晨曦還沒自空中消失，火紅的太陽從大漠的黃沙後，已閃起萬丈金光。
閃耀的光芒，映在無垠的黃沙上，反射出—層混沌而迷濛的黃色輝霞。
細柔的黃沙粒，一片平坦，寬闊地延伸而出，就象寬闊開朗的天空似的，遼闊得沒有邊際。沙漠裡沒有風。這真是難得的好天氣。
靜靜的沙漠裡，在太陽上升的時候，有了駝鈴的聲響，鈴聲細碎地響在空中……
在沙漠的西端，幾點影子飛快地移動著，朝著南端的沙漠邊緣馳來。
人影漸漸顯現，那當先一個滿臉虯髯，熊背虎首的中年大漢，仰首朝天空望了下，回頭道：“掌門師尊說的真個不錯，在這六月的最後幾天，戈壁中不會有颶風的，不知道等會兒是否可以看到那沙漠中之奇景！”
在他身後一個白面無鬚的瘦削漢子輕輕一笑道：“江湖上傳言‘金鵬之城’在漫無邊際的戈壁大漠中，然而卻要在茫茫的白雲飄渺間顯現於碧空裡，這等機會，在狂風嘯天，黃沙漫地的戈壁大漠中，說來是何容易？”
他頓了頓道：“雖然我不敢說師傅說的不對，但是那江湖傳言盡多空穴來風，毫無根據．這大漠鵬城中的秘藏寶物，又有誰看到？卻偏偏傳了將近百年，都沒人反對這個傳說……”
他話未說完，一個低沉的聲音接上道：“二哥，你一向在江南，沒有聽到這幾年來居住在居延海邊的蒙人曾數次見到正在午時，碧空所現的金鵬城形象，這雖是一種沙漠中常現的海市蜃樓現象，但在大漠深處必定有這個城存在的，否則近幾年來，也不會有那麼多武林人物葬身荒漠！”
說這話的是一位面目俊秀，劍眉虎目的漢子，他身材中等，年約三旬，一股英氣自然流露於言語之間，威武之至，他正是天山五劍中的老四陳雲標。
那虯髯大漢咧開了大口，哈哈笑道：“老四，七年不見你的脾氣仍然沒有改變，怪不得到現在連媳婦兒都沒搞到一個，你想，像你這樣耿的性子，怎會討娘兒們的喜歡？須知女兒是喜歡通曉柔情，會體貼奉承的男人……”
他話未完了，那被稱為老四的陳雲標笑道：“大哥，你既然如此明瞭女人，怎麼到現在也還是光棍一條？這樣一來你我都是一樣，不但兒子來遲了，連孫子也可要耽擱了！”
他這話使得其他四人都笑了起來，爽朗的笑聲在寬闊的大漠中傳出老遠，直驚得他們座下的馬匹都不安地嘶叫起來。
笑聲漸斂，那虯髯大漢道：“此次師傅招我等回山，並要我們到居延海邊將師叔寒心秀士找回，看來莫非真的華山凌虛慈航已將玉戟上符文參悟了？或者師父亦明瞭戈上的符號……”
這時那一直未曾說話的短衫灰褲，背插雙劍的中年漢子道：“師叔於十年前在黃山大會敗在華山掌門凌虛慈航的‘上清劍法’下以後，便一直未曾回山，本門弟子都從不知道他的行蹤，怎麼這次師傅竟會叫我們到居延海邊去找他？莫非這大漠鵬城之秘真個已被師父參透了？”
那最年輕的是一個滿頭亂髮，方面大耳的漢子，他是天山五劍中的老五許則賓，此刻他說道：“師祖自黃山會後即取得金戈，至今數十年，亦未將戈上所刻之怪符文參透，這次華山凌虛慈航將玉戟送到山上，據小弟所知，乃是十年前與師傅約好的……”
瘦削漢子揚聲道：“我自中原得知近年華山凌虛慈航未曾出現過江湖一次，連去年少林新任掌門百衲大師就位大典也都沒去，以華山少林的交情來說，這確實不該，故此江湖傳言凌虛慈航可能是在閉關練功，因為近年華山多次出現夜行人侵入，傷了不少弟子，不但如此，連上清宮也給燒掉了……”
那髯虯壯漢眉頭一皺，沉思一下，隨即臉色開朗道：“老二雖是如此說，但華山‘上清劍法’與本門‘天禽劍法’同為武林兩大劍法，師父劍法通神，智慧絕世，必然會有安排的，師叔寒心秀士精通陣法、消息埋伏，此次回山必能於師尊有所助力……”
他話聲未了，驀地被一陣狂笑打斷，笑聲自十丈之外急傳而來，一道赤紅光影在淡淡黃沙煙塵中飛馳而來。
他們五人臉色一齊大變，雙目注視著那快似電光的赤紅影子。
狂笑突地一斂，一股窒人的勁氣隨著衝撞上來的紅影壓向虯髯大漢。
虯髯大漢大喝一聲，目中精光暴射，虯髯根根豎起，雙掌一疊，交錯揮出，一股勁道平胸疊出。
轟然一聲，虯髯大漢悶哼一下，自馬上栽了下來，一交跌倒地上。
馬嘶聲裡，四道劍光一閃，劍氣瀰漫四周，罩向那道紅影而去。
劍網之中，兩道飛旋的氣勁四外激盪，“喳喳”數聲，四支長劍交互撞在一起，輕嘶一聲，那道紅影沖天而起，斜躍出四丈之外。
瘦削漢子一劍削出，便覺全身受到一股堅韌的勁道所束，不由自主地向左邊斜去，心中不由大驚，急忙一吸氣，將長劍收回擴胸。
他剛將劍身收回環抱胸前，便見到其他三人也都收回長劍，愣愣地望著面前的黃沙，他們四人交換了一個驚愕的眼光，一齊反身朝前望去。
只見在四丈之外，一匹高駿的赤紅色駿馬，昂首屹立著．馬上一個全身紅袍，灰髮披肩，銀髯飄飄的老者正微笑著注視這邊。
虯髯大漢一挺而起，滿臉通紅地望著那個銀髯灰髮的老者，當他看到那赤紅色的駿馬時，不由得驚呼一聲道：“赤兔寶馬！”
那銀髯老者哼了一聲道：“想不到你還知道我這寶馬，倒非無眼之輩，不過適才大發厥詞的也是你，依我看你們天山五劍也不過如此！”
他臉色一凝道：“象你們這等功夫也值得如此驕傲？以後若仍是如此，天山派將不能立足於武林！”
他聲音低沉，甚為威嚴，語音一了，便見那匹赤兔寶馬長嘶一聲，飛馳而去，在漫漫黃沙上有如天馬騰空，僅留下一條淡淡的紅影，便已消失在沙丘後。
他們五人怔怔地望著那空寂的沙漠，好一會兒方始定過神來，虯髯大漢喃喃地道：“赤免汗血寶馬！這是汗血寶馬……”
他的目光一片迷茫，臉色變幻了許久，驀地失聲大叫道：“他是七絕神君！”
那瘦削漢子臉色突地變如蒼白，蠕動了一下嘴唇道：“七絕神君？”
老五許則賓一見其他四人齊都變得如此驚悸，不由得問道：“二哥！什麼七絕君？”
那瘦削漢子吸口氣，看了他五弟一眼，側首對虯髯大漢道：“想不到十五年未現行足的七絕神君。竟然會出現大漠，莫非他是到崑崙算舊帳的？”
虯髯大漢驚道：“我只怕會到天山去，那麼師傅……”
瘦削漢子道：“依我的看法，七絕神君是不會去天山，他會去崑崙山找藏空大師，因為他曾經敗在藏空大師之手，雖然藏空大師有點取巧，但七絕神君傲氣沖天，就此一氣下崑崙，這十五年來不知他是在什麼地方，眼看江湖又要不安了……”他搖了搖頭道：“大哥你適才之言幸好說對了他的胃口，否則我們此刻怕不已經橫屍於地了！”
虯髯大漢道：“七絕神君功力無儔，那獨門罡氣功夫真個驚人，剛才我運十成功力的一掌竟也擋不住，若非他手下留情……”他苦笑了一下，道：“我們這功夫在他眼裡看來確實僅皮毛而已……”
許則賓聽了半響，沒有弄清這個七絕神君的來路，不由得問道：“大哥！這七絕神君倒底……”
虯髯大漢沒等他五弟說完話，忙搖手道：“不要多問了，我們趕路吧！正午時分大概可以到居延……”
他飛身上馬，一勒馬韁，朝東南馳去，其他四人互相對望一眼，收回長劍入鞘，縱馬急馳而去，帶起一陣黃色灰塵揚在半空。
陽光投射在沙漠上，凌亂的蹄印向東南迤邐而去，漠野空寂，暑氣飛揚，碧空沒有一絲雲片……
將近正午，飛馳的黑影漸漸緩了下來，虯髯大漢回頭道：“師叔就在居延城中東首開一間雜貨店，我們到了居延不要都去，讓雲標進去，他比較討師叔喜歡。”
他們緩緩控著馬向南行去，每人都掏出汗巾擦了擦臉，解下水壺喝了幾口水。
越過兩個沙丘，眼前一片翠綠，在一排樹林中，一個水潭盪漾著微波。
天山五劍中的老五輕呼一聲，領先衝下沙丘，其餘四匹馬也都昂首衝下，向著水潭奔去。
虯髯大漢道：“我們就在這兒休息一下，用過乾糧再走……”他略為凝思一下道：“哦，我看還是在這兒休息，看看那大漠鵬城是否真的會出現，我可從未見過。”
他們解下鞍來，就靠在樹根小憩，五匹馬都引頸在水潭裡喝水。
老五解下水壺，走到水潭邊，將水壺灌滿，一面笑著道：“這泉水好清湛哪，碧綠的沒有一點髒。”
他捧起清水，就著潭邊喝起來了，那知他才喝兩口，便見那五匹馬愁苦地嘶叫一聲，倒地死去。
瘦削漢子大叫一聲，喝道：“則賓！水有毒，別喝。”
虯髯大漢身如旋風一轉，飛躍而出，單掌一搭，將許則賓右臂扣住，喝道：“老五，快運氣查看。”他左手一翻自懷中掏出一個瓶子，用勁一握，只聽“喀”地一聲，瓶子碎裂成片，兩粒粉紅色丸藥滾在掌上。
他說道：“快服下這‘冷香九’……”
他話音未了，自樹林裡傳來一聲冷笑，一個陰惻側的聲音道：“嘿，就算是十顆‘冷香九’也沒用，他是死定了。”
虯髯大漢濃眉一揚，喝道：“裡邊是哪位朋友？天山五劍向雲天在此！”
瘦削漢子輕叱一聲，飛身穿林而入，雙掌翻出，一掌狂飈劈去。
林裡一聲冷喝，道：“何正綱，你差得遠，給我回去。”
瘦削漢子悶哼一聲，身如斷了線的紙鳶，倒跌而出，仆倒地上。
老三輕嘯一聲，身子一旋，長劍唰地—聲劍光繚繞，如長虹貫日，急射而出。
敢情樹林邊也已站立著一個全身灰白，臉蒙黑紗的蒙面客。他正冷冷地望著向自己射到的劍光，彷彿沒有見到一樣地屹立不動。
老三劍引一式“飛鷹伏兔”電射而去，眼見劍尖一轉便可將那蒙面客殺死，倏地眼前一花，對方身影已經不見；
他心中大驚，一沉身，劍轉兩個方位，一式“雲鶴斜翅”劍光將全身罩住，落在地上，目光一轉，已見那蒙面人站在樹頂上。
蒙面客雙足踏在一枝拇指大的樹枝上，身子隨著樹枝而上下晃動，默然地望著下面。待他看到老三臉上那股驚詫的表情時，諷刺地冷笑一聲道：“林士捷，你這招‘雲鶴斜翅’火候還不夠……”
林士捷雙眉一軒，臉上掠過一個驚懼的神色，喝道：“朋友，留下名來。”
蒙面客長笑一聲，身如落葉飄下，沉聲道：“你們哪個懷有金戈，拿出來。”
虯髯大漢向雲天突地悲痛地大叫一聲，飛身掠了過來，右手一引，長劍出鞘，寒光倏然朝蒙面客擊去。
林士捷心中一驚，目光一斜已瞥見他二哥倒在地上，胸前衣服被揭開，一個淡金色的掌印正印在“七坎穴”上，嘴角吐出的血水流過面頰，流在地上……
他驚叫一聲：“銷金掌！”
蒙面客陰惻惻一笑，右掌一摸腰部，反手一摔，一道寒光騰空而起，已將向雲天擊出的一劍擋住。
向雲天劍一擊出，快若迅電，颯瘋的劍風凌厲無比，直欲置對方於死地方後快，豈知對方退步，側身，出劍，氣呵成，劍光已如水銀瀉地，射了過去。
他心中一震，腳下一滑，劍走輕靈，一式“飛禽點冰”三朵劍花飛出。
蒙面客朗笑一聲，道：“好一式‘飛禽點冰’！”
話聲裡，他振腕斜身，手中軟劍已如怪蛇舒展，層層劍波疊起，“嗤嗤”的劍氣瀰漫開來，耀人眼目。
向雲天一連揮出的三朵劍花俱被對方無邊的劍浪吞去，那層層而來的劍氣，冷森森的，寒人心膽，逼得他連退七步，長劍接連揮出四招，方始擋住對方那凌厲狠辣的劍氣。
他深吸一口氣，大喝道：“你是誰！”
蒙面客冷笑地望了他一眼，道：“向雲天，把金戈拿來。”
向雲天眉頭一皺，兩眼緊盯著面前的蒙面客，似乎在陷入苦思中。
老三林士捷看到自己師兄被蒙面客一劍逼退，已退至水潭邊了，然而卻呆呆地望著對方，似乎怔住沒知覺一樣。
他側首一看，見到四弟正在替老五推拿，遂躍到向雲天身旁，道：“師兄，他是最近崛起江湖的‘銷金神掌’，自東海滅神島而來。”
“‘銷金神掌’？”向雲天一愕，喃喃地念了兩句，突地他臉色大變，說道：“你是大師兄？”
他似乎大為震驚，是以話中語音都顫抖起來。此言一出，林士捷也是驚懼非常，兩眼睜得大大地瞪著蒙面客。
“你到底認出來了！”他仰天狂笑，笑聲震得樹枝都簌簌作響，好一會方始停住笑聲，厲聲道：“大師兄？哼！誰是你的大師兄？”
虯髯大漢臉上掠過一個痛苦的表情，道：“大師兄，想不到八年來你竟投入滅神島裡，作出這等滅絕人性的事來……”他頓了頓悲憤地道：“正綱弟與你何仇，你竟一掌將他打死？”
蒙面客冷笑地道：“耿中那老匹夫若非受了何正綱的謊言，怎會如此不仁？哼！八年來我何曾忘了那被廢功力，任由我漠荒裡自生自滅的情景……”蒙面客目中神光暴射，咬牙切齒道：“我這次非殺了他不可！”
虯髯大漢向雲天渾身一震，他可以想到一個人的怨恨足以使他做出任何瘋狂的事來，天山一派與東海滅神島自此結下了仇……
他在沉思之際，突地聽到自己四弟陳雲標喝道：“大師兄，你冀圖偷盜金戈，闖入雲房將本門練功秘籍偷出，又遺失於谷中，這等叛師犯上之罪，依本門門規第三條，該是死罪，若非師傅……”
“住口！”蒙面客大喝一聲道：“陳雲標我倒要看這八年來，你學到些什麼！”
他身形一晃已如星移電轉，左掌平伸而出，朝陳雲標拍去。
陳雲標被對方一聲大喝，愣了一下，突地眼前一花，異嘯聲裡一個金黃色掌印已將印至胸前。
他一愕之下，再也不及思索如何對方手掌是金黃色的，腳下一移，手中長劍一挑，劍身一振，“嗡嗡”聲裡，刺向對方那遞到的手掌。
“啪”地一聲，長劍一折兩斷，金色掌印原式不變，拍向胸前。
陳雲標手腕一振，整條右臂都麻木失去知覺，臉上立即變為蒼白，蠕動一下嘴唇，拚命地向後一躍，只聽“噗”地一聲躍入潭中。
蒙面客掌出如電，眼看既將擊中陳雲標，誰知對方竟躍入水中，他輕喝一聲，手掌下沉三寸，一股勁氣瀉出，擊向水中。
他掌方劈出，身後兩道勁風，交叉射到背上“金門”
“靈臺”兩穴，這下逼得他掌未使滿，身往前傾半尺，一個大翻身，沉肩拋掌，右手軟劍一帶，連環擊出三劍。
劍氣如虹，掌風似刀，頓時將兩柄射到的長劍擋出八尺之外。
他怪笑一聲，道：“華山之上，我尚進出自如，你們三個算得什麼？嘿！廿招內令你們個個橫屍倒地。”
向雲天濃眉一聳道：“你怎麼知道金戈之事？”
銷金神掌冷笑一聲，道：“我已在此等了兩天，所為就是這支金戈，難道你們還跑得了！”
向雲天見到陳雲標已經自水中爬起，他高聲喝道：“四弟你沒受傷吧。”
陳雲標搖搖頭，去見到他五弟已經立了起來，他問道：“五弟，你怎麼……”
向天雲大一聲道：“老四，照原先決定去做，老五過來，組‘三元劍陣’。”
老五應了一聲，長劍一揮，移身而至，已與向雲天和林士捷成鼎腳之勢立好，將銷金神掌圍在中央。
銷金神掌道：“你已服下蟾蜍之毒液，三個時辰內必將死去，看你這小小年紀就如此喪身，真正可惜……”
“哼！”向雲天冷哼一聲，長劍一揚，喝道：“老四，你還不快走？”
銷金神掌：“往哪裡走！”
他身形一動，便往陳雲標撲去。
虯髯大漢向雲天怒叫一聲喝道：“天山三劍……”喝聲里長劍陡然一動，一道寒光閃出，往蒙面客銷金神掌腰上刺去。
林士捷身子向左一轉，劍走偏鋒，斜挑一邊，“刷”地一轉，一溜劍光奔向銷金神掌胸前“璇璣穴”，口中朗吟道：“劍劍虛空——”
老五許則賓大叫一聲道：“空谷冷梅！”話聲裡也一抖長劍，朝銷金神掌劈去。
向雲天劍出半招，倏地改削為刺，劍影突地閃出千層浪，身隨劍走，已將銷金神掌圍住，口中卻漫吟道：“梅花三弄——”
蒙面客身未騰起，已被劍網圍住，他心中微驚，劍引一式“春蠶自縛”將自身護住，腳走七星，已連轉三個方位。
他猛地吸氣長身，一抖軟劍，碧光大熾，劍氣森森，已自將身外三劍撐開丈外。
他大喝道：“冷梅劍法有何稀罕，看我的！”
但見他飛身躍起，匹練繞身，寒芒乍現即沒，點點劍雨灑下，身在空中已擊出十二劍之多。
向天雲身形急轉，把劍陣推動，此時一見對方飛身躍起，也輕喝一聲，躍將起來，劍尖點向對方小腹“闕元”
“天樞”“丹田”三穴。
林士捷與許則賓雙雙躍起，劍尖指處，卻是銷金神掌腳底“湧泉穴”，劍式如風揮出。
他們三劍疊出，已碰到蒙面客擊下的十二劍，寒森的劍氣如山撞在三支長劍上。只聽“噗噗”數聲，三人一齊跌下地來。
蒙面客怪笑一聲道：“天山冷梅劍法十五年之前即已在我手中授給你們，現在你們倒敢來對付我？嘿嘿！”
他身形如電，左掌一揚，已迅速如電地拍在向雲天胸上，“噗”地一聲，向雲天未及慘叫便已倒地吐血死去。
金光磷然，暴嘯一起，林士捷未及躲開便已中掌身死。
蒙面客目中閃過一絲殘忍的神色，手掌一移，已劈碎許則賓的頭顱，一聲慘叫，鮮血濺得草地都是。
他右手將軟劍扣回腰裡，然後伸掌在許則賓身上搜了一下，果然被他從背囊中搜出一支長約半尺金光閃閃的小戈。
“哈哈哈哈！”他狂笑而起，手拿金戈便待朝沙漠裡追去。
倏地他“咦”了一聲，將金戈湊在眼前仔細地瞧了瞧。
“呸！”他右手一揮，一道金光射出，那支金戈已釘在丈外樹幹上。
他怒叱一聲，身形急轉，已將其他屍體一一搜過，搜出三支長短一樣，大小相同的金戈。
他略一察看，便怪叫一聲，單臂一揚，三道金光激射而出，“噗噗噗！”釘入樹幹。
“嘿嘿！”他一抱拳，恨恨地道：“耿中這老匹夫好狡猾，竟然以假亂真！”
他一側身，撮唇一呼，一匹烏黑的駿馬自林中飛馳而出，他飄身上馬，朝著沙漠追去。
那知他剛越過一個沙丘，便啊地驚叫一聲道：“大漠鵬城！”
敢情此時半空之中浮著一座雪白如玉的大城，城頭一隻巨大的鵬鳥，目中碧光如電，展開的雙翼似乎在輕輕扇動，象是要飛向九天雲霄……
□□□□□□
黃昏，黃沙的盡頭是佈滿彩霞的蒼穹，在沙漠裡，此刻正是颶風飛旋，黃沙漫天之時，一個個沙堆被旋風帶上半空，在數十里外，又是一堆堆的沙丘被造成。
沙漠裡的變幻，永遠無人能猜得透的，就象沙漠裡的雲片一樣的不可捉摸。
離開沙漠的邊緣，這裡是一個小鎮，距居延海不遠的居延城。
低矮的土房綿延而去，數十間都是一樣，在城內東首有一間較大的樓房，樓房後有個大院子，院內假山水池盆景花卉都有，一條竹管引來泉水，淙淙流入池中，池裡錦鱗隱沒，池邊綠草紅花，繁美異常。
一個六角亭在院內西首，亭裡石桌石凳，擺得幽雅宜人。
此刻，在假山旁，一個褐衣黃巾，頭梳雙髻年約十七的少年。在一塊沙盤上，用雙手輕畫著一條條的紋路，左手握著一把竹籤，一根根往沙盤插去。
斜陽自兩邊投射過來。映在他的臉上，只見紅潤的臉龐彷彿檫過胭脂一樣可愛。
他雙目斜視，嘴唇緊抿，目中閃出智慧的光芒，緊緊注視著沙盤裡的竹籤與紋路，彷彿將他的全副心力都貫注在那沙盤裡。
沒有一會兒，他已將手中的竹籤插完，拍拍手站了起來，伸了伸懶腰，然後抬起頭來望了望蒼穹，自言自語道：“該是吃晚飯的時候了。”
他語音方完，便聽見一聲咳嗽，自走廊間走來一個頭戴文生頭巾，身著長袍，清癯文雅的老者。
這老者三綹長髯，正緩緩地隨風在胸前盪來盪去，他面含微笑，朝院裡走來，道：“砥中，‘十絕陣’是否研算完了，能不能排出來？”
那少年回過頭來，一見是老者，忙叫道：“爹！這‘十絕陣’好難喲！一個下午的功夫才學會了前面的五個變化……”
他話未說完，那老者大驚地道：“什麼？你已經排出五個變化了？真的？”
那少年一愣道：“怎麼，有不對的地方嗎？”他摸了摸肚子道：“這隻怪我上午練功練的太久，肚子都餓壞了，中午又沒吃飽，所以剛才老是想吃飯，沒有專心貫注在沙盤上，所以才只排出五個變化來……”
那老者哈哈笑道：“砥中，你肚子餓也不到前面說一聲，這‘十絕陣’的陣法千變萬化，神妙無比，當年我自青海海心得到這殘譜時，費了六年的功夫才弄通，我昨天跟你說過，這‘十絕陣’為天下陣法之最，整個陣譜為父的可說天下無人可知，虧你在兩日之中便已能領悟出五個變化……”
他摸了摸頦下三綹長髯，道：“吃完飯後，我們下一盤棋，這回你不要讓我三子，免得我老是覺得不好意思。”
那少年笑道：“爹爹你的精力都放在消息埋伏上，又要照管店裡生意，當然不能樣樣天下第一……”
那老者苦笑一下道：“十麼天下第一？誰都不敢說天下第一，何況我這一點微末的功夫。”老者頓了頓道：“二十年前江湖上有一個七絕神君，他以有生之涯鑽研典籍，將琴、棋、劍、拳、內家先天真氣及陣法方面研究個透澈，此外馴馬相馬之功夫天下無人能及，為父的除了陣法一道尚可與他一較之外，其他都不是他的對手……”
那少年睜大了烏溜溜的眼睛，盯著他父親，這時一聽天下竟有如此一個人。不由得問道：
“爹，人的智慧怎麼能夠將每一樣都練成天下稱絕？我想每一樣功夫，天下定有比他更好的人。”少年略一忖想道：“何況他怎能一生毫無掛慮分心之事，真正能專心學習這些絕學？”
那老者點頭道：“你這話問得對，他曾因一件失意之事故而奮發習劍，待他學成絕藝而有殺盡天下和尚之誓，故此五臺、少林、峨嵋三派遭他殺死不少子弟，後來虧得崑崙藏空大師出來，與他比試三樁絕藝，方始止住他那殺盡天下和尚之舉……”
“哦！”那褐衣少年一揚劍眉道：“崑崙藏空大師？他是與七絕神君比哪三樣？”
那老者兩眼望著水池裡倒映的紅霞，搖了搖頭道：“江湖上沒人知道他們比試的是哪三樣，這隻有他們兩人知道了，不過自十五年前的那次比武后，天下和尚便沒有被七絕神君殺死的了。”
褐衣少年咬了咬嘴唇道：“我有一天碰到七絕神君，倒要跟他比比陣法和圍棋……”
那老者沉聲道：“砥中，我們石家歷代以來都是清淡自若不求聞達，惟有你年幼以來即與常人不同，我倒怕你……”他話方說到這裡，猛地一頓，倏然轉身，喝道：“誰在牆外？”
一聲呻吟傳來，這老者雙眼神光暴射。一提袍角，飛身躍上牆頭。
他“咦”地一聲，躍出牆外，只見他抱著一個滿身血跡的大漢又飛躍進院裡來。
石砥中“啊”地叫了一聲，奔了過去叫道：“爹爹，這是誰？”
那老者臉色沉重道：“這是你師伯的四弟子，不知他怎麼會這樣？哦！你到房裡去把我那盒藥丸拿來。”
他盤膝坐著，雙掌迅捷地拍了拍陳雲標身上的幾個穴道，然後探掌摸在陳雲標背上“命門穴”。
他的臉色愈來愈凝重，待到石砥中把一個盒子拿來，方始放開手，嘆口氣道：“他的內腑已經被人震得全碎，真不知他怎能支持到這裡？”
他似是自言自語，又似是與石砥氏中說，故而石砥中問道：“爹，他是什麼地方受傷，還有沒有救？”
那老者抿緊嘴唇，掀開盒子倒出四粒烏黑的丸藥來，塞在陳雲標嘴裡，右手一撕，將他衣服撕開，只見他背上一個淡金色的掌印……
“唉！他怎麼會惹上這個魔頭？這一下我……”他搖搖頭，右手貼緊陳雲標背心“命門穴”上，運集真氣撞輸過去。
僅一會兒，便見陳雲標痛苦呻吟了一下，臉上汗珠進落，一條條青筋冒了出來，他叫道：
“大師兄……大師兄……
金鵬之城……”他嘶喊道：“金鵬之城，大師兄，你別拿我的金戈……”
石砥中錯愕地望著爹，那老者皺眉道：“雲標，我是你師叔寒心秀士石鴻信哪！你怎麼啦？”
陳雲標睜開雙眼，急驟驟地喘了幾口氣，目光凝視在寒心秀士臉上，好一會方始滴落兩滴淚珠，痛苦地喊道：“帥叔！”
寒心秀士忙問道：“雲標，怎麼回事，你曾遇到東海滅神島的老魔頭？”
陳雲標泣道：“師傅令我等來請你回山，不料在沙漠間遇到大師兄，他就是銷金神掌……”
寒心秀士驚問道：“大師兄？你是說黃銓那傢伙？”
陳雲標喘了口氣道：“他把大哥二哥三哥老五都打死了，在沙漠裡追到我，那時天空突然出現金鵬之城……”陳雲標兩眼茫然地望著昏黯的蒼穹，喃喃地道：“好大的金鵬，好亮碧眼……”
他“哇”地一聲吐出一口鮮血，臉上肌肉痛苦地抽搐著指指懷裡，痛苦地道：“這……
這是金戈……沒被大師兄搶去，沙漠裡風沙好大……”
他呆板地移動了眼珠望著石砥中，嘴唇蠕動著道：“師弟，替我……報仇……”
石砥中兩眼早被淚水充滿，他咬一咬牙道：“我一定替你報仇！”
陳雲標似是笑了一下，然後望著寒心秀士道：“師傅請你回去，師……”
他悲叫一聲，終於噴出一口鮮血，話都沒能說完。
寒心秀士緩緩仰首望天，默然地凝視著薄暮籠罩的天空，良久嘆口氣道：“果然金戈替本門帶來禍害，唉！事到臨頭也避免不了。”他側身道：“砥中，明天跟我到天山上，也好見見你的師伯。”
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山頂皚皚的白雪，被陽光反射出一片聖潔皓白的淡淡光芒，在山腳下有一條小徑盤旋直上，循著小徑可看到一些青翠的樹木。
這是天山南麓，陽光照射的地方，除了冬季外，其餘季節卻是沒有結冰，山谷中樹林蔥翠，怪石奇花到處可見，山中有雪水循著山溝流下，是以土壤肥沃，花草繁生。
一座崖壁下，掛滿長長藤蔓的樹林邊，有著一塊寬闊的平地，數棟竹屋直立在這兒，長長的蔓草纏著屋簷，長滿了屋頂，一直垂到窗外，掛在牆邊隨風飄蕩。
山谷裡靜靜的，沒有一絲聲息，風似乎都放輕了腳步躡足而過。
這時，自山谷進口處，兩條人影閃了進來，轉眼越過兩重山壁來到這塊平地上，左道那個老者三綹長髯，正是寒心秀士石鴻信，而在他的右首則是石砥中。
石砥中抬頭望著高聳的天山，笑著道：“爹，這山上的白雲好象在做鬼臉一樣，變化得好快！”
石鴻信微微地笑了笑，忖道：“砥中到底沒有經過什麼危難，一點都不知道人間正是危機四伏，其實讓他在家我也不放心，還是跟在身邊較好，這樣也有個照應……”
他拉住石砥中的手，道：“砥中，你注意一下，千萬不要疏忽，等會聽我的話行事啊！”
他話未說完，便聽到谷里一陣狂笑響起，兩道人影鬼魅一樣從樹林後飛射出來。
石鴻信眉毛一豎，喝道：“來者何人？”
“嘿嘿！”那兩條人影自半空中陡然剎住，飄落地上，左首一個獅鼻闊口，亂髮披肩的壯漢，冷笑了兩聲，狠狠地望著寒心秀士，道：“大爺乃東海滅神島主座下二弟子大力鬼王米望一，來者何人？”
他那右首的蒙面客陰惻惻地道：“別問了，他就是寒心秀士。”
石鴻信冷冷地望著眼前的蒙面客道：“黃銓，你還認得我？”
石砥中雙眉一軒道：“爹，他就是銷金神掌黃銓？好狠毒的傢伙！”
銷金神掌黃銓眼中露出兇光，磔磔怪笑道：“好大膽的小鬼，你想死了？”
石鴻信雙眉微皺，心知今日面對兩個邪門高手，恐怕討不到好處，而屋裡竟然杳無聲息，師兄又不知如何，一念及自己的兒子，不由得有點驚慌。
但他仍然鎮定，問道：“掌門人呢？”
大力鬼王米望一咧開大嘴道：“那老頭叫我打得抱頭鼠竄，不知跑到哪裡去了，我師兄在找他呢！”
寒心秀士石鴻信一聽，不由得倒吸一口涼氣，敢情他已見到樹林邊的一條溝裡，血水汨汨流下，而對方尚有一個滅神島中大弟子未現身，以自己一人之力，怎會是對手？
他眼睛一轉，瞥見了竹屋仍然安好，故而一拉石砥中低聲道：“你死命躍到裡面去，將身上帶的竹籤排好陣式，我等有機會便進去！”
石砥中搖了搖頭道：“這兩個人，爹一人應付不了，我幫你……”
石鴻信怒道：“逆子，你要眼見為父的為你擔憂而死？何況你師伯生死還未知道，怎能……”
黃銓冷笑一聲道：“你們父子是死定了，但在死前要把你在陳雲標手中得的那支金戈拿來，這樣，你的兒子可倖免一死……”
石鴻信淡淡一笑道：“天山派就因出了你這叛徒，是以弟子稀少，方始有今日之憂，但我倒要看看你這次在滅神島學到些什麼。”他厲聲喝道：“把你大師兄叫來！”
大力鬼王跨前三步道：“何用大師兄，就我也夠收拾你的了！”大力鬼王深吸口氣，大喝一聲，雙掌平推而出，兩股急銳的狂飈，夾著刺耳的呼嘯，飛撞過來。
石鴻信轉身滑步，左掌一推，喝道：“快進去！”
石砥中覺到一股大力將他送進屋裡，他提氣振臂，順著勢子落在地上。
耳聽屋外喝叱聲聲，風聲激旋大響，他略一打量室內，只見壁上掛著許多名畫，數張椅子擺在牆角，幾個茶几下陳置著盆景，翠黃色的竹子牆，使室內有一種幽雅舒適的感覺。
他右手伸進囊裡，掏出帶在身上的竹籤，飛快地插在地上。一枝枝的竹籤，縱橫不一地插立在地上，剎時只見根根竹籤將屋內插得滿滿的。
他身形一轉，歪七斜八地走了幾步，在竹枝隙裡穿越而過，走到門口。
他頭方伸出，便見屋前空寂無聲，竟然沒有一個人影，剛才那兩人和他父親寒心秀士俱已不見。
“咦！”他一愣之下，走出屋來，朝四周望了望，忖道：“怎麼一個人都沒有，莫非爹為了我的安全，所以才引走他們？”
他目光移轉，卻見到地上留下幾片破碎的衣襟，和幾點殷紅的血跡，凌亂的血跡已不能辨別是寒心秀士或那個銷金神掌的。
石砥中咬了咬嘴唇，雙眉緊皺，一想及慘死的師兄，心中不由得一寒，生怕父親會遭到毒手。他懊悔地忖道：“只怪我平時將全部時間都放在陣法變化上，除了練了輕功和坐功外，連一招一式都沒學，唉！我還要替師兄報仇，這怎麼成呢？”
他正在思忖之際，身後一條人影悄然躍到都不知道，那人默默地望著石砥中的背影，好一會兒方始開口道：“小娃兒，你從哪兒來的？”
石砥中正在沉思之際，猛地耳邊響起這陰沉的語聲，心中一跳，趕忙轉身過來。
在他面前是一個金環束額，豹衣折成一件大袍圍身的矮壯漢子，自對方兩眼的灼灼目光，使得他心裡一寒，暗自忖道：“這人的目光怎麼象野獸一樣！就象一隻大豹……”
他問道：“你是何人？”
那身披豹皮壯漢露出白森森的牙，一陣怪笑道：“我是豹尊者！你是誰？”
石砥中哦了一聲道：“你就是東海滅神島主的大弟子吧？你有沒有看到你師弟大力鬼王？”
豹尊者雙眼圓睜，喝道：“你看到他了？”他上身未動，平空移前數尺，五指如飛已扣住石砥中肩膀，吼道：“你看到那老傢伙了？”
石砥中眼前一花，還沒看清如何，便覺一股痠痛自肩上傳來，全身都不能動彈，眉頭一皺嚷道：“啊喲，你輕——點嘛，好痛喲。”
豹尊者嘿嘿一笑道：“我還道你會武功，原來你連躲都不曉得躲，嘿！我問你，你有沒有看到天山老人？”
石砥中目光連轉，知道豹尊者沒見到自己父親，他睜大眼睛道：“你是說一個白鬍子公公？我才見到他跑到樹林裡去，一個滿頭亂髮的人大叫著追進去，我聽到他就是人稱大力鬼王……”他看到豹尊者已有相信之意，忙道：“我還看到那老公公手裡拿著一個金黃色的……”
豹尊者長嘯一聲，上身一晃，平空躍起三丈，在空中身軀一扭向樹林飛躍而去。
石砥中見自己鬼話，竟騙得豹尊者相信，便朝竹屋奔去。
剛踏進屋，便聽得背後一聲巨響，豹尊者大吼一聲，飛騰而琿，一股狂風暴雨似的勁氣激盪著空氣，如山壓到。
他來不及回身，頭一低鑽進屋中，走進排好的竹陣裡。
豹尊者哇哇怪叫，敢情他發覺自己竟然被一個小孩所騙，身在空中運集功力一掌拍擊，竟想將石砥中打死。
他身如飛矢，腳尖稍一點地便又平飛而起，衝進屋裡。
豈知他剛一進屋，便見眼前一片昏黑，竟連五指都看不見，頓時心知不妙，趁著腳還沒落地，雙掌往下一拍，藉這反彈之式，倒躍而出。
這下給他跳出屋外，但也嚇得一頭冷汗，他站在門口張望了一下，卻見到石砥中就坐在屋內一張椅子上，望著自己在笑。
他雖然見到插了一地的竹籤，但卻不知這佈陣之法，心中仍自駭異不已，他喝道：“小子！你出來。”
砥中笑道：“大笨牛，你進來。”
豹尊者哇地怪口叫一聲，雙手掀住大門，只聽“喀喀”數聲，整排竹子都散了開來。
他碟碟獰笑道：“我把房子都掀下來壓死你，你敢不出來？”
石砥中眼見豹尊者這種功力，愣了一下，道：“你是不是要那支金戈？你若把我壓死了，誰告訴你它的藏處？”
豹尊者吼道：“小子，你出來不出來，少廢話！”
石砥中嘿地笑了聲，緩緩走向屋裡牆壁，但見他右手朝壁上摸索一下，突地轟的一聲，整座牆壁反轉過來，將他推進一個甬道里。
就在他隱沒牆後的當時，豹尊者大吼一聲雙手一掀，“嘩啦啦”一聲巨響，整座竹屋散了開來，塵土飛揚，灰沙漫起，竹片落得一地都是。
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且說石砥中因看出石牆上的機關，故此安心地跳進甬道，他此刻較之適才更加高興，因為他已看出這牆上的機紐正是寒心秀士所裝的，他認為寒心秀士或許早有主張，會從另外一條暗道入來。
他一進甬道，便見到數條甬道明亮異常，面前數尺處便是一盞大燈懸掛在壁上，光芒四射而毫無煙火味。
在丈內之間，三條分歧的路明顯地向內深入，看不到底，也不知道里面有些什麼。
他沉吟了一下，兩手往壁上敲了敲，卻走到那盞懸著的燈下，用力拉了拉那盞燈。
“格格”一陣輕響，就在面前三條路的分歧處，一道鋼板升了起來，一條石階直往下通去。
他毫不猶疑地走了下去，循著石階一直走到盡頭，他看到了一間陰暗的石屋，在石屋中只有一個蒲團，一個鼎爐。
爐中香菸繚繞，室內靜寂無人，他的腳步聲清晰地響在屋內，使得他精神為之悚然，因為這地室內太過於沉寂了，象死一樣的靜寂是人所不能忍受的。
他走進石室內，沒見到有人，於是又住裡走去。
“咦！”他一眼瞥見屋內擺著十幾具棺木，另外尚有一個香案供著許多牌位，在牌位前一個長袍束髮，銀髮高挽的老者跪在地上，故此不由得驚詫地叫了一聲。
那老者彷彿遇見雷擊似的，全身一陣顫抖，但卻沒回過頭來，徑自跪在那兒。
石砥中雙眉一皺，靜靜地望著那跪著的老者，沒有走動一步，也沒有作聲。
好一會那老者道：“你是誰？”
石砥中道：“老前輩可是天山老人？在下石砥中。”
那老者嗯了一聲，道：“你怎麼能夠進來的……”他頓了頓，突地全身一抖，激動地道：
“你可是寒心秀士之子？”
石砥中躬身道：“小侄正是，師伯你是怎麼……”
天山老人道：“你爹呢？”
石砥中一愣道：“他還沒有來！我爹被東海滅神島的大力鬼王和銷金神掌所困，他叫我進屋……”
於是他將剛才所發生之事，全數告訴天山老人。
天山老人嘆了口氣，道：“天山派將自此武林除名，這隻怪我……”他用手捶頭，懊喪萬分地道：“這只是我的貪念所致，害得天山自我而傾……”
他痛苦地大喊一聲，朝桌上香案伏下，叩頭喊道：“歷代祖師鑑諒，弟子未能萃盡心力，以謀我天山之復興，以致外遭強敵，內出妖孽，使本派淪於復亡之禍。”
石砥中這下方知香案上供的是歷代祖師牌位，也跟著跪了下去，向那牌位叩了個頭，他頭方抬起，便發覺天山老人已哭出聲來，一種使人心顫的哭聲，充塞在整個石屋裡，也深深撞擊著他的心。
天山老人聽到石砥中也哭了起來，他嘆了口氣道：“孩子，你哭什麼呢？唉！”
石砥中道：“我想起我爹……”
天山老人沉默了好一會，叫道：“孩子，你過來。”
石砥中應聲走了過去。這下他把天山老人的形象看清了，敢情天山老人一臉的刀疤，殷紅的肌肉，不平的疤痕，使得整個臉孔都歪曲扭轉，不象一個人，倒象一個鬼一樣。
天山老人在石砥中眼裡看出了驚嚇之意，忙道：“孩子，別怕。”他拍了拍地上的蒲團，道：“你坐下，我有話跟你說。”
石砥中覺得天山老人眼中露出的一股慈祥的溫柔的光芒，就好象寒心秀士經常望著他時，眼中所顯現的目光一樣，所以頓時卻除心中不安，坐了下來。
天山老人讚道：“好根骨，好人才，孩子，你爹有沒有將天山的劍法及內功傳授於你？”
石砥中恭敬道：“家父僅教我靜坐練功，沒有把劍法傳給我，他說我年紀沒到……”
天山老人目光凝注在石砥中臉上，嘆了口氣道：“他說的雖然不對，但我卻明白他的意思，唉！自本門絕藝從你師祖失去後，在武林中本門之地位便一落千丈，早年你師祖在黃山以單劍會群雄，獨得金戈玉戟……”
石砥中問道：“這金戈玉戟是……”
天山老人接口道：“古老傳說，大漠之中有一金鵬之城，白玉為階，黃金鑄柱，寶石鑲窗，明珠作燈，內有靈芝仙草，外有金鵬之劍，在殿內有蒙古先知‘博洛塔裡’所遺之一本秘籍，內中著有他終行之果，飛昇入聖之法……”他說到這裡，雙目射出明亮的光芒，聲音都已微微顫抖。
石砥中詫異地道：“沙漠裡有這樣一個地方？我想這一定是蒙古人所流傳下來的神話，而神話都是人們的幻想……”
天山老人微笑道：“大漠中確實有這麼一座金城，因為那開啟大門，指示路途的金戈玉戟，就是你師祖天山神鷹所得……”他頓了頓道：“當年九大宗派掌門人秘會於黃山，你師祖得到這金戈玉戟後，便發覺這上面刻著的符文並非現今蒙境各族所通行的文字，而是一種奇特的符號，所以他乃下山至蒙境各處，尋找古老的典籍，希望能夠揭開金鵬城之秘……”
石砥中道：“結果有沒有找到懂得這些文字的人呢？”
天山老人閉上眼睛，搖了搖頭道：“他去了六年之久，匆匆回山將本門拳經劍譜帶走，自此未見回來。”他張開眼晴望著石砥中道：“這是二十年前的事了，自那時起，我曾下山八次，至蒙古各地尋訪他老人家，然而每次都是空手而回，直到九次下山，我才探明一事……”
“師祖已經找到了？”
天山老人微微一笑道：“倒不是探明到師父的形蹤，而是從一個經常隨水草而遊牧的小族中得到有關蒙古先知‘博洛塔裡’的出身，所以我欣喜若狂轉程回山，交待了金戈玉戟就要往西藏而去。”
他深吸一口氣，加高一點聲音道：“就在我要下山之際，中原六大派以華山為首，邀請我參加黃山大會，意欲把金戈玉戟取回。當時我急著赴西藏，故而攜走金戈，將玉戟交與你爹寒心秀士，他代表我赴會，當然我那時已將玉戟上所刻之文字描下攜往西藏。”
“我到前藏拉薩布達拉宮裡，晉見住持，請求學習藏土古文，但是布達拉宮住持庫軍大師卻不肯，因而就有我單身闖入布達拉宮藏經閣之舉……”他苦笑一聲，摸了摸臉上疤痕道：
“這就是那次闖布達拉宮的結果，他們抓住我，每人一刀砍在臉上。”
石砥中咬牙切齒罵道：“這些死喇嘛，有朝一日我要在你們臉上畫上幾刀。”
天山老人搖了搖頭道：“這只是他們最輕刑法，當日我能生還實在是庫軍大師看我是中土武林人物，否則現在我也不會跟你說話了。”
“等我自藏土回到天山，卻剛碰見我師弟寒心秀士自黃山回來，他已敗在華山凌虛慈航之手，輸去了玉戟。”
石砥中哦了一聲道：“怪不得爹經常撫長劍在發愣，原來他……”
天山老人摸了摸鬍鬚，道：“本門‘天禽劍法’輕靈有餘，雄渾不足，華山掌門凌虛慈航輕功已至爐火純青的地步，所以你爹方始敗在對方的‘上清劍法’之下……”
“哦！莫非我爹輕功沒華山掌門行，而劍法也不及上清劍法雄厚，所以落敗？”
“嗯，你說得對。”天山老人道：“你爹聰穎機警，雖然落敗，但仍激華山掌門以十年為期交回玉戟，以換取金戈，所以現在玉戟又回到我這兒了，而金戈我卻派弟子交與華山……”
“不！金戈在我這裡兒。”石砥中自懷中掏出那支長約半尺的金戈來，道：“這是陳雲標師兄交給我的，他要我替他報仇……”
於是他將陳雲標死前的情況告訴天山老人。剎時室內罩起一片愁雲慘霧，天山老人滿頭白髮根根豎起，兩眼睜得好大：瞪住石砥中，喝道：“什麼，你說那銷金神掌是我大弟子？
而云標他們都死了？”
他全身一陣顫抖，“哇”地一聲，噴出一口鮮血，濺得石砥中滿身都是。
天山老人閉上眼睛，自眼角流出兩串流珠，他悽然自言自語道：“我真對不起你們……”
他默默地暝目垂首，好一會兒方始抬起頭來，說道：“我先將為何我要在暗室中象這樣跪著的事情告訴你，然後我有事託你，你答應嗎？”
石砥中一直在迷惑天山老人為何要跪在祖師牌位前，這下聽天山老人如此講，忙道：
“師伯你有什麼事，侄兒一定會替你辦的。”
天山老人肅容道：“砥中，你要知大丈夫一言既出，駟馬難追，你答應了我，等下可不能反悔的羅！”
他擦了擦嘴角的血，道：“前半年我曾到北天山天星溝走了一趟，就在那裡，我撿到一本佛門‘般若真氣’的手籍，要知般若真氣與玄門‘罡氣’向為氣功之最，具有推山裂石之能，較之藏土秘傳的‘密宗大手印’還要厲害。”
“故此我乃將自己關在這祖師停靈處，悉心參習‘般若真氣’。”他倏然一笑道：“豈知我數十年所習之內功，與這佛門內功法門不同，故此就在上月一時不慎導致走火入魔，故而我乃遣座下五個弟子去請你爹來，想將派中之事交由他掌理，唉！豈知我方恢復一部分真力，便遇見東海滅神島的豹尊者……”
石砥中見到天山老人說到這裡突地全身一陣顫抖，大叫一聲便仆倒地上。他吃了一驚，扶起天山老人，只見他滿臉蒼白，全身冰冷，卻又出了許多汗，嘴唇不住地顫抖，好似冷得不得了，不由驚嚇地道：“師伯你……”
天山老人蠕動了一下嘴唇，艱難地道：“我已將死，你在我死後將我放在左首的棺木裡，從此後你就是第十一代掌門，答應我要替我報仇，找東海滅神島和藏土布達拉宮……”
他喘了幾口氣，道：“那支玉戟和般若真氣手籍在鼎爐裡，你要精研藏文……”
石砥中一聽天山老人說不出話來了，他喊道：“師伯，掌門一職有我爹在，應該給他……”
天山老人點了點頭，便閉上眼睛死去了。一代掌門就此瞑目而逝——