兩匹馬跑著輕快的步子，逐漸跑向廬山之麓。
蕭奇宇在後面有一份不安，問道：“陵燕，你說你搬了家，留下了傭人侍候你母親，這……這件事你不覺得太過……陵燕！我不是責備你，我只是說了，把一個有病的母親，留在家裡，是不是欠妥？”
沈姑娘嘆口氣說道：“蕭叔叔！你還記得我跟你說過，一個做女兒的怎麼能夠撇下生病的娘，而自己遠走天涯，那是多麼不孝啊！可是，孃的病是因為爹的出走而起，只有將爹找回來，孃的病自然會痊癒。再說，爹出走的理由……”
蕭奇宇說道：“不要怪你爹，他是不得已的。”
沈姑娘說道：“其實爹應該想得到，他這樣離開，娘和我能獲得安寧的生活嗎？”
沈姑娘忽然想起一個問題，問道：“蕭叔叔！你好像一點也不恨我爹，反而為他說話呢！”
蕭奇宇一怔說道：“我要恨你爹嗎？唉！二十多年的事情了，再說你爹並不知道有我這麼一個人，我有什麼理由恨他？”
沈姑娘說道：“可是蕭叔叔你並沒有忘記我娘！”
蕭奇宇苦笑說道：“陵燕！你應該說我沒有忘記青梅竹馬的友情，人總是有某些人某些事，會記在心裡不容易忘記的。”
沈姑娘說道：“我很奇怪，為什麼你被江湖上叫你‘尺八無情’，蕭叔叔！你不是一個冷酷而寡情的人！”
蕭奇宇苦笑沒有說話。
前面有人高叫道：“小姐！你又回來了。主母的病……”
沈陵燕一聽，催動胯下的坐騎，衝上前去，勒韁停馬，飄身甩鐙，直穿屋裡，高聲哭叫：“娘！女兒該死！女兒不應離開你！娘！娘！……”
蕭奇宇也來到房裡，望著床上躺著的葛紫燕，削瘦蠟黃，那裡還能看得出當年的花容月貌！算年齡也不過四十左右，如今卻像一朵枯萎的花，瀕臨凋謝的邊緣了！
蕭奇宇心裡一慘，眼淚幾乎奪眶而出，他忍住內心的悲痛，拍拍沈姑娘的背，安慰著說道：“陵燕！別哭！久病身虛，思夫盼女，落到這般田地，還不至於沒有救。”
沈姑娘抽泣地忍住哭聲說道：“蕭叔叔！還是我糊塗。”
蕭奇宇說道：“不要責怪自己，就跟你爹一樣，用心良苦，只是思慮欠周到罷了，你把你母親的手拿出來。”
沈姑娘從棉被裡拿出母親骨瘦如柴的手，止不住一陣心酸，又掉下淚來。
蕭奇宇靜下心，仔細地把過脈。退到房外，從自己的藥箱裡，取出兩種藥丸，交給沈姑娘，吩咐著：“先給母親喂下去，我去附近鎮上抓藥。”
沈姑娘拉住蕭奇宇的手，急切地問道：“蕭叔叔！我娘沒事吧？”
蕭奇宇拍拍她的手背安慰著：“吉人自有天相，我們來的是時候。”
他又笑笑說道：“你不要忘了，蕭叔叔人稱‘尺八無情’，可是蕭叔叔自己卻自認為是‘八絕書生’。在琴棋書畫詩酒之外，還有一絕便是‘醫’。等著吧！蕭叔叔抓藥回來，管保是著手回春，藥到病除。”
這一番安慰的話，給沈陵燕很大的定力。她安心地望著蕭叔叔馳馬而去。
可是馬背上的蕭奇宇，此刻的心情，直如四個飛奔中的馬蹄，重重地如同擂鼓一樣。因為，他為葛紫燕把脈的結果是：急血攻心，久未調治，積鬱在心，憂悶傷神，而且調養不當，藥石無效，已經快到油枯燈乾的地步。
他不能將這種實情告訴沈姑娘，那將是對沈姑娘一次無情而殘酷的打擊，尤其她對蕭叔叔又是抱著如此殷切的希望。
有一句話他說得真實，那就是“吉人自有天相”。
像這種藥石罔效的病，只有寄望一個奇蹟，急切之間，蕭奇宇靈機一動，忽然想起，廬山之瀑附近住了一位隱士，他這一輩子專在無人的深山巨澤，採摘奇花異草、異寶奇珍。蕭奇宇在隨師習藝的時候，就曾經聽說過：“名醫不如名藥；名藥不如名手。”這兩句話的意思是說：再高明的醫道高手，如果沒有好藥，徒呼枉然；好藥來自何處？要有高人探摘自人跡罕至的深山、毒物盤踞的巨澤。
高人採得好藥，醫家用得恰當，那才是藥到病除。
蕭奇宇心裡只有一個念頭：“葛紫燕的病，既然藥石無效，唯一可以有望的，便是能獲得一本靈芝、一株何首烏、一份煉成的續命丹丸。但看緣份和天意吧！”
他策馬奔馳了一陣，然後棄馬登山。
也許是他心虔，或者由於他本身是一位高明的醫生，更或者是葛紫燕命不當絕，很快的在一處瀑布源頭的岩石上，找到一間小草屋。小屋面對著的正是萬馬奔騰、千軍怒吼的瀑布，傾瀉而下，濺起如煙似霧的水氣，越發使得這間小草屋，有臨風飛去的感覺。
蕭奇宇來小草屋之前，但見門扉緊閉，杳無人跡。
他的心向下一落，因為這位隱士行蹤無定，如果不停留在這間屋裡，也不知道何年何月，才能相遇。
一種極端的失望，無限悵然，使蕭奇宇長嘆一聲，正轉身準備回去，只見對面山徑上來了一位老者，拄杖荷鋤，鋤上掛著一個小小的竹籃，站在那裡向這邊遙遙相望。
蕭奇宇意外的大喜，立即展身一躍，沿途幾個起落，來到老者對面不遠停身，他恭恭敬敬地一躬，口稱：“老丈請了！”
老者沒有還禮，望著蕭奇宇問道：“你來找我嗎？”
蕭奇宇立即答道：“專程前來，拜訪老丈。”
老者放下藥鋤，索性就著岩石坐下來，仰著臉問道：“你認識我嗎？”
蕭奇宇也就在對面就地盤坐，說道：“說實話，只是久仰，並未識荊。”
老者呵呵笑道：“不要文謅謅地說話，乾脆說你根本不認識我，你來找我做什麼？”
蕭奇宇很嚴肅地說道：“實不相瞞老丈，在下是個醫生，因為有一個病人，已經到了藥石罔效的地步，在下束手無策。故此專程前來，懇求老丈賞賜靈藥，救她一命。”
老者“哦”了一聲，緩緩地說道：“是不是你對每一個病人都是如此熱心？”
蕭奇宇對於老者的冷諷，毫不在意，依然恭敬地答道：“醫家都是割股之心。”
老者輕輕地笑了一聲，說道：“你是醫生，你應該知道靈藥能治病，卻不能醫命！”
蕭奇宇立即朗聲應道：“正因如此，在下才專程前來。這位病人命不當死，她是一位好妻子，也是一個好母親，好人不能夭壽，這應該是天意。”
老者“嗯”了一聲點點頭說道：“你說得很好。你還沒有告訴我，你除了跟她是醫家與病人的關係以外，可有旁的關係？”
蕭奇宇說道：“老丈明鑑，這位病人是在下青梅竹馬之交。丈夫外出要償了江湖恩怨，女兒尋父，險做異鄉之鬼；積鬱成疾，一至沉痾。”
“她丈夫是位江湖客嗎？”
“快刀沈敬山，老丈如有所聞，當知他的為人規正。”
“你呢？”
“在下蕭奇宇……”
“哦！尺八無情。既然人道無情，為何又如此心軟？”
“老丈！簫長尺八，人非木石，江湖上的傳言，我是不會在意的。”
老者點頭，良久，他抬起頭來，望著蕭奇宇，兩道目光如炬，令人心裡一震。
老者說道：“很好！你道是醫家有割股之心，又道是尺八無情，所傳非實，但願如此。”
他說著話，從身後取出那個小竹籃，擺在蕭奇宇的面前，淡淡地說道：“這個籃子裡，有一株千年何首烏，你拿回去，你是醫家當然知道如何處理的，不但可以治病，而且可以益壽延年，從此百病離身。”
蕭奇宇大喜過望，千年何首烏真是百年難得一遇，這真是天意。
他立即拱手謝道：“老丈的大恩大德、救人慈心，令人終身難忘。”
老者微微笑道：“你且慢謝，還有下文。”
蕭奇宇連忙說道：“老丈有何提示，在下自當遵辦。”
老者說道：“你也知道千年何首烏是稀世奇珍，難得一見。正因為如此，我採這株千年何首烏時，是遇到一條火線赤煉蛇在守護著。這種蛇渾身堅逾精鋼，毒人無藥可救，現在也放在這個籃子裡。你要拿千年何首烏，就必須先除去這條奇毒的火線赤煉蛇。”
“啊！”蕭奇宇驚呼出聲。
“如果你不能除去這條蛇，還有一個辦法，你可以運用內功，使右手百毒不侵，或者你用防毒的藥，預塗手臂，然後再去取何首烏。不過我可要警告你，火線赤煉蛇是天下奇毒，不容易防治，你估計估計，要不要冒這樣的危險。”
蕭奇宇毫不猶豫立即說道：“多謝老丈指點，也多謝您老恩賜，我代病人向老丈頂禮致意。”
老者皺著眉，摸著白鬍子，不解地說道：“你代病人？這話是什麼意思？”
蕭奇宇沒有答話，伸手揭開小籃子的蓋，一眼就瞥見籃子裡那條火紅顏色、粗逾拇指的火線赤煉蛇。
他的手隨即伸向籃子之內。
說時遲，那時快，老者右手一撥，左手一伸，快如閃電。因為蕭奇宇伸手並未行功，輕易就被撥開，而老者左手拇食二指，直如一支鐵鉗，緊緊捏住火線赤煉蛇的頭部以下七寸的地方。
老者說道：“你能替人一死，豈止是有割股之心。就憑你這份虔誠，這株千年何首烏已經是你的了。”
他從竹籃裡取出那株不甚起眼的何首烏，交給蕭奇宇，拍拍他的手說道：“緣之一字，既不能勉強，也不能製造，這株何首烏該讓你成就一項善舉，只能說是天意。不過，我還是要提醒你，如果你真的被赤煉蛇咬了一口，何首烏只有我替你送去了！拿一條人命，換一份‘情’，那還是不值得的。醫生固然有割股之心，卻不能有送命之意。”
蕭奇宇真正是滿心感激，雖然他對老者的話，未盡苟同，他仍然稱謝再三。他說道：“大恩自古不言謝，但是，老丈能否告知在下尊姓大名，讓在下記在心裡。”
老老大笑而起，藥鋤一掀，火線赤煉蛇放入籃中，蓋緊籃蓋，拄杖便行。
蕭奇宇急道：“老丈……”
老者呵呵笑道：“姓名算得了什麼？人家都稱你做‘尺八無情’，你卻是忒煞情多，這名字能代表你嗎？去吧！多延宕時辰，於你的病人不利。”
說著話，他一步一步走向那間小屋。
蕭奇宇站在那裡，佇立良久，熱淚盈眶。
他小心翼翼地收好千年何首烏，轉身疾奔下山，找到了馬匹，馳向沈陵燕的住處。
這樣的來回奔馳，已經入夜，遠遠望見一點微弱的燈光，知道沈陵燕還在等待。
他的馬還沒有到達門前，只見門扉啟開，燈光中一條人影疾射而出，一聲淒厲撼人心絃的叫聲：“蕭叔叔！”
蕭奇宇一頓韁繩剛剛將馬停住，沈陵燕正好撲在鞍前，抱住蕭奇宇的腿，叫道：“蕭叔叔！你要是再不來，我……”
下面的話，泣不成聲。
蕭奇宇下馬甩韁，扶住沈姑娘安慰著說道：“陵燕！不要傷心，告訴你天大的喜訊，意外的機緣，讓我獲得一株千年何首烏，足可以活死人而肉白骨，何況你母親只是病染沉痾而已！別哭！別哭！回到家裡，一切都沒有問題。”
人在喜極的時候，眼淚反而止不住，沈姑娘淚流滿面地說道：“蕭叔叔！你真是救命菩薩，為了救我母女二人的性命，你是這樣的……”
蕭奇宇笑著攔住她說下去，他說道：“現在那裡還有工夫說這些話呢！快些回家，早些讓你看到健康如昔的母親。”
匆匆回到屋裡，洗淨一支瓦罐，蕭奇宇不敢亂用利器，只是用手掰開一塊何首烏，用兩碗清水，燉在瓦罐裡，下面用木炭燒著無煙的文火，緩緩地燒著。
蕭奇宇一直守在一旁，寸步不離。
不知何時，沈陵燕姑娘從後面廚間，端來一碗熱騰騰的湯，她蹲下來，送到蕭奇宇的面前，說道：“蕭叔叔！我敢打賭，你到現在為止，沒有吃過一點東西，也沒有喝過一口水。這是我為你燉的雞湯，喝下去也好讓我稍微安心一點。”
蕭奇宇笑笑，接過那碗雞湯，說道：“謝謝你！可是現在不是喝雞湯的時候。來！幫忙我。”
他將雞湯放在桌上，將瓦罐端起來，掀開蓋子，裡面只是清清的半碗水。他小心翼翼地倒在碗裡，輕輕地吹散熱氣，向沈姑娘，說道：“把你母親扶起來。”
沈姑娘過去把娘扶起來靠在她懷裡。實在說來，葛紫燕只勝下一口氣未斷而已，沈姑娘忍不住一陣辛酸，滴下眼淚。
蕭奇宇熟練地用手捏開葛紫燕的嘴，半碗何首烏燉的汁，就這樣順利地倒進葛紫燕的嘴裡。
他對沈姑娘點點頭，讓她將病人平放躺下，蓋好被子。他才鬆了口氣說道：“明天早上，陵燕你就可以看你康復的母親。”
沈姑娘喜出望外而又帶著訝然問道：“蕭叔叔！是真的這麼靈驗？”
蕭奇宇微笑說道：“陵燕！這碗湯不是藥，是千年何首烏熬的汁。藥只能治病，病只能慢慢地痊癒。可是千年何首烏就是仙丹，可以起死回生。”
沈姑娘那份喜悅，真是難以形容，她忽然跳起來，抱著蕭奇宇說道：“蕭叔叔！我該怎麼謝謝你呢？”
這樣一個突如其來的擁抱，蕭奇宇一時怔住了，他張開兩支手，不知放那裡才好。
只是那麼一瞬間，沈陵燕鬆開自己的手，退後兩步，望著蕭奇宇，自己也怔住了。
但是當她的眼睛接觸到蕭奇宇怔怔的眼神，她的臉一下子紅到耳根。
連忙低下頭，轉身過去端雞湯，口中低低說道：“蕭叔叔！我去把雞湯熱一下。”
蕭奇宇連忙說道：“不用了！”
他自己端起那碗雞湯，很平靜地說道：“陵燕！在這裡照拂著你母親，到晚上陪著她在這裡睡，只要今天晚上平安無事，明天一早，她就可以恢復正常。往後只要小心飲食，身體很快復元。”
他走出房門。
沈姑娘在後面低低地叫道：“蕭叔叔！……”
蕭奇宇沒有回頭，說道：”你說得對，我真是粒米滴水未沾，謝謝你！陵燕！謝謝你這碗雞湯。我喝了以後，要在隔壁房裡好好睡一覺，明天再說。”
他端著雞湯，走進隔壁的房裡，將門掩上。他坐在床上，出神地在想，在想，在想…………
終於他長長地吁了一口氣，便端坐在床上，調息行功。直到功行一週，下得床來，遠處已經聽到有吱吱喳喳的鳥囀。
他收拾了藥箱，掛上自己心愛玉簫，悄悄地走到門邊，正要伸手開門，突然回頭看著桌上那碗雞湯，他停了一下，折回來端起那碗已經涼了的雞湯，咕嚕咕嚕一口氣喝得乾淨。
擦去嘴上的油，這才悄悄開了門。穿過客堂，站在葛紫燕房門外，停了一會，嘴唇動了幾下，並沒有發出聲音。他轉身走了，拉開大門，迎面一陣晨風，幾乎使他打了個冷顫。
隨著冷風，從門外飄現一角衣襟。
蕭奇宇一震，疾掠出門，電旋轉身，低聲喝道：”什麼人？在這裡鬼鬼崇崇……”
他的話沒有說完，又訝然上前問道：“陵燕！你站在這裡做什麼？”
沈陵燕木然地站在迷濛的微曦之中，但是可以看到她滿臉淚水，甚而溼透了衣襟。
蕭奇宇上前驚問道：“陵燕！你不是在照護你母親嗎？為什麼會站在這裡呢？”
沈陵燕低低說道：“我等在這裡為你送行。”
“你是說……？”蕭奇宇有緊張的表情。
“從昨夜裡我就知道你要離開。”
“你是說你從昨夜就開始守在這裡？”
“只有在大門外才一定能等到你，也才能讓我說幾句話，而且我才敢說出心裡的話。”
“陵燕！我們進屋裡去說話好嗎？”
“千年何首烏很靈驗，娘就要醒來了。”
“陵燕！冷露侵人，你會生病的。”
“蕭叔叔！你就不能依我一次嗎？讓我把話在這裡說完。”
“唉！好吧！”
“昨夜我的行為是失態……”
“陵燕！別跟老叔講這些，我還會在意嗎？”
“不！除了我失態，也是我內心一種真情的流露，蕭叔叔！我一開始就喜歡上了你。”
“陵燕！你怎麼可以說這種話？”
“是的！我是不能說，你是我蕭叔叔！我只有將這份喜歡壓抑在心裡。但是，一時的興奮忘情，內心真情就流露出來了。我不知道你是怎麼的想，在我只有歉疚，只有不安，讓你尷尬和傷心，但是，我並不羞慚。因為，我洩露了真情，沒有可羞慚之處。這就是我露立冷宵，在大門外等你，要跟你說的話。我說完了，你可以走了！”
沈陵燕臉上的淚水，不停地在流，但是，她臉上的表情，卻是充滿了剛毅和堅定。
她一甩頭，便朝門裡走去。
蕭奇宇突然叫道：“陵燕！”
沈姑娘停上腳步，但是並沒有回頭。
蕭奇宇緩和著語氣，表現得十分平靜：“陵燕！你不必歉疚，更不必不安，因為，我確實有很大的意外，但是我沒有傷心，又不會尷尬。事實上，你的話，使我感動！”
沈陵燕在聳著肩，輕輕有了泣聲。
蕭奇宇繼續平靜地說道：“陵燕！我除了感動，我也會聯想，這就是我年齡比你大出許多的好處。陵燕！我離開此地，沒有任何用意，我只是覺得，我必須以蕭叔叔的身份離開你，是為你，而不是為我。這件事，擺在我的心裡，讓它塵封，不許有任何人知道，但是，這並不表示我不珍視！”
沈姑娘一直在抽泣著。
蕭奇宇仍然是平靜地說道：“人生聚散無常，我們相識是如此偶然，離別也讓它偶然，又有何礙？以後再有一次偶然，我們相遇，豈不是意外的喜悅？這些話，你這種年齡是聽不進去的，但是，像蕭叔叔這種年齡，會很自然這樣的想，這樣的說。”
沈姑娘突然回過身來，仰著淚痕滿面的臉，說道：“我不會留你，也不能留你。你能不能不要口口聲聲說你的年齡，好嗎？”
蕭奇宇低下頭說道：“陵燕！我很抱歉！我是真的不想傷害你。讓我再告訴你一遍：你的純真的一份情，是我這輩子珍視的，你知道，我只能珍視，我……不能……接受……而且，我走也並不盡然為了這件事。我要找回令尊，讓他知道，回家來做個好丈夫、好父親，比做一個江湖客，更能消除江湖上的恩怨！”
屋裡忽然傳出低低地呼喚“陵燕”的聲音。
蕭奇宇神情一震，立即說道：“陵燕！你母親醒來了，你知道應該怎麼說，你也知道應該怎樣做一個好女兒！再見了！”
他剛一邁開腳步，突然又回頭說道：“陵燕！還記得我的綽號嗎？江湖上人人稱我：尺八無情簫！”
他的話音一落，頭也不再回，展開身形，去勢如矢，頃刻之間，消失在迷濛的曉色之中。只留下痴立在門口，凝眸而望的沈陵燕。
灕江之濱，風景秀麗。蕭奇宇揣著隨身藥囊，和尺八玉簫，歇腳在灕江之濱的一個小市鎮上。
他是聽到快刀沈敬山曾經在灕江一帶出現，特地趕來。可是等他追到灕江一帶，沈敬山的足跡已是杳然。神龍一現，讓蕭奇宇又撲了個空。
貪戀著灕江的風景，蕭奇宇在小鎮上休憩三天。
這天早上餐罷，正準備再次出遊，忽然，街上議論紛紛；他聽清楚以後，也有一份心驚。因為他聽到的消息是：鐵劍神弓塗中南突然間中了風，生命垂危。
蕭奇宇不認識塗中南，但是，在江湖上沒有人不知道鐵劍神弓塗中南塗老爺子的英名。
塗中南年輕的時候，在江南鏢局保鏢，一柄鐵劍，一張鐵胎弓，交遍了大江南北的黑白兩道。塗中南為人厚道，做事直爽，是位殺頭瀝血的好漢。
塗中南到了六十歲，從江南鏢局總鏢頭的位子退休。他離開鏢局的那天，遍撒英雄帖，邀請三山五嶽各路英雄好漢，鄭重告別江湖，並且當眾斬斷了鐵胎弓，砍鈍了鐵劍，從此不惹江湖恩怨。
其實他為人忠厚，在江湖上只有恩，沒有怨。但是，為了有一個平靜安寧的晚景生涯，他還是鄭重向江湖上的朋友告別。攜著老妻幼女，歸隱山林。
塗中南老爺子的女兒，是他在四十五歲時，才得到的一顆掌上明珠。老來承歡膝前，疼愛之情，可以想見。
塗中南遷到陽溯，也是江湖上人盡皆知的事。蕭奇宇落腳灕江，本來想去看望這位武林前輩，但是一想到人家是歸隱，也就不打算去無端打擾。
可是，這會兒聽到塗中南中風病危，他意外之餘，決心去看看這位聞名但未曾謀面的武林前輩。因為，塗中南算年齡今年只有六十五歲，應該是老而體健的歲數，因何會中風而且病危？蕭奇宇直接想到：這其中有什麼隱情不成？
他決心去探望一下塗中南。
如果塗中南真的有病，他可以為這位退隱的武林前輩治病。年老中風，不是絕症；以他的醫術，應該可以挽救塗中南的生命，而且只要小心地繼續投以藥石，也還有恢復健康的機會。
如果塗中南另有隱情，那一定是遭遇到某種困難，才對外假稱中風病危。站在武林同道的份上，而且塗中南又是他所尊敬的前輩，義不容辭要助他一臂之力。
蕭奇宇不是一個愛管閒事的人，而且過了年輕氣盛的年齡，但是，當他遇到了應管的事他無法袖手。
塗中南老爺子的家，真是一個隱居者的住處。
幾簇濃蔭，幾莖搖竹，一條淺淺小溪，圍繞著兩三間草屋，叫人無法想像：一個叱吒大江南北的老鏢頭，晚年會住在這樣簡陋的地方。除了風景清幽，幾乎沒有別的可取。
一條小黃狗，汪汪的吠聲，引起屋裡人的注意。
柴扉啟處，一位老婆婆站在門裡，衰老和疲倦，交織著驚惶和疑惑；一雙老眼望著蕭奇宇，微有顫意地問道：“請問這位大爺，前來這樣的荒僻之地，有什麼指教？”
蕭奇宇趕緊落地一躬，抱拳說道：“晚輩姓蕭，是來拜候塗老前輩的。”
老婆婆似乎已經定下心神，望了望蕭奇宇，神情變得非常冷漠。冷冷地說道：“對不起！尊駕找錯了地方，我們這裡不姓塗。舍下無人，不便接待尊駕。請便！”
隨手關了柴扉，將蕭奇宇留在門外。
蕭奇宇碰了個軟釘子，不但沒有生氣，反而引起他的興趣。
他在門外停了一會，走向回程。一直走到那幾簇樹都看不見了，才停下來，坐在石頭上仔細想著這件不合情理的經過。
他當然沒有走錯路。
這一帶沒有第二戶人家。
老婆婆那幾句話，說得冷漠而又不失禮，等閒村媼絕說不出這樣的話。
老婆婆的神情，是始而驚恐，繼而冷漠；始而疑懼，繼而鎮定，更不是一般老嫗所能如此。
這裡一定是塗中南的家。
塗中南的家裡，一定出了重大變故，遭遇到很大的困難。
蕭奇宇自己點點頭，告訴自己：“我一定要把事情弄清楚。”
他抬頭望望天色，正是日正當中。不打算再回幾十裡外的鎮上去了，決心餓一餐。於是放倒身子，枕著石頭，想安安穩穩地睡一個午覺，等天黑了，再作打算。
這一覺睡得很香。很久沒有餐風宿露了，幕天氈地，在一種別有滋味的心情下，蕭奇宇這一覺睡得特別熟。
直到他睜開眼睛，已經是暮靄蒼茫，歸鳥噪巢。他剛說得一句：“這一覺睡得可真……”
只見有一隻牛皮薄底快靴，點住他的心口。
緣著這隻牛皮靴看上去。
黑白相間的花綁腿，青色褲褂，寬板腰帶，細腰寬肩膀，一張長臉，青青的腮幫，牛眼濃眉，青布包頭，當頭打著一個英雄結，右肩頭露著一把刀柄，甩著黑色的流蘇。
蕭奇宇眼光向左右一掃，在他的身旁，還站著三個同一裝束的人，年紀都在三十上下。
蕭奇宇緩緩睜開眼睛，又緩緩閉上眼睛，躺在那裡，一動也不動。
“喂！你是個做什麼的？”
蕭奇宇根本沒有理會，眼皮搭也不搭一下。
踹在心口的腳，重重的蹬丁一下。
“喂！大爺問你的話。你是幹什麼的？”
蕭奇宇這才緩緩睜開眼睛，慢條斯理地說道：“這句話應該是由我來問。”
牛皮靴似乎又在加著勁，喝道：“大爺問你的話，你竟敢耍賴，快些說，你是幹什麼的？”
蕭奇宇皺著眉問道：“你是誰的大爺？你的父母或者是你師父，教你向別人請教問題的時候，都是這樣的嗎？”
牛皮靴抬起來直踹下去，口中罵道：“你是找死！”
這一腳沒有踹下去，人忽然一聲苦嚎，身子直飛起來，摔到兩丈多遠，砸在地上，暈過去了。
蕭奇宇坐起身子，拍拍手上的沙土，冷冷地說道：”做人沒有禮貌，口裡不乾淨，今天只讓你賠一條腿。下次碰到別人，就會送掉小命。”
另外三個人搶過去，只見倒在地上那位，右腳連同牛皮靴整個扭轉過來，硬生生地折斷了。
三個人各自一拔肩頭的刀，刀呈鬼頭，刀刃泛藍，三個人各取一方，朝著這旁圍將過來。
蕭奇宇坐在地上動也不動，手裡捻著一根小草，低頭不理。
其中一個問道：“朋友！你是那條道上的！”
蕭奇宇淡淡地說道：“我倒要問你們。你們是幹什麼的？無緣無故，找一個路旁睡覺人的麻煩？給我老母實實的說清楚。”
三個人怔住了，他們讓蕭奇宇那種氣勢震懾住了！
再看看原先那位同伴，被丟小雞似的丟到兩丈開外，躺在那裡連動也沒有動。
光棍不吃眼前虧。掂掂自己沒有那個斤兩。
三個人相互一使眼色，一收刀，扯腿就跑。
“站住！”
這聲叱喝真靈，站在那裡六隻腿，動也不敢動。
蕭奇宇這回站起身來，冷冷地說道：“沒有回答我的話，就敢這麼溜走？”
三個人當中有一人說道：“朋友！光棍打九九，不打加一。我們認輸了，你還要怎麼樣？”
蕭奇宇冷冷笑道：“我這個人就是要打滿貫。我躺在這裡，是你們先惹我。平白被你們踹幾腳，就想一走了之。要走可以，你們自己手裡有刀，每個人給我卸下一隻胳膀再走。”
那人忽然大笑起來：“朋友，滿飯好吃，滿話難講。你到底有多大能耐！我們跟你拼了！”
三個人，三把刀，轉身疾撲，砍將過來。
蕭奇宇雙手一抬一晃，三個人摔倒了兩個，撒手丟刀，摔在一邊。還有一個要跑，卻被蕭奇宇一把抓住衣領，像是拎起一隻小狗，汪汪直叫：“大爺饒命！我們是有眼無珠，冒犯你老人家。大人不記小人過，高抬貴手，放我一馬。”
蕭奇宇手一鬆，他跌了一個狗吃屎。
“沒有骨頭的東西，還有臉在江湖上混飯吃。快說！你們是些什麼人？到這裡來做什麼？”蕭奇宇喝問道。
那人半跪在地上，直哆嗦地說道：“小的都是灕江旗門的徒弟……”
蕭奇宇攔住話問道：“你說什麼門？”
那人道：“灕江旗門，是灕江最大的幫派。小的就是這個幫派的小腳色。”
蕭奇宇問道：“你們到這裡來做什麼？”
那人說道：“幫主派我們到塗老頭住的地方，來打聽他的傷勢。究竟為什麼要打聽，小的真的不知道。””小的已經實情實說，求大爺饒了小的有眼無珠，冒犯了大爺，饒了我們幾個。”
蕭奇宇沉吟了一會兒，擺了手說道：“你們去吧！”
那人謝道：“多謝大爺！”
三個人連刀也不要，拔腿就跑。
蕭奇宇說道：“回來！”
三個人一怔，剛叫得一聲：“大爺！”
蕭奇宇指著那個斷了腿的人，已經醒了，睡在地上直哎唷，道：“帶著他一起走！這麼一點義氣都沒有，還混什麼江湖，還有——”
他用手指指塗中南住的那邊，沉聲說道：“不許再去塗家，看看你的脖子有沒有這麼硬！”
說罷隨手一揮，反掌削向一棵茶杯粗的樹，岔嚓一聲，應手而折。
三個人嚇瞪了眼，半句話也說不出來。抬著斷著腿的夥伴，慌不擇路地跑得飛快。
天已經暗了，四周只有風聲，顯得淒涼而寂寞。
蕭奇宇緩緩地朝著塗中南的住處而去。
他在心裡忖著：“塗老爺子有了麻煩，是無可置疑，為什麼老婆婆如此拒人於千里之外呢？塗老爺子分明是中了別人的暗算受傷，為什麼又傳說是中風病危？”
這些疑問，使蕭奇宇加快了腳步。
草屋已經在望了，隔著樹蔭，透灑出一線微弱的燈光，是那麼的孤單。
蕭奇宇剛一走近草屋附近，小狗又吠個不停。
草屋裡燈光驀的滅了。
黑影裡傳來老婆婆的喝聲：“是那位在黑夜蒞臨？”
蕭奇宇朗聲答道：“在下姓蕭，是一個江湖晚輩。”
老婆婆“哦”了一聲，有些不耐煩地說道：“原來又是你。白天我已經跟你說過了，你找塗老爺子，我們這裡不姓塗，你又來做什麼？”
“聞聽得塗老爺子身染重病，晚輩精諳岐黃，頗曉醫術，願意為塗老爺子盡心診治，別無他意。”
老婆婆說道：“你的話真叫人難以相信。”
蕭奇宇懇聲說道：“在武林中，壞人是有，畢竟還是少數。婆婆千萬不要對所有的人失去信心。”
老婆婆問道：“照你這麼說，你也是一位江湖客了。請問大名？”
蕭奇宇答道：“晚輩蕭奇宇。”
老婆婆重複地念了一遍，沈吟半晌，沒有說話。
蕭奇宇只好說道：“婆婆！晚輩在江湖上有個綽號，說出來婆婆也許聽說過。”
老婆婆說道：“說出來聽聽！”
蕭奇宇說道：“尺八無情蕭。”
老婆婆長長地“啊”了一聲，顯示出她有太多太多的意外，一時不知從何說起。
蕭奇宇帶著調侃自己的語氣說道：“這不是一個能取得別人信任的名字，婆婆應該知道，有時候十惡不赦的人，也會做出令人稱善的事。何況，江湖上的綽號，究竟能代表多少真實的本人。婆婆！退一萬步說，如果我此來真對塗老爺子不利，我不需要如此多費唇舌，我可以徑自進入柴扉。”
老婆婆冷冷地說道：“你要不要試試？”
蕭奇宇笑笑說道：“對不起！是我信口說話。其實說了許多，只有一個目的：“證明我沒有惡意。”
老婆婆說道：“證明之後又如何？”
蕭奇宇說道：“婆婆！我已經說過，聽說塗老爺子中了風，我是很崇敬塗老爺子的一名江湖晚輩，我懂得醫術，我可以為塗老爺子診治。”
老婆婆說道：“就為了這個？”
蕭奇宇說道：“就為了這個。”
老婆婆說道：“素昧平生，世上有這樣的好人？”
蕭奇宇懇聲說道：“婆婆！我不曉得是為什麼，讓你對世道人心如此失去信心。其實你當然知道，這個世上壞人畢竟是少數。更何況我是一個醫家，對一位武林前輩自動上門送診，算不得是什麼了不得的善事。”
婆婆沉默了。
蕭奇宇停了一會，追問道：“婆婆！我可以進去嗎？”
柴扉呀然而開，老婆婆當門而立。雖然無月無星，黯淡迷檬，還是可以看到婆婆的滿頭白髮，拄著柺杖，老態是有，並不龍鍾。
蕭奇宇放下藥囊，雙手拱拱說道：“婆婆！晚輩就是蕭奇宇，也就是人稱尺八無情。”
老婆婆冷冷地看了他一眼，問了一句：“你的簫呢？”蕭奇宇從身上取出那管寸步不離的玉簫，湊到唇邊，嗚嗚地吹了起來。一種清越而又略帶幽然的簫聲，就在這星月俱無的荒郊黑夜，飄揚出去。只不過是那樣短短的一闋“梅花三弄”，卻給四周帶來安詳平靜的氣氛。
他的玉簫剛一離口，草屋裡面一陣哈哈大笑的話聲：“簫雖尺八，人非無情。果真是絕情寡義的人，是沒有辦法吹出這樣平和的簫聲。蕭老弟！請吧！”
站在婆婆身旁，是一位蒼白鬚發，神情奕奕的老者，伸著右手，側過身去，肅客進門。
蕭奇宇從地上拿起藥囊，掖上玉簫，雙手一拱，口稱：“塗老前輩！蕭奇宇來得太冒昧了。”
他從容走進草堂，老者讓他到客位，笑著說道：“你何以就能斷定老朽是塗中南？”
蕭奇宇微笑說道：“塗老能從簫音當中，認定蕭奇宇，而且肯給予‘尺八並非無情’的謬獎，難道我就不能從塗老的神威仍在的氣宇上，認識當年的鐵劍神弓嗎？”
塗中南大笑。
老婆婆掌上燈，送來兩碗茶。側坐在一旁說道：“蕭大俠！……”
蕭奇宇立即說道：“婆婆！尺八無情何許人，敢當大俠二字。何況我本來就是晚輩。”
塗中南揮手說道：“老弟！你這晚輩二字，又忒謙了。我老伴的意思：蕭老弟看到老朽露面，難道一點也不意外？”
蕭奇宇說道：“實不用瞞，我到灕江，只是隨緣萍蹤的一站，本來是要來拜望塗老，瞻仰當年震動黑白兩道鐵劍神弓的風采。”
“老朽！老朽！慚愧！慚愧！”
“後來一想，塗老既是隱居，當然謝絕塵客，我又何必前來驚擾？”
“多謝體諒。”
“但是，聞聽塗老中風，令人生疑。塗老今年……”
“花甲又五。老了！老了！”
“六十五歲的鐵劍神弓，劍可以鈍，弓可以折，人絕不會老到中風的地步。其中必有原因，所以，我決心前來。”
“老弟！如果中風是真？”
“我精諳醫術，可以為塗老治病。”
“老弟！這精諳二字……”
“對於醫術是不可言過其實的。這不同於別的。”
“可是，如今你發現老朽並沒有中風！”
“我願意為一位我所敬仰的武林前輩分憂！”
塗中南本是臉帶笑容，此刻笑容凍結，淚水卻從眼眶裡流下來。
“老弟！我沒有理由拖你下水！”
“塗老！當年你仗劍江湖，為人排憂解困的時候，都是別人拖你下水的嗎？”
塗中南傻傻地望著蕭奇宇，忽然又張張嘴笑起來。他拭著眼淚，笑道：“人老了，就跟童稚一樣。哭笑都是隨時可有的。笑時可以帶眼淚，流淚時也可以呵呵大笑。蕭老弟！你這幾句話，真對我的胃口，這件事老朽是請你管定了。”
他對婆婆說道：“尺八無情，是個人物。今夜之會，不可無酒。再說，今天下午蕭老弟斷不會又跑了一趟市集，恐怕一直餓到現在。老伴！看你拿什麼出來待客！”
蕭奇宇連忙說道：“婆婆！餓是事實，酒也不辭，但是，我絕不是客。”
婆婆移動腳步說道：“你看不出他是藉你的理由，要好好喝一頓酒嗎？陪陪他吧！年輕人！我已經有好幾天沒有看到他的笑臉了。對我們這種年紀的人來說，憂愁是會傷人的。”
塗中南望著婆婆的身影，搖頭嘆息道：“真正憂愁的是她，說實在的，你沒有出現以前，沒有人能分擔我們的憂愁。我擔心她，一個年邁的母親，是無法承受得了失去女兒的悲痛，何況這是她唯一的女兒。”
蕭奇宇驚道：“是令媛塗姑娘出了事嗎？”
塗中南說道：“蕭老弟！你到灕江來，聽說過旗門幫嗎？”
蕭奇宇說道：“今天下午以前，沒有聽說過。”
塗中南老爺子微有詫異地問道：“今天下午？你是說……？”
蕭奇宇將今天下午的事情，說了一遍。
塗老爺子點點頭說道：“他們當然是不會死心的。”
蕭奇宇沒有搭腔，他在靜靜地聽著。
“到灕江，我是隱居，我愛的是這裡甲於天下的風景。一個打滾江湖半輩子的人，所想的就是有一個平靜安詳的晚年，倘佯於優美的風景之中。所以，我落腳在這裡，沒有想到會有今天的下場。”
“旗門幫是個很壞的幫派嗎？”
“一旦脫身江湖，誰會去問江湖上的事？旗門幫是好是壞，與一個退隱的老人何干？”
“可是他找上了你。”
“這樣我才知道灕江一帶，旗門是個大幫派。除了武術，還練法術。”
“是邪門嗎？”
“不清楚。大抵說來，與我們所知道的白蓮教、紅櫻槍相類的。”
“塗老！他們怎麼會找上你？換言之，你老又是如何惹上他們？”
“一個荒誕無稽已極的藉口。旗門幫總壇主司馬盛嵐的母親，因為思念孫女，積思成疾，臥病在床。”
“那當然是司馬盛嵐的女兒了。人呢？”
“三個月以前，急病去世。”
“塗老！難道這與你也有關係嗎？”
“不幸的是我塗中南也有一個女兒，和司馬盛嵐的女兒一般年齡。據說，我的女兒跟司馬盛嵐的女兒，不但年齡相若，而且長得十分相像。”
“是這樣嗎？”
“對一個隱居的人，身外之事，誰去理會？”
“於是司馬盛嵐要令媛塗姑娘去旗門幫總壇，慰問臥病的老孃？”
“據說，司馬盛嵐的老孃已經神志不清，成天在床上唸叨著孫女兒。司馬的意思，讓我的女兒冒充他的女兒，讓生命垂危的老孃，獲得臨死之前的安慰，不致死不瞑目。”
“塗老沒有答應？”
“我在江湖闖蕩了半輩子，到臨老的時候，才得一女，旗門幫不是名聲很好的幫派，尤其又善法術，我不讓我的女兒冒險，也是做父母的常情。蕭老弟，你如果是我，你能答應嗎？”
蕭奇宇沉默了，沒有說話。
塗中南臉上有了悲憤之意。
“最不可原諒的，旗門幫派來了人，直接了當指名要人，根本就沒有商量的餘地，結果動了手。”
“鐵劍神弓雖然不在，塗老的神勇依然不減當年，對方當然不是敵手。”
“為了顧全顏面，我也自稱負傷，並且宣稱中風，已經不能行動。這就是中風傳說的由來。蕭老弟！如果你今天不來，今夜我們已經搬走了。”
“塗老！旗門幫勢在必得，暗椿密佈，你要搬走，恐怕並不能脫離麻煩。”
塗中南嘆了口氣，人似乎一下子衰老了許多。
蕭奇宇忽然說道：“塗老！如果有一個人，一個是你信得過的人，願意到旗門幫總壇去，面見司馬盛嵐，一則瞭解實際情況，再則取得司馬的承諾；然後，保護令媛塗姑娘前往旗門幫總壇一趟……”
塗中南驚問道：“老弟！你是說……？”
“蕭奇宇說道：“塗老隱居，原是求得清靜，自是冤家易解不易結。不知道塗老可信得過？”
塗中南正要說話，塗婆婆已拿出酒壺、酒杯和碗筷，後面跟著一位姑娘，雖然是布衣樸素，卻也明麗動人。她的手裡捧著一個托盤，裡面擺著四五樣菜餚。
蕭奇宇站起身來稱謝。
塗中南招呼道：“如鳳！過來先見過蕭叔叔。”
蕭奇宇連說：“不敢。”他在還了半禮之後，向塗中南稱讚道：“塗姑娘人中之鳳，塗老自然是視若掌珠。但不知塗姑娘對於這件事情的看法如何？”
塗中南嘆氣說道：“如鳳自幼足不出戶，她那裡知道江湖上的險惡！她是個善良的孩子，她反倒同情那位思孫成疾的老奶奶。”
蕭奇宇讚歎地說道：“真是難得！”
塗中南舉杯說道：“老弟！我也知道助人之樂，但是女兒的安危，不能不顧，我也知道逃避不是上策，但是，塗中南已經毀了鈍劍，不復當年。老弟！一切都仰仗你了。”
蕭奇宇一仰頭，幹了手中的酒，突然站起身來，臉色一沉，放下酒杯，連步走出門外。
浮雲掩住弦月，四野依然一片迷朦。
在迷朦中可以看到迎面站了十幾個人，當中被簇擁著的那一個人身穿長衫，手裡搖著摺扇。這根本不是搖摺扇的天氣，這柄大摺扇，很是惹眼。
蕭奇宇一現身，對方的人立即向兩旁一散，形成一個包圍的態勢。
蕭奇宇一直緩緩地向前走，對於眼前的一切，視若無睹。
兩旁的人，嗆啷之聲，兵刃出鞘，從兩側攏上來。
當中那人一擺手，止住兩旁的人，沉聲問道：“尊駕是塗中南的什麼人？”
蕭奇宇淡淡地說道：“一個朋友。”
那人說道：“塗中南住在此地多年，不曾見有什麼朋友，你從何而來，橫插一腳？”
蕭奇宇冷冷地一笑：“塗老爺子當年以鐵劍神弓，馳譽大江南北，朋友無數。只是塗老歸隱，但求安靜，所以大家都不願前來煩擾。但是，如果一旦有事，就不能置身事外，這叫江湖義氣，不叫橫插一腳。”
那人問道：“你是誰？”
蕭奇宇說道：“從你方才這兩句話，就知道你只是灕江之畔的一條地頭蛇、井底蛙，不知天地之大。我說出姓名來，你也未必知道。我叫蕭奇宇，你知道我是誰嗎？”
那人也冷笑道：“但願你的手底功夫，也和你的口舌之利一般。”
蕭奇宇見他揮手正要指使人，連忙說道：“慢著！你問了許多，也應該回答我幾個問題。灕江的人，不至於不懂得規矩。告訴我，你是誰？”
那人說道：“司馬青峰。”
蕭奇宇“哦”了一聲，不經意地說道：“是司馬盛嵐的兄弟嗎？你們來做什麼？”
司馬青峰說道：“向塗中南要人。今夜不交人，我們就放火。”
蕭奇宇冷笑道：“只道是旗門為灕江之畔的大幫，原來只是一批殺人放火下三流的強盜，可見人言之不可信。”
司馬青峰喝道：“上！宰掉他！”
至少有八個人持著刀，猛撲而上。
這八個人看來步履沉穩，功力都不弱。而且各取方位，分明是長於群擊。
八個人先圍住四周，封住蕭奇宇的去路。然後分成上中下三路，合取蕭奇宇。
蕭奇宇觀得近處，右手一捺腰際，瑩光直閃，人似旋風，驀地又彈身而起，空中接連兩個倒翻，蹋飛了兩把擲來的刀，再落身到一旁。
那邊八個人倒了四雙。
蕭奇宇淡淡地說道：“他們都是做屬的下的，身不由己，只是小給教訓，傷得不重。司馬青峰！你那柄摺扇想必有點功夫，要不要試試看。”
司馬青峰手中的摺扇，一張一闔，默然沒有說話。
蕭奇宇說道：“司馬青峰！江湖上講的是一個‘理’字，有理走遍天下，無理寸步難行。旗門幫如果算是一個名門大派，就要在‘理’字上，站穩腳步……”
他言猶未了，司馬青峰突然大喝一聲：“你去死吧！”
摺扇一彈，嗖、嗖、嗖……摺扇扇骨，一連飛出七八根。
來勢快速而又突然，彼此距離又不遠，司馬青峰這一招是志在必得。
蕭奇宇人在講話，他已經注意到對方閃爍不定的眼神，知道他不懷好意。
幾乎是與對方那一揮手的同時，他玉簫一晃而出，幻起一圈銀光。叮叮噹噹，響起十分清脆之聲，銅鐵打製的扇骨，八寸多長的飛鏢，被玉簫震飛，四下落地。
最後一根，被玉簫迎著一帶，正好落進玉簫當中。
蕭奇宇笑道：”還你一根。”
玉簫一振，那根鐵扇骨比飛矢還快，閃電流星，直取司馬青峰咽喉。
司馬青峰不敢貿然伸手去接，急切間，一縮脖子，噗嗤一聲，鐵扇骨正好穿過司馬青峰的帽子。
旗門幫舵主以上，每個人都戴著一頂不僧不道的帽子。鐵扇骨一箭穿過，射飛了司馬青峰的帽子，后里面飛出兩張黃表紙的符籙。
司馬青峰驚魂未定，手中的摺扇還沒有來得及展開，蕭奇宇的玉簫已經頂住了前胸。
司馬青峰腳下一退，蕭奇宇收回了玉簫，正色說道：“我的玉簫一出，還沒有人安然無恙，司馬青峰！你是第一個。”司馬青峰的臉上，一陣青，一陣白。
蕭奇宇說道：“你知道這是為什麼嗎？我是念在你們，雖然行為可鄙，動機卻還可以同情。……旗門幫在灕江一帶，橫行跋扈慣了，從不知道尊重別人為何物！只知道胡作非為。”
他說到最後，面色俱厲。
“回去告訴司馬盛嵐！安慰老母，是一份孝心，但是，你要懇求人家，不是用橫行霸道所能辦好事的。如果你們真有一份孝心，我可以擔保，塗老爺子會讓他的愛女，去安慰令堂於垂危之際。”
司馬青峰沒有說話，只是用眼睛盯著蕭奇宇，人向後面慢慢地退。突然轉身騰步，疾奔而去。
受傷在地上的八個人，也掙扎著起來，狼狽地抱頭鼠竄而去。
蕭奇宇回到茅屋門前，塗中南夫婦迎於門口，笑呵呵地說道：“老弟！你的功力，你的氣概，令老朽開了眼界！”
蕭奇宇說道：“塗老！如此說來，你是相信我了。”
塗中南嘆道：“人到老年，做事顧慮太多，我並不是一個沒有同情心的人。司馬盛嵐如果好言相告，自然可以減少我的顧慮，可是他到此地，直接要人。將自己的女兒如此貿然……”
蕭奇宇說道：“天下父母心，我懂！”
兩人回到草堂，開懷暢飲。
塗中南已經是多時不曾飲酒，而蕭奇宇也有多時不曾與人對飲，醇醪當前，兩個人喝得十分歡暢。
一直快到天明，塗中南已經是朦朧欲睡，他迷著眼睛問道：“老弟！看你……了無醉意……難道你有一個……一個……呃……不醉之量……呃！”
蕭奇宇笑道：”塗老！恕我酒後狂放，人家稱我為尺八無情。我自己自命為‘八絕書生’……”
塗中南‘哦’了一聲，仰著頭問道：“八絕……？”
蕭奇宇大笑道：“琴、棋、書、畫、詩、酒、醫、簫！說起來是狂放了一些，但是談到喝酒，至今我還不知道醉了是什麼滋味。”
他的話沒有說完，塗中南已經伏在桌上，鼾聲大作，進入夢鄉。
他將塗老爺子扶進房裡，侍候他躺下。
他悄悄地走出大門，迎著朝露，伸展臂腰，深深地吸了幾口清涼的空氣。在附近來回地踱著，心裡忽然想到一個問題：自古美人與名將，不許人間見白頭。紅顏少女傾城傾國，但是到了雞皮鶴髮，恐怕難得有人一顧的了。而名將叱吒風雲，馳騁千軍萬馬之中，固一世之雄也，一旦龍鍾老態，動則要人扶持，昔日威風，也只剩下回憶。
同樣的道理，一個名震江湖的人，一旦垂老歸隱，昔日的幹雲豪氣，只落得兒女情長而已矣！
一時的感觸，使他不禁長嘆出聲：“鐵劍神弓的威名，而今已矣！”
他這聲有感而發的嘆息未了，只聽得有人接口說道：“這也沒有什麼。你自命八絕書生，應該飽讀詩書，深明道理，瞭解人之一生，數十載寒暑，雖然是寄蜉蝣於天地，但是，卻可以從另一方面創造不朽。又何必對似水流年，作無病之吟！”
說話的人是一個女的。
蕭奇宇大吃一驚，電旋迴身，只見在叢葉竹外，站著一位長裾飄拂的女人。
因為搖曳沙沙的竹葉，看不清楚來人的面容，可是她的聲音，有如黃鶯出谷、銀鈴串空，悅耳極了。
雖然隔著竹葉，卻也可以發現她身裁修長，體態輕盈，一副美女的條件。
蕭奇宇拱手問道：“請問芳駕何人？”
那女的朗聲答道：“一個慕名而來的人。尺八玉簫，並非無情；八絕書生，想必俱是實在。只可惜無緣請教，能夠見到你一面，已經夠了。人之一生，諸多雪泥鴻爪，就如同今晨一樣。再見！”
人影一閃，身形橫掠而起，穿過樹林，杳然不見。
蕭奇宇呆呆地站在那裡，望著那杳無人跡的迷瀠四野，心裡興起一份莫名的惆悵。
他自忖：“灕江沒有熟人，更是從來沒有紅粉知己，這位神龍一現的女人，究竟是誰呢？”
此刻天已經大亮，他回到草堂，便端坐椅子上調息稍歇。待他睜開眼時，塗婆婆站在一旁，臉上表情焦急。
蕭奇宇立即起身道歉。
塗婆婆說道：“夜來你們暢飲，只留你一人坐待天明，真是待客不周，怠慢了你。”
蕭奇宇聽到屋外有人馬之聲，驚問道：“是旗門幫的人來了嗎？”
塗婆婆點點頭說道：“他們剛到，中南宿醉未醒……”
蕭奇宇連忙說道：“不要驚動他，我出去會會他們即可。”
他大踏步來到門外，門前不遠排列五六個人，後面還有人牽著幾匹健壯的馬。
當中站著的人，紫色長袍滾鑲著黑邊，戴著一頂和司馬青峰一模一樣的帽子，當中嵌著一塊綠色的玉。三綹黑髮，根根見肉。兩道上飛入鬢的長眉，一雙細長的眼睛，讓人看去感到有些邪氣。
來人一見蕭奇宇出來，便拱手說道：“尊駕就是尺八無情……”
蕭奇宇接著說道：“我姓蕭。”
那人笑笑說道：“旗門位處灕江，少到中土，對於尺八無情的大名，只是偶聞提起，所以我二弟有眼不識尊駕，孤陋寡聞，請尊駕不要介意。”
蕭奇宇“哦”了一聲說道：“原來閣下就是旗門幫總壇主司馬盛嵐，大駕親臨，倒是令人意外！”
司馬盛嵐笑笑說道：“旗門幫不是什麼名門大派，但是門人還算不少，辦事難免有欠周、失禮之數。這次對塗老前輩簡直冒犯……”
蕭奇宇說道：“如此說來，這件事不是出自尊駕的本意？”
司馬盛嵐說道：“小女不幸去世，老母思孫心切……”
蕭奇宇說道：“這個我都已經知道，我也表示難過。”
司馬盛嵐黯然說道：“當時我的方寸已亂，老母奄奄一息，只想見孫女一面，她老人家那裡知道，她的愛孫已經魂歸幽冥。這時候有人獻計：找一個與我女兒長得相似的姑娘，去騙騙病中的老孃，讓她老人家不致含恨以終。”
蕭奇宇問道：“怎麼會想到塗老的令媛？”
司馬盛嵐說道：“塗老雖說是隱居，灕江鮮有人不曉得，而且他的令媛也曾到過市集，有人見過，她與小女長得酷似。這樣也就很自然地想到塗老這邊。”
蕭奇宇說道：“說到這裡為止，司馬幫主！你的一切都合情合理，值得同情。”
司馬盛嵐說道：“這件事我交給手下人去辦……”
蕭奇宇說道：“你知道你的屬下大概是橫行鄉里慣了。他們不是前來懇求塗老幫忙，而是強行要人，包括令弟在內。我說過，在江湖上，不論你是什麼人，離不開一個‘理’字的。”
司馬盛嵐說道：“所以，我才親自來道歉。”
蕭奇宇有些詫異了：“你是說你今天是來道歉的？”
“你說的對！在江湖上任何人都要講一個‘理’字，旗門幫缺理，我應該負責，何況塗老是位知名的前輩。尤其我二弟回去以後，提到尊駕，使我們深覺慚愧。”
“我傷了你們的人。”
“那是咎由自取。”
“令堂的病情如何？”
“油幹燈枯，就在早晚之間。”
“還要不要塗姑娘過去安慰老人家？”
“不要讓老母含恨以終，這是我們做子女的起碼心意。但是，我們失禮在先，有何臉面再求於後？”
蕭奇宇突然拱拱手說道：“司馬幫主！塗老住處太小，不敢屈駕，你請回吧！今天晚上以前，我陪塗姑娘專程前來。”
司馬盛嵐深深一躬說道：“大德盛情，司馬盛嵐謹記在心。”
他轉身吩咐：“將禮留下。”
從後面有人抬過來四個大禮盒，陳列在茅屋之前。
蕭奇宇立即說道：“司馬幫主！這禮絕不能收。”
司馬盛嵐說道：“送禮實不足以表達我內心的感激，只當是我這個鄰居的一點心意罷了。再說，尊駕和我都不是這茅屋的主人，就不要代為推辭了吧！”
他深深地拱手，說了一句：“落日之前，恭候大駕和塗姑娘光臨。”
他很快地走向馬匹，上馬揚鞭，一群人都簇擁著走了，留下蕭奇宇怔怔地站在那裡。
一聲“蕭老弟！”驚醒了他的沉思。塗中南扶著門框，站在那裡。
他急步上前扶住塗中南老爺子。
塗老爺子說道：“你們的話，我都聽到了。”
蕭奇宇不安地說道：“塗老！我竟然冒昧地承諾了對方。”
塗中南說道：“你不是說嗎？江湖上任何人都離不開一個‘理’字，在當時的情況下，我會比你承諾得更早！老弟！塗中南不是一個鐵石心腸的人。可是這禮物……”
蕭奇宇連忙說道：“我要替司馬盛嵐講幾句話了，他這一份禮物，實不……”
塗中南呵呵笑道：“好了！好了！再多講一句就是俗氣。我們且打開來看看，是些什麼東西。”
挑開禮盒，裡面盡是日常食用物品，沒有一件是貴重的東西。塗中南嘆道：“看來這位旗門幫的幫主，還是個有心人。”
塗婆婆在一旁說道：“這份禮我們一定要收嗎？”
塗中南笑呵呵地說道：“送禮收禮要看雙方有沒有那份誠意和交情，只要沒有其他用意，我們也就不必太過矯情。”
塗婆婆說道：“這麼說來我們的女兒今天一定要去了？”
蕭奇宇立即說道：“婆婆！是由我陪著令嬡塗姑娘前去的。”
塗中南呵呵笑道：“老伴兒！我跟蕭老弟久經江湖，見人多矣！司馬盛嵐不是我們想像中的壞人，我們的女兒前去，是幫助他盡一點孝心，是一件好事，我們何樂不為！”
塗婆婆說道：“也許是我愛女心切，也許是我做母親的跟你們的心情不一樣，我一直感覺得這件事是怪怪的。”
塗中南呵呵笑道：“老伴兒！只有你這句話有點道理，做孃的心情是要不一樣些，牽腸掛肚；這就是男人跟女人不同的地方。”
蕭奇宇有些沉重，他緩緩地說道：“婆婆！你這些話不說，我還真不能體察得出，做母親的心，是要比任何人都細。”
“你能感覺得出怪怪的，就值得我們警惕。畢竟我們對旗門幫知道得不多。不過……”
他突然提高了聲音：“我蕭奇宇仗著尺八玉簫，一定要保塗姑娘毫毛無傷地回到你二老身邊。稍有差池，我就無顏再見。”
塗中南老爺子伸手拍著蕭奇宇的背，認真地說道：“老弟！我們也不要因為我老伴的一句話，就動了疑心。在這個世上雖然不全都是好人，真正的壞人，畢竟還是少數，如果我們處處先自產生疑心，事情就難了。”
他開朗的笑聲，消除了大家心理的疑慮。
決定在午飯之後，開始動身。
就在這個時候，蕭奇宇才知道一件事：塗中南這位名振大江南北，受到黑白兩道尊重的老鏢頭，他的獨生女兒塗如鳳是一個絲毫不懂得功夫的人。
塗老爺子對這件事還特別有一番說明：“老弟！恐怕你還不知道，我的老伴雖然不曾在江湖上揚名立萬，但是，她的一根柺杖，內藏一柄鋒利的紅毛鐵鏈的單刀，等閒人還近身不得……”
蕭奇宇拱拱手說道：“怪不得昨天薄暮時分，我冒昧而來，婆婆當門而立，自然有一股英氣逼人。”
塗中南笑道：“那是你說的笑話，昨天她與我決心舍死一拼，倒是真的。當然，如今你一出現，情況完全變了。這且不去說，有一件事我不能不讓你先知道，我的女兒如鳳，卻是一點武功也沒有。”
蕭奇宇“哦”了一聲。
塗中南問道：“意外是嗎？會不會增加你的困難？形成你的累贅？”
蕭奇宇說道：“既不是累贅，也沒有困難，感到意外倒是真的。塗老爺子名滿江湖，難得婆婆也是一位武功高強的人。塗姑娘即使不練，自幼耳濡目染，應該也頗了得。”
塗中南搖搖頭說道：“是我們夫婦二人決心不讓她學任何一種武功。”
“有原因嗎？”蕭奇宇不禁有些好奇。
“就如同我決心退隱江湖一樣。”
“這話……”
“論年齡，六十歲可以不保鏢，卻也不必退出江湖。
但是我對江湖真的寒心了。一旦身入江湖，無日沒有是非，無時沒有恩怨。道義江湖日見澆薄，利害江湖日見盛行。當一個人成天在刀頭劍刃上討生活，不能保持道義，這種生活的本身，就是一種罪惡。”
“塗老見解得極是。”
“我既然已經退之唯恐不及，又何必讓我的女兒重蹈我的覆轍？老弟！在你的尺八玉簫之下，傷亡的應該都是壞人，可是卻落得無情二字，這就是例證。”
“塗老！我的事，不足為訓。做人但求心安，其他也就不必計較那麼多了。”
雖然只是簡單的兩句話，給塗中南，特別是坐在一旁的塗婆婆，還有默默一旁的塗如鳳姑娘，都留下極深刻、極良好的印象。
中飯以後，蕭奇宇寄放了藥囊，只從裡面取出一小瓶藥丸，便坦然地帶領著塗如鳳姑娘，踏上路程。
塗如鳳雖然不會武功，居住在這鄉村僻野，對於行路倒是十分俐落。
塗如鳳姑娘不是一個多話的人，但是，兩個人一齊走路，絕不能默不作聲。
蕭奇宇先笑笑說道：“悶聲走路，加倍累人。我們還是找個話題談談吧！”
塗如鳳笑笑沒有表示可否。
蕭奇宇說道：“我一直沒有請教塗姑娘，你對這件事，究竟是持什麼樣的看法？”
塗如鳳微笑說道：“蕭大哥！我叫如鳳！”
蕭奇宇一怔，不覺回頭問道：“你叫我什麼？”
塗如鳳從容而又大方地說道：“我叫你大哥。”
蕭奇宇失笑說道：“姑娘！你沒有弄錯吧！我這樣一把年紀，而你……”
塗如鳳微微一笑說道：“蕭大哥！你今年不過四十多，用不著誇張這樣一把年紀的話，再說，你在我家，雖然我爹叫我稱你一聲蕭叔叔，可是你對家父家母口口聲聲塗老和婆婆，處處以晚輩自居，你如果不讓我稱你作大哥，你說我應該稱你什麼？”
蕭奇宇又是一怔，這樣一位沉默寡言的姑娘，說起話來，慢條斯理，卻是讓人無法駁倒她。
蕭奇宇藉一陣哈哈大笑，掩蓋去那一陣尷尬。
他笑著說道：“塗姑娘！……”
塗如鳳立即說道：“我叫如鳳！蕭大哥你忘了。”
蕭奇宇點點頭說道：“如鳳姑娘！我想聽聽你的意見，說實話，就是把你這位當事人的意見，給忽視了，雖然令尊也約略提過。”
塗如鳳笑笑說道：“從小爹孃的意見就是我的意見，這次也不例外。”
蕭奇宇說道：“我方才說過，只當我們聊天好了，不能說說你的意見嗎？”
塗如鳳說道：“如果對蕭大哥的尊嚴沒有影響的話，我就說出我內心的真話。”
蕭奇宇笑笑說道：“只要聽你的真話，別顧慮我的尊嚴。”
塗如鳳沉下聲音，緩緩地說道：“對於江湖，我是一竅不通的。但是，照一般人的常情來說，旗門幫這次要我前去，不會只是滿足司馬幫主老令堂的臨終的一眼，至少決不僅如此，而是另有他圖！”
蕭奇宇聞言大驚，連忙問道：“真了不起！你何以見得？”
塗如鳳說道：“這是蕭大哥常說的一句話，凡事逃不出一個‘理’字！我是從‘理’上探討來的。”
蕭奇宇自覺不安地說道：“那你是說我和令尊……”
塗如鳳說道：“爹和你，經驗老到，閱事多矣，但是，君子可以欺其方。蕭大哥！你和我爹，都是君子！”
蕭奇宇頭皮一炸，人幾乎有一陣昏眩。因為，他這一輩子還從來沒有聽人說過他是“君子”。
他苦笑了一下，說道：“如鳳姑娘！令尊一生方正，自是一位道德君子。而我，慚愧得很，連我自己一向都覺得離君子的距離，是十分遙遠的……”
塗如鳳笑笑說道：“謙虛就是君子的美德之一。”
蕭奇宇認真地拱拱手，苦笑道：“如鳳姑娘！閒言且不說它，我在洗耳聆聽你的意見。”
塗如鳳說道：“雖然說旗門幫人多品雜，難免良莠不齊，但是，蕭大哥！我們不要忘記‘上行下效’這四個字。如果司馬盛嵐就像他自己所表現的那樣謙謙君子，旗門幫的來人何至於如此無理於先，而且連司馬盛嵐的二弟在內，殺人放火，在江湖上應該是一個不入流的腳色，卻出現在旗門幫，蕭大哥！對於旗門幫可以思過半矣！”
蕭奇宇站著沒有動，他注視著塗如鳳，臉上的表情青紅不定。
塗如鳳說道：“一個作風如此的幫派，我們不能期望他們做出合乎道理的事來。司馬盛嵐為了安慰老母，一份孝心，固然值得同情，如果在孝心之外，再有企圖，事情就值得商榷了。”
蕭奇宇撓著自己耳朵，搖頭說道：“為了滿足自己的一點同情心，讓一位姑娘深入不測的幫派重地，這大概是我這一輩子做的最荒唐的一件事。”
他沉著臉色問道：“如鳳姑娘！你是當事人，你又看得如此清楚，為什麼當時不表示一點意見？讓我們險險釀成大錯。”
塗如鳳安靜地微笑道：“蕭大哥！你還記得我跟你說過，自幼我對爹孃的話，只有唯命是從。”
蕭奇宇大不以為然。
“錯！如鳳姑娘，錯了！至少你這次的順從是錯了。你知道，如果這個決定釀成大錯，你固然是受害人，令尊令堂所受的傷害，會比你更大，你在無言順從之際，有沒有想到這點？”
他長長地吁了一口氣。
“幸好！幸好！大錯尚未鑄成。走！我們回去。”
塗如鳳站著沒動，仍然臉帶微笑說道：“不要盡說我一味順從爹孃，其實還另有原因的。”
“啊！另外有原因嗎？”蕭奇宇有著驚奇了。
“蕭大哥，當時你滿腔同情，一口承諾，如果我要是拒絕，你將如何向司馬盛嵐交待？你的判斷和信心，將要受到多大的打擊？我怎麼能夠這樣做？”
蕭奇宇微張著嘴，一句話也說不上來。
“側隱之心、同情之心，證明蕭大哥是位君子。而我，只不過是一點推斷而已，自然不能以這點推斷，來否定蕭大哥和爹的決定。”
蕭奇宇搖著頭說道：“如鳳姑娘！按說我要埋怨你，你應該早些告訴我們你的看法，好在你我尚在半途，走吧！我們回去。天黑之前，還可以趕到家。”
塗如鳳微笑說道：“蕭大哥！你願意做一個失信的人嗎？”
蕭奇宇怔了一下。
塗如鳳繼續說道：“不要因為司馬盛嵐不是好人你就可以失信。人之守信是不因為對方人品不同，而三二其德的。更重要的不要因為我而失信於人，那樣我會不安一輩子。”
蕭奇宇搖頭說道：“不行！如果送你去出了岔子，我也會不安一輩子。”
塗如鳳微笑說道：“蕭大哥！身懷八絕，何懼宵小？我對你有安全無慮的信心，你為什麼沒有？如果司馬盛嵐真是因一點孝心，我們豈不是做了一件善事？萬一司馬盛嵐有心弄鬼，蕭大哥正好讓玉簫揚威，給他們一次教訓。”
蕭奇宇一直搖著頭說道：“如鳳姑娘！如果十五年前，有你這幾句話，我可以蠢氣昂揚，毫無顧慮，護送你到旗門總壇。如今不同，我考慮的是你的安全第一，我不能讓你去冒險。”
塗如鳳說道：“既然蕭大哥是如此的重視我，何不連我的意見一起重視？”
“我……”
“蕭大哥！為人一諾千金，我們去吧！再說，為什麼要讓我對你的信賴動搖呢？”
塗如鳳說這些話的時候，一雙眼睛疑視著蕭奇宇，那眼神有一種難以形容的表情，是代表著無比的信賴，也代表著無限的希望，更有一份傾囊付出的孺暮之情。
蕭奇宇仗著一管玉簫，縱橫江湖，笑傲武林，見過多少人物，但是面對這位無絲毫武功的塗如鳳姑娘，他束手了，而且在情緒上他有一分慌亂。
他只看了塗如鳳一眼，便轉過身去，緩緩地說道：“如鳳姑娘，我們走吧！”
塗如鳳跟在他身後幽幽地說道：“蕭大哥，你……你不高興了！”
蕭奇宇沒有回頭，只是淡淡地說道：“我為什麼要不高興呢？”
塗如鳳說道：“如果蕭大哥沒有因為我的不聽話而不高興，我請求蕭大哥保持一分愉快的心情好嗎？否則，我寧可一個人獨自前往。”
蕭奇宇停下了腳步，回過頭來，臉上有一種複雜面古怪的表情。
塗如鳳微笑說道：“如果我不說這句話，蕭大哥恐怕連頭也不會回吶！說真的……”她的面容突然嚴肅起來。
“不論這次前往旗門總壇是兇是吉？在我二十一年的生命過程裡，都是一件令人難忘，而又十分奇妙的事。我在爹孃的細心呵護之下，連外面的天地是什麼樣都不知道，就像是一條船，划行在平靜無波的湖上，寧靜、平安，除此之外，還有什麼？航行在海上的船乘風破浪，固然是危險，可是，那種人生比純粹的寧靜和平安，就要充實多了。”
她是說得如此的嚴肅，使蕭奇宇無法插嘴。
“蕭大哥！當你第一次出現在我家，當我第一次聽到尺八無情簫的名號，當我第一次聽到八絕書生的自豪，我覺得蕭大哥你的生活才是多采多姿的人生，仗著尺八玉簫，幕天席地，隨處而安，憂悶的時縱聲長嘯，安靜時抱膝低吟，快樂時持壺暢飲，蕭大哥！你知道嗎？一個出生保鏢世家，卻又深閨自守的女孩兒家，對於這種生活，那是神仙不換的。”
對於塗如鳳如此坦誠而又率真的說話，蕭奇宇震驚住了。特別是對於她的讚美的說法，還有最後那一句大膽的暗示，使得他感到一陣震撼。
他不能不說話。不說話是對塗如鳳的一種傷害，不說話可能變成對塗如鳳的一種默許。要說話嗎？他能說什麼呢？
除了武功，塗如鳳是一位幾乎接近完美的姑娘，容貌、談吐、學識、家事女紅、幽嫻女德，都是蕭奇宇在江湖上所僅見的。
完美無瑕又該如何？尺八無情是江湖上的一條龍，無情是名，無羈是實。一個萍蹤無定的江湖浪子，是不能有“家”的理念。
蕭奇宇剛打了個乾澀的哈哈，說道：“如鳳……”
但聽得一陣蹄聲震動，他把下面‘姑娘’二字停了回去，掉頭縱目，但見一行十數騎捲起黃塵，直奔而來。
他才又接著說道：“時間已經不容許我說客套話了。如鳳！我發覺你的觀察是細密而敏銳的，司馬盛嵐指名要你，內情絕非單純的孝心。只可惜我疏於小心，竟然一口承諾，那不是君子可以欺其方，而是自以為仗義行俠的心迷漾了眼。”
塗如鳳立即說道：“蕭大哥，千萬不要這樣說話。”
蕭奇宇搖頭說道：“如鳳，我說的都是真話，料敵太寬，終於自食其果。事急了，我這裡有一瓶藥，你先服用三粒，至少可以預防各種存心不軌的毒侵。”
他很快地取出藥瓶，傾倒三粒綠色的藥丸於塗如鳳的手掌上。
塗如鳳依言服了下去，從容微笑說道：“蕭大哥，我對你有絕對的信心，我信賴你，而你自己更應該有信心。其實我不說，蕭大哥也能明白，此去明槍易躲，暗箭難防，只要處處小心，司馬盛嵐的旗門總壇，也就不是個可以擔擾的地方了。”
蕭奇宇突然伸手握住塗如鳳的柔荑，很感慨地說道：“如鳳！可惜你身無武功，要不然你真是一位仗劍江湖、宵小聞風知畏的俠女。”
塗如鳳的微笑，漸漸消失了，臉上有一抹失望掠過，但是，她立即說道：“蕭大哥，俠女二字，今生已經與如鳳無緣了。”