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第九章

    杭州這邊,韓紹花了十天時間,總算把一百萬兩籌到。

    可難題來了,誰去送?

    被擄的是自己的孩子,身為爹的韓紹自是當仁不讓。問題是現在韓天鶴不在,阜康不能一天沒人,只能另想辦法。

    但如果請錢莊裏的夥計領頭——不是韓紹以小人之心度君子之腹,一百萬兩錢數不小,實在沒辦法放心。

    幾番考慮,韓紹只好召集韓家親戚二十餘人,包括紅萼還有她爹,大家一起坐齊了商議。

    開誠佈公,韓紹把情況原原本本説了一遍。

    “所以呢?”韓紹的哥哥,紅萼得喊一聲大伯的韓明開口。“你要我們怎麼做?”

    韓紹答:“我想問問底下這些小輩,有沒有人願意擔起這工作——”

    韓紹話一説完,原本窸窸窣窣不停的屋子,忽地靜了下來。在場的和韓天鶴同輩的表親少説也有十來個,但個個是你看我、我看你,沒一個説話。

    瞧這景況,韓紹心寒了。

    想他阜康,發達的時候,這一羣人從沒忘過來分一杯羹。可阜康一有難,一個個卻縮得像只耗子似的,連眼神也不敢跟他對上。

    這就是誇口説願意患難與共的兄弟!韓紹冷笑。

    一旁紅萼瞧瞧左右,發覺沒人吭氣,急得都快哭了。

    自天鶴被擄,她沒一天睡好吃好,一雙眼也老是紅紅腫腫,一看就知她白天夜裏,總是以淚洗面。

    要不,她怎麼會變得這麼憔悴蒼白,就像忘了澆水的花蕾,搖搖欲墜?

    韓紹擔心她挨不住,原本不讓她來,是她堅持聽個仔細,韓紹才勉強讓他列席。

    韓紹痛心疾首。“你們就這麼狠心,寧可見死不救,也不願意幫忙送銀兩去救人?!”

    “我説二哥,”韓紹的弟弟,紅萼得喊三叔的韓嚴説話。“天鶴被擄,我們當然心焦,可是您這要求也實在太為難我們了……您看馬幫人那麼惡,光天化日就把天鶴強擄了去。我們這些人,説身手沒身手,帶着這一百萬兩銀上路,不是要我們活活去送死!”

    每一個都不願惹麻煩,縱使是至親手足,事關性命,也要親兄弟明算帳。

    “所以你們就傻楞楞坐在這兒,什麼也不做?”韓紹指着眾人罵。

    “話不是這麼説——”

    “是啊二哥——”

    “我們實在是心有餘而力不足。”

    一羣人紛紛説着,什麼前陣子剛拐傷腳啦,還是家裏有人生病,得留下來照顧之類的藉口説了一堆,吵得一塌糊塗。

    冷眼旁觀的阮單終於忍不住,喊了一聲:“我去。”

    “咦?”屋子裏二十幾顆頭全移到阮單臉上。

    “我説,我去送。”阮單環顧眾人,一張臉繃得死緊。“好歹我也是天鶴的岳父,女婿有難,我實在沒法坐視不管。”

    這幾句話,像搧了在場叔伯表親一耳刮,眾人面色都訕訕的。

    論親,外家岳父哪親過自家兄弟?

    可這麼多親人,硬是沒一個有肩膀,敢挺身而出。

    “親家,我怎麼好意思讓你去!”韓紹一口回絕。先不論阮單年紀,單看他拄着枴杖的樣子,就怕他挨不了長途跋涉。

    “不然就我去吧。”紅萼自他爹身邊站起。她這話已經在心裏憋很久了,開頭一發現眾人都不吭聲,她腦力就轉着——既然沒人敢去,就由她來吧!“就像剛才三叔説的,大家都是手無縛雞湯之力的文弱書生,那麼我一介女流,也差不了多少——”

    “不行!”韓紹跟阮單同時喊。“你不能去!”

    紅萼迸出淚來。“可是天鶴已經被馬幫的人帶走快十天了,一點消息也沒有,爹!我真的沒辦法再等下去了……”

    自個兒的夫婿自己救——還有什麼事比這更理所當然的?

    “不行!”這事兩個老的都不答應。“再怎麼樣也輪不到你去!”

    “爹——”淚流滿襟的紅萼跪倒在地。“算紅萼求您倆——”

    韓紹紅着眼眶拒絕。“紅萼,你有這片心,爹很感動,但不行的事就是不行!要是你在路上有個萬一,你説,你要我拿什麼臉跟親家、還有天鶴交代——”

    “我看還是我去——”阮單又説。

    “你也不行——”

    就在屋裏吵成一團的時候,幾名僕役的歡呼聲突然傳了進來。“老爺、少夫人,您倆快些出來,看是誰回來啦——”

    一屋子人全擠了出去。

    紅萼一見遠遠跑來的人影,眼淚也顧不得抹了,裙襬一拎立即衝了出去!

    老天!是天鶴!

    “天鶴!”她又哭又叫地撲進來人懷中。“天鶴——老天爺——真的是你——你回來了——”

    韓天鶴抱着親愛的妻子,心憐地看着她憔悴的面容。“老天,紅萼,瞧瞧你瘦的……這幾天,你一定很難捱吧?”

    “我快擔心死了——”不顧身後還有一堆人看着,紅萼忘情地吐露這十天來的煎熬。她從不知道,原來漫無頭緒等待的滋味會是如此難熬,簡直就是度日如年。“要是你有什麼差錯,我肯定也活不了了……”

    “傻瓜。”他紅着眼眶撫着她發,就知道她會哭得肝腸寸斷,他才要想盡辦法平安返家。“我不是跟你發過誓,絕對會安然無恙返回你身邊?”

    “嗚嗚……”紅萼哭得不能自己。積累多日的憂慮與擔心,只能靠滂沱的眼淚發泄。

    尾隨在後的韓紹靜靜地等到小倆口傾吐完相思,才招手要兒子進屋裏説話。

    直到這會兒,韓天鶴才發現一干叔伯都在。

    “今天什麼風,把大夥兒都吹來了?”韓天鶴牽起紅萼的手,邊看着眾人邊往屋裏邊走。

    仍舊啼哭不止的紅萼小聲説:“大家是來討論送贖款的事。”

    韓天鶴一望眾人,發覺除了爹跟岳父大人之外,其餘皆是滿臉愧色。

    “怎麼回事?”他在紅萼耳邊低問。

    她搖搖頭,算是幫親戚們留點面子,不肯當面揭穿。

    韓家大伯説話。“既然天鶴平安無事回來了,我想你們一定有很多話想聊,那我們——就先回去?”

    “是啊是啊。”

    幾個叔伯一同極有默契的,接連説了幾句道賀的話,便一個一個縮着脖子離開了。

    站在原地不動的韓紹頻頻搖頭。“這幫人,我今天總算看清楚他們真面目了!”

    韓天鶴笑問:“爹,您怎麼一臉氣呼呼的?”

    “我要説了你也會氣!”韓紹在廳裏坐定,一股腦兒地把方才爭論説了一遍。“沒想到這一幫二十多人膽子這麼小,加起來還比不過紅萼一個。她為了救你,剛才還跪下來求我讓她去送贖金——”

    天鶴嚇一大跳。“你也太大膽了!”

    “有什麼辦法,”她嘴一癟。“難道要我眼睜睜地看着你被關在馬幫,什麼事情也不做?”

    “對了,”沒走掉的阮單出聲問道:“馬幫那幫人,怎麼會突然間放你回來?”

    “不是突然。”他把跟馬幫頭兒馬野龍商議的條件詳述了遍。除了無保無息借給馬幫十萬兩銀之外,他還帶走馬幫兄弟一共五十名,分派到阜康各個分號當護衞。他笑説:“那羣馬幫弟兄個個身手矯捷,我想分號多了他們保護,最少今年不會再有上門擄人的事情發生。”

    “這招以其人之道,還治其人之身,好!”阮單讚不絕口。“真虧你想得到!”

    “你確定這幫人不會出什麼岔子?”韓紹是生意人,總是多點謹慎。

    “我確定。”韓天鶴相信自己的眼光。“我和馬野龍聊過,他樣子雖魯,但不是利慾薰心的人。至於他那幫手下,我一個一個看過,都是老實憨直的馴馬漢子。他們是真的走投無路,才會鋌而走險。”

    紅萼一臉佩服。“所以説,你不但省下了一百萬兩銀,還保住了馬幫弟兄的清白?”

    “不對。”韓天鶴搖搖指頭。“實際上是九十九萬五千兩銀——”

    她不解。“為什麼扣掉五千兩?”

    他答:“聘請馬幫弟兄一年的餉金。”

    “噢。”紅萼恍然大悟。

    “幹得好,天鶴。”韓紹大笑。“一刻鐘以前,我還在想,我二十年前開這阜康,是不是做錯了,才會害你受此災厄?不過聽你這麼一説,我很確定,我沒做錯。”

    “爹當然沒錯!”韓天鶴接口。“要不是您當年開了阜康,您也不會跟岳父大人認識。你們倆不認識,就沒有現在的我跟紅萼,沒有紅萼……”他握緊手裏的柔荑。“我就不會嘔心瀝血、用盡心思想出這兩全其美的辦法,救了自己,也救了馬幫一羣人。”

    韓紹連連點頭。“你説得沒錯,這一切全是因果,環環相扣,缺一不可。”

    “既然事情已圓滿落幕,”阮單拄着枴杖站起。“我也該回去了。”

    “我送爹——”韓天鶴起身。

    “你不用忙。”阮單搖頭。“倒是我這個女兒,你要多費心思照顧。你被擄這幾天,她吃不下睡不好,整個人瘦得,風一吹就到了。”

    怎麼話又轉到她身上來了!“爹——”紅萼腳微跺。

    天鶴一回來,原本搖搖欲倒的她,終於多了一絲血氣,但還是一樣,教人我見猶憐。

    “我説的是實話,不然你問親家公是不是這樣?”

    “沒錯。”韓紹接腔。“天鶴也是一臉倦容,我看你們倆都回房休息,我要朱嫂熬點雞湯,讓你們倆補補身子。”

    “既然爹都這麼説了,”韓天鶴牽起紅萼的手。“我跟紅萼就恭敬不如從命,回房休息去了。”

    “去去去。”韓紹揮着手,和阮單一塊兒目送他們倆離開。

    “我説,”阮單轉頭望着老友笑。“我們倆這個親家,還真的是結對了,瞧他倆,多恩愛的一對。”

    “是啊。”韓紹想起剛才,一屋子親戚,竟只有老友一人仗義而起,真是既感動又感慨。“天鶴剛説得一點也沒錯,當初你要是沒帶紅萼來見我,我也不會多這麼一個體貼勇敢又善良的好兒媳。”

    “你也是,一個人把天鶴養得這麼聰明,心地又好——”阮單接口。

    “我看我們就別再互誇他們倆了。”韓紹拍拍老友肩。“趕不趕着回去?要不趕,留下來喝兩盅?今天我開心極了!”

    “有什麼問題?”

    阮單手杖一敲,同樣搭着老友肩,快意地走回屋裏。

    韓家這廂,韓天鶴一把房門關上,立刻擁着紅萼好生親了個夠。

    “老天,我想死你了。”他的嘴磨着她的臉頰,微開啓的唇密密地吮着她唇角。“我被關在馬幫的每一天,都在想你要是知道我被擄的消息,會哭成什麼樣子——瞧瞧你,我真沒料錯!”

    原本粉紅水潤的臉龐,現在白得跟紙片兒一樣。一雙黑白分明的眼睛,也滿布紅絲,一見就是幾天寢食難安的模樣。

    “我沒辦法……”她聲音暗啞。“我一想到你在馬幫,不知道過得好不好,會不會有人故意跟你過不去,不給你吃喝棉被蓋的……”

    “我還好,”他雙臂一展,“你瞧我,被關了幾天,還不是生龍活虎的。”

    “瞎説,明明眼底就黑了兩圈。”她紅着眼眶望着他臉。

    “你不也一樣。”他點點她眼角。

    兩人互看,噗地笑了出來。

    “説老實話,一趟路從常州趕回來,還真的累壞了。”他扭扭堅硬的臂膀。“我一路上舍不得睡,就想着早點回來見你,讓你安心。”

    “我幫你捏捏。”她壓他坐下,纖手在他肩上又捶又捏。“真的,硬得跟石頭一樣。”

    “硬得像石頭的不只有肩膀。”他一雙眼在她臉上胸上打轉。“另一處是哪兒,應該不需要我説,對吧?”

    她拍了他後腦一記。“一回來就不安分。”

    有這麼個嬌妻在侍,傻子才要安分。

    他一把拉她到身前來。“不需要按了,我不想你捏得手痛。”

    “但你肩膀——”

    “泡個熱澡就舒服了。”他揚聲要傭人燒熱水來。“陪我一塊兒洗?”

    她睨他一眼,算是默許。“我去幫你準備乾淨衣裳——”

    他往後一拉,任她跌坐在自己腿上。“等會兒有的是時間,你先陪我聊一聊,解解為夫我的相思之苦。説,這幾天,想不想我?”

    “還用問?”她嗔他一眼。“沒瞧我眼睛哭成這樣——”

    “不是這種‘想’,”他蹭着她臉龐。“是旁的‘想’。”

    “哪有可能?”她捶了下他肩膀。“擔心你都來不及——”怎麼可能還想到旁的去!

    “是喲。”他一臉可惜。“我倒是常想,一邊擔心你難過,一邊又浮想聯翩——”

    這會兒他安全回到自己身邊,心頭大石卸下,她總算有辦法回點俏皮話。

    勾住他頸脖,她斜睨着他問:“想什麼?”

    “想着回來見了你,個頭該做些什麼。”他唇瓣再次尋上她,邊親邊説:“我想了好幾種辦法,從前面從後面,或者就近直接在書房裏,還是一塊兒坐在澡盆——”

    “我不要聽了。”她捂住耳朵。“你好嚇人,整個腦袋盡是這些。”

    “別跟我説你不想——”他大掌握住她胸脯,不消逗弄,那兒就挺出一顆小石。“瞧,這是什麼——”

    “你壞。”她羞得躲進他懷裏,知道自己反應,一定會讓他高興得不得了。自兩人成親之後,他就愛在她耳邊説些羞死人的話,每次總要逗得她耳根燙紅他才肯罷休。

    “誰教你這麼可愛,秀色可餐。”他貼住她露出的細頸,吮出一個痕跡;一等她吃痛呻吟,他又愛憐地舔舐撫慰。“一想到你在我懷裏的樣子,我恨不得背上生了翅膀,啪啪啪飛回你身邊——説來馬野龍那羣人也真是可惡!讓你擔心得瘦了一圈。”

    “下回,”她接着他話尾説道。“帶我一塊兒去,不管你到哪兒,就算是龍潭虎穴,也要把我帶着,好不好?”

    他撫着她臉頰。“我捨不得你舟車勞頓……”

    “但我不想再跟你分開。”兩行淚自她眼角滾落。“你不知道,傻傻等待的滋味多難捱,我連夢裏都在盼你回來,可是每次睜眼,身旁卻沒有你在——”

    “好好好,你別哭,我答應你就是。”他最捨不得她掉淚。他常掛嘴邊的,他是娶她回來寵的,不是回來傷心的。她彎起眉眼的甜笑,就是他這輩子得過最棒的獎賞。“但有件事我們要説在前面,帶你到任何地方都可以,就危險的地方不行。”

    她抿住嘴。“就是因為危險,我才更要跟——”

    “不成。”他頭搖得跟撥浪鼓一樣。“你先別惱,聽我解釋。你模樣太美,十個男人見了有九個會心動,剩下的一個,正好是瞎子。像這回,要是馬野龍見了你,難保他不會一刀殺了我,搶你做他的馬幫夫人。”

    他這話説得合情合理,問題是,合不了她心!她身子一扭。“你就捨得放我在外頭擔心!”

    “捨不得。”他承認。“但你要知道,你若有個萬一,哪怕被人蹭破了點皮掉了撮頭髮,都可以引出我的殺意。你想想那場面,在我拼死要保你安危的情況下……”

    “你不用説了,”她按住他嘴。她明白他意思了。要是有她在,他就得分神多保護一個人,人説雙拳難敵四掌,萬一要是來了三個、五個、甚至八個、十個,多個她在身邊,只是多增加危險。“以後你出遠門,我不會再吵着要跟了。我只求你永遠都像今回一樣,平平安安回來見我。”

    他嘆口氣,頭抵着她額愛憐地蹭着。“我説過了,只要有你在,就算我想破了腦袋,也會想辦法安然無恙地回來。”

    “好。”她緊緊抱住他,小臉挨蹭他肩膀。“我就聽你這句。”

    “現在,”他親親她臉頰。“有心思聽我説些渾話了?”

    她破涕為笑。“真拿你沒辦法。”

    “我喜歡看你笑。”他指背挲着她臉頰。“你該知道,你隨便一個蹙眉,都可以牽動我的心。而你一哭,我的心就像被人擰過一樣,又刺又疼。”

    望着他深情的眼,她突然主動親住他。

    他微感驚訝。他羞怯的美妻,向來都是得經他再三催逼,才會半推半就做出一些大膽之舉。

    今回,算不算有了進步?“怎麼,你也想要我?”他在她耳旁喃問。

    她大着膽子反問:“不可以?”

    “樂意之至。”他手一攤,做出束手就擒樣。“難得娘子有興致,為夫我就休息一回,看你表現?”

    貧嘴。她羞得別開身子,又馬上被拉了回來。

    “來嘛,我喜歡你親我,很甜。”他氣息拂過她唇,要碰不碰的。

    她嘆了聲,結束兩人的距離。

    他的嘴在她唇下張開,羞怯的舌遲疑了會兒才滑進他口中深處。

    一感覺到她的探索,他就像渴了許久的旅人,熱烈激情地吮蹭,直到她全身發軟,唇裏溢出嬌吟。

    他的手佔有地捧住她右臀,而後滑至她腿間,隔着衣物逗那私密的交接點。

    她頭偎在他頸邊喘息,隨着他舉動微扭着腰肢,彷彿他這樣的碰觸,她還覺不夠。

    “站起來。”他輕咬着她耳垂邊説:“再跨到我腿上。”

    她羞答答地懸坐着,露出腳上的荷紅繡鞋。他邊吻着她唇邊撩起她裙襬,沿着她分開的長腿一路上撫。

    “好滑。”他貼在她唇邊喃喃。這是他日夜思念的觸感,比白玉還温潤細滑,教人愛不釋手。

    但是,還有其他更令他迷醉的地方。

    他牢牢將她摟在身上,手指輕蹭她早已濕滑的開口。她兩手緊攀着他肩無助地喘息,感覺他手指輕佻地轉圈,接着又淺淺戳刺。

    “天鶴——”熱情的天性還是戰勝了羞怯,她挺腰讓自己更靠近他手指,要求更多的碰觸。

    可他硬是不理,不斷用聲音、用手指挑逗她,直到她全身發燙,氣喘吁吁。

    “真是太銷魂了,我的紅萼,你感覺到了嗎?你那兒正細密地吮着我手指……又濕又滑……好像想把我的指頭吞掉一樣……”

    “不要——”她捂住他嘴不許他再説,他卻淘氣地反齧她手指。

    “你明明就愛聽——”他淫靡地舔着她指縫,還故意弄出“嘖嘖”的吮吸聲。“你就承認吧,你就愛我欺負你——”

    “才沒有。”她哪可能承認。

    閨房裏,她的嬌羞與不依也是他酷愛的樂趣。他呵呵笑地旋着手指,吮着她唇角逼問:“真的?那以後我就不這樣碰你,也不再跟你細訴我多喜歡它貼着我指尖抽搐——”

    “你壞。”她嬌惱地槌他肩膀。明知道她心意,還故意説這種反話捉弄她!

    “我當然要壞,誰教我的親親孃子不肯老實承認,她就是喜歡我在她耳邊説些渾話,弄得她全身軟麻的……”

    隨着他的呢喃,他指尖的逗弄也越發變得大膽深切。到最後除了他長長地滑進抽出之外,她已沒辦法再顧及其他。

    她渾身冒汗地扭着細腰,感覺自己打開的腿間變得好濕,好像全身都快融化掉了一樣。

    “啊……天鶴……啊……”

    就在她幾乎快攀上邊緣的瞬間,煞風景的敲門聲響起。

    她嚇了一跳,眼睛倏地瞪圓。“有、有人來了!”

    韓天鶴閉眼喘息。可惡!他忘了剛才請傭人燒熱水過來。

    “少爺、少夫人,您吩咐的熱水,還有老爺吩咐的雞湯,都已經準備好了。”傭人在外邊喊着。

    “等一等。”他抱着仍舊喘吁吁的紅萼到牀上,然後拉下牀邊的紗簾遮掩。他可不希望她慾望騰燒的模樣被別的男人看見——哪怕是自家家僕也一樣。

    躲在牀簾後邊的紅萼望着他表情,那滿臉好事被打擾的懊惱,教她一陣好笑。

    誰教他剛才要那樣欺負她,她心裏想着——活該。
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