九日這天。
正是所謂“三、六、九、往外走”的吉日。
努爾哈赤就在這天清晨，備好八十匹馬，十輛大軲轆車，共一百零八人，趕著朝貢馬車，浩浩蕩蕩由費阿拉城出發，前往北京。
北京是遼，金、元、明四朝的古都，是北方政、經濟、文化的中心。
今日此行，他既有政治目的，又有懷古之情。
他們踏上千裡驛道，曉行夜宿，催馬趕路。
經過十多天的勞頓。
終於到達北京城。
同行的柯什柯，前些年曾進過京，他既熟悉路，又瞭解進朝貢的規矩，所以望見城樓之後，他就向大夥介紹道：“北京城分內城、外城、宮城。內城就是皇城，宮城也叫紫禁城。外城有七門，內城有九門。九門是最講究的，各門通什麼車，都有死規矩。正門叫正陽門，專走皇轎宮車，東門朝陽門，專走糧車，東直門走木材車，西邊的阜城門，走煤車，西直門走水車；北邊的德勝門走兵車，安琿門走糞車……”
“噢！原來如此。”
額亦都頓開茅塞，習慣地抹了抹後脖梗子，又問道：“那我們走哪個門呢？”
柯什柯撣了撣身上的塵土，接著說道：“大明朝管我們女真人叫夷人，按規矩，要從東直門進。因停下後，要到禮部稟報，然後由衙門裡的人出來，把我們領進內城，抬著貢盒，進獻給皇上，然後領賞赴宴。”
說話間，不知不覺來到了東直門。
努爾哈赤想起了與朱少陽約在永安客棧會面，便令大家住在了永安客棧裡，安頓好車馬。
吃過早飯，努爾哈赤就派安費揚古帶著兩名兵士，到禮部去稟報。
他自己決定回房間休息一會。
剛上了樓梯，只見一人走了過來，對他說道：“佟兄弟果然有信。”
努爾哈赤定眼一看。
此人正是朱少陽，他於五日前到達了客棧。便在此等候努爾哈赤。
兩人進了房間，互相聊了起來。
朱少陽切好一碗茶，遞給努爾哈赤，說道：“佟兄這些日子可是有名之人。”
努爾哈赤不解地問道：“朱兄何出此言。”
朱少陽笑了笑，說道：“如今誰不知道關外出了個英雄名叫努爾哈赤。”
努爾哈赤說道：“朱兄說笑了，在下只不過是領兵打了幾場小仗，何以稱之為英雄？”
朱少陽喝了口茶，說道：“佟兄，你所託付之事，在下已為辦妥。”
說罷，便從懷裡掏出了帳折。
努爾哈赤接過來一看，正是自己所需，心中不禁一陣心喜，將帳折收好後，說道：“朱兄，在下的此言謝了，至於朱兄的事，請聽在下說來。”
努爾哈赤呷了一口茶後，繼續說道：“朱兄，你可曾知道劉伯溫嗎？”
朱少陽說道：“這個在下知道，劉伯溫乃明朝開國元勳，是朱元璋身旁的軍師。”
努爾哈赤聽朱少陽回答後，又問道：“那麼朱兄你是否知道劉伯溫曾叫人繪製過四景圖嗎？”
朱少陽聞此一問，不禁搖了搖頭說道：“這個在下就不知道了，莫非在下所尋之鼎與此圖有關嗎？”
努爾哈赤笑了笑，說道：“朱兄你所尋之鼎是與此有關。不過這四景圖是四幅圖，而不是一幅。”
朱少陽聽罷，繼續問道：“那麼佟兄你是否知道這四幅圖的下落。”
努爾哈赤點了點頭，說道：“知道，這四幅圖分別在四個不同的地方，一幅在皇宮。一幅在神鷹幫幫主鐵爪神鷹魏世駿手中，一幅在瀋陽總兵賀世賢手中，另外一幅則在李成梁手中。”
朱少陽一聽，心中不由想道：“看來，取這四幅圖並不容易，自己如今身在都城，看來自己得先取皇宮中的一幅了。”
沉思了一會，他又向努爾哈赤問道：“佟兄，請恕在下冒昧問一句，不知佟兄的消息是從哪裡得來的。”
努爾哈赤聞之笑了笑，說道：“這個消息是在下的一位朋友相告，朱兄敬請放心，消息如有不實，你儘可來找我。”
說罷，兩隻大眼瞥了朱少陽一下，朱少陽被努爾哈赤這一說，不禁有點自責了起來。
於是他尷尬地笑了笑，說道：“佟兄，在下剛剛冒犯之處，希望原諒，如果沒有什麼事，在下想先走了。”
說著，便要告辭而去。
努爾哈赤似乎想起一事，忙叫住了朱少陽，用一種誠懇的語氣說道：“朱兄，不知您是否願意與我一起共伐殺場？”
朱少陽回首答道：“佟兄，在下何德何能，如何能與你一同共戰沙場呢？”
努爾哈赤認真地說道：“不，朱兄，以你的身手和膽識，乃是一個不可多得的人才，我很希望你能加入我的軍中。”
朱少陽見對方如此至誠相邀。
沉思了片刻，說道：“博兄，在下仍重任在身，不能答應此事，日後如有機會，在下甘願效力！”
說完，抱了抱拳，轉身離去。
努爾哈赤見他如此堅決，也不便再作挽留，望著朱少陽離去的背影，長長地嘆了口氣。
努爾哈赤稍稍休息，覺得客店裡太憋悶。
於是，就獨自走出客店，順著一條南北大街，閒逛散步。
“請問大人，您是不是建州左衛的都司愛要羅努爾哈赤閣下？”
努爾哈赤一怔。
眨著眼，好生疑竇。
那人見努爾哈赤心遲凝，便自薦道：“我是撫順東關商賈佟養性，十多年前曾在高山爾見您一面，不知您是否記得？”
努爾哈赤當然是記得的，佟養性從小經商，闖蕩江湖，善於逢迎，笑著說：“大人龍顏鳳目，偉軀大耳，叫人過目不忘，所以說……”
話語未盡就大笑起來。
兩人一見如故，佟養性就把努爾哈赤請進隔壁一家茶館，在牆角找到兩個座位，叫了一壺茶，邊喝邊談。
原來，一個月前佟養性到廣寧賣貂皮，被李成梁的兒子無理扣留。
佟養性通過撫順遊擊，進京告狀，並告到張御史那裡。
狀子已經遞上，他正等候消息。
修養性遇到知音，滔滔不絕地說道：“宮內御史張鶴鳴也是反對李成梁的。都司大人，您好歹是建州衛的一個都司，如果您能把您的經歷跟張御史稟告，也夠他李成梁喝一壺的！”
努爾哈赤試探著問：“佟大人，你和張御史的交情怎樣？”
“沒說的，沒說的。”
佟養性嘻嘻哈哈地說：“後天，張御史請我到府上喝酒，都司大人，如果您能抽出功夫，咱們一起到府上，我跟爺薦舉薦舉，他也一定會歡迎，您看如何？”
努爾哈赤點頭讚許。
第二天，努爾哈赤帶著禮盒，率領十人，在禮部官的引領之下，進皇城進貢、獻禮。
可是，只有司禮監代皇上收下貢品，並將皇上賞給努爾哈赤的綾羅綢緞，瓷器玉雕等物帶出皇宮。
第二天，傍晚，努爾哈赤悶悶不樂地陪著佟養性騎馬來到張御史的府上。
在張御史舉辦的宴席上，一主二賓，推心置腹，邊飲邊談，談得十分投機，酒過三巡，菜過五味，張御史喝得紅光滿面，話語如注。
他談天說地，講經論史，說來說去，講到眼前皇帝及皇宮秘事軼聞。
努爾哈赤聽了眼界頓寬，連連點頭稱是。
特別是有關皇帝的正傳野史，他聽得尤其入迷。
張御史說，皇帝自十歲登基，十幾年來，雖有張居正有輔內閣，但他只知吃喝玩樂，沉於酒色，深於後宮，不聞不問朝綱。
朝廷上下，宦官恣肆，長此下去，大明江山豈不毀於一旦？
努爾哈赤見此情景，十分感慨。
一則，他為張御史的憂國之心而由衷佩服，二則，他又覺得張鶴鳴過於迂腐。
但從中他得知朝內的種種矛盾。
他暗想，大明朝如此腐敗，如今百姓都生活在水深火熱之中，不推翻它，很難讓百姓黎民重見天暗日朗。
想到這裡，他意識到歷史的征途，民族的重託以及自己的目標，於是不知覺地把話題轉到李成梁的身上。
提到李成梁，張御史才想起，今天盛宴邀請修養性，努爾哈赤的用意。
近幾年，他常看到朝廷轉給它彈劾李成梁的奏章。說他兵權過重，子弟奴僕都加官晉爵，這些人仰仗權勢盤剝兵士，魚肉百姓，懇請皇上治罪於他。
但，可惜其證多虛，事實甚少。
近日，他聽好友薦舉佟養性，要與自己稟報秘事。
於是三天前，就定下來今日宴請佟養性，以長談閒敘。一想到正事，張御史彷彿清醒了一些，他為兩位客人斟了酒，就開門見山地問道：“佟老弟，您遞上的狀子我看了，證據可有呀？”
佟養性聽張卸史您自己為老弟，一時受寵若驚。
他“噌”地站起來，從懷裡掏出一張黃婊紙寫的十人作證的便函，雙手遞給張御史，說道：“御史大人，這是廣寧府十個鋪子的店主聯合簽字畫押，他們親眼看見李成梁的三個兒子帶著十個打手，把我的一百張貂皮無理扣留，實際是明搶。他們為了替我出這口氣，就聯名捐資，為我湊了進京的盤纏，大人……”
張御史讓他坐下慢慢細說。
佟養性一五一十地細說了一遍之後。
然後又誠懇地裡了一眼努爾哈赤，說道：“御史大人，如果我說的有虛，您就聽聽建州衛的都指揮使說說李成梁父子的所作所為吧。”
張御史早就聽說女真族出了個英雄名叫努爾哈赤。
今天一見，果然了現努爾哈赤舉止不凡，他聽佟養性薦舉，就轉身說道：“請都司也談談在遼東的所見所聞吧？”
努爾哈赤沒有滔滔不絕地陳述李成梁父子罪狀。
而是慢條斯理地從長袖裡拿了朱少陽幾天前給他的帳折，遞給張御史，說道：“這是李氏父子，製造的假的軍餉帳折，一萬就剋扣白銀千兩，請御史大人過目。”
張御史一聽，如獲至寶，一把抓過帳折。
當他看過一個個軍士兵丁的名字，軍餉數目，簽字畫押的手印，就雙手發顫地說道：“吸血鬼！吸血鬼！一萬多兩白銀，一口吞掉了！”
佟養性見努爾哈赤辦事件傭有證據，心中十分佩服。
他眼盯著張御史把狀文看完，未等張御史開口，就迫不及待地說道：“大人，這只是都司替廣寧的百姓兵丁帶的部分狀文。至於都司他本人的遭遇，也可以證實李氏父子罪惡如山。”
接著，他一口氣把李成梁如何勾結尼堪外蘭，錯殺女真平民，謀害努爾哈赤父親祖父，欺騙欽天監，謀害努爾哈赤等等細節做了陳述。
夜半，三人正嘮得投合。
忽聽門外有人吵嚷，張御史一驚。
張御史差總管到門外察看，原來是巡夜的更卒仇四，路過門口。
近幾年由於朝內派系鬥爭加劇，時常有密探四處窺視。
這仇四是張御史的老鄉，平日交情甚密。
當他巡夜來到御史家門，見門邊依然拴著女真人特製鞍座的高頭大馬，心裡一怔，暗想：“這要叫作對的狗官發現，豈不又招來是非？”
於是，他有意真不真，假不假地吆喝一聲，以提醒張御史的注意。
張府的總管走出門外，見是熟人，就招呼仇四進屋。
仇四提著燈龍，擺了擺手，暗示快把馬牽進院裡，就揚長而去。
總管把兩匹馬李進院裡喂上草料，回到上門向張御史稟報了仇四路過的情景，又低頭退下。
張御史聽了，對努爾哈赤笑道：“滿朝上下都到了這種相互傾軋，戒備的地步，這是不祥之兆呀！”
佟養性接著說道：“孔夫子早就說‘邦分崩離析而不能守也。’我看大明朝分崩離析的局面，太令人痛心了！”
“所以，作為朝延的御史，我不能袖手旁觀，而應除惡揚善，把奸臣貪官除掉！”
接著，張御史又向佟養性、努爾哈赤透露了朝廷上下對李成梁的看法。
最後，他肅然而立，一拍桌子，說道：“不除掉李成梁，天理難容！”
當晚三人分手，拱手告別。