八步凌波胡玉笙才要跟蹤出去，忽的北面又有勁疾的風聲，“嗖嗖”的兩條黑影，從自己身側丈餘外飛縱過去，疾如飛隼。八步凌波胡玉笙不禁喟然長嘆！以自己成名江湖，武功造詣並不在任何人之下，想不到竟為他人所算計，一任強敵在本幫主壇重地橫行。看起來明日三雄相會，究竟鹿死誰手，真不敢預斷了！索性容這先後四條黑影逃出浮沙陣，不再去管他，自己反容得敵人走開，才渡過浮沙陣，回到自己寢所，明知淮陽、西嶽派，今夜已有領袖人物潛入內三堂，索性任他等施為，不再去理他們。八步凌波胡玉笙這種措置，還算是不錯，總算為自己保全了臉面。因為鷹爪王、西嶽俠尼和燕趙雙俠的藍二俠，雖明知夜探內三堂，失了身為上客的身份，更因為貪功過甚，險些被胡香主所辱。幸有風塵異人暗中相助，使淮陽派掌門人，仍從浮沙陣從容脫身。連西嶽俠尼和矮金剛藍和，全仗這位異人暗中接引。那時經這位異人用江湖神偷八法、金蟬脫殼、仙人換影的障眼法，把那橫行江湖的八步凌波胡玉笙，戲弄的撲朔迷離。自己知道不是暗中這人的敵手，自己無形中就算讓了步。暗中和他為難的這人，見胡香主有退步之意，遂也不再逼迫。當時胡玉笙若是恃浮沙陣這點埋伏，上前一攔阻，暗中這異人，定要施展自己武功絕技，把他打下浮沙陣，當場現醜。暫且按下這裡不提。
且說淮陽派掌門人鷹爪王，深入天鳳堂，要一察鳳尾全幫的組織和實力，究有多大來頭。十二連環塢這麼深秘險難，正好得著一條秘徑，以備不虞。不料自己操之過急，險些當場被八步凌波胡玉笙識破行藏，若不是暗中有異人相助，真是不易脫身。只是暗中相助的這位異人，在先認定了是矮金剛藍和故意和自己開玩笑，只是所聽到的語聲，又不象那矮金剛藍和。後來又看到了這人的輕功絕技已到爐火純青，比起燕趙雙俠尚高著一籌。果然被引到浮沙陣，鷹爪王已看出這人，絕不是自己人的身法。幾次探問來人的姓名，來人只是微微一笑，悄語低聲說是：“本人還不到現身和大家相見之時，請王老師速回賓館，毋見稽延……”鷹爪王知道此人完全對淮陽派存著友誼，只是憑自己的四十年闖蕩江湖，竟看不出來人的路道，這就得算栽了。趕到回到賓館，天光已到了黎明，院中靜悄悄的，各屋中沒有一點聲息。鷹爪王走上臺階，那燕趙雙俠的二俠矮金剛藍和，正從屋中出來。彼此相視一笑。藍二俠隨說道：“掌門人多辛苦了！”鷹爪王微點了點頭道：“我在天鳳堂隱身，身後兩次風動，大約是師兄你和俠尼慈雲庵主吧？”藍二俠往角門外看了看，恐怕那派來伺候賓館的四名壯丁，此時到來偷聽了去，向王道隆微搖了搖頭，趕緊退進了上房。這時屋中的一班人，有的並非入睡，只盤膝而坐，閉目養神，那武功不到火候的，卻只有就著預備的床榻安然入睡。只是心裡全懸繫著身入龍潭虎穴，危險萬分，哪還睡的牢實。
藍二俠這一說話，立刻全起來了。中州劍客鍾巖、老鏢師蔣恩波、太極柳逢春、神拳計筱川，金刀叟邱銘、續命神醫萬柳堂等對於掌門人潛入賊黨腹地十分擔心。本來自入十二連環塢，看到了賊黨處處嚴密防守的情形，令人真不敢輕視。掌門人身為淮陽派表率，一身關係甚重，若有失閃，不僅於威名有損，更把赴會的事影響了。所以趕到四更左右，掌門人、藍二俠等先後失蹤，大家更是擔心，萬柳堂和藍大俠卻是毫不介意。此時見藍二俠和掌門人相繼回來，大家雖是不敢貿然開口，但是邱老英雄是老江湖，一望掌門人的面現沉鬱，就知道此行不甚得意，遂不再細問。只略一週旋，由邱銘首先說道：“天光已亮，派到賓館伺候的匪徒，定然跟著進來。道隆師弟安然回來，這是我全體赴會人之幸，我看你還是趁這時候休息一會兒，也好恢復疲勞。這次與龍頭幫土相會，吉凶禍福，未可預定，到時就許把一身所學獻與識家。師弟你連日來過嫌勞劇，再連著失眠，精氣神不能凝一，足以牽掣你那幾樁絕技。師弟你縱然把一身安危沒看重，也應該看在淮陽派全派託付之重為是。”
鷹爪王知道這位退隱師兄關心太切，遂藹然答道：“師兄不用擔心，小弟負此重責，身履險地，所會的全是勁敵，焉敢那麼不謹慎。”二俠矮金剛藍和也從旁說道：“掌門人近年深得煉氣調元、心潮子午之法，這是內家上乘功夫，對於數夜不眠毫無妨礙，只在正子、午兩個時辰稍得休歇即足。邱師兄不用牽掛了。至於那四個賊黨雖是精明，難道還想在我們面前探查了什麼去嗎？我們對於這種小卒無足介意，只管商談正事要緊。”
掌門人鷹爪王落座後，果然那四名派來伺候賓館的壯丁，進來伺候大家梳洗、進晨餐小食，伺候供應的十分周到。鷹爪王明知俠尼也早巳回來，便沒再問。慈雲庵主卻在自己靜室中與門下弟子一同淨面，略事歇息，緩步來到上房。進門來向一班老英雄略事周旋，所有小一輩的全給俠尼請過早安。俠尼和鷹爪王此時是彼此意會，唯有相視微笑，誰也不說起夜裡的事。趕到伺候的壯丁退了出去，二俠矮金剛藍和向俠尼說道；“我們昨晚不謀而合，竟走上一條途徑。我知道王師兄是想從暗中一察鳳尾幫的虛實，也好作個準備。因為這種蹈危履險，只有自己甘心去嘗試。就是遇到什麼危險，不至落什麼怨言，掌門人所以絕不向一人打招呼。我是另有一點未了之事，錯過了昨夜，就算輸著他一招，所以勢必一試。至於庵主是與王師兄的心意大致相同，不過圖謀各異罷了。只是我藍和縱橫江湖二三十年來，向以遊戲三昧、浪跡江湖為本。我弟兄這點末學微技，倒還在大江南北以及關外白山黑水間，辦過幾件為武林所重的事。只是昨夜算遇見剋星，栽了個大跟頭。鳳尾幫雖是盡有能人，我藍和所會過的都是雞毛零碎，象內三堂兩位香主，雖是各具不凡的身手，也不過平常。入十二連環塢所入目驚心的，並非什麼奇才異能，只不過處處炫露機警狡詐，浮沙陣就是一例。
“可是發現天鳳堂秘密之後，忽覺身旁另有一人。但是以我的夜行身手，只覺出此人未離左右，任憑怎樣追蹤他，只覺這人年歲並不大，身形瘦小。身形那份輕快，以我藍和這麼多年來行道江湖，尚沒見過。趕到我聽到那幫主等說出內三堂之外，尚有一處淨業山莊，為幫主所獨掌的莊院。聽話風，我們踐約赴會人，尚須瞻仰瞻仰他這種本幫領袖人物，非經龍頭幫主親諭，不敢妄入一步的重地。我就有意趁勢探查究竟。不料我離開天風堂，暗中這位異人竟對我藍和橫加阻擋。可是看他情形，並無惡意。後來這異人時隱時現，竟自失蹤。我才待趕奔天鳳堂，看看師兄已否退出，哪知這時庵主竟也被這人引來。原來這位異人竟引我們退出天鳳堂，重渡浮沙陣。連庵主也沒判明此人的路子，只知道這人的身法及輕身術，非我們兩派中人，既是安心引我們回賓館，絕無惡意。我與庵主既知是友非敵，哪好再和此人盡力較量？若再逗留，定於我們此行不利。果然王師兄也被此人引出，我與庵主出浮沙陣，和王師兄不差先後，只是怎樣思索，也想不出是哪派的能人。”
鷹爪王皺眉說道：“這麼說起來，我隱身神幔後，兩次覺出身旁有人；神幔連動，只疑是藍二弟所為，敢情從那時這人就跟在我身邊。我王道隆還掌著清風堡綠竹塘門戶之重，如今竟自遇這種能手，連人家的面貌全沒看出，真真愧煞了！”續命神醫萬柳堂眉頭一皺道：“據師兄說此人的行徑，正如神龍見首不見尾，把鳳尾幫中領袖人物全沒放在眼中。可是此人年歲並不大，竟有這麼精純火候。據我想此人，頗似盛傳江湖的獨行俠鐵筆邊天壽。此人和丐俠有江南二怪之名，綠林盜匪對於這兩個怪人，畏之如蛇蠍。這兩位怪人行道江湖，遊戲三昧，與北方我派燕趙雙俠齊名。只不過這兩個怪人雖與綠林道為難。自身卻依然作著俠盜生涯，除了他絕想不起第二人來。師兄以為怎麼樣？”鷹爪王尚沒答言，二俠矮金剛藍和鼓掌說道：“還是神醫本事大，不僅能指下活人，更能替人解決疑難大事。我窮思冥想，把大江南北成名的人物全想到了，竟會把這位成名的人物忘了，我藍老二真有些洩氣。按他年歲本領，不是這位俠盜又是何人呢？”
鷹爪王道：“我也久聞江南道上有這麼位怪人，只為他在江湖道上時隱時現，有一個時期差不多有好幾年銷聲匿跡，所以我哪會想得起他來？這倒是件意想不到的事。只是此人與我王道隆素昧平生，竟肯這麼熱腸幫忙。聽他暗中對我打招呼的情形，頗象有交情似的，這倒是怪事。”藍二俠道：“我輩行道江湖，本著俠義門規，到處做些快意之舉，行雲流水，哪記得許多。這位獨行俠鐵筆邊天壽，此番既對我淮陽派完全出於善意，我們就該默然接受，不用再存疑懼。反正此人名重江湖，我們得這麼個朋友是求之不得的。”正說到這裡，外面有賊黨持幫主、內三堂名帖來給兩位掌門人問早安。慈雲庵主冷笑道：“武幫主禮貌過周了。”遂向進來的賊黨道：“煩勞寄語龍頭幫主及三位香主，就提我們這裡修帖不及，謝幫主的盛誼款待吧！”
把這名賊黨打發走，泗水漁家簡雲彤在廂房歇息，這時走過來，向一班老前輩及掌門人慈雲庵主道過早安，遂向慈雲庵主說道：“今日是正式赴會之期，據弟子想，我們現在可稱得起孤軍深入，毫無外援，無論如何這裡不是久居之地。人心難測，天南逸叟武維揚雖不失英雄本色，可是他部下良莠不齊，難免另生詭計。這種地方有主客勞逸之別，我們處處全站在不利地步，我們早作退步的打算才是。”西嶽俠尼冷笑一聲道：“貧僧蒙佛祖慈悲，執掌西嶽上天梯碧竹庵的門戶，稍延香火，不料這次以細微末節牽連。鳳尾幫若僅與我一人為難，還算不得什麼。賊黨竟仗爪牙遍佈，膽敢火焚我碧竹庵，幸仗佛祖慈悲，未曾同歸於盡。這叫貧僧修道數十年，尚不能保全香火之地，貧僧掌中鎮海伏波劍還要它何用。雲彤師弟，你是洞悉此中利害，願意早早脫離是非之地；只是這種意思，要被外人聽了去。難免疑心我們為鳳尾幫聲勢所懾，已存懼敵之意。貧僧這次與王師兄聯袂下江南，十二連環塢踐約赴會，武幫主不還我個公道，貧僧焉肯和他甘休！”鷹爪王聽俠尼這麼嚴辭責難泗水漁家簡雲彤，恐怕他面上難堪，遂趕緊用話攔著道：“簡師傅也是深受西嶽成名的老師們嘉惠，十分慎重。自己又多歷江湖，曾經過多少風浪，遇事越發仔細，這倒不算這位簡師弟小心多慮。我們現在已經處在履危蹈險的境地，哪好稍存大意呢！”鷹爪王從旁一解說，才挽回僵局。鷹爪王遂向侍立在前面的弟子華雲峰說了聲：“你把廂房裡的眾位師傅，以及師兄弟們全招呼過來，我有話和他們說。”
華雲峰應命而去。不大工夫，一班武師和兩派門弟子全相率魚貫而入，立刻把賓館的正房全佔滿了。一班晚輩的全垂手侍立兩旁，鷹爪王遂起立向不屬淮陽派門下，全是本著江湖道義之交，仗義應援來的這班人——象太極柳逢春、神拳計筱川、三才劍司馬壽昌、伍宗義伍鏢頭、北路鏢頭蔣恩波、飛刀盧建堂、兗州義和鏢主雙刀金和、臨城趙雲龍的門下孫玉昆、孫玉崗等，全是武林同道——抱拳拱手道：“我淮陽派此次與雄據浙南的鳳尾幫結怨，深蒙眾位師傅慷慨幫忙，熱腸援手，先後趕到清風堡綠竹塘，不辭風霜之苦，又遠來浙南，使我淮陽派平添不少威風，長若干聲勢。不過這兩下里一到正式會面後，天南逸叟武維揚定要以全力來對付我淮陽、西嶽兩派。他懷著獨霸江湖，大江南北得讓他鳳尾幫獨步稱雄的私心，就事實上看，是極顯然的。此次從潼關事起，鳳尾幫上下一心合力謀我，並無絲毫退讓。司馬昭之心，路人皆見！所以這次我從乾山歸雲堡我萬師弟那裡已看出來，此行不易和平解決，兩派非分個強存弱亡不可。
“來到浙南雁蕩山，更看出武維揚已懷成見，兩下的怨仇愈結愈深，兩下均成騎虎之勢。我們縱存退讓之心，因為一路上所警戒的賊黨，全對我兩派恨之刺骨。有這班宵小在旁，焉能不以兵戎相見。只是眾位師傅們全是仗義而來，誰又肯落後？眾位臨到我王道隆與慈雲師太和他真個說翻了，千萬不可貿然出馬。眾位若是任意爭先，固然是捧我王道隆，可是敵人的虛實強弱，尚未摸清時，我們絕不願損失一點實力。眾位貿然出馬，論到武功各有師傳，各有所得；但隱聞鳳尾幫中此次頗羅致了些草野異人、綠林豪客，內中頗多能手。我到時當派兩位江湖上名雖不重，手底有真功夫的出頭，看他鳳尾幫中倒是全是怎麼個路道？稍識輕重虛實，那時再行借重眾位老師的絕技，以保我淮陽派的門戶。這樣只是未免令一班好朋友避屈，好在所有來的，全是和我王道隆有交情。少時沒有和諸位說話的時候，我這裡拜託了。”
所有來的一班武林豪客，全是精明能幹的，哪有不明白鷹爪王意思的。由北路鏢頭蔣恩波答道：“王老師不要客氣，我們來給王老師助助威，算不得什麼，就是有什麼危險也不算件事。我們寄身江湖道，終日就得說是在刀尖子上滾，早把這條蟻命交付於天。從來軍中不可一日無主，蛇無頭不行。我們雖處在朋友地位，可是一切事願遵王老師的命令，免致臨時誤事，請不要客氣才好。我蔣恩波當著這位武術名家，絕不敢說假話，論到事忙，未必準幫的了什麼忙；我們多半存著借這個機會，也開開眼界，哪好再給他們兩家誤事呢？”鷹爪王道：“蔣老鏢頭太客氣了，現在我們心照不宣，事完再謝吧！”遂又向本門的一班年歲武功名望全和自己不差上下的，象金刀叟邱銘、魯南老鏢師侯泰、中州劍客鍾巖、燕趙雙俠、續命神醫萬柳堂等拱手道：“諸位師兄師弟，現在已到了緊要關頭，我們已深入虎口，不是再客套的時候。承大家抬愛，令我王道隆做淮陽派領袖，此時我深望師兄師弟們有什麼意見，趁此時賜教才好。”金刀叟邱銘道：“我們從清風堡綠竹塘起身，就是請鳳尾幫龍頭幫主，以江湖正義和我們一論是非，清算淮陽西嶽兩派的舊債。依我看我們直到現在仍然是一本初衷，絕無他意，只請武維揚還我們個公道；至於武維揚是否肯聽信麾下一班宵小挑撥離間，那也只有聽其自便了。師弟你不用客氣，還是由你掌著淮陽派的門戶，一分皂白。他若真敢顛倒是非，不顧江湖道義，我們再與他以武力周旋，倒要看看鹿死誰手。”中州劍客鍾巖等也從旁說道：“邱師兄說的很對，請掌門人不要對自己人再存客氣之意才是。”
鷹爪王隨著道：“既是眾位師兄師弟，這麼抬愛我王道隆，我倒不好過卻師兄師弟們的美意，只有一切僭越了。此次淮陽派結怨，與鳳尾幫既有新仇，又有舊怨，已成門戶派別之爭。鳳尾幫更懷著獨霸江湖排除異己的私心，所以與我淮陽、西嶽兩派，更成不兩立之勢。就是當日我王道隆與鳳尾幫鮑香主一梭之仇，和最近擄劫我兩派門人之恨，我兩派再打算在大江南北行道，只怕鳳尾幫也未必相容。所以這次鳳尾幫就是不故意和我兩派為難，我也不能再漠視鳳尾幫的行為。我王道隆身為淮陽派掌門人，哪能再隱忍下去，只有和鳳尾幫龍頭幫主一決存亡，倒是件痛快事。事關我淮陽派開派以來榮辱，唯有帶累同門師友，同來浙南，到十二連環塢觀光這龍頭主舵的威嚴。我們藉著這種機會，也可以會會鳳尾幫一班成名的英雄豪傑。不過王道隆有句話交代在頭裡，所有來仗義幫忙的眾位老師，無論聽到鳳尾幫匪黨怎樣霸道無理，千萬不要出手幫忙。這場事是我淮陽、西嶽兩家存亡關頭，但分派本門中能夠應付強敵，理應由我本門人動手，也好叫幫匪甘服，無所藉口。可是天南逸叟武維揚這次也是把全力用上，他也會傳綠林箭，約請綠林同道。但是我王道隆的心意，還是先由我淮陽西嶽派門下招呼下來，倘有挫折，再請眾位老師幫忙，我王道隆承情不盡。”
西嶽俠尼也點頭說道：“王老師所說，倒是很要緊的事，到時候敬求眾位良朋好友稍候一時，我們真有個接不下來，自然要請大家捧我們兩家一場。在座的全是有交情的，也不用貧尼再託付。此次決不是江湖上雪仇報復的事，事關淮陽、西嶽兩派存亡，我們只有和武維揚分一下強存弱亡。貧尼居心不願帶累好朋友，和這種江湖梟雄結樑子。只是貧尼末學微技，我派又因沙門規戒至嚴，本門弟子，武功不夠年限，禪功不夠年限，絕不準入江湖。凡是能身入江湖的，全是已受過佛法慈悲，摩頂受戒坐關三載，方算完了自身修為。再入江湖，還是時受師輩嚴加監視，故此門戶不顯昌大。這次赴會，我西嶽派人數寥寥，有幾位前輩師傅，和貧尼的幾位師兄，全是已參禪門真諦。或靜參佛典，不惹牽纏；或俠蹤不願受絲毫拘束，須要看他們興之所至，屆時或許自來全未可定。貧尼不敢再指望別人，既已掌著西嶽派門戶，只有憑掌中一口鎮海伏波劍，與這班江湖怪傑一爭長短了。”這位俠尼當眾表明了心意，鷹爪王又向本門弟子朗然說出一番話來。