第二章 土城受訓 范蠡帶著自越國各地選來的百餘名佳麗，回到了王都。 勾踐自吳國為奴三年，終於得以回國。他接受大夫文種定下復國九計。這就是其中的第四計——美人計。“高飛之鳥，死於美食，深泉之魚，死於芳餌。”要想復國雪恥，就應投吳王夫差所好，衰其鬥志。他親下密旨，大夫范蠡親自赴全國各地挑選美貌侍麗，準備進獻吳王夫差。 君夫人站在高臺上，看著下面參差不齊站著的百名美女。她曾經美麗的容顏，已經在三年的奴隸生涯中，在痛苦和怨恨的煎熬中變得蒼老而憔悴，她的聲音變得粗啞，她的身形已經變成一個徹底的農婦。然而她的眼光依然尖銳，她的鑑賞力她的教養，依然是君夫人：“粗、俗、土、笨，范蠡你就拿這些村丫頭去獻給吳王？” 范蠡微笑：“雖非精雕細琢，卻是麗質天生，只是欠缺一點調教而已，不是嗎，君夫人？” 勾踐點頭：“不錯，縱然是麗質天生，然而鄉女粗鄙，也難以有大用。就這在城外設一土城，待調教訓練之後，再看看吧！” 君臣分工，王勾踐臥薪嚐膽，大夫范蠡負責練兵，文種管理國家政事，君夫人訓練美女準備送去吳國。 君夫人帶著越宮舊妃及諸官之女，來到土城，巡視眾美女。從民間選來的眾女雖然容顏俊美，然而大多面黃肌瘦，手足粗礪。君夫人一個個看過，不由地暗歎范蠡果然眼光之毒，竟能於一大堆灰頭土臉的山女村姑中挖出如許潛質美玉來。 戰敗之國百廢待應，物產極度缺乏。然而土城這中的百餘美女，食物中卻有魚肉等卿大夫也難得都有的佳餚，且自此不必做粗活，不必行於烈日之下。眾女如登天堂，三個月後，皆已經養息得肌膚如雪，面若桃花。 三月之後，淘汰二十餘名無法肌膚改善者、粗手大腳者、呆笨不堪教者，被淘汰者思之從今以後須重回田間勞作，深受日曬雨淋之苦，再無魚肉可食，無不放聲大哭，如喪考妣。 有幸未被淘汰者，戰戰兢兢，如臨深淵。此時再緊纏帛布使之腰纖，頭頂水缶使之頸美，置天足於鞋襪之中，改粗俗之舉止，每日練歌習舞，識字讀書。這一關最是難過，腰痛頭痛足痛不說，且眾女習藝若稍有懈怠，必遭荊杖之痛。眾女大多來自山村，皆是粗材，習此細緻之事，慘過餓飯，苦過勞作，白日咽淚習藝，夜間哭爹叫娘，嗚嗚咽咽之聲長存。 這期間每次考核，上上者皆是諸卿大夫之女。勾踐得報心中嘀咕：“山野之女，固然麗質天生，然而不堪承教，莫非此計失策。” 范蠡微笑：“大浪淘沙，方見金子。山野之女也並非不盡是不堪承教。比如這西施與鄭旦二人，每次考核，都並列前茅。” 勾踐點了點頭：“這二女容貌如何？” 君夫人嘆道：“西施、鄭旦不但學習得快，而且長得最美。她們不但不以為苦，而且像是對於這一方面，有著特別的天賦和興趣，不得不說，有些女人是天生要做美人的。而且……”她銳利的目光掃過范蠡：“若是範大夫多去幾次土城，我相信那些丫頭們會學得更快更有興趣。” 文種不解：“為什麼？” 君夫人淡淡地笑道：“士為知已者死，女為悅已者容呀！” 勾踐大笑，范蠡微笑不語。土城受訓的人數漸漸減少，百名美女，現在已經只剩一半的人了，而課程更加緊張。 兩個月前，來了三個老嬤嬤開始教她們一種新的語言，那真是一種美女的語言，那語調軟軟的，糯糯的，說起來又輕快又溫柔。但是學起來並不輕鬆，她們許多人一直是舌頭轉不過這個彎來。 那天，她們五十來人排成隊，三個老嬤嬤一個個地考核，輪到左大夫的女兒系娟時，這個平時眼睛長在頭頂上的嬌小姐，卻漲紅了臉也說不出來，嬤嬤要她跪下受罰時，系娟大聲叫了起來：“我就是不會說，又怎麼樣。為什麼要我學這個，這是吳語，這是吳國人的語言，這是殺人不眨眼的吳國人說的話。我們為什麼要學吳語，唱吳國，學吳國的採蓮舞，你們是不是要把我們送到吳國去，送給那些殺人不眨眼的吳國人？” 眾美女都被她突出其來的爆發給嚇傻了，更被她說出來的真相給嚇慌了：“什麼，要把我們送到吳國去……” “我們學的是吳語……” “採蓮舞是吳國的歌舞嗎……” “我不去吳國，那些吳國人會把我們的頭給砍了……” “那我們怎麼辦，我們怎麼辦……” “要不要逃呀……” “媽呀，我要回家，我要回家…… 一時間，群雌粥粥，亂成一團。那三個老嬤嬤被衝擠到了一邊，連幾個教習拿著荊條，都彈壓不住這空前混亂的局面。 一群美女，有哭的、有叫的、有鬧的、有跑的、有的坐在地下，哭得昏了過去的……把平時所教的風度懿範全部拋到了九霄雲外了。眾教習驚惶失措地看著這一切，也不知該怎麼辦好，偏偏今日君夫人又不在，若是等君夫人回來，這裡只怕會是什麼場面也未可知。 就在這個時候，忽然一聲傳來：“範大夫到——”奇蹟似的，混亂的人群立刻靜了下來，所有的女人都停下了哭、停下了叫、停下了鬧、連躺到地上的都一下子爬了起來。 只見范蠡邁著輕快的腳步走了進來，笑道：“出了什麼事了，惹得各位姑娘這麼傷心？” 鄭旦迎了上去，拭淚道：“範大夫，為什麼叫我們學吳語，是不是要把我們送到吳國去？” 范蠡微笑道：“我道是為了什麼事弄成這樣，原來是為著這。學吳語有什麼值得大驚小怪的，越國是吳國的屬國，當然要會說吳語了。大王會說吳語，君夫人也會，我也會。要不要我說幾句吳語給你們聽聽。” 方才的一片愁雲慘霧，被他此刻輕描淡寫的幾句話，頓時化裝煙消雲散，眾美女不由地破涕為笑。 鯀娟慌了，忙不甘休地問道：“範大夫，你還沒說，是不是準備要把我們送到吳國去？” 范蠡收斂了笑容，道：“你以為吳國是什麼地方，你想去還未必去得了呢！吳國是我們的上國，姑蘇繁華熱鬧，遠非這裡可比。我剛才在走廊上就已經聽到了，什麼吳國人殺人不眨眼，你們見過幾個吳國人了，怎麼就傳出這樣的謠言來？” 一個少女怯怯地說：“可是，可是我們家鄉都是這麼說的呀！” 范蠡淡淡地道：“吳越曾經交戰過，戰場上本來就有死人的。現在吳越和好為一家，無分彼此。以後你們不要再信這種謠言。”他親切的微笑，和藹的話語，有著一種不容置疑的威力。 在場的少女們，都不由自主地點了點頭。 關於吳國的風波就這樣過去了，鯀娟因為帶頭鬧事捱了三十鞭子，眾女看著鯀娟受刑皮開肉綻，聽著那慘叫之聲，嚇得抱成一團，再也沒有人敢問什麼說什麼了。 此後，教習嬤嬤們便有意無意地說些吳國的事情，姑蘇的事情。還有吳王夫差——一個喜怒會影響到越國命運的人；伍子胥——一個壞脾氣的老頭兒…… 大家的心中，對於吳國的再不覺得是個地獄或是壞地方，也開始一點點好奇起來。 —— 幻劍書盟