自真宗親征澶州,幾番交戰，頗有小勝,與遼軍形成僵持之局。再加上上次蕭撻覽探營被床子弩所傷，遼軍懾於宋營弩弓的威力，也不敢太過逼近。眼看天氣一天比一天寒冷,遼軍深入宋國腹地，糧草供給線漫長，寇準又採取堅壁清野的辦法，遼軍一路所進州縣,糧草都已經搬光。原本遼軍並非一路過關攻城而來，而是一路縱深到底，因此初期邊關各鎮都未及分兵,及至真宗親征澶州,全國各地駐軍重鎮都派出勤王軍，陸續向澶州進發。
蕭太后進退兩難，只得打出手中的一張秘密牌來。
一日，真宗正在帳中，寇準報上來：“稟陛下，遼軍派來王繼忠求見陛下。”
真宗哦了一聲，道：“原來是他！”
真宗於王繼忠自然不陌生，他是真宗在蕃邸時的舊臣，真宗十五歲開府之時，就已經侍候真宗了。真宗登基，王繼忠升為定州知州。去年也就是鹹平六年四月中，王繼忠與王超、桑贊領兵戰遼，結果王超、桑贊臨陣退師，王繼忠雖然力戰，但還是被蕭撻凜所俘。真宗初以為王繼忠已經戰死，甚為傷感，下旨追封大同軍節度使及侍中，蔭封其三子官位。
誰知道今年十月中，就在真宗於親征還是遷都的猶豫之中時，竟然接到了王繼忠送來的議和信，才知道他戰敗未死，竟然已被蕭太后招降，封其為戶部侍郎，又賜宗室之女為妻，更賜其遼國國姓為耶律，改名顯忠。
此時王繼忠卻是代表著遼國前來和談。
早在真宗出征之前，王繼忠就已經受蕭太后之命，通過莫州守將石普，遞上和談的摺子。
真宗曾把王繼忠的摺子拿給宰相看過，數千年來，各國對於戰爭的看法雖然各不相同，卻也是有一點是相同的，所謂戰爭，也不過是兩國之間的利益關係用經濟已經無法解決時，才會發生。
當年太祖趙匡胤在取下江南之後，得獲南唐府庫，親自賜封，並說：“待一統天下之後，將以此府庫之財贖回幽雲十六州。如若不能贖回，則以此府庫之財，作為攻打幽雲十六州的軍費。”
太宗晚年，因為急於收回幽雲十六州，不顧宰相趙普的勸說，發動了雍熙北伐之戰。這一戰不但沒能取得幽雲十六州，反而令得宋軍元氣大戰，國庫空虛。河北一帶，因為徵兵過多，幾乎田地無人耕種。
真宗於親征前，便與重臣們有過統一，以當前國力尚未恢復，實是無力收回幽雲十六州。雖然遼國先提出和議。但真宗不願先開口言和，以為這是示弱，所以才接受親征提議，也有向遼證明大宋並非一味軟弱之意。遼軍深入，宋軍以逸待勞，各地勤王之師不日將來，縱然是和談，也要先打幾個勝戰，以戰促主，才是良策。
便是一力主戰的寇準，當年在太宗皇帝之時，亦曾說過這樣的話：“唐朝的宋璟不獎賞邊疆戰功，最終形成開元年間的太平安寧。臣以為邊境的武臣求取功勞而招來禍患，才是深可鑑戒的事。”
此時真宗御駕親征，連獲勝戰，亦是已經達到以戰促和的目地了。遼軍果然按耐不住，先行派出議和使者，這一次議和，宋軍已經先佔了上風。
真宗接見了王繼忠。
王繼忠一進宮帳，便跪伏在地，哽咽道：“罪臣萬不料今生今世，仍能有幸重見天顏，實是惶恐無地啊！”
真宗和顏悅色地令其平身，問道：“朕現在該是稱你為耶律顯忠了吧！”
當時大宋開國不過數十年，五代十國時的遺風猶在，臣子們朝秦暮楚，所念及的不過是故主恩情厚薄，倒沒有多少國與族的不共戴天。象馮道似的事奉五朝十帝，非但不以為恥，反引以為榮。當年楊業曾經是後漢之臣，後投效大宋，卻並非忠臣不事二主，陳家谷兵敗後絕食，重多的是報效太宗皇帝的知遇之恩而已。
王繼忠聽了真宗此言，不禁淚流滿面，跪地悲聲道：“罪臣有負聖恩，但罪臣今生今世，絕不做有負官家之事。蒼天可鑑，罪臣雖投遼邦，仍然心懷故主。”
真宗暗暗點頭，王繼忠十幾歲上就跟了他，十幾年下來來也算得故主情深。此番王繼忠前來和議，他並沒有一開口就問罪他投敵之事，反而有意擠兌他一下，便是試探對王繼忠仍能夠控制幾分。見王繼忠依然是舊主態度，心裡便有些把握了，便溫言道：“你既有此心，也不枉朕與你君臣一場，起來賜座罷！”
王繼忠恭敬地謝恩後坐下，才道：“去年罪臣與蕭撻覽作戰，孤軍奮戰至最後，重傷被虜。本想一死殉國，誰知遼人防範甚嚴，一時不得便死。此後被押送到上京，蕭太后與我三番長談，罪臣與她訂下約定，臣終此一生，只為宋遼和議出力，決不為與大宋交戰出力。”
真宗眉毛一挑：“哦，蕭太后到底與你說了些什麼，能讓你就此棄宋投遼？”
王繼忠嘆了一口氣：“蕭太后確是女主英傑，她說的話並不能招攬臣。可是臣卻因此悟到，臣縱死，也於國無補，臣活著，才能夠繼續為皇上、為大宋效力！”
真宗微微一笑：“朕倒想知道，你如何繼續為朕效力？”
王繼忠抬頭看著真宗：“皇上可知，蕭撻覽已死，遼軍封鎖消息，秘不發喪？”
寇準一步跨了出來，一把抓住了王繼忠的手：“蕭撻覽真的死了嗎？”
王繼忠肅然道：“正是。若非蕭撻覽已死，蕭太后也不會這麼快提出和議。”
寇準喜道：“如今正是良機，乘著蕭撻覽剛死，咱們士氣又盛，便可乘勝追擊，將幽雲十六州全部取回！”
王繼忠欲言又止，只得退後一步。
宰相畢士安看了出來，咳嗽一聲道：“寇大人，咱們是否先聽王大人把情況說完，再請皇上定奪如何？”
寇準一向性氣極高，連真宗都不便開口，虧了是畢士安才有這天大的面子打斷他的話，亦是提醒他，此刻王繼忠仍是遼國的使臣，商議下一步的軍務走向，不便當著王繼忠的面。
王繼忠被寇準方才一衝，亦是一下子不知如此答話，沉默片刻才道：“皇上與宰相商議國政之事，罪臣沒有資格與會，罪臣只是把自己這一年中在遼國的所知所見說出來，提供皇上參考。”他停了一下，道：“自遼太宗之後至遼穆宗，此時正是我中原後周柴世宗時期到我朝太宗皇帝時期，遼國國力日衰，基本上都是南朝北征，北國只有防守之功，無還手之力。後周時期奪回了幽雲十六州中的瀛莫兩州，遼國稱之為關南之地。我朝開國以來，遼國又損失了屬國北漢。直至遼景宗登基，蕭太后掌權，陰差陽錯，打了高梁河大戰和雍熙北伐的兩次僥勝。遼國建國以來，爭亂頗多，蕭太后以婦人之身能夠長掌國政，主要是因為這兩戰的緣故。”
真宗輕輕喟嘆道：“先帝兩次北伐，不想竟成就了這一婦人。”雖然王繼忠小心地用了僥勝二字，但是在座中人都明白，兩次大戰得勝，又豈能是“僥勝”二字所得來的。
王繼忠停了下來，直至真宗點頭，方才繼續道：“蕭太后以軍功掌權，自然亦以軍功固權。國內一有不穩，她便藉著南征之名，調兵遣將，將軍國重臣重新分派，以達到排除異已的目地，她雖是個女子，但心性堅韌、善於用人，文有室昉、韓德讓，武有耶律休哥、耶律斜軫與蕭撻覽輔政。自以為先帝沙場百戰，尚能勝之，欺皇上未歷戰場，因此數番南侵，卻也是滋擾邊境數城而已。然——”
王繼忠話鋒一轉，見眾人都凝神而聽，又道：“然人壽終有定，蕭太后年事漸高，動極思靜。想當年遼太宗極盛之時，兵馬進入汴京，在崇元殿上登基稱皇。後來到了遼穆宗時期，後周世宗皇帝的兵馬都打到了上京，若非世宗皇帝中途暴病而亡，險些滅國……”
真宗的臉色微微一變，當年後周世宗皇帝何等英明，卻是因為在攻遼時半途得病而死，留下孤兒寡母不能掌國，以致於江山轉手他人，這不能不是本朝歷代皇帝長久以來的心病。
眾人都在凝視聽王繼忠分析，一時竟無人觀察到真宗的細微神情變化。
王繼忠猶在繼續道：“……國之運勢，有盛衰之分。後世子孫，未必人人能如蕭太后之能。因此蕭太后不能不慮及此點，打算在自己活著的時候，為子孫後世留一份安定基業。自雍熙大戰之後，遼國國內一直不少大臣主張奪回關南之地，蕭太后亦不得不對國內有所交待。因此傾全國之兵，來犯中原，以奪取黃河以北為最大目地，底限也是要得回關南之地。雖然天佑我朝，元帥耶律斜軫半途死中軍中，卻仍未能令蕭太后打消此念，稍作休整，便又任命蕭撻覽為主帥繼續南下。雖未奪回瀛莫二州，卻攻城掠地直到澶州，已得十幾座城池，自以為用以交換關南之地，已是綽綽有餘，卻仍想得到更大的利益。幸而皇上天威所至，蕭撻覽死於床子弩，這才令蕭太后為之氣餒。眼見已經無法再進一步，便生了退意，因此派臣來和談。”
真宗點了點頭：“繼忠，你的看法呢？”
王繼忠猶豫了一下道：“蕭太后老之將至，希望在自己的手中達成百年和議，安心歸去。此時乘著其兄蕭撻覽剛死，她心神大受打擊之時，若能夠在蕭太后手中達成合議，實對我朝大大有利。否則錯過此時，遼國皇帝年富力強，未肯輕易妥協，這一拖下來，兩國又要數十年交戰了。”
畢士安沉吟片刻道：“遼國皇帝若不肯輕易妥協，便是我們與蕭太后簽訂了和約，將來未必不生變故。”
王繼忠道：“蕭太后威望極高，她手中訂的合議，沒有極大的理由，後人未必敢輕易推翻。且遼國皇帝事母至孝，此約一定，於他這一世，必不也推翻。”
真宗點了點頭，道：“這倒也罷了，你且先下去罷！”
王繼忠告退後，真宗轉頭對帳中的重臣們道：“你們都聽見了？”
眾臣們忙應道：“臣等都聽見了。”
真宗點了點頭：“都下去好好想一想，擬個條陳上來，明日再議！”