臘八，祭灶，年下來到。
瞧。天爺，好大的一場雪。
這場雪剛進臘月內兒就開始下了，起先像柳絮，一絲絲地那麼隨風飄著，接著越來越大，最後鵝毛般滿天飛。
如今再看看，滿山遍野都是白茫茫的一片。
一步一個坑，一個一個腳印，老深，老深地。
在北方，雪下得永遠那麼早，年貨也辦得早，成堆的年貨只愁沒地方放，地窖裡堆滿了。大蘿蔔，大白菜，它只管凍到心兒裡頭去。
造物神奇，老天爺就是那麼幫忙，敢說要是在三伏天過年，那就別辦年貨了，別說吃了，早辦一天就得怕它壞了。
各地方有各地方的風俗，各地方有各地方的習慣，不管哪個地方，一年三節都夠熱鬧的，都夠多采多姿的，尤其在北方，一到過年，該忙的事兒不知道有多少。
當然一個地方過年，城裡跟城外就大不相同，同時也得看這戶人家的人口多少，城裡有錢的，大宅院，一家老少男女幾十口，過起年來熱鬧的很。
要是在城外，鄉下，人口少的，雖然照辦年貨，照貼春聯，照吃年夜飯，但那總是冷冷清清的。
就拿這地方來說吧一
山東，濟南府城外有個小地方，“濟南府”的人管它叫“孔家店”，“孔家店”是“孔家店”，可是住在這兒的上百戶人家，每一家姓的姓找遍了百家姓，可就沒一家是姓孔的。
“孔家店”地方小，也只上百戶人家，可是說名頭那要比偌大一個“濟南府”來得都響亮。
原因只有二個，那就是有人說，可不知是那位先說起的，當年孔老夫子孔仲尼周遊列國的時候，在這兒一連住了三天三夜捨不得走，最後還是在七十二賢的催促下，不得已才登上了車。
這說法，沒依據，不可當真，反正你說我也說，葫蘆、茄子地，誰敢說沒這回事兒那他就慘定了。
本來嘛，一張嘴豈能說得過幾百張嘴？人家都這麼說，年代一久，積非成是，沒這回事也成了鐵一般的事實。
不管有沒有這回事兒，“山東”文風盛，那是沾了孔聖人的光，而這小地方“孔家店”的文風尤其盛。
上百戶人家，數數也不過兩三百個小蘿蔔頭，竟擁有十來個私塾，真可以說是，細數“孔家店”沒一個白丁。
這十幾個私塾裡的教書先生，老夫子之中，最有學問最飽學的，要推村東的嚴老夫子。
有人說學問大的架子大，這話在嚴老夫子身上說不通。人家嚴老夫子五十多了，為人隨和，待人客氣，永遠是笑嘻嘻地，到“孔家店”來任教有十幾年了，沒一個人瞧見他扳過道學面孔，擺過架子。
有人說嚴老夫子是孔聖人得意弟子“顏回”的後世，這才是“醉雷公”瞎“劈”，“嚴”跟“顏”差到那兒去了。
簡直地誤把馮京當馬涼，硬說杭州是汴州。
再其次就是村西的黃先生，黃先生是個-十足的讀書人，三十多了，到如今孤家寡人一個，不孝有三，無後為大，黃先生不是不懂這道理，而是硬被那句“書中自有顏如玉”給耽誤了。
黃先生有付頎長而美的身材，文質彬彬，弱不禁風，身子的確過於弱了些，黃黃的一張臉，永遠像害著病。
別看他身子那麼弱，他仍然是對窗燈下夜讀書，讀起書來其聲鏗鏘，如金石墜地，把勁兒全給用上了。
也許是年屆而立，身邊猶虛，他特別喜歡村裡的孩子們，孩子們也都喜歡他，沒事的時候一窩蜂般找黃先生說故事去。
黃先生肚子裡頭有玩意，瞧他人不胖，那個肚子裡似乎裝盡了世上古往今來的東西，所以孩子們愛聽他說，聽上了癮，飯可以不吃，拉都拉不走。
黃先生還有個好處，那就是他從不動戒尺，不打手心，就憑這一點，就贏得無數顆赤子之心。
有人說黃先生的學問不如嚴老夫子，黃先生從沒有“文人相藐”，“同行是冤家”那一套，你說你的，他聽了付之一笑，毫不在乎，胸襟大，度量寬。
地方有了，再看看人家。
就是村東的這一戶，一座茅屋，一圍竹籬，屋後小丘一堆，門前小橋流水，美，雅，而寧靜。
瞧這間小茅屋能住下幾個人，大三十的，城裡大宅院裡數十口圍著桌子吃年夜飯，暖和，熱鬧。
這座小茅屋裡竟然也燈光外透，可是聽不見裡面有什麼動靜，茅屋門關著，竹籬門也關著，積雪的小橋上，連一個腳印兒都沒有，讓人覺得冷冷清清的。
村東這一戶如此，那村西孤家寡人的黃先生就更別提了。
也許是這一家太冷清了，老天爺看不過去，不願讓人說天心厚薄有分，再不就是這一家在臘月二十三給灶王爺嘴上抹了糖，塗了蜜，熱鬧來了，看
“孔家店”南口那空蕩，寂靜的小路上，頂著呼號刺骨的北風，緩緩地馳來了一人一騎。
牲口，是匹高大神駿的黑馬，由頭至尾挑不出一根雜毛，跟地上的皚皚白雪黑白相映，份外明顯。
人，是個身軀高大的漢子，下身一條緊身馬褂，腳登皮靴，上身一件皮襖，蒙得緊緊的，頭上扣了頂皮帽。
藉著雪光看那張臉，黑黑的，濃眉大眼，獅鼻海口，一部鋼針般絡腮鬍，這，配上那高大魁偉的身軀，看上去威猛懾人。
在他腿旁，鞍邊掛著一具草囊，圓圓的，長長的，不知道里面裝的是什麼，看上去總是沉甸甸的很有斤兩。
就這麼一人一騎，若讓人看見，准以為他是黑虎趙玄壇下凡。
風大，雪厚，掩蓋著了蹄聲，所以當這一人一騎到了小橋前，那座透著燈光的茅屋裡仍然沒有動靜。
這時候，黑大漢勒住了坐騎，咧嘴一笑，輕輕說道：“到了地頭了，我要招呼朋友了，你也叫叫那朋友吧，都是多年不見了……”
話聲未落，他跨下神駿坐騎昂首一聲長嘶，嘶聲方起，茅屋後跟著響起一陣驢叫，黑大漢笑了：“行了，你招呼上朋友了，該我了……”
一頓，振吭吟道：
“少年十五二十時，
步行奪得胡馬騎，
射殺山中白額虎，
肯數鄴下黃鬚兒，
一身轉戰三千里，
一劍曾當百萬師……。”
這是王維的“老將行”，他吟來悲愴，雄偉，裂石穿雲，直逼夜空，震得四周高處積雪撲簌簌紛紛下墜。
他剛吟到這一句，茅屋裡有了動靜，一個甜美，清脆，銀鈴般吟聲透屋而出，恰好接了下句：
“漢兵奮迅如霹靂，
虜騎崩騰畏蒺藜，
衛青不敗由天幸，
李廣無功緣數奇……”
吟聲至此，茅屋中一個蒼勁話聲笑著說道：“丫頭，有客自遠方來，外面風大，雪重，難不成你打算凍壞佳客，且住口，開門迎接五叔吧！”
吟聲倏住，柴扉豁然打開，隨著外瀉燈光，一條纖小人影掠了出來，是位姑娘，年可二十左右的姑娘。
她，嬌軀玲瓏婀娜，穿著一身緊身襖褲，腳上穿的是雙襯錦小巧的繡花鞋，一條大辮子垂在身後。
那張臉，那張欺雪賽霜，吹彈欲破的嬌靨，白裡透紅，有一種成熟的風韻，成熟的美。
一雙柳葉黛眉，一對黑白分明的大眼睛，清澈，深邃，充滿了智慧的光采，挺直的小瑤鼻，鮮紅一點的櫻口……
她，美極，豔絕，她的出現使這粉妝玉琢世界立即黯然失色。
姑娘她剛拉開籬笆門一聲：“五叔……”
黑大漢立即叫道：“丫頭，留神，五叔放炮了。”
火光一閃，黑大漢抖手扔出一排鞭炮，火星連閃，劈叭吼響，黑夜裡，雪地上，煞是好看。
姑娘尖叫一聲，往後便退。
這時候，茅屋門口出現了瘦削人影，只聽他笑道：“五弟永遠難脫孩子氣……”
黑大漢騰身離鞍而起，如天馬行空，越過竹籬直落茅屋前，輕捷矯健，好俐落的身手。
他落地躬身，恭謹說道：“大哥，老五來給您拜個早年。”
瘦削人影微一拱手，笑道：“五弟，大哥我送你一句，英雄不老，永遠頂天立地，氣吞河嶽。”
黑大漢忙一欠身，道：“謝大哥……”站直身軀笑道：“大哥，該貼春聯了。”
瘦削人影道：“五弟給我帶來了？”
黑大漢笑道：“我肚子裡的永遠難脫粗獷，還是您來吧。”
瘦削人影笑道：“該說永遠不脫逼人豪氣，我仍是俗句，萬戶春風禮陶樂淑，三陽景運人壽年豐。”
黑大漢皺眉笑道：“大哥，多年隱居，您豪情蕩然，壯志消沉了。”
瘦削人影道：“誰說的？不願形諸於外而已，你知道我們處境，我能麼?”
這時候，黑大漢身後響起了銀鈴話聲：“爹，您不怕凍壞了五叔？”
瘦削人影笑道：“好丫頭，五弟，屋裡坐。”轉身行了進去。
黑大漢扭頭問道：“丫頭，我的小黑呢？”
姑娘眨了眨美目，道：“我讓它找伴兒去了。”
黑大漢“哈！”地一聲道：“好去處，好安排。”
撣了撣身上的雪花，摘帽子一抖，邁大步進了門。
姑娘走在最後，他隨手關上了門。
燈光下，看清楚了，茅屋一明兩暗，這外間算是廳堂，擺設簡單，但不脫一個雅字。
廳堂中擺著一張小圓桌，桌上杯箸兩付，小菜幾盤，這大概就是鄉居人家的年夜飯了。
桌旁站著個身著皮袍，一臉名儒書卷氣的瘦削清癯老者，長眉鳳目，美髯五綹，臉上堆著笑，但流露出奕奕眼神的那自然威嚴懾人，他一抬手笑道：“正好趕上吃年夜飯，五弟坐！”
黑大漢抹了抹嘴，滿臉黑髯一抖動，笑道：“大哥，我就是趕來過年的，不瞞您說，多年沒吃著丫頭做的菜了，可沒把我饞死，我一路想一路垂涎……”
姑娘高興地笑了：“瞧您，見面就談吃……”
黑大漢笑道：“別怪五叔，要怪只能怪你這位天廚星，女易牙。”
清癯老者笑道：“你趕上了，五弟，今年連酒都是丫頭親手釀製的。”
黑大漢一瞪眼道：“真的？”抓起桌上酒壺，對嘴就是一口，眼一眯，咧了嘴，一仰脖子，一口氣，一壺酒全乾了。
他提起大手一抹嘴，細髯上猶掛著酒珠，轉過臉去道：“丫頭，好酒，快告訴我，罈子在那兒？”
姑娘道：“您要幹什麼？”
黑大漢道：“我鑽進去過年去。”
清癯老者哈哈大笑，狀至歡愉，道：“五弟，這輩子永遠脫不了這個酒字……”
黑大漢咧著嘴笑道：“大哥，咱們是各有所好，各有本色，您是位大儒，我是個酒鬼，二哥痴，三哥傻，四哥狂，六……”
清癯老者一抬手，道：“五弟，坐下再說。”
他先坐了下去，黑大漢把酒壺往後一遞道：“丫頭，添酒，越滿越好，最好把罈子搬來，然後，快來陪五叔喝幾杯……不，喝幾壺。”
姑娘臉上帶著笑，小嘴兒一噘，道：“您一來就催人？”接過酒壺往後面去了。
這裡，清癯老者望著黑大漢開了口：“五弟，兩三年沒見了，今夜大三十的是什麼風……”
黑大漢斂去笑容，微一搖頭，道：“大哥，下瞞您說，我不是趕來過年的……”
清癯老者目光一斂，道：“我看得出，那麼你是……”
黑大漢剛一聲：“我剛從關外回來……”
姑娘拿著一壺酒走了出來，接口說道：“誰剛從關外來？”
黑大漢道：“你五叔我。”
姑娘走過來把酒壺往桌上一放，衝黑大漢伸出了那欺雪賽霜，柔若無骨的玉手，偏著螓首，道：“早點兒拿出來吧？”
黑大漢眼一直，道：“丫頭，什麼？”
姑娘道：“您去了趟關外，我不信您會不給您的好侄女兒捎點兒東西回來。”
黑大漢一怔搖頭，道：“厲害，算給你料中了，還能少了你的，五叔還想過年不，拿去，包你愛不釋手？”探懷摸出一物放在了桌上。
那是一柄鑲珠玉，帶鯊魚皮鞘的匕首，形式奇特，行家一看就知道它鋒芒不凡，而且價值連城。
姑娘美目一睜，拍手雀躍，一把搶在手裡，按彈簧匕首出鞘，一道白森森的冷芒躍出，燈光為之一黯。
清癯老者一震動容，驚聲道：“五弟，這是當世兩長一短三把名刃之一的‘冷刃’……”
黑大漢點頭，道：“大哥好眼力，就是它！”
清癯老者轉眼目光一凝，道：“五弟，你何來此匕？”
黑大漢道：“大哥，說來話長……”
轉過臉去道：“丫頭，五叔沒說錯吧，這禮也夠重吧，只是待會再看，從此它是你的，你愛怎麼看怎麼看，如今先放下它來，陪五叔喝兩杯！”
姑娘一聽這匕首是當世三名刃之一，更是喜得合不攏小嘴兒，她坐是坐下來了，可是捨不得放下那柄匕首。
黑大漢搖了頭，道：“瞧你那愛不釋手的樣兒，人家姑娘家都愛胭脂愛粉，要不就愛些絲線花布，再不就喜歡好墨名硯，偏你喜歡這些個刀呀劍的……”
姑娘眨動了一下美目，嫣然笑道：“誰叫我是‘武林十奇’之首的‘不老書生’的女兒？又誰叫我有您這位縱橫四海，睥睨八荒的大英雄，大豪傑的五叔？您帶它來給我，不就是喜歡我愛這類東西的麼?”
黑大漢搖頭大笑道：“好厲害的小嘴兒……”
一語未了，姑娘突然站了起來，道：“爹，我出去一下。”
黑大漢忙道：“丫頭，這時候你要上那兒去？”
姑娘道：“這兒村西有位黃先生，孤伶伶的一個人怪可憐的，大三十的，不該請他來吃頓年夜飯麼？”
黑大漢忙道：“丫頭胡鬧，五叔在這兒，不方便！”
姑娘一怔失笑道：“您瞧我多糊塗，我怎麼忘了！”隨即坐了下來。
黑大漢道：“這倒好呀，剛收了禮就忘了五叔了！”
不知怎的，姑娘的嬌靨突然一紅，只是她沒說話，拿起酒壺為二位長輩斟上了酒。
清癯老者適時含笑說道：“五弟，說正經的吧？”
黑大漢應了一聲，道：“大哥可知道我好好的為什麼到關外去麼？”
清癯老者搖頭說道：“五弟，你知道，自當年事後，咱們十個除了你仍常在武林走動之外，我幾個都找個清靜地方改名換姓定了居，所以對於外面的事我一點兒也不清楚……”
黑大漢道：“大哥，其實您大可不必……”
清癯老者截了口，道：“五弟，說你的吧。”
黑大漢應了一聲道：“大哥，外面近年來有點不安寧……”
清癯老者輕“哦！”一聲道：“是怎麼個不安寧法？”
黑大漢道：“不知道為什麼，武林人咱們熟知的人物一個個地失了蹤，沒了影，接著就沒了消息沒了信兒……”
清癯老者雙眉一聳，道：“竟有這種事……這跟你去關外有什麼關係？”
黑大漢道：“當然有關係，大哥，您知道黑道巨擘‘活殭屍’？”
清癯老者道：“你是說百里獨？”
黑大漢點頭說道：“就是他，大哥！”
清癯老者道：“他怎麼樣？”
黑大漢道：“三年前他突然自武林中離奇地失蹤了，從這時候起就沒了消息，可是幾個月之前有人在關外看見他……”
清癯老者道：“想必他跑到關外去了。”
“不，大哥！”黑大漢搖頭說道：“有人看見他跟在一頂軟轎之後，哈著腰，低著頭，像個奴才似的……”
清癯老者“哦！”地一聲道：“他，他怎麼會……是誰看見他的？”
黑大漢道：“也是咱們熟知的人物，‘無情劍’陶庸。”
清癯老者道：“他沒有看錯麼？”
黑大漢道：“當時我也這麼說，準是他看花了眼，可是他賭咒起誓說絕沒看錯，後來我一想也是，陶庸那雙眼不比一般人，十足的練家子一流高手，怎麼會看花了眼?”
清癯老者道：“不會吧，五弟，以百里獨那種桀傲兇殘的性情，以‘活殭屍’在武林的身份兇名，誰能駕馭他，誰又配駕馭他？他又會對誰低頭依順，聽憑驅策。”
黑大漢道：“說得是呀，大哥，當時我半信半疑，也因為一念好奇，就騎了小黑跑了一趟關外……”
清癯老者道：“見著百里獨了麼？”
黑大漢搖頭說道：“沒有，雖然沒碰見百里獨，卻讓我碰見了一樁令人難信的奇事……”
清癯老者道：“什麼令人難信的奇事?”
黑大漢道：“您知道關外那幫馬賊？”
清癯老者點頭說道：“他們聲勢浩大，縱橫關外，不可一世，打劫行旅，殺人放火無所不為，曾使關內武林側目，來往關外的客商聞風破膽……”
黑大漢一點頭道：“不錯，可是他們是烏合之眾，絲毫沒有組織，有時候甚至為分贓不公而起內鬨，而曾幾何時他們居然有了組織，驃悍兇殘，卻不再燒殺劫掠了，您說怪不怪?”
姑娘突然說道：“五叔也真是，這有什麼值得大驚小怪的，八成兒是被哪位人物收拾了一次，收斂了，學乖了。”
黑大漢搖頭說道：“丫頭，這你就不知道了，那幫馬賊野性難馴，兇殘成性，是絕不會洗面革心，改惡向善的。”
姑娘道：“沒人說他們洗面革心，改惡向善了，我更是覺得他們有所顧忌，有所畏懼，收斂了，學乖了，不敢再明日張膽的橫行霸道，胡作非為了。”
黑大漢道：“這我知道，可是這是誰收拾了他們，組織了他們……”
姑娘道：“反正有人就是，管他是誰呢？”
黑大漢道：“丫頭，你不覺得奇怪？”
姑娘道，“有什麼值得奇怪的，在武林中這該是常事。”
黑大漢道：“固然，丫頭，可是跟百里獨那件事前後往起一穿，可就不那麼單純，也就值得人奇怪了。”
姑娘道：“那麼您以為這是……”
黑大漢搖頭苦笑，道：“丫頭，問得好，我要明白不就好了？”
姑娘還待再說，清癯老者已然插口說道：“丫頭別打岔，讓你五叔說下去。”
姑娘閉上了櫻口，不再說話。
黑大漢卻接著說道：“這幫馬賊有了組織，也不再燒殺劫掠了，這已經是件值得驚異的事，更值得驚異的事是這個……”探懷摸出一張大紅燙金的柬帖遞了過去。
清癯老者訝然凝目，道：“五弟，這是……”
黑大漢道：“大哥請先看看再說！”
清癯老者接過柬帖打開一看，眉鋒為之一皺，道：“好大的口氣，這是……”
姑娘忙站起湊了過去，她臉色也為之一變，那張大紅燙金的柬帖上，寫著這麼一行字跡：“茲聘閣下為本人車後護衛，限三個月內至‘張家口’報到，屆時自有人接引，否則殺無赦。”
就這麼一行字跡，沒有署名，左下角只畫著一條張牙舞爪的龍。
姑娘她揚眉抬眼，道：“五叔，他好大的口氣，這是誰？”
黑大漢淡然一笑道：“誰知道‘武林十奇’中的‘鐵膽巨靈’趙滔，只配當他的一名車後護衛，此人也未免太狂了些。”
姑娘道：“何只狂？我看他是個瘋子！”
清癯老者神色凝重地說道：“五弟，這是誰給你的?”
黑大漢道：“一個馬賊，那時候我正在一個地攤兒上買刀，他從我身後過來了，丟下這張柬帖，轉身就走。”
姑娘忙道：“五叔，您怎麼能讓他走？”
黑大漢咧嘴一笑道：“傻丫頭，我怎麼會放他走？你想我會麼？我站起來一把就擒住了他，我問他這是什麼意思……”
姑娘道：“他怎麼說？”
黑大漢道：“氣人，他說讓我看看柬帖自會明白，我聽了他的……”
清癯老者道：“難得好脾氣。”
黑大漢赧然一笑，接著說道：“看過這柬帖之後我就忍不住了，我再問他這是什麼意思，寫這張柬帖的是誰……”
姑娘忍不住問道：“五叔，他怎麼說?”
黑大漢道：“他沒有說……”
姑娘道：“您容他不說……”
黑大漢道：“我不得不容他。”
姑娘訝然說道：“五叔，您這話……”
黑大漢道：“他死了！”
姑娘一震，瞪目張口，作聲不得，半晌始驚呼出聲：“您，您怎麼說？他死了？”
黑大漢一點頭道：“不錯，他觸手冰冷，氣息已絕，死了。”
姑娘道：“是誰殺了他？”
黑大漢道，“我不知道，反正不是我。”
姑娘詫聲叫道：“您不知道……”
清癯老者沉聲說道：“五弟，說明白點。”
黑大漢應了一聲道：“大哥，他像是中了一種什麼毒，又像是自斷心脈……”
清癯老者惑然說道：“既像中了某種毒，又像自斷心脈，這話怎麼說？”
黑大漢道：“起先我以為是別人隱身暗處下的毒手，可是我遍尋百丈內未見有可疑的人，轉念一想，我認為他是服了毒，中了毒，再一看他的屍身，卻又毫無中毒跡象。”
姑娘道：“那該是自斷心脈了。”
“不！”黑大漢搖頭說道：“他還沒有那麼高的功力！”
姑娘道：“怎見得他沒有那麼高的功力？”
黑大漢道：“他的功力若是已到能自斷心脈境界，我不會那麼容易一把就抓住了他。”
姑娘呆了一呆，還沒有說話，清癯老者已點頭說道：“不錯，五弟說得很對。”
姑娘道：“那麼，五叔，您以為他是……”
黑大漢臉上泛起一絲苦笑，搖頭說道：“還是那句話，我要是知道不就好了。”
姑娘雙眉一揚，道：“我不信您這位‘武林十奇’中的人物，看不出一個人是怎麼死的！”
黑大漢搖頭苦笑道：“至少我這個‘武林十奇’之一是栽了，畢竟我沒能看出來他是怎麼死的，甚至連一點端倪都沒能看出。”
姑娘臉色微變，道：“我還是不信……”
黑大漢道：“丫頭，何只你不信，無如事實如鐵……”
清癯老者突然說道：“五弟，先不談這個，這麼說你是毫無所獲了。”
黑大漢道：“我當然不死心，我以為這柬帖既然出自一個馬賊之手，那麼找別的馬賊也該一樣，誰知我一連找了三天，連一把賊毛也沒找到，就不知道他們躲到那兒去了……”
清癯老者眉鋒微皺，道：“這倒是奇事……”
沉吟了一下，接道：“五弟，你聽聽我的……”
黑大漢忙道：“大哥您請說！”
清癯老者一揚手中柬帖，道：“這件事，加上陶庸看見百里獨在一頂軟轎後哈著腰，低著頭，狀似奴才那件事，我想到了幾分……”
姑娘突然說道：“莫非同是一回事？”
清癯老者微一點頭道：“丫頭說得不錯，似乎應該是一回事，唯一的不同是百里獨在轎後，你五叔則要在車後！”
姑娘道：“可以解釋為此人有時候乘轎，有時候坐車，應該是一回事！”
清癯老者點頭說道：“是這麼個說法，那百里獨被聘在先，已經降服了，而你五叔被聘在後，還沒有歸順……”
黑大漢濃眉一揚，道：“這趙滔可不是百里獨。”
清癯老者深深一點頭，道：“五弟，我說句話你可別不愛聽，此人似乎是在物色人手，被看中的都是武林一流人物，此人之狂傲可見一斑……”
黑大漢道：“大哥，這我知道！”
“還有！”清癯老者道：“真要說起來，‘活殭屍’百里獨在武林中的身份，聲威俱不在我們‘武林十奇’之下，一身所學也不稍遜……”
黑大漢濃眉一揚，道：“大哥的意思是……”
清癯老者道：“五弟，百里獨已經降服了。”
黑大漢勃然色變，一堆酒杯，道：“大哥，我的骨頭可沒有百里獨那麼軟。”
清癯老者道：“五弟，百里獨在武林中是出了名的桀傲兇殘人物！”
黑大漢虯髯一抖，道：“大哥，您且看……”
清癯老者微一搖頭，道：“五弟，我不是說你會像百里獨一樣，也俯首降服，供人驅策，自己兄弟，縱有這意思，我也不會說出來，我只是提醒你，此人是個見所未見的厲害人物。”
黑大漢巨目葉睜，道：“大哥，怎見得？”
清癯老者道：“五弟，百里獨已經降服了。”
黑大漢神情一震，旋即震聲說道：“我不服……”
清癯老者淡然一笑，轉了話鋒，道：“五弟，還有，你不說麼，近年來有不少知名人物突然離奇的失蹤了……”
黑大漢雙目暴睜，寒芒逼人，道：“大哥，您以為這也是……”
清癯老者搖頭說道：“我只是推測，卻不敢斷言，試把這三件事加以連貫了，難道五弟你以為連貫不起來，不可疑？”
黑大漢默然不語，良久始道：“大哥，此人究竟是誰……”
清癯老者一揚手中大紅柬帖，道：“五弟，這不能說是一張沒有署名的柬帖！”
黑大漢一怔忙道：“大哥，您說它有署名？”
清癯老者道：“未見有名，但至少他沒讓署名處空著！”
黑大漢目中威稜一閃，道：“大哥是說署名處畫的那條龍？”
清癯老者點頭說道：“不錯，五弟且想想看武林中有那個是以龍為號，或以龍為表記的……”
“多了！”姑娘一旁插口說道，“武林有十奇，宇內有九龍，玉龍、粉龍、金龍、神龍、青龍、毒龍、醉龍、癲龍、睡龍，一共九條龍，誰知道是那一條？”
黑大漢道：“大哥，丫頭說得不錯，這以龍為號，或以龍為表記的人共有九人之多，誰能知道是那一個？”
“不難，五弟。”清癯老者道：“你常在武林走動，試看那一條龍動靜可疑……”
“大哥！”黑大漢道：“不瞞您說，這九條龍都已先後躲進雲影裡去了！”
清癯老者神情一震，急道：“五弟，怎麼說，莫非九龍也……”
黑大漢點頭說道：“是的，大哥，不敢說他們已經先後失蹤了，事實上近年來武林中沒見一條龍跡龍行。”
清癯老者失聲說道：“難不成九龍也被此人……不會吧，絕不會，‘武林有十奇’，‘宇內有九龍’，論所學，論聲威，無論在那一方面，九龍的成就均在‘武林十奇’之上，誰能一網打盡九條龍，除非他是神而不是人……”
黑大漢道：“大哥，我也這麼想！”
清癯老者道：“五弟，連那宇內稱奇稱最，九龍之中排名第一的‘玉龍’皇甫華也不見蹤影了麼？”
黑大漢微一點頭道：“大哥，事實如此。”
清癯老者瞪目說道：“這，這究竟是怎麼一回事……”
黑大漢道：“大哥，誰也不知道。”
清癯老者沉默了，沉默了半晌始道：“五弟，這件事先莫去管他，你我且看柬帖上畫的這條龍，看形像，看神態，應該可以看出一點……”
姑娘突然說道：“以我看這條至少不是睡龍，也不是癲龍，醉龍，毒龍，青龍跟神龍，應該在玉龍，粉龍，金龍之中……”
黑大漢忙道：“丫頭，怎見得？”
姑娘目光微瞥，黛眉雙揚，道：“您試看，這條龍可有一絲癲態，醉意？這表示不是這兩條，這條龍的雙睛睜而未閉，應也不是那條睡龍……”
清癯老者頗為讚許地點頭說道：“丫頭，說下去。”
姑娘接著說道：“這條龍張牙舞爪，其勢飛騰勇武，但卻不猙獰可怖，該也不是那條毒龍，青龍，墨龍他是以長年衣著分辨，這條龍未著色，似也不是指青龍，墨龍……”
黑大漢道：“那也不該是金龍跟粉龍。”
姑娘目光一凝，道：“怎見得，五叔。”
黑大漢道：“要是金龍，它應該塗以金色，若是粉龍，它也應該塗以粉色。”
清癯老者脫口說道：“那麼應是玉龍了！”
黑大漢道：“唯有玉龍是白色的。”
姑娘搖頭說道：“不，不，不對，絕不會是玉龍。”
黑大漢道：“何以見得不會是玉龍？”
姑娘道：“‘玉龍’皇甫華這個人您知道，他不但宇內稱奇稱最，名列九龍之首，而且為人最正派，心性也最佳……”
黑大漢道：“丫頭，他收服的是黑道巨孽百里獨！”
姑娘道：“他可也要收服您這位武林俠義的十奇中人物！”
黑大漢呆了一呆，一時沒能說上話來。
清癯老者點頭說道：“不錯，要以收服百里獨一事看，這條龍可能是‘玉龍’，要以對五弟你也投了這麼一份柬帖看，他不該是‘玉龍’……”
“還有。”姑娘道：“‘玉龍’俠骨柔腸，劍膽琴心，這殺無赦三字，也不似玉龍的口氣，他為人也不會這麼狂傲，這麼兇殘。”
黑大漢訝然說道：“那……他會是誰？”
清癯老者道，“要以這狂傲兇殘的口氣看，他該是‘睡龍’，‘毒龍’或‘青龍’！”
黑大漢道：“可是要以這龍的姿態，顏色看……”搖搖頭，接道：“我糊塗了。”
清癯老者道：“糊塗何只你一個？五弟，這也不忙，時候一到，這條龍究竟是那條龍便不難知曉，我問你，這限期三月的期限，是到那一天為止？”
黑大漢想了想道：“大哥，算算今天該是最後一天。”
清癯老者神情一震，道：“現在是什麼時候？”
姑娘道：“才卯更剛過！”
清癯老者微呼了一口氣，道，“子時未到，今天還不能算完，丫頭，準備一下去！”
姑娘眨動了一下美目，道：“爹，您是要……”
清癯老者道：“我要看看他怎麼對你五叔殺無赦法！”
黑大漢濃眉一揚，道：“大哥，您以為他會……”
清癯老者道，“這種人往往是言出必行的，話既然說了，今天已是最後一天，我不以為他會放過你……”
黑大漢霍地站起，道，“大哥，您跟丫頭進裡頭去，讓我一人……”
清癯老者一點頭道：“可以，五弟，但那要等你我祭了香火再說。”
黑大漢道：“大哥，您如今的身份不適合……”
清癯老者淡然一笑道：“有人找到自家兄弟頭上來了，我還能隱守鄉隅，安心做我的教書先生麼？說不得只有重做了馮婦，再操舊業了！”
黑大漢眉鋒皺，道：“大哥……”
清癯老者雙眉一揚，目中威稜逼射，喝道：“五弟，坐下。”
黑大漢頭一低，道：“是，大哥！”乖乖地坐了下去。
他這裡落了座，清癯老者為他斟上了一杯酒，然後向姑娘擺了擺手，姑娘站起來進了東邊屋。
他剛望著黑大漢含笑問道：“五弟，你一路行來，可有什麼發現？”
黑大漢神情一震，鬚髮微張，道：“大哥的意思是說……”
清癯老者淡然一笑道：“恐怕他們早跟上你了，如今也就在附近。”
黑大漢雙目猛地一睜，道：“我出去看看去……”
作勢欲起，倏又頷首坐下，道：“早知如此，說什麼也不該來吃這頓年夜飯，我糊塗！”
清癯老者微微一笑道：“好話，五弟，你把大哥我當成了外人！”
黑大漢忙道：“大哥，我沒有這個意思，我怎麼會，又怎麼敢？”
清癯老者道：“那你就少說一句。”
黑大漢沉默了，沒再說話。
清癯老者哼地一笑道：“我倒要看看他是誰，也要看看他是怎麼個殺你法……”
伸手抓起了面前杯，道：“來，五弟，喝酒！”
他兩個對飲了一杯酒，東邊屋裡，美姑娘已捧著一具長長的簫囊行了出來，往桌上一放，道：“爹，您的兵刃在這兒。”
清癯老者解開簫囊，伸手取出了一物，此物甫出簫囊，一陣奇光耀人眼，燈光為之一黯。
那是一管簫，一管巨簫，由頭至尾全由風磨銅打造，粗若兒臂，奇光奪目，他手撫巨簫，感慨地嘆道：“我可是多年未握簫了。”
黑大漢“哈！”地一聲笑道：“好一句多年未握簫了，誨人生涯，竹管常握，應該說多年未握鋼簫較為恰當，丫頭，你的……”
姑娘嫣然一笑，揚了揚那柄匕首，道：“五叔，它不該發發利市麼？”
黑大漢哈哈大笑，聲震屋宇，茅舍為之幌動，笑聲中，他推杯站了起來，望著清癯老者道：“大哥，可準我到後面去一趟？”
清癯老者道：“去取你那重逾百斤的銅人？”
黑大漢笑道：“您說著了，大哥。”
清癯老者笑了笑道：“人家找的是你，跟我們爺兒倆沒關係，你坐在屋裡等著，還是讓丫頭去跑一趟吧，丫頭，去。”
姑娘答應了一聲，便要走。
黑大漢忙伸手一攔，道：“大哥，明知他們就在左近，您怎好讓丫頭一個姑娘家……”
清癯老者笑道：“你知道，五弟，我這個女兒膽識，所學，不讓鬚眉……”
話聲未落，忽聽門上剝落一聲輕響，像是有人在門上敲了一下，黑大漢一驚變色而起。
森芒一閃，姑娘也掣出了那柄鋒利無比的匕首。
唯有清癯老者較為鎮定，他坐著沒動，可是他的臉色也夠凝重的，人家逼近了門口，要不敲門他三個還茫然不覺，此人一身功力可知。
尤其，他三位是尋常高手還好，偏偏他三位有兩個是威震武林的“十奇”中人物，這個跟頭可栽不起。
黑大漢冷然一笑，目注屋門道：“好朋友找到門口來了，那就請進來坐坐……”
只聽門外一個清朗口音帶笑說道：“給你送兵刃來了，黑大個，別把好人當壞人。”
黑大漢聞言一怔，一凝真力，閃身過去突然拉開了屋門，屋門開處，只聽砰然一聲一物倒了進來。
黑大漢怔住了，白雪滿眼，寒風悲呼，門外夜色裡空蕩，寂靜，那有人影？便是連個腳印也沒有。
他腳下，倒著一樣東西，正是他掛在鞍邊的那具革囊。
定過神來他詫聲叫道：“大哥……”
清癯老者沉聲說道：“我知道，人家走了，關上門，進來。”
黑大漢俯身抓起了革囊，關上門轉身走了回來。
姑娘圓瞪著美目道：“五叔，這，這是怎麼回事?”
黑大漢笑說道：“丫頭，你問你五叔，你五叔又去問誰，只有一句話，這個跟頭栽得不小，也不輕。”
清癯老者道：“此人好高絕的身手，提著你這重逾百斤的銅人，竟能毫無聲息地逼近到咱們門口，他要不敲門咱們還不知道……”
黑大漢道：“大哥漏說了一點，他不但能近小黑，而且還能從小黑身上拿走東西，何況小黑還有個伴兒，這一點就不是尋常人物所能做得到的。”
清癯老者一點頭，道：“不錯……”目光忽地一直，探掌從黑大漢手裡提著的革囊上抓下一物，其勢飛快，乾淨俐落。
黑大漢剛一聲：“大哥，您這是……”
清癯老者已攤開了掌中的一張小紙條，只一眼，他立即皺了眉，滿臉的詫異不解神色。
姑娘忙道：“爹，那上面是……”
清癯老者抬眼望向黑大漢，道，“五弟，以你看，此人是敵是友?”
黑大漢話說得毫不遲疑：“他把我的兵刃送來了，應該是友非敵。”
清癯老者把紙條往前一遞道：“你再看看這個。”
黑大漢伸手把紙條接了過來，目光甫一投注，他立即驚叫出聲：“是他……大哥，這，這是怎麼回事?”
紙條上，龍飛鳳舞幾行狂草，寫的是，“我沒想到文章道德著稱一時的嚴老夫子竟會是‘十奇’中的‘不老書生’，自責走眼之餘，容我說聲失敬。
除夕之夜，二奇現於‘孔家店’，從此小地方將更添一樁光采事蹟，本地人也將更會引以為傲。
離別多年，聚會難得，三位請安心吃年夜飯，雖有宵小騷擾，容我權充籬外護衛，願憑淺薄所為盡逐之。
唯，當世稱龍者九人，嚴，趙二位幸勿將事端扣於區區在下一身，代勞送上兵刃，無須動用，伴盞可也。”
沒署名，左下角赫然又畫著一條栩栩如生的龍。
姑娘湊在黑大漢身後看得清楚，她看畢驚叫說道：“是他，會是他，‘玉龍’皇甫華……”
清癯老者點頭說道：“沒錯，丫頭，這才真是他……”
黑大漢緩緩放下紙條，道：“大哥，這跟頭栽得並不冤……”
清癯老者道：“可以這麼說，只是‘玉龍’皇甫華怎麼會在這時候，這麼巧地到了‘孔家店’，他到這兒來幹什麼……”
姑娘突然說道：“爹，您以為他是從別處到這兒來的?”
清癯老者道：“難道不是？”
姑娘搖了搖螓首，一連說了兩聲不像。
清癯老者訝然說道：“丫頭，怎麼不像？又那兒不像？”
姑娘抬玉手一指黑大漢手中紙條，道：“您看這紙條上的口氣就不像！”
清癯老者道：“丫頭，你這話……你指的是……”
姑娘道：“那第一句，我沒想到文筆道德著稱一時的嚴老夫子，竟會是‘十奇’中的‘不老書生’，自責走眼之餘，容我說聲失敬。”
黑大漢道：“丫頭，這一句怎麼了？”
姑娘搖頭道：“看來您二位都是糊塗一時，從這句話裡可以看出，他知道嚴老夫子這個人，也應該表示他就住在‘孔家店’……”
清癯老者雙目一睜道：“丫頭……”
姑娘接著說道：“還有那句走眼，要不是他知道爹，認識爹，何來走眼二字？這是第一句話，還有這第二句……”
“夠了，丫頭。”清癯老者激動地一抬手，道：“一語驚醒夢中人，如今想想，我也認為他是原來就住在‘孔家店’，而不是在這時候到這兒來的……”
黑大漢忙道：“大哥，他是這地方的那一位……”
清癯老者搖頭說道：“這要費一番思索了，總之，走眼的是我而不是他，‘孔家店’更添光采，更引以為傲的，也該是‘玉龍’蟄居，而不是‘十奇’中的兩個聚會於此……”
姑娘美目中突然閃起兩道驚喜異采，她有點急不可待地道：“爹，我要出去一下……”
沒等清癯老者答話，她閃身拉開閂，出去了。
黑大漢一把沒抓住，他大叫說道：“丫頭，回來……”
只聽姑娘在外面說道：“您二位別跟來，我馬上回來。”
黑大漢扭過頭來急忙說道：“大哥，侄女……”
清癯老者一抬手，搖頭說道：“左近有‘玉龍’在，不礙事的，讓她去吧。”
黑大漢叫道：“大哥您就這麼放心！”