又用衣袖抹了抹額頭上的汗水，黃恕言憂惶不安的向宮笠投去求援的目光，宮笠卻非常冷靜的說道：“告訴他們實話。”
黃恕言勉強擠出一絲苦笑，十分艱辛的道：“是……是的，宮大俠並沒有說假話。”
鮑貴財張大了嘴巴，呆了片歇以後，似是難過得快要哭出聲來：“真……真是可可怕……又可可惜……像像這樣美美麗的姑姑娘……卻偏偏罹上這樣的惡惡疾……紅紅顏薄命啊，紅紅顏薄命……”
廖衝也嘆了口氣，道：“天下實在不容易有十全十美的事，小小年紀，居然染患這樣的惡疾，日子擺在眼前，卻怎生去渡法？可憐——”
驀地，他臉色倏變，又憤怒的道：“黃恕言，你這閨女既然有著惡疾在身，你他娘卻又舉行什麼‘比武招親’大會？你是打的什麼主意？安的何等居心？你是想找個愣頭出來娶你家閨女，然後再把你閨女的惡疾過於人家，是不是？”
黃恕言面青唇白，手足無措的道：“不不，前輩，你別誤會，我我並沒有這個意思……”
宮笠適時開口道：“廖兄，黃莊主此舉，乃另有苦衷，牽扯著另一段隱情，但我們只論事實，他的閨女未曾嫁與令徒，令徒亦未曾感染惡疾，對你來說這就夠了，其他枝節，與你並無干係。”
廖衝氣吁吁的道：“可是，若萬一沒有你在當場識破這件事，進而出手替下了我的徒弟，那麼，這傻小子便將獨佔鰲頭，雀屏中選，我徒弟一朝與黃恕言的女兒諦婚，他這條命還想要麼？”
宮笠平靜的道：“這個‘萬一’只是你的假設，不是事實，事實是我已經換下令徒來了。”
廖衝火躁的道：“黃恕言的存心就不良！”
宮笠道：“這一點他難辭其咎，但他一則遭至外來壓力，窮思無計，方才出此下策，二則他事後亦頗知仟悔，其情可們，三則好在令徒安然無恙，此事隱而未發，廖兄，你也就不必追究了。”
廖衝又是懊惱，又是氣憤，又是窩囊的道：“奶奶的，真正這算怎麼一碼子名堂？費了老大心機生了一肚皮悶氣，又眼巴巴的長途跋涉，頂著日頭風雨往來爭論，卻只落了這麼個結局，簡直不成體統，不成場面，不像話…”
黃恕言心驚膽顫的道：“這全怪我一時糊塗，才出此下策，務盼前輩恕宥……”
重重一哼，廖衝厲烈的道：“你要我恕有，我卻找誰去吐這口冤氣？耗了恁大的力量，到頭來卻完全泡湯，落個白搭，一場空，啥的指望也沒了！”
黃恕言滿面愧色，低聲下氣的道：“前輩包涵，前輩諒解……”
廖衝沒好氣的道：“他孃的，活了大半輩子，第一遭遇上這麼件窩囊事！”
宮笠緩緩的道：“現在，廖兄，你該知道我日前挫敗令徒，乃是全係一片好意了吧？救人一命，勝造七級浮屠，這樁善行，向你表示我對你極度的友好，相信你不會再懷恨我了……”
連聲嘆氣，廖衝道：“宮老弟，我如今才弄清了此事的內情，倒是錯怪你了，你呢，也不要見怪，我這人沒有其他毛病，唉，就是毛躁了一點，這番卻險將好人當歹人，你救了我的徒兒的小命，我記在心裡，我們老哥倆這個朋友算交定了，大德不言謝，老弟，日久再見人心吧。”
他又瞪著黃怨言，粗暴的道：“老黃，這事有宮老弟出面替你擔待，我自認晦氣，就此罷休不再追究，否則，看我不把你這片鳥莊子給拆散了才怪！”
黃恕言如釋重負，苦著臉道：“多謝前輩寬容，多謝前輩垂諒……”
搖搖頭，廖衝興味索然的道：“一場空，唉，一場空…”
這時，鮑貴財畏畏瑟瑟的道：“二二叔，那……那小娘子，你你還要要不要呢？”
宮笠有些啼笑皆非的道：“我怎能要？休說從頭到尾我就沒有招親的意圖，我之所以上場全是為了救你，便算我有這個意思，也不能明擺著是個坑仍然朝裡跳，那位小姐的病，我並沒有興趣接替過來。”
竟然鬆了口氣，鮑貴財喜形於色的道：“二二叔，你……
你你是真真的不要了？“
宮笠忙道：“當然，我一直也沒有過這種念頭。”
疑惑的看著自己徒弟，廖衝不解道：“徒兒，你問這個幹啥？你他娘心眼裡又在想什麼鬼主意？”
鮑貴財羞羞答答的道：“師師父，二二叔不不要，俺俺要！”
驚得差一點便從椅子上摔了下來，廖衝變得和他徒弟一樣結結巴巴的道：“什什麼？你你他奶奶的在說什麼？”
鮑貴財笨拙的，但卻虔誠的道：“師師父，俺俺中意她，俺俺想要她，俺娶她，不不一定非非要像一般夫妻那那樣同同房不可，只只要她嫁了俺，俺便好好生照應她，能治好她她的病的是最好，要不俺成天陪陪著她，伴伴著她，光看看她，心心裡就舒坦了，至不不濟，她她也算是俺俺的老老婆不不是？”
呆了好一會，廖衝才怪叫起來道：“我的天，小兔崽子，我看你是瘋了，痴了，迷糊了，這種念頭豈是胡亂起得的？
你是想自尋煩惱，找個牌位回去供？小子，你這個主意，等於是揹著口棺材回家呀，你明白不？“
點點頭，鮑貴財道：“俺俺明白，師師父。”
目瞪口呆的看著鮑貴財，廖衝的神情像是在看一個怪物一樣，他突然拍了拍自己的腦門，壓著嗓子道：“貴財，貴財，哦，你還清醒吧？有沒有哪裡不對？是不是被什麼邪異祟著了？你知道你在哪裡？你認識我是誰麼？”
鮑貴財覺得好有趣，他道：“師師父，你老怎怎麼啦？
徒徒兒可可不是清清醒醒，明明白白的？俺俺們這是在‘玉鼎山莊’，徒徒犯法正好好端端的在與師師父說說著話嗎？“
大吼一聲，廖衝咆哮道：“你可知道你他孃的是在說的什麼話？全是驢話，熊話，瘋話！”
畏縮的垂下視線，鮑貴財可憐兮兮的道：“師師父息怒……俺……俺中意她……俺俺捨不得她Ｉ”
廖衝咬牙切齒的道：“你中意她？捨不得她？孃的皮，你是嫌命長了，她那身惡疾能過得你死得比誰都快，你不想活，可也得想想我，我還指望你在我百年之後為我送終，你一旦夭折，我他奶奶又去指望誰？”
鮑貴財懾懦著道：“師師父，方方才二二叔說過，要同同過房，才才會傳染她的病，如如果沒沒有那回事，不不就傳染不了啦？”
廖衝大叫道：“這樣的掛名夫妻姑且不說你受不受得了，難道你就不想獲得閨房之樂？不要傳宗接代啦？不孝有三，無後為大，你還想再加上一個不孝之名，要斷你鮑家的子嗣香菸？再說，奶奶的你這樣搞，日後麻煩無窮，請了這麼一房媳婦進門，將來纏綿病榻，湯水藥罐夠你服侍，一待挺了屍又得大傷感情，白搭個‘杖期生’又白搭上一大把眼淚鼻涕，這這這，這算是打的哪一門子算盤？”
鮑貴財病苦的道：“師師父，沒有她，俺俺也活不下去，只只那一面，俺俺就再放不下了……”
“呼”的站了起來，廖衝吼道：“只見了一面，你業已痴心至此，娶回去以後，日久生情，你還到哪裡放得下去？
將來她一死，你豈非更活不成啦？“
鮑貴財吶吶的道：“說說不定……她她的病尚能治好廖衝猛的坐下，寒著臉道：”能治好早治好了，奶奶的，老黃還會等到如今？“
鮑貴財膽怯卻固執的道：“師師父…俺俺要娶她！”
廖衝吼道：“不行，我不答應！”
宮笠笑著插口道：“廖兄，你師徒二人也別一個勁的在這裡作一廂情願的打算——一個要，一個不要，人家女方黃莊主恐怕還不肯把這位姑娘送出去呢。”
鮑貴財急切的道：“二二叔，煩煩你幫俺俺說几几句話，橫橫豎那小小娘子別人不能要，嫁給俺不好麼？他他黃家的財產俺俺也不想，只只要那小小娘子跟俺回家就行，二二叔，俺俺非要要不可呀……”
宮笠道：“我看，算了吧，娶回去以後，在你在她，全是一樁痛苦。”
鮑貴財幾乎聲淚俱下道：“二二叔，俺俺要她，俺會好好照照應她，只只要她跟著俺，叫俺去去做什麼都行，二二叔，你你老幫幫忙……”
搖搖頭，宮笠道：“貴財，那位姑娘的惡疾，幾乎便是絕症，到頭來她一旦撒手人鬟，豈非雙方俱皆傷感？還不如像眼前這樣，彼此全都無牽無掛的好……”
紅了眼眶，鮑貴財的喉嚨打著呼嚕，聲音也變得暗啞了：“二二叔，這些，俺俺全不顧了，能娶得這這房媳媳婦回回門，恁她她是隻有三三天兩日，俺俺這一輩子便也不不叫白活……”
廖衝氣得臉色鐵青，嘴唇泛白，悶著聲不說話，兩個鼻孔卻像風箱一樣，吁吁喘個不停，他是真的動心火了！
宮笠聳聳肩，向黃恕言道：“黃莊主，看你怎麼說了。”
黃恕言腦筋一轉，乾笑道：“這個……宮大俠，我以為要先看廖前輩的意思才做定奪……”
唇角勾動了一下，宮笠道：“廖兄，你的高見是？”
廖沖斷然道：“不行！”
一聲乾嚎起處，鮑貴財居然“撲通”一聲跪倒乃師身邊，他叩頭碰碰的叫：“師師父，你老快快允了徒弟吧，師師父，徒弟俺自小無無父無母，是一個叫叫人丟在路路邊的棄棄兒……虧虧得師師父將俺俺救了回去，從個奶媽將娃子調養到恁大，師師父……你你老跟俺親親爹有什什麼兩樣啊？俺俺又幾時不不似你你老的兒啊？師師父，師師父，求求你老，請你老看看在徒兒這些年孝敬你老，服服侍你老的份上，就允允了徒弟吧，師父啊…”
廖衝坐不住了，他又是心疼，又是火躁的道：“快起來，看看你，看看你這是副什麼熊樣子？可丟死了，你他娘便不要這張臉面，也得替為師的想一想，這等光景，傳出去豈不是鬧笑話？”
叩頭如搗蒜，咯咯有聲，鮑貴財業已開始涕泅橫流，嚎叫如鬼：“不不，師父，你你老若是不答應，俺俺便-一直把頭撞破，叫叫它骨骨也碎，血血也淌，連腦腦漿也一遭流流出來吧，師師父啊，你你老心心硬就硬到底，也也好讓徒徒兒早早點碰死，一了百百了，徒徒兒死就死吧，只只是不能再孝順師師父……啊……”
廖衝急得去扯鮑貴財，一邊怪吼：“起來哇，你碰你孃的什麼狗頭？你是要活活氣死我？你這不孝的畜生，你這樣作踐自己卻不知是在挖我的心啊，不要再朝地下碰啦！”
這時，鮑貴財的前額已經皮開肉綻，血糊淋漓，這小子也真狠得下心，仍然又哭又嚎，一個勁繼續叩撞個不停，看架勢，他可真是說得出做得出——如果乃師不允許婚事，他就直到碰死算完！
廖衝將鮑貴財自小撫養長大，一個是鰥夫，一個是棄兒，情感的蘊育乃是更為密切深厚的，他們都屬於人間世上的孤苦者，彼此之間，也就較之一般師徒多加了那麼一份親情，有如父子卻越親於父子的親情，兩人數十年來相依為命，誰又捨得下誰，誰又拋得了誰？
猛一跺腳，廖衝切齒吼叫道：“好，好，狗孃養的小雜種，你會纏，你會賴，你能吃住我，我答應你，奶奶個熊，就算我栽在你手裡吧！”
一下子抱著乃師的大腿，鮑貴財仰起那張不堪承教的尊容，且含著涕淚，卻展開了一抹憨笑，他猶是嗚咽的道：“師師父，噹噹真？可可是當真啊？你你老不能誆俺，要要不，俺會再再開始把腦腦袋瓜碰破，碰碰到骨骨也碎，血血也淌……，，大喝一聲，廖衝嗔目叫道：”不要再說你孃的渾話了，快給我爬起來坐回去，把血擦拭乾淨，我還有事要同人家女方商議！“
鮑貴財現在的反應好利落，他一躍而起，坐回原位，卻顧不得拭淨頭臉上的血汗涕淚，他努力把一雙斜眼調正，伸長著耳朵注意乃師的言談舉止。
沒有開口先嘆了口氣，廖衝道：“作孽啊，這真是作孽…”
宮笠一直在做壁上觀，此刻，他方才安詳的道：“令高徒用情倒很專一，廖兄，在某些方面而言亦未嘗不是一樁優點，執著己見，只要方向正確，也頗堪嘉許…”
廖衝惱火的道：“頗堪嘉許？孃的，只差一點便沒讓他把我給活活氣死！”
宮笠溫和的道：“如今，你又有什麼主意呢？”
搖搖頭。廖衝轉過臉來，神色有些尷尬的道：“哦，老黃，這件事，倒要託咐你了…”
黃恕言面有難色，他陪笑道：“另有一層隱情，方才宮大俠既然不與前輩師徒分論彼此，各般苦衷俱不相瞞，這件事，我也便和盤托出，還請前輩包涵……”
廖衝迷惑的道：“你的‘隱情’可真叫不少，又有什麼紕漏夾在裡頭啦？”
黃恕言欠著上半身，模樣兒十分抱歉的道：“令高徒看上的姑娘，也就是日前‘比武招親’那天當眾亮相的那位姑娘，並非我的小女，她叫祝小梅，乃是我的外甥女……”
勃然變色，廖衝吆喝起來：“你們到底是在弄些什麼玄虛？好像連環套一樣，一圈跟著一圈，點子層出不窮，簡直是叫人頭暈腦漲，目眩神迷，是是非非，真真假假，如今連你們是些什麼人我都在懷疑了！”
黃恕言忙道：“我是‘玉鼎山莊’莊主，這乃決不會錯的……”
廖衝吊起一雙眼道：“你是個老滑頭！”
黃恕言愁眉不展的道：“前輩且息雷霆之怒，由甥女出面代替小女徵婚，實在是有不得已的苦衷呀……”
廖衝火冒三丈道：“苦衷，又是苦衷，還有完沒有？孃的，我好像進入迷魂陣了，聽的看的，全都是恍恍忽忽的，幻幻悠悠，腳不踏實，身懸半空，你們有哪個站出來說句真話行不行？也好叫我心裡穩紮一點！”
苦笑著，黃恕言道：“前輩，現下所言，句句是實，字字不假，絕對沒有絲毫隱諱之處……”
廖衝沉沉的道：“我完全迷糊了，既不是你的親生女兒，你又何必如此慎重其事，大張旗鼓的替她搞什麼‘比武招親’？而又為何不隨便找個人將她的惡疾過人，偏偏繞這麼大的圈子費這麼大的事呢？難道你就不怕擔風險，出漏於？”
鮑貴財迫不及待的嚷嚷道：“不不管那小小娘子是誰，黃黃莊主，是你你的閨女也也好，外外甥女也也好，或或是你們的丫丫鬟，都都不關緊，只只要是那個人就行了，俺俺不挑剔這些，俺俺只要人……”
廖衝叱道：“你閉嘴，一輩子討不著老婆，也不作興作那樣猴急，有為師在這裡替你作主，你吵鬧個什麼玩意？！”
微微一笑，宮笠接口道：“廖兄，那位祝姑娘不是黃莊主的千金，你怎麼說？”
搔搔亂蓬蓬的頭髮，廖衝無奈的道：“我還能怎麼說？
誰叫我有了這麼個不爭氣的徒弟？他喜歡人家姑娘，就算對方是窯姐兒出身，我也只有認了！“
黃恕言遲疑的道：“不過，前輩，這樁婚事，我尚不能完全應承，還得看外甥女的意思……”
廖衝怒道：“什麼話？你能代她舉行‘比武招親’，就能替他作主婚娶之事，如今又推三阻四，是不是不願答應？”
黃恕言苦澀的道：“並非我不答應，前輩，委實得問問她本人的心意，‘比武招親’，固然是我有苦衷，而一半也為了她，亦在事先徵求過她的同意，如果令高徒當時奪魁，我無話可說，但事情不是如此，我卻不便越俎代庖，替她作主，何況，她的病情也是一大難題……”
廖衝肝火頓旺，咆哮著道：“老黃，無論怎麼說，那祝小梅非嫁我徒弟不可，我徒弟當時打擂臺雖非第一，也是第二，第一是宮老弟，他不接受彩頭，順理成章就該輪到第二，也就是我的徒弟，至於她的病，既然‘過’人能愈，我會設法替她找個人‘過’一‘過’，這就不用你關心了，你的財產我徒兒不想，連嫁妝一概全免，我們只要人，別的就通通不必再提了。”
額頭上又見了汗水，黃恕言吶吶的道：“這……前輩，總要給我一個迴環的餘地，容我與合外甥女商量商量，開導開導，現下，我實不敢一口允承…”
“啪”的一拍桌面，廖衝厲聲道：“不行，你不答應也要答應，答應也要答應，沒有道理可講，我馬上就要得到答覆，馬上！”
黃恕言滿臉驚慌焦灼之色，他憂惶的道：“前輩，前輩，請莫相逼太甚，至少也得給我一點時間妥貼計議，說服舍外甥女，若一力硬逼，只怕會生意外…”
大喝如雷，廖衝道：“鳥的意外，老黃！黃恕言，我把你當人，你愣要扮鬼，敬酒不吃吃罰酒，待我將你這片破莊子夷平了，再看你拿什麼出來耍弄！”
黃恕言恐懼的喊道：“前輩且慢，前輩且慢……”
急得站了起來，段威打恭作揖的道：“有話好說，前輩且請平心靜氣，大家從長計議……”
廖衝粗暴的道：“奶奶的，你們不識抬舉，老夫我更不耐煩與你們閒磕牙，大家撕破臉幹他娘場，我師徒搶了媳婦就走！”
突然有哧哧的笑聲發自宮笠的嘴裡，廖衝有些不快的道：“你笑他孃的什麼？”
宮笠閒閒的微笑道：“笑你，廖兄。”
廖衝瞪著眼道：“笑我？我有什麼可笑之處？”
宮笠低沉的道：“談婚事，總要兩相情願，不能霸王硬上弓，尤其是以暴力脅迫，更乃等而下之，‘玉鼎山莊’在聲勢上遠超於你，你若以氣焰罩人，未免顯得過於囂張，將來流傳於外，也不怕招致閒話？再說，人家女孩子有病，經不起你們這樣威嚇，貴財既如此中意對方，想亦不願令對方心存怨意及恐懼，男女相悅，首先不能勉強，等彼此都能適應了，再做進一步的打算豈不更好？”
廖衝道：“我哪來這些閒功夫等他們適應？而且，萬一將來又不能適應呢？”
宮笠平心靜氣的道：“廖兄，這也是個緣份的問題，貴財已經深深愛上那位祝小梅祝姑娘，他若真心愛人家，便不會強迫人家嫁他，以免將來給人家留下更大的痛苦與怨艾，而他也要考慮到，恃強逼婚的結果，若是祝姑娘受逼不過，出了意外，只怕他的良心也不會好過吧？中意一個人，絕不是以這種手段去傷害那個人的……”
連連點頭，鮑貴財異常感動的道：“對，對，還還是二二叔說得有有道理，師師父啊，俺俺們可不能像這樣去逼逼人，弄弄不巧，祝祝姑娘若是尋了短見，俺俺也就活活不下去啦……再再說，如如果她不情願，俺們強強逼她回回去，她她心裡悲苦，俺俺也不好受啊，這這樣的事，還還是得她點點頭才行……”
廖衝吼道：“呆鳥，若是人家不點頭呢？”
愣了一下，鮑貴財神情堅定的道：“俺俺儘量去央告她，和和她接接近些時，俺能做到什什麼地步，便做做到什麼地地步，卻卻不要強迫她……”
宮笠一拍手，道：“對，精誠所至，金石為開，貴財，我助你一臂之力！”
廖衝悻悻的道：“傻小子，我不得不提醒你，你這副熊樣，可生得姥姥不親，舅子不愛，上不得大臺盤，光憑你這樣子，若不相強的話，我看實在希望不大……”
鮑貴財悽然咧嘴，笑得好慢：“師師父，二二叔方方才業已說過了，結結夫妻，連雙雙好，總要兩兩相情願，人人家姑娘如果沒有意，俺俺們硬要拉拉人家回去，那那等光景，多多麼愁慘？俺成天面面對一張哭哭臉，心心裡也不不是味，更體體談那股疼法了……若是她想想不開，再再尋了短短見，師師父，俺俺還能再做人？與與其將將來苦，不不如現在苦，好好歹，先夾磨夾夾磨，行，最最好，不不行，便便算俺沒福份，也也就死了這這條心吧……”
點點頭，宮笠讚許的道：“好小子，說得一點也不錯！”
廖衝洩了氣，無精打采的道：“隨你吧，不過，你如想自己下功夫，只怕時日曠廢太久，而且我可以預見結果不會如意……你的容貌，實在吃虧……”
鮑貴財死心眼的道：“不不管成不成，師師父，俺得試宮笠接口道：”男女之間產生情愫，進而相悅相許，容貌只是條件之一，但非絕對，更非重要，一個端莊賢慧的女子，應該明白人的內心重於外表，品德志節強似俊俏的面貌千百倍，貴財，不要氣餒，只要有恆心，鐵橋會成針，何況有我為你後盾，替你參酌，放心大膽的去追求，希望大得很，你師父名大氣大，但料事斷事，卻不是第一流的！“
鮑貴財感激異常的道：“謝謝二二叔，謝謝二二叔廖衝緊皺雙眉道：”你不要來撥弄我，宮老弟，你敢與我打賭？我認為用這個法子不行！“
宮笠昂然道：“我卻說行，廖兄，賭什麼？說吧！”
廖衝大聲：“就個光頭，誰落受三月！”
宮笠頷首道：“可以，我們就此一言為定。”
廖衝忙道：“期限呢？總不能一輩子賭下去，該有個日期……”
略一沉吟，宮笠道：“你說你？”
廖衝迅速的道：“以一個月為期！”
宮笠乾脆的道：“行，一個月就一個月。”
轉向黃恕言，廖衝道：“老黃，你還有說的沒有？”
黃恕言忙道：“沒有，沒有，前輩，這樣很好，很公平，我沒有話說……”
哼了一聲，廖衝道：“那麼這一個月的時間，我師徒就要在你這片鳥莊，不，貴莊打擾了！”
連連拱手，黃恕言堆滿笑容道：“歡迎歡迎，歡迎之至，以前輩師徒這等高人，平時請都請不到了，一旦賞光，蔽莊上下，同感榮幸，同感榮幸…”
宮笠用這種巧妙又不著痕跡的方式，把“拇指圈子”廖衝師徒留下來，實則有兩層意義——其一是壓制著廖衝的衝動，以較緩和的法子來解決鮑貴財對祝小梅的婚姻要求，也給黃恕言一個圈轉的餘地，這樣做，非但雙方好看，也摒除了暴力威脅下可能發生的不幸，其二，他另有一層深意，就是想借此一月的期限，對廖衝師徒做進一步的瞭解，然後，希望能建立起彼此間的友誼來，以便這倆師徒可以做為後援，在對付“金牛頭府”的行動上增加一份力量。
他的心意，曾在事後向黃恕言與段威表明，這兩位“玉鼎山莊”的首要人物也十分贊同，並且對官笠的安排頗為感激，如今，剩下的難題，就是祝小梅了，黃恕言已向禍小梅提出這樁婚事，反應如預料——祝小梅不答應。
如果這頭婚事能以順利解決，那麼，進一步謀得廖衝師徒的協助乃是可以預期的，反之，恐怕不結怨已屬難得，再想拉他們為臂助，卻是極不可能了。
所以，祝小梅的態度與廖衝師徒——這股力量的能否依附，有著決定性的牽連，而這中間，宮笠也非常棘手。
宮笠棘手的原因非常明確——他不能強迫祝小梅嫁給鮑貴財，也不願強迫禍小梅嫁給鮑貴財，同樣的，他亦不忍再向黃恕言施壓力，因為，他決不同意以祝小梅的終生幸福來做為一場江湖爭紛的代價，這是殘酷的，也是不人道的。
黃恕言的苦衷和宮笠一樣，雖說祝小梅答應以“比武招親”的方式徵求一位並不打算做得長久的夫婿，但比武以後的人選者對象是宮笠而非鮑貴財，宮笠，祝小梅當然願意，而鮑貴財，他卻無法允承，事實上，黃恕言也知道不可以用這種方式調換主角，自覺理屈的要求，他一個長輩說不出口，更強迫不來，尤其是這個法子如今已事過境遷——失去必要的因素了——既然比招婿的原意變了質，祝小梅的惡疾又不能再以此過人，則祝小梅為什麼要嫁一個她不願嫁的人？
但麻煩就在這裡——鮑貴財是死心眼，他誰也不想，只想祝小梅一個人，在他的意念中，世上若說有完美無缺的女人，則除了祝小梅，不做第二位想了。
廖衝師徒在“玉鼎山莊”已住了五天，五天以來，鮑貴財見了祝小梅三面，黃恕言非但給予鮑貴財最大的方便，允許他可以隨時隨地獨自出入祝小梅的香閨，更主動製造機會讓他們相晤，可是，三面見下來，交談不上幾句話，祝小梅那股子冷若冰霜的態度，不獨令鮑貴財痛苦，連黃恕言都直在嘆氣，廖衝心中的那股子窩囊，就更不用說了，俗語道：“癩痢頭的兒子自己的好，廖衝眼見鮑貴財受這樣的委屈，遭此等的冷淡，箇中滋味，自不較徒弟稍好，但他卻也束手無策，休言他們有約在先，承諾於前，更有宮笠這麼一尊門神護著”玉鼎山莊“的駕，就算沒有這些，他又能如何？硬把人家姑娘搶回去，不就等於逼死人家麼，況且，沒有感情的婚姻，只怕遭受煎熬的不僅是女方，他徒弟就更要受罪了……
鮑貴財和祝小梅在前三天每天見了一面，這兩日來，祝小梅根本就託病不出，鮑貴財前往探視，也遭了閉門之羹，碰了個鼻青眼腫回來，連碰了幾次，就頭都抬不起來了，那等沮喪的模樣，看在人眼裡，都免不了替他擔著份心事。
在後園裡，宮笠皺著眉坐在一張石凳上，望著前面一彎荷池沉思。
凌濮也呆呆的抬頭瞪著天空，天上的雲翳陰沉，宛似壓在人心上了。
半晌！
宮笠吁了口氣，低聲道：“上午，鮑貴財到那邊去又沒見著人麼？”
凌濮搖搖頭，道：“沒有，只看著一扇門，門還是閉著的，他釘子碰多了，膽子也碰小了，怯生生的敲了幾下門，裡頭沒動靜，他說又憋回來了，一張臉灰土土的，如喪考妣。”
宮笠瞪了凌濮一眼，道：“說話不要這麼促狹！”
凌濮笑道：“我也是替他著急，頭兒，看光景，他可確是希望渺茫了，更叫我擔心的是，你和廖衝的賭一旦輸了，可真要如約剃個光頭？”
宮笠道：“如果輸了，別說剃光頭，就算賭的是性命，到時也得把命墊上，人無信不立，混了這麼多年的世面，就是混的這一點，否則，背信毀約，食言輕諾，也就和街面上的青皮二流子沒有差別了！”
凌催著急的道：“但是，如果真剃了個光頭，頭兒，可就大大的不好看了……”
無可奈何的笑笑，宮笠道：“這還用你說！”
凌消憂心忡忡的道：“頭兒，事情總得想個法子解決，不能任由它像這麼撐下去，要不然，到時候大家都不好看，影響所及，牽扯的範圍就廣了……”
宮笠道：“你可有什麼好辦法？”
愣了愣，凌濮苦著臉道：“我？唉呀！老天，我這廂業已急得什麼似的，哪還想得出法子來？如果有法子，頭兒，我不早說出來啦？還在這裡作踐自己？愁都愁得化不開了雙手託著下頜，宮笠道：”其實，我擔心的倒不是我自己，鮑貴財的那股痴情勁，頗為令我感動以外，我還怕事情不成就無法拉他師徒幫忙對付‘金牛頭府’了…“
凌濮忙道：“就是這話嘍，頭兒，‘金牛頭府’的孫嘯和頭兒與廖衝在江湖上都是齊名的人物，而孫嘯手下卻是兵多將廣，嘍羅無數，單打獨挑，頭兒或者可以佔那孫嘯的上風，但他的那些手下若併肩子一擁而上，恐怕頭兒和我就罩不住了，事實上，孫嘯是決不可能這麼講求武林規矩，甘心與頭兒單挑的，因此，我們要以廖衝師徒為臂助的事便非常必須，但鮑貴財如果得不到祝小梅的青睞，別說要請他師徒相助一臂，我看不反臉成仇已是燒了高香了……”
宮笠頷首道：“不錯。”
凌濮又道：“‘玉鼎山莊’的這些人是不能指望的了，頭兒，甭提這般莊友，一個個腰粗膀闊卻只有芝麻大點的膽子，除了一身笨力氣也就會那麼幾手花拳繡腿，不堪一擊，便說那八大教頭吧，恐怕也僅有跑跑龍套唬唬莊稼漢的份，我看，黃恕言還勉強可以派上用場，卻也擔不了大梁！”
宮笠嘆了口氣道：“對他們，我一向便未寄於什麼希望，你不說我也心裡有數。”
凌濮道：“所以，能幫上我們的，就只有廖衝師徒啦，人家可是硬漢子，刀來劍去毫不含糊，明擺明顯的頂尖好手，一個人能當一百個人用！”
宮笠的目光投注在荷花池上，悠悠的道：“這是無庸置疑的，問題是，怎麼樣想法子使他師徒二人能為我用！”
凌濮無精打采的道：“關鍵便全在那位祝小梅祝姑娘身上啦，如果她不點頭，任是說什麼也是白搭。”
站起身來踱了幾步，宮笠道：“這幾天來，黃恕言也相當頭痛，明裡暗裡，他也不知勸說過祝小梅多少次了，但那位祝姑娘硬是不肯答允，她還說一見到鮑貴財就全身都起雞皮疙瘩，甚至有噁心的感覺，她實在沒有法子和鮑貴財談到這一方面上去，她說她連往這件事上想都會害怕…”
舐舐嘴唇，凌濮搖頭道：“說起來，頭兒，也難怪人家祝姑娘不答應，唉，我們的老兄那副尊範，可委實令人不堪承教，別說是祝小梅那樣一朵鮮花似的美人兒，就連我這條粗漢，見到鮑貴財那模樣，也有些心裡嘀咕，生不起好感來…人嘛，尤其是男人，醜一點原本沒啥關係，可也不能醜得離了譜，太叫人望而生畏，就不大好講話了，想想看，日裡對著的是這麼個人，晚上摟著的也是這麼個人，這等光景，便不起雞皮疙瘩，也要起雞皮疙瘩了……”
宮笠不以為然的道：“人不可以貌相，天底下繡花枕頭多的是，外表光鮮，內裡一肚子草的主兒一大把一大把，萬一選上了這麼一個，遠不如挑揀鮑貴財來得紮實，鮑貴財人是生得醜，但心眼好，秉性忠厚，而且在道上的條件來說，他已具備吃這碗飯的本領，醜是醜了，俊又怎麼樣？塞得飽肚皮，當得了衣穿？”
凌濮道：“頭兒，說是這樣說，道理是對了，但實際上卻又是另一碼子事，任是咱們講得堂堂正正，懇懇切切，人家祝姑娘一看到鮑老兄就要作嘔，到了這等辰光，恐怕再多的道理祝姑娘也聽不入耳啦……”
又坐了回去，宮笠低沉的道：“這也是個人的觀念與眼光問題，倒要怎麼設法開導她一下，人間世上，美妻醜夫多的是，也沒聽說有什麼過不下去的事發生…”
凌濮道：“美妻醜夫是不少，主要是人家兩相情願呀，如果不是兩相情願，頭兒，你看吧，包管統漏就出個不停啦……”
宮笠沉思的道：“關鍵與困難，也就全是聯繫在‘情願’這兩個字上！”
低喟一聲，凌濮道：“這幾遭，祝姑娘再次和鮑老兄朝面時，那種冷冰冰，硬闆闆，正眼也不看上一下的表情，連我在一邊都不好過，鮑貴財不但長像不濟，話也不會說，結結巴怕，舌頭上就似墜了個鑽，那等艱澀，又那等笨拙法，唉，明明還有幾分希望的事，也叫他那話不達意的呆狀給弄砸了！”
宮笠慢慢的道：“廖衝也不好過，我知道他心裡的滋味，他的悲哀與感慨，只怕要比他徒弟還更來得深刻，而他卻是束手無策的，這並非是使用暴力便可圓滿解決的事。”
凌濮道：“頭兒，我看，此事的成功與否，端在你了，非你沒法為力，只怕後果堪虞，大家都沒有‘轍’啦宮笠正色道：”在我來說，這原是當仁不讓的事，何況對於鮑貴財，我還有過協助的承諾。“
嚥了口唾液，凌濮道：“頭兒，鮑貴財找你央求過沒有？”
宮笠道：“沒有，但他的神情眼色，卻業已求過無數次了，不必他說出口來，我也明白得很，鮑貴財人雖天真木訕，可是，自尊卻也很強！”
凌濮愁眉不展的道：“頭兒，你若有什麼錦囊妙計，袖裡乾坤，就得加速施為了，一個月的時間並不長。現在又已過去了五天，剩下的日子，可就一晃即過啦…”
宮笠點點頭，道：“我也一直在琢磨，這件事，亦把我煩了好些天……”
凌濮又道：“怕的是這邊猶然茫無頭緒，難以下手，那邊‘金牛頭府’的人便找上門來，設若賀大哥的慘死與‘金牛頭府’無關倒也罷了，如果就是他們乾的，一場血戰便在所難免，那時，我們就要飽受人孤勢單之苦了！”
宮笠沉重的道：“假使事情的演變，果真到達那樣惡劣的地步，也只有豁死一拼而已，好在我們原也沒有奢望什麼，最初的打算，就是憑我們兩人的力量去解決這個糾葛，這個疑團的！”
凌濮道：“話是這樣說，頭兒，但若多加一分助力，豈不更好？主要的是賀大哥的血仇也將報得更有把握些……”
有些煩躁，宮笠皺著眉道：“世間事，不如意者十之八九，可真是說得一點也不錯！”
凌濮小心的道：“頭兒，你可千萬別洩了氣，眼前的這個難題，還正等著你去設法解決，如果你先沒了勁，其他的人可就更‘抓瞎’了！”
眼瞳中浮漾著一抹陰沉，宮笠的聲音也就帶著那樣的幽冷了！
“這陣子，廖衝師徒在哪裡？”
凌道：“我來的時候，他們正在前邊右花廳裡對坐著發愣，段威陪坐一邊，也是愁眉苦臉的，三個人都不大開口說話，那股子沉悶，逼得我也趕緊走出來了…”
宮笠又問道：“黃恕言呢？”
搖搖頭，凌濮道：“沒有看見他，大概歇息去了……”
睜大了眼，他問道：“頭兒，你問他們幹啥？”
宮笠匆忙的道：“你去安慰安慰廖衝師徒，我這就去找一個人——”
凌濮忙問道：“頭兒去找誰呀？”
宮笠一面往園子的左側走，邊頭不口的道：“你猜猜看。”
猜猜看？凌濮愣子一會，只好自行離去，一路走，一路嘀咕：猜猜看？卻是怎麼個豬法？
其實，宮笠去找的人便是黃媚，這片後園的左側，通過一道月洞小門，即是黃媚所居住的地方，那個地方取了一個頗為雅緻的名稱——“吟竹小舍”。
也是小小的園子，種植著叢叢的青竹，在竹影碧翠的深隱處，是一幢精巧的平房，很雅緻，很幽靜，更有一股脫塵的風格。
宮笠早知道黃媚在住在這裡，但卻從來沒有來過，這乃是第一遭，不知怎的，走著走著，心裡便興起了一種彆扭靦腆的感覺，這種感覺源自怯赧，於是，他的腳步便放緩了，他開始有些後悔，他懷疑自己這樣做是不是孟浪了點？他該不該如此直截了當的來找黃媚向她要求什麼？
正猶豫間，他已經來不及追回——竹蔭幽影裡，黃媚那樣突兀的似一隻蝴蝶般飄現，嘴裡咬著一片竹葉，她倚在一竿修篁之下，向宮笠嫣然含笑。
立即站定，宮笠尷尬的咧咧嘴，道：“哦，黃姑娘，正想去看你……”
黃媚笑盈盈的道：“真是稀客，宮大俠今天怎麼會有這個興致到陋居來的呀？”
宮笠苦笑道：“有件事，想同你商議一下。”
嫋娜有如腳踩蓮花一樣走近，黃媚的姿態美極了，也優雅極了，她道：“正獨個兒在竹蔭裡聽竹吟天籟，沒想到會看見你來，宮大俠，我當時便已料及你不會是單純的只為了來探望我，果然不錯，你應了那句話了。”
宮笠愕然道：“哪句話？”
嫵媚的一笑，黃媚道：“無事不登三寶殿，如果沒事，你才不會來看我呢。”
宮笠忙道：“一則有事相商，二則也是專程拜訪，本來早就有心與黃姑娘把晤請益，只是連日來諸多煩擾，所以一再耽延了辰光……”
黃媚抿抿嘴唇，模樣兒說不出有多麼個嬌俏法，她柔柔的道：“宮大俠，請到裡面待茶。”
宮笠也不客氣，隨著黃媚進入了她那“吟竹小舍”的小廳，這間小廳，可真是不算大，但是陳設佈置，卻清雅之極，淡淡的幾幅畫，幽幽的幾盆花，數把舒適的坐椅，一張雕花的長几，再飄浮於廳裡的那麼一縷微微的檀香氣，便將進人這小廳的人置身到一個清靈安詳又怕適淡泊的境界中了，人處身於這樣的氣氛裡，無論有什麼煩躁困擾，也會自然平靜下來……
雙手抱膝坐在宮笠的對面，黃媚笑著道：“這地方還算寧靜吧？”
收回了測覽四周的視線，宮笠讚美道：“何止寧靜？更充滿了一種無比高雅的氣息、溫馨、柔美明淨，祥和，住在這裡，心欲自平，百慮不興，而由於它的脫俗清幽，更說明了它的主人是一位如何懂得生活情趣與超脫凡塵，深切融合了美感的人……”
黃媚笑了，笑得好開心道：“宮大俠，看不出你竟這麼會奉承人，在此之前，我還一直以為你是高傲又嚴肅的，個性冷凜到叫人不能接近……”
宮笠道：“這只是你的錯覺，其實，我也很隨和，與尋常人並沒有什麼兩樣。”
黃媚輕輕的道：“是誰告訴你我住在這裡！”
宮笠有些赧然道：“沒有誰告訴我，我來此已有一段日子，平時聽大家談話，自然而然也就曉得你的閨閣是座落何處了，冒昧打擾，尚請姑娘包涵。”’黃媚大方的道：“哪兒話，宮大俠駕臨，歡迎都來不及，怎能說是打擾？”
宮笠道：“我不知道，來這裡造訪姑娘，是否會令姑娘有不便之處？”
趕緊搖頭，黃媚道：“一點也沒有，宮大俠請放心，‘玉鼎山莊’的風氣很開通，況且，你是我們的貴賓，我自來也不拘小節，這些你都不用顧慮。”
宮笠吁了口氣，道：“我是怕太孟浪了。”
黃媚真摯的道：“不是孟浪，宮大俠，你只是太謹慎，太客氣了……，，換了個姿勢，使自己坐得更舒適點，宮笠微笑道：”打前天在令尊的宴席上見過你一面，就只在廖衝師徒來的那一日見過，算起來，我們還只是第三次晤面……“
黃媚抿抿唇，道：“但是，卻好像已經很熟捻了是不？”
宮笠道：“不錯，好像已經很熟捻了。”
眼波流轉，黃媚道：“廖衝師徒來的那天，我跟你與凌大哥回到莊裡後，就一直在閣樓上注意下面情勢的演變，宮大俠，我不得不說，你的功夫好高好強，有生以來，我還是第一次看到具有如此精湛藝業的好手！”
宮笠謙虛的道：“只是可以勉強湊合著混世面而已，算不上什麼高明，姑娘謬獎了。”
黃媚正色道：“講真的，宮大俠，那天若不是你，恐怕我們‘玉鼎山莊’的麻煩就大了，除了你之外，再也沒有人能阻止得了廖衝師徒，甚至連鮑貴財也擋不住，那樣一來，後果實在不堪設想，全虧了你，才使全莊倖免於難，得以保全，你可能還不知道，在事後，我們全莊上下，對你是如何的感載……”
宮笠道：“黃姑娘言重了，這是我對令尊的承諾，因此，也就是我份內的事。”
黃媚嫣然一笑，道：“現在聽你說話，一點冷漠森酷的感覺都沒有，就好像在與一個好和氣的讀書人在交談一樣，就在初見你的那天，你還是那樣寒凜凜的呢……”
宮笠也笑道：“可能那時還不太熟的關係吧……”
這時，小廳通往裡間的門兒開了，一個十四五歲，白淨可愛的小丫受，鬟黑漆托盤託著兩隻接青紋的白瓷杯送到面前，茶香飄漾中，那小丫復又悄無聲息的退了出去，小丫鬟的動作舉止，一看即知是受過嚴格調教的——中規中矩，輕靈自然。
黃媚先將一杯茶放到宮笠面前，然後，方才舉起自己的一杯，柔婉的道：“宮大俠，請，嚐嚐這種特製的松子茶。”
清香沁鼻中，宮笠揭蓋深啜了一口，讚美的道：“好茶，醇厚清冽，芬芳明神，苦而不澀，香而不膩，一飲入喉，餘津猶存，這種茶，我可以一連喝上三大杯……”
黃媚輕笑道：“只要你喜歡喝，別說三大杯，管你喝上一輩子都行！”
又啜了一口茶，宮笠放下杯子，笑道：“你很懂得享受生活的情趣，黃姑娘，無論是居住的環境飲食的調配或是氣氛的襯托，連小到一件擺設，一樣器皿，也是匠心獨運，安排得恰到好處，令人感到無限的舒適，你不尚奢侈，卻酷愛樸實中的那份雅緻，這不容易，往往出身富家的小姐，尤其美麗的小姐，都是不缺這份飄逸氣質的……”
黃媚捂著嘴，笑得好清脆，好開心的道：“得了，宮大俠，別再捧我啦，你再說下去，我怕就暈陶陶的像浮沉在雲彩中一樣了……現在，說說你來我這裡的目的吧。”
宮笠微覺尷尬的道：“其實，主要的是來看看你！”
搖搖頭，黃媚道：“我有個好處，就是一向不自己騙自己，宮大俠，你對我的印象可能不錯，但卻尚不到你會來看我的這種程度，當然，除非另外有事，那就不能同一而論了，請告訴我，找我有什麼事？或者，哪裡有我可以效勞的地方？”
宮笠拿起杯蓋來把玩了一會，方始坦然道：“黃姑娘，我想請你幫個忙。”
黃媚的反應非常快，她平靜的道：“是為了我表妹祝小梅的事？”
點點頭，宮笠道：“不錯，是為了這件事……”
眉宇間浮起了一層鬱色，黃媚低喟道：“很難，我爹也交待過我，叫我從旁相機勸解，但是，表妹態度很堅決，她不肯應從，說多了，就哭個不停！”
宮笠低聲道：“你們表姐妹間，一向感情可好？”
黃媚道：“融洽極了，親姐妹也不一定能比我們更要好，但是，越這樣就越不容易說話，我不忍心見她痛苦，更不忍心逼她，宮大俠，婚姻之事，你知道，過份勉強會發生不幸後果的！”
宮笠嘆了口氣，道：“我明白，我也是事非得已…”
黃媚輕輕的道：“說真的，我不贊成勉強表妹依從這件事，這是殘酷的，粗陋的，甚至是齷齪的交易，誰也沒有權力拿她的終生幸福去做任何交換！”
宮笠道：“你說得不錯，可是，你怎麼也會答應令尊那場‘比武招親’的把戲？拿著自己的終生幸福去向一個無知的將來做賭注？！”
笑得很苦，黃媚道：“我和表妹不同，宮大俠，我是我爹的親生女兒，我有義務，也有責任替我爹分擔一切痛苦及災難，但表妹不是，她和我們雖是至親，中間仍隔著一層，這就要差上很多，因此，爹也就不能太過於勉強她！”
沉默片刻，宮笠又道：“我同意你的說法，而我也並不希望在祝姑娘不情願的形勢下用任何壓力迫使她遷就這門婚事，黃姑娘，我想問你，你可知道祝姑娘反對這ｈ婚事的原因在哪裡？”
黃媚睜大了眼道：“這還用問嗎？宮大俠，你不瞭解？”
宮笠低沉的道：“我可以判斷出來，但我卻願意更進一步的知道真正情況以證實我的判斷是否正確，我認為你可以告訴我詳情。”
端起杯子來，黃媚卻沒有去飲用，她凝視著杯蓋隙縫中淡淡升散的霧氣，語聲也像那升散的水霧一樣虛渺飄忽：“總括來說，只有兩個原因，實質的，與無形的-…。”
宮笠道：“請你說得明確一點，黃姑娘。”
悽然一笑，黃媚道：“實質的原因，是鮑貴財的模樣，一個人的生像醜陋至此，除非有特殊的因素，恐怕就極難引起女兒家的眷顧了，無形的原因，是彼此間缺少認識，沒有感情的基礎，精神的維繫，就這麼突兀的提出婚姻要求，要女方承受下來，這是非常困難的，而且，跡近荒謬…”
宮笠覺得自己已經不大容易措詞了，他苦笑道：“黃姑娘，你認為男女之間謀求好感的首要條件乃是決定於容貌上麼？你是否認為外表的顯示即為內在的二切？”
黃媚十分坦誠的道：“照道理上說，當然不，但在實際情形裡，一個人儀容的美好與否，無可置疑的能以左右對方所建立的第一個印象，而且牽扯著日後持續的發展，宮大俠，面貌端正的人，往往都要比面貌醜陋的人更容易獲得對方的接納，我想，這現象你也不會否認的……”
宮笠道：“但是，你說的只是初步印象的建立，長久的瞭解同依恃，決非單憑外表便可涵括了一切，黃姑娘，人的完整與否，是由許多條件組合，並不是光鮮的容顏就決斷了人的可取與否，再言感情，感情可以培養，或者在婚前，或者在婚後，基礎是步步深穩，不能一蹴而成…”
黃媚忽然莞爾，她道：“宮大俠，看你那慷慨激昂的樣子，你講的話固然正確，但你找錯對象了，又不是我與鮑貴財的問題，你何必費這麼大的精神來說服我呢？”
宮笠道：“因為你的觀念已偏傾於祝小梅，所以我不得不加以矯正，待你和我看法一致，站在同一立場之後，你才能再去勸導你的表妹……”
垂下視線，黃媚道：“很難，宮大俠，的確很難…”
喝了口茶，宮笠道：“你可曾考慮過，設若梅姑娘不同意這樁事，將要牽連的後果如何？”
黃媚抑鬱的道：“我考慮過，爹也說與我聽了，宮大俠，但表妹不是我，我可以為我爹做任何犧牲，可是，我們不能強迫表妹也做這樣的犧牲……”
宮笠沉沉的道：“黃姑娘，你是否可以試著再去勸導她？”
黃媚注視了宮笠好一會，方才毅然道：“好，我再試試，連續不斷的試，雖然我毫無把握而且覺得難以啟齒，但我仍會盡力——宮大俠，你不知道每一次當我向表妹進行說服此事的工作時，心中都有一種不安與罪過的感覺……”
宮笠道：“罪過的感覺？怎麼會？”
黃媚道：“就好像在把表妹朝火坑裡推一樣……”
搖搖頭，宮笠道：“你這個譬喻太不妥當，鮑貴財不是火坑，他的意念與形體組合成的只有一團熱愛，其中充滿了痴誠與溫馨，他醜，但他心地光明，對愛情專一真摯。”
黃媚唇角上漾起一抹微妙的笑意，她道：“宮大俠，你的話很令人感動，真的，難怪表妹對你十分傾心……”
宮笠臉上感到一陣赧然，他忙道：“黃姑娘，這是不可能的，請你別開玩笑……”
黃媚認真的道：“一點也不是和你開玩笑，表妹告訴過我，如果對象換成你，情形就會不大一樣了……”
宮笠有些窘迫的道：“我絲毫沒有這種念頭，以前、現在、將來，只怕我也很少會沾上類似此種的煩惱，這不僅是對某一個而言，一般情況下俱是如此。”
黃媚略見緊張的道：“你是說，你沒有成家的意念？”
搖搖頭，宮笠道：“沒有，所以便不會涉及男女情感上的糾葛與苦悶。”
黃媚急道：“這種想法是不正確的，孤僻的，怪誕的，男大當婚，女大當嫁，一個大男人不想娶妻成家，沒有傳接香菸的念頭，豈不是反常？”
宮笠淡淡的道：“對一個浪跡江湖的人來說，四海為家，天下是家，那樣飄蕩和流離的生活，是不適宜被侷限於一偶的，而且，家室是一種累贅，現實與精神上的累贅，一旦揹負，便自然的欲罷不能了……”
黃媚的神色變得有些古怪，有些煩惱，也有些失望，她幽幽的道：“宮大俠，你這樣的觀點，未免不負責任，悻違天生綿延的法則……”
宮笠笑道：“怎麼說？”
黃媚幾乎是氣憤的道：“你不思傳宗接代，就是對祖上失責，你漠視於子孫的綿延繁延，就是有違天生不息的法則，這還不是明明白白的事？”
有趣的笑了，宮笠道：“這是我的事，純系私人的事，黃姑娘，你又何須如此‘慷慨激昂’？”
突然間，黃媚也醒悟了自己的失態與稍稍的逾距，她乍感漲紅了臉兒，顯得不安又尷尬的舉起杯來以啜茶的動作為掩飾——她啜那一口茶的時間好長，然後，她略略恢復了正常，卻將話題輕輕移轉了：“宮大俠，你有沒有意思親自同祝小梅談談？”
宮笠沉吟了一下，道：“談些什麼呢？”
黃媚道：“你向我講的這些話呀，由你親口再述說一遍，效果可能比我講要來得大。”
想了一會，宮笠道：“這樣吧，你先去開導她，再不成，我來試試看。”
黃媚道：“也好。”
宮笠忽然記起了一件事，他道：“有關令表妹的那身惡疾，她最近可有醫治的打算？”
嘆了口氣，黃媚道：“這也是樁難題，治病的藥幾乎是仙丹，曠世難求，爹花了好多功夫，耗了多少財力，連點影子也不見，至於找人‘過’病，不但在道德上是個汙點，於表妹的貞節閨譽也有妨礙，宮大俠，一個少女失去了原壁，無論在什麼情形之下，也算失去了大半的生命……”
宮笠脫口道：“除非將她的貞操交付於她的丈夫！”
怔了怔，黃媚道：“沒有誰活膩味了，做表妹的丈夫即等於過繼了她的病，這個夫婦做得成嗎？人家不是傻子，哪一個願意為了短暫的婚姻生活便送上自己一條命？”
宮笠沉思著沒有說話。
黃媚又道：“就算鮑貴財吧，也不行，他中意表妹，只是要獲得她，在表妹的有生餘年裡照應她關懷她，卻亦沒有為表妹捨身的打算——當然，他也不應該有這種打算，雙方的淵源不夠，何況，廖衝不會同意的…”
宮笠急道：“或者，由鮑貴財找個人替祝姑娘‘過’病！”
黃媚道：“這是笑話，宮大俠，我表妹根本不願嫁給鮑貴財，怎會接受他的好意而為自己背上人情？再說，女子的貞操由自己丈夫交付於另一個陌生人，又再回過頭來做夫妻，豈不顯得荒唐？”
宮笠道：“這不可一概而論，黃姑娘，此乃特殊原因！”
黃媚道：“那麼，那個被惡疾‘過’身的陌生人就該死嗎？這是不人道的……”
低籲一聲，宮笠道：“考慮這麼多，你表妹的命也就完了！”
黃媚憂心忡忡的道：“所以我才說，這也是樁難題啊……”
站了起來，宮笠道：“黃姑娘，該說的，我都說了，無論如何，令表妹那裡，請多為美言玉成，不管後果如何，我們寧肯一個人遺憾，也不要兩個人遺憾，寧肯一人哭，不要二家哭！”
黃媚點頭，柔柔的道：“我盡力就是，宮大俠。”
宮笠微微欠身，道：“那麼，我告辭了。”
也站了起來，黃媚猶有依依之態：“時間還早，宮大俠，何不坐片刻？”
宮笠笑道：“以後盡有打擾之時，若不嫌棄，當常來探望，我覺得和你談家常，論事理，都是一樁令人愉快的感受……”
黃媚微帶羞赧，卻掩隱不住內心的高興：“希望你常來坐坐，其實我還很幼稚，該多聽聽你的教導與訓誨！”
哈哈一笑，宮笠道：“姑娘蘭質慧心，冰雪聰明，我自嘆不如，哪裡膽敢如此放肆？姑娘太客氣了。”
黃媚嬌柔的仰著臉兒道：“宮大俠，你知不知道，在你說這些話的時候，是多麼平易可親，叫人從心底泛起那種暖暖的，柔柔的感覺？”
官笠打趣道：“是麼？我怎的從來不覺得自己這樣討人喜歡？”
臉兒又泛起一抹朱配，隱隱的紅暈就有如霞照的映幻，好美，黃媚含羞低笑：“人家是跟你說真的嘛，看你老是帶著調侃人家的口吻……”
拱拱手，宮笠道：“一時忘形，若有輕怫之處，尚請姑娘海涵。”
笑了，黃媚道：“天，又馬上正經起來啦。”
往外側行幾步，她又回眸道：“我送你，宮大俠。”
宮笠連聲道謝，偕同黃媚出門步向園外，兩人一邊談笑著剛走了一半的路，月洞門那邊出現了一條啊娜的身影，正迎著他們朝面而來。
是祝小梅。
發覺宮笠同黃媚相偕走在一起，祝小梅的第一個反應是怔愕的，但怔愕的表情只有一剎，隨即轉為平靜——一種帶著些兒勉強與苦澀意味的平靜，同時，她本能的用手將衣襟上往上提了提，似是要掩遮什麼。
黃媚十分自然的走了上去，笑道：“表妹，這時怎麼有空來？”
祝小梅的視線移過宮笠的面龐，微現侷促的道：“悶在房裡悶了一天，膩得慌，到表姐這裡來散散心！”
黃媚輕挽表妹手臂，向宮笠望去：“這一位，宮大俠，你們也見過幾次面，不必我引介了。”
宮笠欠身道：“祝姑娘的氣色比前兩次見面時似乎好了Ｗ……’，伸手摸摸臉頰，祝小梅道：”真的？？
宮笠笑道：“當然，只是氣色好了一點，神韻卻顯得深沉了。”
祝小梅苦笑道：“心裡有事放不開，哪能爽朗得起來？”
望了黃媚一眼，宮笠道：“和令表姐談談，或許多少可以化解心中的鬱結，祝姑娘，祝姑娘，天下事都該從各種角度來思量，不要專朝某一方面去想，人生在世，煩惱很多，但消除煩惱的法子也很多，突破陰鬱，便可豁然開朗了……”
若有所思，也若有所悟，祝小梅好像在回味宮笠的許多含意，她怔忡了片刻，方才微現扭捏的說道：“多謝宮大俠的指引與開導，我會仔細想想……”
宮笠含意深長的道：“不錯，多想想，柳暗花明，往往又是一村……”
黃媚笑：“宮大俠，你好像是在說禪了。”
淡然一曬，宮笠道：“我豈有如此玄機？只不過略為將祝姑娘的胸中。惺鬱及憂疑引申一番而已，隔靴搔癢，卻也出自一片誠意，黃姑娘，還望你多為點化。”
輕輕點頭，黃媚道：“我明白。”
於是，宮笠又向祝小梅微笑致意，獨個兒瀟灑的行向月門外——