石統帶走進屋中，沒看見人，先聽見低低哭泣之聲；藉著板壁上掛的紙燈的微光，看出是一箇中年婦人跟一個素服的少婦，坐在一條木凳上挽著手兒痛哭。石統帶當門這一站，立刻嚇得立止悲聲，以巾拭淚，在東板牆下坐著七八名老少婦女，哄著兩個六七歲的男孩兒，驚惶失措得全低頭不敢看來人，石統帶信手把壁縫插的紙燈籠拔了下來，提著燈籠向這班婦女面前走來。先向那哭泣的兩個婦女照了照，那素服的少婦羞得把臉扭衝牆裡，不敢回頭。那中年婦人倒還鎮定。
石統帶挨次的用燈籠照了照，向這班女眷發話道：“你們那個是楊文煥的妻室？”
那中年婦人站起來道：“我是楊文煥的妻室柴氏，老爺有什麼吩咐！”
石統帶向這婦人細盯了一眼，見這位柴氏夫人儀態端莊，果然是大家婦女的風範。遂問道：“哦，你就是楊文煥之妻，你一定是一家的主婦了，這些人全是你傢什麼人！”
柴氏夫人一一答對了。女眷中連小孩一共十一名，計有柴氏夫人的嬸母楊溫氏，已是六十歲的孀婦，柴夫人的嫂嫂賀夫人，還有侄婦林氏少奶奶，是楊大奶奶賀氏夫人的兒媳，不幸少年居孀，就是那素服少婦，女兒鳳梅，芳齡十九，尚在待字閨中（當代大俠碧竹庵慈雲大師的弟子）；還有一個六歲的侄女貞濃，跟七歲的的侄兒寵生，此外就是一個乳孃，兩個女僕，一個丫環，一共是十一口。柴氏夫人一一指點著向石統帶報了名。
石統帶見柴氏夫人指到她女兒鳳梅小姐，石統帶不禁驚異！這位姑娘好俊的相貌，細眉鳳目，隆準豐頤，身材嫋娜多姿，坐在那俯首低眉，紋絲不動，像一尊玉琢的南海觀音大士像似的。石統帶是個好色之徒，見了這種絕色女子，不禁怦然心動，腳下不由自主的到了鳳梅姑娘面前，不住的上下看了幾眼．向前說道：“喂，姑娘，你就是楊文煥楊二老爺的小姐麼。唉！你父親交友不慎，帶累的你們母女跟著拋頭露面。你們不要駭怕，等著我在軍門前，替你們疏通疏通，先放你們回家安生度日，他們的事，要慢慢的摘落，姑娘你今年多大歲數了？”
鳳梅姑娘在石統帶說這篇買好示恩的話時，連眼皮也沒撩，連動也沒動，這時抬頭，柳眉緊蹙，鳳目圓睜，向石統帶瞥了一眼，寒著臉說道：“這位老爺的恩典，我們闔家感恩不盡！我父親突遭這場橫禍，冤抑難伸！不過我們這班女流，死生不足介意，我們被查抄滿門時，已決意不再偷生苟活，老爺你要是真憐憫我們冤枉，求你先為我父兄開一條生路，我們母女縱然不能生返家門，也感你老爺的大恩不盡了！”鳳梅姑娘正顏厲色，侃侃而談，對於石統帶問的年歲幾許，並不答說。石統帶笑吟吟點頭說道：“姑娘你這份孝心，越發令人可敬了，我必定成全你這番孝心。我最喜愛落落大方的女子，那種靦腆的女流，絕不會入本統帶之目，姑娘你今年大概有十八九歲了，你倒是多大呢？”鳳梅姑娘把面色一沉說道：“民女的年齡姓氏，在被抄家時已經那一位老爺詳細寫去。老爺你可以去看，何必再問民女？”
石統帶碰了這麼個軟釘子，怒容陡現，倏的又換了笑容，向鳳梅姑娘道：“姑娘，你不要錯會了意，本統帶問你年齡，正因為憐你是個孝女，想給你開脫，才這麼細細問你，怎麼倒這麼給人難堪，這幸虧是遇上了我這飽經憂患，憐惜孝子賢孫的人。若是這麼對付軍門，只怕當時就要給你些顏色看。姑娘你有救父兄之心，不要學小家氣，來，隨我到帳中，我給你想法子。營救你全家要緊！”
鳳梅姑娘霍的站起，尚沒發言。柴氏夫人突的過來向石統帶道：“這位老爺，你有救我們全家之心，我們感恩不盡。只是你老爺要知道，我們楊家是簪纓世族，家教太嚴，不容兒女們稍背家教，小女是未出閨門的女孩子，天大的事也不能教她來管，老爺若是有救我們之意，有什麼事民婦可以承教，小女絕不敢隨老爺去。這還請老爺原諒才好！”
石統帶見柴夫人辭嚴義正。鳳梅姑娘豔如桃李，凜若冷霜，知道再逼緊了定要出事，遂冷笑一聲道：“我一片好心，想成全你們，不想你們倒想左了，你要知道，本統帶若是有別意，你們已落在我掌握中。我何用跟你母女商量。好吧，我石靈壁既具成全你們之心，決不肯這麼放手；到時候我自會教姑娘你到我面前。到那時你們就認識我這個統帶的手段如何了！”說到這，嘻嘻笑了兩聲，兩眼仍不少瞬的盯著鳳梅姑娘。
鳳梅姑娘勃然大怒，厲聲說道：“石老爺，你不用威脅利誘，楊鳳梅寧死刀頭，不受凌辱！我們已入網罟，死生二字早已置之度外，石老爺，你有什麼手段，儘管施為，我楊鳳梅絕不皺一皺眉頭！”斷眉石老么統帶，突把半轉的身軀扭轉來，桀桀長笑，聲若嫋鳴；向這位鳳梅姑娘點點頭，復從鼻孔中哼了一聲道：“楊小姐，你不要這麼張狂任性，我一番善意，反換得你母女冷語相加，妄以惡人目我，姑娘，你要逼得你統帶老爺真用惡人手段時，只怕姑娘你未必接得住吧？”斷眉石老么石統帶說著話，竟又湊到鳳梅姑娘的面前，一伸手，說聲：“姑娘你要聽從我的話，有你的大便宜！”竟向鳳梅姑娘肩上搭來。
姑娘一聲輕叱，喝聲：“你敢無禮！”倏的玉腕輕翻，用左右掌往外一撥石統帶的脈門，右掌駢食中二指，向石統帶的右肩頭的“肩井穴”點來。
斷眉石老么識得這種手法厲害，這是屬於“卸骨分筋手”裡最重手法。忙往右側一斜身，借擰身換掌之力，颼的竄出丈餘遠來，已到了板房的門口，返身回頭，嘿嘿冷笑一聲道：“原來姑娘還具這等好身手，這倒失敬得很！好，楊小姐，咱們回頭再見。”說到這裡匆匆出門。楊鳳梅看了看門口，又看了看母親，不禁慘然苦笑了一聲道：“母親，我們想不到落到難中，還遇到這種強暴！真使人有些難忍了。”
這時柴氏夫人看著愛女險些受辱，不禁忍著痛淚安慰道：“好孩子，你師傅怎麼囑咐你，教你遇事須要鎮定，不要妄動無名之火，好在你有一身本領，還怕狗賊怎樣我們不成麼？你父親一生忠誠報國，本想多為國家效些力，稍報雨露之恩。只為看透了宦途風險太多，恐怕稍一失足，就有噬臍之險，這才退隱林泉，想要做個安善良民，以保天年。沒想到禍從天降，竟有這場飛災橫禍臨頭，我想我們一向心善，沒做過稍傷陰騭的事，早晚定能昭雪沉冤。並且你師傅早晚知道你遭這種大難，定然來設法搭救你，你千萬不要作出激烈的事來，免得為你父親一生之玷。”
鳳梅姑娘聽母親這番話，心中雖不謂然，但是不肯使慈母擔心，遂含糊答應道：“娘請放心，女兒絕不敢肆意妄行，致累爹孃跟著牽腸掛肚。我師傅遠隔千里，哪又知道這苦命的徒兒落在奸人掌握呢？唉！我們全家命付與天，唯有聽天由命而已。”這母女低聲細語時，焉想到外面已竟無形中密佈了網羅。
斷眉石老么石統帶，被鳳梅姑娘略展碧竹庵慈雲師太親傳的“卸骨分筋法”的手法，驚退出來，更加了一層惡念－－誤認鳳梅姑娘也是淮陽派王道隆的門下。出得木板屋，立刻嚴叱手下的二司把總藍震，把這裡的一干女眷也得嚴加看管，把這兩間木板屋圍起來，尤其對於楊文煥的愛女鳳梅姑娘，暗中戒備，別教她乘隙逃脫了。二司把總藍震領命，把這一小隊技勇兵分做兩隊，一撥明守，一撥暗防。
石統帶看著把總藍震佈置好了，這才趕奔前面。面見吳提督，把自己當年在江湖道上的行為，全扣到鷹爪王師徒身上。且說：“鷹爪王師徒全是江洋大盜。來去無蹤的飛賊，跟發捻又勾結上，實是江南道上一大害。因為發捻鬧得兵連禍結，地方官哪還有餘力管別的閒事，他師徒與手下羽黨，竟得逍遙法外，橫行江湖。這次竟來到潼關地面。據卑職推測，他師徒定要在這一帶做案，做發捻的內應，幸而鷹爪王的徒弟，無心落在咱們手中，這是他師徒惡貫滿盈，華陰這一帶的富戶巨紳不該遭劫。不過這姓華的在先不過想借這被捕的機會，一覘大營的虛實，臨完斷鎖一逃。他怎麼也沒想到卑職在軍門麾下效力，他再想走可不大容易了。只是姓華的這一逃不出手去，他師傅鷹爪王豈肯甘心，定要前來劫取他徒弟跟他好友。軍門也很知道江湖道的一切，這路飛賊巨盜，不比官兵的徵殺戰守，這是江湖道上另一路功夫。卑職的出身，軍門是知道的，卑職尚能對付他師徒。但是雙拳難敵四手，好漢敵不住人多。此次既須看管犯人，又須抵禦賊黨，並且這種巨盜，歷來愍不畏法，保護大人的安全更是重要，卑職一人，實感顧此失彼。卑職想約幾位武林中能手，幫著卑職；索性拿他徒弟作為香餌，引鷹爪王前來，把他師徒羽黨一網打盡，為地方除害，商民們也感軍門大德，請示軍門是否可行，靜候軍門的示下。”
吳提督聽了，點點頭道：“你這辦法很好，我還正為這事顧慮，楊文煥是華陰縣的富紳，並且為官多年，地方上很有人緣，我怕地方上聯合起來公保他，我就憑那一封書信，怕壓不住口風。要是有他交結匪類的實據就好了。他罪有應得，咎由自作。好，你趕緊約請能人佈置好了，我還要取這群賊子的實供，我們還得提防著楊文煥有人情送到將軍那裡。萬一查問下來，咱得把腳步站住，你也知道將軍身旁糧餉處總辦老薑那小子跟我死不對頭，他絕不給咱們說好話。好在我們有兵權在手，他也把咱怎樣不了，你趕緊約人去吧；不過你約人的事，也要嚴密一點，憑咱堂堂統兵大員，辦一個毛賊劣紳全不行，太教人笑咱膽小無能了。”
石統帶諾諾連聲的答應退了下來，斷眉石老么這一討了吳提督的口風，立刻有了憑藉。回到自己本營，把親信的弁勇叫到面前，低聲囑咐了一番話，每人領一枝“綠竹箭”，附了份柬帖，所約請是他兩個師兄，一位師伯，兩位是本幫的至友。柬帖上不敘請人的原由，只是幾句空洞的話，對本門的師兄師伯說是：現有急難！請念同門之情，一為援手。對同幫的，只說是：現因勢孤力弱，受辱於旁門異派，事關全幫威名，謹依幫規速駕，萬急！再說綠林箭，尤其是江湖道上一種信義之物，不論交情深淺，不論親疏，全得立刻趕到應援。不怕到了以後，看見所發生的事情於理不合，或者對手的人跟自己有牽連，自己撤身退出來，那倒不算背叛江湖道的門規了。
斷眉石老么傳綠林箭之後，一看天色，已快亮了，遂帶了兩名親信的兄弟，步出技勇營，見各營中燈火雖是依然很盛，但是必竟安靜多了，因為奉命搜捕刺客，不過白鬧了一陣，任什麼也沒查出來，全各歸各營，斷眉石老么石統帶，站在中軍大帳前，一相度那四下裡，不禁點頭。心想：別看這大營裡萬馬千軍，也只能鎮的住平常的人，擱在江湖道眼中，仍然是沒用，任誰也擋不住。
這時曉風陣陣，斜月西沉，天空一時比一時亮，石統帶抬頭望著天空，無意中看到營門口設的那座刁斗，不禁：“咦！”了一聲，向身旁跟隨的一名弁勇說道：“崔長貴，你看，刁斗上的是什麼？”
崔長貴忙往刁斗上看時，只是曉色朦朧，距離太遠，看不真切，往前湊了幾步，這才看清，驚呼道：“那不是軍門的頂戴嗎？怎麼到了那上面，上面的-望弟兄怎的不見了呢？”
石統帶嘿嘿冷笑了一聲道：“這種技能，要在石某面前顯弄，真是班門弄斧——我還沒看在眼內。”
石統帶吩咐親信弁勇崔長貴，看看營門上當值的是誰？立刻請他來問話。崔長貴趕緊把營門上當值的右營哨官米晉祿找了來，石統帶沉著面色說道；“原來是米老兄的班兒，這倒是想不到的事，老兄你也是老行伍了，-望刁斗的弟兄不見了，老兄竟會不知，咱這個差事越當越嫩了？老兄一定是公事很忙，你請執公，回頭咱們軍門那說去吧！”
石統帶迎頭一槓子，把米哨官申叱的暈頭轉向，抬頭一看刁斗上，果然-望兵丁不見了。這時天已大亮，見刁斗頂子上掛著一頂大帽子。嚇得這位哨官臉上立刻變色！什麼話也不敢辯別，只有請安認錯，求統帶栽培。
石老么將威風抖足，把米哨官挾制住了。這才把面色和緩過來，向米晉祿哨官說道：“米老兄，你可得明白，不是兄弟我太不容人，要在平時，就是事情再大點也沒什麼，不過今夜的情形不同，老兄你想想，教軍門知道你這麼疏忽，他能容不能容？咱們全在一處當差，誰還能故意跟誰為難嗎？老兄看該怎麼辦？天可不早啦；我能替老兄遮蓋，別的我可不敢擔保。”
哨官米晉祿見石統帶有給幫忙之意，忙說道：“這件事全仗石大人維持了，卑職趕緊教-望兵上去把那頂戴請下來，上面值班的如果還在，定是被人捆綁，把他救下來再問細情，要是不在上面，那可也沒有法子，只好回稟軍門，卑職聽憑軍門的懲處了。”
石統帶微微一笑道：“老兄你的辦法實不高明，這個-望兵要是在上面被捆了半夜，哪還能動轉，這刁斗只能容一人上下，試問上了刁斗怎麼往下弄這不能行動的人？並且軍門的頂戴被賊人掛在刁斗的尖上，這種輕拿輕放的東西，誰有這種身手，老兄大概又沒主意了吧？”哨官瞠然無話答對，石統帶看著米哨官為難的神色，這才含笑說道：“老兄你上眼吧，我幫你忙幫到底，你只別過河拆橋就成啦。”
說著話，把帽子摘下來，脫去跨馬服，把箭衣的下角提起來往藍絲板帶上一掖，抬頭略一相看，往後退了兩步，墊步擰腰，嗖的往上一竄，一招“燕子穿雲”，人已上去兩丈五六，捋住了軟梯，並不從軟梯往上爬，只往那刁斗的桅竿上一貼，全身盤在桅竿上，往上揉升，快似猿猴，展眼間已到刁斗上面。上面一額是方木鬥式，石統帶一到上面，一眼望見那名值班-望的兵丁，四馬攏蹄的捆著，擱在刁斗的角上。
石統帶探身向下面米哨官呼道：“老兄，不要懸心了，-望兵現在這裡。”
說罷，不待米哨官答說，立刻右腳一點刁斗的木護板邊沿，往上一縱身，竄到桅竿頂子一平，左臂一捋，抱住桅竿，左腿往桅竿一繃，騰出手來，輕輕把提督的大帽子摘下來，故意要賣弄身手，全身重力，全交到左腿右腳上，左腿一咬桅杆，右腳往外一踹，雙手捧著大帽子，上半身往外一傾，順風扯旗式，向下招呼道：“米老兄，你可接住了，這是軍門的頂戴，朝廷封典，可不能往土地上撂。”
哨官米晉祿一聽，忙擺手說道：“石大人！別撤手！我可接不準。”說著連連後退。
這時天光已亮，又這麼一鬧，立刻把營中的一班武官驚動出來。有的探頭見是技勇營統帶石靈壁，不願意沾他的全撤回去，裝沒看見他。有那不怕事的，見石統帶竟玩起這種把戲來，湊過來看熱鬧。這時見他把提督的大帽子找著往下扔，教下面人接著。眾官員見寶石的頂子，翡翠翎管，雙眼花翎，整整齊齊的。那麼高扔下來，就是不掉在地上，也得把翎管戳壞了，誰敢擔這個責任？也有往後躲的，也有拼命攔阻的。
其實石老么何嘗是想真往下扔，不過故意要大家這一阻攔，立刻向下說道：“這可沒法子，我頂著吧。”大帽子往腦袋上一扣，把帽帶也勒上，這才往回一擰身，雙臂倒揹著一攢桅竿，雙腿一飄，落在刁斗上。俯身把-望兵的捆縛解開，把口中塞的一塊衣角掏出來，立刻嘔吐起來，一看身上沒有傷，四肢暫時不能動轉。
斷眉石老么竟無所顧忌的把這名-望兵往左肋下一挾，氣貫丹田，抱元守一，往下略一瞻視，左腳登著刁斗的護板沿，往上一提身，右腳往這護板沿口上一蹬，嘎的一響，嗖的從上面斜躍下來。斜竄出三丈左右，才往地下一落，石統帶身軀往前一栽，右手微一按地借勢把-望兵放在地上，自己挺身站起。營中的幾位武官不約而同的齊喝了聲：“好！”石統帶卻有些面紅氣促。
軍營中是藏龍臥虎之地，就是懂得武功的也暗暗驚異，石統帶竟有這種驚人的秘技！這種居高臨下，挾著一個壯漢往下竄，沒有真實武功，絕不敢輕於一試。
當時米哨官晉祿忙著吩咐手下弁勇去救護那名-望兵，自己趕過來給石統帶道勞。石統帶立刻把頭上的大帽子摘下來，向身旁的兵弁一點手，把大帽子遞過去，弁勇捧著大帽子侍立一旁。
這時那-望兵已經過來，石統帶略問了問夜間的情形，這名弁勇，只說是正在刁斗上-望著，也就是三更左右，突然像一隻夜鷹似的撲到刁斗上，我連看清都未曾，竟覺著眼頭一黑，右半身一麻，立時被人捆上，嘴也被堵上，我任什麼也沒看清楚，求石大人多恩典吧。
石統帶見營門這裡人越聚越多，恐怕再出什麼事故，遂向哨官米晉祿道：“我得向軍門回話。老兄你往後對於公事上多加些小心，免得教別人跟著受累就是了。”米哨官喏喏連聲答應著，石統帶向營中各官員一拱手，向親隨弁勇說了聲：“走。”立趕奔中軍大帳，向軍門吳大業面前陳，查得頂戴及刁斗上失蹤的-望兵。吳提督深為嘉獎了一番，並囑石統帶抽調一部技勇兵，保護著大帳及寢帳，所有吳軍門的安全算是完全交與了石老么石統帶。
石統帶這一深得軍門的獎勵，越發鼓起了精神，把技勇營全部兵勇全分撥派遣好了，白天一天安然無事。果然倒被吳提督料著了，竟有華陰縣的舉人生員，紳商鋪戶，聯名具保楊文煥，實系安善良民，絕無不法情形。這一來吳提督鬧得好生不得勁，竟自暫時答應著：調查如果眾紳商所保是實，即行釋放，決不稽延。這才敷衍下去，把一班紳商打發走，立時把石統帶找來，向石統帶問他所請的人怎麼樣？這楊文煥通匪一案，要趕緊定案，既已動了他，就不能教他再逃出手去，再耽擱，怕他的人情到了，就不易動他了，既已得罪他，就得預防反噬。
這石統帶從容說道：“軍門放心，卑職請的人至遲今晚或明日必到，諒他還不易逃出我們手去。”說到這向左右看了看，見帳中只軍門兩個親隨，遂說道：“軍門不要對這事為念，我看這班人已是網中之魚，不至於他們逃不出手丟，這裡已張開巨網，卑職把他的黨羽一網打盡，只在目前。”
吳提督道：“這事全仗你了，我很願意再給你換換頂帶。”
石統帶謝過吳提督，從大帳退了下來，回到自己帳中，才歇息了片刻，營門上哨官米晉祿打發人來察報，說是有一位姓聶的，從藍關黑牛嶺來，說跟統帶是師兄弟。石統帶一聽，忙站起來往外走著說道：“不錯，是我的師兄。你頭裡走，往裡請。”弁勇答應著轉身出帳，石統帶又說道：“營門上告訴米哨官，來人是找我的，有人查問，我自會答對，與他無干。”弁勇答應著如飛的跑著去接迎來人，石統帶也往外緊走，轉過中軍第二營，見那名弁勇已竟把來人引進來，正是師兄聶小洲，石統帶緊行了幾步，趕到師兄聶小洲的近前，請安行禮道：“師兄好，師兄真賞小弟臉，來的這麼快。”
藍關聶小洲還著禮道：“你我親師兄弟，不過客氣，咱們道中人，最重義氣二字，外人有急難事我們全能援手，何況自己弟兄呢。”
斷眉石老么滿面春風的陪著師兄往裡走，來到技勇營，聶小洲問起邀援的情形，石老么卻是一片詭言，來搬動是非，無限風波從此起矣。