忽然，紫衣老頭兒話聲變了，不暴叫了，話聲壓低了，還帶着顫抖：“姓嚴的，放了我的兒子，我保證，我真照你的話做了。”
聽進耳朵裏，再看看他的人，怪可憐的。
嚴四沉默了一下，然後道：“我這個人吃軟不吃硬，我姑且相信你，也為保全你只有這麼一個兒子，可是我也因你只有這麼一個兒子，對你提幾句忠言，從今後不要再惹我與羅家，否則跑得了和尚跑不了廟，除非你有把握，錯過這一次，我奈何不了你父子了，言盡於此，還你的兒子！”
往前一推，皇甫公子踉蹌衝向前去。
紫衣老頭兒身後跑出兩個老頭兒，扶住了皇甫公子，把他扶了過去。
皇甫公子連叫：“爹，殺，殺……”
他還硬呢！也難怪，自出孃胎，他那受過這個？紫衣老頭兒沒反應，倒是皇甫家的其他人，叱喝聲中要動。
嚴四雙目之中威稜暴射，大喝：“皇甫小子，你還敢！”
這一聲直如睛空霹靂，震天懾人。
紫衣老頭兒忙抬手沉喝：“不許動！”
皇甫家的其他人立即收勢停住。
想必皇甫公子也被這一聲嚇住了，他沒再作聲，哼也沒哼一聲。
嚴四威態倏斂道：“皇甫老爺子，嚴四告辭了。”
他騰身而起，直上屋頂，飛射不見。
紫衣老頭兒、皇甫公子、皇甫家的其他人，都仰望屋頂嚴四逝去處，個個面有驚容。
就這一手，別説他皇甫家了，就算卧虎藏龍的整個“北京城”，有沒有人比得上，有幾個比得上，他們心裏都很清楚。
嚴四回到羅府，他去的時候是從小院子上的屋，回來的時候也是從小院子下的屋。
一下屋，他屋裏跑出一個人來，是趙奎，他一見嚴四便道：“兄弟，你回來了，那些傢伙撤走了。”
嚴四這才知道，紫衣老頭兒真照他的話做了，道：“怎麼撤的？”
趙奎道：“你走了約莫盞茶工夫之後，‘查緝營’又來了個人，跟那個帶頭的咬了幾句耳朵，那個帶頭的站起來説，他們另有別的要公，不等你了，帶着人就走了。”
嚴四琢磨工夫，“查緝營”又來人把那一夥人叫走的時候，正是他在皇甫家的書房制住皇甫公子，命那個打手把美娘帶出去並傳話之後。
這不但證明皇甫家確跟官府有勾結，還可以知道皇甫家和官裏的關係還不淺。
嚴四那裏沒説話。
趙奎這裏又道：“兄弟，你去皇甫家的情形怎麼樣，快説給哥哥我聽聽。”
別説是他，任何人都想聽，可以想見，一定很精彩。
嚴四道：“咱們進屋説。”
兩個人進了屋落了座。
趙奎急忙倒了兩杯茶，嚴四把一趟皇甫家的經過説了一遍。
他不會添油加醋，也不必添油加醋，夠了，足夠了，趙奎聽得大呼過癮，手舞足蹈，還直跳。
“兄弟，誰能把皇甫家整成這樣，只有你，看他皇甫家今後乖不乖，還敢不敢再來惹咱們，奶奶的，這下夠皇甫小子受了，沒了個耳朵，看他往後怎麼出門，怎麼見人？”
嚴四道：“趙大哥，只你一人知道就行了，別給嚷嚷，太讓他們沒面子總是不好。”
趙奎不跳也不叫了，他凝望了嚴四片刻，道：“兄弟，你可真是太仁厚了，行，哥哥我聽你的，你去歇着吧，我這就走了。”
他還真説走就走，轉身出了屋。
這時候，後院堂屋裏，羅老爺地位大姑娘正在説話，大姑娘永遠清麗淡雅。
“我幾乎可以確定的，他就是李豪。”姑娘説。
羅老爺道：“怎麼見得？”
“憑他，要是隻為咱們羅家，他絕不怕跟‘查緝營’那些人走一趟，他到皇甫家去制皇甫家那個兒子，也絕不是隻為皇甫家居然還敢勾搭‘查緝營’來對付他，而是怕一旦到了‘查緝營’，會讓他們認出他的真正身份。”
羅老爺沉吟了一下，道：“要是他真是李豪，在這種情形下他還不肯離京，而寧願委屈在咱們這兒，改名換姓當個護院，目的就只為報仇麼？”
姑娘道：“他要真是李豪，真是西郊李家後人，他的目的就不至於那麼小了。”
“那……”
“這正是咱們要摸清他的，在摸清他之前，咱們不宜輕舉妄動！”
“怎麼摸清他？”
“您交給我了，不急，等，他既然有目的，絕不甘長期靜伏不動，只要動，咱們還能不知道他的目的是什麼嗎？”
羅老爺沉吟未語，但點了頭。
姑娘忽轉話鋒：“來京的人什麼時候到？”
羅老爺道：“預計是今夜，只要路上沒什麼耽誤。”
姑娘道：“那得準備一下，把暗門打開。”
“不。”羅老他道：“恐怕咱們得改變一下。”
“怎麼？”
“他們從那邊過來，恐怕瞞不了嚴四。”
姑娘呆了一呆，道：“這倒是，我怎麼把他忘了……只是……”
話鋒微頓，接道：“要是改在那邊碰面，得趁上燈以前過去收拾一下。”
羅老爺點頭道：“是得收拾一下，這一趟他們留在這兒的時日不只一兩天。”
姑娘道：“那您就不要管了，交給我吧！”
姑娘站了起來，行了出去。
嚴四跑一趟皇甫家，制皇甫小子，逼“查緝營”撤人的事，羅老爺似乎不知道，因為他沒有找嚴四説什麼。
嚴四也不希望他知道，這證明趙奎聽了他的，沒嚷嚷，本來嘛，只要他跟趙奎不説，別人誰知道！
白天沒事，嚴四都待在他的小屋裏，趙奎他們也沒有再來打擾他，誰都知道，他是夜班，夜裏有他的任務，不養養精神怎麼行？
晚飯過了，上燈了，錢大武、周標、孫秀他們都回去了。
嚴四回到他的小屋裏，把凳子從屋裏搬出來，弄了杯茶，往那兒一坐，看星星。
夜空一碧如洗，羣星點點可數。
人生在世，尤其是江湖人，能有幾個這麼悠閒的夜晚，這麼愜意的享受，恐怕不多啊。
嚴四真有這種閒情逸致？仰望滿天星斗，只有他自己知道他在想什麼。
二更了，夜涼如水，一切都歸於寧靜，沉浸在這麼一個夜色裏，好舒服，看流星拖着一道長長的光芒劃過夜空，讓人會有一種説不出的感覺。
不知道嚴四心裏在想什麼，是什麼感受，總覺得他臉上籠罩着一層淡淡的陰霾，此刻的他，一定有什麼心事。
忽然，他凝了神，像在聽什麼。
有動靜了！他真聽見了什麼，從凳子上長身而起，直上夜空，落在了小院子靠北緊挨院牆的一棵老樹上。
老樹枝葉茂密，他藉茂密的枝葉掩身，居高臨下往隔壁看。
隔壁是片不算大的四合院，沒羅家這麼大，他聽總管説過，自己幾趟來往屋頂，也親眼看見過，這片四合院是個空宅，已經空了好久了，不知道為什麼-有人住，也不知道屋主是誰。
可是這會兒，上房屋裏居然有微弱的燈光，有人影。
這是怎麼回事？如果説是剛搬來人家，有夜裏搬家的麼？尤其，門窗都緊緊閉着。
別又是“查緝營”，或者是皇甫家……
嚴四揚了揚眉，兩道寒芒從雙目之中閃過，他又一長身，從老樹上直落隔壁東廂房屋頂，點塵未驚。
就在這時候，他聽見了上房裏的話聲，聽得他為之心頭一震。
沒別的，那話聲，清清楚楚是羅老爺。
緊接着，窗影上映出了羅老爺的身影。
沒錯，羅老爺確在這兒。
他怎麼會在這兒？從那兒過來的？來幹什麼的？那些別的人又是什麼人？會是“查緝營”的，或者是皇甫家的人麼？
也就在這時候，他聽清楚了羅老爺跟一個人的談話，話聲壓得低低的，但沒能逃過他敏鋭的聽覺。
“為什麼改在了這兒？”那人問。
“不得已。”羅老爺道：“我那兒剛來個護院，是個好手，怕瞞不了他。”
“那兒來的，姓什麼，叫什麼，多大年紀？”
羅老爺都告訴了，那人。
那人似乎沉默了一下，然後才道：“沒聽説過，年紀輕輕的，這麼好修為，不多見，恐怕不那麼簡單。”
“所以我才用他，慢慢摸清楚他。”
“-咱們還沒摸清楚他呢，讓他先摸清了咱們，會不會他是他們卧底的，知道咱們最近將有行動。”
“不會吧！”
接着羅老爺就把查緝營跟皇甫家的事，告訴那人。
那人道：“-是他們合演的一-戲，要不皇甫家人怎麼早不來，晚不來，偏就在他進了你羅家後，皇甫家的人就來提什麼親了呢？”
“不會。”一個女子的話聲響起，是那麼平靜，那麼輕柔，那麼悦耳，那麼甜美：“他兩趟去皇甫家我都跟着去過，他制過皇甫家那個兒子，後一次更撕下皇甫家兒子的一隻耳朵。”
嚴四為之心頭猛一震。
這是誰？難道就是趙奎所説的羅姑娘？兩次她都跟去了，自己卻茫然無所覺，她的一身所學可想而知。
只聽那人道：“賢侄女，要是他知道你跟了去呢？玩個扯耳朵的手法，並不難，只要有兩顆葡萄，玩挖眼珠的手法也一樣容易。”
女子話聲道：“我不能相信他會是他們的人，我倒懷疑他是他們搜捕緝拿的一個人。”
“誰？”
“一個叫李豪的年輕人。”
嚴四神情又一震！“我們進城的時候，看見城門口貼着緝拿告示跟畫像了，這個李豪是什麼樣個人？”
“跟白回回有淵源，原是白回回開的騾馬行的少掌櫃，不知道為什麼‘查緝營’突襲騾馬行，白回回死了，李豪出門沒回來。”
“他回來了？”
“一定回來了，也一定沒走！”
“跟白回回有淵源，白回回死在‘查緝營’手裏，那就表示這個李豪跟他們是敵非友，但是你們這個護院究竟是不是李豪，還不得而知。”
“我有九成把握他是，而且我懷疑李豪是當年西郊李家後人。”
嚴四身軀再震！“當年西郊李家，會麼？”
“當年西郊的李家遭闖賊殺人滅口的時候，兩個稚齡的後人被義士拚死護走，得以倖免，白回回跟李家淵源非淺，若干年後的今天，有這個李豪到京裏來投奔白回回，而且當上了‘白記騾馬行’的少掌櫃，尤其曲指算算，年齡也差不多少。”
“即使如此，也還不能肯定這個嚴四是李豪，李豪就是當年西郊李家後人！”
“我剛跟您説過，我有九成把握。”
“賢侄女，這個嚴四既是這麼樣一個好手，他究竟是誰還在其次，最要緊的是，你們父女這種安排是不是瞞得了他，他是不是已經發現咱們了。”
嚴四心頭再震，忙從東廂房屋頂騰身，行空天馬般飛射落回小院子，而且不偏不斜正坐在凳子上。
他剛坐好，端起了茶，一陣步履聲傳了過來，而且是從後院方向傳過來的，他知道，來的一定是羅老爺。
果然，人從後院過來了，可不正是羅老爺！嚴四站了起來道：“老爺還沒安歇？”
羅老爺微一笑：“嚴師父，別這麼多禮，你辛苦了！”
嚴四道：“那裏，份內的事。”
嚴老爺道：“最近一連遭逢事故，讓人擔心，今夜有什麼動靜麼？”
“沒有。”嚴四道：“到目前為止，還沒什麼動靜，請老爺放心，要是有人侵入，只要他一過來，絕瞞不過在下耳目。”
他這話答得很妙：“要是有人侵入”“只要他一進來”，那就是説，不是侵入，沒進入羅家來的，不在此例，我不管。
不知道羅老爺聽懂了沒有，只聽他道：“那嚴師父忙吧，我到處走走。”
他轉身走了，從那兒來，回那兒去，又從那扇門兒回後院去了。
望着羅老爺走不見了，嚴四打算要坐下去，可是剛坐了一半，他覺出身後有人，他不由坐勢一頓，就這麼一頓，身後方向傳來個女子話聲：“好厲害，我還是沒能瞞過你！”
話聲輕柔甜美，嚴四一聽就聽出來了，是那位姑娘，那位跟他暗中去過皇甫家兩趟，可能是羅老爺女兒姑娘。
他心頭一震，站直了身軀：“什麼人？請現身説話，免我出手冒犯！”
“你放心，我一定會現身，我本來就是來找你的！”
步履聲輕盈，身後方向走過來一個人，人未到，香氣先自襲人，蘭麝異香，令人心神震顫。轉過來一位姑娘，是那位姑娘，嚴四是頭一回見着，姑娘的清麗高潔，姑娘的玉骨冰肌，再一次的令嚴四心神震顫。
嚴四自己知道，他認識過幾位紅粉佳人女釵裙，長得都不錯，可是都沒有這一位能讓他心神震顫。
姑娘一雙秋水似的眼神，投射在嚴四臉上，嚴四的目光跟它一接觸，就有意無意的避開了。
姑娘可沒有避開，不但沒有避開，反而緊緊盯着，那輕柔甜美的話聲又起：“我是羅老爺的女兒。”
嚴四還沒有説話，姑娘接着又是一句：“相信嚴師父已經知道了。”
嚴四道：“在下不知道。”
姑娘道：“我不信沒人告訴過你！”
嚴四道：“趙師父告訴過我，可是我從來沒見過姑娘。”
“從來沒見過？”
“從來沒見過。”
姑娘一雙目光緊盯着嚴四不放：“嚴師父，你要是個庸手，你説從來沒見過我，我相信。可是，你是位高手，少見的高，所以你説從來沒見過我，我不信。”
“在下不懂見過姑娘沒有，跟高手、庸手有什麼關係？”
“當然有，嚴師父，剛才你就已經見過我了吧？”
“剛才？”
“不錯，剛才，在隔壁。”
“在隔壁！”
“嚴師父，你要是在隔壁的動靜都不知道，不是有虧護院的職守麼？”
“姑娘錯了，在下只管羅家，不管街坊四鄰。”
“説得好！”姑娘神色一肅：“嚴師父，事關重大，還請你跟我説實話。”
對姑娘，這時候任何人都會不忍。
可是嚴四沒有為姑娘所動：“在下説的是實話。”
“好吧。”姑娘道：“是實話也好，不是實話也好，現在已經都不重要了，因為我已經告訴你實話了，我必須認定你説的不是實話。”
嚴四心頭猛震動了一下：“在下實在是不懂姑娘的意思！”
其實他懂，他只有裝不懂。
姑娘道：“我的意思是，我既然讓你知道了羅家的秘密，我就必須認定你知道這個秘密，而且照着你知道這個秘密去做。”
“在下還是不懂。”
嚴四必須繼續裝下去。
姑娘的神色又冷肅了三分：“嚴師父，這件事不止事關重大，而且關係着我們父女的禍福，因為是我的意思過來找你，認定你知道這個秘密，而告訴你這個秘密，我必須承擔一切後果。”
這話，嚴四相信，面對這樣一位姑娘，他不忍了。
沉默了一下之後，他道：“在下無意窺探誰的秘密，只是身為護院，聽見了什麼動靜，不能不看個究竟。”
姑娘冷肅神色中泛現了一種異樣神色，道：“嚴師父，謝謝你。”
嚴四沒説話。
姑娘話鋒一頓，又道：“再請你告訴我，你是不是就是李豪？”
嚴四道：“姑娘……”
“嚴師父。”姑娘道：“這也很重要。”
嚴四又沉默了一下，然後點頭道：“是。”
姑娘神色中的異樣神色更濃了：“西郊李家後人？”
嚴四再次點頭：“不錯。”
姑娘神色鬆了，一陣激動：“嚴師父，再次謝謝你。”
嚴四道：“在下這麼承認，姑娘就相信了？”
姑娘毅然點頭道：“我相信”那麼……嚴四道：“令尊跟不遠處的兩位朋友，是不是可以放心了？”
姑娘神情一震：“嚴師父好敏鋭的聽覺，請嚴師父過去相見，我們有事相商。”
嚴四道：“在下是府上的護院，不能擅離職守，要是非要相見的話，不如請他們過來，此時此刻，不虞別人知道。”
“好吧！”姑娘一點頭道：“就聽嚴師父的。”
她揚起手，輕輕的彈了一直指甲。
輕捷步履聲響起，從通往後院的那扇門走過來三個人，羅老爺，跟兩位身軀魁偉的黑衣大漢。
兩個黑衣大漢一個一臉絡腮鬍，一個唇上留着小鬍子，都威猛豪壯，一進小院子，四道精芒閃射的目光，立即盯住了嚴四。
這回嚴四沒躲，毅然跟他倆對視。
至前，羅老爺拱起了手：“李公子，我們父女多有慢待！”
嚴四答禮：“在下當不起，請仍叫我嚴四。”
羅老爺立即改了口：“嚴師父，這兩位一位姓秦，一位姓彭，都跟我關係不淺。”
絡腮鬍大漢道：“我姓秦。”
小鬍子大漢道：“我姓澎。”
嚴四一一抱拳，他轉向姑娘：“姑娘，是屋裏坐，還是……”
姑娘道：“屋裏坐吧！”
五個人進了屋，屋裏小了點，可是還坐得下，落了座，羅老爺向姑娘道：“你跟嚴師父説吧。”
姑娘凝目注視嚴四：“嚴師父，我們是以漢族世胄，先朝遺民自許的一干人……”
嚴四沒説話，這種人他見過，可不知兩者是不是一回事。
姑娘接着道：“我們是‘漢留’，也就是‘洪門天地會’……”
嚴四知道了，兩者是一回事，眼下這幾位，跟他早先在“張家口”往“熱河”的路口碰見的是同一回事。
他仍然沒説話。
“我們父女倆長駐京裏，負責一切重要事務，這兩位則來自我們的總堂，這次到京裏來，有重要任務……”
嚴四道：“貴會的秘密，請不要泄露給我這個外人。”
“嚴師父，”姑娘道：“我們已經沒有拿你當外人了。”
嚴四道：“姑娘這話……”
“我們敬邀嚴師父入會。”
嚴四心頭一震：“姑娘……”
“我們是一片誠心，也是極看重嚴師父，信得過嚴師父，否則我們不會邀人人會。”姑娘道。
“我知道。”嚴四道：“也謝謝諸位看得起，只是我從未想過，有一天會加入什麼幫會……”
姓秦的絡腮鬍大漢道：“現在情形有些改變了，嚴師父應該認真三思。”
嚴四道：“現在情形沒變，我認為永遠也不會有所改變。”
姓彭的小鬍子大漢道：“現在情形已經有所改變了，嚴師父，你已經知道我們的秘密了。”
嚴四道：“知道諸位的秘密，就得加入貴會？”
“那是當然。”姓彭的小鬍子大漢道：“嚴師父也是江湖上行走的，怎麼會不知道幫會的這種規矩，在這種情形下只有兩條路可走，一是加盟，另外一條就是死了。”
他説的倒乾脆，一點也沒有遲疑。
本來嘛，這是眾所周知的規矩，而且幫會的這些人，過的是刀口舐血的生活，對死已經是司空見慣了，説個“死”字有什麼好遲疑的！
嚴四雙眉微微揚了一下：“幫會的這種規矩，無非是怕泄密。”
姓彭的小鬍子大漢道：“不錯。”
嚴四道：“那我保證，不會泄露貴會的秘密。”
姓彭的小鬍子大漢笑道：“嚴師父，恕我直説了，我們不能因為你的一句話，就不顧本會的安危了。”
“這也就是説，我們信不過你。”
其實也難怪，幫會的規矩就是這樣，誰也擔當不起整個幫會的安危。
嚴四雙眉又揚了一揚，還沒説話。
姓秦的絡腮鬍大漢已然道：“嚴師父，你也是漢族世胄，先朝遺民，加入‘漢留’這麼難麼？”
嚴四淡然道：“人各有志，要是凡漢族世胄，先朝遺民，都加入‘漢留’，我大好神州早就恢復了。”
姓秦的絡腮鬍大漢臉色一變，濃眉一掀，冷然道：“就是因為有太多棄宗忘祖，甚至賣身投靠之輩；所以起義‘漢留’與滿虜爭鬥起來才這麼苦。”
這是罵誰，三歲小孩也聽得出來。
姑娘忙道：“秦叔，咱們説好的，希望能平和解釋。”
“沒人不希望平和解決。”姓秦的絡腮鬍大漢道：“可是你看他……”
嚴四似乎並未在意，淡然道：“在下不願加入‘漢留’，不見得就會出賣‘漢留’。”“那是你的想法。”姓秦的絡腮鬍大漢道：“可是本會的規矩不能廢，更不可能因你而廢。”
嚴四道：“那我就沒有辦法了。”
姓秦的絡腮鬍大漢，姓彭的小鬍子大漢勃然色變，兩個人抬手就要探腰。
當然，那是摸傢伙要幹。
嚴四神色不變，坐在那兒，一動也沒動。
姑娘忙伸纖纖玉手攔阻：“秦叔、彭叔，讓我勸勸嚴師父。”
姓秦的絡腮鬍大漢，姓彭的小鬍子大漢停手沒動。
姑娘轉望嚴四：“嚴師父，你的態度很出乎我意料之外。”
嚴四沉默了一下：“羅姑娘，老實説，我不願加入貴會，也是為貴會好。”
姑娘“呃！”了一聲。
嚴四道：“一旦加入貴會，我就要對貴會忠誠，為貴會效力，可是事實上我不能對貴會忠誠，不能為貴會效力。”
姑娘道：“嚴師父，一定有好理由。”
嚴四道：“我是有理由，但是在諸位眼裏卻不一定是好理由。”
姑娘道：“可以説給我們聽聽麼？”
嚴四道：“沒有什麼不可以的，道不同。”
“怎麼説道不同？”
“貴會宗旨是驅逐滿虜，還我河山。”
“不錯。”
“貴會這一項，或者是任何一項，對滿虜朝廷、官府，採取任何行動我不管，但是請不要對他們這位小皇帝有任何侵犯”
“為什麼？”
“因為他還小，我要保護他十年。”
“又為什麼？”
“那就是我的事了。”