三更正。
一隻大鳥如一支黑箭，射入小金雀屋中。
小金雀的窗子、不分晝夜老是開著的。這下子隱在高處陰影中的韓、吳二人可緊張哩。韓七說道：“老吳，我的眼沒花吧？剛才是不是一隻鳥……”
“是，錯不了！只不知是一隻什麼鳥？”
“飛到那個院落去了？”
“孃的！這要靠近看才知道呀！”
“老吳，你在這兒看著，我過去認認院子！……”韓七掩過去一看，是小金雀的院子附近。
這大宅屋宇重重，千門萬戶，在高處監視，如是一個院落較易辨認，而小金雀住的只是兩間小屋，這就不敢確定了。
韓七暗中打量，不由焦急，心道：“你姐！要是白天嘛！一眼就能看出那鳥飛進那個屋子，深夜黑不裡黝地……”
就在這時，他忽然聽到小金雀和人說話的聲音，對方的口音有點細而嘎。他只聽到一句“大溪皇莊”但又重複了一次。
小金雀重複了一句，對方又說道：“記住！獻壽桃……獻壽桃……”
韓七直搔頭皮，這是什麼意思？但他此刻已經恍然大悟，對方說話有點嘎音，但很清楚，那是九官鳥說的。
鳥說話不論如何像人，如何字字清晰，但它們不會揚抑頓挫，差不多每個字都是那麼大的聲音，扁毛畜牲畢竟是扁毛畜牲。
韓七大喜，正在唸著：“大溪皇莊，大溪皇莊……記住！獻壽桃……獻壽桃……”
就在這時“卜”地一聲，大鳥自窗中飛出，在屋面上貼著屋脊一個轉折，忽然又不見鳥了。
在近前自然看不見大鳥飛到何處去了，韓七立刻又回到吳大舌頭身邊，急急問道：“老吳，鳥呢？”
“孃的！你在近前監視，卻來問我。”
“你姐！我在近前更看不清才來問你呀！”
“老韓，剛才只看到那大鳥自那屋中穿出，在屋面一翻身就不見哩！好像並沒有飛遠，更沒有飛出羅家大宅！”
“老吳，咱們可是受人之託，要是連這麼一件事都辦不好，那可真是搭漿、縮水還褪色哩！”
“老韓，這樣吧！這次你在這兒看著，我去看看，好歹我看到那隻鳥往那個方向翻過去的……”
在此同時，大慶班住的那五間房子中的戲子大多已入睡，只有三個人沒睡。那就是當家武生、一個花旦和一個武丑。
這工夫忽聞後院“喇”地一聲，似乎有人上了樹。當家武生一按床頭，人已貼在後窗上面。
而武丑已自後門竄了出去。那花旦伏在後門內沒動。
武丑在樹下仰著頭說道：“下來吧！老兄，聽戲，要等到明天，偷東西，老實說，一個窮戲班子，怎麼湊也湊不出一百兩銀子來！行頭嘛！是值幾文，可是你又搬不走……”
那知這時這棵一圍粗的大樹，突然抖動起來，不但枝幹顫抖，粗大的樹幹也在抖，以致樹葉紛紛灑落。要知道未枯的樹葉是很難抖落的。
這武丑知道來人非等閒之輩，這分明是“蜉蝣撼樹”奇功，正要暴退，忽然“嗖”地一聲，後腦被一段枯枝擊中，原地塌下。
那當家武生和花旦掠了過來，向樹上望去，一左一右，立即上了樹，但幾乎同時，樹上冒起一條黑影，疾如流矢，已自剛才當家武生穿出的後窗中進入屋中。
他似乎極為熟識，把作了記號的箱子打開，作了一番手腳，自前面繞了個彎子，落在大樹之下。他的頭臉上有個黑布套，只露出冷電似的雙目。
那當家武生和花旦在大樹枝桃間搜索了兩個來回，由於太暗，自己人差點誤會出手。這工夫才發現樹下站著一個蒙面人。
兩人往下一落，一左一右，女的是“野馬分鬃”，男的是“斂爪展翅”。這都是極為狂烈的攻勢。
蒙面人身子一側，怪異的步伐乍看十分凌亂細碎，卻正好閃避了二人的狠攻。
這兩人似有默契，一擊不中，女的是“魁星踢鬥”，男的突出怪招，三掌落空，又是三掌，掌中套掌，又是三掌，一共九掌。
而這九掌看來不過一招，很少有一招九式的，他相信換了次流人物可能要吃虧。其實這正是裴蒂的“梅花三弄”，每一弄為三掌，可惜此人只有四成功力。這當家武生見這一招也未得手，對方拔身而起，正好花旦拔身施擊，這蒙面人似有意也似無意地，左足尖在這女人的肩頭上一點，一掠就是十一二丈，竟出了牆頭。
在此同時，牆外冒上一條人影，說道：“好身法！我送你一程……”此人一招“欲拒還送”，大掌掃向“中極”，右掌已攻向蒙面人的“伏兔穴”。
“免送……”蒙面人乍看有點措手不及，似乎非吃點虧不可，那知就在對方攻向他的“伏兔穴”即將得手時，一式“強飛片馬”，竟自此人頂上翻過，伸指一勾，此人的文生巾飛落，髮髻散開。
雙方這一個照面快如閃電，下面的當家武生和花旦都沒有看清，蒙面人已是去勢如風，已在二十丈以外了。
此人不知蒙面人是誰？蒙面人卻知道，此人正是武林四怪的“南酸”古無師，此人之狂之傲，由古無師這名字即可概見，剛才顯然是過份輕敵所致。
花旦對當家武生低聲說道：“剛才為什麼不以你拿手的活兒招呼他？”
“現在一用，明天就不靈了……”
兩人上了牆頭，古無師正在扎他的髮髻，說道：“此人有兩套，他剛才也吃了點虧，嘿嘿！誰也沒佔到便宜！”
當家武生說道：“久戰下去他絕非前輩敵手，要不，他怎麼會匆匆溜了呢？”
此刻羅家大宅有些人還都沒睡，明天是老夫人壽誕，老夫人自己就睡不著，倒不是興奮過度而是操心，僅僅是老大失蹤迄無消息這件事，就夠她傷心的了。
“夫人！這是明天大慶班擬出的戲碼子，郝班主請夫人過目。要是夫人同意，就決定是這幾齣戲了。”
“孫先生這種事你決定就成了！我目前那有心情……”
“夫人，據卑職所知，王老夫人最好此道，如果碼子不對她老人家的脾胃，會不會抱怨……”
“這……你看我這腦筋，這戲碼該請姨媽過目才對呀……”
“吟秋，把戲碼子念給我聽聽！”在內間的王老太太是位老天真，明天有大戲可聽，也樂得睡不著，事實上當然不會是為了此事，還有一件昔年的往事，她在不斷的考慮，要不要對吟秋說？
羅夫人念道：“第一齣墊場戲是‘麻姑上壽’，‘第二齣是‘龍鳳呈樣’，壓軸是‘大溪皇莊’。”
“第一齣不好，老套，沒啥戲好看，只為了討吉利，窮湊合……”
“姨媽，您老就點一出吧！”
“吟秋，你看‘梅龍鎮’如何？”
這種戲不大適合一位花甲子老壽星的壽誕上演，但也說不出它不妥之處，老太太喜歡嘛！孫繼志點點頭，羅夫人說道：“姨媽，就照您的意思，把第一齣改為‘梅龍鎮’，這第二齣和壓軸戲呢？”
“吟秋啊！第二齣和壓軸都不錯，就不用改了。”
孫繼志躬身而出。此刻蕭奇宇返回住處，正好有人叩門，開了門，吳，韓二人在門口蝦著腰，韓七說道：“蕭大俠，那鳥……”
蕭奇宇手一掠，叫他們入內，閉上門，叫他們進屋，吳大舌頭說道：“蕭大爺，我們叫門有一會兒了……”
“噢！這兩天累一點，所以睡得沉了些，說吧！見過那鳥了？”
韓七說道：“大約在半個時辰之前，小的兩人隱在屋頂暗處監視，發現一雙大鳥飛入小金雀的屋子裡。”
“小金雀？”蕭奇宇並不感到意外。
“蕭大爺，好像九官鳥還說了幾句話。”
“說話？什麼話？”
“好像是：大溪皇莊……大溪皇莊……記住！獻壽桃……獻壽桃……”
“就這五句？”
“是的。不知道是啥意思。”
“以後呢？飛走了？”
“沒有，不久飛出窗外，在屋上一轉折就不見了，後來仔細地找尋，好像又飛入了二少奶奶的院中去了！”
“嗯！大致不錯，很好！你們二位去休息吧！有沒有看到那鳥飛走？”
“看是看到了！但沒看清楚是自那個院落飛出來的。”
兩人走了之後，蕭奇宇想了會就睡了。
夜深沉，沈江陵的院落中哈達在前院打瞌睡，沈江陵躺在床上也像是睡了，羅灃卻沒有睡。
他的床就在沈江陵的床對面，由於過去羅老爺子愛吸水煙，屋內煙味極濃，加之他長了這麼大一直未受約束，十分不自在，心情不好就失眠了。
都快到四更天了，他和衣躺在床上，四周頗靜，就算前三進有人走動，在這兒也聽不清楚。
就在這時，一種對他極熟也極能亢奮他寂寞心情的聲音由屋後傳來。這東跨院屋後是個很大的花壇，有花有草還有不少的盆景，再往後是花園，只有幾間花匠住處。是一塊地曠人稀的地帶。
這是蛐蛐的叫聲，也就是蟋蟀的叫聲。
羅灃自幼愛養蟋蟀，更喜歡鬥蟋蟀。對這個十分內行，只要一聽叫聲，就知道是那一種？喜不喜鬥？兇不兇悍？
而這三五隻蟋蟀的鳴叫聲，雖非一種，卻都是特優的種類，使他的精神為之一振。
儘管這兩年長大了，已不大熱中養這些，但此時寂寞孤獨，卻極能引起他的童心。
他看了對面床上的沈江陵一眼，立刻坐了起來，聽了一下，院中也無聲音。
“唧——唧——唧——唧”叫聲清脆、宏亮，只聞其聲，即知其必是雄赳赳，氣昂昂的樣子。頗似五六年前，他還只有十九歲時養的一雙百戰百勝的“尺八無情”。
這是由於他心儀“尺八無情”的俠名和迄未聽到他未有敗過的傳聞，崇拜之餘，為他心愛的蟋蟀取名“尺八無情”。
他輕輕下床，趿上鞋子，鶴行鷺步，邊走邊望著床上的沈江陵，他不敢開門，開門也較費事，至少多一道手續。
因為開了這內間的門，外間後窗出去就多了一道，不如就自這內間後窗出去。
他的童心未泯，就忽略了危險性，也忘了母親的叮嚀，以及送他來此的用心，更未想到沈江陵和哈達兩人的責任重大了。
他輕輕地上了窗，也輕輕地儘可能不發出半點聲息，他此刻多少有點考驗這兩個監視他的老江湖的心理，看看“到底是你們精還是我精？”
掀開窗子，再輕輕跨出窗外，然後一寸寸地放下窗子，他自信絕對沒弄出聲音。
然後下了窗子，循聲找去。
那三兩隻蟋蟀的叫聲大約在五六十步以外，不在花壇之內，似在後花園之中。
他此刻只知道行將捉到兩三隻罕見的品種，捉到之後，選出其中最厲害的一隻，再度命名為“尺八無情”。
當年那隻“尺八無情”由於大哥羅湘勸其用功，不要整天不務正業，並以“玩人喪德，玩物喪志”責之，把“尺八無情”給拿到外面放了。
由於這件事，他三個月沒理大哥，也不說一句話，後來想想，大哥的話有理，也就漸漸疏遠了這種娛樂。
“唧——唧——唧——”多麼清澈響聲亮的聲音，真像是尺八無情的玉簫簫音一樣。他躡足緩緩前進。卻不知道死神在噙著獰笑，隨著死亡的跫音步步逼近。
這兒花木茂密，極易隱身。
就在羅灃相信這兩三隻蟋蟀和他距離最多隻有三五步光景時，這種小東西也很機警，儘管羅灃的腳步極輕，仍然噤聲，停止了鳴叫。
一旦停叫，後園中除了不太大的夜風在花木間造成的聲音，真是萬籟俱寂。
然而，至少有個人也很緊張地，呼吸迫促地瞪著一雙血絲隱隱的眸子，盯在羅灃的全身要害之上。
羅灃的全部精神卻貫注在蟋蟀上，他希望找到蟋蟀停留的地點，有時它們也很精，會藏在樹葉的反面。
就在這時，花叢後，一個蒙面纖巧人影倏起一丈左右，雙手齊揚，至少有七八顆烏亮如拇指甲大小的東西帶著不同的“鈴鈴”聲及嘯聲，分擊羅灃的前身的“華蓋”“玉堂”“中庭”及“巨闕穴”，以及後身的“靈臺”“中樞”“命門”及“陽關”八大死穴。
由於施擊者煞費苦心，已用蟋蟀分散了羅灃的精神，猝然發難，又是在羅灃的側面稍上的空中，可兼攻前後身重大死穴。不要說羅灃，就是羅老大甚至沈江陵易地而處，也難逃出重頭。
也可以說，人家設想之周到，居心之狠毒，就沒打譜讓他活著，更沒打譜使他閃過八顆“奪魄鈴”之中兩顆以上的數字。
如擊中死穴，一兩顆就已足夠了。
這只是瞬間的事，羅灃警覺時，自是太遲了。
但是，意外事件之中仍有意外，兩條身影有如出洞的毒蛇凌空彈出，一前一後，擋住了羅灃。在此同時，二人四掌交探，撕裂著氣幕形成狂飈，八枚“奪魄鈴”已被震飛了五枚。
“奪魄鈴”在武林中頗有名氣，雖有聲響，乍看光明正大，骨子裡則非，因為它是在快到目標時才響的，反而有擾人心神的作用。
而這二人是臨時猝起救人，自然也稍遲了一步，只好以類似吞了砒霜藥老虎的玩命方式，以身擋鈴，隨著帶打。
結果沈江陵的“腹結穴”附近中了一鈴，哈達的大腿“箕門穴”及小腹下“歸來穴”附近也各中了一鈴。
哈達踉蹌一下，差點跪下，來了個鯉魚打挺拿穩椿，一聲暴喝：“小荷包！他奶奶的！你別走……”
他們都隱隱看出這蒙面施擊者是個年輕女人。而沈江陵沉喝一聲“哈達，小心老四……”“龍形一式”近向蒙面女人。
這人一擊而未中，絕不戀戰，似乎極怕對方認出她的身高及身份來。在這兒只要一方面不想二戰，花木太多，極易開溜，幾個轉折就不見了。
羅灃幾乎還在發楞，見哈達有點齜牙咧嘴，這才歉然說道：“哈達，你受了傷吧？”
“不要緊！四少爺，沒中穴道，小災難！倒是你剛才……他奶奶個熊！八顆‘奪魄鈴’全部招呼你的死穴……”他的小腹及腿上都已鮮血透衣。
沈江陵當然不會窮追，他只是伏在暗處，看看這女人去了何處？眼見這女人掠出園外，而不是出了大宅方向。這當然也可能是故意繞圈子。
沈江陵回來，看了羅灃一眼，撿起幾枚“奪魄鈴”，三人回屋，拿出藥箱，兩人互相上藥。
原來羅灃一掀窗子，涼風吹入，半睡的沈江陵立刻警覺，而他一出動，哈達也知道了。
羅灃歉意地說道：“師叔，小侄沒想到對方居然會以這詭計……”
“知道就好！”沈江陵冷冷地說道：“如果對方不絕不詭，你二哥、三哥怎麼會……尤其老大，誰敢說他不夠隱重而機警？結果又如何？”
“師叔，那是個女人？會是誰？”
使‘奪魄鈴’的只聽說一個人，不知叫什麼名字，好像是‘東苦’苦行傷枯竹的門下首徒，傳說如此，由於‘東苦’與中原武林極少來往，很少有人知道他的底細，當然，也可能是另外一人。”
哈達說道：“四少爺，你想想看，萬一你出了紕漏，我們怎麼對得起主人？又怎麼能對得起建議把你送到此處的人……”
“誰？是誰建議把我送到這兒來的？”
沈江陵說道：“是蕭大夫蕭勉之。”
“是他？”羅灃微微搖頭說道：“師叔，我總是以為蕭大夫很神秘。似乎……”
“你的看法沒有錯，不久的將來，你就知道他的真正身份了。目前要你記住，別讓人為你操心！”