雖是信心滿滿，可當羋月走出驛館的時候，才發現原來的設想實在過於簡單。她站在街上，只能是焦急而茫然地看著滿大街來去匆匆的人們，耳中聽到的盡是怪腔怪調的秦語，竟是一句也聽不懂。
她原來還自負多少學過幾首秦風的詩，想來不至於太過困難，當下便一句句對著路人揹著秦風之詩，試著與路人搭訕。不想這秦地之中，竟也是十里不同音的，她這幾句秦詩，若是在咸陽街頭，或者還能夠搭得上語，只是這上庸之地，與咸陽口音差了極遠。且此時市肆之人，又有幾個識字懂詩的，縱是勉強聽得清她在說一句秦語，卻又不知道其中之意來。
羋月在街上轉悠了半天，才有一個老者驚訝地在她唸了一句秦詩：“交交黃鳥，止於棘。誰從穆公，子車奄息。”之後，回了一句：“‘交交黃鳥，止於桑。誰從穆公，子車仲行。’女士念此詩，卻是何意？”［注1］
女士之稱，古已有之，謂士人之女，便如稱諸侯之子為公子，諸侯女為女公子一般，那老者看衣著打扮，亦與市肆之人不同，雖然衣非錦繡，卻也佩劍戴冠，文質彬彬，想來雖不甚富貴，卻應該是個士人。
羋月大喜，轉用雅言問道：“老丈聽得懂我的話？”
看那老者想是生長於此處的底層士人，對雅言也是半通不通，他似聽懂了，又似有些茫然，吃力了想了半日，一個字一個字地蹦著雅言夾雜道秦語道：“老朽、慚愧，雅言……”說到這裡，有些汗顏地搖了搖手。
羋月已知其意，便已經不覺大喜了，忙向那老者行了一禮，也學著他的樣子，用雅言夾著秦風中拆出來的詞句道：“我、楚人，買藥，藥，何處？”
那老人辨了半晌，才恍然道：“樂？哦，樂行、那邊，就是。”
羋月順著那老人的手，看向他所指的方向，卻是一間鋪面外頭掛著一隻大鼓，擺著幾件樂器。
羋月見那老人的手仍然指著那方向，不禁啼笑皆非，情知他把藥聽成樂了，當下比著手勢，作著喝藥的動作道：“藥、喝的、治病。”
那老人也比劃著手勢道：“樂，吹的、嗚嗚嗚……梆梆梆……‘阪有漆，隰有栗。既見君子，並坐鼓瑟。’”［注2］
羋月聽了他念的詩，腔調雖怪，卻是明白其意，嚇得連忙搖頭，拿出手上的竹簡給老人看道：“不是鼓瑟，不是樂，是藥、抓藥！”
老人看著竹簡，卻見上面寫著都是楚國的鳥篆，只覺得個個字都是差不多的，與秦篆大有區別，辨認半點，終於辨認出幾個形制略似的字來，猜測道：“桂枝，原來你要抓藥？喝的，治病？”說著，作了個喝藥的動作，又作出一個痛苦的表情。
羋月見他懂了，大喜，連忙點頭道：“對，這是桂枝、這是麻黃……藥、我要買藥。”
老人也鬆了一口氣，便指著方向比劃道：“往前走，往北轉，再往西轉，看到庸氏藥房，庸、上庸之庸，聽懂了嗎？”
羋月卻聽不清他發的那個口音，連忙搖搖頭從袖中取出小刀和一片竹簡來，老人在竹簡上歪歪扭扭地刻了方向，又寫上秦篆“庸”字。
羋月回想起入城門時看到的字，便指著城門道：“‘庸’，是上庸之庸？城門上的字？”
那老人見她明白了，連忙點頭，忙羋月向老人行禮道：“多謝老伯。”
老人一邊抹汗一邊還禮道：“女士不必客氣。”羋月依著那老人的指點一路走下去，果然走到一間藥房門口，抬頭看到那銘牌上的字，便是掛在城門口的上庸之“庸”。她比對了一下手中的竹簡，走了進去。
但見藥房不大，小小門面，外頭曬著草藥，裡頭亦是晾著各種草藥，兩個小僮坐在一邊，拿著小鍘刀切著草藥，一箇中年人捧著竹簡，在按著草藥類別寫著竹籤。見了羋月進來，那中年人忙迎了上來，笑道：“女士有禮！”
羋月便以雅言詢問道：“敢問先生，此處可是庸氏藥房？”
那中年人似是一怔，便遲疑地一字字拖長了回道：“老朽——正是——庸氏——藥房——管事——”羋月聽他說的似是雅言，但卻是口音極重腔調甚怪，須要仔細分辨才能夠明白他的意思，但也已經鬆了一口氣，若是再遇上一個講秦語的，她可真不知道怎麼是好了，當下忙令女蘿將竹簡遞與藥房管事，也不多話，只放緩了語速道：“請管事按方抓藥。”
那管事便接過竹簡，仔細看了看，拿著竹簡與他藥櫃的藥一一核對著，羋月但聽他用秦語嘟噥著什麼，大約是核對藥名，不料他對了一會兒，又把竹簡還給女蘿，道：“女士，這藥不對，恕小人不能繼續抓藥了。”
羋月本以為他去抓藥，已經鬆了一口氣，誰知他忽然又將竹簡還與自己，不禁急了：“你為何不給我抓藥？”
那管事只搖頭道：“藥方不對。”
羋月道：“是醫者開出來的藥方，如何不對？”
那管事顯然只是粗通雅言，見狀也急了，更是說不清楚，但聽得他嘴裡咕嚕嚕先是一串秦語，又冒出了斷斷續續的秦腔雅言，最後竟是有近似襄城口音的楚語混夾，羋月聽來聽去，只聽出他在翻來覆去地解釋：“這藥不對，不能抓藥，會出問題的……”
但仔細問時，兩人又是雞對鴨講，那管事抹了把汗，轉頭對一個小童咕嚕嚕地說了一串秦語，那小童便轉身站起來，跑向後堂了。
羋月警惕地問：“你想幹什麼？”她在楚宮長大，雖然宮中諸人勾心鬥角不少，但在那些奴婢口中，宮外的世界則更沒有規則，各種詭異之事竟是不能言說的。
如今見了這管事一邊說不能抓藥，一邊顯然是叫小童去後院叫什麼人來，腦海中宮人們各種對宮外的傳說便湧上心頭，不由得後悔自己這般獨自外出，實在是太過冒險。
女蘿雖然完全聽不懂他們之間的對話，但羋月的神情卻是看得分明，不由地上前一步護主道：“你們想幹什麼？”
羋月當即道：“女蘿，我們走。”
說著就要帶著女蘿轉身離開。
那管事只急得道：“等一等，等一等……”見羋月不理，就要邁出門去，只急得叫道：“公子，公子——”
羋月正要出門，便聽得一個彬彬有禮的聲音道：“女士請停步。”
那聲音說的是雅言，字正腔圓，完全似出自周畿之聲，羋月不由地住步，轉頭看去。
但見那管事上前打起簾子，一個青衣士子風度翩翩地自內走出，見了羋月，便拱手一禮道：“女士勿怪，我家老僕是因不通方言，故而讓小豎叫我來與女士交涉。女士可是要抓藥嗎？”
那管事聽了他的話，便連連點頭，似是鬆了一口氣，羋月也放下心來，連忙轉身行禮道：“是我錯怪先生了。先生擅雅言真是太好了，我這裡有副藥方，還要煩勞先生幫我與管事說說，早些抓了藥回去，家中還有病人正候著呢。”說著，便讓女蘿將竹簡遞與那青衣士子。
那士子接過竹簡看了看，便識得這上面的文字，道：“哦，是鳥篆，女士可是來自楚國？”
羋月點頭道：“正是，不知道為什麼這位老人家不肯接我的藥方？”
那士子笑了：“女士有所不知，這秦楚兩國不僅語言不同，文字各異，就連這度量之衡器也是不同。我這老僕看您這藥方有許多字不認識，藥名也不對，份量上更是有差異，因怕出差錯誤人性命，所以不敢接這藥方。”
羋月一怔，原來如此，諸國文字語言各異她自是知道的，但有些東西她畢竟未曾經歷過，沒有經驗。當下嘆道：“原來如此，不知這種事是怎麼訂的，怎麼竟無人去把這些東西統一一下，也好教世人方便啊。”
那士子也嘆道：“是啊，大道原是教人走的，卻要立起城垣，挖起濠溝，教人走不成。世間事，莫不如此！”
羋月一怔，仔細看那人年紀甚輕，卻是衣錦紋繡，懸劍佩玉，這通身氣派竟不下於楚國那些名門子弟，再思量他的話，暗想此人想必不凡，當下只道：“公子既如此說，想是此藥抓不成了？”
那士子卻搖頭道：“無妨，我昔年也曾遊學楚國，所以對於楚國的鳥篆略識一二，也知道楚國的計量方法與秦國的差異，這藥方就由我來向老僕解說。”
羋月忙又行禮道：“多謝先生。”
當下便由那士子指點，讓那管事去照方抓藥，遇上略有疑問處，便問羋月，不一會兒，便抓完了藥，羋月又讓女蘿付錢。
女蘿打開錢袋，羋月見她取出一把楚國的鬼臉錢來，便自己也知道不成，不免有些尷尬，問道：“先生，這楚錢在秦國，是不是不好用？”
那士子笑道：“無妨，只是計量不便，可到官府指定平準之地兌換，或者稱重也可。”
羋月鬆了口氣：“那我是不是要先去兌換？”
那士子便道：“商君之法森嚴，若是兌換銀錢，要到官府去登記取竹籌才可兌換。”說到這裡他也笑了：“不過此城的平準之號也是我家所開，這鬼臉錢回頭我讓老僕去兌換即可。若是女士想要兌換餘錢，便也可在此讓老僕與你兌換。”
羋月卻自忖接下來或許還有用得著錢幣之處，便道：“如此有勞先生，將這些鬼臉錢俱換成秦國的圜錢好了。”
當下便令女蘿與管事兌錢，羋月便問那士子道：“今日多謝先生相助，敢問先生可是姓庸？”
那士子也笑了：“女士穎悟，不敢當女士之謝，在下庸芮。”
羋月道：“此城名為上庸，公子莫不是庸國後人？”
庸芮拱手道：“庸國處於秦楚夾縫之間，早已亡國。如今的庸氏不過是秦國的附庸之臣而已。”
羋月亦行禮道：“原來您也是一位公子，失禮了！”
庸芮搖頭道：“大爭之世，故國早亡，不如忘卻。”
羋月聽到他這一句，想起向國，想起莒國，想起黃國，心中也不禁暗歎。
因見店鋪中混雜，當下庸芮便道：“這店中混雜，不如到後堂暫坐。且讓我家老僕與您的婢女把這些事交接完，如何？”
羋月便應了，當下兩人到後堂坐下，又有婢女送上湯水來飲用畢，庸芮便問：“恕我冒昧，不知女士如何稱呼？也免得我失禮。”
羋月斂袖應道：“公子可稱我為季羋。”季者末也，那時候對女子的稱呼皆是隻稱姓氏而不名。
庸芮恍悟：“是了，我聽說楚國公主送嫁隊伍入城，想必您亦是一位楚國宗女了。”
羋月笑笑也不說明，只道：“上庸本為庸國都城，這城中商號藥鋪皆為庸氏所有，看起來此城也是秦國的庸氏家族之封地了，此城郡守是否也是出自庸氏家族？”此時秦楚皆在分封和郡縣交替之時，許多封臣亦身兼郡縣之長。
庸芮點頭道：“此城郡守乃是家父。”
羋月便讚了一句道：“我看此城法度森嚴，人車各行其道、坊市分明、經營有道，想來必是庸將軍治城有方了。”
庸芮搖頭道：“家父乃守成之人，不敢當此美名，女士入秦以後再看各城池，當知如今秦國奉的是商君之法，周天子之舊俗下封君之權，早已結束，一切均是守法度而治罷了。”
羋月想起來時街道上人來人往，各守其道，嘆道：“商君法度森嚴，難得商君人亡政不息，秦人守法之嚴，令人歎服。”
庸芮卻有些不屑地道：“秦人守法，不過是因為迫於商君之法太過嚴密，方方面面全無遺漏，而且執法極嚴，這街上常有執法之吏巡邏，見有違法者處重刑。在大秦，不管你做任何事情，都要領取官府的憑證，否則寸步難行，事事不成。甚至當年連商君自己因為得罪大王想要逃亡，都一樣受制於商君之法而無法逃脫。不但如此，秦國的田稅商稅都是極重……”
羋月在楚國時常聽屈原和黃歇感嘆列國變法都是中途而廢，而唯秦國變法能夠持久，本以為秦人重法，當會讚頌商君之法，不想卻聽庸芮說出這樣的話來，不解地問：“可若是這樣，為什麼秦人還在守商君之法呢？”
庸芮笑道：“因為商君之法對君王有好處，對大將有好處，對黔首也有好處，一樁法度之變動，若能得上中下三等人都有好處，便會得到執行。”
羋月不解地道：“黔首？”
庸芮詫異：“季羋不知黔首為何物？”
羋月忙搖頭。
庸芮失笑道：“是了，黔首是秦人之稱，乃是庶民無冠，只能以黑布包頭，故曰黔首。雖非奴隸之輩，但終究是人下之下，除了極少數的人有足夠的運氣，能夠得遇貴人賞識可以出人頭地以外，大部份的人生老病死都已經註定。可是自商君之法以後，他們中聰明手巧的可以投入官府辦的工坊商肆為役，力大勇敢的人可以去投軍，得軍功田惠及家人，剩下那些最笨最無能的人在地裡種田，只要按時交了田稅，遇上被人欺負的事也可以告到郡守縣令那裡，得到公平的待遇……”
羋月沉默，她自幼只知宮中事，知史、知兵，卻不知黔首庶民之苦，她想了想，道：“如此，自周天子以來的封臣之權，可就沒有了。封臣不能動，可郡守縣令卻三五年一換，權力全部在君王的手中了。”
庸芮嘆息道：“長此以往，那些還在行周天子之政的國家，如何能是秦國的對手？”
羋月道：“先生也還有故國之思嗎？”
庸芮搖頭道：“沒有了。與其在列國相爭中戰戰兢兢做一個小國之君，還不如在大國之中做一個心無牽掛，努力行政的臣子。”
羋月道：“只可惜列國的君王不會這麼想，天下奔走的士子也不會這麼想，鹿死誰手，還未可知呢！”
庸芮也點頭道：“不錯，商君之法行於秦，也只是幾十年，以大王之力也有許多地方未曾推行。若要遍及於天下，只怕不經過幾百次戰爭，是不可能的。”
羋月心中亦是沉吟，卻見女蘿到來稟報，便站起身來笑道：“妾身向先生辭行。聽君之言，勝讀萬卷。今日得見君子，聆聽秦法，妾身實是榮幸。若我能遊歷列國，觀盡列國之法，以後希望還能有機會再見先生，共討思辨。”
庸芮也還禮道：“希望他日有緣，再見女士。”
兩人回到驛館，羋姝用了藥，過得幾日，果然漸漸轉好。
這日見羋月又來探望，見羋姝已經起身，也欣慰道：“阿姊今日看上去好多了。”