長城各口，雖不如“關”的雄偉，但因是交通要衝，商賈往還，倒也是車水馬龍之地。
天色傍晚，威魯口北，忽然來了八男五女，的的蹄聲，已令招來客商的店夥引勁遙望。這十三位老少男女雖然帶有九匹駿馬，但這些駿馬的鞍上卻是空著。
原來這夥人，正是在長城上激戰轉輪王，痛殲他得力的三位“令主”的英雄俠女，馬匹本是甘平群和華倫正由北地選來的良駿，因他尊崇這位開蒙授藝的“爺爺”尤成理，而對方又遜謝不肯跨馬，只好大夥兒步行相陪。
進了威魯口，但見酒帘飄揚，肉香撲鼻，麻三勝“蟈”地一聲，吞下一口饞涎，笑呼道：“晉北威魯口，臊羊居的烤羊肉最出名，麻某未立微功，合當謝客。”
菊兒轉望範桂仙和甘平群一眼，輕聲嬌笑道：“你二人說，烤羊肉是那裡的最好吃？”
範桂仙神秘地瞧她一眼，“噗”一聲失笑道：“當然是離開後營子那天，在山上烤的好吃！”
她這一聲失笑，笑得菊兒豔臉微戲，輕輕“呸”了一聲，諸女相顧一眼，發出會心的微笑，甘平群佯裝不懂，轉問尤成理道：
“尤爺爺意欲歇在那裡？”
尤成理見這位只經傳藝幾個月的少年對自己恭謹異常，感慨良深，輕喟一聲道：“北方不比江南，尤其是在長城各關口，除了牛羊之外，倒也沒有什麼好吃的，麻老弟既說臊羊居，就算是臊羊居罷。”
菊兒一厥櫻唇，高呼一聲：“我不要！”
甘平群微微一愣，笑道：“為什麼？”
“呸！不為什麼。”
“哦——店名不好。”甘平群忽明白她嫌那店門的頭一個字，話才出口，菊兒已牽起她的坐騎奔到直街南端，停了下來，叫道：“這裡才好哩！”
各人到達一看，店名是“鹹雅居”，店面倒也整潔，麻三勝卻笑起來道：“這是威魯口最不中吃的店。”
“誰說的？”菊兒把韁絲交給店夥，跨進店門，邊行邊叫道：“要是做不出好味道的牛肉羊肉，我就把這家的招牌打碎，哼，懂了沒有，烤的、燉的、炒的、蒸的，揀好吃的一概搬上來，開兩桌，一桌七人，一桌六人，要是聽錯了話，乾脆把耳朵也拿來炒了。”
陪著她走進後院的店夥，直是必恭必謹，唯唯連聲，她大模大樣先坐上座頭，又揚著臉蛋，吩咐道：“你這店兒要揚名，除了用心做來好菜，送來好酒之外，再拿來一方大紅布。”
各人隨後進店，聽得她這般吩咐，不禁一愣。
金雲鳳微微一笑道：“菊妹妹，你要大紅布幹嗎？”
菊兒正色道：“拿來寫‘尤成理，甘平群，尹瑞菊在此’掛了出去。”
甘平群愕然道：“菊妹休得胡鬧。”
“才不胡鬧哩。”菊兒道：“老魔要找我們，我們也要找老魔，若不掛出招牌，他又怎會知道。”
尤成理領了各人落座，點點頭道：“菊姑娘說得有理，只怕會把他嚇呆了。”
“不會。”菊兒輕搖臻首道：“‘盡奴中土仙王客’七字，吸引不少人去受辱，我們也掛個招牌出來，轉輪老魔不致於恁地怕死。”
她話中方落，先坐在角頭座上的兩位少年對視一眼，緩緩起身，算賬出門而去。
甘平群但覺那二人臉型很熟，迅速一想，不禁“啊”了一聲，追出門外，
尤成理也失聲叫道：“原來是那兩個金童。”
菊兒輕笑一聲道：“但願他追不著，好回來吃一頓安閒飯。”
轉輪老魔的座前金童在威魯口出現，可不正說明老魔還未遠走高飛？各人俱覺甘平群孤身追去，大為擔心，菊兒卻從容自若，好象沒有那事似的一疊連聲吩咐上菜。
金雲鳳忍不住輕斥道：“菊妹你獨自吃得下？”
菊兒笑道：“什麼‘獨自’，你看他又回來了。”
果然話聲一落，甘平群又垂頭喪氣進來，連呼“可惜”。
菊兒好笑道：“可惜什麼，叫好菜不吃，才真正可惜哩，我早知你追不上，也知他們躲在什麼地方，但要等到飯後再告訴你，要不哪，你餓著肚子去打架，不累死你才怪，你過那邊桌去陪，那邊全是老人家罷，這邊可不要你。”
甘平群正要坐下，卻被她末後兩句轟了起來，苦笑一聲道：“我坐在那裡都是一樣。”但他話一出口，猛覺自己確是應該陪伴長輩人物，當下移步過來，見只設有七個座位只得順手牽過椅子，菊兒又笑道：“你再加椅子就成了八人啦，麻大個子過這邊來。”
麻三勝似是受寵若驚，急道：“我在這邊好敬酒。”
“不，轉過來這邊也好敬酒。”菊兒嘴角泛起笑意，接著又道：“在那邊桌子，你敬別人的酒，來這桌是我們敬你的酒，這合算的事都不幹？”
這話一出，不但是在座各人知她大有用意，連麻三勝也知她故意要作耍自己，尷尬地連呼幾句“不敢當”，但他到底知趣，為了博取這些姑娘們開心，仍和甘平群換過座位，故意扮出無可奈何的神情，惹起一陣鬨堂大笑。
也不知這家“鹹雅居”怕被摘招牌，還是廚師手藝不壞，送上來的菜居然味味可口，各人吃，盤杯翻底，笑語聲喧，菊兒更是喜上眉梢，羞要得麻三勝苦笑滿面。
驀地，街上丁冬一陣琵琶聲起，各人略為靜下笑聲，卻聽有一個嬌嫩的嗓子唱道：“暗想東華，五夜清霜寒控馬，尋思別駕，滿廳殘月曉排衙，路危常與虎狼狎，命乖卻被兒童罵，到如今誰管咱，葫蘆提一任閒玩耍。”
尤成理聽得呵呵大笑道：“那姑娘唱得大有意思，恰與咱們同一情影。”
葉汝愜娥眉一蹙道：“莫非是我們姊妹來了？”
菊兒急道：“找她進來。”
葉汝愜輕輕搖頭道：“她們若是有來事尋找我們，見你掛出的招牌，還怕自己不進來麼。若果沒事，暴露她們形跡，反而不好。”
說話間，琵琶聲漸來漸近，卻在店門前停下，唱道：“問先生有甚生涯？賞月登樓，遇酒簪花。皓齒朱唇，輕歌妙舞，越女秦娃。不索問高車駟馬，也休提白雪黃芽，春雨桑麻，秋水魚蝦，痛飲是前程，爛醉是生涯——”
葉汝愜不待那人唱畢，已“噫”的一聲道：“方才唱‘駐馬聽’，倒不沒有什麼，這時唱‘折桂令’，分明是有為而來，華大叔，我不便出面，煩你去請她進來唱。”
華倫正含笑起身，從容離座，過了一會，帶著兩名歌會到達。
這人——年長的一個已是花信年華，但長得娥眉皓齒，肌骨豐腴，身穿一件月白長裙，翠綠披肩，紅絛束腰，懷抱一具玉石琵琶，襟插一朵綠絹花，飄飄然如太真降世，又好比玉嬙重生，年幼的一個只有十二三歲，雖是清麗出塵，卻帶有幾分稚氣，手上捧著一柄玉骨褶扇，緊傍著年長那女子身側。
年長那麗人一進後院，星目一掃，見有女客在座，頓時面顯歡容，卻是蓮步珊珊，走進那桌男席，略屈一膝，含笑道：“爺們可是要點唱？”
尤成理輕輕點頭，卻向店夥揮手道：“你們退出去，待這裡有呼喚才可進來。”
店夥一走，那麗人立又微微一笑，面向甘平群輕綻朱唇道：“這位可是甘平群小俠？”
甘平群一怔，笑道：“小可正是甘某，姑娘尚未……”
麗人輕笑一聲道：“小俠毋須驚疑，合座就只你一人年輕，一看就知，敝姓朱，名汝慎，這位小女黃麗華，還不懂事，小俠幸毋見笑。”
葉汝愜站了起來，笑道：“慎師姊，別文縐縐的了，你到底有什麼事？”
朱汝慎愕然道：“姑娘貴姓？”
“我姓葉。”
“啊！果然是你！”朱汝慎急步過去，屈一膝跪下，輕呼道：“你已是掌門人，請受愚姊一拜！”
葉汝愜好比受到一個焦雷轟頂驚得跳了起來，一把抓住對方，叫道：“你……你說什麼？”
朱汝慎戚然道：“你先休著急，禮不可廢，華兒還不快拜掌門阿姨！”
葉汝愜急道：“你不說清楚，就不許……”
她“拜”字還未出口，黃麗已在她娘側跪上，恭恭敬敬磕了三個頭，急得她只頓腳叫道：“這到底是什麼一回事，我媽呢？”
無論任何宗派，若非掌門人出了極大的岔子，決不會更換掌門，神女宗的掌門人正是葉汝愜的母親，她聯想到母親遭遇了禍患，怎不情急心驚？
在座各人，全知神女宗出了大事，也各停下碗筷，靜聽此事的始末。
金雲鳳知她情急，拖過兩張凳子，笑道：“愜妹不先請令師姊坐下，難道要站著說話麼？”
葉汝愜也發覺得過分，請朱汝慎母女坐下，才又問起緣由。
朱汝慎輕喟道：“師妹先別急，可能沒你想的那樣糟糕，凌大娘原是追尋本宗一個失蹤已久的同門，留下話來，說若果三個月以後還不見她蹤跡，就可別提出掌門人，好管哩全宗各事，從那時候起，直到目前還不見凌大娘重現江湖，所以楊阿姨才飛報各處，以記名的飛報，恰就選到你的頭上。”
葉汝愜急道：“好多師姊，為什麼要選我？”
朱汝慎回頭瞧了甘平群一眼，正色道：“你年紀雖小，但作事比我們年大的老練，人聰明，武藝高，又與甘小俠定情，為了昌大本門，不選你還能選誰？據楊阿姨後來傳報，本宗各地同門共計一萬三千六百八十一人，你的名下已得到九千四百七十四票，這還不算，除你之外，要算雷姑姑得票最多，但她名下只要九百多票，和你差得遠了。”
葉汝愜說她母親只是追人失蹤，未見得就是死亡，心頭略寬，但聽說自己被選充掌門已成定局，不禁春蛾緊皺，嘆息一聲道：“這可害了我了。”
菊兒鼓掌笑道：“我敢說伯母必定無恙，你儘可放心，我們這夥人裡面，有了你姊姊充任掌門，大家都沾了光彩，怎又害死你了？”
葉汝愜氣“哼”一聲道：“我請你來當好啦！”
菊兒吃吃笑道：“我要是得九千四百七十四票，不高高興興登上寶座才怪！”
她那沒肝沒肺的話說了出來，又惹出一陣笑聲。
葉汝愜氣得直向她瞪眼。
朱汝慎自然知道這位師妹不願當掌門人的原因，忍著笑道：“以師妹的聰明，未必不能自理本宗公務之後，兼顧及私務，目下各同門都在找你，可發出通告教她們不必再找，並請楊阿姨和阿姑暫行攝代……”
“對！”葉汝愜面露喜色道：“我先增設‘左輔’、‘右弼’兩個職位，就請她們全權代行。”
朱汝慎點點頭道：“你寫了下來，我立刻替你飛報出去。”
葉汝愜笑道：“飯後再發也還不遲，我們得聚在一起，先喝幾杯酒再說，但我記得這處關口並未本宗的分支……”
朱汝慎笑道：“這些北方人，個個粗魯如牛，懂得什麼曼舞輕歌，在這裡只設慰興閣，不敢設品心閣，還好華兒的爹充任過一任千總，要不有這點聲望，只怕連慰興閣都被那夥蠢驢和蠻牛打垮了，啊，你還沒替我引見在座的英雄俠女哩。”
葉汝愜被她一語提醒，急替她一一引見然後歸座。
朱汝慎歸座之後，星眸不住在向金雲鳳身上打量，卻是欲言又止。
金雲鳳好笑道：“這不怪麼，我身上有什麼好看的？”
朱汝慎輕輕搖頭道：“不是這個，飯後再說罷，省得掃大家的興。”
甘平群接口說一聲：“對了，朱姑娘可知道凌大娘追蹤的貴宗弟子是誰？”
“啊，這倒不曾聽說。”朱汝慎接著又道：“但是，敝宗失蹤的同門不多，也不難查個水落石出。”
菊兒忽然壓低嗓子道：“莫非她迫尋的正是你媽。”
甘平群點點頭道：“我也是這樣懷疑，要不然，凌大娘不至於恁地急急追尋，而且恁地神秘，不將這消息洩給別人知道。”
葉汝愜面露喜色道：“果然不錯，上一代失蹤的只有張阿姨和周阿姨，既知周阿姨落腳在崖山恨宮，已毋須追尋，當然只有張阿姨才值得她老人家恁地著急。”
經她這一解說，各人全猜被凌念生追蹤的人定是張靜君，禿頭孔雀舉杯一照，笑道：“甘小弟，老朽受惠已多，欣聞令堂在世，請你先盡此杯。”
甘平群自也滿腹喜歡，接過杯來，一飲而盡，轉向朱汝慎道：“朱姑娘可知凌大娘由何處開始追蹤？”
朱汝慎想了一想，道：“追蹤是由廉州這一帶開始，但傳令另選掌門的時候，她人已在徽州。”
甘平群沉吟道：“我媽去徽州幹什麼？”
黃山羈客周逢接口道：“徽州地近黃山，莫非她往黃山去了。”
“啊！”甘平群俊目一亮，欣然道：“這個是了，聽說‘天倫劍’得自黃山，‘浩然天罡錄’者也得自黃山，可能還是尋找爹的蹤跡，凌大娘因入山之後，容易與外間失去聯繫，才傳告神女宗另選掌門人，我也要去黃山找她了。”
“我也去！”除了朱汝慎母女之外，諸女幾乎同進叫了起來。
忽然，門外有人呵呵大笑道：“在這裡了！”
甘平群不禁一怔，回頭看去，卻見四人緩步走來，頭一人儒裝飄然，正是中州浪客，急離座叫一聲：“吳叔叔！”
那知俊目一瞥，又見好友馮行義，趙如玉，連那何紫芸也跟在後面，不禁愕然道：“怎麼你們全來了？”
葉汝愜一見何紫芸來到，趕忙招呼過去，甘平群也急替新來各人引見諸俠，重新落座，又向馮行義問道：“大哥曾說廬墓三年，怎有閒暇來此地？”
中州浪客笑道：“老侄臺也讓我們喝幾口酒才好。”
中州浪客和在座幾位老俠全是神交已久，各打幾個哈哈，立即你一杯，他一杯，喝個“不亦快哉。”
馮行義卻輕喟一聲道：“世事常不如意中所想，我本欲守墓三年，不料那惡賊竟連續向敝幫下手，迫令我不得不離開天目，卻又遍找不到那惡賊的蹤跡，反而由敝幫傳告，獲告你們北征，凌大娘追尋一位同門，進入黃山身受重傷……”
葉汝愜一驚道：“有這事麼？”
馮行義點點頭道：“大概不會假，但只是受傷而已，她不十分要緊，敝幫徽州分舵曾命人人山尋找，不見她的蹤跡，也沒有她出山，料想是在隱秘的地方治療，這也毋須過分憂慮，惟有姑娘的師姐卻是不幸……”
金雲鳳驚得站了起來，叫道：“馮大哥，她怎麼了？”
馮行義嘆道：“但願這消息是假的，否則，金姑娘便該是掌門人了！”
此話一說，金雲鳳嬌軀一搖，幾乎倒下，葉汝愜坐在她身旁，趕快攬她纖腰，扶她坐回原座，勸慰道：“姊姊休要著急，不聽馮大哥說這消息還未必正確麼？”
中州浪客卻瞪眼罵道：“你這假花子竟和老花子一模一樣，留不下隔夜話，在路上和你說什麼來？”
馮行義苦笑道：“遲早要告知金姑娘，何不及早說了。”
中州浪客氣道：“飯後再說不行，這時鬧哭哭啼啼，全座不歡，又是何苦？”