- 別動手！-是-谷中人-的喝聲。
朱昶聞聲立即收勢，再看那黑影，赫然是一隻大猿猴，手裡抱了一大把野果，正眥牙裂嘴。朝朱昶怒視-
谷中人-業已飄落朱昶身邊，一招手，道：-大黑，過來，這是朋友！-那大猿猴似已解人意，搖搖擺擺地人立面前，仔細端詳了朱昶幾眼，轉身入內洞-
谷中人-才又向朱昶道：-這是老夫豢養的黑猿，野性尚未全馴，天生膂力驚人，等閒的武林人近它不得，有一樣好處是十八分忠於主-朱昶點了點頭-
谷中人-望了洞外幾眼，道：-孩子，你該上路了！-朱昶心頭湧起一片依依之情，雖然是短短數天的相處，但不啻是至親長輩，一方面-谷中人-在當年是鼎鼎有名的人物，而且遭遇奇慘，自然產生一種同病相憐的心理，另一方面，他不啻是重生父母，這救命深恩，是難以言報的。
動於中，形於外，朱昶眼中的神情，已說明了一切-
谷中人-哈哈一笑，道：-孩子，你走的路還很長，很艱辛，你必須磨練你的意志！-寓意深長，朱昶幾乎感動得下淚，直著嗓音道：-謝老前輩訓誨！——孩子，老夫年紀僅逾知命，一聲前輩足夠，老字免了！——是！——
出谷之後你有何打算？——
訪仇家！——
以你現在的功力？-
朱昶一顆心頓往下沉，的確，以自己目前的功力，奢談報仇，簡直是笑話，父親的功力，尚且被害，自己差得太遠了，當下垂首無言-
谷中人-一挪身，用手一拍他的肩膀，道：-孩子，不要氣餒，事在人為，老夫自忖功力，尚遜於你的父親，所以無能為力，但有一言奉贈，君子報仇，三年不晚，你必須訪名師，習絕藝，才能報仇，不過……名師難求，一切靠機緣了！-朱昶沉重地頷了頷首，道：-晚輩謹記前輩金玉良言！——以令尊的功力劍術，尚且被仇家所算，可見對方非等閒之輩，你必須謹慎將事，免貽千古之恨……！——是的！——
老夫與令尊雖無深處，但誼屬同道，同時老夫十分心儀他的為人，你一家罹此慘禍，老夫傷殘之身，不能伸道義之手。確屬莫大憾事……——前輩盛德，晚輩心感莫名——
令尊生前可曾道及仇家之事？——
沒有！——
那你查訪將很困難？——
晚輩見其中三人，現場遺留兩根斷指，一隻斷臂，憑此線索，不難獲仇——嗯！——
還有……——
還有什麼線索？——
黑堡中人，在猜出晚輩身世之處，曾窮追先父下落，所以晚輩疑為"黑堡"所為的成份很大……——黑堡！老夫未聽過這名稱？——
該堡崛起江湖，可能在前輩遭禍之後……——也許，對方怎樣？——
一手遮天，對武林同道生殺予奪，整個中原武林，均處在淫威之下！——堡主何許人？——
當今武林恐無一人知道！——
真的？——
是的！——
孩子，你天賦絕佳，是百年罕見的上上之材，可惜遭此劫數，殘了一腿，可能影響你武術的進展，但事由天定，你去碰機緣吧！——是！——
你可以上路了！……-
朱昶強捺住依依別緒，站起身來，下拜道：-晚輩就此叩別，願不久能再謁前輩尊顏！——好！好！但願老夫能活到那一天，你……去吧！——前輩珍重！——
還有……——
前輩尚有什麼指示？——
兩件事交代你，第一，你必須隱秘身世，以防仇家斬草除根。第二，如天從人願，尋到老夫那明珠愛女，別說出老夫下落，只說……業已歸天了……-最後五個字，聲音已有些哽咽，獨目中淚光閃動。
朱昶也不由自主地感到一陣酸楚，低聲應道：-晚輩全記下了！-說完，起身，深深看了-谷中人-一眼，一蹺一跛，向洞外走去。
霧氣迷濛，極目力看不出五丈之外，朱昶沿谷底而下，他試展輕身之術，由於一腿新殘，無法適應，躓躓顛顛，比常人快不了多少，只及平時功力的兩成，內心的悲憤，達於極點。
費了極大的勁，才走完怪石嶙峋的穀道，到了-谷中人-所說的水口，果然，絕壁底部，一個徑丈的大洞穴，被水沖刷得平滑如鏡，洞內水流僅有一尺深淺，-谷中人-所說不錯，如非枯水時季，是無法利用作出入口的。
他看了看形勢，毅然向穴口爬去，凹處積水，匯成了清澈的小潭，霧氣漸薄，視力開朗了些。
驀地──
他驚呼一聲，呆在潭邊，不能出聲。
潭水中，映出一個猙獰可怖的影子，披頭散髮，滿面惡疤，衣衫破碎，血漬斑斑，任何人見到這形貌，都將驚魂出竅。
他定了定心神，抬頭四顧，卻不見任何人影，但潭中的怪影依舊。
他陡然醒悟，雙腿發軟，坐了下去，狂呼道：-這就是我！這就是朱昶！-狂叫之後，是歇斯底里的狂笑，笑聲淒厲，血淚俱下。
他第一次看到自己劫後的真面目，遠超出他的想像。
這模樣能見人嗎？
於是，胸中的恨開始昇華，竟塞了整個腦海，包圍了全身，此刻，除了恨，世上的一切都已不復存在了。
恨，把他業已破碎的心撕得更碎，他似已看到一顆心成了血肉-糊。
恨，把他的靈魂，再一次活生生的地撕離軀殼。
恨，像熊熊的烈火，在恣意焚燒。
恨，使他剎那間性格全變。
他只覺天在變，地在變，一切都在變，自己也在變。
地慘天愁，鬼怒神號。
他掙起身來，口裡像野獸般的狂叫著，跌跌撲撲，向穿越絕壁的水道奔去，十丈之後，伸手不見五指，他狂奔如故，躓而又起。
全身被撞擦得血水淋漓，可說遍體鱗傷，但他已毫無感覺，只發狂的亂奔。
眼前一亮，到了另一個穀道，他精疲力竭地倒在水中，喘息如牛。
腦海裡仍是一片空白，沒有任何意念。
暖暖的陽光，遍灑谷中。
白雲悠悠，從谷頂天空飄過，似給這身心俱受戕喪的孤雛一種撫慰。
水，洗去了身上的血跡，但也加深了創口的痛楚，痛楚，使他的神志逐漸甦醒，他爬離了水窪，陽光使他的精神慢慢回覆……
血的遭遇，又一幕一幕映現腦海──
陸叔、陸叔的獨生女兒小香、陸嬸、父親、母親、弟妹……他們，都在仇人的血腥手下殘酷地流盡了最後一滴血。
不能讓骨肉至親曝屍荒山！
這意念，強烈地摧逼著他。他必須要為父母弟妹收屍，於是，他振起精神，攀登谷頂，認明瞭方向，朝後岸奔去，一個時辰之後，他來到義僕陸叔的舊居。
林邊茅屋，顯著無比的淒涼，他不自禁地喃喃道：-死者已矣！生者何堪？-他蹣跚地走進小屋，在陸叔一家三口屍骨處默悼了一會，然後穿林逕赴故居。
景物如舊，人事全非，這變化何等之大啊！
觸景生情，他又一次揮灑血淚。
他不入屋，直接奔向父母遇害的岩石地-
墓！是誰埋葬的？-
他驚駭地叫了一聲，撲奔那座新冢，一看，更加驚怪莫置，墓碑上刻有父親的名諱，而後面的落款卻是三個令人悚慄的字眼-紅娘子-
紅娘子-怎會到了此地？
這殺人不眨眼的女魔為什麼要替自己家人收屍立墓？
朱昶迷惘已極，想不透其中蹊蹺。
他想起歸途中，黑森林闖-紅娘子-標誌，他聲言要殺自己，後來又改變了主意，莫非她是追蹤自己至此？
那此地所發生的事她已目睹了？
他百思不得其解。
他伏跪墳前，一慟而絕，醒來，業已日薄西山，瞑氣四合。
他就如此伏在墓前過了一夜。
又是一天的開始，朱昶痛定思痛，以額觸碑，喃喃祝禱道：-父親、娘、弟弟、妹妹，我誓必百倍收討這筆血帳，從現在起，我不再流淚-說畢起身，不遠處半截連柄斷劍映入眼簾，他認出那是父親的成名兵刃-聖劍-，於是他過去揀了起來，連柄僅及尺半，他撕下一幅衣襟。包紮了斷劍，藏在腰間，他自己所使的鐵劍，業已在被三個怪人震飛時脫手失落，劍鞘原本掛在身上，也於墜谷時失去了。
藏好父親遺物──斷劍，在墓前拜了三拜，作最後的憑弔，然後毅然起身，奔回舊居，脫下破碎的血衫，尋了一套從前改裝用的粗布短衫褲換上，取一項氈笠戴了，這一來，他已徹底改變了形相，臨鏡自攬，連自己都認不出來了。
他不再哀傷，自憐，一切都變作了-恨。
他曾在父母墓前誓言，從此不再流淚了。
收拾了些金珠，掖在腰間，關了門戶，起身出山-
谷中人-藏有劇毒的荷包，給了他很大的啟示，要報仇，憑力事實上不可能，只有憑智慧，不擇任何手段，只求達到目的。
所謂訪名師，習絕藝，根本可遇而不可求，誰是名師？何謂絕藝？何處去訪？如果仇家真是-黑堡主人-當今武林誰的功力能超過他？如果有功力蓋過-黑堡主人-的高人，又怎會容忍-黑堡-荼毒武林？
而練武非一朝一夕之功，此仇何日得報？
他想透了這一點，心頭覺得泰然了些，他決定，出山之後，首先要查的是三個怪人的下落，其次是-黑堡。
行盡山區，到了第一個鎮甸，他有些膽怯，他奇醜的容貌實在難以見人，而且驚世駭俗是意料中事，但他又不能永不見人，否則如何報仇。
他咬緊牙根，硬起頭皮，一蹺一跛地朝鎮中走去-
呀！-
驚叫聲中，一個婦人掩面疾過，像是突然見到了鬼怪，朱昶木然止步，這是他入江湖第一個反應，也是第一個見到他奇醜面目的陌生人。
內心的痛苦，是難以言喻的。
恨，又加深了一層。
許久，他重鼓勇氣，向鎮內走去。
一路之上，驚叫之聲不絕，有的走避，有的上來多看兩眼，頑童跟在後面扔石子，他真想殺人，然而，這些都是無知的市井平民，總不成殺盡所有的人，於是，他只有忍耐一途。
他進入鎮頭第一家酒店。
一腳跨入，小二迎了上來，翻著一雙牛眼，怪聲怪氣的道：-喂！站住你……
幹什麼的？-
朱昶心火直冒，但他咬牙忍住了，冷冷的道：-你們開門是幹什麼的？-小二打了一個噎，道：-做生意賣酒食的！——那不就結了！——
你光顧別家吧！——
什麼意思？——
怕這裡的客人見到你倒胃口！-
朱昶殺機直衝頂門，雙目射出栗人厲芒，直瞪著那小二。
小二被朱昶那似刀鋒般的眼芒，迫得連連後退。
一個穿長衫的中年人，似是掌櫃，幾個大步，走上前來打量了朱昶幾眼，皺著眉頭，道：-你是山裡人？-朱昶那身裝束，十折不扣是個鄉村小子-
你別管我是山裡人，山外人，吃喝付帳，難道還不成？——你別家走走，怎樣？——
不行，我今天在這裡吃定了！-
中年人一瞪眼，吆喝道：-小殘廢，這裡不許你撒野！-這一來，店裡的客人全被驚動了，全湧到門口看究竟，一見朱昶的容貌，齊齊變顏變色，似憎惡，又似憐憫。
朱昶咬牙道：-你叫我小殘廢？-
中年男子怒聲道：-難道錯了，莫不成你是個美男子？-這一說，引起了鬨堂大笑。
朱昶本是滿腔恨毒，這一戳正中他的痛處，豈能忍受得下，登時雙目盡赤，寒聲道：-你是此店掌櫃的？——不錯！——
你不打算作買賣了？——
就是不做你這筆生意！-
這時，店外也圍上了一群看熱鬧的閒人，七嘴八舌，嚷成一片，話題當然是朱昶的容貌。
朱昶牙癢癢的道：-你不後悔？-
店主大吼道：-小殘廢，滾，別壞我生意！-朱昶目中殺芒畢露，加上那付臉容，的確猙獰可怖，口裡悶哼了一聲，道：-你是自己找死！-隨著喝話之聲，右手如電抓出，他雖然左腿成殘，但功力沒廢，這一抓，等閒的武林人根本無從反抗-
哇！-
慘叫聲中，那店主被提小雞般提了起來，被抓處，五指入肉，血流如注。
圍觀的人，發出一陣驚呼，誰也料不到這殘廢醜惡的村俗少年，會有這等身手。
店中的小二雜役人等，各持火叉刀棍，一湧而前，朱昶振臂一掄，店主的身軀被當作了武器，慘嗥悶哼齊作，那些動手的下人，全做了滾地葫蘆。
店主哀呼道：-小爺，饒命，我姓王的有眼不識泰山！-朱昶寒聲道：-遲了，我要把你撕成八塊！-突地，一個震耳的聲音道：-小友，不可！-朱昶抬頭一看，一個身著黃葛布長衫的白髮老人，從門外排眾而入，這老人氣宇非凡，天生一種懾人的威儀，朱昶是恨到極處，沒好氣的道：-老丈何方高人？-白髮老者徐緩有力的道：-以小友這等身手，豈可與市井之徒一般見識？-這話明褒暗貶，但又情在理中，朱昶略一遲疑，道：-小可是個殘廢人！-白髮老人哈哈一笑道：-小友何必自賤，放了他吧！——老丈替他說情？——
小友如給老夫面子，老夫要他擺酒陪罪！-店主面無人色，急叫道：-我賠罪！我賠罪！-朱昶硬吞下一口惡氣，鬆開了手，店主-砰！-然墜地，慘哼不已。
白髮老人仔細端詳了朱昶幾眼，點了點頭，道：-小友，願陪老夫喝上兩杯否？-朱昶已看出這老人不是等閒之輩，頷首道：-小可作東！-店主已被手下人扶起，唉哼著道：-擺酒……謝罪！-老人拉著朱昶的手，逕直入內，揀角落的僻靜座頭坐了。小二哭喪著臉，布上杯筷，退下去張羅酒菜，那些酒客陸續歸座，全以驚悸不安的眼色不時瞟向朱昶。
朱昶坐定之後，目注老人道：-老丈如何稱呼？——老夫姓空！——
空？——
不錯，小友沒聽過這姓氏吧？——
首聞？——
哈哈，小友你呢？-
朱昶記得-谷中人-的叮嚀，隱秘身世，心念電似一轉道：-小可幼遭孤露，姓氏早沒，慣常被人喚作"苦人兒"！-白髮老人深深地盯了朱昶一眼，道：-哦！苦人兒很別緻，意味深長！-朱昶心頭一震，老人的話意，令人莫測高深。
小二端了酒菜，兩人不再言語，低頭吃喝，老人在想什麼不知道，朱昶可就疑雲重重，這老人來得突兀，企圖不明，如是仇家一路，可就得當心了。
老人海量，酒到杯乾，小二的酒壺，可就不曾放下過。
朱昶心中有事，五杯之後，便告罪用飯。
老人自顧豪飲，連盡八壺，看得所有酒客，咋舌不已。
朱昶剛放下飯碗，老人一抹口邊酒漬，道：-我們走吧！-朱昶疑雲更盛，脫口道：-走！去那裡？-
老人可是說走便走，業已離座而起，漫聲道：-換個地方說話！-朱昶心頭登時打了一個結，這老人來歷不明，與自己素昧生平，自稱姓空，普天下也找不到這一姓，不提名，不道號，彼此之間，有什麼話好談呢？如果他說看上了自己，根本不可能，自己這副尊容，決沒人敢領教。如果說他看出自己來歷，存有某種陰謀，也不可能，自己的容貌全改，誰也認不出來了……
那是為什麼呢？
老人已到了門邊……
朱昶在好奇心驅迫下，也離座而起，取了一塊碎銀，放在桌上。
小二怯怯地上前道：-小爺，掌櫃的請客賠罪！-朱昶瞪了他一眼，道：-不必！-舉步跟上老人，兩人出門朝鎮外走去，當然，一路上凡見到朱昶的人，免不了一番駭怪。
到了鎮外無人之處，朱昶首先止步，道：-老丈有何指教？-老人回身與朱昶相對而立，道：-小友你真的叫"苦人兒"？-朱昶心中一動，道：-是的！老夫因何有此一問？——小友是因某種目的而自殘身體嗎？——
這……小可不解？——
當年王佐斷臂，假降大金國，目的是拯救被金國四太子兀木據養的忠良之後陸文龍，王佐在金營自稱"苦人兒"，小友效法這故事嗎？-朱昶哈哈一笑道：-巧合而已，老丈想得太多了！-老人緊迫著道：-這算巧合，但小友言不由衷，卻顯而易見……——何以見得？——
第一，小友這身裝束，與談吐完全不襯。第二，小友目中不時流露恨意，表示有某種心事。第三，小友出手不凡，明眼人一看便知你武功造詣不淺。第四，小友的傷一看便知是新傷，不管原因如何，決無被自幼喚作"苦人兒"之理。老夫的推斷，小友以為然否？-朱昶被說得心驚肉跳，出了一身冷汗，這老人的一雙眼，竟然如此銳利，洞察微隱，絲毫不爽，自己竟沒有想及這些，如果仇家也似此精明，自己的身份決無法隱秘，則大事殆矣！
心念之中，警惕頓生，但目前非弄清楚老人的企圖不可-
以老丈的看法呢？——
小友出身不俗，資質屬於上乘，因某種原因而掩飾本來面目——小可否認老丈的看法呢？——
老夫無意究人隱私，中與不中，無關宏旨！——然則老丈招小可來此，必有指教？——
當然！——
請老丈明言？——
老夫欲覓一個出眾的傳人……——
看上了小可？——
不錯！-
朱昶失聲大笑道：-老丈怎會揀上小可這殘廢人？-老人正色道：-老夫是看上你的資質！-
朱昶想起-天玄子——悟靈子-一僧一道的往事，莞爾道：-老丈要使小可成為萬人敵嗎？——有此可能！——
那老丈當是天下無敵的高人了？——
小友，豈不聞青出於藍而甚於藍。……-
朱昶心中早已決定了報仇的途徑，豈會被一個陌生人的空話所動，雙手一拱道：-小可不敏，老丈的盛意心領了！-老人面色一變，道：-小友勿錯過這千載一時之機？-朱昶毫不躊躇的道：-殘廢之人，不敢存奢望了，方命之處，還請包涵-說完，一蹺一跛，逕自離開。
老人追了上來，道：-小友莫非認為老夫是信口開河嗎？-朱昶邊行邊道：-不敢！——
要老夫表露一點徵信嗎？——
不必了！-
老人嘆息了一聲，自言自語的道：-奇才難求，無緣亦是枉然-朱昶充耳不聞，自顧前行，心中有了決定，此後注重形跡，以免破綻落入仇家眼中，對於這老人，他只覺得好笑，想不到天下竟有這多人-好為人師。不過，以自己目前這等形貌，老人仍看出天賦不惡，眼光確是超人一等，但，自己的資質真的值得人垂青嗎？唉！俱往矣！只要大仇得報，便一切滿足了。
報仇，想想容易，做起來可就不簡單，連著手處都沒有。
他漫無目的地盲目奔行。
他的形貌，除了給人驚駭嘲弄之外，倒沒引起任何人注意，自得老人啟示之後，他的言語行動，刻意粗俗，以求適合外形。
這一天，來到長江之濱的歸州附近。
正行之間，只見數騎黑馬，由身邊馳過，馬上人一色黑，加罩黑色風氅-
黑武士！-
朱昶心裡暗叫一聲，運足功力追了下去，由於左腿不便，追了一程，連對方的影子都看不到了，只好頹然作罷。
身形甫停，身後起了一聲嬌笑。
朱昶一回身，全身觸電似的一震，張口欲呼，但又猛然嚥下了已到口邊的話，眼前是兩騎馬，馬上一個是千嬌百媚的宮妝少女，另一個是秀色出眾的青衣侍婢，她倆，正是不久前在山中以計引走-黑武士-頭目-神眼王中巨-，救自己一命的奇英、小蕙主婢。
奇英所贈的墨綠玉佩，尚在自己身邊。
他覺得自慚形穢。
過去的，算過去了。
他竭力控制激動如潮的情緒，但內心那份痛苦，可就別提了。
婢女小蕙秀眉一蹙道：-小姐，您看他的臉……-宮妝少女奇英沒有接婢女的話，好奇地望著朱昶道：-你剛才在追前面數騎嗎？-朱昶痴楞楞地只顧想心事，一字也沒聽進去。
小蕙大聲道：-喂！我們小姐在問你話呢！-朱昶回過神來，-哦！-了一聲，道：-問……問我話？-宮妝少女-噗嗤！-一笑，再次道：-你方才追趕誰？——追……沒有追誰呀！——
你不是追那幾騎黑馬嗎？-
朱昶痛在心裡，口中故作木訥的道：-啊！我……是追著好玩的！——你練過武？——
嘿嘿！學過幾天把式！——
你知道那些人是誰？——
不……知道，看上很威風——
傻子，你以後小心些，別丟了命不知道！-這一聲-傻子-聽在朱昶耳裡，頗不是味道，但他必須學習忍耐，當下傻傻一笑，偏著頭道：-追了玩兒也會送命嗎？——告訴你你也不懂，你記住下次碰上騎黑馬的黑衣武士，最好避遠些！-蘭香細細，軟語鶯聲，朱昶忍不住深深看了這曾經贈物示愛的美人一眼，由她這幾句話看來，她的心地是十分善良的，然而，自己無緣再承美人恩了。
想著，他又痴了。
小蕙意頗不耐的道：-小姐，我們回頭算了！——回頭？——
這附近幾條路都踏平了，幾曾有他的影子……-他，他是誰？朱昶下意識地感到一陣酸溜溜的-
我非找到他不可！——
小姐未免太痴情了……——
貧嘴！——
他總離不了這附近……——
小姐贈他玉佩，未免太冒險，如果被老爺知道……——住口！-
朱昶的心，立即被利刃刺穿，她找的正是自己，可是，自己還配她愛嗎？不！不！一千個不，自己已是殘廢的人，如果她知道眼前的醜八怪，正是她要找的人，該作如何感想，芳心豈不盡碎！
讓她永遠保留一個美好的記憶吧！
他覺得一刻也不能再留了，那會使他發狂。
於是，他悶聲不響，急急踉蹌奔離，連多看她一眼的通氣都沒有。
小蕙大聲道：-小姐這廝好沒禮貌……-
宮妝少女道：-村俗人，又帶殘疾，我是可憐他，管他懂不懂禮！-朱昶聽在耳裡，一顆心在滴血。
蹄聲得得。漸去漸杳。
朱昶像大病初癒般的坐倒路旁樹下，痛苦緊緊包圍了他，一顆心往下沉，往下沉，沉入了無限痛苦的回憶中。
想！
想！
他終於從痛苦的深淵中自拔出來，握拳重重地捶了一下腦袋，自語道：-朱昶呀朱昶，你兩肩血仇，半身殘廢，還談什麼兒女之私，起什麼非份之想，把一切從此埋葬了吧，似此等性格，焉能成得了大事！-他一躍而起，內心升起一種解脫後的輕鬆。
低著頭，一步一跛，走向歸州城。
他為隱秘身世，不願引起別人注意，所以不曾施展功力，只照平常人的走法趕路，紅日西斜，歸州城仍可望而不可及。
突地，陰雲四合，雷聲隱隱，不久，便下起雨來。
他一來無目的地，二來不急於趕路，看看雨勢有增無減，只好設法找避雨的地方，遊目四顧，遠遠發現一片成蔭的松柏，無疑的，那不是大戶人家的莊院，便是廟宇。
路無人跡，他展開身法，朝那片柏林奔去。
到得林中，已成了落湯雞，全身水溼淋淋，雖不覺寒冷，但那味道頗不好受。抬頭一看，只一間大廟，心中一喜，奔入廟門。
廟內闃無人跡，也不見香火，冷清清的有些陰森。
朱昶信步順回欄直入後進。
目光掠處，忽見大殿前的走廊上，一條黑影在幌動，定晴一看，那黑影半懸樑間，雙足離地尺餘。
朱昶心內一驚，有人在此尋短見，三步兩步奔了過去。
腳下一滑，幾乎摔倒，一看，不禁倒吸了一口冷氣，地上全是血，尚未凝固，抬頭看那懸吊的人，呼吸一窒，-呀！-地驚呼出了聲。
死者身材奇偉，綠袍皂靴，頸間一條繩掛在梁間，一根鐵笏，由前心穿到後心，還在滴著血水-
綠判官！-他再次驚呼出聲，-綠判官-身為-黑堡-護法，功力高得驚人，名列-武林三子-的-天玄子-，也只和他交個平手。
是誰，能殺得了他？
是誰敢向-黑堡-的高級角色下手？
能殺得了-綠判官-這下手者的功力，的確不可思議了，會是誰呢？
從血跡來看，下手的時間並不久……
驀地──
廟門口傳來一陣馬嘶之聲，朱昶心頭一震，接著是一陣人語之聲，數條人影，疾奔而入，那黑色的風氅，遠遠便可認出。
朱昶倒吸了一口涼氣，暗道一聲：-黑武士-，這真是冤家路窄了。
他心念電轉，目前以不招惹對方為宜，忙搶步入殿，匿入神龕之下。
雨絲擋了視線，是以朱昶的行動，未為奔入的-黑武士-發覺。
他並非怕，而是為了復仇大計，否則，他直想喝仇人之血，寢仇人之皮。不管-黑堡-是否殺害一家人的仇家，對方欲得自己而甘心這一點是無可置疑的。
四名-黑武士-撲上殿廊-
呀！呀！……-
四武士驚怖萬狀地狂聲大叫，連連後退，面呈土色，八隻圓眼，直盯在懸吊著的-綠判官-屍身上。
又是一陣雜沓的腳步聲，數條人影，湧了進來。
朱昶藏身的神龕，正對殿門，是以外面的一切動靜，全逃不過他的眼。
後來的，是兩名-黑武士-，挾持著一個渾身血跡的少年，隨後，一個高大奇偉的白袍人，臉孔團團的，只是慘白得沒有一絲血色-
什麼事大驚小怪？-白袍人遠遠開口喝問。
驚呆的四武士之一，栗聲道：-稟護法，綠……綠護法……——綠護法怎樣？——
遇害！——
什麼？-
白袍人驚叫一聲，形同鬼魅，不見作勢，只一幌便到了大殿廊沿。
朱昶心念疾轉，這白袍人裝束詭異，與-綠判官-一模一樣，只是顏色不同，他也被稱作護法，定是-白判官-無疑，不提名不道姓，以外號的頭一字冠在職位之上稱呼，這倒是武林罕有的例子，-綠判官-是綠護法，那這怪人當是-白護法-了。
白袍人怪叫一聲，面色更加慘白，目瞪如鈴，射出栗人凌芒，厲聲道：-怎麼回事？-另一-黑武士-回道：-卑職等入廟之後才發現的！-那兩名挾持著人的-黑武士-上了殿廊，也駭然窒住了。
白袍人猛一跺腳，全殿皆震，積塵紛落。
朱昶暗地咋舌，這白袍人的功力，看來要高出-綠判官-
解下來！——
是！-
兩名-黑武士-一名抱住-綠判官-屍身，另一名拔劍躍起，揮斷了繩索，-綠判官-血淋淋的屍身，被放落地面。
白袍人俯身檢視了一遍屍體，大聲道：-遭害的時間不出半時辰，傳令五十里之內，注意可疑之人！——是！-
一名-黑武士-奔了出去。
白袍人望著「綠判官-屍體，全身簌簌而抖，咬牙切齒的道：-哼，竟敢有人公然與本堡為敵！-朱昶從隙縫裡偷覷那被挾持的少年，只見這少年渾身是血，面目淒厲，顯然被執前經過一番搏鬥，看面貌，這少年約在二十歲之間。
白袍人目注三名武士道：-準備後事，遺體須運回堡中！——遵令！-
三武士恭應一聲，躬身而退，朝廟外奔去。
雨，已不知在何時停了，院中透入了一片晚霞。
白袍人跨入殿中，背神桌而立，暴聲道：-帶進來！-那少年被挾入殿中。
朱昶心頭一陣忐忑，如被白袍人發現，將是件大麻煩，這少年不知是何許人，怎會被-黑堡-的人挾持？
白袍人獰視著那少年，語意森森的道：-小子，聽著，由你自己修一封書給那老頑固，限他十日交出"神農秘典"換你一條命……-少年厲吼道：-辦不到！——
你想死嗎？——
大丈夫生而何為死何懼！——
嘿嘿嘿嘿，有志氣，不過，你如果死了，老頑固豈不活活氣死……——住口！——
小兔崽子，放乖巧些，你肯是不肯？——
辦不到！——
很好，那就先借你一隻手臂作為信物，如果老頑固不肯交出"神農秘典"，他每隔三天，收到你一件信物，最後是腦袋-少年目眥欲裂地狂吼道：-白判官，惡魔，你會付出應付的代價！-朱昶所猜不錯，這白袍人真的是-白判官-
白判官-暴喝道：-本座言出不二，卸下他左臂！——黑武士-之一，拔出了佩劍。
少年不為所屈，咬牙怒視對方，大有視死如歸之慨-
白判官-獰聲道：-本座最後問你一句，肯不肯修書？-少年冷極地道：-你認為家父肯交出那至寶嗎？——小子，一本秘典比獨生子珍貴嗎？——
家父生平不向任何人低過頭！——
這次恐怕要例外了……——
家父睚眥必報！——
就是怕老頑固不離開那狗窩，否則就好辦了！——那就走著瞧吧！——
卸手臂！-
持劍的武士一揚劍……
朱昶看得目眥欲裂，怎奈自知不是-白判官-之敵，如果出頭，救不了那少年，還得饒上命一條，而自己的確不能死。他這一過份激動，不自覺的弄出聲響-
白判官-一抬手止住那名武士，口裡冷喝道：-什麼人，給本座滾出來！-朱昶行跡敗露，不出去是不行的了，當下一咬牙，硬著頭皮鑽出神龕。
他身形甫現-白判官-脫口-啊！-了一聲，可能這魔頭也驚於朱昶那付尊容-
醜小子，你在此何為？-
朱昶故作顫慄的道：-小的是避雨！——
避雨？——
是的！——
殿外那人是誰所殺？——
這……這……不知道呀！-
白判官仔細打量朱昶，看來看去，仍是個奇醜而殘廢的鄉野小子-
你看到什麼沒有？——
沒……沒有，除了那……上吊的！——
嗯，你既碰上本座，只有認命了，先做了他！-持劍的武士鬆了抓住少年的一隻手，側身橫跨兩步，一劍朝朱昶揮去。
朱昶本能的滑步閃開。這一個動作雖因左腳不便而打了折扣，但那份功力是瞞不過-白判官-這類人物的-
黑武士-萬想不到這一劍會落空，登時脹紅了臉，正待……-
白判官-一橫身，出來扣住朱昶腕脈，朱昶連轉念的餘地都沒有-
好小子，你很會裝模作樣，報上來路？-
朱昶自知已成不了之局，苦於無計脫身，靈機一動，他想起了宮妝少女奇英所贈的那塊墨綠玉佩，她說有急難時取出，自有妙用，不知道靈是不靈？心念之中，神色一變，大聲道：-放手！——白判官-桀桀一笑道：-你作夢！——
在下有件東西給閣下認認！——
什麼東西？——
閣下先鬆手！——
不怕你飛上天去……-
說著，真的鬆開了手。
朱昶從懷中取出那塊墨綠玉佩，託在掌心中，朝前一伸，道：-閣下認得此物？——黑武士-之一，脫口叫了一聲：-墨符！-面上頓現駭然之色。
朱昶心頭一寬，他不知-墨符-為何物，但顯然這玉佩發生了作用-
白判官-驚疑地望了朱昶半晌，取過手中審視了一遍，放回朱昶手上，皺眉道：-此物何來？-朱昶膽子也壯了，淡淡的道：-這點閣下不必問了！——白判官-遲疑了片刻，終於擺擺手道：-你請便吧！-一個窮兇極惡的魔頭，堂堂-黑堡-護法，竟然屈服在這塊玉佩之下，的確大大出乎朱昶意料之外，對玉佩主人奇英的來路，更加令人莫測高深了。
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朱昶橫了橫心，手指那少年道：-放了他！-少年駭然望著這奇醜而殘的鄉下小子，困惑至極-
白判官-圓睜雙目道：-你說什麼？——
我說放了他！——
放了他？——
不錯！——
憑什麼？——
憑此"墨符"！——
白判官-令人股慄的目芒，在朱昶面上一連幾繞，道：-這點辦不到！-朱昶一不做，二不休，緊迫著道：-閣下敢違抗"墨符"主人之命？——白判官-慘白的面色，變了又變，道：-是"墨符"主人授意你如此做嗎？-口風之間，業已軟化了，朱昶內心的確不願假宮妝少女之名而做這等事，但又不能見死不救，如任-黑堡-挾這少年以勒索什麼-神農秘典-，無異助長仇焰，心念幾轉之後，斷然應道：-不錯！——一切後果由"墨符"主人負責？-
朱昶深知此舉將為-墨符-主人招致麻煩，玉佩雖是奇英所贈，她未必便是主人，但勢成騎虎，顧不得那麼許多了，硬著頭皮應道：-當然！-他答的十分乾脆，像煞有介事-
你怎知本座等會落腳這破廟？——
巧合罷了，這一路總會碰上的，是嗎？——
"墨符"主人現在何處？——
離此百里之外！——
白判官-一跺腳，道：-放人！-
兩名-黑武士-鬆開了那少年，少年打了一個踉蹌，正想開口，朱昶急忙上前，一把捉住少年的手，道：-我們走！-不由分說，往外便走。
夜幕低垂，雨止雲散，天空閃爍著星星。
朱昶與那少年出了廟門，來到官道之上。
少年問朱昶拱手為禮，激動的道：-致謝兄臺救命之恩！-朱昶目光四下一掃，漫應道：-不必！——
大恩不言謝，此情當永銘五內……——
用不著！——
請問"墨符"主人是誰？——
這……恕難奉告！——
兄臺為何要救小弟？——
算是偶然吧！——
請兄臺賜告尊名？——
你最好立刻上路……——
務請賜告……——
區區這付面容，江湖中難找第二人，你記住這便夠了——可是……——
如果對方改變了主意，區區便無法再伸手了，快走吧！-少年默然了片刻，道：-小弟遵命就是，願有再見之期……小弟叫文崇明-朱昶冷漠的道：-文兄，及早脫身為上-
少年摸不透這既殘且醜的人心意，雙方談話格格不入，只好一揖而別。
朱昶望著姓文的少年消失在夜暗中，長長地舒了一口氣，暗稱：-僥倖！-想不到一塊玉佩解了厄，還救了人。
到了歸州，業已路少行人，燈火闌珊，城門早關了，朱昶想及城內旅店必然也已閉門杜客，自己這般形貌，如叩門投宿，必遭拒絕，不如就城外將就一夜算了。
心念之中，就路邊打量，所有旅店，早已關門，這類城廂小店，本是專供那些-未晚先投宿，雞鳥早看天-的負販走卒們用的，髒與亂自不必提了。
正在躊躇之際，一條高大人影，朝自己行來，那人影步履悠閒，看似緩慢，其實快極，只眨眼工夫，便到了身前。就著街燈一看，不禁倒吸了一口涼氣，這人影赫然是一個形同殭屍的怪人，乾精瘦癟，一層皮包骨，偏又那麼高大，一襲既寬且大的藍布袍，宛如挑在竹竿上。
怪人突地止步，一雙青光閃閃的眸子，上下打量著朱昶。
朱昶有些心裡發毛，車轉身就待離開……-
別走！-
怪人一幌，攔在頭裡。
朱昶有些氣往上衝，慍聲道：-什麼意思？-怪人像丈母孃看女婿似的仔細審視了一遍，桀桀一笑道：-妙！骨格出色，形貌也出奇！-形貌出奇四個字，使朱昶啼笑皆非，但看怪人那神情，卻滿認真的，不像是故意尋開心，就有些令人莫測了。
從外表看，對方絕非什麼好路道，但那眼神，卻表示出對方奇高。
怪人又自語道：-這才合乎條件，說不定老夫拔了頭籌！-朱昶聽得莫名其妙，忍不住道：-閣下什麼意思？-怪人桀桀一笑道：-見了老夫，竟然毫無驚容，膽子夠，諒來根底也不差！-說完，伸手便抓。
怪人一出手，朱昶亡魂大冒，這一抓竟令他毫無躲避反抗的餘地，心念未轉，一隻胳膊已被怪人抓牢，數縷陰柔之氣從怪人指尖滲出，逼入體內，頓時全身無力，痠軟如棉，像癱瘓了般的，他張口欲呼，卻發不出聲音。
這種奇詭的手法，他連聽都沒聽說過，驚魂登時離了竅。
他想：怪人目的何在？將要如何對付自己？
到了這種地步，只有聽天由命一途了。
江湖詭譎，步步險峻！他深深地體味了這句話的含意。
怪人一把將他抄在肩上，如飛奔去，速度之快，猶如鬼魅飆風。
不久，來到一座巨宅之前，朱昶目光轉動之下，發現這是一幢廢棄了的莊院，雜草蕪生，蛛網塵封。
怪人輕嘯一聲，越屋而入，有如御風飛行。
眼前一亮，來在一間燭火通明的大廳中，只見人影幢幢，卻不聞人聲-
砰！-的一聲，朱昶被摔在地上，摔得他骨痛如折，眼冒金星，但被詭異手法所制，連哼都哼不出來。
怪人用腳一踢，禁制頓解。
朱昶站起身來，一看現場，不由驚魂出殼，全身汗毛逆立，冷汗頓時冒了出來。
廳地上，躺了四具血肉模糊的屍體，血腥刺鼻。
兩側，分站了六個面目猙獰的怪人，每個怪人手中各拉了一個二十不到的少年，從衣著來看，出身各有不同，但有一共通點，個個眉清目秀。
六少年面無人色，簌簌抖個不住。
居中，端坐著一個黑袍老者，貌相威稜，但眉目間陰氣逼人。
黑袍老者開了口，聲音冷得像不是發自活人之口：-老七，你最後一個回來？-挾持朱昶的怪人應道：-差點交不了差！——
你帶這小怪物回來？——
老大，此子根骨奇佳，貌相嗎？……老大，不正合適嗎？-黑袍老者的目光掃向朱昶，朱昶打了一個冷顫，那種目光令人一見難忘，似要穿透人的五腑-
嗯！嗯！-黑袍老者讚許地點點頭。
朱昶如墜五里霧中，根本弄不清是什麼回事？
黑袍老者目光向兩側一掃，道：-不合格！-慘號栗耳，血花飛濺，六名少年被六怪人一掌一個，悉數擊斃。
朱昶頭皮發炸，雙目幾乎噴出血來，他第一次見識這種慘無人道的行為，看來地上原先的死屍，也是如此送命的-
魔鬼！-朱昶不自覺地狂呼出聲。
黑袍老者雙目一瞪，似要吃人，突又哈哈大笑道：-不錯，有種，老七，你選得好，似此才足以為我等之共同傳人！-朱昶恍然而悟，對方是以這種方式來選傳人，可憐這些少年，平日地作了無人性者犧牲。
黑袍老者獰視了朱昶半晌，道：-到老夫身前來！-朱昶自知決無幸理，逃也逃不了，一橫心，走上前去。
六怪人之一開口道：-是個殘廢人？-
黑袍老者怪笑道：-更妙，這方能代表我等之特色！-說著，用手在朱昶身上一陣撫摸，得意地哈哈狂笑起來。
黑袍老者斂住笑聲之後，又朝兩廂分列的六怪人道：-哥們，咱們得加速完成計劃，你們六位，兩人一撥，分赴"武當"、"少林"、"太極門"，現在就動身，最慢一個月必須回頭！-六怪人頷了頷首，相繼離去。
黑袍老者這才轉向朱昶道：-小子，這是你的造化！-朱昶恨極的道：-什麼造化？——
將你在老夫弟兄合力調教之下，成為天下第一人！——歉難從命！——
什麼，你不願意？——
決不考慮！——
這能由得你嗎？老七……——
大哥有何吩咐？——
帶下去歸你看管，不許有差池！——
錯不了！-
殭屍般的怪人，伸手一點，朱昶但覺勁力消散，周身軟綿綿的似乎連站立的力氣都沒有。咬牙切齒的道：-你們枉費心力！——廢話！-
殭屍怪人伸手抓起朱昶，朝後奔去，穿過一重殘敗的院落，到了一間房中藉著敞開窗戶透入的天光，隱約可見床榻被褥-
老夫的住處暫時讓給你！——
砰！-的一聲，朱昶被拋在床上，怪人轉身出房，順手反扣了房門。
朱昶仰面躺在床上，苦苦一笑，似對自己連番奇慘遭遇的嘲弄-
如何才能脫離魔掌呢？-
他想下床，但連一絲力氣都沒有，把吃奶的力氣都使盡了，才勉強下了床，搖搖幌幌地才一舉步，又跌回床上。不由絕望地嘆了一口氣，暗忖，要脫離魔掌，難如登天了，這些怪人，功力高絕，不知是什麼來路？
他想起來父親生前傳授的自解穴道之法，心內一喜，忙趺坐床上默運本門心法，但一絲絲真氣也提不起來，顯然怪人施的並非一般點穴制脈手法，這一星星希望又告破滅了。
於是，他索性躺倒床上，胡思亂想起來。
報仇應不擇手段，既然脫身無望，不如順從了這批怪人，以這些怪人的功力合力造就，的確不難成為一個傑出高手，何患仇不能報？
但自古正邪不兩立，自己一代劍聖之後，如打入魔道，父母焉能瞑目地下？
況且怪人這等作為，必有某種可怕的目的，習技於彼，必受制於彼，後果豈非不堪想像？-
墨符！-
他突地想起了身邊的玉佩，登時精神大震，這-墨符-能使-黑堡-的人聽命，也許能鎮住怪人也說不定。
心一寬，倦意襲來，不知不覺中沉沉入睡。
一覺醒來，紅日滿窗，床前桌上，放了幾個包子，一包熱切牛肉，還有一壺茶。
朱昶心想，且吃飽了肚子再說，當下坐在床沿，吃了起來。
這一吃，細嚼慢嚥，足吃了半個時辰，一時內急，掙扎著下床，卻打不開房門，無奈之下，只好在房角方便，這種經驗，可說平時連作夢都不曾夢過。
他重新坐回床上，剛坐好，怪人開門而入，朝他裂嘴一笑道：-小子，你胃口還不壞！-雖說是笑，但那笑態卻使人起雞皮疙瘩。
朱昶毫不遲疑地從懷中取出那方玉佩，道：-閣下認得此物嗎？-怪人接過去看了看，拋還朱昶，道：-婦人女子的玩物，小子，你神志有些不大清楚！-朱昶宛如被冷水澆頭，透心冰涼，-墨符-對怪人竟失去了妙用-
小子，耐心些，你將在此呆一個月時光，往後便是你的天下了，咦！你怎能在此方便，這樣吧，房門不關，方便時可到院中！-朱昶-嗯！-了一聲，算是答覆。
怪人又轉身而去。
朱昶沮喪地躺在床上，對逃生，已不存任何希望了。
既然沒有期待，時間便不感到緩慢。
夜，又告來臨，怪人送來了食物，半言不發，走了出去。
朱昶當然只有照吃不誤，他不能餓死，他還要活下去。
在這種境況下，除了他原本蘊集胸中的恨，似乎什麼都不存在了。
從窗欞外望，三星西斜，夜已深沉了，驀地，一陣極其悅耳的鈴聲，隱隱傳入耳鼓，鈴聲本不足怪，但在這廢宅之中，可就透著古怪了。
朱昶初疑是耳鳴，但傾聽之下，確有鈴聲傳來，似遠又近，忽東忽西，令他奇怪的是這鈴聲十分悅耳動聽，並有節奏，如深秋天籟，如高山流水……
他不知不覺地聽入了神。
最後，他完全沉浸在這神秘的鈴聲裡。
漸漸，他感到心地空明，似有一種力量，隨著鈴聲的節秦在體內流轉，一遍又一遍，他下了床，出房，朝鈴聲所傳方向摸索行去，越過院落，有院門阻路，他本能地一躍，越牆而出，如此一層層穿行。……
鈴聲忽止，朱昶陡然發覺自己已置身廢園之外。
這是做夢嗎？他咬了咬手指，很痛，這不是夢。他惶惑地四下張望，暗夜中，隱約可見林木原野。
這到底是什麼回事？有高人暗中相救嗎？太不可思議了。
一試真氣竟然禁制全解，功力盡復。
他楞在當場，疑幻疑真。
久久，他才開聲道：-是那位高人相救？-
沒有反應，四周寂靜如死。
驀地，一個耳熟的喝聲傳了過來：-好哇！"金鈴夫人"想不到你還沒死！-朱昶一聽，便知是那黑袍老者的聲音，這-金鈴夫人-是何許人物呢？為什麼那鈴聲能解自己禁制呢？她是特地來救自己的嗎？……
殭屍怪人的聲音，也告傳來：-夫人怎地一再與我兄弟們為難？-一個清越的老年女人聲音道：-田橫，老身也想不到你們這群天理難容的東西仍活在世間！-黑袍老者冰冷的聲音道：-"金鈴夫人"用不著出口傷人！-朱昶牢牢記住，那黑袍老者名叫田橫-
金鈴夫人-哈哈一笑道：-天理難容四個字，對爾等並不為過！——不必逞口舌之利，到底有何見教？——
老身是在尋人！——
尋人，誰？-
朱昶心中一動，側耳靜聽-
成都劉大戶的小兒子！——
哈哈，這就奇了，不可方物的"金鈴夫人"竟然為劉大戶……——住口，他是老身的遠房玄孫！——
哦！這就難怪了，但尋人怎會找上咱田橫呢？——老身探知你等四處擄掠根基好的少年人！-朱昶暗忖，-金鈴夫人-原來是找她的玄孫，並非是為救自己而來，這倒是太巧合了，看來必是那鈴聲能破怪人的禁制，昨天自己親眼看到十個少年被慘殺，說不定其中便有成都劉大戶之子……
心念未已，黑袍老者的聲音又響起：-沒有此事！——真的沒有？——
豈有這假——
田橫，如果將來老身查出有其事呢？——
悉聽尊便！——
好，一句話……-
朱昶聽到這裡猛省自己目前的處境，如被對方發覺，準逃不了，當下毫不遲疑地落荒奔去，他不敢上大路，更不敢朝歸州方向走，怪人在發覺自己脫走之後，是決不肯干休的。
天明時分，他已一口氣奔行了數十里之遙，若非他左腿成殘，依他原來的功力，怕不早在百里之外了。
此地已是興山地界，偏東，便是綿亙的荊山。
他重上馬道，在路旁小店打了尖，繼續上路。
何去何從？他沒有目的。
他正行之間，鈴鸞聲響，他已是驚弓之鳥，當下低著頭，疾朝路邊閃讓。
馬匹卻在身邊停住了，他下意識地感到一陣忐忑-
小姐是他！-
是侍婢小蕙的聲音。
朱昶心一寬，但接著是無比的緊張，自己曾使用過-墨符-，對方可能已知情，如何交代呢？心念之中，他回過身來，兩騎馬正在身前，馬上正是宮妝少女奇英主婢，宮妝少女面罩寒霜冷冷的道：-你身上有塊墨綠玉佩？-朱昶故作驚容道：-是的，小姐……怎會知道？——哼！你倒是挺會裝佯，真看你不出！——
小姐說什麼？——
你那玉佩何來？-
朱昶心念一轉，有了主意，一正色道：-小姐芳名莫非是奇英？-宮妝少女粉腮一變，道：-你怎知道？——
說來話長了……——
長話短敘吧！——
真是，若非小姐這一問，險些便錯過了！——什麼意思！——
話得從頭說起……——
快說！——
在下是山裡人，不時出獵，不久前的一天在山中碰到一位俊秀公子……-宮妝少女一躍下馬，激動的道：-是一個白衣書生？-朱昶一點頭道：-是的！-
宮妝少女迫不及待的道：-說下去！——
那位公子遭了意外……-
宮妝少女粉腮大變，栗聲道：-遭了什麼意外？-朱昶順口應道：-身受重傷！——
重傷！——
不錯！——
以後呢？-
朱昶自懷中掏出墨綠玉佩，道：-請求在下把這東西交還小姐，他說……-宮妝少女的淚水在眶內打轉，栗聲道：-說什麼？-朱昶硬起心腸道：-那位公子說，他怕不久人世了，此物不能落入別人手中，如果有命，將來會再見，如果不活，小姐的情意來生再酬還！-宮妝少女的淚珠，紛落而滾，悽聲叫道：-他不會死的，他不會……-婢女小蕙也是泫然欲泣，頻頻以袖拭淚。
此情此景，使朱昶神傷不已，但，他總算是交代了一件大事。
宮妝少女又道：-他還說了什麼？——
沒有了！——
你怎知這玉佩的用處？——
也是那位公子囑咐的，他怕送不到小姐手上！-宮妝少女接了過去，又是一陣珠淚紛滾。
小蕙柔聲道：-小姐，吉人自有天相，不必太難過，傷了身體不好-宮妝少女又目注朱昶道：-你曾利用此符，救了一個人？——是的！——
那人與你是什麼關係？——
什麼關係也沒有，一時不忍而已！——
你很大膽……——
為什麼？——
你知道對方是何許人物？——
聽對方談話，說是什麼"黑堡"……——
嗯！這亂子鬧的不小，你示符保命已足，意然還強迫對方放人-朱昶感到一陣內疚，自覺做得委實過份了些，但在當時情況之下，任何一個有正義感的武士，都會這樣做的。好在他的臉孔大半被疤痕掩蓋，是以別人不易覺察他臉上的神情變化。窒了片刻之後，歉然道：-這得請小姐包涵——算了，事已過去不用提了！——
想不到……這一塊小小玉佩，竟有這等意想不到的威力，請問小姐，你就是這"墨符"的主人嗎？——這個……你不必問，倒是那公子可曾向你說出名號？——沒有！——
什麼地點受的傷？——
武陵山中，距利川一日行程！——
傷在何人手下？——
這點他倒不曾道及！——
你不曾想到，先設法救他？-
朱昶兩手一攤做出一付無可奈何之狀，道：-那位公子個性很執拗，他交代了這件事之後，催在下立即離開，說是對頭仍在附近，同時他的傷是內腑之傷，一般醫生無能為力……-一席謊話，編得入情入理，活靈活現，不由奇英不信，但朱昶的內心是相當沉重的，他被迫不能不說這一番假話。
宮妝少女幽幽地嘆了一口氣，道：-你尊姓大名？——不敢，在下只有一個渾號，叫"苦人兒"！——苦人兒？——
是的！——
你是專門為了辦這件事出山的？——
嗯！可以說是的！——
現在你可可以回山了？-
朱昶搖了搖頭，略一沉思，道：-不，在下不回山了！-宮妝少女秀眉一蹙，道：-為什麼？——
在下孤孑一人，一身之外無長物，兼且身有殘疾，時時受鄉里嘲弄，所以……：呃，打算在外邊混混，找碗飯吃！——我看不必了，你先帶路，領我到出事地點，然後我替你尋個安身立命之處，省了勞碌奔波，你看如何？——這……小姐的好意心領了！——
要不事完之後，給你些金銀，作小買賣維生？——謝謝，那位公子，已賞了在下不小的一筆——你不願帶路嗎？——
非是不願，在下已發了誓不再回頭——
如果我一定要你去呢？-
朱昶斷然道：-小姐即使殺了在下，在下也願違背自己的誓言-宮妝少女神色為之一變。
沙塵揚處，四騎黑馬，疾馳而至，赫然是四名-黑武士。