人在馬上，雙轡並行；毒魄和南宮羽的心情都不怎麼開朗，因為他們此刻要去辦的事決不是什麼令人愉快的事——“鬼王旗”那批凶神惡煞，約摸正在候駕，一面羅網，或許早已經開了，真是“明知山有虎，偏向虎山行”。
問題在於，卻又非去不可，江湖中人，首重恩怨分明，飛星的血，飛星的命，牽繫著毒魄的神魂，激盪著他無比的怨憤，他是江湖人，忘不了的只有血債血償，牙眼相還，他堅信種下什麼因，便該得什麼果。
天色陰沉，刮的是西北風，風吹在人身上，還的確有點冷。
南宮羽斜眼瞅著毒魄，故意找話說：
“自從上路到如今，半個多時辰了，毒魄，你怎麼一直不開口？”
緊了緊衣襟，毒魄懶懶的道：
“說什麼？”
南宮羽道：
“譬如，你怎麼也不問問我，打‘正盛皮號’那裡弄回多少酬金來？”
毒魄道：
“我原以為你會主動告訴我的。”
南宮羽罵道：
“孃的，我就是看不慣你這副不緊不慢的德性，什麼事都要等著別人先拿言語——你倒是猜猜看，錢侗那老小子賞了我們幾文？”
稍一沉吟、毒魄道：
“兩萬銀子應該差不多。”
南宮羽驚訝的道：
“正好是兩萬銀子，怪了，這次你怎麼猜得準到針眼上？”
毒魄笑笑，道：
“我還有猜得更準的呢，我判斷你把銀子給錢侗送回去之後，他在感激零涕的情形下，很可能要把整個數目的一半相贈，你當然不會接受，一陣推來讓去，就以二萬銀子成交，結果是皆大歡喜，嗯？”
南宮羽睜大了眼，有些不敢置信的道：
“完全被你說中了，正是這麼碼事，毒魄，你又是如何知曉的？整個來龍去脈，就好像你也在現場目睹一樣，實際上，你根本沒有去呀！”
毒魄指指自己腦門，笑道：
“簡單，多用腦筋想想，八九就不離十了，你的個性、習慣、待人處世的法則，我全都清楚，姓錢的大掌櫃雖然是商賈出身，也還厚道老實，再揣測一下人們於失而復得後的慣常心態，喜出望外之餘的反應，兩頭湊攏，大概的經過情形便勾勒出來了，這其實亦算不上什麼。”
南宮羽讚歎著道；
“乖乖，我還真沒想到，你姓毒的有這麼個聰明法，文有文才，武有武略，憑我南宮某人，也叫你給比下去啦！”
毒魄道：
“你客氣，南宮。”
南宮羽又想起了什麼，忙道i
“不過那筆酬金說是兩萬銀子，到手的卻只有一萬兩，因為還得扣除——”
毒魄點頭道：
“我知道，還得扣除我們預支的一萬兩銀子，也就是由我作主，分給盛庸的那一萬兩銀子，南宮，這筆帳全算我的。”
南宮羽不悅的道：
“為什麼要全算你的？”
毒魄道：
“因為錢是我給盛庸的，而且事先也沒有徵求過你的同意，怎好叫你分擔？南宮，我並非矯情，說的全是我心裡的話。”
哼了哼，南宮羽道：
“你既然那麼精靈聰明，怎不猜猜我又是個什麼想法？莫不成只准你有那份惻隱，就不許我也行行慈善，做一樣善事？”
毒魄閒閒的道：
“你的意思我明白得很，送給盛庸的那一萬兩銀子，你打算頂上五千兩，也就是說，你非常堅持的要出其半數，對麼？”
南宮羽昂頭挺胸：
“不錯。”
毒魄低緩的道：
“我還知道你的另一層想法——兄弟手足，何分彼此？既是血濃於水的情分，福禍生死，也就應該共同承當了……揭明瞭說，你所做的這一切，都是為了我！”
沉默了一會，南宮羽才沉聲回道：
“只要你省得就好。”
毒魄道：
“當然，除了對我，你平素的為人，可不曾這麼慷慨大方過。”
南宮羽哭笑不得的道：
“討了便宜還賣乖，孃的，你這不是找罵挨麼？”
毒魄笑道：
“這也是實話，實話好說不好聽。”
揮揮手，南宮羽道：
“去去去，別他娘淨在這裡尋我的開心，你倒是想過沒有，此去‘抱固嶺’‘鬼王旗’的垛子窯，拿什麼方法和他們周旋？”
毒魄坦然道：
“首要的原則，自是不能明處叫陣，我們的力量不夠。”
南宮羽嘆一口氣：
“何止不夠，猶相差上好一截呢！單靠我們兩個人去搏擊人家全幫，實在是過於冒險，我在想‘鬼王旗’如今必然早已嚴陣以待了。”
毒魄思量著道：
“南宮，為今之計，只有暗裡狙擊，稍沾即走，每次下手的當口，不管擺倒他們幾個，決不戀戰，而且對於目標的選擇，要使敵方無從揣測，難以連橫固守，如此往返擊殺數次，假若都能奏捷，‘鬼王旗’的陣腳就要亂了……”
南宮羽憂心忡忡的道卜
“計劃是好，只不知能否如願，你也曉得，他們擁有不少人才，佈陣對仗，個個都是行家，行動一旦展開，恐怕不似你我想象中這般容易。”
毒魄道：
“我明白不容易，不過，事在人為，且走一步算一步吧。”
指頭輕繞著韁繩，南宮羽望了望空中低沉的雲霾，道：
“天色不大好，毒魄，我看我們不一定非要在入黑前趕到‘抱固嶺’不可，離那地方稍遠一點，先找個所在落腳打尖，順便探探風聲……”
毒魄道：
“‘抱固嶺’方圓幾十裡之內，都是‘鬼王旗’的勢力範圍，你說離它遠一點，欲待遠到什麼程度？嚴格論起來，我們如今已算進入人家的地盤，除非不再前行，否則‘抱固嶺’附近哪一處窩下來都差不多。”
想想也對，南宮羽道：
“好吧，我們就趲趕一程，摸到‘抱固嶺’下藏身，只求別露了行跡，打草驚蛇猶在其次，若叫人家先下手為強，我們哥倆便吃不完、兜著走啦！”
毒魄笑笑，沒有答腔，他的心思似乎不在這裡，瞧他鎖眉凝目、神情幽沉的模樣，腦筋又不知轉到哪兒去了……
這是一幢荒廢的農舍，斷垣殘壁，雜草蔓生，農舍坐落在一片貧瘠的莊稼地裡，乾裂的地面只零零散散的錯布著一些半枯萎的莊稼，看情形，農舍故然已久無人住，連這幾片旱田也都棄置了。
屋子一角，尚留得有三堵土牆，半片頂，勉可避御風霜，地方雖說不大理想，卻總比露宿郊野要強，現在，就正好被毒魄與南宮羽利用上了。
亮起那盞油燈，在暈沉搖晃的燈光下，毒魄展開一張草圖細細研讀，圖是方久壽臨時匆匆繪就，圖中標示的乃是“抱固嶺”上“鬼王旗”各個堂口的所在位置和通達路徑，方久壽的繪畫技巧相當拙劣，但好歹重點還描得出來，看了圖，“鬼王旗”方面的內部佈署格局，已可大致明瞭。
遞過一套夾肉燒餅給毒魄，南宮羽依著牆角坐下，大口啃嚼自己手上的一套：
“別那麼用功了，毒魄，時間有的是，何不先吃飽了再說？”
毒魄目光停在圖上，手指順著線條移動、邊若有所思的道：
“‘鬼王旗’建在嶺上的垛子窯，可不是隨興瞎蓋的，其中格局，頗見巧思，具有防守上的基本意義，你看，兩座分峙總堂左右，四堂各據一方，便將樞紐可令之處拱衛在中間了；而‘豹房’高築於嶺後稜頂之上，正可俯視全景，監看搜巡分外便利，亦合了‘豹房’本身的任務性質……”
南宮羽嚥下口中的燒餅，道：
“你打算從‘鬼王旗’哪一個部門先下手？”
毒魄道：
“現在還不能決定，我得再想；南宮，你思量過沒有，目前我們最欠缺的，不單是人手問題，還差了裡面的內應？”
舉起身邊的水囊，甫宮羽先湊嘴囊口飲水，才一抹唇角道：
“這還用說？如果有人臥底，行動就方便多了，至少不必像摸黑一樣誤打誤撞，困難在於，到哪裡去找內應？”
毒魄慢慢咬著燒餅，卻顯然食不知味，他連連搖頭道：
“難，難……一點路子都沒有……”
南宮羽道：
“可不是一點路子都沒有？以前還擺著個方久壽，如今方久壽露了痕跡，早就逃之夭夭啦，‘鬼王旗’其他的人同我們沒淵源，又去和誰搭線？所以啊，毒魄，這話說了等於白說！”
毒魄伸直雙腿，把草圖平置在膝蓋之上，眉頭皺得更緊了：
“沒有內線，當然行動起來比較冒險，但若實在無法可施，也只好硬幹了。”
南宮羽道：
“咱們原就是打著這個譜來的，所以便條件不夠，亦談不上什麼遺憾。”
毒魄笑道：
“你好像有點慪？”
“嗤”了一聲，南宮羽道：
“我慪？我跟誰慪？我擔心的只是別叫人家把我們活坑了！”
毒魄道：
“事情不會糟到那種地步，南宮，我們兩個都不差，他們更沒有那麼好，一朝對仗，‘鬼王旗’少不了人來墊底！”
狠狠咬一口燒餅，南宮羽道：
“但願是如此。”
微弱的燈火又大大搖曳了一下，在這四壁不全，屋頂漏空的破屋裡，寒氣蕭瑟，冷風透隙，還真有點欠舒坦——江湖生涯，原就是一個“苦”字了結。
望著只吃了一小半的夾肉燒餅，毒魄興味缺缺的道：
“早點睡吧，今晚上我們不動，先養足精神，明天開始，再向‘鬼王旗’下刀。”
南宮羽縮縮脖子，嘀咕道：
“孃的皮，這片破屋，四壁透風，越來覺得冷、趕到明朗，人豈不凍僵了？”
毒魄收起草圖，淡淡的道：
“吃這種辛苦，也不是頭一遭了，你一向自詡比我能適應環境，眼下怎的卻變得嬌嫩啦？”
南宮羽攤開毛毯，一半鋪在地下，一半裹住身子，打了個哈欠道：
“倒不是變得嬌嫩，許是年齡的關係吧，歲月不饒人哪，這把老骨頭日漸僵硬，體氣也比不得從前了……”
毒魄沉默著把自己所攜的毛毯鋪開，就在他剛剛想躺下的時候，卻突兀停止了動作，微微偏過頭去似在側耳聆聽什麼——
才閉上眼的南官羽也在此刻把眼睜開，好像亦聽到了某種不同尋常的聲響。
不錯，外面的確有動靜，是隱隱的步履聲，步履十分急促，光景是有人在奔跑，亡命般奔跑，而且，方向正衝著這片破屋。
毒魄盤膝坐在毯子上，目定定的注視著面前那扇斜倒的門扉，暈黃的燈影映照著他冷漠的面容，銀亮的白髮，另有一股肅煞之氣。
南宮羽也坐起身來，順手拎過身邊的槍囊，老大不高興的道：
“真叫出鬼了，即使在這等荒郊野地破落屋子裡，竟也睡不成一場好覺，不知外頭那位仁兄是怎麼回事，三更半夜，放著熱被窩不睡，卻溜出來練跑學跳，我看他八成是吃撐了……”
毒魄低聲道：
“只有一個人，南宮，這個人奔跑的方向，似乎就撲著我們這裡。”
望一眼擺在幾塊層疊的上磚上的油燈，南宮羽忙道：
“那傢伙約摸是看到光亮了！”
毒魄頷首道：
“一般而言，人在發生危難或者需要求助的當口，才會下意識的朝著有燈火的地方去，反之則往往趨避亮處，南宮，我看外面這個人是有麻煩了。”
南宮羽悻悻的道：
“關我們鳥事？”
這時，腳步聲更迅速的往屋前接近，如果仔細聽聽，甚至可以分辨出來人腳下的踉蹌與粗濁的呼吸——顯然是遇上麻煩的樣子。
南宮羽喃喃咒罵：
“操的……”
破門“咚”的一聲被人由外撞開，燈火隨即晃動不停，在青黃色的爐苗跳閃下，一個身材魁悟卻渾身染血的壯漢連滾帶爬撲了進來，這漢子仍然雙手握刀，他拿刀撐地，仰頭望著毒魄與南宮羽，滿眼的祈求神情襯搭著斜過左頰的一道深深血槽，可不真似英雄末路的那種悽慘落魄？
南宮羽吃驚地跳將起來，嘴裡“嘖嘖”有聲：
“乖乖，這位老兄還傷得真不輕，混身上下，全讓血給浸透啦！”
那人雙刀分撐，一張長方臉孔痛得都扯扁了，他連聲喘息，嗓音顫抖：
“二……二位兄臺……萍水相逢，也是有緣……乞請二位兄臺慨施援手，救我一命……”
南宮羽朝門外一指，道：
“敢情有人在迫殺你？”
點點頭，這漢子左頰的傷口牽動，又湧出一溜血水，他異常吃力的道：
“後……後面……就在後面……他們馬上就要追過來了……他……他們共有三個人……全是些心狠……手辣的……東西……二……二位兄臺，可聽說……說過‘猿峽三梟’，追……追來的人……正是……他們！”
南宮羽詫異的道：
“追殺你的人竟是‘猿峽三梟’？怪了，這三個殺胚不在川蜀賣野人頭，當他的山大王，卻跑來這裡發什麼威？你又怎麼會招惹上他們？”
漢子嘴唇翁合，抖索索的道：
“在下……在下另有隱情……如……如得二位兄臺伸……伸援……幸而逃過……此劫……自當詳稟……其中……來龍……去脈……此刻……實已不及……陳述……”
南宮羽側首看著坐在毛毯上毫無表情的毒魄，大聲道：
“夥計，你怎麼說？”
毒魄緩緩開口：
“這人看起來還挺順眼，且上天原本有好生之德，我們就助他一臂吧。”
南宮羽衝著漢子道：
“行啦，朋友，我們與你之間，雖尚不明不白，卻絕對會拉你一把。”
漢子連連頓首，呼吸急促：
“二……二位兄臺……的大恩大德……馮某無論……生死……必當永……志……於心！”。
南宮羽走上前來，將漢子扶坐到牆角，這位仁兄傷重至此，依舊緊握雙手，絲毫不松不放，看起來，大概也是個倔強剛烈的人物。
毒魄全神貫注，傾聽著屋外的動靜，但一時之間，卻相當平靜。
安置好了那人，南宮羽擦擦額頭上的汗珠，籲一口氣：
“好傢伙，這位老兄還真沉哩……”
湊近來，他又放低嗓門道：
“怎麼樣，有狀況沒有？”
毒魄輕聲道：
“他們會來的，就算追丟了人，這裡的燈光也會引他們上門……”
南宮羽道：
“此人受創甚重，‘猿峽三梟’也明白他勢必跑不出多遠，犯不著發死力去迫，消消停停的淌上來，便可到手成擒了。”
毒魄問道：
“這什麼‘猿峽三梟’，你認識？”
南宮羽道：
“只是聽說，卻不曾見過，三個人都是川境鼎鼎大名的巨匪惡盜，武功高強，行事幹淨利落，一樣的豺狼心性，一樣的冷酷無情，總之，這三號人物，決非善類，便衝上了也無甚遺憾。”
毒魄道：
“照你這樣說，不衝也不行了，我們救人當然必得救到底。”
南宮羽無可奈何的道：
“他娘，人生的際遇，愣是難料，我們自己麻煩一大羅筐，正不知怎麼解決是好，反而先行起善事來了，唉，誰又會想到即使在這樣的僻野荒屋，還能遭上如此意外枝節？說起來，豈不是老天爺早安排好的？”
毒魄笑笑，沒有吭聲。
時間慢慢過去，破屋裡，除了那漢子粗濁的呼吸外，幾乎寂無聲響，又待了片刻，南宮羽有些沉不住氣了，悄聲道：
“怎麼還不來？這三個邪蓋龜孫恐怕另有花巧……”
毒魄平靜的道：
“不用急，他們的心態你要先弄清楚，在當前狀況未明，敵情混淆的形勢下，他們自不會輕易涉險，等到伏在暗處把這裡的虛實探查過了，包管不請自來，你想攔都攔不住！”
南宮羽目光向門外溜梭，邊道：
“你是說，那幾個人現在就在外頭？”
毒魄道：
“很有可能。”
抹了把臉，南宮羽道：
“怎的卻半點動靜都沒有？”
毒魄笑的有幾分促狹：
“南宮，你也是老江湖了，我看你這老江湖簡直混回了頭、如果外面的人換做你，你會發出動靜麼？‘猿峽三梟’既是道上的狠貨，當然亦深悉搏戰之竅，怎可能讓你事先察覺跡象？所以，眼下的沉寂算正常，若是很快有了異狀，反叫不正常了。”
南宮羽笑罵道？
“說你胖，你還真個喘起來啦，我他娘何曾像你所講的這麼幼稚？”
忽然，毒魄輕輕“噓”了一聲：
“來了……”
南宮羽趕緊噤聲無語，同時，他也聽到了某些響動——是薄底靴踏在泥上上的響動，沙沙有致，預示著正有人往這邊走近，而且，來人像是並沒有意思掩藏自己的行藏。
毒魄仔細傾聽，並在點數：
“一……二……三，不錯，正好是三個人。”
南宮羽移行幾步，靠到屋角那漢子身邊，他的意圖很明確，當然是不希望接受保護的人遭到傷害，要做到這一點，距離往往是重要因素。
於是，腳步聲停在門前，俄頃的沉寂之後，三條可以稱為彪形的大漢魚貫進入，三個人都屬於高頭大馬的身材，第一個進來的滿臉橫肉．三角眼，蓄著一撮山羊鬍子，第二個同樣橫肉滿臉，額頭上浮一條蚯蚓似的紫色疤痕；尖削的鼻子不知為了什麼缺少一片鼻翼，以至那扯大的鼻洞就把整個面孔的輪廓攪弄的不周和了，第三位，算是稍為長像斯文一點，卻也臉上塊塊白斑，配上他的狹目薄唇，特別予人一種陰騖冷酷的感受；三個人頭纏一式的白巾，全都斜披粗麻氅，看上去，竟似三尊惡鬼。
毒魄望著進門的三位仁史，毫無反應，他依舊盤膝坐在毛毯上，狀若參禪。
屋角的漢羊雙眼鼓突，死死瞪著前面的三個人，他的情緒似是極為激動，不但磨牙挫齒，“咯咯”有聲，全身也在不停抽搐……
蓄著山羊鬍子的這一位打量過毒魄，目光又在南宮羽臉上溜轉一圈，嗓音低啞的發話道：
“我想，這個馮德恩，大概和你們二位沒有什麼關係。”
毒魄嘴唇緊閉，一字不露、南宮羽硬繃繃的笑了笑，道：
“不錯，我們與他，是沒有什麼關係，更明白的說，在他來到這片破屋之前；我們根本不認識他；就同不認識三位一樣。”
山羊鬍子點點頭，道：
“這就結了，請二位讓一讓，我們要把人帶走。”
南宮羽道：
“列位想把他帶去哪裡？做何處置？”
三角眼中兇光倏閃，山羊鬍子似在強行按捺自己：
“朋友，這不關你的事，江湖路險，還是自掃門前雪的好！”
南宮羽木然一笑：
“我一向有點拗脾氣，事情不問清楚，決難放手，你們要不把其中因由說個明白，人在這裡是不錯，各位卻休想帶走！”
山羊鬍子臉色一沉，聲音也重了：
“太平日子過膩啦？想找點麻煩玩玩？”
那缺了一片鼻翼的仁兄怒哼一聲，惡狠狠的道：
“老大，我看這個龜兒子是存心挑眼！”
南宮羽似笑非笑，夷然不懼：
“我們乃是兩個大活人擺在此地，各位竟當做兩隻呆鳥看了，招呼不打，言語不清，就待強押這位受傷的朋友上路，各位不管是何方神聖，也未免太囂張了吧？”
山羊鬍子目注南宮羽，殺氣盈溢：
“看你的樣子，是有意替姓馮的出頭攔事？”
南宮羽嘿嘿一笑：
“總算你還明白，多少看得出點風色。”
山羊鬍子喉間起了一陣沉悶的哮吼聲，光景就如一頭髮怒噬撲前的野獸——