當關外塞北漫下第一場大雪時，汴京的人們也才剛套上冬襖，街道上來回奔馳著戴運蔬菜果實的馬車，以供應京城裡的人們收藏過冬。
再不久便是立冬，然後是臘八，跟著是交年、過年……
琥珀依然住在西廂房，足不出西院落半步，外面的節慶熱鬧與她毫無關係，她只專心待產，同時忙著整理一些對涅剌古部族人有用的資料，譬如他們也可以種亞麻賣到南方來，或者塞北有什麼珍貴的皮毛、藥材和特產是南方會以高價收購的，價格如何等等。
這些資料她會連同孩子一起交給嘉琿派來的人帶回去，希望能夠幫上族人更多點忙。
放下毛筆，她撐住腰伸了一下身子，春香立刻過來扶她到床上。
「小姐，整理好了？」
「差不多了，」琥珀捶著腰，最近側腰特別酸，她有預感，應該就是這兩天了。「晚一些時記得請大爺明兒找位賣皮毛的來一下。」
「賣皮毛的？」春香愣了愣。「找那幹嘛？小姐要買皮毛嗎？」
「我買皮毛幹嘛？」琥珀嗔道。「我是要問問他們皮毛的價格如何？順便問問他們有沒有興趣直接和塞北那邊交易，這可省得一筆中間商的剝削。」
「哦！」見琥珀捶個不停，春香便要她躺下。「還是我來幫你捶吧！小姐。」
琥珀小心翼翼地側躺下，邊喃喃自語道：「這回比上回痠痛百倍不只，應該是個男的吧？」
「小姐想要個兒子？」
「那當然，我已經有個女兒了呀！」
「可是，小姐，」春香遲疑了下。「等孩子的爹派人來把孩子抱走，您以後就再也見不著了不是嗎？」
琥珀維持了好一會兒的緘默，然後才幽幽低語道：「我可以想象啊！只要記得他爹的樣子，我就可以想象兒子的模樣了。」
「小姐，您這樣惦著孩子的爹，他卻沒想到要設法來接您回去，這不是很不公平嗎？」旁人忍不住要為她打抱不平一下。
「我說過，那是不可能的事，」當事人反倒很能瞭解，並接受這個事實。「無論他怎麼做，背後都綴著整個女真族的安危，他不能不顧，若是他真不顧，我反倒會覺得他太無情，拿整個女真族的安危來換我一個，我更過意不去。」何況她又這麼醜陋，更不值得為她做這麼划不來的生意。
不甘心地噘了半天嘴，春香才不情不願地咕噥，「那小姐真要嫁給大爺嗎？」
琥珀沒有回答她，好似已經睡著了。
「好吧！就算小姐不得不嫁，可是這會兒也不會是正室夫人了，因為老夫人反對，說再嫁的女人沒資格頂上那個位置，所以……」春香扁著臉哼了哼。「小姐最多隻能作妾夫人，這樣小姐也甘心嗎？」
琥珀還是沒吭聲。
「而且啊！您也知道，大爺對侍妾們都好殘忍的，前些日子四姨娘還被大爺一腳踢掉了肚子裡的胎兒呢！」
「春香。」琥珀終於開口了。
「是，小姐？」
「賣皮毛的最好讓他晚兩天再過來。」說的卻與春香的話連邊也搭不上。
「為什麼？」
「因為我要生了。」
「……耶？！！！」
角抵在宋京是非常盛行的武技，宮中還特別將膂力過人的強手組成一支隊伍，叫做內等子。
內等子平時為宮廷宴會和宴請使臣時作角抵表演，並展示劍棒技藝；皇帝外出時，內等子則在御前擔任警衛；宮內每旬也都有內等子的檢閱格鬥，表現特別突出的，皇帝亦會給予賜賞。
新任的角抵十將（類似教練）大鷹便是皇帝特別賞識的角抵高手，他是由另一位十將在瓦子（市集）裡挖掘出來的好手，據說他未曾有過敗績，加入內等子之後也沒有任何人能制伏他，甚至連沙場武將都敵他不過，每回看他表演俐落的角抵技藝，皇帝最是龍心大悅，最後還讓他跳級升上十將。
雖然他臉上的疤痕很可怕，但當皇帝一得知那疤痕是野熊的爪痕，而且那隻野熊最後也被他打死了，皇帝不但不嫌惡，更是欽佩萬分，自此而後，除了後宮之外，皇帝時時刻刻都讓他跟隨在身邊，儼然皇帝跟前的大紅人，不少心思靈巧的官爺們已經懂得要巴結他了。
「大鷹。」
「卑職在。」
延福宮是宮城外的獨立宮區，皇帝從容不迫的遊幸玩樂一般都是在這兒。此刻，皇帝便以一種非常悠哉的姿態閒坐於明春閣，漫不經心地眺望遠處的竹林。
「聽說你是到都城裡來找妻子？」
「是。」
「你只有她一個妻子？」
「是。」
「你一定很疼愛她。」
「卑職愛之若命。」
「是嗎？」皇帝輕嘆。「其實朕的皇后也是個好女人，不但仁德賢慧，而且謙恭儉樸，倘若朕也出生在民家，朕想也會守著她一個妻子便夠了。」
大鷹保持沉默。
「偏偏朕是一國之君，三宮六苑是體制，難得皇后能不驕不妒，持平對待各嬪妃，朕也不是沒有良心的人，只要皇后有所要求，朕便會盡量如她所願，以彌補朕不能專情於她的虧欠。」
大鷹依然不語。
「可惜她生性少欲，對朕幾乎沒有任何要求，朕倒不知該如何補償她才好。」
大鷹仍舊無言。
「你的妻子會對你做何要求嗎？」
「會，但她的要求多半是為卑職著想。」
「啊！那她也是個好女人-？」
「是，卑職以為普天下再也沒有比她更好的女人……當然，除了皇后與皇太后之外。」
皇帝失笑。「朕看你後面追加的部分是言不由衷的喔！」
「卑職不敢。」
皇帝笑著搖搖頭。「你有孩子嗎？」
「一兒一女。」
「孩子在你身邊？」
「不，卑職的兒子在他孃親那兒。」
「咦？你還沒找到……啊！皇后來了。」
皇帝起身迎向皇后，卻見皇后身後還跟著一個瀟灑的中年美男子。
「臣蘇俊彥叩見皇上。」
「是你啊！你是來探望皇后的？」
「回皇上，微臣是替家母送東西來給皇后。」
「什麼東西？」皇帝隨口問。
「皇上，是女人家的東西。」皇后代替表哥回道。
「哦！」皇帝偕同皇后一塊兒坐下。「朕是找皇后下棋來的，你若是不急著走，就和大鷹聊聊吧！」
於是，在太監的服侍下，皇帝便與皇后下起棋來了。一旁，大鷹面無表情，看也不看蘇俊彥一眼，蘇俊彥不禁暗暗咒罵不已。
他一向很懂得利用阿諛諂媚去巴結對他有利的人，特別是皇上跟前的紅人，但對於大鷹這個高大粗獷的醜男人，他卻是嫌惡到極點，壓根兒沒想過要巴結，甚至連碰也不想去碰上。
美麗的女人，他會不擇手段搶奪到手。
醜陋的男人，他是能避多遠就避多遠。
不過既然皇上都說下話來了，他也不能不遵從，只好勉為其難地扯出－嘴難看的笑，上前和大鷹閒聊幾句。
「十將大人，聽說你是從北方來的？」
「是。」大鷹連眼皮子也不撩一下。
蘇俊彥暗裡咒罵得更兇狠，表面上卻依然僵持著難看的笑容。
「聽說北方的冬天很冷。」
「是。」
如果可以的話，他會親手掐死這個醜男人！
「十將大人娶親了嗎？」
「有。」
再把他大卸八塊！
「有孩子嗎？」
「有。」
剁成肉醬！
「幾個？」
「兩個。」
做成肉餅！
「女兒？」
「一兒一女。」
餵給狗吃！
「好命。」
「……」
「……」
「……」
去死！
臘月裡，都城裡開始落下白茫茫的細雪，過了臘八之後，家家戶戶便開始準備過年，到處都可看得到敲鑼打鼓打夜胡的人，多少討點賞錢好過年。
再窮困，年也是要捱著過。
「嘖嘖，小姐，小少爺的爹肯定很高大，瞧瞧小少爺，不過兩個月大而已，看個頭卻有五、六個月壯呢！」
琥珀單手比了一個高度，「哪！他比我高兩個頭……」再拉開兩手比了一個寬度。「有這麼健壯，我坐他懷裡比坐太師椅還舒服！」
「好驚人！」春香驚歎，然後又摸摸小娃娃的臉頰。「想必五官也同他爹一樣吧？」
琥珀笑了，也撫弄著小娃娃另一邊臉頰上的窟窿。「一模一樣。」小紙老虎！
「這酒窩好深，笑起來一定很好看。」
「非常非常好看。」琥珀衷心地給予最高的評價。
「他爹一定很英俊。」
「非常非常英俊，」依然是最衷心的評價。「雖然他臉上有兩道疤，不過那隻會使他看上去更勇猛。」
「臉上有疤？」春香驚叫。「那不是很醜？」
「才不會呢！」琥珀立刻駁回對方的汙衊。「而且那是為了救他爹才會被『老爺子』……呃，不，是被熊抓傷的。」
「熊？！」春香拉出顫抖的尖叫。「是那種……那種很兇猛的熊？」
「對啊！而且剛冬眠醒來的熊比平常時候的熊更兇殘百倍喔！那一回，夫君跟他爹一碰就碰上了兩隻剛冬眠醒來的熊，夫君跑得快，一溜煙就逃掉了，可是他爹沒來得及逃，他毫不猶豫地轉回頭去救他爹……」
琥珀嘴裡說得驚險萬狀，精采萬分，心裡卻狐疑不定，嘀咕不已。
為能早點和她成親，在她生產翌日，蘇俊彥就立刻派人去通知孩子的爹，到現在都兩個月了，就算路途再遠，爬也該爬到了，為什麼還沒有人來接孩子呢？
是他那邊的戰爭尚未結束，所以抽不出人手來接孩子嗎？
不會是他不要孩子了吧？
無論是平民百姓或皇宮內苑，元旦都是盛大的節日，在這前後，鄰國友邦都會遣使來賀元旦。
占城國使者也來了。
他們不但來了，而且還獻上一頭馴虎以討好大宋皇帝。
起初，皇帝大爺自然是避得遠遠地眯眼看，然而見那馴虎人耍弄老虎好似耍弄一頭小貓咪似的，皇帝大爺越看越是有趣，忍不住越靠越近，想著要看更清楚一點。
很不幸的，就在皇帝大爺不知不覺站到老虎面前，甚至不知死活的想摸摸它之際，冷不防地，宮外突然爆出一聲炮竹響，那頭馴虎霎時被駭得狂性大發，血盆大口一張便往皇帝大爺那支瘦伶伶的頸脖子上咬去。
說時遲那時快，當大部分人都嚇得動彈不得，少部分人自顧自拔腿往外逃之時，只有大鷹不慌不忙地一把將皇帝大爺推到身後，左臂一伸讓老虎咬住，然後握緊右拳使盡全力擊向老虎的太陽穴……
來抱走孩子的是哈季蘭與達春。
他們什麼也沒說，甚至一點表情也沒有，對於琥珀辛辛苦苦整理出來的資料，他們也只是順手拿走再點個頭就走人了，冷漠得教人心寒。
不過沒關係，她不在意，只要知道他們都平安無事就好。
「可以開始準備成親了吧？」
「隨便你。」
蘇俊彥凝注她片刻。
「我會讓你正正式式成為我的，誰也否定不了！」
一般納妾是不需要正式拜堂成親的，從後門丟進去就可以了，但蘇俊彥和蘇老夫人交換條件，他可以不收琥珀為正室，但堅持要拜堂成親，正正式式的讓琥珀屬於他。
「我說了，隨便你！」琥珀的態度非常漠然，擺明了她根本不在意他想幹嘛。
蘇俊彥蹙眉又睇視她半晌。
「琥珀，雖然我的歲數是多了你一些，但我自認憑外表絕對配得上你，為什麼你竟然寧願選擇跟一個野蠻人吃苦受罪，卻不願意跟我過養尊處優的日子呢？」
琥珀連連眨了好幾下眼，好像很意外會聽到他這麼問。
「因為他是個好人，而你……」
「是壞人？」
「不……」琥珀嘲諷地哼了哼。「你根本不是人！」
蘇俊彥的臉色陰了一下。
「為什麼？因為我沒有給你選擇的機會？他不也一樣沒有給你選擇的機會？」
「錯，」琥珀搖搖頭。「在我與他之間，是他沒有選擇的機會，而不是我。」
「什麼意思？」
「是我挑中他，而不是他選擇我。」
蘇俊彥錯愕地呆了呆。「是-挑中他？」
「對，是我挑中他，而他沒有拒絕的機會，但他仍然對我很好，雖然他表面看上去是個粗獷又霸道的男人，其實溫柔體貼更有耐性，對我而言，他只是一隻紙老虎，會喳喳呼呼的對我怒吼，卻從不曾傷我半根寒毛。」
任何男人被她挑上，會拒絕才怪！
「我會建議娘對你更嚴厲更兇狠一點，只是要讓她高興而已，並不是真希望她對你那麼嚴格，我更不可能那樣對你，一切都只是說著讓她安心罷了-知道，她很嫉妒。」蘇俊彥耐心地解釋。
「嫉妒我？」琥珀更意外了。「她為什麼要嫉妒我？」
「因為我是她的獨子，」蘇俊彥老實說道。「而我又對你這樣執著，她害怕我被你搶去。」
「我搶你幹嘛？」琥珀脫口反問。「話說回來，你又為何對我這般執著？」
為何？
蘇俊彥貪豔的眼凝注在琥珀那副麗質天生，令人神魂顛倒的絕色姿容上，心中妒恨死了那個先他一步佔有琥珀的男人，他不屑已是殘花敗柳的女人，卻怎麼也舍不下已為別的男人生下兩個孩子的琥珀。
他為何對她這般執著？
因為天下美女比比皆是，卻沒有一個及得上琥珀那足以顛倒眾生的國色天香。
他小心翼翼地把她藏在府中，沒想到反倒因此差點失去她，他絕不會再犯下這種錯誤。想想當今皇上並不貪戀女色，也許他應該請皇上主婚，最好再賜她個名號，這樣就沒有人敢跟他搶了。
屆時，即使是孃親也無法反對讓琥珀成為他的正室夫人了。
兒子像他，卻比他清秀得多，特別是臉型、眉毛和鼻子，還是瞧得出兒子孃親的輪廓。
「酋長大人，這孩子長大之後，恐怕會迷死咱們女真族所有女孩兒家呢！」
「我同意！」達春衷心贊同。
嘉琿沒出聲，貪婪的眼光顧著流連在白白胖胖的兒子身上。
「還是我來抱吧！酋長大人，您手傷了不方便。」哈季蘭勸道。
「這是小傷，不礙事。」嘉琿堅持讓孩子繼續躺在他懷裡。
「手都差點咬斷了還不礙事？」達春咕噥。「這要是換了別人，早就斷成好幾截了！」
「你是在說你嗎？」嘉琿揶揄道。
達春舉起自己的手臂瞧了一下，聳聳肩。「大概是吧！」
嘉琿失笑，哈季蘭欲言又止地瞅住他片刻。
「呃，酋長大人，哈季蘭能不能請問一下，您究竟打算什麼時候才要把夫人搶回來呢？」
笑容悄然消失，嘉琿瞥她一眼，又回到兒子身上。「快了。」
「最好是。」達春嘀咕。「咱們在這兒整整熬了九個月，為的不就是這麼一天，可憐我已經快熬成粥了。」
這回換哈季蘭失笑。「咱們也不是白熬的呀！聽聽我們的漢語，我敢說整個女真族裡，再沒有人說的比我們標準了。」
「他更厲害！」達春拿大拇指比住嘉琿。「他連漢字都會了，不但會看，還會寫，這才真叫厲害！」
「說的也是。」頓了頓，哈季蘭又低聲咕噥，「不曉得村寨那邊怎樣了？」
「安啦，安啦！」達春滿不在乎地說。「有阿克敦在，擔心什麼？他雖然老實了一點，卻比我穩重得多，村寨交給他比交給我可靠多了。」
「你倒有自知之明。」嘉琿語氣調侃。
達春又聳了聳肩。
「我擔心的倒是蘇勒，他是夠聰明，但打仗，他真的行嗎？」
「行！」嘉琿肯定地頷首道。「雖然他沒有帶領族人打仗的經驗，但他善謀略，也親身經歷過戰爭，他會知道該怎麼做的。」
「那就沒問題啦！」達春輕輕鬆鬆地蹺起二郎腿晃呀晃的。「我們只要把夫人接回去就行了。」
嘉琿點頭，再輕輕喟嘆。「我倒是沒有想到，我這樣扔下戰場上的族人跑到南方這兒找妻子，不僅族人們能夠諒解，就連其他氏族的族人也同樣支持我，堅持不讓我辭去酋長之位，我真是慚愧得很！」
「有啥好慚愧的呀？那是你過去做的足以讓他們如此擁戴你啊！」達春不以為然地反駁。「還有啊！聽說你不在村寨裡時，夫人還特地跑到黃龍府去高價禮聘了一位漢人大夫上咱們那兒長住……」
「她居然跑到黃龍府去了？」嘉琿又驚又怒地低吼。
「夫人是蒙著面紗去的，」哈季蘭忙道。「雖然在那位大夫面前不小心掉了一回，但哈季蘭保證再沒有其他人瞧見夫人的容貌。」
「在那位大夫面前不小心掉了一回？」達春滑稽地咧了一下嘴。「我看那位大夫不是為高價到咱們那兒，而是迷迷糊糊地被夫人牽著鼻子走的吧？」
哈季蘭抿唇憋住笑。「是……是那樣，一路上那位大夫都只呆呆的望著夫人的背影喃喃道：『好美！好美！』，就這樣傻傻地到了村寨裡，他才驚訝地說：『這是哪裡？我為什麼會跑到這裡來？』，當場笑翻了一地人！」
也笑翻了達春。「就……就猜到是這樣！」
「那位大夫是好人吧？」嘉琿謹慎地問。
「沒問題，」哈季蘭毫不猶豫地回道。「我們一再打探又打探，最後才敲定他是最好的，醫術好，醫德也好，看上去就像阿克敦那樣忠厚得很。而且當我們請求大夫也上其他氏族去出診時，他也很樂意地一口答應……」
「我看是夫人做的請求吧？」是問句，語氣卻很肯定。
哈季蘭頷首。「夫人說什麼，那位大夫就同意什麼，所以我們都會請夫人去向大夫開口。」
「他也到其他氏族去出診過了？」
「好多回-！領著大夫去的人也特別通知各氏族，以後有什麼病病痛痛，儘管往村寨裡通知，大夫會盡快去出診。」
「恐怕那是頭一位願意到女真族來住診的大夫吧！」達春喃喃道。
「就我所知，的確是。」嘉琿若有所思地說。
「所以說，咱們真是少不了夫人呢！」
達春連連點頭。「是啊！還真是少不了夫人呢！」
嘉琿嘆息。
「我更少不了她啊！」
延和殿裡，皇帝認真地目注大鷹。
「你的手，好些了吧？」
「卑職受過更重的傷，這沒什麼大不了的。」大鷹恭謹回道。
「可你救了朕的命，這可不算是沒什麼大不了了吧？」
「那是卑職的職責。」
「瞧你說得如此輕描淡寫，可朕卻不能這樣就算了。」
「有何不可？」
皇帝笑著搖搖頭，然後低嘆。
「你既不要賞賜，也不要升官，朕到底該如何是好呢？」
大鷹盯住地上片刻。
「倘若皇上執意要賞賜卑職，就請皇上幫卑職要回妻子吧！」
皇帝聽得一呆。「呃？你的妻子？」
「是，皇上知道，卑職是到京城裡來尋找妻子的。」
皇帝若有所悟地啊了一聲。「難不成你的妻子是被漢人帶走的？」
「是。」
「她為什麼肯乖乖跟人家走？」言下之意不無他的妻子有可能是自願的。
「帶走卑職妻子的人威脅卑職的妻子，如果她不跟他走，他有辦法讓卑職的氏族人毀族亡。」
「好卑劣！」皇帝忿忿道。「那麼你找到妻子了？」
「找到了。」
「好，朕保證會幫你要回妻子！」
大鷹立刻跪地叩謝。「卑職叩謝皇上恩典！」
「別謝了，起來吧，起來吧！」皇帝揮揮手道。「現在，你可以告訴朕，究竟是誰……」
皇帝問一半停住，因為殿門口匆匆跑進一位太監來通報。
「稟皇上，皇后娘娘求見。」
「哦？」皇帝有點意外。「快宣！」
既然皇后娘娘來了，大鷹的問題自然得先擱在一旁。
「臣妾叩見皇上。」
「免了，免了！」皇帝請起皇后，並賜座。「皇后，你難得上這兒找我，是有什麼要緊的事嗎？」
「臣妾想請皇上為臣妾的表兄主婚，懇請皇上恩准。」
恭立於皇帝身後的大鷹雙眸驀然掠過一抹犀利的光芒。
「咦？蘇卿又要娶妻了嗎？」
「是。」
「嗯！蘇卿一向眼界高，想來他看上的女人必有特別出眾過人之處吧？」皇帝純粹好奇地問。
「臣妾的表兄已帶他的未婚妻前來，皇上或許想見見？」
「好啊！就宣來讓朕瞧瞧吧！」
未幾，蘇俊彥便領著一個少女進殿來晉見皇帝。
「微臣蘇俊彥與未婚妻南宮氏琥珀叩見皇上！」
「起來吧！」皇帝好奇的眼不住上下打量跟前的少女。好年輕，他暗忖，至多十七、八吧！配蘇俊彥是不是有點可惜呢？「南宮氏，抬起頭來讓朕仔細瞧瞧。」
琥珀一仰起嬌靨，皇帝雙眼立刻發了直，並脫口驚呼，「好美的人兒！確實是天下少有的絕色，朕……」
「夫君？！！！」
咦？夫君？她在叫誰？
皇帝錯愕地看著少女一臉不敢置信的驚喜，滿腹狐疑，繼而更驚訝的瞧見美人竟然不顧禮儀地拔腿奔向他……不，奔向他身後，他回身，美人已然投入大鷹懷抱裡嚶嚶嗚咽。
「夫君，我好想你，好想你喔！」
大鷹溫柔地環住她，低喃，「我也是。」然後抬眸迎向皇帝驚愕的瞠視。「皇上，她就是卑職的妻子。」-？！！！
皇帝頓時傻住了。
蘇俊彥的未婚妻就是大鷹的妻子？！