冷萼芳蕊也漸漸有說有笑，由公孫隱從中調和著氣氛，逗她們說笑，三人一同隨著荀際走去。
行至甬道末端，向右轉去。
這面甬道又較為狹窄，但數丈外就呈現了一座廣大石巖。
四壁嵌有松香油燈，黃光搖曳，巖室內景物甚為清晰。
只見北面石壁下一張天然石床，床上端坐著個皺紋滿面的枯瘦老婦，鷹鼻深目，面色紅如炭火，不類中土人士。
她上半身簇擁著一襲淡黃色僧袍，半袒右臂，纏繞著幾條長帶，白足不穿鞋襪，目光閃閃如電。
她身後石壁上面，卻挖掘下一面丈餘高的石龕。
龕中萎然端坐著一架衣履未壞的骷髏。
石床不遠處石壁上露出幾個鐵環，穿著幾條五彩繽紛的合金鏈條，而這幾根鏈條卻牢牢拴著個鬚眉皓白的老叟。
荀際一看，這老叟竟是盧龍老人!
盧龍老人周身鮮血淋漓，蓮條橫穿琵琶骨和肋骨腳腕髁骨，他垂首閉目，身體輕輕顫抖，口中微微沉吟著。
他似乎痛楚不堪，半坐半靠，倚著石巖壁角。
她們都為這眼前的現象，弄得驚愕不已。
以一世之雄的盧龍老人，竟會被這老婦制伏著，毫不憐憫地施以酷刑，殊出荀際四人的意外。
這老婦一身功力，又當遠在盧龍老人之上了!
荀際邁步上前，拱拱手說：“姥姥，在下北聖長孫隱者之徒荀際，未識前輩與盧龍老人關係若何?可容在下向他索回璇璣玉圖麼?”
老婦目中精光暴射，細看了荀際一陣，怪笑咯咯道：“呸，久聞東方武林中，有些狂妄自大之輩，妄稱四聖三奇!小子你竟是四聖的後裔，老身困守印藏石巖八十餘年，正要會會東方武林人士!不過卻不能與你這些後輩一般見識。老身鳩摩羅夷，乃印度大乘印藏禪師首徒。”
她一指盧龍老人，道：“這狼心賊子，就是老身的師弟!不錯，他尋來一張璇璣玉圖，還有三寶口訣，現就在老身手中，小子你難道就是這兩件寶物的原主?”
荀際心中懷疑，鳩魔羅夷既是盧龍老人師弟，何以如此折磨凌虐她的師弟?面上仍很謙和的把玉圖被騙始末說了一遍。
鳩摩羅夷老尼點點頭道：“劣師弟素行不端，老身也不齒他的行為!不過玉圖三寶，乃武林中人人仰慕的秘寶，老身未便即行奉還。小子你又不是玉圖原主，無權過問此事，你讓什麼滄波叟，自己前來索討吧!”
荀際心中不耐，見這老尼純是一派推托之詞，遂正色道：“前輩此話未免強詞奪理，在下受滄波前輩之託，怎可說不能過問玉圖?況且玉圖系令師弟自我手中騙來……”
正說時，盧龍老人已睜開雙目，淒厲一疊狂笑說：“姓荀的小子，快些滾出印藏石巖!老夫雖然被制，這是本門應得的懲罰，我並不怨恨師姊，老夫還能一掌把你擊為粉!”
老婦卻怒喝道：“盧龍子，你勿多嘴!玉圖三寶，老身，豈會隨便交還給他!這四個孩子，如不識進退，還不把他們一齊收拾了!”
原來盧龍老人和老婦鳩摩羅夷，都是印度印藏禪師之徒，印藏禪師攜帶二徒東來中華，原想自樹一幟，與達摩所傳少林派抗衡，做一派的開山祖師，沒想來至六盤山中，被盧龍老人用奇藥陷害，投於飲食之中，染了奇毒而死。
盧龍老人那時年僅四十五六，因印藏禪師正法眼藏之學，不肯傾囊相，授遂暗起毒心，鳩摩羅夷受毒較輕，她發覺後把毒逼至下部雙腿因而癱瘓不仁，盧龍老人遂奪去正法眼藏寶錄，遠遁邊疆，煉成了一身絕學。
他以為師姊經過八十多年，還不早已死去，遂於玉圖到手之後，又自逍遙客身上找出一張三寶字柬，設法支開紅衣雙醜黑祥師等，繞遭奔回六盤山這所隱僻的印藏石巖，以便獨吞這一套曠世絕學。
豈知鳩摩羅夷經過一甲子以上的歲月，毒氣凝聚在雙腳湧泉穴附近，身體漸漸能賴雙杖行動，正法眼藏禪功又精進至上乘境界，後來在蛇盤澗中巧獲一種異草，名為返魂香草，竟把餘毒消除淨盡，恢復了絕高身手功力。
鳩摩羅夷把印藏禪師遺體，用印度術士方法，塗以香膏，掘石龕供養起來，並煉製五銖聖水，裝在石門縫機簧裹。
盧龍老人不知乃師姊新設埋伏，也被此種五銖水，濺上數滴，遂被鳩摩羅夷擒獲，施以應得的本門懲罰!
鳩摩羅夷忿恨他弒師毒姊，遂用五金鍊條洞穿周身骨骼，讓他在印藏禪師遺體之前，日受陰火毒煉骨逆穴之刑。
她恨透了盧龍老人，準備使他痛楚十年，銷骨毀肌而死。
玉圖三寶，當然．一齊落入鳩摩羅夷之手了。
盧龍老人忍受煉骨逆穴之苦，那肯把天遁劍決，再告訴師姊?他向師姊埋首伏罪還想用軟功夫討得鴆摩羅夷的仁慈寬恕，而鳩摩羅夷秉性正直，竟允許他改過自新，面壁十年，懺悔已過，以觀後效。
荀際見盧龍老人尚被她制伏，不測鳩摩羅夷功力高至什麼程度，倘若與枯寂老人同樣厲害，就非憑本領所能勝過了。
於是他溫文有禮，以正義相責。
鳩摩羅夷人雖非邪惡之流，但也不願立即交還三寶。
不過鳩摩羅夷，功力已爐火純青，天賦智慧也高人一等，玉圖原文早已一覽默記胸中，只一時尚未悟出門路。
並非鳩摩羅夷智慧低於荀際，只是她漢文根底甚淺，而三寶口訣，迷離惝恍，又無一毫端倪，所以一時不易領悟。
而且武林人士，鑽研秘錄，不得其門，往往一輩子鑽牛角尖，越鑽越渺芒，鳩摩羅夷本心，則確不願久據玉圖。
她認為原文已熟記心中，何難逐漸揣摸出來。
鳩摩羅夷口頭上，仍然冷傲倔強無比，再說她也看不起荀際這四個孩子，同時她急欲創立地藏門的新興門派。
公孫隱卻跳躍著，手指盧龍老人罵道：“鳩摩姥姥，你聽信他的鬼話！他和黑祥師紅衣雙醜一干傢伙，喬裝槍波叟，誆騙玉圖，這種手段得來的不義之物，你鳩摩姥姥，難道掩護這種匪徒，替他守住贓物不成?”
鳩摩羅夷臉色紅漲，怒叱道：“孩子，你是何人門下，敢來教訓老身?”
公孫隱冷笑答道：“我麼，就是南聖逍遙客門下弟子公孫隱!我講的是武林正義，你老婆子如還通情達理交出玉圖便罷，否則——”
鳩摩羅夷更加怒氣衝衝，厲聲叱道：“孩子！你簡直不知天高地厚，交出玉圖?那有這麼容易!不過老身忝為地藏門一派開山祖師，不與你這毛孩子一般見識!”又向荀際喝道：“那兩個丫頭，是什麼人?”荀際遂說出武林迷陽鬼魂谷雙絕的師承和她倆姓名。
鳩摩羅夷打量了二女一陣，面上陰晴無定，突然說道：“玉圖上面三種玄功，也算不得上乘法門，姓荀的小子，四聖三奇，在老身眼中算不得什麼了不起人物，何況，等而下之的六絕!老身現有兩個條件，讓爾等考慮一下，如能一一應諾做到，老身就把玉圖還給你!”
荀際見盧龍老人已遭懲罰，不願輕易開寡，又不測這老婦功力深淺，遂勉強溫顏應道：“什麼條件，敢請前輩示知。”
鴆摩羅夷正色道：“地藏門東來將近百年，老身也行就木，尚未得有傳人，這是最為痛心的事，劣師弟又心術不正，不足光大門戶!”
她又一指冷萼和芳蕊道：“老身喜歡這兩個丫頭，讓她們留在印藏石巖一年，老身傳以本門絕學，我看出來她們和你非常親密，這也與地藏門門規無礙，待她們藝成之後，仍可和你同證鴛盟!老身這頭一個條件，與爾等有益無損，不算苛刻。”
荀際沒想老婦要求的卻是這麼一件事，反而怔怔無法回答，這應該懲求冷白二女自己願意不願意的。
冷萼和芳蕊，都知道盧龍老人力敵東西，二聖鳩摩老尼本領更高不可測，她倆心中倒有些願意，只是不願一刻離開荀際身邊。
但更求深造稱雄武林的心願，卻深深打動了她倆。
於是冷萼首先說：“際哥哥，一年光陰容易度過，只要你不忘記我們，到時再行聚首，你也可向老伯伯母慢慢懲得同意了。”
芳蕊也默默點首說：“不過，際哥哥，話說在頭裡，應該許你常來看看我倆!”
鳩摩羅夷眉飛色舞，欣然笑道：“只要兩個丫頭自己心甘情願，你小子該沒有什麼異議吧!其次你可把目前武林，形勢，有名好手的特長絕學，略略告訴老身，第二個條件就是，風聞明春三月上巳上辰，八大正派在少室山頂聚會，決足玉虛法杖誰屬……”
荀際心說：“難道你這老婆子要去爭奪武林盟主?”
鳩摩羅夷又睥睨一切的道：“各派人物，又在四聖三奇之下，所以老身意欲使冷白兩個丫頭，受了本門心法，屆時打出地藏門旗號，爭奪武林盟主的地位，你小子應盡心盡力，支持她們，誰叫你愛上她們?你能答應老身這個條件麼?”
荀際生性淡泊無爭原就無心問鼎玉虛法杖，遂毫不考慮應道：“只要萼妹蕊妹煉成貴門神功，憑本領技壓八派，荀某又豈能把她們壓下一頭去?”
冷萼道：“際哥哥說得是，你和我們就是一體，我們爭來的光榮，也就是際哥哥的光榮呀!”
公孫隱卻冷笑說：“鳩摩婆子，你慢自得意，到時只怕還另有高人出現，你地藏一門，未必就能勝得過四聖三奇?”
鳩摩羅夷狂笑咯咯，道：“姓荀的小子，功力尚不同凡響，你這孩子不配說這種話!”
交涉順利完成，鳩摩羅夷很坦率的向荀際致歉，說：“劣師弟由老身嚴加懲戒，絕不許他再現身武林為非作歹!”說完，就把玉圖和那張三寶口訣，一齊交與荀際。
公孫隱卻心裡忿忿不平，面呈悻悻之色。
冷萼和芳蕊，卻已走向老婦床前，盈盈拜了下去。
鳩摩羅夷樂得咧嘴大笑，說：“老身一旦獲得一雙稱心滿意的弟子，地藏門從此光大昌明，要在中華獨樹一幟，凌駕八大正派之上了!”
二女行完了禮，正和荀際難捨難分，三人偎依在一起。情話纏綿之際，突然一股濃煙自外洞騰騰冒了進來。
隱約聽見一陣狂笑聲，道：“姓荀的小子，明年今日便是爾等的忌辰!還有盧龍老鬼，一齊給我東海三魔燒成灰燼，祝爾等昇天堂吧!”
眾人聞聲，都大吃一驚。
那股沈煙之中，透來一股硫磺氣味。可想而知是東海三魔在洞口燃起毒火，三魔這種手段，倒十分毒辣。
公孫隱首先向洞外跑去。
剛一轉彎，只見洞口火光燭天，濃煙瀰漫，看不清火頭蔓延多遠。荀際也停立探望，他目力超人，不由啊呀一聲驚呼：“不好!這兩個魔崽子，竟大舉燒山，大火蔓延了整個蛇盤澗，但我們在洞中躲上三天，火勢終會熄去，又有何傷損?”
鳩摩羅夷也縱至甬道中，搖搖頭嘆息道：“荀小子，這可非同小可!火勢封堵洞口，石巖裡面的空氣將會因燃燒過久，全被吸出，三個時辰以後，火頭如不撲滅，我們就要窒息而死!這石巖又別無出路，如何是好?”老婦也焦急之色溢於眉端。
那黑煙愈冒愈濃，嗆得眾人都眼淚齊流。
荀際武功雖已出神入化，但終是血肉之軀，如想闖過火海，卻還是性命難保!所以急得搓手無策。
又聽見洞外譁喇喇巨木連枝葉墜落之聲，火頭愈起愈高。天地二魔，站在峰頂，合力推倒巨木大樹，投入澗底。
使那一片大火，愈燒愈旺。
火頭蔓延全峪，二魔心痛人魔華似錦被殛死，所以用這條毒計，施行火攻，欲使荀際等葬身火海。
一個時辰過後，空氣夾雜著灰燼煙味，十分汙濁嗆喉，燻得他們呼吸困難，二女和公孫隱漸感窒息難禁。
荀際和鳩摩羅夷，內功深湛，尚能勉強再忍受一陣。
鳩摩羅夷嘆道：“荀際的小子，火勢一時不會下去，長此困在巖中，勢必血管進裂而死，只有帶著她們闖一闖火海了!”
鳩摩羅夷自洞內曳出一條印度哈達，浸抹巖壁滴水溼透之後，圍在她和冰蕊寒萼三人周身靠外部分。
把三人裹成一團。
她抱住二女，準備突竄而出。
鳩摩羅夷又向荀際道：“小子，那孩子交給你了。老身清楚峪中形勢，只要一直向上拔升三十多丈，就可升上峰頂，但記住身法越快越好，遲延一刻，就多受一刻火苗燃燒的痛苦。你小子若沒這種本領，那就認命吧!老身也自顧不暇呢!”
二女等此際，已臉中抽縮痙攣，呼吸急促，周身血脈暴起一層青筋，已到了窒息血管進裂的邊緣!
芳蕊向荀際揮揮手，悽然淚下叫道：“際哥哥，珍重了!如若逃出此劫，明春少室山再見!”
冷萼也湊然叫道：“際哥哥!但願大家化險為夷，神天保佑!”
她們不忍說出傷心訣別的話，實則生命垂危，誰又敢保不葬身火窟?這一別何異生離死訣?
二女強作笑容，卻已喉頭哽得不能出聲了。
鴆摩羅夷卻抖擻精神，緊緊摟抱著二女，倏地電射而出，投入萬丈熊熊火之中，火花濃煙一卷，失去了蹤影。
二女隱隱傳來一疊慘叫聲。
公孫隱忿忿道：“罪魁禍首，就是盧龍老兒，待我先把他一掌劈了再走不遲!”
荀際嘆氣說：“師弟，他早晚窒息而死，何必再下絕爭!我倆設沒衝出去，越快越好。我想起來了，何不利用……”
他收住話尾，因隱師弟尚未學煉善機玄功，天遁劍法也僅窺門徑，未入堂奧，遂沒有明說出來。
荀際熱心教誨著公孫隱，惟恐師弟小心眼多，怪他藏私不肯傾囊相授，遂欣然把公孫隱緊緊抱住。
他已眉宇開朗。悟出應變之法。
公孫隱小臉蛋漲得鼓鼓的，石巖中空氣愈加稀薄，他大張口喘氣不止，嚷道：“師哥，寧叫烈火燒身，也不能再躺下去，這種罪真不好受!”
荀際忙說：“好，我們就設法衝出火海吧!”
荀際緩緩逼出柔性真氣，上衝百會穴，下貫湧泉穴，周身三百六十大穴，也湧射真氣，以善機玄功收攝在身後尺餘之處，布成一個丈餘方圓的氣網，把小師弟也全身罩住，然後聳身飛出石巖。
他照著鳩摩羅夷老尼的話，直直向上拔開。
一出巖口，烈火濃煙一齊捲起，使他幾乎睜不開眼。
雖有一層氣網護體，仍然奇熱難禁。
但公孫隱已長長呼吸了一口氣，身上減少了不少的壓力。
荀際不敢怠慢，雙腳交踩，急急以雲梯飛縱身法，又向上直直拔升十數丈，火焰譁喇一聲，又向腳下衝了上來。
東海二魔，精擅火器，這峪中一片燎原之勢，到處火蛇飛舞，雖已脫離了石巖窒息之苦，但火焰中巨大勢力，透過他真氣布成的氣網，若稍為遲慢一點，終必烤成焦炭。幸喜火焰一卷，反把他倆卷出數丈之外。
荀際趁機又斜斜向西北方撲去。這次荀際拼了周身之力，反而藉著火苗衝卷之力，一飄七八丈，飛出熊熊火海之外。
懷中的小師弟，已口乾唇焦，血液僨張，周身像塗了一層原砂!荀際又連連飄縱，方才竄了一座峰頂。
峰頂樹木較稀，星星之火，仍然沿山遍地亂竄，火勢卻已不十分驚人，再經一陣奔竄飛縱，又越過一座山頭。
方才脫離險境，夜中涼風吹拂，身心大快。
荀際已累得精疲力竭，頹然坐了下來，閉目調息。
小師弟也萎頓不堪，倒於地上，昏迷過去。
公孫隱一陣轉側，呻吟，腳下的鞋襪，已被烤焦化成粉末，紛紛飛散，褲子也脫落了半截，荀際也同樣下體落了個精光衣履無存!但總算撿回兩條性命了!荀際自吞了三枚朱果，又與隱師弟塞了一枚。
荀際行功約半頓飯時，已天地交泰，精力恢復過來。
公孫隱也清醒過來，翻身坐起，吐吐舌頭道：“師哥，好險，幾乎葬身火窟!”又詫異道：“怎麼我的鞋襪不見了?”
荀際苦笑說：“剛才自火海中鑽出，衣履都已化為焦粉，你看我也成了赤腳大仙了!”
公孫隱方始醒悟這一場浩劫，他們確算是死裡逃生了。他倆又對坐行功，遙望蛇盤澗中，火光沖天，這一帶久旱不雨，幾乎燒光了六盤山一半山峰。
待得天明破曉，他倆才尋路找回馬匹，走回原先那座鎮店，買了鞋襪衣褲，略作休息，吃些飲食。
荀際仍然惦念著冷萼、芳蕊，不知鳩摩羅夷能否帶著她們安全脫險?又默唸盧龍老人，一生詭計，居心不正，弒師毒姊，只怕早已窒息而死。但另一個念頭又襲上心來，他的雲妹妹，又走向何方?
天崖茫茫，這任性的小姑娘，何苦這樣自尋煩惱，而又煩惱著荀際，使他心裡永遠愁腸寸結!
他倆正在路旁飯館裡進餐，突然跳進來個髒小叫化。
那小喜子橫杆為禮，笑瞎嘻叫道：“荀公子，你原來吉人天相，並未罹害!”
荀際拉他一旁坐下，道：“小喜子兄弟，你怎曉得在下遇難?”
小喜子卻瞅著公孫隱道：“公孫少俠，我有一樁消息報告你!紅葉小女俠葉紅紅，久離紅葉山莊，思念她的父親，偷偷下山回了方城山。”
公孫隱驚叫道：“紅葉山莊，沒有一個好人，她回去只怕要被拖下渾水裡，師哥，快些通知滄波叟，讓他把她救出來吧!”
小叫化又嘻嘻笑道：“少俠勿須焦急，滄波一奇早已得了訊息，昨天經此馳到紅葉山莊了!”
又向荀際道：“昨天東海三魔聽天魔赤穹叟，地魔俞平，在這條路上，會合了六合派許多奇形異服的好手，他們……”
荀際笑問：“他們又有何詭計?”
小喜子道：“赤穹叟揚言，荀公子等和盧龍老人，均已被大火燒死在蛇盤澗印藏石巖裡，儒聖悄歸隱東嶽，其餘的人，他們都不放在眼裡，準備大幹一番，首先就拿本幫南支的人開刀，其次，他們……”
小喜子把這些惡煞所定計劃，詳細一說。
荀際不由大為吃驚，空亡老魔，竟要掀起一場腥風血雨，對付八大正派。公孫隱卻為紅紅小姑娘投回家中的事，大為擔憂，他向荀際道：“師哥，重九之期將屆，你不能不返回河州衛，主持丐幫傳符大會，待小弟去一趟紅葉山莊吧!”
荀際心說：隱師弟果然愛上了紅紅了。
但估料還有滄波叟出手，不至救不出紅紅來，小師弟目下功力進境神速，也不在滄波叟之下，遂更為放心，答道：“賢弟救了人就行了，不必濫殺無辜，化身佛尚非極惡不赦之流，較之葉天賜尚有可取，那賢弟就辛苦一趟吧!”
小喜子扮個鬼臉，笑道：“公孫少俠，紅紅姑娘可是時常想念著你呢!”
公孫隱俊臉紅了半邊，呸道：“不許胡說!”
荀際又囑咐道：“賢弟此去，如事情順利，早些返回河州衛，幫我探聽盧妹的消息，如耽擱很久，就不妨直接前往王屋山!”
公孫隱笑嘻嘻自身上取出一件極薄透明的物件，遞與荀際道：“師哥，你提起化身佛，我才想起來，以前我依照化身經上面的方法，做了幾張面具，他們既相信我們被大火燒死，師哥何不將計就計，化裝易容，行動更為方便些!”
荀際欣然收下，稱讚說：“師弟言之有理，我此去河州衛，暫時改頭換面，不動聲色，好出其不意地把這些壞蛋，一鼓成擒，掃數撲滅以絕後患!”公孫隱吃罷，急匆匆跨馬東行，向荀際行禮告別而去。
荀際看看這張魚皮面具，做得十分精巧，用藥水粘在臉上，居然嚴絲合縫，不露絲毫痕跡。
荀際又把暗號連絡之法，告訴了小喜子，令他傳送下去，使沿路丐幫弟兄，知道如何和他接應，傳遞消息。
頓飯時光過後，荀際已改扮成個三綹蒼須的老道士，臉上皺紋密佈，羽衣星冠，翻身跳上馬背，又向河州衛馳去。
他回到家門前，陛官進祿等都揮手攔住。
他們奇怪這個老道士，橫衝直撞撞了進來。荀際衝入客堂，方才除下面具，進內院向雙親問安。
荀侍郎嘆了口氣，訓責道：“小際，你學了一身武藝，隨著一般紅線黃衫客江湖人物廝混，又招惹來許多年青貌美的姑娘，弄得家中雞犬不寧，可知親家周兩峰，又帶上週小涵姑娘出門去找你了麼?他父女聽自外間傳說，你已罹難喪命，所以，一身縞素，遠赴東海替你報仇!你這孩子!……”他又長嘆了一聲。
杜夫人也驚喜交集，說：“孩子，找著歐陽姑娘沒有?別人謠傳你被大火燒死，累得我和你爹哭了三天三夜，小涵姑娘也哭得死去活來，這些天殺的，竟編造謠言，把咱家鬧了個天翻地覆!我勸小涵姑娘，不必立志守節，守這望門寡!她卻……”
荀際笑說：“爹孃不要責怪，在江湖上走道，危險情形是免不了的!但消息未證實之前，何必枉自苦壞了您們的玉體!”
他又問：“我師叔呢?”
杜夫人搖頭嘆氣道：“他也和周家父女，一道走了東海，聲言為你復仇，找什麼東海三魔去了!孩子，我只焦慮，歐陽雲貞她一個十六七歲小姑娘，若有三長兩短，只怪為了你使她受災受難!孩子，你暫時不要出門遠行了，況且還有一件喜事……”
荀際忙問：“咱家又有何喜事?”
荀侍郎心情開朗，愛子又回到身邊，化憂為喜，面上綻露笑容，道：“皇上深恩浩蕩，已削除軍籍，免除戍役，准予還籍養老，只永遠冷落官職，我也無心再求仕進了!待秋涼之後，闔家就返故里了。”
荀際也連連向雙親稱賀。
但是家中冷冷清清的，四個紅粉知己又都離去身邊，而且大都生死下落不明；小涵又深信他罹難，只怕她傷心哀毀傷了身體。荀際這時，瓣愁腸宛轉，焦急萬狀，卻又不能離開河州衛。
轉眼重九已屆。
荀際故意足不出門，暗中卻接見丐幫的人主持傳符大會大計。
他又化裝老道士，夜間至城西玄壇祠，會晤凌姥姥。
凌姥姥聞知荀際噩耗，也不大相信，她也很少露面，直至九月初八，方才暗暗來至龍王廟會場，躲入一間靜室裡。
至於兩峰父女，逍遙客遠赴東海，一時自難返回，姥姥代為暗中襄助，神風羽士把廟內打掃出一座偏院。
招呼各方各派，來觀禮的武林人士。
廟外廣場上，搭起了一座高抬，長約十丈，進深七丈，作為丐幫人物交手奪符的會臺，四周圈起一匝看棚。
九月九日，荀際化裝老道士，自號天倪道人。原來荀侍郎因他年將弱冠，依照古人冠而取字表德的古體，為他取個表字天倪。
假扮的天倪道人，搖搖擺擺，很早就走來龍王廟前。
只見四方丐幫弟兄，人頭鑽動，雲集會臺之下。
這種離奇的會集，當然一般商賣小販，也來湊熱鬧開棚設攤，賺點錢文，看熱鬧的人潮洶湧，兒童婦女也順便去龍王廟燒香祈福許願，顯得人山人海，擁擠非凡。會臺下面看棚裡，卻大半是四方觀禮的武林好手。
掛紅結綵，由滿天星黃驥和丐幫四位長老，列坐會臺上左側蓆棚之下，神風羽士負責招待各方觀禮的朋友進出不停。
凌姥姥也坐在西面看棚客位上，在她身邊的是羊膊領一絕御風子，瑜珈一絕楞嚴老法師，還有那位毒婆子幹蟲婆婆，這一席上都是八大正派之外，六絕三奇之流，略遠些還列坐著許多各地鏢局的好漢。
各地鏢局，和丐幫關係密切，彼此互通聲息。
東面一帶看棚內，八大正派來人不少，荀際幾乎全都認識。少林派來了廣參、廣壽兩位老和尚。
荀際縱目掃視．只見……
武當七真中的靈素，靈純雙真，正和峨嵋四老中的不孤道婆、無量山人、崑崙三友，七人轉坐談敘。
他們都傷感不已，正神色神秘，低聲討論著武林中新興起來的六合派，這—派又分為崆峒、三陰玄風、七陽金霞、邛崍、陰山、丐等六幫，所以合稱六合派。崆峒派依附群魔，棄了八正派的身分地位，最為卑鄙無恥。
他們又談及崑崙玄陰崖頂一場惡戰，正邪兩方都死去不少的人，武當派靈源真入靈詮真人，少林八德中的廣豐廣智，均已血戰而亡，各派精華高手損失，傷亡殆盡，未來又遭群魔聯合，組成的六合派加以嚴重的威脅。
所以他們暗暗在籌劃對策。
一旁又有青城三秀，林中秀水也秀等和巫山雙隱的朝雲子、朝霞子啜茗閒敘。天台派簫笛二仙狄幹霄、蕭引鳳，卻與太嶽派掌門支離叟，共敘契洋，也深為武林當前的局勢，憂心不已。
荀際留心看了一遍，奇怪北支丐幫的人，卻一個也未出場。神風羽士走遍東西看棚，躬身和各方各派好手敘禮。
小道士們一一送來香茗茶點。
滿天星見荀際化裝的老道士，亦已來至會場，心裡篤定泰山，穩操十成勝算，這些日來，暗中經荀際指點。
他和喬日興、鄧振邦諸長老，共同研練五行氣高上乘法門，功力又精進了一層，自信憑真本領也可奪得一幫幫主地位。
荀際走入西邊看棚，隨便找了張桌子座位坐了下來。
神風羽士照例來請教一番道號門派。荀際也報出天倪道人的字號，當然天倪道人四字，在武林中是不見經傳了。
突然人潮中黃影一閃，走進來個飄逸黃衫老人，他手拉著個十六七歲面覆黑紗的少女，少女臂彎懸掛著一隻毒龍角。
使荀際大為吃驚，那少女身材高低，極像他的雲妹妹，但如真是雲貞，為什麼又不肯顯露本來面目?
最稀奇的是那少女蓬頭散發，衣服上打了許多補釘。
來者卻正是東嶽儒聖夏侯恕。
荀際恨不一把上去揭開少女面紗，看看她究是何人!
但這自己也喬裝老道士，夏侯恕已對面不識，不會和他打招呼了，早有許多人起立歡呼問好。
凌姥姥遠遠拱手叫道：“夏侯老兄，什麼風把你吹來了!你身邊那位姑娘，可是……?”原來凌姥姥也誤認為是歐陽貞了。
崑崙三友，武當雙真，一齊出棚歡迎。
夏侯恕卻一一點首為禮，笑道：“各位老弟，都在這裡，待老夫先把這孩子送上會臺，再行詳談!風聞苟小俠在六盤山蛇盤澗遭到不幸，這事難道是真的嗎?那武林從此少了一位風雲人物，後起群英中，更無足以領導武林的奇葩了！”
他慨然仰天長嘆，各派的人，又一陣騷動，紛紛議論。
所有在場的人，除了太嶽派掌門，小知荀際的雄風英名而外，其餘的人，有的幸災樂禍，有的卻感慨萬千。表面上，卻都替荀際惋惜、悲嘆。還有些人，遠道而來的如天台簫笛二仙、青城三秀等，都尚不知此訊，爭問此事是真是假？
夏侯老人朗聲說道：“依老夫看來，荀小俠功力湛深，而且為人機警。我相信荀小俠吉人天相，必然逢凶化吉！”
又搖搖頭說：“但是老夫路遇逍遙客一問之下，他也信以為真，泛舟渡海，去了成平島找天地雙魔伸報血仇，看來又似非屬子虛!如若苟小俠已脫身火窟，怎今日丐幫大會，不來親自主持？”
荀際心裡暗暗好笑，他想看看各派人士，對他和廣成師門是一種什麼態度，遂危坐不動，裝作驚奇的神態，傾耳注視。
少林派廣參禪師的唸了聲佛，道：“不錯，荀小俠學究天人，已盡得北聖長孫渺的絕學心法，他一旦死去，誠為武林正派方面一大損失。但是……”
武當靈素真人卻呵呵笑道：“儒中此說法，姓荀的小子，欺壓正派，譬如崆峒一派被他擅闖少陽洞，掌劈廖掌門，又包庇阿修羅一雙妖姬，這小子的行徑，可不能不與他師傅長孫渺相提並論!這小子如還留在世間，武林中我敢說永無寧日!”
廣壽和尚也合掌讚歎道：“他詭稱梅花派，劫奪玉圖三寶，的確算不得正派之士!”
峨嵋不孤道婆卻大叱一聲道：“豈有此理!”
巫山雙隱也走上前來，朝雲子道：“大家不必為荀小俠先生內鬨，目下六合派崛起，正有席捲武林，消滅八大正派的野心，不如待丐幫傳符會罷，一週商議個應付辦法。荀小俠生死未明，尚不能蓋棺定論，而且荀小俠為人，畢竟是正而非邪，不可信口誣衊!”
凌姥姥卻滿面春風迎上前來，一指那面覆黑紗少女道：“夏侯兄，你所說的丐幫傅人就她麼?”
眾人都聞言，目光一齊投落那少女身上，驚訝不已。
夏侯恕點點頭說，“待我把這孩子，帶上臺去，讓她露露本來面目。凌姥姥就是這次大會的幕後主持人了!請問金龍符何在?”
凌姥姥笑道：“丐幫傅符大會，自然有信符為憑!今天各派同道都惠然來臨，老身代荀小俠宣佈一件事，請各位歸坐細聽其詳!”
夏侯老人卻急急問道：“凌道友可知荀小俠的行蹤下落?”
凌姥姥搖搖頭說：“老身雖不知荀公子已否脫險，但他早晚必會在武林重現身手。”她又神秘地敞笑數聲，俟眾人客套過後各歸原位，方始朗聲宣佈道：“明春長孫隱者忌日，各友好準備來一次盛大的公祭，希望與隱者生前涉有恩怨之人，一齊駕臨首丘巖，向隱者遺像和他的傳人，作一個公平的交代!”
姥姥字字有力，說得如同斬釘截鐵!
廣參禪師呵呵笑道：“凌波一奇，難道你要為隱者了卻一切樑子?”
凌姥姥傲然頷首說：“正是如此!”
八大正派除了崆峒派外，都忿忿不平，隱者富年技壓群倫，他們暗中怨恨而不敢違抗，這時人已死去，誰願向他的遺體屈服，所以都冷冷無言，只青城三秀，太嶽派支離叟，天台派簫笛二仙，與隱者生平無恩無怨。
他們紛紛應諾，準時前來助祭。
夏侯老人雖與隱者生平私交不錯，但也覺凌姥姥此舉有些過分，這話由隱者門人荀際說出，是無可非議的。
凌姥姥宣佈已畢，冷冷厲聲喝道：“老身再鄭重提醒各位一聲，如果畏首畏尾，不敢來王屋山了清恩怨，那廣成玄門的傳人，就自會的找上各大派的名山法地，那時就顯得不夠武林人物身份了!”這句話立使武當少林各派，紛紛騷動。
他們都已知悉逍遙遊子功力毀廢，廣成玄門傳人除了荀際只剩下個十五六歲孩子公孫隱，所以眾人都匿笑不已。
不孤道婆也不滿凌姥姥的舉措，心說：“你又何必為了已死的北聖，和八大正派為敵呢?”
無量山人忍不住道：“凌姥姥，如隱者尚有後人，某等願意和他結清以往的恩怨!即令荀小俠死而復生，也絕不能強迫別人參加祭禮!”
凌姥姥卻不理會他提出的抗議，竟自邀請儒聖，過那面看棚去談敘，那個面覆黑紗的少女，始終跟在儒聖身邊。