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第十一章

    白馬潭鍾家故居,雖然沒有賀客臨門,但是卻洋溢著一股喜氣。古三老爹和茹秀姑娘忙裡忙外,實際上吃的喝的都準備好了,連三天後走馬上任的行囊都已經打點妥當。他們在忙,實際上是在等待。

    他們在等待一個人。

    十天前,鄭明義用飛鴿傳書,要鍾正心到萊州府上任的日期,向後延三天,他要來向鍾正心當面道賀。因為鍾正心經由恭親王覆旨,並討得一道封誥,欽派萊州府出任知府,由除職的知縣,覆職以後又加升四品黃堂,這真是天大的喜事。

    鍾正心自己心裡明白,這一切都是鄭明義的安排。他感激鄭明義,他也不明白這個人為何如此神通廣大。他要向鄭明義道謝,但是,回京之日,就不見了蹤影,直到皇命敕到,才接到飛鴿傳書。

    對鍾正心而言,能見到鄭明義,比什麼都重要。所以,皇命緊急,他應該趕著上路,早一些到萊州府到任,但是,他決心要等。

    就連古三老爹也覺得:

    “鄭爺是信人,他說三天之內前來,就一定會來,我們得一定要等。”

    古三老爹還有一個打算,他私下向茹秀姑娘表示:他希望鄭爺能及時前來的另一個想法,此去萊州,路途遙遠,能夠說得鄭爺同行,就等於是買了保票。

    茹秀姑娘卻有另一種念頭。

    她認為:鄭爺是何許人,神龍一現,便不知蹤影,要他花費一個多月的時間,陪著到萊州,是不可能的事。

    茹秀姑娘在想……如果冷翠姐能這個時候前來,那真是太好了。

    茹秀把自己想法告訴古三老爹。

    古三老爹卻不以為然,他說:

    “鄭爺是一諾千金的人,他一定會準時前來白馬潭。只要他來,我就有辦法說服他陪我家老爺前往萊州。”

    茹秀姑娘不知道古三老爹為什麼這麼有把握,她也不方便多問。

    古三老爹心裡有個底。他以為:只要他說出“老爺身邊除了小姐就是我這個糟老頭子,要是有個公子,路上也有人照料。”

    就憑這句話,鄭爺便不會不答應。

    一家三口人都在盼望,每天都隔著窗子朝著來路,等待路的那一頭突然出現一匹快馬,風捲殘雪般的來到茅舍之前,而馬上的人,高大敏捷……

    然而這一連的盼望,天天都落了空。

    一家人的喜悅,開始變得有些焦急,眼看著三天的期限已經到了。如果今天不來,究竟要不要再等下去?

    天已經漸漸暗下來了。

    自從鍾正心從京裡回來,冬去春來,仍然是晝短夜長,夜晚來得比較快。

    古三老爹相信鄭爺一定會如期趕到,所以他不聲不響做了許多菜,還準備了酒,讓老爺和鄭爺能愉快的喝酒敘敘別後。

    連鍾正心都有這種信心,他相信鄭明義,他和鄭明義相處一些日子,除了對鄭明義的感激,他還有對鄭明義無比的敬佩!

    他覺得像鄭明義這樣鐵錚錚的漢子,言出必行。雖然鄭明義以前叫殺手鄭,雖然殺手鄭對他有殺子之恨,但是,一切瞭解之後,對他只有敬而沒有恨。鍾正心常常這樣想:“能交到這樣的朋友,是十分難得。”

    所以,他也在盼望著鄭明義能夠來。

    古三老爹已經為客廳掌上了燈,他口中不停的在嘀咕著:

    “天都黑了!還不見人來,真是怪事,鄭爺向來說話是一諾千金的,莫非是……那是不會的,鄭爺是何許人,五湖四海還有誰敢捋鄭爺的虎鬚。”

    鍾正心把古三老爹的話,聽得句句清楚,也禁不住嘆口氣說道:

    “古三!我們開飯吧!看樣子今天已經沒有辦法起程,早些安歇,明天一早趕路。”

    古三老爹還真的有些拗,他不輕不重的說道:

    “老爺!你要是餓了,古三伺候你先吃。”

    這時候茹秀說道:

    “爹!古三叔!你們來看……”

    她說話的聲音有著一分驚喜,雖然她還是極力的抑制著自己。

    鍾正心和古三老爹都快步走到門前。

    只見路的盡頭,正對著落日餘暉,一人一騎,構成一幅非常動人畫面,正朝著這邊緩緩而來。

    古三老爹第一個歡呼說道:

    “人高馬大,一定是鄭爺!”

    他的話還沒有說完,那邊正是緩行的坐騎,突然一聲長嘶,揚起雙蹄,朝著這邊飛奔而來。

    立即蹄聲震地,身後捲起一股煙塵。

    鍾正心也忙著走出門。

    鍾茹秀姑娘緊隨在身後。

    只有古三老爹揚起一雙手,向前面跑去。口中叫著:

    “鄭爺!鄭爺!你又來了!”

    那匹快馬閃卷殘雲般的轉眼來到眼前。

    馬背上的人甩韁離鐙,就在馬兒揚起前蹄,又是一聲長嘶聲中,飄身而下。

    果然,滿臉風塵,卻是春風滿面,來人正是鄭明義,他上前雙手握住古三老爹叫道:

    “古三哥!”

    隨著他迎向門前快步而來的鐘正心,雙手抱拳,正要單腿打千,立即被鍾正心一把拉住說道:

    “明義兄!我們之間可沒有這個禮數!”

    鄭明義說道:

    “我是專程來為太爺賀喜,而且是雙喜臨門,天大的喜事。”

    鍾正心挽著鄭明義的手,走向門內,邊走邊說,顯然他沒有聽到鄭明義說的“雙喜臨門”四個字,只是很認真的說道:

    “這一切都是明義兄的鼎力扶持,古人說:大恩不言謝,我們都會放在心裡。”

    這時候茹秀姑娘趨前襝衽為禮,口稱:

    “拜見鄭爺。”

    鄭明義倒是認真的一閃。說道:

    “小姐如此行禮,鄭明義千萬個不敢當。”

    鍾正心說道:

    “茹秀是晚輩,應該以禮相敬。”

    古三老爹在身後突然說道:

    “太爺!不是古三多嘴,太爺這晚輩兩個字可就有些差別了。

    我家小姐和鄭爺的令妹冷翠姑娘一開始就姊妹相稱,這會兒你看鄭爺……”

    他笑呵呵的說道:

    “剃掉了那幾十根山羊鬍子,看上去不過三十出頭,就沒辦法做老一輩!”

    鍾正心這才注意到鄭明義果然剃掉了髭鬚,就顯得年輕多了。

    鍾正心倒是不便在鬍鬚上搭腔,畢竟是做官的人,再輕鬆也有一個限度,但是他隨即轉變話題問道:

    “令妹冷翠姑娘當年為了救我們一家,不幸中毒,雖然明義兄也曾經說過,她遇到高人,已經無礙,不知道身體可曾痊癒?”

    鄭明義答道:

    “冷翠她很好!”

    茹秀姑娘在後面可不敢插嘴問話,這時候也忍不住問道:

    “請問鄭爺!冷翠姐現在可好,我非常想念她。”

    鄭明義說道:

    “多謝小姐的關心,冷翠她很好。”

    下面他還想說什麼,卻被古三老爹打岔開了。

    古三老爹上前恭敬的說道:

    “鄭爺!請到後面洗把臉,我家老爺已經準備了酒菜,要和鄭爺喝幾杯,當是替鄭爺接風洗塵。”

    鍾正心笑道:

    “明義兄你是知道的,這飲酒實在不能與明義兄相陪襯。不過,記得嶗山旅店我曾經說過,要好好把敬三大杯,沒想到一直拖到今天。”

    鄭明義笑道:

    “三大杯是一定要喝的,就是太爺不賞賜,我也要向太爺討三杯喜酒喝。”

    他說著話便隨古三到後面梳洗去了。

    這“討喜酒喝”的說法,也沒有人注意,走馬上任,四品黃堂,本來就是一件喜事。

    鄭明義梳洗已畢,出來便對古三老爹認真的說道:

    “古三哥……”

    古三老爹連忙接口說道:

    “我說鄭爺!你老每次稱呼我古三哥時,我這身老骨頭說不出有多麼不自在,你老別再折磨我,古三實在當不起!”

    鄭明義笑笑說道:

    “說真話我本來要稱你一聲三老爹,就是怕你見外,才改稱古三哥,若論做人的膽識、義氣和忠誠,人人都得尊稱你一聲三老爹。”

    古三老爹連連拱手說道:

    “鄭爺!你饒了我吧!古三這塊草料,可經不起你這樣捧,那是要折損陽壽的,不瞞你老說,我這把老骨頭要等到我家太爺續……”

    本來他是要說“等太爺續絃”,可是一想這“續絃”二字豈是他這個做下人能說的,所以一說到“續”字,就再也續不下去了,一時間張口結舌怔在那裡。

    鄭明義當然知道古三要說的是什麼?連忙在一旁笑笑說道:

    “古三哥!現在可有一件重要的事情問你,今天晚上準備的酒菜夠多嗎?”

    說到酒菜,古三的精神就上來了,他笑呵呵的說道:

    “實不瞞你鄭爺說,自從知道鄭爺要來,早就準備妥了酒菜,夠你和太爺慢慢喝到天亮。不過我得聲明,古三粗手粗腳,可上不得檯盤,這精緻的菜餚,都是我家小姐親自下廚的!”

    鄭明義轉過頭來對茹秀姑娘微笑說道:

    “多謝鍾姑娘!”

    茹秀不覺臉一紅低頭說道:

    “不敢當!只是白馬潭是個偏僻的地方……”

    鄭明義擺擺手說道:

    “鍾姑娘不要客氣,恐怕還要繼續麻煩姑娘一下……”

    茹秀連忙搶著說道:

    “鄭大哥千萬不要客氣,有什麼事儘管吩咐,只要能做得到的,無不遵命。”

    茹秀這聲“鄭大哥”,是跟冷翠的身分叫的,所以,她叫得自然,倒是鄭明義為之一怔,很自然的抬起手來摸摸自己下巴,觸手光滑,那幾十根山羊鬍子早已經剃掉了。

    只是一瞬間的事,鄭明義享即恢復平靜,微笑說道:

    “請稍待。”

    他回到門口,從馬背卸下兩大包。

    一大包他小心翼翼的放在後面桌面上。

    另外一大包,他解開包紮得十分仔細的包袱,原來裡面是許多精緻的十色菜餚,全都用油紙包得十分嚴密,任何人一看,都可以知道這些菜餚,都是出自名廚身手。

    另外還帶來許多杯子碗筷,無一不是精品,僅是那幾只酒杯,簿如蟬翼,上面描金畫繪,不止是精品,而且是珍品。

    大家一看,全都傻了眼。

    鍾正心先問道:

    “明義兄……”

    他這樣一叫“明義兄”,立即頓住,他想到女兒剛才稱呼鄭明義作“鄭大哥”,自己卻一直稱作“明義兄”,豈不是亂輩份?

    鄭明義是何等聰明人?一見他頓住了,就知道是怎麼回事。

    他便立即笑道:

    “太爺!我們江湖上走動的人,不比你們官場,不講究這些稱呼。鍾姑娘跟舍妹冷翠極為相像,姊妹相稱十分自然,所以,鍾姑娘稱一聲鄭大哥,是跟著冷翠的關係叫的!”

    他忍不住大聲笑起來。

    “好了!好了!我們沒有時間來計較這些不重要的稱呼了。”

    他轉過來對茹秀說道:

    “鍾姑娘!你千萬不要誤會,以為我嫌你的廚房手藝不好,卻這樣無禮的帶來這些菜餚,而是因為有幾位……嗯!應該說是朋友吧!少時就要到來,姑娘縱有再好的手藝,時間上也來不及。所以我就代為準備了菜餚,當然此地碗筷杯盤一定不夠……”

    鍾正心一聽,急忙問道:

    “明義兄!是那些親朋要來寒舍,因為一切行囊俱已打點,恐怕招待不周。”

    鄭明義笑笑說道:“來了自然會知道。只是有勞鍾姑娘的事,倒是不宜遲緩!”

    茹秀說道:

    “既然一切都是現成的,也就不費事了,該燴的燴、該熱的熱,我這就去。”

    茹秀剛搬走一堆東西,鄭明義隔著門朝外望去,立即站起身來說道:

    “他們來了!”

    說著話,便朝著門外走去。

    鍾正心也緊隨在後面走出大門。

    此刻已經是暮靄蒼茫,夜色初張。

    來路盡頭來了一群人,有幾匹騎馬,還有一輛馬車,因為到這邊的路是崎嶇不平,馬車走起來容易顛簸,所以走得比較緩慢。

    鍾正心忍不住又問道:

    “明義兄,他們是些什麼人?千萬不要讓我失禮才好,而且,又有馬車,想必隨行的有內眷,寒舍只有茅屋數間,如何招待貴友?”

    鄭明義說道:

    “太爺!你趕緊接過官服吧!”

    鍾正心驚問道:

    “要換官服?”

    鄭明義說道:

    “對!四品知府的官服,冠帶整齊,不可稍有疏忽。”

    鍾正心問道:

    “明義兄!能夠告訴我原因嗎?”

    鄭明義說道:

    “準備接旨。”

    鍾正心大驚失色,這是做夢也想不到的事,真是青天霹靂,震得他目瞪口呆,說不出話來。

    鄭明義有些急便催促道:

    “時間急迫,我沒想到他們來得這麼快,事情經過一時說不清楚.你快去換冠帶袍服。”

    鍾正心雖然是一頭霧水,卻也不敢怠慢。因為所有的衣服都已包紮停當,還不知道從那裡找起。趕緊把茹秀找來,父女二人合力打開包袱,所幸衣物不多,很快找到了袍服。連茹秀連問了兩聲“做什麼?”都沒有時間回答,事實上也無從回答起。

    穿戴整齊,來到外面,人馬一行,已經來到大門口。

    鄭明義上前朝著一位四十多五十不到的人,深深一躬,口稱:

    “王爺!”

    那位王爺可是穿的一身古銅色長袍,繫著綵帶,頭上戴的是同色的瓜皮帽,鑲著黑邊,嵌著白玉,頦下微須,雖然不是官服,自有一種威嚴。正是淳親王來臨。

    王爺含著微笑說道:

    “明義!你早到了,一路辛苦。”

    鄭明義也含笑說道:

    “王爺辛苦!草民為王爺先驅,理應先到,只是時間還是倉卒,王爺海涵。”

    他趕緊回過身來對鍾正心說道:

    “太爺!快來見過淳親王爺!”

    鍾正心雖然是外放知府,與王爺還是相去甚遠,他可不能像鄭明義那樣,拱手一躬了事,趕緊跪下口稱:

    “卑職鍾正心迎接王爺,叩見王爺千歲!”

    王爺一擺手命他起去。

    鍾正心遵命起來,躬身站在一旁,口稱:

    “請王爺移駕草堂,地方簡陋,請王爺原諒寬宥。”

    淳親王沒有說話,一雙眼睛盯著鍾正心。

    那鍾正心雖然三十多歲,可是人長得眉清目秀,尤其最近人逢喜事,越發顯得眉目之間,特別有精神。

    王爺看了一回,這才說道:

    “鍾正心接旨吧!”

    鍾正心雖然沒有做京官,對於禮儀還是十分熟悉的,當時沒有香案,趕緊俯伏地上,揚塵舞蹈三跪九叩,恭聆聖旨。

    淳親王是口傳旨意:

    “萊州府鍾正心剿匪有功,除拔擢實職,著即到任,鍾員中饋猶虛,特以淳親王格格明珠匹配,欽此謝恩。”

    鍾正心三呼萬歲謝恩之後,站起來人還是像在作夢一般,不知道這是怎麼回事。

    鄭明義在一旁說道:

    “還不上前拜見岳父大人!”

    鍾正心再次上前叩見,還沒有說話,淳親王爺說道:

    “好了!好了!起去吧!先行婚禮要緊。”

    鍾正心此刻急得滿頭是汗,也不知道怎麼辦才好,整個人一直都像是夢中,就是作夢也夢不到這種情況。

    幸好有鄭明義安排,他指揮著隨行而來的鄭冷翠,還有餘婆婆,先將明珠格格從馬車上請下來,暫坐在房裡。

    鄭明義請王爺坐在草堂。

    他將自己帶來的第二個大包袱,打開以後,裡面取出巨大紅燭、紅桌圍、紅地氈、各種行婚禮需要的東西,雖然略嫌簡單,卻也該有的盡有。

    鄭明義和鄭冷翠分別請出鍾正心和明珠格格,拜天地、拜父母、夫妻交拜之後,鄭明義特別讓這對新人跪在淳親王面前,聆聽訓誨。

    王爺端坐在草堂當中,面容嚴肅,幾乎是一字一句的說道:

    “大清皇裔,如此簡陋的婚禮,明珠是第一個,我這個做王爺的父親如此千里迢迢送女兒過門的也是頭一個。”

    他站起來,對南面躬身拱手。

    “一則是皇上恩典,再則是餘婆婆的撮合,餘婆婆是明珠的救命恩人,三則明珠自己堅守諾言,只要餘婆婆介紹的,她毫不考慮對方是何人,一定委以終身。”

    他轉身對鍾正心說道:

    “鍾正心!我說這些話,是要你知道,你與明珠這段婚姻,是多重恩典,你要珍視!你可有什麼話要說?”

    鍾正心碰頭說道:

    “皇恩浩蕩,粉身碎骨無以為報。王爺的恩典,銘記在心,沒齒難忘。餘婆婆的愛護,終身感激。只是委屈格格,於心難安!”

    王爺說道:

    “知道就好,但憑良知。你們的婚禮已成,我也了卻一樁心事。”

    吩咐門外跟隨,備馬起程。

    明珠格格跪在地上流淚說道:

    “阿瑪!……”

    下面的話就再也說不出來了。

    王爺也是神情黯然,強忍半晌,才沉聲說道:

    “善為人婦,將來善為人母,無辱家風。”

    說著話,昂然大步出門,眾人不敢言留,只有鄭明義在後面說道:

    “王爺車駕啟行,改日赴京再向王爺請安。”

    王爺停了一下腳步,回頭說道:

    “對你來說,淳親王府的大門永遠是開著的。自從鍾正心繫獄脫罪的事,開始結識你……”

    鄭明義立即趨前說道:

    “王爺!每次都蒙你破格相容,衷心感激,銘記五內,永誌不忘!”

    王爺頓了一下說道:

    “我是說以往的事,證明你說的都沒有錯,這次……”

    他忍不住眼光落到門裡,草堂之上,鄭冷翠正擁著明珠格格,細語相慰。

    王爺輕輕的嘆了口氣說道:

    “想必明珠的事,也錯不了,我會……放心得下的。”

    鄭明義趕緊說道:

    “王爺但請放心!格格是有福之人,往後定是幸福一生。”

    王爺嘆道:

    “滿漢通婚並不是沒有,但是,皇室下嫁漢人,這是第一遭……”

    鄭明義說道:

    “皇上恩典,王爺開明,不止是我等感激的。”

    王爺說道:

    “其實我說過,明珠的再生,是餘婆婆的恩德,還有令妹的冒險相助,我也不能再說什麼,總之,我有我的不便,一切都要你們多多照顧,我和福晉都會感念的。”

    如此再三叮嚀,父女之情,令鄭明義感動,屋裡的人也都聽見,鍾正心跪送門內,俯伏不能抬頭,餘婆婆和冷翠,都為之淚溼,明珠格格更是哭成淚人一般。

    王爺硬起心腸昂首大步走到門外。

    門外還有一隊護衛,立即有人牽過馬來,簇擁著幾支火把,一陣蹄聲震地,火光逐漸消失在黑夜裡。

    鄭明義回到草堂便大聲叫道:

    “今天是太爺和格格的大日子,雖然格格委屈了,但是,也為皇室婚姻在歷史上寫下一段佳話,欠應該歡樂今宵。”

    這一段話立即為草堂帶來歡笑。

    明珠格格在冷翠和餘婆婆一再安慰之下,也有了笑靨。

    說是歡樂今宵,實際上三杯酒後,鄭明義又站起來說道:

    “我說過,今天是格格和太爺的大日子,我們雖有歡樂通宵之意,卻不能有礙洞房春暖,請餘婆婆和冷翠扶格格入洞房。”

    鍾正心急忙說道:

    “明義兄!……”

    鄭明義連忙止住他說話,含笑說道:

    “實不相瞞,這幾間草屋也容納不下我們這些人,今夜我們都要離開白馬潭,祝福你和格格白首偕老,早添麟兒!”

    古三老爹一直站得遠遠的,此刻連忙上前,他剛叫得一聲:

    “鄭爺!……”

    鄭明義微笑說道:

    “古三哥!我知道你要說什麼,明天上道,沿途自是有官兵保護太爺和格格的安全,有我在,反而不便,你放心!有任何事,我們會隨時來看太爺!”

    鍾正心搶上前說道:

    “明義兄!到今天我才知道,從天牢裡出來,到今天這種情形,這一切都是明義兄所賜,這樣的大恩,真不知如何能報答!”

    鄭明義笑笑說道:

    “不論如何說法,都消除不了我心中的愧疚,我真是……”

    古三老爹在一旁叫道:

    “鄭爺!……”

    鄭明義笑笑說道:

    “古三哥!這心頭的枷鎖是永遠解脫不了的,所以,我輩做人不能走錯一步路。”

    古三老爹說道:

    “鄭爺!我只是個做下人的,實在不夠格站在這裡說話。如果能容許我說一句話,鄭爺對鍾家只有恩沒有怨。如果不是當年鄭爺揮出那一劍……”

    鄭明義苦笑說道:

    “好了!不要說這些。”

    他對鍾正心說道:

    “在告辭之前,有三件事向太爺稟告。”

    鍾正心說道:

    “明義兄!你一定要用這種稱呼嗎?難道就不能讓我心裡稍微舒坦些嗎?古三說的話正是我要說的,對我,你只有大恩,沒有任何可怨的!”

    鄭明義微笑說道:

    “太爺是官場中人,與我們山野中人不同,禮不可廢。”

    鍾正心無奈說道:

    “好吧!明義兄!我不能不依你,有什麼話,我無不聽從,請說在當面。”

    鄭明義說道:

    “第一,太爺的官聲那還錯得了嗎?我只是多嘴,但願太爺一如從前,愛民如子,清廉如水,毋負王爺託付之重。”

    鍾正心肅然答道:

    “敢不遵命!”

    鄭明義又說道:

    “第二,格格金枝玉葉,請太爺……”

    話還沒說完,鍾正心立即說道:

    “王爺天高地厚之恩,正心自然銘記在心。”

    鄭明義說道:“第三……”

    他揮手要餘婆婆和冷翠到門外上馬,自己卻從冷翠手中接過那柄“殺手之劍”,在手裡掂了掂,長嘆一聲,才說道:

    “這柄殺手之劍殺了不少貪官汙吏,但是,難免也有錯失,是恭親王爺說得對,貪官汙吏讓大清律去處理,官場歸官場,江湖歸江湖,今天當著你的面,表示我今後的決心,也表示我的懺悔!”

    說著話,只見他雙手一用力,一柄精鋼打造的鋒利寶劍,折成兩截,丟在地上,名震江湖的殺手之劍,變成了兩截廢鐵。

    鍾正心驚道:

    “明義兄!”

    鄭明義早巳飛身上馬,一帶韁,三匹馬展開蹄,在黑夜中,飄來一聲:

    “珍重再見!”

    (全文完)

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