種人是沒有心的，只會連人帶骨的吞下肚，當你是賺錢的工具。”
“嗯，沒錯、沒錯，大鬍子所言甚是，你一定要聽他的，長兄為父……”長嫂為母。
“我不是長兄。”這個笨瓶兒。
“哎喲！真計較，不都是差不多。”瓶兒小聲地嘀咕著，轉頭看向風嬤嬤，“對了，沒銀子有金子，賣身契該拿來了吧！”
眼一眯，風嬤嬤瞪得似要殺人。“沒帶在身上。”
也就是說她早謄妥了一份，自個賣、自個買她口口聲聲疼惜的女兒，以防有朝一日人跑了，還能以此為憑據將人捉回來。
“沒關係，我幫你拿。”瓶兒伸手往頭上一撈，一張紙張泛黃的契約書憑空出現她手中。
“你……你究竟是誰？”風嬤嬤一驚，動了殺念。
瓶兒笑咪咪地從懷裡掏出一把帶殼的栗子，將它們放在鬍子大廚手心，他哼了一聲一一捏裂，白色的果肉往她張開的小嘴扔。
“我不重要，來湊熱鬧的而已，你應該在意的是我身邊的大鬍子。”她毫不知羞的將人拉近，湊著嘴叼咬著他指腹間的栗肉。
“他？”
“他姓風喔！”欸！變臉了，青紫交替，好不精彩。
“風……”風家的後人？殺意頓起。
瓶兒笑著揮動食指，“不要想著斬草除根啦，雖然看起來很短命的樣子，但事實上他絕對活得比你久……啊！忘了一提，江湖人稱他一聲‘夜修羅”，不知是什麼意思，也許是指他老在夜裡修補籮筐吧！”
“什麼，他是夜修羅？！”“闇”組織的一流殺手！