當展若塵的創傷完全痊癒，已是他來“金家樓”一個半月以後了。
自從在“臨風閣”與金申無痕見過一面，他迄今未再晤及這位“金家樓”的主子，但是，養傷期間，金申無痕卻多次遣人送來一些珍罕補品，豐美吃食，處處表露出她對展若塵的關懷與愛護。然而，展若塵感激在表面，痛苦在心中，越承受金申無痕的關注，他便越加深一層愧疚，有時候，他甚至懷疑——金申無痕是否業已知道內情，而卻以這種破格的德澤來折磨他？
日子就像流水一樣過去，展若塵的日子就是吃與喝綴連起來的，呼嘯臨頭、很煩悶，可是他卻無可奈何，因為金申無痕不讓他離開，照這位“金家樓”主子的話說，展若塵的傷勢雖已痊癒，仍須有一個時期的調養，目前，他就正在調養期間。
這天，他起了個大早，梳洗過後，換上一襲乾淨素雅的淡青長衫，想獨自到外面溜達，散散心。
也只是方才跨出門口，“蹦猴”玄小香便鬼靈精般一下子跳到他的面前。
展若塵微笑道：“玄兄，你今天好早！”
玄小香笑得齜牙道：“越早過來侍候，便越見我對展爺的一片心意哪！”
展若塵道：“實在悶得慌，玄兄，陪我走走如何？”
玄小香道：“自是遵命，展爺，你說吧，去哪裡？”
伸手朝後面的“長春山”一點，展若塵道：“上山去看看，怎麼樣？”
玄小香道：“我是主隨客便，但是展爺，你身子才利落了沒幾天，往山上攀，自忖吃得消？”
展若塵莞爾道：“別把我看得這般弱不禁風，休說我那舊傷業已康復，體氣更勝往昔，便在療傷期間，若拿鴨子上架，也一樣攀得上這座山去！”
玄小香拍手道：“成，展爺，我們開路！”
兩人由“金家樓”的邊沿，抄小道直趨“長春山”腳，一面走，展若塵一面瀏覽“金家樓”的建築格局，不由讚歎著道：“這地方的亭臺樓閣，池樹園謝，配搭得真好，無論形式、格調、風味，或位置、角度、地勢，真是匠心獨具，有恰到好處的美妙；尤其氣派恢宏，明雅互見，真如世外桃源，人間仙土，住在這裡的人，真是有福了。”
玄小香走在前面引路，他回頭一笑道：“展爺果有這樣的感覺麼？”
展若塵道：“當然，難道你沒有？”
玄小香輕聲道：“如果展爺有意長住於此，乃是我們老夫人最歡迎的事，像你這樣的人才，挑著燈籠都不好找，怕只怕我們主子，留不住你這座大菩薩呢……”
心頭微震，展若塵忙道：“玄兄說笑了。”
玄小香正色：“一點也不是說笑之詞，展爺，據我所知，者夫人對你實是另眼相看，就算對那些她極為賞識的人，也甚少如此關注禮遇過；展爺，你一定有什麼與眾不同或某些符合者夫人脾胃的長處，她人前人後，一再表露出對你的好感，設若你稍稍示意，老夫人絕對會有所安排……”
展若塵苦笑道：“不瞞你說，玄兄，我一介草莽，半生孤寒，玩刀之外，只落了兩手血腥，滿肩恩怨，朋不朋，友不友，前程後路，皆乃茫茫一片，又哪來什麼與眾不同的長處？幸得樓主救命施德，授我於瀕絕之間，樓主相待甚厚，僅是慈悲天性，仁厚存心所使然，我是何人，豈敢得寸進尺，再生非份之想！”
連連搖頭，玄小香道：“你錯了，展爺，可別妄自菲薄，自己小看了！真的，我們老夫人對人不差是真的，但若只是搭救了一個萍水相逢的陌生人，她斷不會這般殷殷垂憐，關懷有加，她對你如此愛護，則必然有著某項特異的原因在內，至少，原因之一是她欣賞你，老夫人向來喜歡把她欣賞的人留在身邊。”
展若塵低沉的道：“玄兄好意，我是心領神會；但我天涯飄泊已慣，養浪蕩不羈的個性，長長局處一地，恐怕不能適應，老夫人關愛之情，也只好另謀補報了……”
玄小香懇切的道：“展爺，咱們也算機緣，能夠處在一起，有什麼不好？再說老夫人對你這樣禮遇，你若留下，將來在‘金家樓’還怕沒有發展？有根有業的日子，總比長年在外飄零來得安穩呀……”
嘆喟著，展若塵道：“我實有苦衷，玄兄……”
玄小香忍道：“該不是為了你以前說過的那些話吧？”
展若塵道：“我以前說過什麼話？”
玄小香道：“你曾說，承受大多，也是一種負擔及痛苦……”
展若塵默然片刻，道：“若你處在我這樣的境遇中，玄兄，你也會深有感觸的。”
搔搔頭，玄小香道：“不是我斗膽說你，展爺，你有時候委實諱莫如深，城府幽深，叫人弄不清楚你心裡的想法……”
展若塵平靜的道：“也不盡然，常常，我是很坦率的，大約近些日來，心情的沉悶，令我多少變得內向些……”
他們不徐不緩的向山腳下走著，山裡的空氣十分新鮮，在一股涼沁中帶著淡淡的甘甜味道，每吸一口，彷彿連五臟六腑都熨貼多了……
走著，展若塵問道：“有個把月未謁及樓主了，玄兄，希望她不會在今天傳見我才好。”
玄小香笑道：“放心吧，展爺，老夫人不但今天不會找你，這三五日內也都不會找你一她老人家昨晚上出門去啦！”
“哦”了一聲，展若塵道：“可是有什麼事？”
玄小香道：“聽說‘南嶺’那邊我們一家票號短缺了不少存金，不知是虧損還是溢支，老夫人親自前去查算，這一去，那邊的人可有得瞧啦。”
展若塵道：“像這類的事，還得樓主躬親？”
放低了聲音，玄小香道：“我說與你聽，展爺，你放在心裡就好——‘南嶺’那家票號，是我們一十六家票號裡最大的幾家之一。聞得他們暗裡傳說，這次短少的存金數目極大，約莫在十萬兩銀子上下，而且，這家票號的主事人物，乃是二當家手下的紅人，‘雷’字級三把頭‘九手金剛’趙雙福，這樣的情勢之下，老夫人若不親去料理，換了其他人員，只怕搞不出個名堂來……”
展若塵道：“原來如此，但願是沒有事情，否則，只怕影響所及，貴樓二當家的顏面就不好看了……”
齜牙一笑，玄小香道：“這是他們的事，誰叫二當家不派我主理‘南嶺’的票號？”
展若塵道：“是呀，玄兄，怎麼不派你出去當掌櫃的哪？”
聳聳肩，玄小香道：“老實說，我的份量還不足以掌理太大的買賣，年前，三當家有意調我往魯邊帶領一支驢馬隊，我考慮了半天，還是敬謝辭掉了。”
展若塵道：“為什麼？”
玄小香顫著一雙疏眉道：“太苦了，整天奔波在外，日曬雨淋，飲露吃灰不說，還得擔待風險，一個弄不好，就會脫層皮，俸支是加了一倍，但想想還是不划算。”
展若塵問道：“‘金家樓’的人手調遣，都是由誰總司其責？”
玄小香道：“各級兄弟都有劃分出來的地盤及職司，人手的調遣，由各家行的大把頭向三當家稟報，經三當家轉稟二當家，再由二當家稟呈老夫人指示列冊……”
點點頭，展著塵道：“如此說來，還是樓主掌握著最後的權力，這樣層次分明，上下節制，倒也是行使組合群體力量的不二手段。”
側臉望著展若塵，玄小香道：“展爺，設若你也能加入‘金家樓”我們就更是陣容堅強，如虎添翼了。”
笑笑，展若塵道：“玄兄高抬我了，憑我一己之力，對‘金家樓’這樣一個龐大雄厚的組織來說，參予與否，其影響都是微乎其微的……”
玄小香忙道：“不然，展爺你是砥柱之材，廟石之用，怎麼同一般尋常角色相提並論？”
展若塵微曬道：“玄兄，我真有點懷疑，你是否受到什麼人的示意前來遊說於我？”
玄小香嘻嘻笑道：“倒還沒有，只是我能仰體者夫人的一片心意罷了。”
拍拍玄小香肩頭，展若塵道：“玄兄，人與人相處，重要的是個‘誠’字，至於是否能夠就近廝混，倒無關緊要，你的盛情我很感激，我會真心真意的交你這個朋友……”
玄小香真摯的道：“能得展爺垂顧，真是玄小香的造化了……”
展若塵道：“玄兄無須如此客氣。”
現在，他們已來在山腳下，由玄小香領著，沿一條顯見是經過人工刻意修築的道路往山上行去，這條山道已算是相當寬闊平整了，路面寬有四尺，鋪設著漆綿的青石板，青石板上還沾著溼漉漉的晨霧。而松柏夾道，翠綠掩映，那一股爽逸之氣襲人心脾，在涼沁中，泛著那等出世脫塵的幽雅韻味，人在其中，有種逐步攀向清明之境的禪意……
走著走著，便不覺山路之曲折及盤升，沒有多久，他們業已信步來至半山腰上了。
展若塵深深呼吸著道：“玄兄，你叫這樣的散步是‘攀山’麼？”
嘿嘿一笑，玄小香道：“不叫攀山又叫什麼呢？我們總是越走越高了呀！”
展若塵讚歎的道：“這地方真好，景色好，建築好，設備也好，連上山的道路也開闢得如此寬敞平整，原是崎嶇荒寒的所在，因此便成為一幅賞心悅目的美景了……”
玄小香得意的道：“‘長春山’本來靈秀雅奇，乃天然景緻，這條登山之路一開，不但沒有破壞山色的淳樸風味，反而更增它的幽深古拙情調……”
笑笑，展若塵道：“是玄兄設計的嗎？”
打了個哈哈，玄小香道：“我哪來這等的眼光？是我們老夫人的指示，施姑娘的構想。”
點點頭，展若塵道：“果然不凡。”
玄小香興致極高的道：“再往上去，一處斷崖邊緣，築有‘樓鳳亭’，山頂上，還蓋著‘臥雲軒’，都是頗堪一遊，格調甚高的地方……”
展若塵道：“你都去過？”
玄小香笑道：“少說也去過百十來次了，‘臥雲軒’乃是老夫人常到靜慈的所在，平素有人留住，負看守清掃之責，一般人是不準無故擅入的，但‘樓鳳亭’卻誰都可以去，展爺，我們登臨一遊如何？”
展若塵無所謂的道：“只要你有興趣。”
搓搓手，玄小香道：“這樣吧，展爺，想你尚未進過早膳，我也有點肚子餓了，待我回去弄包吃食來，再拿上一壺好茶，我們便在‘樓鳳亭’享受一番這大好晨光！”
展若塵道：“是不是太麻煩了——”
玄小香忙道：“一佔也不麻煩，我一溜腿便到啦，來回至多半個時辰，展爺，有吃有喝，這光景欣賞起來才越發堪瞧。”
展若塵頷首道：“你這一說，我倒真覺餓了；這樣吧，你下去拿吃喝的，我獨自往上逛，先到‘樓鳳亭’去等你。”
玄小香道：“就這麼決定，展爺，你順著山路往上走，只拐個彎，便可看到‘雙心崖’亭子便築在崖邊，是用雪白大理石砌造的，一眼分明……”
展若塵道：“我找得著，你快去快回。”
拱拱手，玄小香返身飛奔而去——一路走一路蹦，果真有幾分“猴味”。
於是，展若塵管自順著山道往上走，他的步履悠閒，神態安詳，似這樣平靜的心情，他已經有好久不曾有過了……
到了山道拐彎的地方，不用細尋，他的視線已被眼前一幅奇秀景色吸引過去——左邊，青翠的樹木突然向兩側分開，展露出一片灰黑色的巖面來，巖面向高升處，形成斜坡，坡頂卻似刀削斧鑿般急瀉向下，造成絕壁懸崖，而一座潔白如玉雕冰砌也似的亭臺便築在崖頂上；那座亭臺是傘形的圓頂，中間以一隻粗大的支柱為中心撐著圓頂，四周圍繞著浮摟凸花的上下雙重欄干，亭內一圈環狀的石桌，內外兩圈環狀的石凳；亭臺的整體，便隱隱散發著那種如霧般的柔和瑩白，有著那種孤挺的、倔做的，但然以承的美感。
吸了口氣，展若塵不由加快步伐走了過去，這時，他才發現，自山道通向亭臺，也有著一條鋪滿石板的小路——只是石板的顏色已從青黑改成了淡白。
正當他迫切的想要領略一下處身亭中的風味時，亭臺的右側，在視線被遮的右下方，忽然有一聲驚窒的喊叫聲傳來。
那是出自一個年輕女人口中的叫聲，窒迫而驚恐，似是在突然間遭受到某種意外時的本能呼喊！
怔了怔，展若塵的反應比他的意念更俠，他的身形猛起，青衫迎風兒飛，人在空中急速斜旋，似一頭鷹隼般凌虛洩落。
亭臺的右下方，是六級大理石臺階，臺階向前不及十步，便是霧氣輕浮，濛濛幽幽的絕崖，此刻，一個身材窈窕，長髮挽結垂肩的女人，正歪倒最下層的一級石階上，距離她三四步，赫然是一條粗逾兒臂，通體暗赤並泛著醜惡黑色斑點的毒蛇。這條蛇的整個胴體業已高高昂立，三角形的頭部微微搖晃，鮮紅的舌信伸縮不定，發出那種可怖的“噓”“噓”怪聲來，它的一雙細小又冷漠的碧綠眼睛，也在閃射著恁般惡毒的寒酷光芒——種彷彿戲弄又滿足的寒酷光芒。
蛇在採取這樣的姿勢時，便是它咬齧獵物之前的最後準備動作了，自準備到攻擊，其過程僅有電光石火般的一剎！
歪倒在石階上的女人，似乎被嚇呆了，她斜倚在那裡，以手捂嘴，竟連呼吸都已忘記——
空中的身形不及沾地，展若塵右臂暴探，一抹冷電射自他的袍袖之中，猝閃於瞬息，那條毒蛇陡然間紫血噴濺，翻撞於側，整個身子扭曲撲騰，卻再也掙扎不開——“霜月刀”自蛇的七寸部位穿人，透釘於巖面之內，只露出一截刀柄！
落在石階的一邊，展若塵默默的注視著這個受驚的女人，同時，他也暗中驚訝於這個女人的美豔——這是一個年輕的少女，大概不會超過二十二三歲，眉目如畫，肌膚似雪，周身呈現著那種炫目的冷潔神韻，那種深沉的迫人氣質，雖然，她尚在餘悸未消的情況之下！
半晌。
少女長長透了一口氣，目光緩緩移到一側展若塵的面龐上。
那是一雙多麼清澈又柔媚的丹鳳眼，能令人甘心死在這樣盈盈一泓的雙眸中！
展若塵凝注著少女的眼睛，沒有出聲。
輕輕的，少女開了口：“我該如何向你道謝？”
展若塵靜靜的道：“不必客氣。”
少女望了那條蛇屍一眼，悸怖仍在：“這位——壯士，你知道，你救了我一命！”
展若塵平淡的道：“我只是殺了一條蛇而已，或許，那條蛇正打算襲擊你？”
少女苦笑道：“打算襲擊我？它已經在襲擊我了，若非你適時相救，這條蛇的毒液此刻已經大半滲進我的血液之中——你可知道這是一種什麼蛇？”
也望了蛇屍一眼，展若塵道：“好像是一種毒蛇………
少女吸著氣道：“這是一種本地最毒的蛇類，它名叫‘烏赤斑蛇’，其毒無比，只要被它咬上一口，人畜都不會活過半個時辰，而且，死得很痛苦，那是屬於窒息性的死亡；這種蛇出現的機會並不很多，想不到我竟會遇上，更想不到的是，在生死一發間有你來救我……”
展若塵微微一笑：“世上有些很湊巧的事，只是，有些巧得很完美，有些巧得很遺憾，而完美的巧事比較容易為人所歡迎，嗯？”
少女輕拋秀髮，站起身來：“我卻不能只為了事情的湊巧，說廠聲完美便作罷，壯士，希望我能報答你，你能不能告訴我一條報答你的途徑？”
展若塵搖頭道：“這是無須報答的。”
少女看著展若塵，道：“我不願讀褻你……或者我可以送你一點錢？”
笑了，展若塵道：“我不要錢。”
想了想，少女又道：“那麼，你是否需要做點生意？只要在遼北一帶的任何地方，我都可以給你機會——定包賺錢的生意。”
展若塵道：“我不是做生意的料，姑娘。”
少女喃喃的道：“你到底需要什麼呢？我總不能白受你的恩惠……”
展若塵低沉的道：“我什麼也不要，姑娘，希望你瞭解，我對你所做的，不是一件物物相易的事，我只盡了一點本份，人與人之間互助的本份。”
白嫩的面容上浮起一抹紅暈，那少女歉然道：“請你原諒我，我太唐突了……”
展著塵道：“沒有什麼，你原是一番善意。”
少女輕輕的道：“我以前好像未曾見過你，你也是‘金家樓’的人嗎？”
展若塵道：“不是。”
似乎微覺訝異，少女道：“‘長春山’是‘金家樓’的私產，不是‘金家樓’的人，極少有進入的機會，你是從哪兒來的呢？”
展若塵一笑道：“‘金家樓’。”
怔了怔，少女不解的道：“你剛才不是說，你並非‘金家樓’的人，怎麼又會從‘金家樓’來？”
展若塵道：“聽起來似乎矛盾，其實內情十分簡單，我不是屬於‘金家樓’的組合，但是，我可算‘金家樓’的客人……”
“哦”了一聲，少女道：“請問壯士名諱？”
展若塵道：“我姓展，展若塵。”
於是，少女含蓄的笑了：“真巧，原來你就是展若塵呀！那個稱號‘屠手’的人？”
展若塵有些意外的道：“姑娘是如何知道我的？”
少女笑得更甜美了：“我義母救了你的命，更帶你口來療傷，‘金家樓’上下誰不知道？”
恍然大悟，展若塵拱手為禮：“姑娘是施嘉嘉施姑娘？”
少女點頭道：“我是施嘉嘉。”
心中有種複雜的感覺湧起，展若塵面對這位金少強生前的愛侶，不由顯得侷促起來：“不知是施姑娘，冒犯之處，尚請恕過。”
施嘉嘉忙道：“別這麼說，展——展大哥，如此豈不見外？”
展若塵低聲道：“樓主對我救命之恩，施醫之德，姑娘與樓主誼為至親，情乃母女，屋烏相連，敢不同感德惠？”
笑了，施嘉嘉道：“展大哥，我娘救了你，又不是我，你何必說得這麼嚴重？你我之間，蒙受恩德的人，該是我才對……”
展若塵輕咳了一聲，道：“施姑娘怎會獨自來到此處？”
施嘉嘉道：“這原是我常來的地方，最近心情不好，來的時候更多；一個人坐坐，想想，多少也能排除一點鬱悶……”
展若塵敏感的道：“少樓主遇害，還請施姑娘節哀順變……”
沉默了一會，施嘉嘉幽幽的道：“少強的死，我很難過，但更哀痛的卻是娘，我心情不好，主要全為了娘所遭到的痛苦……”
似有所悟，展若塵謹慎的道：“但願樓主能夠早日恢復平靜……”
施嘉嘉嘆了口氣：“娘只有少強一個兒子，也難怪她老人家傷心……”
頓了頓，她忽道：“對了，展大哥，娘對你的印象很好呢，在我面前就不知誇了你多少次，說你有骨氣，有膽識，有魄力，傲而不驕，實而不華，平淡中見精奇，冷肅裡現抱負，娘說，你是一塊上好的材料……”
展若塵道：“上好的材料？”
點點頭，施嘉嘉道：“孃的意思是，你天生就是那種出人頭地，獨當一面的人。”
展若塵笑笑，道：“樓主謬譽於我了，江湖過客，孤伶草莽，實不知何以為終，哪裡談得上這般的雄才大略？”
施嘉嘉道：“你是自謙了，展大哥，孃的眼光從來高人一等，她的觀察，是不會錯的……”——