眾人迴轉歸途，緩步行來，不大工夫鄉公所在望。辛老鏢頭遠見鄉公所前一片燈火，沿著這片竹林夾峙的道上全有路燈。來到公所切近，只見鄉公所門兩旁掛著一對長方燈籠，上面是用八寸寬的紅扁字，是“守望相助”。在左右更有八個西瓜似的紙燈籠，是用五尺高的竹竿子插在地上，把燈籠挑在竹竿上，上面也有紅字：一邊是“清風堡”三個字，一邊是“聯莊會”三個字。白天只有兩名莊丁守門，在晚間竟是八名莊丁守衛，每人一杆鉤鐮槍。這種莊丁可沒有什麼服裝，只不過穿一色的深灰布褲褂，青布薄底快靴，青絹包頭，全是二十多歲的莊丁。清風堡聯莊十一村，能免卻發捻焚掠之禍，皆歸功於淮陽派。
這十一村的男子，不論是士農工商，全多少會些武功，長短兵刃全拿的起來，雖沒有什麼真功夫，總比當時綠營強的多。在承平的時候，鷹爪王就跟各村父老訂定了規章，這十一村的男丁，除了五十歲的老者和十歲以下的玩童，每天全要下場子練練功夫。每村全有兩座場子，教武功的是由清風堡綠竹塘派出來的。倘或這家子不愛習武功，掌門人這裡必要把那-村的鄉長請來，叫他去譬勢勸導，強迫著練武功，就為是一旦反亂，或大幫盜匪撞來，聯莊會能夠以一當十，拒匪捕盜，保一鄉的安全。家財性命，既寄託聯莊會，倘有疏失，豈能倖免。既有聯莊會保護，就得不使一盜一匪侵入，可是莊丁得拒匪捕盜的力量，平時不加教練，一旦變生不測，哪能操必勝之券？莊丁沒有本領，受害更大，反不如沒有聯莊會了。一個保不住，更招匪盜之怒，焚燒殺掠，一樣不能免。所以凡是淮上十一村的男子，必須稍具武功以備保護防禦之力，如其固執不從村規，只好請他這家遷出十一村之外，絕不容他住下去。故此十一村的男丁沒有不會武功的，功夫的好壞倒不限制，反正比平常的鄉農們手底下厲害。這一來淮上清風堡十一村聯莊會，威名震懾住綠林盜匪，誰敢妄捋虎鬚，大股發捻幾次想搶掠，均被聯莊會擊退。這位淮陽派掌門人鷹爪王，更於發捻被擊退後，夜入賊營，專尋帶兵的捻酋，或斷其發，或碎裂其衣冠以示警，必使之膽寒始罷。後來捻匪傳揚開全深畏鷹爪王之威，相誡不敢再起窺伺。
且說眾俠義進了鄉公所，莊丁獻茶大家談談講講，十分暢快。這裡副堡主徐道和早又預備了兩桌豐盛的夜宵，請大家入座。淮陽派的一班同門師友，杯酒聯歡。鷹爪王向嵩山金刀叟邱銘、中州劍客鍾巖等計議，得趕緊赴浙南雁蕩分水關十二連環塢。中州劍客鍾巖的主張，索性多等一日，第三日不管俠義柬請的人到的齊到不齊，也趕緊起身趕奔十二連環塢。鷹爪王遂聽從師兄中州劍客的主張，決定於兩日後起身。二更過後，大家酒足興盡，各自離席，淨面吃茶，副堡主徐道和給師友們預備歇息的地方。請萬柳堂和中州劍客鍾巖，魯南老鏢師侯泰，在客廳裡歇息，冀北武師韋壽民，金讓，在東廂房裡睡；馮氏弟兄和綠竹塘的門下兩個弟子在西廂房睡。鷹爪王陪著嵩山金刀叟邱銘，和雙掌鎮關西辛老鏢頭在後面小院的靜室裡歇息。徐道和自己因為掌門的師兄才回來，一路勞乏，請鷹爪王只管歇息，巡查守夜的事，自己徹夜承當。
鷹爪王因為徐師弟白天照應一天，夜間還不得休息，鷹爪王好生不安，堅請徐師弟歇息，夜間自己出去看兩遍足行了，徐道和笑說道：“師兄難道跟小弟還客氣嗎？小弟明天白晝盡能歇息，師兄快快安歇吧！”司徒謙、左恆，以及辛老鏢頭帶來的徒弟項林，也由徐副堡主安置到東跨院綠竹塘門弟子宿所中歇息。鷹爪王倒也真覺著有勞乏，遂請兩位老英雄，到後院歇息。這段小院頗形幽雅，小小一道院落，院中也是栽花種竹。三間北房，裡面燭影搖動，從支起的兩扇窗於，已約略看到屋中几案整潔陳設古雅。趕到走進屋中，辛老鏢頭越發讚歎。屋中並沒有什麼很富麗的陳設，一色的綠竹做成的桌椅几凳。這三間全通連著，靠東面一架百格書架；架當中一個小門，掛著茶色軟簾，箅是隔斷開，裡邊作為暗間。百格書架上除了圖書案卷，還夾著些個精巧的文玩之屬。裡間的軟簾也掛起，見裡面迎門一隻竹榻，簡單的佈置些用具，纖塵不染，一派的古樸書卷之氣。
雙掌鎮關西辛維邦向鷹爪王道，“王老師，你這靜室，哪看的出是名噪武林的淮陽領袖所居，簡直是學者隱士的風度。”鷹爪王笑道：“辛老師也過於抬愛了！我這種淺陋不學的武夫哪稱得起是隱士？真把學者隱士氣死了。”金刀叟和辛老鏢頭全呵呵一笑。莊丁們又給搭進來兩架竹製的行宋，放在西邊窗下一架，靠北窗下一架，把茶水全預備好，才退下去。
這時已是二更三點，鷹爪王請雙掌鎮關西辛維邦在裡間竹床上去睡，自己和大師兄金刀叟邱銘在外間歇息。鷹爪王在臨窗這架竹榻，金刀叟邱銘在靠北牆那座竹榻上。那辛老鏢頭見鷹爪王待自己若上賓，不禁暗中感激，自己想破出這條老命去，把淮陽派與鳳尾幫的事給化解了，以報他青睞相待之誼。老英雄也是連日勞乏，到這時精神有些疲倦，不大時候，朦朧睡去。外間的老弟兄兩個可按著淮陽派的心法，在入睡之先，調息養神，把內功交代過。這一耽擱已到了三更左右，老弟兄兩個才先後的入睡。魚更三躍，鷹爪王剛一朦朧，自己是靠窗戶這邊，離著院裡近，似乎些微有一些聲息，鷹爪王心裡一驚，立時清醒，側耳傾聽，外面又沒有什麼聲息了。鷹爪王只疑自己或者是沒聽清楚，竹榻又緊挨著窗戶，輕輕欠身坐起，用小指甲蘸著口中津液，把窗紙點了一個月牙小孔，不住地往外查看。這時正交中旬，半輪明月，高掛天空。在這三更已過的時候，已向西斜下去，清輝照地。西牆下的一叢修竹，微風過處，不住的“唰唰”的竹葉碰到竹竿上發出響聲，有幾株綠竹，被月光把影子照到紙窗呈個字形，竹葉紛披，如同在窗上畫了一張竹譜。鷹爪王不禁啞然失笑，自己這真是過於小心了，幸而沒把師兄驚動醒，自己若是莽撞，錯把竹葉響聲當作了夜行人，那也太叫人笑話了。自己這次重又躺下，心裡一舒展，精神一弛，立刻睡著。不知睡了多大工夫，突然似乎聽得對面竹榻“咯吱吱”一響，鷹爪王二次驚醒，因為是屋中發出聲音，又沒敢冒然動問，就在自己剛要察看師兄有什麼動作，突聽得大師兄金刀叟邱銘喝問：“甚麼人？”在金刀叟邱銘發話的同時，門口的上樑子似乎一響，跟著“吧”的一聲，一隻暗器盯在了迎門的牆上，這裡的牆壁發了回聲。
老英雄金刀叟邱銘已起身下地，把鞋登上，伸手把自己收在床頭的金背刀抓在手中，喝了聲：“大膽狂徒，敢來窺伺，”翻身先用掌中金背刀刀尖，把几上很小的燈焰削滅，腳下一點地已到了門首。鷹爪王一縱身，卻躥到上面把楣子抓住，將上面橫窗子掀起，身形快似猿猴，略一察看，見一條黑影，在庭中略一瞻顧騰身往東竄去。鷹爪王縱到外面，那大的身軀，在這高僅尺五的橫窗子出入自如。這就仗著鷹爪王練就輕身卸骨法，一縱身落在窗下，喝道：“朋友，你既來賜教，反又縮尾藏頭，我王道隆還要稍盡地主之誼。”那匪徒頭也不回，已飛身躥上牆頭。
這時那金刀叟邱銘老英雄，聽得鷹爪王已經由上窗子翻出，自己也飛身躥了出來，也看見這夜行人撲奔了東西屋頂。這時在裡間歇息的雙掌鎮關西辛維邦，敢情也被外面的聲音驚醒，這位老鏢頭也抄兵刃竟從裡間的窗戶躥到院內。辛維邦老鏢頭扭頭向鷹爪王招呼道：“鼠輩太以膽大，我們要叫他逃出綠竹塘，可有點不是味，王老師，追！”這三位老英雄各自施展開輕功提縱術，全翻到小院外。這三位要論輕功提縱術，還真得數鷹爪王快，金刀叟邱銘略差一點，老鏢頭雙掌鎮關西辛維邦拳術兵刃真有功夫，要論飛騰縱躍小巧之技，可實在差的多。翻過兩道院落，鷹爪王見那夜行人兔起鶻落，疾如脫弦之箭，已出了鄉公所，順著竹林的小路往後逃去。這時鷹爪王、金刀叟邱銘，已經跟蹤追出了鄉公所。雙掌鎮關西辛維邦才躍登東邊牆，方要往下面飄身，突然由前院飛躍過一條黑影，往東邊房上一落，跟著喝問：“什麼人？”鎮關西辛維邦聽是副堡主徐道和的語聲，忙答道：“徐堡主麼？我是辛維邦。”徐道和飛身到了面前，向辛老鏢頭道：“老鏢頭可是已發現賊蹤麼？”辛老鏢頭道：“正是已現賊蹤，王堡主與邱老師傅已經追趕下去。此賊頗具身手，輕功非常矯捷，徐堡主也發覺了麼！”徐道和道：“正是已查見有夜行人入堡了。那麼既是我師兄和你們二位追緝賊，小弟得趕緊到前面傳警號，嚴守欄牆，辛老師多辛苦吧！”說罷轉身向前飛縱而去。
雙掌鎮關西辛維邦這一耽誤，更形落後，老英雄順著竹林中這條大道追下去，一看沿路上所掛的路燈，不是已經燒壞，竟是已經熄滅。辛老鏢頭一看路燈熄滅情形，就知不是堡中人自己熄滅的。好在這時有天邊的斜月，雖是不時有那高聳竹林遮住，可是依稀的可辨。順著這條大道下來，往前追了有一箭地，先下來追賊的鷹爪王，和金刀叟邱銘的蹤跡全不見了。往前又追了一程，眼前就是那兩股橫道，一條是奔練武場，一條道是奔豐餘公積倉。老鏢頭離著這兩段橫道還有三、四丈，就見“嗖”的一條黑影，竄進了豐餘公積倉這條道。雙掌鎮關西辛維邦腳下一點地，身形展動，如飛的追趕下來，見前面這夜行人身形縱躍飛竄，非常巧快。老鏢頭正想著要伺機酬報知已，此時既發現賊蹤，自己要施展一些本領，跟匪徒一較身手。老鏢頭腳下著力，奮力追趕，前面似已知道有人綴下來，一路走著。就見這夜行人到了一處有燈籠懸掛的所在只一揚手，一隻暗器脫手而出，那懸掛在路當中的燈籠應手而滅，
辛老鏢頭見這人這般身手，實是勁敵，遂多加了一番小心，把掌中的鉸鋼虎頭刀封住了門戶，立刻緊縱身形，剎那間已到了豐餘公積倉的附近。辛老鏢頭暗暗著急，恐怕他竄入公積倉的旁邊竹林內。果然不出所料，這人繞著更房，撲道旁木鐵工房，繞向竹林。
因為這一帶是竹林雜植的地方，又是木鐵工房取材料的所在，裡面並沒安裝梅花籤子。這夜行人飛身竄到竹林邊，就在同時前面木柝“邦邦邦”敲起，跟著四下裡接聲；這豐餘公積倉的更房，也照樣接了聲。老鏢頭這才放心，跟著木柝聲中，更房衝出莊丁來，持著燈籠火把，把這一帶的要路口全把守住。老鏢頭對於綠竹塘里人地生疏，自己倒不敢跟這裡防守的莊丁答話。見那夜行人已從西北角繞向公積倉後，自己始終距離這人有三、四丈遠，遂也隱著身形，繞向公積倉後。心想，你到哪兒我追到哪兒，反正我不放鬆。你只要不出我眼底，少時淮陽派同門一到，就可成擒。
老英雄打定主意，腳下加緊，一前一後繞到了後面。這一帶林木較疏，斜月清輝，照到這一帶，數丈內已能辨出衣服的顏色。約略看出這夜行人年約五旬左右，唇上似有短鬚，背後胯上掛著一對兵刃，遠遠看不清，不時被月光反映得閃爍放光。
這一帶離開豐餘公積倉，地勢稍為偏僻。那夜行人足下一頓，忽的把身形站住，只是斜著身形，看不清面貌。這人竟自一聲狂笑道：“貴客蒞門，怎不好好款待，反倒逐客起來？豈不叫人笑你們小家氣。”雙掌鎮關西辛維邦立刻把鉸鋼虎頭刀往前面一撅，立時止步，面對著喝道：“朋友，既來清風堡綠竹塘，就該明白賜教，何必躲躲藏藏，豈不把鳳尾幫的威風棄於土地？朋友，你報個萬兒吧Ｉ”
那夜行人從容不迫的向辛老鏢頭道：“朋友，你不用問我在下的萬兒，你既知是鳳尾幫的人，好極了！我在下既入清風堡綠竹塘，豈能不具姓名，使淮陽派掌門人怪我們失禮！我在下是請客來的，不是拜訪來的，名帖已然獻上，不敢過事叼擾。朋友們只要想與敝幫一分強弱，請到敝幫總舵。我們龍頭舵主那裡望眼欲穿，竭力恭候。話已說明，我在下要在綠竹塘妄動一人，就算失禮，朋友咱們再會了。”他說了這幾句輕描淡寫的話，翻身就要走，辛維邦喝叱道：“朋友，你這叫真賣狂，我清風堡綠竹塘若任朋友你這麼來去自如，我們就不必在江湖上立足了。你既入綠竹塘，多少你得留兩手，你想這麼就走，我說這不成。打開窗子說亮話，用不著拈酸繞脖子，朋友你就賜招吧！”
這夜行人冷笑一聲道：“我倒想不到綠竹塘的主人這麼待客，朋友你恕我眼拙，我沒領教朋友你的萬兒哩？”辛老鏢頭因為這敵人說話的情形十分狂妄，遂喝了聲，“朋友你要問我在下姓名，我名叫雙掌鎮關西辛維邦，無名小卒，既到了綠竹塘，摸摸頭頂有一份，朋友你就留招吧！”這夜行人哦了一聲道：“原來是辛老鏢頭，江湖道上久仰大名。可是老鏢頭已然洗手，何必跟著-這次混水？我因為敬仰老鏢頭的為人，以實言相告：我此來是奉敝幫龍頭幫主之命，來請淮陽派掌門人踐約赴會。我久聞江湖道上傳言，這清風堡綠竹塘歷來不準江湖道上朋友著足，只要擅入綠竹塘，別打算落整了回去，我在下有些懷疑。象敝幫十二連環塢佈置的不算不周密，也是依然不斷有朋友們賣臉賜教。這綠竹塘傳說的這麼厲害，真有些令人膽寒。但是我在下自入江湖，專好找釘子碰，拿著栽跟頭當作吃家常飯，我才決意一開眼界。僥倖得很，居然被我闖入綠竹塘投帖見駕。雖然主人不招待我，我已把綠竹塘全遊覽了一週，只剩這個所在我沒到，不想竟把老鏢頭驚動了來。我在下雖是僥倖進來，我對於綠竹塘這種佈置，不作欺人之浯，實在折服。老鏢頭，你是江湖道上的老英雄，你一定明白，我若是畏刀避劍，怕死貪生就不敢來了。鳳尾幫與淮陽派清算舊賬就在目前，我們何必再動手較量，徒傷和氣！老鏢頭如不棄嫌，何妨也到十二連環塢走走，我們定當潔樽候教，老鏢頭尊意如何？”
在這幫匪說話的當兒，這座清風堡綠竹塘被一片木柝聲籠罩住。由鄉公所一帶傳出頭一陣木柝聲，跟著東西接了聲，一陣跟一陣往下傳去，直到木柝聲又此歇鈹繼的翻回來，到了鄉公所這一帶又往南面上傳下去。雖不知傳聲到甚麼地方，聽聲音似傳出很遠去。趕到南面的聲音住了，西面又接著一陣陣木柝傳聲。這木柝傳聲，外人雖不懂，按這片木柝聲敲的必有一種信號。堡中的暗令，外人雖然不明，可是這木柝聲音互相傳遞，卻偏重了西北兩方。遠遠的看出燈火之光，西北兩方漸漸加多，雖是這麼傳聲報警，絕沒有凌亂的喧聲。這幫匪神色不變，很是自然。
雙掌鎮關西辛老鏢頭斷定此人在鳳尾幫中必是領袖人物，絕不是碌碌之輩，自己好生為難。個人本想著鳳尾幫龍頭幫主果真是自己同門師兄，尚想著請他念同門之義，與淮陽派冤仇兩解，化敵為友，只是這時當前的敵人，就是鳳尾幫中有力的人物，自己既跟他對了相，怎能不動手？勝敗於自己全有不利。敗在此人手內，數十年英名付與流水，勝了他，此人必然懷恨，此後想入十二連環塢定生阻礙。可是勢如騎虎，怎能縮手。遂率然說道：“朋友，你這番話倒是外場，無奈我辛維邦是為朋友來的，十二連環塢也定要見識見識。我與你們幫主天南逸叟武維揚，大約還有點源淵，我焉能不去？我這秦瓊為朋友兩肋插刀，我要不跟朋友你較量較量，準有人說我姓辛的吃裡扒外，到綠竹塘來臥底來了。朋友，你受點委屈，留兩招吧！”辛老鏢頭這句話一落聲，耳中隱隱似聽得左邊那片小松林裡有人哼了一聲。辛老鏢頭目注強敵，往外縱身，並且木柝的聲音也緊，在縱身的一剎那，往松林那邊瞥了一眼，見沒有一點動靜。老鏢頭居心坦白，只疑自己沒聽清楚，若是有人全是淮陽派的人，絕不會不露面。身形動處，已到了這幫匪的面前。老英雄掌中的鉸鋼虎頭刀“樵夫問路”向幫匪的頭便點，幫匪尚沒亮兵刃，不慌不忙，肩頭一晃，斜縱出丈餘。冷笑一聲，兩手向後一探，把一對雪亮的兵刃，摘到手中，“大鵬展翅”一亮式說道，“你要過於抬愛我，我只得奉陪。”原來這幫匪亮的是一對日月雙輪，這種外家兵刃，江湖上尚沒有多人能用。雙輪復往胸前一攏，往下一俯身，騰身而進，反欺到老英雄面前。日月雙輪往外一展，“黑虎伸腰”向辛老鏢頭的胸下便點。辛老鏢頭掌中刀“如封似閉”，虛往日月輪上封，一橫身，左掌往外一推，右手虎頭刀，刀頭往下一沉，一層“黃龍捲尾”，向幫匪的丹田反挑。幫匪右手輪往虎頭刀上一砸，“玉蟒倒翻身”，左手輪挾著勁風，反向老鏢頭的面門劈來。
辛老鏢頭見這幫匪日月輪招術變化神奇，頗為吃驚。倏的往起一帶刀鑽，半斜身往上一橫虎頭刀，“白猿摘果”，刀鋒反撩他的脈門。幫匪往回一撤招，“嗆啷”一聲輕嘯，刀鋒跟日月輪的刃子一劃，錚的一溜火花。老鏢頭施展這趟五虎斷門刀法，刀光霍霍，帶得颯颯風聲，崩、扎，挑，刪，砍、劈、剁，一招一式全見功夫。雙掌鎮關西辛維邦老鏢頭，在這把鉸鋼虎頭刀上有二十多年的功夫，實有獨到之處。吞、吐，撤，放、撤步抽身、躥高縱矮，雖是這般年歲，武功上絕不稍弱。這幫匪掌中這封日月輪，也有獨到的功夫，擅奪敵手的兵刃。點，崩、砸、壓、劈、耘、鎖，拿，這八訣已練到精純的火候；雙輪運用開，上下翻飛，手法緊妙，身勢靈活。
雙掌鎮關西辛維邦的鉸鋼虎頭刀，以厚實見長，此時可有些敵不過匪徒這種輕靈巧快了。兩下里走到二十餘招，老鏢頭的刀已有些遞不進招去。就在這時，突然那公積倉那邊有人高喊：“堡主快來！這裡有賊。”跟著“哨哨”的起來鑼聲。這一來匪徒似乎一驚，虛點了一輪，向辛老鏢頭說了聲：“恕我不陪，十二連環塢再會！”嗖的身形如箭，一縱身出去三丈多遠，再一聳身，竄入林中。