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第六章

    “到了——到了——終於到了!”

    “一條龍”後門,穿著深藍長袍的賬房伸長脖子盼著,一見自家馬車轉進巷弄,他立刻要人把門打開。

    “賬房……”

    簾一掀開,棗兒馬上衝著來人喚了聲。莊裡人早都知道棗兒喬扮的事,可沒人想到,當時那個不起眼的小夥子穿回女裝後,竟是個標緻的女嬌娥!

    瞧賬房一張嘴張得多大!

    “你真的是石草?!”賬房難以置信地打量她。

    “是啊,”棗兒不安的撫撫裙。“我這樣打扮很怪嗎?”

    “不不不,不怪,很好看,我想不到當時那個愣小子竟然……”說到這兒,賬房一下回過神。老天爺,現在什麼時候,哪還有時間聊天?

    “快快快,您快跟我來……”賬房說完,忙不迭往地窖方向奔去。

    見狀,棗兒拎起裙襬快步追著。

    “發生什麼事了?”

    “醃菜啊!”賬房滿臉愁容。“一下壞了幾十甕,也不知道怎麼回事,我今天領人下地窖拿菜,打開就發現壞掉了。”

    地窖前,龍焱正領著底下人一甕甕打開檢查。棗兒光是嗅,就知狀況多糟。

    “龍爺,石姑娘來了。”賬房喊道。

    龍焱挺腰回頭,一見賬房身旁的棗兒,也驚呆了。

    那個穿著水紅襦衣粉綢裙、美得像仙子的漂亮姑娘,真的是他的棗兒?

    “龍爺……”棗兒羞怯喚道。

    他撇開手下來到她跟前,忍不住碰碰她臉,直到確定眼前人不是幻影,他才嘆也似地道:“你好漂亮……”

    女為悅已者容,他這一聲贊,霎時消除了棗兒心頭的忐忑,不過一意識到鄰旁人打探的眼光,她臉兒一下脹紅。

    眾目睽睽的……

    “嘿!你們還忤在這兒幹麼?走啊!”

    不愧是“一條龍”賬房,一見苗心不對,立刻吆喝旁邊人跟他一道離開。待身旁窸窸窣窣聲響消失,龍焱這才拉著她,在自個兒跟前轉了一圈。

    她一轉,細柔的綢裙隨即揚起波紋,懸在腰間的綬環輕輕撞擊,叮叮噹噹,聽起來無比悅耳。

    龍焱滿意地點頭。“以後那些粗布衣裳別穿了,我喜歡你打扮得漂漂亮亮。”

    “這事我做不來。”棗兒低頭淺笑。“到菜園子灑水摘菜,難免會沾上塵泥,萬一弄髒還是弄破,多可惜。”

    “區區幾件衣裳,我還供得起。”

    棗兒笑了笑,但沒一會兒,心思馬上被滿院的陶甕拉開。“聽說醃菜了問題?”

    “每年總要來個幾回,但這一次最嚴重。”龍焱嘆。“‘一條龍’有個習慣,寒露一到,總會推個酸菜鍋子讓客人嚐鮮,但瞧現在這樣,怕是不成了。”

    棗兒打開封蓋仔細看了看,裡邊一些是她仍在“一條龍”時親手醃封的,她還記憶猶新。

    本是想該不會是地窖通風出了問題,可一當檢查她親手封的那幾甕都好好沒壞,她抿嘴露出深思表情。

    他瞧她。“打到原因了?”

    “是想到一個,但我怕我說了,您又會笑我愛胡思亂想。”

    那他知道她想說什麼了。龍焱拍拍陶甕。“你是說我都沒跟它們說話?”

    “您有嗎?”她反問。

    想也知道不可能。龍焱一哂。

    棗兒看著他說:“讓我回來幫您吧,我想您所以派人來找我,定是發現您讓我打理地窖那一陣,醃菜一直沒出問題。”

    還真被她說中。龍焱看著不下百隻的甕,再一想兩人尚未成婚,他就開始編派她工作,感覺實在不是一個未婚夫媚該做的事。

    “我不是娶你過來幫忙的。”他真的是因為被她感動,想跟她共度一生,才急著要媒婆過府說親的。

    棗兒先瞧了瞧左右,確定四下無人,這才蹭到龍焱身邊,瞅著他小小聲說:“我從來沒有想過您是為了要我看顧醃菜才娶我。況且,就像您捨不得見我吃苦一樣,我也希望幫您分憂解勞。您也知道我喜歡跟它們一塊,像這一陣子沒過來‘一條龍’,我還真想它們呢!”

    瞧她說得真情意切,龍焱愛憐地牽起她手。“你讓我不知道該說什麼好。”

    “答應吧!”她輕輕將臉埋進他肩窩。“不瞞您說,您這樣其實也是在幫我,讓我有理由過來見您……”

    婚期決定後,大娘特意提醒龍焱,不好再像從前一樣,每日跑到菜園找棗兒,於禮不合。都不曉得知道這消息的棗兒,心裡多失望。

    “你想我?”龍焱抬起她臉審視。

    她臉又唰地緋紅。

    瞧著她嬌羞無比的眉眼,龍焱差點忘了自己身在何處——要不是棗兒及時搖頭,他當真就要俯頭吻下。

    “來。”龍焱一路拉著棗兒進他跨院,門一關上,兩人嘴唇立刻貼上。

    算算,他倆也十多天沒見面了。龍焱手掌捧著她臉頰,焦渴的唇啜飲似的舔吮她嫩唇。她喉間發出低吟,在他舌尖的探索下輕啟雙唇,感覺他兜著她舌尖嬉戲、輕蹭,她腿一下變得軟弱無力。

    龍焱摟住她,身子一退,順勢將她抵在牆上。

    龍……焱?!噢不行,她紅著臉猛搖,她喊不出口。

    “還是你想聽我叫你石姑娘?”他移開臉注視她。

    只見她眸子一瞠,嘴兒抗議地噘起。

    “龍焱。”他再一次說,一邊吮著她豐潤的耳垂。“我想聽你喊我。”

    “但是——”

    “石姑娘。”他馬上接口。

    欺負人。她紅透的兩頰鼓起,表情可愛極了。

    “怎麼樣?”

    “……龍焱。”她好半天才擠出話來。

    龍焱滿意了。

    “以後不許再喊我龍爺。”他手指輕點她鼻頭。這話他老早想說,卻一直找不到機會。“倘若再犯,一定嚴懲。”

    這麼嚴格!她再嘟嘴。

    他睇著她。“想不想知道懲罰是什麼?”

    當然想。棗兒猛點頭。

    龍焱一笑,原本就深幽的眼瞳,好似又暗了一瞬。“我猜,大娘應該跟你提過男女閨房的事了?”

    他一提,她腦兒立刻浮現前幾日,大娘硬塞給她的圖譜。當時大娘也沒解釋,只是窘著臉要她收好,還說一定要在四下無人的地方看。她夜裡翻開,嚇了一大跳,裡邊全是一對裸著身子的男女,纏成一團的圖樣。

    隔日理完菜園,她馬上用布包著圖譜跑去找大娘,推著要還她。那時聽大娘解釋她才知道,裡邊纏成一團的男女不是在做什麼邪惡的事,大娘說那叫“燕好”,是在行“閨房之事”,還說那是每個成了親的男女,都一定得做的事。

    又把圖譜拿回家的她紅著臉好生瞧了半晌,說實話,她當真看不出裡邊男女,到底是在“好”些什麼?

    光看她表情就知道答案。他低笑地蹭著她燙紅的臉,繼續說:“你再喊錯,我就趁咱倆燕好之際,要你多喊幾回……適應。”

    好壞!她攏著前襟跳開,一手還指著他鼻頭,但嘴裡的罵就是喊不出口。

    誰叫她從來沒罵過人呢!

    “怕我懲罰,你乖乖改口不就得了。”他手一伸再把她摟進懷中,開始拉攏她衣裳。

    棗兒低頭,當他指戀戀掃過她胸脯,她身子又一陣顫。

    他好愛她羞怯又直接的反應,又一次緊摟她。“真希望婚期就定在明天……想到還得再過兩個月,才能娶你進門……”

    “我、我也這麼想……”攬著他腰桿的小手緊了一緊。

    她這話,差點又教龍焱失了控制。

    “我得趁我理智還沒喪失之前收手。”彷佛用盡全身力氣,他終於退離了一步,看著她勉為其難問:“從明天開始,我會吩咐馬車過去載你,辰時三刻過來會不會太早?”

    棗兒頭兒輕輕搖了搖,那時間她早已整理好菜園,也幫爹備好早膳了。

    “就這以說定。”他撫撫她軟嫩的頰,又忍不住親了一親,才毅然領她離開。

    想到還得再等兩個月才能碰她……龍焱心裡哀嘆。這可真叫度日如年、萬分難捱啊!

    “一條龍”裡——

    “你就是‘一條龍’的當家?”貴公公橫著眼瞪著龍焱問。

    “草民正是。”

    “庖人龍焱跪下接旨。”貴公公朗聲念出手諭內容。“……皇上特許你帶一名幫手入宮,待會兒你把菜單食材開來,訂個入宮時間,我好拿回去覆命。”

    皇上所以宣龍焱進宮烹饌,全是因為普寧公主鬧說沒有胃口。為了再見龍焱,普寧真是煞費了苦心。在她父王跟前,普寧還得佯裝自己是大門不出二門不邁的乖乖公主,絕不能露餡教她父王發覺,她曾經暗地造訪過“一條龍”。還有,她父王也不是無時無刻她說什麼都會答應。像前一陣外敵興兵,她父皇煩得焦頭爛額,她聰慧地避過這鋒頭,硬是撐到大局抵定,才開始撒潑鬧脾氣。

    說真話,聽普寧提起“一條龍”,皇上嘴也饞了。他本有打算近日找個一天再約醇親王一塊微服出宮,想不到先被這丫頭給提了。

    貴公公取得食材菜單後,立刻返回宮中覆命。也不知是誰把消息放出去,總之沒多久,一大群客人擠著來跟“一條龍”訂席,好似進來吃頓飯便能沾染什麼福氣,人人爭先恐後,教賬房是接應不暇,忙得不可開交。

    但龍焱謹慎的習性卻沒因為一張手諭產生變化,他細細想了一夜,一早便當著眾人面宣佈:“關於入宮烹饌的事,我決定帶石棗兒一道。”

    王二哪肯服氣。“她一個黃毛丫頭能幹什麼?”

    王二認定龍焱必會挑他隨行,而他昨夜,更是早在一群花樓姑娘面前吹噓,說他王二定會在皇上面前好好表現,說不準皇上吃得心歡,還會賞他一個芝麻綠豆小官,畫足了大餅。

    望著王二氣白的臉,龍焱不喜解釋的性子又起,丟下一句“我是當家,我說了算。”,便甩袖走人。

    王二氣壞,衝著龍焱背影開口便罵:“我就知道,會狠心把自個兒親孃趕出莊的傢伙不會是什麼好東西,你以為我王二天生該幫你做牛做馬?告訴你,老子不幹了!”說完,他頸上布巾一扔,人閃進灶房收拾東西去了。

    賬房在旁急得發暈。一堆人衝著“一條龍”名氣要來吃飯,王二現鬧著要走,看明兒個龍焱入宮,留誰打點灶房!

    怎麼會知道皇上一紙手諭,竟會惹出這麼大風波。

    稍後,棗兒補馬車接來,人方走進罩棚下,一群人便圍著她嘰嘰喳喳,沒兩下她就曉得昨天跟今早發生了什麼大事。

    “我只能請你幫幫我勸勸龍爺,咱‘一條龍’少了王二,還真是忙不過來。”賬房在她耳邊嘀咕。

    “我不敢答應您什麼。”棗兒只能說她會試試。

    她願意試,賬房就千恩萬謝了。

    棗兒先到龍焱跨院去尋他,可說也怪,裡邊小廝說他沒有回來。

    可到外邊問,賬房也說,沒看見他出門去。

    他會跑到哪兒去?棗兒繞著“一條龍”前前後後找了一圈,正打算放棄回地窖照顧醃菜,可大鎖一開,卻聽見下邊傳來聲響。

    她馬上知道下邊是何人,地窖鑰匙只有她跟龍焱有。

    跨進梯階,棗兒輕巧地將地窖門從裡邊鎖起。背靠陶甕而坐的龍焱揚了揚手,她看見他手邊擺了壺酒。

    龍焱喝酒,她還真是頭回看見,可見他心情多糟。

    棗兒來到他身旁。“我剛一直在找您。”

    他瞄她一眼。“你都知道了?”

    “賬房同我說了。”她裙一撩陪坐在他身邊。“您心情不好?”

    龍焱不回話,只是將她扯進懷裡。

    棗兒靜靜伏在他胸口,感覺他唇在她額頭上開開合合。

    “伴君如伴虎,袁師傅在世一直不斷提醒我,儘量不要跟帝王家扯上關係。現在我終於曉得他為什麼那麼說了。”

    棗兒低聲問:“您不樂意進宮烹饌?”

    他稍稍後退,看著她搖了搖頭。“還記不記得上回你拼死不讓我上‘雞包翅’的事,那時候在外邊的,就是微服出遊的皇上跟醇親王爺。”

    棗兒臉一白。天吶!要是上回她一不留神,放“雞包翅”上桌的話——

    龍焱苦澀一笑,他知道她懂了。

    “王二比我入行更早,論手藝絕對不在我之下。但他不夠細心,若我帶他進宮,要像上回一樣出了岔子,你說,我能夠拿‘一條龍’上下幾十口人性命開玩笑?”

    帝王家自小養尊處優,什麼珍饌美食沒見過嘗過,一有問題根本遮掩不住,論罪就是抄家滅門,龍焱是考慮到這點,才會決定帶廚藝不精,但嗅覺敏銳的棗兒一道。身為“一條龍”當家,行事就是得保證全莊子人的安危,可他又不能當著眾人的面這以說,這要王二面子往哪兒擺?

    想到王二最後喊的那些話,龍焱又灌了口酒。

    “那傢伙竟然還說我狠心,說我不是好東西……呵呵呵……我不是好東西?!”

    見他手舉高一副想砸碎酒瓶的模樣,棗兒按住他手,將瓶子接了過來。

    “您別把他話放心上……”

    他橫她一眼。“你聽過吧?我趕走我孃的事。”

    棗兒點頭。只要人一談起龍焱脾氣,這事就會被拿出來左證。之前她不曉得,可當聽過他孃親小時候對待他的行徑,她雖沒細問過,不過她可以確定,一定又是他娘做了什麼傷透他心的事。

    龍焱表面雖冷,但骨子卻是個熱心熱腸的漢子,也正因為這樣,他才更受不了人的惡劣欺瞞。

    “不管他們怎麼說,我想信你。”

    簡單幾個字,道盡了對他的瞭解。龍焱突然覺得鼻頭髮酸,心情如浪翻騰。所有人誤解他都無所謂,只要她相信他就好。

    “還記得關我的那個人做的行當?我接下‘一條龍’不久,我娘跑來認我,哭訴他對她百般凌虐,我信了她,但沒我久我發現我娘偷錢,這不打緊,真正讓我決定轟她離開的原因——”他深吸口氣。“她楊在灶房的老母雞湯裡下藥。”

    棗兒瞪大眼。“是那個人唆使的?”

    龍焱悽慘地點頭。“想到若不是我及時發出,現在‘一條龍’會變成什麼樣?”

    棗兒心疼地看著龍焱。一般人看他是大當家,底下傭僕幫手眾多,好似不可一世,可就沒人看見,在一呼百諾底下,他得獨自隱藏多少心事,才能勉力維持。

    “我能幫你什麼呢?”她愛憐地撫著他臉龐。

    “陪我一會兒就了……”他一邊呢喃,邊再次將臉埋進她胸口。

    一直以來他總不習慣跟人解釋心頭打算,就算受了委屈,他還是咬牙吞下。可有了棗兒,他才明白,世上還有一個人懂得的感覺,竟是讓人如此心安。

    “知我者謂我心憂,不知我者謂我何求?”隨著幾句模糊不清的詩句,龍焱手輕撫她臀,罩住她已見豐盈的柔軟。

    棗兒就像朵花,受他連日呵護,逐漸綻放屬於她的豔姿。她的美,不是時下盛行的大紅牡丹,她是朵花莖直挺的白蓮,清新宜人。

    她毫不排拒地抱住他,給予她所能夠給溫暖與包容,但還不夠!龍焱嘶吼一聲吻上她唇,體內的酒氣與慾望融斷他向來自傲的理智,他就像頭被激怒的獸,渴望破壞一切,藉以發洩體內悶積已久的痛楚。

    她眩暈地感覺他舌尖的酒氣,火熱的吻一路從她唇瓣蔓延至頸項——直到被她身上布衣擋下。他煩躁地扯開她裙上腰帶,交合的前襟滑開,露出藏在度下的水藍抹胸,他佔有地揉觸那柔軟的鼓起。

    望著他夾雜著慾望與不安的眼,那一瞬間,她幾乎以為他會張口將她吞吃掉。

    “怕我嗎?”他盯著她眼問。

    她突然間明白這是自己最後的機會,只要她搖頭,他絕對不會繼續。

    但她怎麼能?望著他抑鬱的眉眼,溢滿心頭的疼惜大過畏怯,棗兒發現她的身體比她更早得出答案。她直接攬住他脖子,答案不言自明。

    她接受他,不管是冷淡的他、溫柔的他、倔強的他還是體貼的他;只要是他,她全部接受。

    他心跳如雷鳴,望著她染著淡淡緋紅的身軀,殘存的理智卻及時在他腦裡發聲——你當真想在這地方要了她?

    他抬高眼望向四周,沒有柔軟床榻、沒有燃亮的大紅喜燭跟賓客的笑鬧吆喝,只有一隻只浸著醃菜的陶甕——他真捨得讓兩人的初夜回憶,這麼急就章地浪費在這陰涼的地窖裡?

    當然不地。

    他閉上眼用力喘氣,雖然狂猛的慾火仍喧囂著要發洩,但他還是勉強地忍下來了。

    停了許久,棗兒才意識到龍焱正在幫她穿衣。她慢慢張開眼睛,腦子還來不及記起他的提醒,她嘴巴已習慣性地喊出:“龍爺?”

    他眼神一動。

    察覺到自己喊了什麼,她趕忙捂住嘴,欲蓋彌彰地否認。

    “來不及了。”他拿開她手低笑。“我可聽得一清二楚。”

    她不依地搖了下身子。“是您忽然停下,我才一時間忘了……”

    可惡,竟用這麼可愛的表情說話!他焦躁地蹭著她臉頰。

    “我一定要逼自己停下……”他啞聲解釋:“我們頭次洞房,應該選在更恰當的地方,而不是像外頭野合的男女,衣裳一鋪隨意辦事。”

    他的體貼教她心頭好甜。

    她憐惜地抹抹他冒汗的額,小小聲問:“很難受?”

    “你覺得呢?”看著她,他沉沉喘了幾口。

    她眨眨眼,好似經過一番掙扎,才又開口說:“其實,我也不是很舒服……”

    “哪兒不舒服?”他從頭到腳望了一圈。

    她扭扭身子,好半晌才紅著臉,朝下一指。

    “這兒?”他眸子變得深濃,大掌跟著往下探。

    “別……”她趕忙將他手挪開。

    “別動,先告訴我是哪種不舒服?”

    “麻麻的、亂亂的……”她輕咬下唇嘟囔。

    他低聲笑道:“我知道該怎麼幫你。”

    他突然拉她起身。棗兒跌進他懷中,才一忽兒時間,她臀兒已壓靠在他腿上,雙腿脆弱地打開。昏暗中,她一雙白腿瑩瑩發亮。

    他大手沿著她小腿撫上,最後停在她暗示疼痛的地方。

    她半啟著唇,瞅著他把手擱他嘴邊舔舐,空白的腦子慢了一瞬才意識他在做什麼。只見她窘著臉用力挪開他手,他卻選在這時覆上她唇。

    她在他口中嚐到自己的滋味,整個人羞得連脖子胸脯都染紅了。

    “你不曉得我現在多快樂……”他低笑著磨蹭她鼻,然後抓來他原來拋在地上的長袍,拎起一角拭去棗兒腿間的殘跡。

    “會弄髒……”

    “洗洗就好了。”他不在意地親親她臉。“重要的是你,老實告訴我,那兒還亂還麻嗎?”

    討厭,現都什麼時候還問她這個!她別開心不肯回答,可左轉右轉,就是躲不開他執拗的眼。

    唉呦,她嬌嗔一瞪。

    “我想知道。”

    “沒了啦!”她臉紅透地答。雖然對男女燕好毫無經驗,可她多少能夠感覺,她剛才提的麻跟癢,全是因為渴望他。

    要不然,她不會在他手一碰之後,就覺得美上了天,還又叫又喘,表現得全然不像自己。

    “所以說,你喜歡?”

    他一聲問,換來她一記輕搥。“壞心眼。”

    捱罵的他,一掃先前的氣悶,整個人笑開懷。
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