我參加了一個研討會，這個研討會的主題是“生命形式轉變的可能性”，研討會由一家大學主持，參加者主要是來自世界各地的生物學家，這家大學的生物主任，是研討會的召集人。
本來我對於研討會這類活動，沒有什麼興趣。因為我認為這類活動唯一的結果是浪費了參加者的時間。尤其是實實在在可以拿出東西來的科學家，不應該把時間浪費在這種活動上，人的生命期限很短，應該儘量把時間用在可以有實際結果的行動上。
這類活動，只適合什麼經濟學家、哲學家之類的所謂學者參加，而且他們對這種活動特別有興趣，因為他們這種人對學術所謂的貢獻，本來就全是空口說白話，根本拿不出任何實在的東西來，種種他們所謂偉大的成就，全是他們這類人在自說自話而已——至於居然也能迷惑一些人，那也不足為奇，因為世界上有的是笨人，會去相信那類所謂學者的理論。
而我之所以終於會參加這個研討會，是基於兩個原因。
第一個原因是我對於“生命形式的轉變”有著實際的經歷，不但知道有從地球人的生命轉化為外星人的生命，而且對於地球上的生命轉變，也有一定認知，我曾經把那段經過記述在《原形》這個故事中。
只不過在《原形）這個故事之中，有著不能破解的神秘部分。雖然我——應該說我們，包括白素和紅綾在內，我們都十分懷疑故事中的主要人物何可人，雖然以人的形體在活動，可是實際上她卻是一條蛇！
也就是說，這個“人”是蛇變化而成的，是蛇的生命形式經過了轉變，變成了人。
（著名的傳說中的“人物”白素貞和小青就是如此。）
而在《原形》這個故事中，對於這一點卻未能絕對確切的肯定，只是從各方面的情形來推測，達到了這一結論而已。
所以在事後，自素和紅綾曾花了大量的時間，去作進一步的求證，我沒有參與她們的行動，也不知道過程如何——當然沒有結果，因為要是有結果，她們一定會告訴我的。
所以我也很有興趣聽一聽來自世界各地傑出的生物學家他們的意見。
第二個參加研討會的原因，是研討會的召集，大學生物系主任親自上門來邀請。
這位生物學家的名字是韓正氣，確然人如其名，外表看來正氣凜然，不像是科學家，倒像是為理想而可以拋頭顱灑熱血的革命家。他用熱情洋溢的一番話來邀請我參加研討會。
可是我給他的回應只是搖頭。
我拒絕的理由很簡單：“我不是生物學家，去參加這種每個參加者都具有專業知識的研討會，根本說不上話，沒有意思。”
韓正氣卻鍥而不合：“我知道你對生命形式的轉變持肯定的意見，這次研討會有一部分參加者卻完全不承認生命形式有轉變的可能，所以需要閣下參加，給那一部分人通通竅——以你的經歷去說服他們，比專業知識更有力，因為我們討論的主題超越現有的知識範圍。
我還是搖頭：“對於沒有想象力的人來說，現有的知識就是一切，任何現有知識範圍之外的事情，都是不可能。也幸虧這類人永遠只能跟在有創造能力的人屁股後面走，不然人類文明就不會有任何進步了。”
韓正氣對我的議論表示同意：“所以你要去，令這類人開開竅。”
我不禁哈哈大笑：“這類人要是有竅可開，也不會成為現在這等模樣了，別說是我，只怕把各路神仙一起請來，也同樣沒有辦法令他們開竅！”
韓正氣又花了至少二十分鐘時間，企圖說服我而仍然不成功，他才嘆了一口氣：“陳耳說得真對，他說你是全世界最難請的人，他說如果我能見到你。已經不容易，要是能請得動你，他就不姓陳！”
我怔了一怔：“你認識陳耳？”
他口中的這個陣耳，是一位東南亞國家的高級警官，是我的好朋友，曾經許多次給我很大的幫助，我欠他的情甚多，所以一聽到他的名字，我就動容。
韓正氣回答道：“他是我的表親，上個星期我們見面，說起想清閣下參加研討會的事情，他說除非他寫信請你參加，不然我一定請不動你。”
我忙道：“他有信給我？”
韓正氣這才取出一封信來，我伸手搶過來，打開一看，只有兩行字：“舍親韓正氣，想請閣下參加一個研討會，盼幹允准，謝謝。”
看陳耳這封信，說只是參加一個研討會，就算再複雜困難的事情我也不會推搪，我一面忙不迭點頭，一面道：“你怎麼下一來就把信拿出來？”
韓正氣苦笑：“我以為我可以請得動你。”
我就把自己對這一類活動的觀感說給他聽，並且進一步表示意見：“像這次的研討會，我還是認為根本沒有作用，生命形式是不是有可能轉變，是要靠實實在在去研究，而不是開幾個會，大家發些言，就可以達到目的的。”
韓正氣對我的話並不完全同意，他道：“我們這個會目的並不是要達成生命形式的轉變，而只是研究生命形式的轉變是不是可能。在肯定了可能的情形下，才能展開研究。”
我大搖其頭：“這簡直是脫了褲子放屁，多此一舉。以為不可能的人，就讓他以為不可能好了。以為可能的人，大可自己進行研究，何必要他人同意？”
韓正氣給我說得答下上來，瞪大了眼望著我，神態甚是滑稽，過了一會才道：“會期就在後天，現在想取消，也來不及了。”
我笑了起來：”這次不必取消、下次不必多此一舉就好了。”
韓正氣苦笑：“我召集全世界生物學家來開會，也有一點私心，我和蘇格蘭的一位生物工程學家，杜迪博士合作，創造了一項生物學上的奇蹟，想在全世界生物學家的聚會中公開，那樣就可以一下子震驚天下！”
他這樣說，倒引起了我極大的興趣，忙問道：“你們創造了什麼佯的奇蹟？”
韓正氣卻搖頭：“我和杜迪博士協議，一定要在會上，和他一起向全世界公開，事先不能向任何人透露。”
他在這樣說的時候，大有“你想知道是什麼奇蹟，就非要來參加研討會不可”之意。
我心中暗罵了一番，心想算你運氣好，有陳耳的介紹信，不然，就憑這種賣關子的態度，我就會把你趕出去。
當下我淡淡地道：“好，那就到時候再看吧。”
韓正氣十分高興，搓著手，把出席證交給了我，就告辭離去。
當時我想生命形式的轉變，就是一種生物，變成了另一種生物。幾乎所有的情形都是其他生物變成了人，不會是一隻狐狸忽發奇想，想變成一隻青蛙。在這裡，我必須先作一些說明，在明白了這些事情後，對以後故事的發展就不會感到那樣突兀。
我對生命形式可以轉變當然持肯定的態度。
任何生命形式都由生命密碼的決定。
科學家對生命密碼的研究，早已開始，而且也有了初步成績。生命密碼藏在細胞內的脫氧核糖核酸（DNA）之中，人有人的生命密碼，蟋蟀有蟋蟀的生命密碼。或者說，正因為有了人的生命密碼，所以生命形式才是人；因為有了蟋蟀的生命密碼，所以生命形式才是蟋蟀。
生命密碼可以視作為一組數字——這組數字有多少位數組成，還甚至沒有概念，不過在想象之中，位數一定極多。因為生命密碼和生命密碼之間，有極少的差別，生命形式就截然不同了。人和黑猩猩的生命密碼有百分之九十九點九相同，就是零點一的差別，可是這零點一的差別，反映在生命形式上，就是人和黑猩猩的差別了！
明白了這一點，就可以假設理論上只要能改變生命密碼，就可以改變生命形式。
也就是說，只要把黑猩猩的生命密碼改動百分之零點一，改得和人的生命密碼一樣，黑猩猩的生命形式就會隨之改變，變成了人。
理論上這樣的說法，完全可以成立。
可是在實際上，人類現在的科學水平，即使在理論上，稍為缺乏想像力的人，也無法接受，更不用說付諸實現了。
然而我相信，地球人做不到這一點，並不代表宇宙之間沒有別的力量可以做到。而且我相信，就算在地球上，也有許多生命形式轉變的例子，這些實例，都由地球之外的力量形成。
地球之外的力量用什麼方法達到生命密碼改動之目的，當然非我所能知道，因為我是地球人，所知的一切，不能脫離地球人知識的範圍，無法在實際上超越。可是任何人的想像力，卻不一定受他所生活的星球的影響，可以無限制地擴展。所以我可以（大家都可以）使自己的想像力離開地球範圍，去想像宇宙中自有能力可以改動生命密碼，使生命形式也隨之改變，而且這種情形，在地球上發生過許多許多次。
這種生命形式改變的情形，有的甚至於有相當正式的記載，在中國這種記載特別多。只可惜這種記載在沒有起碼的想象力的一些所謂科學家的眼中，只是荒誕不經的神話，而絕不去想一想它們所記述的情形，正是生命形式改變的實例！
在那些古代典籍的記載中，所記述的生命形式改變的實例，可以分成四類。
第一類人改變成比人的生命形式更高層的生命形式。
我一直認為比地球人層次更高的生命形式是各種外星人的生命形式。
這一種改變，稱之為：“成仙”。
在成仙的過程中，地球人是“凡人”，外星人是“神仙”。成仙的過程，就是地球人轉變為外星人的過程。
由於外星人有許多種，所以成仙的過程也有許多種，種種不同，不能一概而論。
在我的經歷之中，至少已經有兩種不同的成仙過程，一種記述在《神仙》這個故事之中，另一個則甚至於是我的親人——白素的母親陳大小姐。而原振俠醫生的好友，身分特殊的海棠，也變成了外星人。
古代記載中，成仙的故事極多，任何人都可以非常容易地接觸這些記載，這些記載並非什麼秘本，有專門的神仙列傳之類的著作。
第二類生命形式的改變，是除了人之外的任何動物，改變成為人的生命形式。也就是說，任何動物，譬如說狐狸、青蛙、蛇……等、通過了生命密碼的改動，而得到了人的生命密碼，它就變成了人。
這樣的改變，夜之為“成精”。
成精的過程也形形色色，有許多種，舉例來說，其中有一種是靠動物本身修練，而方法是“吸收日月精華”——這種方法，在古籍中也有很多記載，可惜語為焉不詳，無法知道具體內容，不過既然提到“日”和“月”，可知必然和地球以外的星球有關。
這一點和我假設外星人早已掌握生命密碼改變的方法，相當吻合，當非偶然。
很有趣的是，雖然任何動物都可以成精，但是在所有動物之中，在記載中成精最多的動物是狐狸，以致於”狐狸精”成為一個專門名詞。
而在某些有很多狐狸成了精的地區，狐狸精甚至於和人在同一個建築物之中生活，而被尊稱為“狐狸”——我在少年時期，頗有些和狐狸精打交道的經歷。
第三類生命形式的改變，猜想其轉變過程，一定更加複雜，因為這一類是從植物的生命形式變成人的生命形式。
植物當然也有生命密碼，也由生命密碼決定它的生命形式。
植物的生命密碼和動物的生命密碼，差別一定很大，所以從植物變成人，當然過程更加神秘和複雜。
從植物的生命形式變成人的生命形式的例子，在古籍中也有很多記載，有趣的是各種花齊，變成的總是美麗的女子，而柳樹則大多數變成老婦，不知道是不是受生命密碼轉變的極限所限制的結果。
第四類生命形式的改變，更加複雜。
在這一類改變之中，改變的一方是沒有生命的（一般看來如此）——譬如說，掃帚，從一般的觀點來看，當然是沒有生命的東西。然而掃帚也可以成精。再譬如說，玉石琵琶，是石頭製成的一件樂器，當然也不應該有生命，然而玉石琵琶也可以成精，成為玉石琵琶精，這個玉石琵琶精在《封神榜》中佔有相當重要的地位。由此可以證明在無限的想像境界之中，任何東西都可以成精，可以通過一定的過程轉變為人的形式。
深一層來想，這種遼闊無際的想像，也不是完全沒有根據。自從我發現在地球上，有三種異樣的生命存在之後，就更可以瞭解何以玉石琵琶也可以成精。
這三種異類生命是：山、氣、水。
山包括一切石頭，玉石是山的一個組成部分，山是生命，玉石當然也是生命。任何一塊石頭、一塊五，和大山的關係，就如同一個人體細胞和整個人體一樣。
（古代人，甚至許多現代人，都相信玉有生命，他們未必可以接受地球上的山是一個生命體的這種觀念，他們對玉有生命的這種認知，當然是從實際體驗所產生的。也就是說，玉真的有主命，在某種情形下，被人所覺察，所以才何“玉有生命”之說。）
既然是生命，就理所當然有生命基因，有生命密碼，可以通過過程改變，改變成人的生命密碼，所以玉石琵琶可以成精，變人。
至於掃帚成精，就更容易理解，掃帚看來沒有生命，可是它是用植物製成的，植物是生命，雖然在製成掃帚的時候，植物已經桔萎，可是生命基因還是存在的。自然可以通過過程改變，變成和人一樣，於是掃帚也就成了掃帚精。
以此類推，地球上不論任何生物和東西，不管看起來是有生命或者沒有生命，都可以進行基因密碼的改變，而轉變成人的生命形式。
這一些想法，都是在《原形》這個故事之後，我和白素、紅綾一起討論出來的。
雖然都是想像，可是我們都認為事實也應該如此。
紅綾對這種生命形式的改變，特別有興趣。因為在《原形》那個故事中，有蛇已經變成人的現象，更有一隻公雞正處於變成人的過程之中的現象，這是令紅綾特別感到興趣的原因。
雖然紅綾沒有向我和白素說，可是我們都可以猜得到，紅綾是希望通過生命形式的改變，使她的那隻神鷹可以變成人。
可能雖然她懷有這樣的希望，可是這種希望在地球人現有的知識範疇中看起來，卻是荒謬絕倫的事情，所以她怕我們不能接受，這才沒有對我們說。
紅綾和白素假定在《原形》這個故事中的那個養雞場，是一個有特殊條件，可以促成生命形式改變的地方，所以她們花了很多時間在那裡。據我的估計，雖然沒有結果，可是應該多少有一點發現。只不過她們沒有對我說，我也沒有問。
像這次這樣的研討會，白素和紅綾應該極有興趣參加。
可是三天之前，我外出回家，白素和紅綾都不在，只有白素的留言：我和紅綾有事遠行，可能很久才回，勿念。
我不知道她們到何處去，更不知道她們去做什麼，也不知道她們要去多久。
這種情形，並非常見，不過我也絕不擔心，因為自素和紅綾在一起，再加上和紅綾形影不離的那隻神鷹，恐怕沒有什麼應付不了的困難。
這時候我感到很可惜，因為她們不在，所以無法參加這個研討會。我感到可惜的時候，是我以為在這個研討會之中，多少可以得益，當時我當然不知道研討會一開始就會有不尋常的場面出現。
到了研討會召開的日子，我準時到達，研討會在大學的一間大型會議室舉行，我走進會場的時候，已經有七八十人在，鬧哄哄地十分熱鬧。
看這情形，研討會還沒有正式開始，就已經有了劇烈的爭論。
在鬧哄哄人聲之中，聲音最大的是一個大胖子，那大胖子身高超過一百八十公分，體重絕對超過一百公斤、挺著一個大肚子，聲若洪鐘，雙手揮舞，正在叫嚷“恥辱！恥辱！真是恥辱！我們都是科學家，卻會認真地來討論這種完全民科學的題目，真是莫大的恥辱！”
我走近去，看到他胸口窪著的名牌，上面印著的名字是湯普生教授，屬於美國南部一家名不經傳的大學。
凡是學術性的研討會，必然有各種不同的意見。可是像這種會還沒有正式開始，就來全盤否定的情形，也不多見。
不過大胖子湯普生的擁護者還不少，立刻就有許多附和的聲音。當然也有反對之聲，人叢中有人叫：“那你來幹什麼？”
發出質問的人，也有不少擁護者，同樣的問題，至少有十多個人，也大聲提了出來。
人胖子神情更加激動，聲音也更洪亮，震得人耳中嗡嗡直響，他道：“我來，就是為了要阻止這種恥辱！我提議，把研討會的討論主題改成《生命形式根本不能改變》，誰能改變上帝已經定下的生命形式？只有上帝才能！”
大胖子湯普生教授的話，有的人鼓掌叫好，有的人發出了噓聲，這時候我看到韓正氣走進了會場，神情很是氣憤，他甚至於像頑皮的小學生一樣，跳上了一張椅子，看來準備發言。
可是他才一揚起手來，在一個角落裡，卻有一個聲音搶在他之前說了話。
那時候會議室中、吵鬧之聲不絕於耳，可是那個聲音一傳出，卻人人都靜了下來——那聲音並不十分響亮、可是卻刺耳之極、而且陰惻惻地，使人聽了不由自主感到一股寒意，所以人人都不由自主住了口，循聲望去。
我也同樣感到這聲音很是奇特，第一時間看過去，只見那人站在會議室的一角，在他的身邊沒有旁人，可能是由於他的外形叫人感到難以接近的緣故。
這個人確然很怪，他身形瘦小乾枯，一身黑衣，也看不出是什麼款式，頭髮看來又短又硬，而且發亮，像是鋼絲。雙頰深凹，偏又長著一對招風耳，樣子真是又怪又不討人喜歡。
我一眼就可以肯定，這個黑衣人必非常人，倒並不是在於他的一雙眼睛十分有神，在顧盼之間，簡直閃閃生光，而是在於他雖然瘦——體形只有湯普生教授的三分之一，可是看到了他，卻可以強烈地感到那是充滿了勁道的生命，精力之充，像是向他的周圍在膨脹，雖然無形，卻又實在。
相比之下，湯普生雖然個子大，聲音響，動作誇張，其實只不過是一堆肉而已。
這黑衣人一開口所說的話，也很合我的心意。
他道：“不同意本研討會主題的人，請自己去組織另一個研討會，不要在這裡搗亂！”
所謂“道不同不相為謀”，既然意見根本不同，完全無法協調，何必在一起爭論不休，大家各行其事就是，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，互不干涉，天下太平。
像大胖子湯普生那樣，明明完全不同意研討會的主題，卻硬要根據他的想法來改變別人的想法，這種行為討厭之至。
所以我首先大聲喝采：“好！說得好，凡是不贊成本會主題的人，歡迎退出，別在這裡扮演小丑，浪費他人的時間！”
我相信如果沒有我和那黑衣人在場，包括韓正氣在內的那些學者，必然對大胖子湯普生和他的擁護者的攪局行動，無法有效的對付，因為教授、博士，學問雖然好，卻都沒有對付無賴的經驗——拉不下臉來。
而對付無賴的唯一方法，就是絕對不能客氣，不能留任何餘地。像我和黑衣人那樣，一開口就要把他們趕走，就最是乾淨利落！
我的話出口，大胖子湯普生的反應很正常，可是黑衣人的反應卻古怪透頂。
先說黑衣人的反應。
他立刻向我走來，我們的目光才一接觸，他就直跳了起來，大叫一聲：“衛斯理！”
叫了一聲之後，他乾瘦的臉上，充滿了歡愉之情，像是剎那之間見到了親人一樣，而且張開雙臂，向我急急走來。
這種情形，令我很是訝異，因為我可以肯定在此之前，我絕對沒有見過他。
不過在他向我走過來的時候，我也自然而然張開了雙臂，準備和他擁抱——因為我第一印象這黑衣人不是普通人，現在這個印象更是強烈，我雖然完全不知道他的來歷，可是卻很願意和他做一個朋友。
就在這時候，有不少人附和我的話。大胖子大聲叫道：“韓正氣教授，你請我們來，你怎麼說！”
大胖子來勢洶洶，而那些和他意見一樣的人，更是大叫大嚷，看來他們事先經過準備，現在才來發難。
韓正氣有一個短時間手足無措，他向我望來，我向他點了點頭。剛才既然有我和那黑衣人替他打了頭陣，他再來應付，當然要容易得多。
所以他很快就定下神來，高舉雙手，大聲道：“我請各位來，是參加主題為（主命形式改變的可能性）的探討，每個人來的時候，都清楚知道這個主題、對這個主題沒有興趣，根本就不應該來！這個主題絕對不會改變，沒有興趣者，現在退出還來得及，生命十分短促，不應該浪費在自己沒有興趣的題目上！”
韓正氣的話，引來了一陣熱烈的掌聲，不過我和黑衣人卻沒有鼓掌。因為當時我們已經擁抱，他不但熱情擁抱，而且伸手用力拍我的背部——只有真正的老朋友相會，才會有這樣的動作，我雖然有點莫名其妙，可是也被他的熱情所感染，同樣也用力拍著他的背部。
大胖子又吵了起來，吼叫道：“是不是可以有反對的意見？”
韓正氣冷冷地道：“當然可以，不過討論的主題不變，各位如果希望參加，還有一點需要注意——請遵守秩序，我們全是科學家，不是無賴！”
韓正氣說得很嚴厲，在一陣掌聲過後，會議室中，總算靜了下來。