火勢仍在持續著。
轟隆聲響裡，整棟房屋俱都倒塌下來。四下裡火舌亂飛，如舞流星。整個草舍盡焚於眼前，再無片瓦只柱復存。
只是比起母親的猝死，老友愛子的受擒，這把無情的祝融之火，畢竟又微不足道了。
火光時明又暗，映照著現場每一個人，特別是已呈面對的崔平與那個風采獨豔的蒙面女子。
“飄香樓應是言而有信……卻竟然玩此鬼蜮伎倆……齒冷之至……”
崔平已無能再保持平靜，說話時整個身子都似微微顫抖，眼睛裡目光如鷹似隼，銳利得可怕。他卻也知道敵人的厲害，特別面前這個神姿清澈，如瓊林琪樹的蒙面女子，更是個中佼佼，萬不可掉以輕心。
所謂的一樓、二堂、三壇、四門、七十二舵，指的是萬花飄香此一龐大黑道勢力的組織結構。對方女子，身為一堂之主，儼然已是飄香樓主人以次的第二號人物，屬下所從，數以萬計，遍佈海內八方，一呼萬喏，該是何等聲威！
她既感服萬眾，當然絕不會是一個簡單人物。
飄香樓主人柳蝶衣，固不待言。
眼前的這個飛花堂主時美嬌，即使較之柳蝶衣也不含糊。傳說中，萬花飄香在武林江湖之所以有今日龐大勢力，時美嬌居功至偉，就是毋庸爭議。
時美嬌卻又常與時美人稱呼相聯結，因此不難揣測出她的豔姿天生，絕世芳容。或許便是因此，外出時候，她總喜歡在臉上懸以輕紗，意在不使驚俗，帶來無謂困擾，倒非她的嬌情做作，這一點也是不假。
壞在玉手羅剎這個響亮的綽號上……
正因為對她瞭解得如此清楚，老劍客崔平才更加不敢掉以輕心。一再地警戒自己，遲遲不與出手。比較起來，時美嬌似乎輕鬆多了。
“老夫人為桑門主施展本門獨特閉穴手法點了穴道，其實不必驚慌，頂多一個時辰，穴路自解，只可惜你自恃高明，不察究竟，貿然以內功頂撞，乃至不可收拾，卻又怨得誰來？”
口氣輕鬆愉快，並無絲毫遺憾，彷彿崔老夫人活該死了，她卻問心無愧。
崔平陡然由夢中驚醒，意識到多言何益？
“那就連我也一併成全了吧！”
看了一下空著的手，崔平冷冷一笑……火起時，走得匆忙，竟不及帶出自己心愛的寶劍。大敵當前，何以為應？
“崔先生的劍呢？”
四下裡瞅了一眼。人影倏閃，立即有人飛身而前，把一口杏黃穗，黛綠鞘式的長劍，雙手奉前。
崔平怔了一怔，伸手接過。看了一眼，正是自己數十年仗以成名的月下秋露。
便自一聲不吭地抽劍出鞘。
“很好！”時美嬌緩緩說道，“你老人家的劍法，我從很小很小的時候就聽說了，北秦南崔，秦太乙的劍法我早已領教，無非徒具虛名，今天倒要見識一下你這個南崔，看看是不是高明？”
說話之時玉劍書生崔平，已經自正側方變換了一個角度，那一日月下秋露輕輕搭在左腕之上，眼睛裡的湛湛目神，卻是諱莫如深。對於眼前的這個飛花堂主，他不得不聚精會神，全力以赴。
時美嬌輕輕哼了一聲：“給你一個機會，如果你現在回心轉意，可以立刻離開了。
萬花飄香可以對你網開一面，不再追究，要不然……悔之晚矣……”
玉劍書生崔平聆聽之下，全然沒有表情，他正在運神籌思，以期在出手之間，即予時美嬌以致命的一劍。
時美嬌冷冷地道：“好吧，那我就只有見識了。”
話聲出口，身邊的那個長身女侍，已來到近前，把一口長劍雙手奉上。
時美嬌一隻手緩緩拿劍，一雙黑白分明的眼睛，卻是瞬也不瞬地看向對方。
驀地她身子向左側方一個快閃。
卻在這一霎玉劍書生崔平的身子，有似飛雲一片，已臨其上。
乍起，即落，隨著他揮出的右手，月下秋露閃出了一抹殘虹，扇面兒那般，略呈弧度的，直向著時美嬌身上揮落下來，劍法運施到如此地步，堪稱千闢萬灌，已具超然之勢，眼前一招，更似孤雲白鶴，翔舞天辰。
看到這裡，即站一旁的簡崑崙，也不禁為之動容。
崔平這一劍，如就劍勢而論，實已無懈可擊，妙在從思念到行動，宛若一體，那麼快速的身法，簡直防不勝防的。
但是他所面對的敵人玉手羅剎時美嬌，顯然詭異莫測，極是不可捉摸。崔平那麼快速的起落，竟然撲了個空。
這一著，其實原也在崔平意料之中。緊接著他反身如弓，第二次的出劍，才是他致勝的實力所在。叮！雙劍交鋒，頗似劍尖的一觸。
雖只是輕輕的一觸，卻已有了勝負。
崔平像是神色一變，陡然騰身而起。卻是慢了一步，時美嬌的劍鋒，正是由他騰起的身勢下方垂直升起，劍勢乍揚，如長虹貫日。
崔平乍起的身勢，微微一頓，緊接著已自飄落一邊。一連打了兩個閃，才把身子站住了。
“姑娘好劍法……”
說時面色慘變，清癯的臉上一霎間浮現出大片汗珠。
卻也沒有忘記向簡崑崙做最後一瞥。
也只是冷漠絕望的一瞥而已，接下來的如潮怒血，卻把一雙褲腳都染紅了。
風平浪靜，櫓聲欸乃。
遼闊的江面上，大船緩緩前進。
有人弄著琵琶，歌喉婉轉，如新鶯出谷，一曲高歌，唱的是——
昨夜雨疏風聚，
濃睡不消殘酒；
試問卷簾人，
卻道海棠依舊。
知否，
知否，
應是綠肥紅瘦？
湘簾卷處，時美嬌現身門前。一襲淡妝，娉婷玉立，即使她仍然懸著那方面紗，卻不失其清澈神姿，自有懾人心魄之勢。
簡崑崙閒倚錦繡，不自禁地抬起頭來。
艙房裡金雕玉砌，繡檻文窗，琳琅滿目，佈置得極其華麗。兩盞仿唐的六角琉璃宮燈，長曳打轉，迎以朝陽閃閃晶晶，一如佳人的明眸，在啟發著你的靈思妙想……那聲聲琵琶，婉轉嬌喉，不啻早已告訴了你：且把長劍束高閣，今夕只應風月……
卻是簡崑崙心血起伏，對於因己而死的崔氏母子，耿耿不能去懷，直到現在，他腦子裡始終為崔平的死而充斥，尤其忘不了對方臨死之前望向自己那種遺憾復無助的一瞥，便自撒手而去……
可痛心的是，自己竟然也只能在一旁眼睜睜地看著而已。
便是這種深刻的自譴，痛裂心肺的內疚啃噬著他，度過了昨晚漫漫長夜。
那卻也是急不來的，特別是在他目睹過對方飛花堂主時美嬌的罕世身手及深奧劍招之後，內心更不禁興起了這個轉急為緩的念頭，特別是自己此刻泥菩薩過江自身不保，還在對方手上的時候。
當一把劍架在你的頸項或是比在你的喉嚨上的時候，最糊塗的人和最聰明的人，最自私的人和最無私的人所能想到的，應是非常接近。誰也不能忽略一個人生最重要的問題——自己的生存問題……
簡崑崙正是在這個問題裡，變得甦醒與開朗。是以，這一霎在他目睹著時美嬌的忽然闖入，來到眼前，表情尚稱平靜，並不吃驚。
“昨夜睡得可好？”
點頭。
“早飯吃得好？”
點頭。
“其它呢？”
還是點頭。
“很好”。
時美嬌緩緩向前走了幾步，在一張鋪有百雀絨的舒適靠椅上坐了下來。
“我希望你對於我們旅途上的這樣接待，多多包涵……這是一條很長的路，我想大概還要走兩天的時間，就可以到了！”
她的一雙大眼睛，閃閃地向他睇視著：“除了你身上的穴道，我們暫時不能為你解開以外，其它的，你儘可要求，只要我們能力所及，一定為你辦到……我的意思是，儘量希望你旅途愉快，不寂寞！”
簡崑崙抬起眼睛來，向她看了一眼。
“謝謝你！”說了這三個字，他隨即緩緩地閉上眼睛。只是一霎間，他又睜開來。
“有幾個問題請教姑娘，還請賜告！”
時美嬌點點頭：“請問！”
“我們現在是去哪裡？”
“這……”時美嬌略似猶豫，即道：“對不起，這第一個問題，恕我不便回答。但是你應該想到，萬花飄香是個規模極大的組織，到處都有分壇堂口，我只能告訴你，我們是去其中之一而已。”
簡崑崙點點頭說：“這也罷了。你們既擒住了我，為什麼還留著我？”微微笑了一下，他冷冷地說：“還是想屈辱我之後再置我以死？”
“這個問題，卻要等待柳先生來回答你了！”時美嬌眨了一下她那雙明亮的大眼睛，“我只是就近奉令行事，聽候他的差遣罷了。”
“你是說飄香樓主人，柳蝶衣？”
“對……他是叫這個名字！”
“那麼，我明白了！”簡崑崙伸展了一下半躺著的長軀，然後坐正了，“我們現在便是去你的飛花堂了！”
時美嬌頗是有些意外地揚動了一下眉毛：“你很聰明，我只說了一句就近奉命，你立刻就聯想到了這些，看來柳先生對你的重視，並非無因……”
簡崑崙沉默了一下：“有個問題，我一直困擾著，此次我路見不平，解救了朱先生的一時之難，如果說因而與萬花飄香結仇，倒也不悖情理，只是對待崔平老劍客，他的全家下場如此……”
“一點也不奇怪！”
時美嬌彷彿笑吟吟地說：“萬花飄香對付敵人的手段一慣都是如此，我們不輕易結敵，一旦結上了，必然對敵人不會絲毫留情，崔老先生也是一樣……”
“不一樣！”簡崑崙說，“你們要找的是我，崔老先生他事先並不知情。”
“我們是在找你，可是也在找他！”
簡崑崙瞳子裡一時散發著奇異的光采。
“我們已經找了他很久……”時美嬌口氣平靜地說，“只能說這次發現他有些意外而已，他的死，一點也不值得奇怪。”
“那麼，她的母親呢？”
“一樣……”時美嬌說，“我剛才不是說過了，對於敵人我們是無所不用其極的。”
簡崑崙深深地吸了口氣，雖說如此，若非是自己的一時失察，引禍入門，崔平母子如今還是好生生地活著。一時心情大為沉重。而對面的這個姑娘，卻似並無惻隱之心。
“雖然如此，我們卻也給了他一線最後生機！”時美嬌說，“自然，他母親的死，全然是在我們的意料之中，而他的死，卻有一半是他自己找的……”
簡崑崙不由向她注視了一眼：“你的意思是，你們早已料到崔老伯母會死在她自己兒子的手裡？”
“不錯……”時美嬌說，“但是我們卻並沒有親自動手殺她啊……”
“我明白，只是借刀殺人而已……”
雖然間隔著一襲面紗，簡崑崙卻能感覺出，這個姑娘在微微地笑。美麗的大眼睛裡，含蓄著狡黠、睿智，更多的是諱莫如深……
“有個冒昧的請求！”簡崑崙極力壓制著心裡的激動，“是不是可以請你揭下臉上的面紗，讓我看看？”
時美嬌說：“我的臉，不是給人看的……”微微一笑，她又說，“但是我明白你的用心……就不讓你失望吧！”
皓腕輕抬，已自把臉上面紗揭下。
一張姣好、頗具情趣的少女面額，頓現眼前。
四隻眼睛交接之下，時美嬌微微偏過頭來，唇角輕牽：“看清楚了？”
簡崑崙點了一下頭：“看清楚了！”
時美嬌微微一笑：“對於自己最喜愛，或是最恨的人，都要留下深刻的印象，我大概是屬於後者，你已經比別人幸運多了！”
“為什麼？”
“因為，大多數的人，即使在臨死之前，也不能看見我的臉，當然也就談不上報仇……”她侃侃地說，“就像崔先生，我想在他臨死之前，一定是不無遺憾的，然而，你卻看見了！”
說話時，她眼睛裡閃爍著湛湛目光，濃黑細長的眉毛，時而遄起，交織著一種對人世的戲嘲，便形成了一種令人不能退視的冷豔孤芳氣勢。
這一切看在簡崑崙眼裡，不禁頓生警惕，陡然體會到，對方姑娘的千般凌厲，真正難以應付了。
“還有……”他訥訥說道，“剛才我聽見了琵琶聲，以及有人高歌易安居士的《如夢令》，敢問可是姑娘……”
時美嬌一笑：“除了我誰敢這麼放肆？這是我的座船……你喜歡？”
簡崑崙說：“琵琶彈得好……唱得更好……”微微嘆息一聲，他由衷地讚賞道，“只是令人驚訝而已。”
“你的話中有話！”時美嬌纖手支頤，“說話別賣關子！”
“我只是想不明白而已……那是同樣的兩隻手……”
“怎麼呢？”
“我是要想！”簡崑崙說，“彈琵琶是這雙手，拿握寶劍也是這一雙手，前者產生的是美的旋律，後者卻是令人觸目驚心的鮮血……”
時美嬌那雙黑白分明的眼晴，忽然睜大了，卻又微微一笑。
“你對我總算有了認識，雖然只是一點點……卻又何必？”她神秘地笑著，“讓我提醒你一聲，你如今是階下之囚……未來的這條命，是不是能保得住？連我都不知道，而你……”
“我卻是豁達依舊！”簡崑崙注視著當前的美人，“除非你現在便動手殺了我，否則你和那位愛花的主人，都終將後悔。因為我一定會設法逃走！”冷冷一笑，他才繼續說下去，“至於逃走以後的事，就只有天知道了。”
“我明白你的意思。”時美嬌含著笑說，“你是要報仇，為已死的崔氏母子？還是令尊大人？或是你自己？”
簡崑崙心裡大是吃驚，原來自己父親結仇於飄香樓主人的既往經過，對方並非昧於無知，倒是自己知道得太少了。然而，他卻無意讓對方看出自己的內心，包括這一霎自己心中所想，都不欲讓她知道。那是因為，她太聰明瞭。
也只是微微地笑著——無論什麼問題，微笑都是最好的回答。
時美嬌默默地看著他，點了一下頭，卻也暫不說破。緩緩地由位子上站起來，一絲笑靨，輕輕掛在她臉上，更增加了一些神秘的感覺。
欸乃的槳聲，配合微有起伏的大船前進，有些飄浮的虛幻，卻是實在的。
時美嬌不再說話，咿呀聲裡，輕輕推開了瀕水的兩扇窗戶，一片波光，倒映過來，艙房裡這時顯現出一些生動的氣息。
面對著浩瀚的江水，時而有水鳥掠波飛過，那麼細小的啁嗽脆鳴聲音，真讓人愛憐頻生。
時美嬌的眼睛緩緩由江面覽過，自然地注意到，其它四艘大船，兩前兩後，拱護著正中自己的座舟緩緩前進。
無庸置疑，萬花飄香這個龐大的黑道權勢力量，眼前在自己飛花堂主的驅使領導之下，已正式向江湖有所昭示。
簡崑崙的手到擒來，玉劍書生崔平的賜死，只是她此一行的牛刀小試，她還有更大的任務……
而眼前，這個原本並不會為自己所十分重視的少年，顯然已逐漸在自己心裡加重了他的分量。且莫要小瞧了他。於是，她施施然又自回過頭來。
簡崑崙湛湛目神，正自瞬也不瞬地盯視著她。她雖心細靈巧，這一霎卻也無能看出對方眼神里的喜憎，抑或仇恨！
“桑弧曾經告訴我，你的劍法奇妙通神，很遺憾，昨天我卻不能拜賞……眼前倒要向你請教一下，不知可肯指教一二，嗯……”
說時她已緩緩轉過身來，成了與簡崑崙正面相對之勢。
很奇怪的，先時的輕鬆說笑，一旦轉移了話題，提到了劍的請教，表情頓時有所迥異。氣氛、情勢也跟著變了。在一連串的琉璃吊燈打轉裡，艙房裡立刻有了某種氣機的充斥。
時美嬌依然笑靨可人，可是那種笑卻似別有用心，涵蓄著一觸即發的突變……
簡崑崙沒有想到對方突然竟會有此一請，一驚之下，立刻趨於鎮定。
“姑娘意思？”
“這裡地勢狹小，展動不開，而且，你的身子也不大方便吧……”
時美嬌微微吟思著，卻又含笑道：“只是對你來說，都不應構成問題，因為我所要領教的，不是你的功力，而是劍的技巧！”
原來簡崑崙被她以一種奇妙而獨特的手法，點了身上穴道，這種手法的微妙，在於不礙行動，卻有礙功力，特別是內功的施展。
簡崑崙原以為她會在一時即興之下，解開自己的穴道，那時在放手一搏之後，正可伺機脫逃。聽她這麼一說，顯然對方早已注意到了。
這種比試，倒也別緻。他於是默默地點了一下頭：“就依姑娘是了。”
“很好！”
說時眼睛四下裡逡巡，已為她選中一物。身形略閃，進身長案一角。
文房四寶，井然羅陳。卻有幾束五彩斑讕的孔雀長翎，落插在古意盎然的竹節筒裡。
時美嬌信手拿起一支，在手裡比了一比，眼睛向著簡崑崙瞟道：“你看這個可好？”
簡崑崙微微一笑：“只怕對我來說，不太合適！”
時美嬌才似想起，一笑點頭道：“我幾乎忘了，你眼下是著不得力的……好吧！”
玉鈴輕搖，其音清脆。即有一長身女侍，應聲掀簾步入。
簡崑崙認得她，正是昨天火焚草舍時，捧劍侍立於時美嬌身邊的女侍。見她膚色略黑，單眉杏眼，卻有一雙寬闊肩頭，舉步無聲，若非是突然的聞召而來，簡崑崙決計不會想到。
以此而判，對方這個女侍，功力亦是不弱，卻也不能小看了她。心中微存警惕，不覺向她多看了幾眼。
時美嬌含笑道：“你看著她眼熟麼？其實你弄錯了。”說時，指向簡崑崙道，“這位簡先生，他的劍術精湛，昨天未能施展，上去見個禮吧！”
長身女詩聆聽下點了點頭，向著簡崑崙行了個萬福，退侍一邊，一雙大眼，只是在簡崑崙身上轉動不已。
時美嬌說：“她叫無音，昨天你看見的那個是無言，不是她，二人是一雙孿生姐妹，乍看之下，只當一人，其實還是有分別的。”
遂向無音道：“去把昨天取自崔老先生的那口寶劍拿來！”
無音立刻轉身而去。須臾回來，手上已多了一口長劍。
簡崑崙接過一看，正是崔平視為拱璧，畢生珍視的那一口月下秋露，不覺心頭一震，頓時悲從中來……輕撫長劍，很是感慨系之。
時美嬌冷眼旁觀，淡淡一笑：“心裡難受！”搖搖頭，“你難道不覺得，人的生和死，其實早已註定，尤其是我們寄身風塵，拿刀動劍的人，在第一天拿起寶劍的時候，便應該想到自己最後的下場，這位崔老先生顯然不智得很！”
簡崑崙緩緩抬起了頭。
時美嬌秀眉微剔，冷冷接道：“他的最大錯誤是不敢面對現實，以為結廬深山便可以躲過這步劫難，他太天真了。”
簡崑崙看了她一眼，隨即抽出長劍。
劍氣冷森，浸入肌扶，果然是一口罕見的稀世寶刃。
時美嬌道：“這把劍只能暫時借你一用，我還要收回來，現在就向你請教吧！”
話聲甫落，手裡的孔雀長翎，向著簡崑崙平胸直指，看似隨便的一動作，卻立刻形成了劍的氣勢。陡然間簡崑崙即感覺出一絲劍氣的侵襲，直指當胸，透衣而入。
這種感覺，似乎也只有當日與父親印證劍法時，才感覺到——便是所謂的劍魄了。
玉劍書生崔平，固然亦是此中健者，較之眼前的時美嬌，卻大有遜色，不然也不會死在她的劍下，應是不爭的事實。
簡崑崙得乃父一力造就，功力深湛，況乎寶劍在手，大可放手與對方一搏，但是身上被她奇異手法點了穴道，內力不能施展，也只能象徵性地略做比劃而已。
雀翎輕顫，氣滿迂迴。
整個艙房裡，頓時興起了一絲冷颼颼的感覺。雖然只是一根雀翎，透過時美嬌的那隻纖纖細手，所傳出來的森森劍氣，較諸一口鋒利的劍，卻是絕無二致。
所謂劍以氣使，一個不懂得運氣的人，根本不配使劍，上乘的劍術，幾乎全以氣使，再加上變化靈活的技巧，便是所謂的劍術了。
眼前，在時美嬌內氣功力的運施之下，眼看著手中雀翎由曲而伸，漸漸變成了筆直，翎上細纖，隨著她前指的勢子，整齊劃一的齊向前指，連同著時美嬌的眼神，成了一個姿勢。
簡崑崙原可以劍氣相抗衡，但是功力受阻，便只得以劍招與對方見個高下。說時遲，那時快，時美嬌腳尖輕輕一點，宛若飄風般已來到近前，掌中孔雀長翎，陡地直向他前心就扎。雖是雀翎，卻當它是劍，萬不可掉以輕心。
簡崑崙深知對方劍術高明，雖是內力所阻，卻也不能讓她小看了自己。
劍鋒輕偏，現了一手反太極的詭異劍式，卻是不及出手，時美嬌已翩若驚鴻地閃了開來。一絲驚宅喜悅現在她臉上。卻是不說一句話，第二次揉身而近，手上雀翎直向他當頭揮落下來。
大股劍風，劈頂直下，感受裡已不是一口劍，像是一支鋼杵或是一柄鐵錘，那麼大的力道，猝然加諸人體，真有驚心動魄的感覺。
簡崑崙慌不迭向左方踏出了一步，對方雀翎，如影附形，似化整為零，刷地斜劈直下，一霎間，這支雀翎，幻化成了三支，正是上乘劍術中的分光化影手法。
如是一口真的寶劍，情勢當更見凌厲。
雖是一支雀翎，簡崑崙卻寧可當它是一口真的寶劍，隨著對方進身的勢子，他的前心、上咽、右肩，頓時都有了吃緊的感覺。
時美嬌竟似絕不留情，這一手分光化影暗蘊著子母分心的詭異劍招。論及此一番出手，正是已用其極，看來勢在逼使對方非要現出救命絕招不可。
簡崑崙心頭一驚，眼下刻不容緩，長劍高扯，閃出了一道刺目奇光。
叮叮兩聲脆響，已與對方翎梢接觸。
隨著時美嬌一個翻起的身勢，簡崑崙慌不迭收劍退身，彩翎斜飛，颼然作響聲中，已自他左面肩頭掃過。頓時皮開肉裂，現出了兩寸來長的一道血口。
只消再深半寸，便要傷了筋骨。
頃刻間，熱血四溢，染紅了他整個肩頭。
簡崑崙這一霎，真有拼一時之痛，反手出劍的衝動。父親以身喂招，所傳授的劍式之中，正有那麼一手，大可反敗為勝，只是一來，內功受制，大大減弱了劍上的威力。
二來劍招一出，不啻明顯暴露了自己劍術實力，落在對方有心人眼裡，便有了防範先機，於今後的敵對大是不利。
正是有了這層顧慮，他才掩忍不發，突地後退一步，一時嗒然無言，只管愣愣向對方看著。
時美嬌頗似一驚地收住了手，用著奇異的目光，向他看了一眼，點頭道：“你的劍法果然高明，若非受制於內力的不便施展，實力當不止如此，那時我是否還能勝得過你，可就大有疑問。”說完轉向一旁女侍無音，嘴皮略有所動，卻不聞其聲，想是以傳音入秘功力向對方指示什麼，隨即向簡崑崙點頭道：“失陪了！”徑自轉身而去。
簡崑崙領略了對方劍上功力，大感欽佩，一時頗覺面上無光，看看手裡月下秋露，雖是寒芒刺眼，卻不禁內心悽楚。原來他稟性最是要強好勝，十數年來，在父親刻意指點之下，練功極勤，臨行之前，父親嘉其壯志，告以當世已罕有其匹，言猶在耳，便遇見了眼前的這個時美嬌。對方以少女弱質，竟然還能勝過自己，觀其出手，松疏淡遠，純守天趣。味滿迂迴，實已達登峰造極地步，自己即使沒有受制於內功的不能施展，要想勝她也是不易。心裡有了這番感傷，確是欲振乏力。恍恍然倚案而立，垂下了手上長劍。
眼前人影倏閃，無音已來到面前。
簡崑崙一驚抬頭。
無音睇著他微微一笑，指了一下他手裡的劍，意在收回。
簡崑崙將長劍交過，無音接過來，還入劍鞘，置於案上，指了一下他肩上的傷，忽地出手，指點間，已為他封了肩上穴道，暫時止了流血。
妙在一番動作，只在舉手之間，力道、指法，配合得恰到好處，裁雲縫月，堪稱妙手，實已大家身手，強將手下無弱兵，觀其出手，實已在九尾桑弧之上，而論及身分，不過時美嬌身邊女婢之一，以此而推，當是越接近上峰所屬，越是能人輩出。料想飄香樓主人柳蝶衣身邊，當是更無等閒人物了。
無音一面止住了肩上的流血，一面自身側拿出一個扁形瓷瓶，由裡面倒出了一些淡紅藥末，撒向他肩上的傷口，頓時即有一股涼涼感受，掩住了先時痛楚，甚是受用。
仔細地在他肩上看了看，無音才自後退，拿起了桌上長劍，轉身自去。
自其現身前後，一言不發，名副其實一個無音，連同前見的那個無言，一雙孿生姐妹，莫非竟都是啞巴？
無音很快地又回來了。這一次手裡拿了一卷潔白布帶，原來是意在為簡崑崙肩上傷處包紮。
聽任她默默無言地為自己包紮。無音真的一句話也沒說，簡崑崙原指望由她嘴裡聽些什麼，見狀也就不存此想。她的動作很是利落，很快地就把工作做完，臨了收起剪刀、布條，簡崑崙才向她稱了一聲謝。
無音微微一笑，轉身待去，卻驚於簡崑崙的一聲輕輕嘆息，不禁轉身向他看著。
簡崑崙道：“原來你不會說話，是個啞巴！”
無音大似不樂地一隻手叉在腰上，想要發作，卻忍不住笑道：“誰說的？”
簡崑崙一笑：“原來你會說話，我只當你真的是個啞巴呢！”
無音皺眉說：“會是會，就是不說！”
“那又為何？”
“為……”無音斜過眼神兒來打量著他，“病從口入，禍從口出，難道你不知道？
一個人少說兩句話，總是好的！”
簡崑崙微微一笑，也就不欲再說。
無音已將轉身，卻又定住：“簡先生，”她緩緩說道，“你的劍法很高明，可是剛才我真替你……”
簡崑崙看了她一眼，眼神里表示了疑問。
無音搖搖頭說：“你是不應該跟我們堂主比劍的……”
“為什麼？”簡崑崙頗似一驚。
“因為，她……會殺死你……”
簡崑崙一笑說：“謝謝！可是我卻還活著！”
無音哼了一聲，正要開口，忽聞腳步聲來近，隨即中止，舉步待出的當兒，艙簾卷處，一個姑娘已翩然進入，乍看之下，幾與眼前無音模樣兒一樣。正是昨日捧劍侍立時美嬌身邊的那個無言。
無言與無音是一雙孿生姐妹，貌相酷似，簡直不易分辨，差在前者身材略微瘦高，後者較為適中而已。
姐妹乍見，進來的無言只說了聲：“快”雙雙退身而出。
艙簾落下，艙門嘭地被大力關上，並聞得下鎖之聲。
簡崑崙正自心裡奇怪，即聽得艙面上傳過來一陣噹噹鋼馨雲板之聲。
一霎間，整個大船俱似有了異動，散自各處的腳步聲十分倉促，船身因而輕有搖動。
這個突然而來的狀況，大大提起了簡崑崙的興趣。試了試，艙門果已下鎖，但是那扇窗戶卻是敞開著的。憑窗而望，才明白了此一番騷動原因。
前文述及，除了這艘大船之外，另有四艘同樣大小座舟，緊偎前後左右，這一霎，在正中大船噹噹雲板聲響起之後，俱都有了警覺。
雲板聲由疾而緩，卻是兩快兩慢，繼而一快兩慢，再而三聲全慢，無異顯示著一種號令。
五艘大船的速度，隨即一齊都慢了下來，略呈弧度的在水面上一字排了開來。
這番舉動，當然是有原因的，日光照射下，正前方約二十餘丈距離之外，鐵鎖橫江般陳列著八艘鐵殼戰船，由於船身特地裝置了鐵殼外衣，打磨得十分光滑，陽光下閃爍出一片銀光，刺眼難開，各船上站立的戰士，鋼盔銀甲，刀劍出鞘，箭矢在弦。早已嚴陣以待，儼然如臨大敵。這番陣仗，絕非尋常武林幫派狹路鬥毆，事實上各船戰幟飄揚，猩紅的旗面上，斗大的一個吳字，不啻說明了對方來船，乃是出自平西王吳三桂的麾下陣仗，怪不得這般聲勢驚人。
隨著雙方的漸漸接近，在一聲轟然大響的炮聲裡，萬花飄香一面的五艘大船，陡地停在江心。
炮聲響自對方鐵甲船陣，砰通！落向江心，嘩啦啦大片響裡，濺起了一天狂濤，卻是差著丈許左右，未能擊中來船。
萬花飄香一面，卻也早已算計好了，即在對方開炮之前的一霎間，紛紛停住，撲通連聲，水花四濺，五支大鐵錨，齊拋江心，定住了起伏頻仍的船身。
鐵甲船陣在一名武官的喝令之下，迅速地又開了一陣排炮，轟隆聲震耳欲聾，炸爆開的彈丸，引發出如海狂濤，水花四濺，銀星萬點。
卻是與前此一般，仍然差著丈許，未能擊中。
江水掀動，起伏如潮，彼此相距，不足七丈，卻已是短兵相接的陣勢。
簡崑崙倚身長窗，不經意卻為濺起的水花弄了一身，卻聞得艙門鎖響，隨即啟開。
此前方離的無音姑娘又自進來。
“堂主有令，簡先生外面有請！”
倒是出乎他意料之外。
無音說完，隨即前頭帶路，轉身向外步出。