這時已是入秋時分，山中更是金風送爽，桐柏山上卻是稀見森林，只是光禿禿的一片，偶爾一二株樹兒聳立在旁，也都葉兒漸枯，顯得有些蕭條的氣氛！
惟一的是天氣甚好，藍天一碧，天高氣爽，二人一路行來，倒也有不少樂趣。
驀地，眼前地勢突窄，僅有一條兒通徑，窄的僅能容一人一騎勉強通過，二人一收馬韁，緩下勢來，打量一番，但見出了這通道，前面地勢陡低，而且怪的是一個在桐柏山下少見的小小樹林。
二人於是緩緩行去，倒是吳凌風行在前面，一路慢慢通過小徑。
小徑長約卅尋丈，徑邊野草叢生，和前山一帶黃土遍地的情形大不相同。
二人行得一半，忽然一陣兵刃交擊聲隨風傳來，且隱隱雜有一兩聲哭啼聲，傳自那不遠的林子中。
二人微微一怔，齊加快馬兒，哪料路面太窄，馬兒不敢快奔，僅長嘶一聲，並不加快速度。
這時來得更近，兵刃交擊聲更清晰地傳來，辛捷道：“好像是有三個人在交手——”敢情他是打那兵刃聲有三種不同的聲音所雜合而成聽出來的。
吳凌風點了點頭，驀地，兵刃之聲大作，但僅僅一下，便戛然而止，只剩下那鏗鏘的餘聲，繚繞在空中。
二人同時一驚，敢情這一下硬撞硬所發出的嘹亮聲音決非江湖庸手所能辦到，二人不再停留，身軀齊脫鞍飛出，輕巧地落在林邊。
探目一望，只見二個人正在交手，旁邊卻坐著一個女人，正在啼哭。
再一打量，只見另有一個年約四十七八的大漢正在搜索旁邊的一輛馬車，而且地上橫七豎八地躺著一大堆死屍！
二人齊把眼光集中在打鬥的二人身上，但是揹著的一人雙手持著二般兵刃，卻是不同種類的，左手持的是一柄劍，右手卻使的一支趁兒，而面對著自己的卻是一個年約四十餘的中年人，手持長劍，敢情那三般兵刃不時交撞，是以發出三般不同的兵器聲音。
那手持長劍的人功力甚高，早已取得優勢，一支長劍忽上忽下，不時撒出漫天劍花。
那左劍右趁的漢子已是不支，連連後退。
驀地那持長劍的人大叱一聲，長劍倒劈下來，那右趁左劍的人似乎不願硬拼，後退一步，想避開石破天驚般的一招。
哪知對手不待招式用老，突地一振長劍，寒光一吐，從劍圈中猛攻一劍。
那左劍右趁的漢子不虞有此，身形急閃，右手趁兒反點向對手脈門。
哪知對手此招又是虛招，長劍驀地一振，仍是原式倒劈而下，那左劍右趁的漢子不料對手變招如此速度，眼看閃躲不及，只好劍趁互相一撞，飛身鼓足內力，準備硬拼一記。
說時遲，那時快，三般兵器“當”的一聲，已然接觸，那持長劍的中年人長笑一聲，內力陡發，但聞“鏗”的一聲，對手趁劍同時凌空飛起。
長笑聲中，那手持長劍的漢子雙足急晃，一連踢出七八腳之多，那左劍右趁的漢子輸招後再受此一輪急攻，登時一陣慌亂，被踢中跌在地上。
驀地人影一閃，那在一旁搜索馬車的大漢縱了過來，一把扶起那倒在地上的漢子，向那中年人喝道：“閣下真好身手，且接大爺一掌——”
話聲方落，那中年人已納劍入鞘，微微一笑道：“山左雙豪，武藝通神，怎麼來到桐柏山區？”
辛捷一聽，不覺微驚，想不到這二個大漢竟是獨霸山東的強盜，一為摘星手司空宗，一為神劍金趁林少皋，昔年侯叔叔說武林掌故時，也曾極力贊說此二人的武藝，尤其是摘星手，更是一等一的魔頭，此時那中年人竟打敗那神劍金趁，實在令人驚異！
正沉吟間，那扶著金趁大漢的中年漢子——也就是摘星手司空宗，想是被那中年人喊破名號，不覺一驚，答道：“閣下功力不凡，但需知‘光棍’……”
話音方落，那中年人已似知話中意義，說道：“司空兄休得誤會，在下姓謝名長卿——”
說到這裡，那摘星手不禁驚異的呵了一聲，就是被踢中穴道的神劍金趁也不由哼了一聲，司空宗接口道：“想不到閣下竟是點蒼掌門落英劍謝大俠！”
謝長卿淡淡一笑，說道：“山左雙豪向來講究義氣，這一點謝某人也還深知！但不想二位深山攔劫，且盡誅毫無武技、身無寸鐵的老少七口，下手未免過辣一些兒吧？”
山左雙豪料不到點蒼掌門會來至華北，他們也早就震驚落英劍的威名，心中已萌退志，哪知對方口氣冷硬的數說自己一番，怒火上升，司空宗不由冷冷一笑道：“咱們是幹此行為活，下手自然重一些，謝老師若是不忍——”說著往林邊倒下的七八具死屍一指。
謝長卿隨他所指一看，但見那七人已是氣絕多時，不覺冷然說道：“說不得，謝某人要請二位賜教了！”
說完了身形一晃，“嗆啷”一聲，長劍出手。
摘星手哈哈一笑，飛起一腳，撞開林少皋穴道，一擺手，身形一動，一揮鐵拳，便想空手搏鬥！
謝長卿何等人物，見對手手無寸鐵，反手插回長劍，身子有如流水行雲，退後尋丈！
說時遲，那時快，司空宗鐵拳打空，足跟著地，再一招“毒蛇出洞”，走中宮，踏洪門，長驅直搗。
落英劍何等功力，尚還不將摘星手放在眼內，雙掌一合，下盤紋風不動，上身陡然橫移數尺，雙掌猛向外一封，一式“雙撞掌”猛擊司空宗雙肋。
摘星手身形急停，盤打謝長卿腰際。
落英劍下盤仍然釘立不動，腰間用力，向後內陷二寸，左手一圈，扣向摘星手脈門，右手一式“玄烏劃沙”，斜襲司空宗眉心。
二人在一邊打個不了，辛捷在樹上卻和吳凌風不住商量。
吳凌風聽知中年人竟是五大宗派之一掌門人，心中仇火上升，恨不得立刻下樹打擊，倒是辛捷將他拖住，在他耳邊小聲說道：“大哥不必心急，昔年在天紳瀑合擊伯父的卻是此人之父——迴風劍客謝星！此人——”他本來想加贊謝長卿幾句，但是想起謝長卿乃是點傷師父的兇手，雖明知他出於不得已，但也升起一股無名之火，不想再說下去。
二人這廂一談，正適謝長卿和那摘星手再度說僵而動手，吳凌風得知此人並非自己殺父仇人，而是其子，心中雖仍不平，但聽那落英劍謝長卿竟是正氣凜然，心中不覺漸生好感，這時二人一交手，樹上二人也都盼那謝長卿能夠獲勝。
謝長卿此時已將“七絕手法”使了出來，威勢極大，而摘星手此時也將他成名的拳招“摘星十八式”使了出來。
二人都是江湖上罕見的高手，這一交手，精妙之至。辛捷在樹上觀戰，也不禁暗贊。
摘星手每攻落英劍一招，辛捷心上也都為謝長卿想解救之招，反之謝長卿攻司空宗也是一樣。
須知辛捷此時功力極深，是以二人一招一式在心中都能很快的想出破招，但究竟也不由大大讚嘆二人的反應和臨敵經驗！
尤其是司空宗，經驗之富，謝長卿任一虛招都騙不了他，出手狠辣和快捷，實在令人瞠目，不由不覺“三分經驗，七分工夫”的話是正確不過的了。
二人越打越快，謝長卿已搶得了上風。
正在這時，忽然山道上又是一陣馬蹄聲，瞬息間已奔近，辛、吳二人一看，只見來者共有二騎，為首的一人年約七旬，身著葛衣。奔到近處，那葛衣人似也聽到有兵器聲，不覺一停馬勢，回首和身後一人打了個手勢——
這時林內二人已戰至分際，謝長卿已將“七絕手法”最凌厲的十式使出，逼得司空宗連走險招，勉強用“摘星十八式”中三個救命奇式——“鬼箭飛磷”，“雷動萬物”，“天羅逃刑”才擋住不絕的攻勢。
倏的林外有人長聲吟道：“長天一點碧，曉月五更寒……”
話音方落，山左二豪臉色同時一變，謝長卿也是臉色一寒，刷地收招，跳出圈外道：“山左雙豪絕藝已然領教，謝某因有急事，先行失陪！”
話音匆匆，說到最後一字，人已穿出小林子。
辛、吳二人正藏身樹中，回首一看，只見吟詩的人正是那葛衣老者，令人驚異的是此人不但一無龍鍾之態，而且中氣充沛之極。
落英劍謝長卿竄出林來，直撲那葛衣老者，沉聲吼道：“任老英雄，你可也算是成名之人，怎麼一再欺騙在下？”
那姓任的老者冷然一笑道：“好個落英劍，你們點蒼門人自動投入本派，你做掌門人的卻盡找咱們麻煩，也不怕叫人恥笑？”
樹上二人見這任老兒一來，謝長卿便急成如此，大概是有關什麼點蒼派的聲譽問題，同時更摸不清這老兒的來歷，不覺同時一怔。
謝長卿長笑一聲道：“任卓宣老匹夫，可不是謝某有意挑釁，謝某要得罪了！”話中充滿狂怒。
哪知任卓宣並不動怒，竟淡然一笑，回首對身後那個中年人一擺手，二人一左一右分開。
謝長卿見狀，冷冷一笑道：“莫說你們二個，就是頭兒一起來，謝某照樣接下。”
哪知那任卓宣仍不作聲，手臂一震，兩袖飄處，一股勁風直放向三四丈外一株碗口小樹，掌風到處，樹身彎得一彎，任卓宣驀地吐氣開聲，那株小樹登時徐徐連根飛起，順著他掌力飛來。
這一手露得高明之極，尤其令人驚異的乃是他一掌回收的力道竟絲毫不減於發放的力道。
說時遲，那時快，謝長卿冷哼一聲，身軀有若脫弦之箭，縱立空中，劍走輕靈，閃電般已在樹身上勒了一圈。
樹身緩緩飛到任卓宣手上，任卓宣伸手一接，微一用力，“嗯吱”一聲，小樹齊腰而斷，敢情是謝長卿一劍之功。
謝長卿這一下平白髮難，顯得近乎狂橫，任卓宣禁不住冷冷一哼道：“姓謝的休狂，你仔細聽著：“關中霸九豪，河洛惟一劍，海內尊七妙，世外有三仙！”如今河洛一劍屍寒已久，世外三仙不履中土，七妙神君雖然曾傳出現，也只不過傳說而已，芸芸武林中，關中九豪已顯然成了領袖……”
話尚未說完，謝長卿已斷喝道：“閒話少說，就算你有‘海天雙煞’撐腰又怎樣？”
任卓宣冷然一笑，繼續道：“海天二位老前輩已決意再組九霸，重整旗鼓，你聽著，海天九霸中除海天雙煞及昔年歸隱二位，共四位外，外加的五人便是山左雙豪，區區在下和長天一碧白兄——”
說著一指身旁的中年人，又道：“還有一個便是你姓謝的師弟，千手劍客陸方陸老弟！”
謝長卿此行乃是為了追捕一個偷取了點蒼鎮山秘笈的師弟——千手劍客陸方——這時確知那陸方竟已加入關中九豪之一，不由大驚，半晌答不出話來！
任卓宣冷然一笑道：“這可是他自願的，呶，你看——”
說著探手人懷，拿出一封信箋，丟了過來。
謝長卿接在手裡，拆開略略一看，已知果是師弟手筆，心中大失所望，口中卻道：“那麼那秘笈呢？”
任卓宣答道：“那是陸老弟的事了，老夫並不知道！姓謝的，你一再挑釁，老夫總是隱忍，不過是想借你這張嘴傳遍武林，說關中九豪東山再起，否則動起手來，你還有命嗎？”
說著頓了一下，不等謝長卿答話，又道：“今兒卻要讓你吃點兒苦頭，讓天下人得知關中九豪不是好惹的，五大宗派仍須臣服在咱們之下——”
話音方落，謝長卿已是一聲狂笑，一振手中長劍，說道：“好說！好說！咱就先來試試九豪的威風！”
剛動身，任卓宣冷冷地道：“姓謝的，你仔細估量估量，咱們四人二前二後對付你，你還要逞強麼？”
謝長卿聞言回首一望，果見山左雙豪一左一右站在自己身後尋丈之處，一聲不響。
心中暗自估計，情知逃開無望，他生性剛直，不再說話，手中長劍一點，直襲向任卓宣。
原來自陸方偷書下山，謝長卿萬里追蹤，一路上幾番都可得手，但總是有人暗中相助陸方逃走，一直追到湖北邊境，卻遇見任卓宣，二人早有一面之緣，任卓宣告訴謝長卿，陸方逃向桐柏山區，謝長卿急迫而至，卻逢山左雙豪打劫人家，於是插入一手，怎料任卓宣有意騙謝長卿到此而加以圍擊，是以到他吟出二人名號：“長天一點碧（長天一碧白風）。曉月五更寒（曉月五更寒心掌任卓宣）”時，謝長卿才知是人家的詭計，是以說僵動手。
且說謝長卿猶且孤軍苦戰，一連數招，都被四人合力逼退。
在樹上伏著的辛捷，和吳凌風二人略一商量，辛捷心念一動，給吳凌風一打招呼，掏出一方手巾將臉孔矇住，刷地縱將下去。
地上五人正戰得急切，辛捷竄入圈中，登時五人一起住手，齊注視來人。
只見來人面蒙一方手巾，上繡著七朵正正的梅花，來人冷哼道：“關中九豪怎樣？梅某年紀雖老，但是——嘿！”
辛捷故意一聲冷澀的笑聲收口，令人生出一種不寒而慄的感覺。
“四豪”倒還罷了，落英劍謝長卿陡然臉色大變，多少年來，每時每刻，這一件事實狠狠地吞噬著他的心，無邊悔意刺痛著他，不想一旦真的又見到了十年前的故人——雖然是蒙著面的。
辛捷冷眼旁觀，他忽然覺得他對落英劍謝長卿有著深切的瞭解，但一瞬間，他又冷然一哼，說道：“關中九豪東山再起，就憑你們這一批爛貨？老實說，我梅某人第一個就不服，以你們這等功夫便能和區區齊名？”這一番話說得傲慢已極。
任卓宣原先還吃了一驚，這時聞言大怒，斷吼道：“五大劍派的劍下亡魂，還想在武林中重樹旗幟麼？哈哈——”
辛捷吃他一陣譏笑，心頭火起，怒叱道：“是又怎樣？”
任卓宣這時是怒極而笑，見辛捷怒聲相叱，驀的笑聲有若金鑼相擊下出聲，“鏗鏘”而止。
說時遲，那時快，任卓宣笑聲方止，雙掌一揚一立，“寒心掌力”已然發出。
他自以為這一下發難匆促，七妙神君必不會防著，哪知辛捷冷哼一聲，身子不但不向後退，反而前跨一步，左手一摔一帶，一股極強的力道凌空劈出——
兩股氣流一撞之下，辛捷順手一揮，任卓宣突覺對方掌力強過自己何止數成，心中一寒，身形不由一窒。
這一下四邊觀戰的人都不由心頭大震，想這海內一代鬼才七妙神君竟然沒有死在五派連手之下，功力確實是超凡入聖了。
山左雙豪中的神劍金趁林少皋已然沉不住氣，嘿的一聲，一掌劈向辛捷的肘部。
辛捷冷然一笑，掌式稍稍往後一傾，運用“黏”字訣，登時又將林少皋的掌式接了下來。
辛捷此時功力，已被平凡上人用“醍醐灌頂”的手法打通，功力增進一甲子，加上已得梅山民全部真傳的招式，運用起來，必定輕而易舉地可打敗任卓宣和林少皋，但他卻是冒著七妙神君的名兒，竟存有用內力強撞的心意，是以吐掌接住二人攻勢！
任、林二人都是江湖上一等一的魔頭，功力之高，也都曾名震一帶，這時合手之力，可想而知！
辛捷冷哼一聲，“嘿”的吐了一口氣，突然真力溢強，原來他已使出了八成的力道。
任、林二人不想七妙神君的內力如此高強，也齊開聲吐氣，加強掌式！
摘星手司空宗是何等老練的江湖，一望之下已知辛捷乃是要強接，冷笑一聲，跨步上前。
“呼”的一聲，敢情是司空宗一掌劈了上去，辛捷心頭一震，勉強傾掌接住來勢。
司空宗外號摘星手，其掌上造詣可想而知，辛捷一接，心頭一陣狂跳，陡然長吸一口氣，勻和真氣，十成力道已然發去。
要知辛捷此時不但是招式，就是功力也足以和天下任何高手抗衡，但這時以一敵三個頂尖兒的人物，也不免有些兒吃力。
“關中九豪”中三個已出了手，只有“長天一碧”白風尚寒臉站在一旁。這白風昔年崛起江湖，憑一身絕學打遍大江南北，功力最是深厚，為人也最是陰險。
以他這種功力和經驗哪還看不出“七妙神君”已是全力施為，只要自己一加手，對手必傷無疑，但是旁邊還站著一個落英劍謝長卿，自己出手，對方必不放過，一戰之下，鹿死誰手尚未可料，是以遲遲不肯動手。
驀地辛捷又是一聲大叱，原來是體內真氣運轉微窒，登時身形後退。
此時雙方是成勢均力敵之勢，但假若辛捷收掌後退，三人的合力必不會配合得很均勻，以辛捷的功力，必可自保。反之若任、林、司空三人收掌，則辛捷一人之力合擊之下，三人都得重傷，是以表面上看起來是辛捷失利，但事實上那三人卻是成騎虎之勢哩！
但辛捷此時乃是頂冒著“七妙神君”的大名兒，豈可收掌示弱，是以辛捷仍奮力抵抗。
白風在一旁權衡不了，心頭再也忍不住，大跨一步，猛吸一口長氣，準備以神功撞擊——
在他意料之中，謝長卿必然會出手阻攔，是以眼角一斜，卻見謝長卿面色木然，握劍之手下垂，似乎已然入迷，一片茫然之色。
——白風心中一喜，右掌緩緩推出，掌心微豎。
說時遲，那時快，林邊一聲暴響，一條人影如飛而出，左掌一圈，右掌一劃，一招二式，合擊而下，正迎著白風一擊之勢。
要知七妙神君揚名天下於三十年前，萬兒之大，名兒之響，實為海內第二人，白風此時，一心一意以為辛捷便是七妙神君，哪還敢有一絲一毫的大意，一掌打去，雖是風聲毫無，但威力卻是奇猛，足可裂石碎碑。
在一旁樹上隱伏的吳凌風早已忍耐不住，這時見辛捷處於危境，縱了下來，硬架一掌。
昔年河洛一劍單劍斷魂吳詔雲一劍稱霸華中，掌上功夫亦是絕頂，吳凌風自幼隨異人學習家傳絕學，掌法那還借得了，一招二式硬撩白風雙肘。
白風但覺眼前一花，敵掌已到，嘿然驚呼，掌心外豎，本來毫不帶風聲一掌突然風雲之聲大起，大概是突然加強的緣故，三丈方圓左右的地方，氣流竟自衝激而旋，聲勢驚人之極。
吳凌風不料敵手掌力如此強厚，冷哼一聲，左手一收，閃電般再向外一沉，一招“開山導流”硬撞而出。掌式借一收一放之間，真力已叫至十成。
白風急切之間不辨敵友，不敢造次，但對手力道實在太強，也不敢絲毫保留，全力一揮而出。
這一下不啻是強碰強，硬對硬，吳凌風陡覺一般絕大的力道把自己凌空下擊千斤之力，硬封上去，自己身體不由上升數丈，急看那白風時，也吃不住下撞之力，登登連退七八步。
二人一拼之下，吳凌風心中有數，自己的功力是略遜於對方，在空中略一擺手，嗆啷一響，斷魂寶劍撤在手中，抖起漫天劍花，倒撒下來。
白風在硬拼之下，也微覺氣動，見敵人兵刃出手，不敢停留，雙手輕巧一翻，二支四尺左右的精鋼懷杖也到了手上。吳凌風在空中見白風撤取兵刃的手法便知他兵刃上的功夫必也不弱，清叱一聲，刺將下來。
白風暴叱一聲，懷杖交相擊處，“當”的響起震耳欲聾的一聲暴響。呼呼風聲中，二人已交上了手。
一旁冷落的落英劍謝長卿，此時那一幕幕的往事歷歷如在眼前，對一旁酣戰不聞不問。
是十年前的事了，在那五華山的絕谷中，神君和四大宗派的掌門人對陣，五派中凌空步虛卓大俠因在天紳瀑前圍攻吳詔雲受重傷去世，謝長卿的父親也是一戰而死，他為了名聲和性命，竟不顧一切的下手暗算正在和三大派的高手拼鬥內力的神君。十年來，這事情無一分一秒不在像毒蛇般吞噬著他的心——他下意識的作出一個襲擊的姿態，敢情那是他用點蒼“七絕手法”加害於梅山民時所用的招式。
他突然發狂似地瞪視著雙手，一剎時他彷彿發覺他滿手都沾滿血腥，同時他臉上也作出一個可怕的表情。
驀地當的一聲暴響，敢情是懷杖和寶劍交觸了一次，他被這一聲驚醒過來，抬頭一望，只見吳凌風和長天一碧二人鬥得正酣，偏首——瞧，那邊“七妙神君”還在和“曉月寒心掌”及“山左雙豪”拼鬥內力。
一個念頭有如閃電般通過他的腦際，他臉上微微一陣痙攣，那張俊秀的臉孔此刻變成猙獰可怖的了。
他張目一望吳、白二人的戰勢，心中立刻下了一個斷言，任何一人不可能在一時半刻中分出手來。他再看了看“七妙神君”，倏地十年前的情景又如歷歷在目，只不過那三大派的高手卻變成了“山左雙豪”和“曉月寒心掌”罷了。
“七妙神君好像並沒有對我抱有報復的意志！”他忖道：“但是我那一擊無論如何至少使他功力全失的，怎麼他竟——”
“不過現在只要再用‘七絕手法’點他的‘天靈’、‘天促’穴道，哪怕是鐵人也會立斃！嘿！這次下手不可再保留一些了！”
“呵！不對！他到底和我有什麼大仇恨呵？我豈可一再暗算於他！”這個念頭倏然升起，不覺使他臉上微微一紅。
“不！不！我如不下手，他豈不要置我於死地！早聞七妙神君是一個極毒辣的傢伙呢。”他自我解嘲地暗道。
一連串的念頭像閃電般晃過，但他俊美的臉孔上已變換了數種不同的面色！
“我的年紀還不算大，為什麼要隨著一塊兒死去？”他不解似地自問。
陡然他念起在十年前他也是為了這一個可怕而可卑的念頭才下的手——
“生命和名望又算得什麼？”這一句話在他第一次下手暗算梅山民後常自愧自悔的自問，此時想到卻格外覺得刺耳。
現在他感到了真正的困惑——
雖然他在那漫長歲月中無時無刻不在自責，但到了這“良機”再來臨的時候，他卻又興起了這種念頭。
驀地他又想到了那追悔的痛苦，那受著慢性心靈上挫折的難堪，他“嘿”的吐出吸滿全身的真力！
“我豈能一錯再錯？十年的痛苦還不夠麼？”
他恨恨一跺腳，反手插上長劍。乾硬的土地上霎時裂開一大片來！