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第八章

    當關外塞北漫下第一場大雪時,汴京的人們也才剛套上冬襖,街道上來回奔馳著戴運蔬菜果實的馬車,以供應京城裡的人們收藏過冬。

    再不久便是立冬,然後是臘八,跟著是交年、過年……

    琥珀依然住在西廂房,足不出西院落半步,外面的節慶熱鬧與她毫無關係,她只專心待產,同時忙著整理一些對涅剌古部族人有用的資料,譬如他們也可以種亞麻賣到南方來,或者塞北有什麼珍貴的皮毛、藥材和特產是南方會以高價收購的,價格如何等等。

    這些資料她會連同孩子一起交給嘉琿派來的人帶回去,希望能夠幫上族人更多點忙。

    放下毛筆,她撐住腰伸了一下身子,春香立刻過來扶她到床上。

    「小姐,整理好了?」

    「差不多了,」琥珀捶著腰,最近側腰特別酸,她有預感,應該就是這兩天了。「晚一些時記得請大爺明兒找位賣皮毛的來一下。」

    「賣皮毛的?」春香愣了愣。「找那幹嘛?小姐要買皮毛嗎?」

    「我買皮毛幹嘛?」琥珀嗔道。「我是要問問他們皮毛的價格如何?順便問問他們有沒有興趣直接和塞北那邊交易,這可省得一筆中間商的剝削。」

    「哦!」見琥珀捶個不停,春香便要她躺下。「還是我來幫你捶吧!小姐。」

    琥珀小心翼翼地側躺下,邊喃喃自語道:「這回比上回痠痛百倍不只,應該是個男的吧?」

    「小姐想要個兒子?」

    「那當然,我已經有個女兒了呀!」

    「可是,小姐,」春香遲疑了下。「等孩子的爹派人來把孩子抱走,您以後就再也見不著了不是嗎?」

    琥珀維持了好一會兒的緘默,然後才幽幽低語道:「我可以想象啊!只要記得他爹的樣子,我就可以想象兒子的模樣了。」

    「小姐,您這樣惦著孩子的爹,他卻沒想到要設法來接您回去,這不是很不公平嗎?」旁人忍不住要為她打抱不平一下。

    「我說過,那是不可能的事,」當事人反倒很能瞭解,並接受這個事實。「無論他怎麼做,背後都綴著整個女真族的安危,他不能不顧,若是他真不顧,我反倒會覺得他太無情,拿整個女真族的安危來換我一個,我更過意不去。」何況她又這麼醜陋,更不值得為她做這麼划不來的生意。

    不甘心地噘了半天嘴,春香才不情不願地咕噥,「那小姐真要嫁給大爺嗎?」

    琥珀沒有回答她,好似已經睡著了。

    「好吧!就算小姐不得不嫁,可是這會兒也不會是正室夫人了,因為老夫人反對,說再嫁的女人沒資格頂上那個位置,所以……」春香扁著臉哼了哼。「小姐最多隻能作妾夫人,這樣小姐也甘心嗎?」

    琥珀還是沒吭聲。

    「而且啊!您也知道,大爺對侍妾們都好殘忍的,前些日子四姨娘還被大爺一腳踢掉了肚子裡的胎兒呢!」

    「春香。」琥珀終於開口了。

    「是,小姐?」

    「賣皮毛的最好讓他晚兩天再過來。」說的卻與春香的話連邊也搭不上。

    「為什麼?」

    「因為我要生了。」

    「……耶?!!!」

    角抵在宋京是非常盛行的武技,宮中還特別將膂力過人的強手組成一支隊伍,叫做內等子。

    內等子平時為宮廷宴會和宴請使臣時作角抵表演,並展示劍棒技藝;皇帝外出時,內等子則在御前擔任警衛;宮內每旬也都有內等子的檢閱格鬥,表現特別突出的,皇帝亦會給予賜賞。

    新任的角抵十將(類似教練)大鷹便是皇帝特別賞識的角抵高手,他是由另一位十將在瓦子(市集)裡挖掘出來的好手,據說他未曾有過敗績,加入內等子之後也沒有任何人能制伏他,甚至連沙場武將都敵他不過,每回看他表演俐落的角抵技藝,皇帝最是龍心大悅,最後還讓他跳級升上十將。

    雖然他臉上的疤痕很可怕,但當皇帝一得知那疤痕是野熊的爪痕,而且那隻野熊最後也被他打死了,皇帝不但不嫌惡,更是欽佩萬分,自此而後,除了後宮之外,皇帝時時刻刻都讓他跟隨在身邊,儼然皇帝跟前的大紅人,不少心思靈巧的官爺們已經懂得要巴結他了。

    「大鷹。」

    「卑職在。」

    延福宮是宮城外的獨立宮區,皇帝從容不迫的遊幸玩樂一般都是在這兒。此刻,皇帝便以一種非常悠哉的姿態閒坐於明春閣,漫不經心地眺望遠處的竹林。

    「聽說你是到都城裡來找妻子?」

    「是。」

    「你只有她一個妻子?」

    「是。」

    「你一定很疼愛她。」

    「卑職愛之若命。」

    「是嗎?」皇帝輕嘆。「其實朕的皇后也是個好女人,不但仁德賢慧,而且謙恭儉樸,倘若朕也出生在民家,朕想也會守著她一個妻子便夠了。」

    大鷹保持沉默。

    「偏偏朕是一國之君,三宮六苑是體制,難得皇后能不驕不妒,持平對待各嬪妃,朕也不是沒有良心的人,只要皇后有所要求,朕便會盡量如她所願,以彌補朕不能專情於她的虧欠。」

    大鷹依然不語。

    「可惜她生性少欲,對朕幾乎沒有任何要求,朕倒不知該如何補償她才好。」

    大鷹仍舊無言。

    「你的妻子會對你做何要求嗎?」

    「會,但她的要求多半是為卑職著想。」

    「啊!那她也是個好女人-?」

    「是,卑職以為普天下再也沒有比她更好的女人……當然,除了皇后與皇太后之外。」

    皇帝失笑。「朕看你後面追加的部分是言不由衷的喔!」

    「卑職不敢。」

    皇帝笑著搖搖頭。「你有孩子嗎?」

    「一兒一女。」

    「孩子在你身邊?」

    「不,卑職的兒子在他孃親那兒。」

    「咦?你還沒找到……啊!皇后來了。」

    皇帝起身迎向皇后,卻見皇后身後還跟著一個瀟灑的中年美男子。

    「臣蘇俊彥叩見皇上。」

    「是你啊!你是來探望皇后的?」

    「回皇上,微臣是替家母送東西來給皇后。」

    「什麼東西?」皇帝隨口問。

    「皇上,是女人家的東西。」皇后代替表哥回道。

    「哦!」皇帝偕同皇后一塊兒坐下。「朕是找皇后下棋來的,你若是不急著走,就和大鷹聊聊吧!」

    於是,在太監的服侍下,皇帝便與皇后下起棋來了。一旁,大鷹面無表情,看也不看蘇俊彥一眼,蘇俊彥不禁暗暗咒罵不已。

    他一向很懂得利用阿諛諂媚去巴結對他有利的人,特別是皇上跟前的紅人,但對於大鷹這個高大粗獷的醜男人,他卻是嫌惡到極點,壓根兒沒想過要巴結,甚至連碰也不想去碰上。

    美麗的女人,他會不擇手段搶奪到手。

    醜陋的男人,他是能避多遠就避多遠。

    不過既然皇上都說下話來了,他也不能不遵從,只好勉為其難地扯出-嘴難看的笑,上前和大鷹閒聊幾句。

    「十將大人,聽說你是從北方來的?」

    「是。」大鷹連眼皮子也不撩一下。

    蘇俊彥暗裡咒罵得更兇狠,表面上卻依然僵持著難看的笑容。

    「聽說北方的冬天很冷。」

    「是。」

    如果可以的話,他會親手掐死這個醜男人!

    「十將大人娶親了嗎?」

    「有。」

    再把他大卸八塊!

    「有孩子嗎?」

    「有。」

    剁成肉醬!

    「幾個?」

    「兩個。」

    做成肉餅!

    「女兒?」

    「一兒一女。」

    餵給狗吃!

    「好命。」

    「……」

    「……」

    「……」

    去死!

    臘月裡,都城裡開始落下白茫茫的細雪,過了臘八之後,家家戶戶便開始準備過年,到處都可看得到敲鑼打鼓打夜胡的人,多少討點賞錢好過年。

    再窮困,年也是要捱著過。

    「嘖嘖,小姐,小少爺的爹肯定很高大,瞧瞧小少爺,不過兩個月大而已,看個頭卻有五、六個月壯呢!」

    琥珀單手比了一個高度,「哪!他比我高兩個頭……」再拉開兩手比了一個寬度。「有這麼健壯,我坐他懷裡比坐太師椅還舒服!」

    「好驚人!」春香驚歎,然後又摸摸小娃娃的臉頰。「想必五官也同他爹一樣吧?」

    琥珀笑了,也撫弄著小娃娃另一邊臉頰上的窟窿。「一模一樣。」小紙老虎!

    「這酒窩好深,笑起來一定很好看。」

    「非常非常好看。」琥珀衷心地給予最高的評價。

    「他爹一定很英俊。」

    「非常非常英俊,」依然是最衷心的評價。「雖然他臉上有兩道疤,不過那隻會使他看上去更勇猛。」

    「臉上有疤?」春香驚叫。「那不是很醜?」

    「才不會呢!」琥珀立刻駁回對方的汙衊。「而且那是為了救他爹才會被『老爺子』……呃,不,是被熊抓傷的。」

    「熊?!」春香拉出顫抖的尖叫。「是那種……那種很兇猛的熊?」

    「對啊!而且剛冬眠醒來的熊比平常時候的熊更兇殘百倍喔!那一回,夫君跟他爹一碰就碰上了兩隻剛冬眠醒來的熊,夫君跑得快,一溜煙就逃掉了,可是他爹沒來得及逃,他毫不猶豫地轉回頭去救他爹……」

    琥珀嘴裡說得驚險萬狀,精采萬分,心裡卻狐疑不定,嘀咕不已。

    為能早點和她成親,在她生產翌日,蘇俊彥就立刻派人去通知孩子的爹,到現在都兩個月了,就算路途再遠,爬也該爬到了,為什麼還沒有人來接孩子呢?

    是他那邊的戰爭尚未結束,所以抽不出人手來接孩子嗎?

    不會是他不要孩子了吧?

    無論是平民百姓或皇宮內苑,元旦都是盛大的節日,在這前後,鄰國友邦都會遣使來賀元旦。

    占城國使者也來了。

    他們不但來了,而且還獻上一頭馴虎以討好大宋皇帝。

    起初,皇帝大爺自然是避得遠遠地眯眼看,然而見那馴虎人耍弄老虎好似耍弄一頭小貓咪似的,皇帝大爺越看越是有趣,忍不住越靠越近,想著要看更清楚一點。

    很不幸的,就在皇帝大爺不知不覺站到老虎面前,甚至不知死活的想摸摸它之際,冷不防地,宮外突然爆出一聲炮竹響,那頭馴虎霎時被駭得狂性大發,血盆大口一張便往皇帝大爺那支瘦伶伶的頸脖子上咬去。

    說時遲那時快,當大部分人都嚇得動彈不得,少部分人自顧自拔腿往外逃之時,只有大鷹不慌不忙地一把將皇帝大爺推到身後,左臂一伸讓老虎咬住,然後握緊右拳使盡全力擊向老虎的太陽穴……

    來抱走孩子的是哈季蘭與達春。

    他們什麼也沒說,甚至一點表情也沒有,對於琥珀辛辛苦苦整理出來的資料,他們也只是順手拿走再點個頭就走人了,冷漠得教人心寒。

    不過沒關係,她不在意,只要知道他們都平安無事就好。

    「可以開始準備成親了吧?」

    「隨便你。」

    蘇俊彥凝注她片刻。

    「我會讓你正正式式成為我的,誰也否定不了!」

    一般納妾是不需要正式拜堂成親的,從後門丟進去就可以了,但蘇俊彥和蘇老夫人交換條件,他可以不收琥珀為正室,但堅持要拜堂成親,正正式式的讓琥珀屬於他。

    「我說了,隨便你!」琥珀的態度非常漠然,擺明了她根本不在意他想幹嘛。

    蘇俊彥蹙眉又睇視她半晌。

    「琥珀,雖然我的歲數是多了你一些,但我自認憑外表絕對配得上你,為什麼你竟然寧願選擇跟一個野蠻人吃苦受罪,卻不願意跟我過養尊處優的日子呢?」

    琥珀連連眨了好幾下眼,好像很意外會聽到他這麼問。

    「因為他是個好人,而你……」

    「是壞人?」

    「不……」琥珀嘲諷地哼了哼。「你根本不是人!」

    蘇俊彥的臉色陰了一下。

    「為什麼?因為我沒有給你選擇的機會?他不也一樣沒有給你選擇的機會?」

    「錯,」琥珀搖搖頭。「在我與他之間,是他沒有選擇的機會,而不是我。」

    「什麼意思?」

    「是我挑中他,而不是他選擇我。」

    蘇俊彥錯愕地呆了呆。「是-挑中他?」

    「對,是我挑中他,而他沒有拒絕的機會,但他仍然對我很好,雖然他表面看上去是個粗獷又霸道的男人,其實溫柔體貼更有耐性,對我而言,他只是一隻紙老虎,會喳喳呼呼的對我怒吼,卻從不曾傷我半根寒毛。」

    任何男人被她挑上,會拒絕才怪!

    「我會建議娘對你更嚴厲更兇狠一點,只是要讓她高興而已,並不是真希望她對你那麼嚴格,我更不可能那樣對你,一切都只是說著讓她安心罷了-知道,她很嫉妒。」蘇俊彥耐心地解釋。

    「嫉妒我?」琥珀更意外了。「她為什麼要嫉妒我?」

    「因為我是她的獨子,」蘇俊彥老實說道。「而我又對你這樣執著,她害怕我被你搶去。」

    「我搶你幹嘛?」琥珀脫口反問。「話說回來,你又為何對我這般執著?」

    為何?

    蘇俊彥貪豔的眼凝注在琥珀那副麗質天生,令人神魂顛倒的絕色姿容上,心中妒恨死了那個先他一步佔有琥珀的男人,他不屑已是殘花敗柳的女人,卻怎麼也舍不下已為別的男人生下兩個孩子的琥珀。

    他為何對她這般執著?

    因為天下美女比比皆是,卻沒有一個及得上琥珀那足以顛倒眾生的國色天香。

    他小心翼翼地把她藏在府中,沒想到反倒因此差點失去她,他絕不會再犯下這種錯誤。想想當今皇上並不貪戀女色,也許他應該請皇上主婚,最好再賜她個名號,這樣就沒有人敢跟他搶了。

    屆時,即使是孃親也無法反對讓琥珀成為他的正室夫人了。

    兒子像他,卻比他清秀得多,特別是臉型、眉毛和鼻子,還是瞧得出兒子孃親的輪廓。

    「酋長大人,這孩子長大之後,恐怕會迷死咱們女真族所有女孩兒家呢!」

    「我同意!」達春衷心贊同。

    嘉琿沒出聲,貪婪的眼光顧著流連在白白胖胖的兒子身上。

    「還是我來抱吧!酋長大人,您手傷了不方便。」哈季蘭勸道。

    「這是小傷,不礙事。」嘉琿堅持讓孩子繼續躺在他懷裡。

    「手都差點咬斷了還不礙事?」達春咕噥。「這要是換了別人,早就斷成好幾截了!」

    「你是在說你嗎?」嘉琿揶揄道。

    達春舉起自己的手臂瞧了一下,聳聳肩。「大概是吧!」

    嘉琿失笑,哈季蘭欲言又止地瞅住他片刻。

    「呃,酋長大人,哈季蘭能不能請問一下,您究竟打算什麼時候才要把夫人搶回來呢?」

    笑容悄然消失,嘉琿瞥她一眼,又回到兒子身上。「快了。」

    「最好是。」達春嘀咕。「咱們在這兒整整熬了九個月,為的不就是這麼一天,可憐我已經快熬成粥了。」

    這回換哈季蘭失笑。「咱們也不是白熬的呀!聽聽我們的漢語,我敢說整個女真族裡,再沒有人說的比我們標準了。」

    「他更厲害!」達春拿大拇指比住嘉琿。「他連漢字都會了,不但會看,還會寫,這才真叫厲害!」

    「說的也是。」頓了頓,哈季蘭又低聲咕噥,「不曉得村寨那邊怎樣了?」

    「安啦,安啦!」達春滿不在乎地說。「有阿克敦在,擔心什麼?他雖然老實了一點,卻比我穩重得多,村寨交給他比交給我可靠多了。」

    「你倒有自知之明。」嘉琿語氣調侃。

    達春又聳了聳肩。

    「我擔心的倒是蘇勒,他是夠聰明,但打仗,他真的行嗎?」

    「行!」嘉琿肯定地頷首道。「雖然他沒有帶領族人打仗的經驗,但他善謀略,也親身經歷過戰爭,他會知道該怎麼做的。」

    「那就沒問題啦!」達春輕輕鬆鬆地蹺起二郎腿晃呀晃的。「我們只要把夫人接回去就行了。」

    嘉琿點頭,再輕輕喟嘆。「我倒是沒有想到,我這樣扔下戰場上的族人跑到南方這兒找妻子,不僅族人們能夠諒解,就連其他氏族的族人也同樣支持我,堅持不讓我辭去酋長之位,我真是慚愧得很!」

    「有啥好慚愧的呀?那是你過去做的足以讓他們如此擁戴你啊!」達春不以為然地反駁。「還有啊!聽說你不在村寨裡時,夫人還特地跑到黃龍府去高價禮聘了一位漢人大夫上咱們那兒長住……」

    「她居然跑到黃龍府去了?」嘉琿又驚又怒地低吼。

    「夫人是蒙著面紗去的,」哈季蘭忙道。「雖然在那位大夫面前不小心掉了一回,但哈季蘭保證再沒有其他人瞧見夫人的容貌。」

    「在那位大夫面前不小心掉了一回?」達春滑稽地咧了一下嘴。「我看那位大夫不是為高價到咱們那兒,而是迷迷糊糊地被夫人牽著鼻子走的吧?」

    哈季蘭抿唇憋住笑。「是……是那樣,一路上那位大夫都只呆呆的望著夫人的背影喃喃道:『好美!好美!』,就這樣傻傻地到了村寨裡,他才驚訝地說:『這是哪裡?我為什麼會跑到這裡來?』,當場笑翻了一地人!」

    也笑翻了達春。「就……就猜到是這樣!」

    「那位大夫是好人吧?」嘉琿謹慎地問。

    「沒問題,」哈季蘭毫不猶豫地回道。「我們一再打探又打探,最後才敲定他是最好的,醫術好,醫德也好,看上去就像阿克敦那樣忠厚得很。而且當我們請求大夫也上其他氏族去出診時,他也很樂意地一口答應……」

    「我看是夫人做的請求吧?」是問句,語氣卻很肯定。

    哈季蘭頷首。「夫人說什麼,那位大夫就同意什麼,所以我們都會請夫人去向大夫開口。」

    「他也到其他氏族去出診過了?」

    「好多回-!領著大夫去的人也特別通知各氏族,以後有什麼病病痛痛,儘管往村寨裡通知,大夫會盡快去出診。」

    「恐怕那是頭一位願意到女真族來住診的大夫吧!」達春喃喃道。

    「就我所知,的確是。」嘉琿若有所思地說。

    「所以說,咱們真是少不了夫人呢!」

    達春連連點頭。「是啊!還真是少不了夫人呢!」

    嘉琿嘆息。

    「我更少不了她啊!」

    延和殿裡,皇帝認真地目注大鷹。

    「你的手,好些了吧?」

    「卑職受過更重的傷,這沒什麼大不了的。」大鷹恭謹回道。

    「可你救了朕的命,這可不算是沒什麼大不了了吧?」

    「那是卑職的職責。」

    「瞧你說得如此輕描淡寫,可朕卻不能這樣就算了。」

    「有何不可?」

    皇帝笑著搖搖頭,然後低嘆。

    「你既不要賞賜,也不要升官,朕到底該如何是好呢?」

    大鷹盯住地上片刻。

    「倘若皇上執意要賞賜卑職,就請皇上幫卑職要回妻子吧!」

    皇帝聽得一呆。「呃?你的妻子?」

    「是,皇上知道,卑職是到京城裡來尋找妻子的。」

    皇帝若有所悟地啊了一聲。「難不成你的妻子是被漢人帶走的?」

    「是。」

    「她為什麼肯乖乖跟人家走?」言下之意不無他的妻子有可能是自願的。

    「帶走卑職妻子的人威脅卑職的妻子,如果她不跟他走,他有辦法讓卑職的氏族人毀族亡。」

    「好卑劣!」皇帝忿忿道。「那麼你找到妻子了?」

    「找到了。」

    「好,朕保證會幫你要回妻子!」

    大鷹立刻跪地叩謝。「卑職叩謝皇上恩典!」

    「別謝了,起來吧,起來吧!」皇帝揮揮手道。「現在,你可以告訴朕,究竟是誰……」

    皇帝問一半停住,因為殿門口匆匆跑進一位太監來通報。

    「稟皇上,皇后娘娘求見。」

    「哦?」皇帝有點意外。「快宣!」

    既然皇后娘娘來了,大鷹的問題自然得先擱在一旁。

    「臣妾叩見皇上。」

    「免了,免了!」皇帝請起皇后,並賜座。「皇后,你難得上這兒找我,是有什麼要緊的事嗎?」

    「臣妾想請皇上為臣妾的表兄主婚,懇請皇上恩准。」

    恭立於皇帝身後的大鷹雙眸驀然掠過一抹犀利的光芒。

    「咦?蘇卿又要娶妻了嗎?」

    「是。」

    「嗯!蘇卿一向眼界高,想來他看上的女人必有特別出眾過人之處吧?」皇帝純粹好奇地問。

    「臣妾的表兄已帶他的未婚妻前來,皇上或許想見見?」

    「好啊!就宣來讓朕瞧瞧吧!」

    未幾,蘇俊彥便領著一個少女進殿來晉見皇帝。

    「微臣蘇俊彥與未婚妻南宮氏琥珀叩見皇上!」

    「起來吧!」皇帝好奇的眼不住上下打量跟前的少女。好年輕,他暗忖,至多十七、八吧!配蘇俊彥是不是有點可惜呢?「南宮氏,抬起頭來讓朕仔細瞧瞧。」

    琥珀一仰起嬌靨,皇帝雙眼立刻發了直,並脫口驚呼,「好美的人兒!確實是天下少有的絕色,朕……」

    「夫君?!!!」

    咦?夫君?她在叫誰?

    皇帝錯愕地看著少女一臉不敢置信的驚喜,滿腹狐疑,繼而更驚訝的瞧見美人竟然不顧禮儀地拔腿奔向他……不,奔向他身後,他回身,美人已然投入大鷹懷抱裡嚶嚶嗚咽。

    「夫君,我好想你,好想你喔!」

    大鷹溫柔地環住她,低喃,「我也是。」然後抬眸迎向皇帝驚愕的瞠視。「皇上,她就是卑職的妻子。」-?!!!

    皇帝頓時傻住了。

    蘇俊彥的未婚妻就是大鷹的妻子?!
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