但大家分頭搜索的結果，“絕塵山莊”五楹樓宇，都不見有人，不但玄衣羅剎沒了影子，就連平日伺候的丫鬟使女也一個不見了。
巍峨高樓，人去樓空，頓成一座空宅。
溫一峰怒道：“這妖女走得好快！”
祝文華仔細打量了一陣，走到廳後屏風後面，伸手在壁間連接了兩按，只聽一陣軋軋輕震，地板緩緩下沉，露出一個圓形人口，一道石級往下延伸。
唐天縱袒然道：“地道！這妖女從地道中逃走了。”
溫一峰道：“咱們快追。”
祝文華道：“據兄弟看來，這條地道，可能通向園外，妖女此刻，只怕早已去遠了。”
樂山大師目光環視，說道：“咱們既然發現這條地道，自該下去看看，只是這座花園之中，還有不少房屋，也得逐一搜索一下。尤其方才老袖等四人出來之時，曾遇上幾個攔截的人，全被咱們制住，因為時間倉猝，只把他們放倒林邊，就匆匆趕來。這裡正主是一個叫戚承昌的人，據說外出末歸，除了玄衣羅剎，還有戚承昌的義子田中璧，此人今晚一直不曾露面。目前咱們人手不少，老衲之意，似可分為三撥，兩撥搜索全園，一撥由地道追蹤，就算找不到正主，擒住幾個賊黨，至少也可以問出一點‘珍珠令’這幫人的頭緒來，不知諸位對老擅越之言以為如何？”
唐天縱、溫一峰、祝文華都表贊同，當下便把所有人手分為三撥。第一撥：祝文華、溫一峰和普山大師率同四名少林憎侶，並由韓姑和另一個黑衣女子隨行，以防對方施毒，進入地道搜索。第二撥：樂山、靈山、鎮山三大師，串同六名少林僧侶，兩名唐門黑衣侍女，由“絕塵山莊”向東，搜索“擷古齋”“貴賓區”第三撥：由唐天縱夫婦率同文卿兄妹、方如蘋、四名黑衣侍女，由“絕塵山莊”向西，搜索“看劍閣”、“晚香閣”
“天啟堂”至假山南首，和第二撥會合。
分配停當，三撥人馬，立時採取行動，分頭進行搜索。
半個時辰之後，由祝文華、溫一峰，普山大師為首的第一撥人馬，又由屏後地窟人口回到廳上，不多一會，第二撥，第三撥也相繼回來了。三撥人馬搜索的結果，竟同樣地連一點影子也沒有看到。屏後地窟這條隧道，不但通到“看劍閣”，水檄底下的囚人石室，而且還一直通向莊外一處森林之中。
玄衣羅剎等人，既已逃出莊外，那就鴻飛冥冥，無法再追，因為這裡正當大別山中，俗大山區，知道往哪裡去找？搜索花園的兩撥人馬，也同樣一無所獲，不但平日伺候的幾個丫頭一個不見，就是方才阻攔樂山大師等四人離開“賓館”被放倒的幾個黑衣人，也已失去了蹤影。偌大一座花園，多少亭臺樓閣，俱已人去樓空，成了一座空園。等大家會齊之後，仍由“絕塵山莊”前面被炸燬的石級窟窿中魚貫而出，回到前面大廳。多臂猿敖叔寒上前見過樂山大師。唐天縱吩咐巴總管，給七個昏迷不醒的人，銅臂天王、劍環雙絕蕭鳳崗父子、鬼見愁唐老七、溫一峽和金開泰師徒喂下了解藥。
不過盞茶工夫，七人相繼醒轉，看到大廳上圍著許多人，不禁大奇！
銅臂天王雙目圓睜，望著溫一峰，大聲道：“溫老大，這是什麼地方？”
金開泰看到樂山、靈山等四位大師，全在一起，也不覺怔了一怔，驚喜地道：“樂山師兄已經脫險了。”
大家劫後重逢，見了面，自有一番敘說。
方如蘋眼看所有失蹤的人全已找到，只是不見了凌大哥，心頭悶悶不樂，一個人緩步跨出廊前，仰首望著當空皓月，低低地道：
“凌大哥會到哪裡去了呢？”
只聽身後響起唐文卿的一聲嬌笑，說道：“如蘋妹子，我知道你在想誰了。”
方如蘋臉上一紅，輕啐道：“你才想他呢！”
凌君毅哪裡去了？這確是一個謎，所有失蹤的人已在“絕塵山莊”找到了，唯獨不見了凌君毅，而“珍珠令”也仍然是一個謎。
安慶府東大街的南北和，是城裡首屈一指的大酒樓。酒好、萊好、地點好，門面也氣派，價錢最公道，但最難得的還是大師傅的手藝。一般酒菜館，好像有一個不成文的規矩，就是一向都以地方菜相號召，譬如有的是京津館，有的是四川館，有的是浙江館，還有山西館、湘菜館、粵菜館等等，地方不同，口味各殊，你是什麼地方人，就會上什麼地方的館子。但南北和不同，他們的第一特色，就是南北口味，應有盡有，只要你叫得出什麼地方的名菜，他們一定做得出來。因此，不論什麼人，到了安慶，就得上南北和，南北和的生意，也愈來愈興隆，五開間的門面，門庭若市。
這時正當午牌時光，南北和麵前，來了一匹潔白如雪的駿馬，那馬渾身上下，沒有一根雜毛，雪鬃霜蹄，配上銀鞍、銀蹬，更顯得那馬點塵不染，神駿非凡！馬上是一個青衫相公，看上去不過十六八歲，生得面如傅粉，目若秋水，唇紅齒白，俊美絕倫！你別看他是個文弱書生，束腰帶上，去懸掛著一柄鑲嵌精緻的長劍，別有一股翩翩英氣。
青衫相公才一下馬，便有店裡小廝迎著上來，躬身招呼道：“相公請上樓雅座，牲xx交給小的就好了。”
青衫相公一手遞過韁繩，旋即轉身朝裡走去。這時正當晌午，樓上五座大廳，食客盈座，差不多已有九成光景。
樓梯口一名夥計瞧到青衫相公，慌忙躬身道：“相公可是一位？
請到這邊來。”說著走到前面引路，把青杉相公領到靠窗口的一張空桌上落座，然後倒了一盅茶送上。
青衫相公點過酒萊，那夥計便自退下。青衫相公目光轉動，眼看全堂食客都是些商賈行旅，亂哄哄的十分喧譁，他似乎感到有些心煩，輕輕攢了下眉，就別過頭去，獨自瀏覽街景。不多一會，只聽夥計在身邊陪笑說道：“這位相公只有一個人，你老就在這裡坐吧！”
青衫相公回頭看去，只見夥計領著一個身穿育布勁裝的青年走了過來，在自己對面，拉開板凳，讓客人坐下。那青年看去約莫二十六七歲，劍眉朗目，面貌清瘦，肩頭揹著一個青布囊，露出黃色絲穗的劍柄，一望而知是個練武的人，只不知是哪一門派的弟子。
那勁裝青年從肩頭退下劍囊，隨手往桌進一張板凳上一放，就朝青衫相公抱抱拳，含笑道：“打擾兄臺，實在過意不去。”
青衫相公淡淡地道：“不要緊。”話聲出口，不覺臉上微微一熱。
勁裝青年隨著就在青衫少年對面坐下，夥計送上香茗，一邊伺候著問道：“客官要些什麼酒萊？”
勁裝青年道：“我還要趕路，酒不用了，你給我炒兩個菜，來一盤饅頭，越快越好。”
夥計唯唯應“是”，就拉開嗓門吩咐下去。
勁裝青年取起茶盤，喝了一口，目光一抬，含笑道：“兄弟還未請教兄臺貴姓？”
青衫相公臉上又是一熱，道：“小弟祝靖。”
勁裝青年道：“幸會，幸會，原來是祝兄，在下萬人俊。”
祝靖道：“久仰。”他似乎不擅詞令，或是不大喜歡說話。
萬人俊看了祝靖放在窗檻上那柄鑲嵌精緻的七星劍一眼，若有所思，接著又道：
“祝兄身佩寶劍，自然也精於劍術了？”
祝靖臉上一紅，說道：“小弟只是胡亂練練，哪裡談得上精於劍術？”
萬人俊爽朗地道：“兄弟和祝兄一見如故，何須客氣，只要看祝兄人品如玉，名劍風流，就非等閒之輩。兄弟能和祝兄萍水相逢，實乃人生快事……”說到這裡，忽然神色一黯，說道：“若非兄弟身遭大故，今日該當和祝兄痛飲幾杯……”
祝靖聽他說自己“人品如玉，名劍風流”，臉上更是紅，連他底下說了些什麼，都沒聽見，只是淡淡地道：“萬兄好說。”
正好夥計送上飯菜，這就取起筷子，說了句：“萬兄恕小弟先吃了。”
萬人俊只覺得這位祝相公甚是臉嫩，想來還是初出茅廬，一面含笑道：“祝兄只管先請。”祝靖也不客氣，就自顧自低著頭吃喝起來。
過不一會，夥計替萬人俊端來兩個熱炒和一盤熱氣騰騰的饅頭。萬人俊取過一個饅頭，撕了一塊，塞人口中，接著又夾起一筷菜，一陣咀嚼，笑道：“南北和的萊，做得真是不錯。”
祝靖只是低頭吃飯，沒有理他。萬人俊看他沒有說話，也只好自顧自地吃喝。但就在兩人低頭吃喝之際，他們桌子的橫頭，忽然多了一個人！萬人俊立時警覺有人走近，而且已在自己桌邊站定下來，不禁舉目瞧去。祝靖也發覺了，也抬起頭來。
站在兩人桌子頭的，是一個甘四五歲的青年，一身藍布緊身衣，揹負斗笠，腰插一柄鐵劍，濃眉，紫膛臉，雙顴微突。此時緊閉著闊嘴，一雙炯炯有神的眼睛，射出懾人的光焰，盯著萬人俊，一眨不眨，好像有些不懷好意。
萬人俊目光一抬，問道：“兄臺找誰？”
那藍衣人冷冷的道：“你。”
萬人俊並不認識此人，心頭暗暗奇怪，忍不住道：“有何見教？”
藍衣人問道：“你是黃山門下？”
黃山門下都用黃色劍穗，那是因為黃山萬家在三十年前，一連擔任過三任武林盟主，黃色劍穗成了黃山萬家的特別表志，為江湖上所公認。
萬人俊道：“不錯，在下萬人俊，請問兄臺是哪一路朋友？和黃山有過節嗎？”
那藍衣人冷哼口聲道：“從石門來的，我叫許家驊。”
聽到“從石門來的，姓許”，萬人俊臉色慘變，目注藍衣人許家曄問道：“你是六合劍許振寰的什麼人？”
許家驊道：“先父。”
萬人俊空然大笑一聲道：“哈哈，巧極了，萬某正要上石門山去。”石門許家，是海內聞名的六合門名家。六合劍許振襄，以劍術馳名武林，據說在他劍下，從無走出七招之人，因此大家就以六合劍相稱。
許家驊冷笑道：“我也正要找你們黃山世家去。”
萬人俊切齒道：“那很好，咱們遇上了，該找個地方敘敘。”
許家驊道：“閣下只管劃道。”
萬人俊略一思索道：“南門教場口如何？”
許家驊冷做地道：“很好，在下先走一步，兩位不妨吃喝飽了再來。”
他敢情把祝靖當作是萬人俊的同伴，話聲出口，不屑地瞥了祝靖一眼，轉身疾步走去。萬人俊氣得臉色鐵青，要待喝阻，告訴他祝靖不是自己一路，但許家驊走得極快，已經下樓去了。他臉上有些尷尬，朝祝靖歉然道：“他誤會祝兄是我一路的，祝兄幸勿介意。”
祝靖從沒在江湖走動過，但覺兩人口氣不善，好像約在南門教場動手。他不知兩人有什麼怨仇，但從他們神色上看，兩人都咬牙切齒他說著話，似乎結怨甚深。當下淡淡一曬，哼道：“他既然約了我，我自然也非去不可。”
萬人俊為難地道：“這……唉，這事和祝兄無關。”
祝靖冷笑道：“萬兄說得倒是輕鬆，他既約了我，我若是不去，豈非向人示弱？我是從不向人示弱的。這叫做初生犢兒不怕虎，初走江湖的人，都有一股狂傲之氣，等你慢慢認識了江湖，你就會鋒芒盡斂。所謂江湖越老，膽子越小，那要吃多少虧，上多次當，才能學得到。”
萬人俊聽得不覺一怔，隨即說道：“祝兄只知其一，不知其二，兄弟和姓許的一家，仇深似海，今天不是他死，就是我亡，這種江湖尋仇之事，祝兄局外之人還是不去的好。”探懷摸出一錠碎銀子，往桌上一放，朝夥計招招手道：“連這位祝兄的帳，一起算了。”接著回頭朝祝靖作了個揖道：“祝兄前途保重，兄弟若是不死，後會有期。”
說完，一手取起青布劍囊，轉身大步下樓而去。
祝靖怔怔地看著萬人俊的身形在樓梯間消失，心頭暗付道：
“萬人俊是黃山世家的子弟，那許家驊則是石門許家的人，這兩個人都不像是壞人，他們之間，有什麼深仇大怨？”心中想著，人已隨著站起，佩好長劍，疾快地舉步下樓。
酒樓小廝一見祝靖跨出大門，立即陪笑道：“相公請稍候，小的去牽牲口。”
祝靖一擺手道：“且慢，我要到大街上去看一個朋友，馬匹暫時寄著，我回頭來取。”
那小廝巴結地道：“沒關係，相公只管請便。”祝靖曾聽萬人俊說過南教場口，當下就一路朝南門趕去。那是一片草坪，荒草叢生，草坪中間，面對面站著兩個青年，正是許家驊和萬人俊。祝靖為了明瞭兩人結仇經過，就藉著一排淄木叢隱蔽行藏，緩緩移近。
只聽許家驊冷聲道：“閣下只有一個人來麼？”
萬人俊道：“在下本來就只有一個人。”
許家驊道：“你那同伴呢？是不是埋伏在樹林子裡，偷放冷箭？”
萬人俊怒聲道：“你這是什麼話？”
許家驊冷哼道：“難道許某說錯了？”
祝靖明知道自己行動，已被許家驊識破，心頭一氣，長身躍起，口中哼道：“我是你約來的，又有什麼不對？”
萬人俊臉上微有不悅之色，說道：“視兄怎麼也踉來了？”
祝靖冷冷一哼道：“你說什麼？跟來？我何用踉什麼人來？這位許朋友也約了我？”
許家驊大笑道：“來了最好，黃山世家的人，一個人也不能留。”
萬人俊目射兇光，厲聲道：“閣下說的正合我意，石門許家的人，我也不會放過一個。只有這位祝兄，並非黃山萬家的人，咱們是在酒樓上萍水相遇，和你我這場搏鬥無關。”
許家驊道：“只要他不出手，我便不會把他視作仇敵”說到這裡，“鏘”的一聲，從腰間抽出一柄劍身狹長的鐵劍，沉喝道：“咱們可以動手了。”
萬人俊點頭道：“很好。”緩緩從青布囊中，抽出一柄青銅長劍。
許家驊手中狹長長劍一振，切齒道：“姓萬的，你聽著，我許家燁要憑手中長劍，向黃山萬家索回咱們石門許家大小二十八口的血債。你們黃山萬家的人，個個是我不共戴天的仇人，閣下只管施展，在下是不會輕易放過你的。”
萬人俊目射奇光，厲喝道：“住口，爾父許振寰，率同一夥見不得人的蒙面盜賊，夜襲萬氏山莊，殺死我母親和莊中一十九口，我立誓要把爾父子碎屍萬段，方雪我胸頭之恨。”
許家驊大怒道：“好個賊子，明明是爾父率眾夜襲石門山殺死我家二十八口，你還敢血口噴人。”
祝靖聽得暗暗奇怪，心想：“他們兩人都說對方父親串眾夜襲，此中莫非有什麼蹊蹺？”
萬人俊道：“你才是賊子，血口噴人。”
許家驊道：“咱們多說無益，看劍。”刷的一聲，狹長長劍，斜刺而出。
萬人俊喝一聲：“來得好。”揮手一劍，迎擊過去。仇人見面，分外眼紅，雙方出手，都十分辛辣，但見人影一合，就接連響起鏘鏘劍鳴，展開了一場快攻。
祝靖眼看兩人說打就打，不覺皺下眉，大聲叫道：“喂，你們快快住手，聽我一言。”
但兩人都是血氣方剛，一腔仇火，一旦動上了手，哪肯罷休？
雙劍如風，惟恐對方不死，對祝靖的叫聲，渾如未聞。
祝靖見他們不加理會，心頭不禁有氣，跺跺腳，哼道：“活該，你們不聽勸告，只管打去，和我有什麼相干？”一賭氣，正待回身就走！
只聽耳邊有人“嗨”了一聲，接著說道：“你是勸架的，怎可一走了之？”
祝靖聽得一怔，回頭看去，哪有什麼人影？心下不禁大奇，舉目四顧，偌大一片教場上，除了交鬥雙方與自己，根本沒有第四個人，若說自己耳朵有毛病，方才明明有人說話，決不會聽錯。
正自驚異不置，只聽那聲音又道：“喂，娃兒發什麼愣？再不上去勸架，就要鬧出入命來了。”這回，祝靖聽得清清楚楚，這人在他身後說話。迅快轉過身去，依然看不列人影，一時不禁大凜，這人明明在自己身後說話，怎會看不到他。心頭忽然起了一絲寒意，問道：“你是什麼人？”
那聲音在耳邊道：“我就是我。”
祝靖道：“你難道沒有姓名？”
那聲音笑道：“你說對了，我老人家確是沒有姓名。”
祝靖在他說話之時，突然以最快迅速的身法，一下旋過身去，但依然沒見到人的影子。
只聽那聲音又在耳邊響起，說道：“你不用回頭，就是轉上幾圈，也看不到我老人家的。”
視靖道：“你是鬼？”他說出“鬼”字，身不由己地打了個寒顫。
只聽那聲音低笑道：“光天化日，哪會有鬼？我老人家是活菩薩，你信不信？”
祝靖扭扭頭道：“我才不相信呢？”
那聲音笑道：“不信也好，但你得趕快上去，把他們勸開來才行。”
祝靖道：“他們打得這般激烈，教我如何勸法？”
那聲音道：“這個不用擔心，你且抽出劍來，使一招‘天道中和’往兩個人中間挑去，我老人家自會助你一臂之力。”他沒待祝靖開口，接著道：“‘天道中和’是武當派的一招劍法，你會不會使？就是把劍朝前平刺而出，然後劍尖往上挑起就行。”
祝靖道：“就這麼簡單？”
那聲音道：“勸架嘛，自然愈簡單愈好，唉，娃兒，你不用多問，只要裝個樣子就好，一切都有我老人家呢。”
祝靖道：“就算把他們分開，他們就肯不再打了麼？”
那聲音道：“等他們住下手來，你再聽我老人家的吩咐行事。”
祝靖細聽那聲音，低沉之中，顯得有些蒼老，心知自己遇上了一位前輩高人，當下點頭應道：“好吧，我就照你說的話去做。”他想了想，又問道：“你是自己不能現身勸架麼？”
那聲音笑道：“有你娃兒替我老人家辦事，我老人家現不現身都是一樣。咯，你快上去吧，記住，你不用管他們兩人攻拒的劍勢，只用‘天道中和’一挑就行。”
祝靖心頭好奇，依言抽出長劍，舉步朝前走去。這時萬人俊和許家驊已經打到了緊要關頭，兩柄長劍以快攻快，但見劍光繚繞，快如電閃。
“黃山劍法”以沉穩著稱，大開大閡，隱挾風雷之勢。石門許家是六合命名，“六合劍法”以點刺為主，是以門人子弟使的長劍，劍身狹長，劍法展開如萬點銀雨，漫空飄灑。據說練到上乘境界，振腕一劍，可同時刺中人身三十六處大穴，可見發劍之快。
祝靖走到距兩人八尺遠，便已感到眼前寒光飛旋，鋒芒逼人，簡直分不清人影劍影，不知該從何處出手才好。
腳下方一躊躇，只聽身後又響起那聲音說道：“我叫你不用管他們，你就不用管他們，來，舉劍前挑！”祝靖聲音入耳，只覺執劍右手忽然不由自主地往前挑去。說也奇怪，長劍糊里糊塗朝前一挑，頓時出現了奇蹟！
但聞“叮”“叮”，兩聲輕響，萬人俊、許家驊兩柄急速猛攻的長劍，立時如鐵遇磁，一齊搭在自己劍身之上，再也掙動不得！兩人齊齊大吃一驚，急待收回，但劍尖就像粘在祝靖劍上，哪想抽得回去？
萬人俊雙目通紅，大聲道：“祝兄，我和他勢不兩立，你最好莫要插手。”
許家驊怒吼道：“閣下這是什麼意思？”
就在此時．祝靖身邊又響起那聲音道：“娃兒，你現在該告訴他們，你是奉了師傅之命，替他們兩家解圍來的。”
祝靖心中暗暗奇怪，忖道：“難道他們也沒看到我身後有人？”
一手依然架著他們兩支長劍，緩緩說道：“兩位暫請住手，在下奉家師之命，特地趕來替你們兩家解圍來的。”
萬人俊道：“祝兄，父母之仇，不共戴天，這不是尋常樑子，祝兄何須橫加干涉？”
許家驊道：“不錯，我和他誓不兩立，今天不是他死，就是我亡。
用不著旁人勸。”
祝靖微微一笑道：“二位都說對方令尊率眾夜襲，殺了你們全家，此中只伯另有隱情……”
只聽那聲音在耳邊笑著讚道：“娃兒，這話說得要得！”
萬人俊道：“祝兄說得是，先父早在一年之前暴病身故，怎會率眾夜襲石門，這賊子根本就是胡說。”
許家驊怒聲道：“你才胡說，明明是你那老子率眾夜襲，殺害我全家，先父就死在萬老賊劍下的，如何還會率眾夜襲黃山，這明明是血口噴人，反咬一日。我和你們萬家誓不兩立，小賊，看掌。”
他們長劍粘在祝靖劍身之上，無法抽得回來，他話聲出口，掄起左手，“呼”的一掌朝萬人俊迎面劈去。
萬人俊豈肯示弱，冷笑道：“誰還怕你不成？”同樣左手一揮，舉掌迎擊而出！這一下，兩人近身相博，雙掌很快就接實了，但兩人掌勢一接，就感覺不對。因為自己的掌力，根本沒有和對方接觸，在自己兩人中間，好象隔著一道無形的屏障，劈出去的掌力，全被擋住，就像象棋盤上的楚河漢界，可望而不可即，根本衝不過去。
兩人心頭各自暗暗一凜，忖道：“這姓祝的不知是何來歷，年紀不大，但是一身功力，竟有如此高深！”
祝靖自然看得清楚，心知定是躲在自己背後那人把兩人隔開了。但奇怪的是，兩人就站在自己身側，何以會看不到自己背後的人？同時心中也暗暗嘀咕：“聽他們兩人口氣，好像互指對方父率眾夜襲之事，其中果然大有蹊蹺。”
只聽那聲音又道：“好，你現在可以放下劍來，告訴他們，冤有頭，債有主，要打也應該把事情弄弄清楚。”
祝靖依言道：“二位兄臺且請伎手，冤有頭債有主，二位要打，也總該把事情解說清楚了再打。”說完，緩緩收回長劍。他長劍一收，兩人同時感覺得劍上一鬆，收回劍去。
萬人俊道：“祝兄要叫我們如何才算把事情弄清楚呢？”
祝靖還沒開口，只聽那聲音道：“你要他們兩人，各自把經過情形說出來聽聽。”
祝靖隨即說道：“兄弟奉家師之命前來，因這件事，其中可能另有蹊蹺，二位兄臺能否把當日經過情形見告？”
兩人聽他這麼說，只好先行回劍人鞘，各自退後了一步。
萬人俊道：“祝兄叫他先說好了。”
許家驊冷笑道；“先說就先說，事實俱在，我不怕什麼人抵賴得掉。”
祝靖眼看兩人針鋒相對，仇恨極深，不覺暗自攢了下眉，說道：
“二位兄臺，請坐下來再說吧。”
萬人俊、許家驊沒有作聲，果然依言在草地上盤膝坐下。
祝靖故意在兩人對面品字形坐下，心想：“這回你在我身後該也躲藏不住了。”心念方動，只聽那聲音依然在耳邊說道：“好哇，你娃兒這是故意和我老人家為難。”他人居然仍在身後。
祝靖心頭愈感震驚：“這人就在我身後，對面兩人怎麼會視若無睹？莫非是隱形人？”
只聽那聲音又道：“你叫姓許的娃兒開始說吧！”
祝靖目光一指，朝許家驊道：“許兄可以說了。”
許家驊目射兇光，惡狠狠瞪了萬人俊一眼，說道：“那是半個月前的晚上，不過初更時分，我二叔振聲無意中發現山下有十數條人影，朝山上飛奔而來，迅即稟報家父，一面要大家小心戒備，並由二叔和兄弟率同幾名莊丁，隱身莊前，看看來的是哪一路人物……”
他微微吸了口氣，繼續道：“那天正好是十四，月色甚是明亮，兄弟和二叔，堪堪在莊外伏好身子，那十幾條人影，已經趕到莊前。
只見為首一人，紅臉黑髯，身材高大，穿著一件青葛長衫，手提一把松紋黃穗長劍。
二叔一見此人，口中不覺咦了一聲，立即縱身躍出，迎了上去，口中說道：“萬盟主俠駕賁臨，兄弟許振聲迎逐來遲，還請怨罪。”兄弟聽二叔口氣，來人竟是昔年當過第二屆武林盟主的托塔天王萬鎮嶽，也就跟著二叔身後走了過去……”
萬人俊沒待他說完，冷笑道：“這就不對了，先父早在一年前業已去世，哪會人死一年之後，再在石門出現？”
許家驊怒聲道：“我說的是真真實實的事，難道還是捏造的不成？”
只聽那聲音道：“你要姓萬的娃兒莫要插嘴，先聽姓許的娃兒說完了再說。”
祝靖乃道：“二位莫要爭執，兄弟方才說的蹊蹺，就在於此，萬兄請暫忍耐，且聽許兄說完了再說不遲。”
許家驊續道：“萬鎮嶽含首答禮，問道：‘許二兄好說，令大兄在家麼？’二叔連連點點頭道：‘在，在。’一面向兄弟吩咐道：‘家曄，你去稟報你爹，說黃山萬盟主來了。’兄弟應聲還沒出口，萬鎮嶽突然沉聲道：‘不用了。’話聲未落，就拔劍向二叔刺了過去，二叔在全然無備之下，被他一劍刺死……”
祝靖道：“那時許兄就站在令叔身後，有沒有出手？”
許家驊道：“二叔吩咐兄弟時，兄弟已經跨上一步，就站在二叔右側，但萬鎮嶽出劍實在太快了，二來這一突然的變故，也太出人意料，兄弟除了聽到鏘然長劍出鞘之聲，和眼前電光一閃，二叔已經倒臥血泊之中。心頭不禁大驚，抬目朝萬鎮嶽望去，只聽老賊沉聲笑道：‘老夫饒你不死，替許家留個後代吧！’揮手一掌，朝兄弟拍來……”
祝靖道：“許兄沒有還手，就受了傷？”
許家驊切齒道：“老賊使的不知什麼怪異手法，兄弟只覺心頭一震，就摔出三數丈外”一跤跌坐地上，除了心頭明白，全身功力若廢，眼睜睜地看著老賊率領十幾個面蒙黑布的賊人，衝入莊去。莊中頓時人聲鼎拂，傳出一陣陣金鐵交鳴之聲，可憐寒家二十人口，就在賊人突襲之下，全數罹難，家父家母俱都中劍而死……
只聽那聲音道：“你要他仔細想想，還有什麼遺漏的嗎？”
祝靖依言問道：“許兄再仔細想想，還有什麼遺漏的沒有？”
許家驊想了想道：“沒有了，賊人手腳做得十分乾淨，許家二十八口，除了家父母身有劍傷，死在萬老賊劍下，其餘的人，傷口各有不同，足見來人使用的兵刃，十分駁雜，有的似是死在暗器之下，但卻找不到一件暗器，也沒有遺留住何證據。”說到這裡，滿眶熱淚簌簌而下，朝指著萬人俊切齒道：“這血海深仇，就要你來償還。”
祝靖怕兩人又起爭執，連忙攔著勸道：“許兄暫請梢安，也請聽聽萬兄述說。”一面回頭朝萬人俊道：“現在該萬兄說了。”
萬人俊道：“那是去年暮春，家父外出訪友，大概半個月之後，由我義叔護送回來，說是中了人家暗算，回到家中，不能說話，終於不治而死。”
只聽那聲音道：“你問他托塔天王是中了什麼人的暗算，傷在何處？”
祝靖問道：“不知令尊是中了什麼人的暗算，傷在何處？”
萬人俊道：“先父回到家中，已口不能言，據義叔說，先父是什一處山中遭人暗算。
他老人家負仿之後，因自知傷勢極重，無法趕回家中，就奔到金家寨義叔家裡，只說出中的是‘無形掌’七日之內必死，要義叔多多照顧寒家……”
祝靖問道：“萬兄說的這位義叔是誰？”
萬人俊道：“義叔姓戚，諱承昌，原是寒家世誼，義叔從小就認先祖作乾爹，中年曾作過一任員外郎，早已在家納福。”
只聽那聲音似乎有些不耐，催道：“你叫他快說，我老人家還有事要去辦呢。”
祝靖道：“府上遭到襲擊，那是什麼時候的事？”
萬人俊道：“是十六日晚上。”
許家驊插嘴冷笑道：“寒家是十四日晚上遭到賊入屠殺，先父已身故兩天，如何還能率眾夜襲黃山你們世家？”
萬人俊沒有理他，繼續說道：“自從先父去世之後，家母悲傷成疾，臥病不起。那晚也差不多是初更方過，兄弟從家母房中回到書房，就聽到前院傳來大聲叱喝和兵刃擊撞之聲。等兄弟趕到前院，只見十數名黑衣蒙面人到處追殺無辜，莊中家丁，已有不少橫屍血泊之中，那些黑衣人個個武功高強，出手十分毒辣。六叔雷公萬六材正在和為首一個使長劍的黑鬚老者拼博之中，兄弟只聽六叔急怒之下，厲聲喝道：‘許振寰，黃山世家和你們六合門何怨何仇？你居然不顧江湖道義，率眾夜襲，趕盡殺絕……，兄弟才知那使長劍的黑鬚老賊，就是六合劍許振寰……’”許家驊冷嘿道：“真是活見鬼了。”
只聽那聲音道：“你問他，就只有六合劍許振寰一人沒有蒙而麼？”
祝靖依言問道：“萬兄看清楚了，那些黑衣人中，只有六合劍一個人沒有蒙面麼？”
萬人俊道：“正是。”
那聲音道：“叫他說下去。”
祝靖道：“後來呢？”
萬人俊道：“當時兄弟看得大怒，正待拼劍，旁聽有人喝了聲：
‘躺下。’兄弟只覺腦後被人擊中一拿，當場昏了過去。等到兄弟醒來，天色已經大亮，賊人也早已走得無影無蹤，但奇怪的是兄弟昏死了大半夜，醒來之後，竟然絲毫沒有負傷。兄弟至今還想不明白，那一掌何以只擊昏兄弟，而不把兄弟殺了？但當時莊上到處都是敝莊慘遭屠殺的死屍，慘不忍睹，兄弟急急奔到家母房中，兩個伺候家母的使女俱已中了毒藥暗器而死，家母……”他說到這裡，不禁淚如雨下，接著道：“她老人家也直挺挺死在床上，主肩滲出黑血，分明也是中了賊人暗算，只是找不到一枚暗器，後來……兄弟發現家母右手，緊握一枚暗器。”
許家驊忍不住道：“六合門從不便用暗器，只不知那是什麼暗器。”
萬人俊道：“一顆只有茴香大小，色呈烏黑的星狀之物。”
他說到這裡，祝靖耳邊那聲音道：“問他有沒有帶來，給我老人家瞧瞧。”
祝靖道：“不知那暗器萬兄可曾帶在身上？”
萬人俊道：“就在兄弟身上。”
祝靖道：“萬兄可否取出來給小弟看看？”
萬人俊道：“自然可以，”探手入懷，取出一個小小青布包。就在此時，突然有一條人影，疾如鷹隼，劃空而來，落到萬人俊面前。
烏光一閃，一柄細長的長劍，劍尖一挑，已將萬人俊手上小布包挑了過去，雙腳一頓，破空飛起。這一手當真快得無以復加，三個人根本連影子都沒看得清楚，東西就被人家搶走！
萬人俊首先警覺，口中大喝一聲，霍地站起，正待縱身追去，只見那條騰空飛起的人影，忽然在半空中連翻了兩個筋斗，砰然一聲，跌落草地之上。
直到此時，大家才看清楚這人一身黑衣，瘦長身材，面如黃蠟，就像一頭剛從山林中竄出來的黑豹，在地上一個虎跳，挺身而起，轉身就跑但他剛縱出去一丈來遠，忽然身軀一震，定在那裡，再也動彈不得，這種情形，看得三人又是一怔！
突聽一個蒼老聲音哈哈大笑道：“在我老人家面前，憑你這點微末小技，也敢來作怪？”
這聲音既似來自天空，又像就在三人身邊，直聽得萬人俊、許家曄二人大是驚異，不由舉目四顧，但四月有什麼人影？祝靖心知這黑衣人就是和自己說話的那位老人家制住的，心中也暗暗凜駭不止。這位老人家不見人影，也沒見他出手，不知是如何把黑衣人制住的。
只聽那黑衣人厲聲道：“老賊你是什麼人？躲躲藏藏算得什麼人物？你也不打聽打聽大爺是何來歷？”
那蒼老聲音哈哈大笑道：“你小子還不配問我老人家是誰？不過你敢對我老人家出言無狀，那就得薄施懲罰。好，你自己給我掌嘴！”說也奇怪，那黑衣人果然雙手齊舉，左右開弓，在自己臉上，“劈劈拍拍”打了兩個耳光。但三人看得出來，這兩個耳光，決不是黑衣人心甘情願打的，他那雙目之中，迸射出怨毒之色，但卻色厲內茬，不敢作聲，這真把三人看得呆了！
只聽那蒼老聲音又道：“好了，你們萬、許兩家的事，已經不用我老人家多說了，你們兩個娃兒，也不用自相殘殺，一切因果，不妨問問這魔孫子，我老人家有事要走了。”
萬人俊、許家驊同時仰首向夭，恭敬地道：“多蒙老前輩指點迷津，萬望賜示名號。”
但四周寂然無聲，哪裡有人回答？顯然這位只聞其聲。不見其人的前輩高人，已經走了。
萬人俊朝許家驊拱拱手道：“許兄，咱們兩家血仇，幸蒙這位老人家指點，不但消解了兄弟和許兄一場誤會，還替咱們截住賊人，冤有頭，債有主，咱們得好好從此人身上，追究出殘殺咱們兩家的主兇是誰來。”
許家驊歉然道：“萬兄說得極是。”兩人同時走到黑衣人面前，萬人俊伸手從他懷中，取出方才被搶去的布包，隨手打了開來，裡面果然是一顆色呈烏黑、狀若茴香的八角形暗器。
萬人俊神情激動，目含淚光，顫聲道：“許兄請看，這就是兄弟從先母掌心取下來的暗器了。”
許家驊道：“萬兄先把此物收起，如今既有活口，咱們不怕他不招。”萬人俊依言包好布包，揣入懷中。
許家驊狹長細劍，劍尖直指黃蠟臉黑衣人咽喉，切齒道：“你已落在咱們手中，要想活命，就得好好回答咱們問活。”
那黑衣人在兩人走近之時，早已閉上了眼睛，一言不發。
萬人俊冷笑道：“許兄說的話，朋友想必聽到了，咱們要找的是真兇正主，朋友只要說出主謀的人來，咱們可以饒你不死。”
那黑衣人依然傲然挺立，緊閉嘴唇，對兩人說的話，不理不睬，恍若末聞。
許家驊看得心頭不禁冒火，指著他咽喉的劍尖，微一用力，喝道：“小子，咱們說的話，你聽見了麼？”
他手上長劍，何等鋒利？這一稍微用力，劍尖已經刺破了黑衣人的皮肉，只見一縷黑血從他頸間滲出。人血都鮮紅的，但黑衣人流出來的竟然是黑血！比墨還黑的黑血。
萬人俊看得心頭一動，忙道：“許兄，情形有些不對。”
許家驊聽得一怔道：“哪裡不對了？”就在這兩句話的工夫在見黑衣人從頸間流出來一縷黑血，流到衣襟上，衣衫登時漸漸起了腐蝕。頸間，本來只刺破了一點皮肉，但這一瞬之間，傷口已經潰爛，滲出來的黑血，愈流愈多。整個頸項和前胸等處，也逐漸起了潰爛，而且蔓延極快！
萬人俊懷疑地道：“許兄劍上淬過劇毒？”
許家駒已經看得呆了，忙道：“兄弟從未在劍上淬過毒……”
話聲末落，目光一注，發現自己手中長劍劍尖上，竟也烏黑如墨，心頭不覺一驚，口中也隨著“咦”了一聲。萬人俊自然也看到了，心中同樣覺得十分驚奇，突然靈機一動，一聲不作，右手抬處，劍尖一下挑破黑衣人右肩衣衫，同樣在他手臂上輕輕刺了一劍，又是一縷黑血，從他臂上滲出。萬人俊急忙收回長劍，朝劍尖上一看，果然也烏黑如墨，與許家驛劍尖上相同，生似淬過劇毒一般！
心頭暗暗吃驚，忍不住，道：“好厲害的劇毒！”
許家驊道：“莫非他早已死了？”萬人俊點頭道：“不錯，大概他自知生路已絕，服下了極為強烈的毒藥。”
許家驊輕輕嘆了口氣，道：“看來這條僅有的線索又斷了。”萬人俊道：“他還留下了一柄長劍，咱們不難從他劍上、找出他的來歷來。”
“哦！”他好像忽然之間，又想到了什麼，接著說道：“還有那位祝兄，既是奉他師父之命，來替咱們兩家解嫌，兄弟覺得他師父定然知道咱們兩家的仇人是誰。”
許家驊道：“不錯。”隨著話聲，兩人不約而同轉過頭去。皆因這一陣工夫，末見祝靖跟著過來，只當他已經離去，哪知回頭看去。
祝靖一個人仰首向天，怔怔地站在那裡，好像在想什麼心思！
看到兩人朝他看去，立即含笑走了過來，問道：“二位兄臺可曾問出口供來了？”
他立身之處，和萬、許二人不過兩丈來遠，居然連黑衣人一個身子在逐漸潰爛都沒看到！
不，這一陣工夫，黑衣人一個身軀，血肉幾乎已經化盡，只剩下一具其黑如墨的骨骼。
甚至連骨骼都在逐漸腐蝕，但卻依然矗立在草坪上，並末倒下。敢情他在死去之前，早已站定了樁，雙腳陷入地面，足有四五寸深，才支持著沒有倒下去。原來就在萬人俊、許家驊兩人朝黑衣人走去時，祝靖原也想跟過去看個究竟！但就在他剛要舉步之際，只聽那蒼老聲音又在背後響起，說道：“喂，娃兒，你在這裡站著，我老人家有話和你說。”原來這神秘老人還沒離去。
祝靖喜道：“你老人家原來還在這裡。”那蒼老聲音道：“娃兒，你說得輕聲些！
接著說道：“老人家已經到了渡口，又回來的。”
祝靖道：“你老人家可是想到有什麼事，還未辦妥麼？”蒼老聲音道：“差不多，但你只說對了一半，我老人家是找你娃兒來的。”
祝靖道：“你老人家還有什麼差遣？”蒼老聲音道：“差遣是沒有的，只是我老人家忘了見面禮。”
祝靖道：“你老人家要給誰見面禮？”蒼老聲音道：“自然是給你了，方才你叫了我老人家師父，師父豈能白叫？做師父的總該給些見面禮才是。”嘻嘻一笑，接著道：
“我老人家窮歸窮，出手可不寒酸，來，娃兒，時間不多，我老人家還有事去，要傳你兩手，記住了，這叫‘抓狗式’……”
祝靖聲音人耳，突覺一股大力，從身後傳來，自己左手竟不由自主地緩緩舉起，五指一張即屈，朝前扣去，然後輕輕往下一頓，拍腕鬆手。手法十分簡單，什麼人都可一學就會。祝靖暗暗驚異，他從身後傳入自己左手的這股力道，居然能像自己指揮自己的手一般，伸縮自如，這份功力，簡直不可思議，難怪方才那黑衣人自己打自己的耳光了。
心念轉動之際，只聽蒼老聲音又道：“還有一記，叫做‘打狗式’……”話聲甫落，祝靖但覺自己左手，忽然朝身後揮去，這一記也十分簡單。
祝靖想到自己家傳劍法中，有一招‘寒梅迎春’，右手長劍劍尖斜指，划起一個小圈，左手劍訣就是向後斜揮。老人家這記“打狗式”，就和向後斜揮的劍訣差不多，這比方才那一招“抓狗式”，還要簡單得多。這位老人家一身武功，可說已臻化境，他方才還說他窮歸窮，拿出來的見面禮可不寒酸，但他教自己的這兩招莊稼把式，祝靖幾乎要笑出聲來。這種招式，只能打打普通野狗，如若遇上自己莊上的虎契，你手一伸，不被咬斷才怪！只聞蒼老聲音哼，道：
“小娃兒，你可是覺得我老人家教你的手法太簡單了，不夠奇奧，對不對？不信，回去跟你老子試試，我老人家可以保證，連你老子都得摔上一個大筋斗。”
這話祝靖自然不信，心想：“你當我爹是誰？”蒼老聲音又道：
“我老人家也懶得和你解釋，你自己慢慢琢磨，自會須悟，莫要小看了這兩記打狗招式，練純熟了，一世不受人欺。好了，我走了，趕得回來，咱們今晚就在南北和樓上見。”這回，他是真的走了，沒有再作聲。
祝靖聽他把兩招簡單招式說得如此神妙”心中雖有些不信，但因這位老人家的武功，實在太高了，又使他不得不信。這就依照方才左手徐徐舉起的動作，演練了一遍，因為這招“抓狗式”手法很簡單，自然一學就會。再練第二招“打狗式”，左手往後輕輕一揮，自然也悉中規中矩，絲毫不難。他試過這兩記招式之後，覺得實在沒有什麼出奇之處，何以這位老人家卻說得如此鄭重！聽他口氣，好像這兩記招式練熟了就天下無敵一般！不，這位老人家遊戲風塵，但他決不會騙自己，莫非這兩招簡單招式之中，隱藏著高深武學不成？想到這裡，忍不住又把“抓狗式”。“打狗式”，重新練了－遍。
說也奇怪，你覺得它簡單，再簡單也不過，這回慢慢地一琢磨，竟然覺得並不簡單了，但他所能體會的，也只是有此感覺而已，要問他如何不簡單，卻又說不出來。當然，有這點感覺，已經夠了！祝靖不是呆頭鵝，他已從這點不簡單的感覺，堅信自己想的不錯，這兩記簡單招式之中，果然隱藏著高深武學，一時仰首向天，欣喜欲狂。
當祝靖看到黑衣人血肉盡腐，只剩下了一副烏黑的骨骼，挺立如故，不覺機伶伶打了個冷襟，吃驚道：“他怎麼了？”許家驊道：“他服毒死了。”
萬人俊正從地上拾起黑衣人那柄細長烏黑的長劍，說道：“他這柄長劍上，也淬了奇毒，而且這種毒，顯然不是普通毒藥，江湖上使用的人不會大多，不難查出他的來歷來。”許家驊道：“萬兄，令堂臨死之時，手中握的那枚暗器，也淬過毒藥，而且這兩件東西上，顯然是同一種劇毒。江湖上以用毒馳譽武林的，莫過四川唐門，咱們去一趟四川唐門，就可知道了。”
萬人俊因黑衣人全身潰爛，他掛在腰間的劍匣也染了血汙，跌落地上，蝕成斑斑鐵鏽，不敢去取，手中只是握著烏黑長劍，朝祝靖抱抱拳道：“兄弟和許兄兩家誤會成仇，幸得祝兄令師及時援手，消除兩家誤會。只是這賊子服毒自戲，一句口供也沒問出來，因此兄弟想請教祝兄一件事。”祝靖道：“萬兄要問什麼？”萬人俊道：“祝兄奉尊師之命，特地趕來替咱們兩家解去嫌怨，定然知道殺害咱們兩家的仇人是誰了？”
祝靖道：“兄弟不知迢。”萬人俊道：“祝兄縱然不知，想來尊師定然清楚，只不知尊師名號如何稱呼？”祝靖臉上一紅，懾嚅說道：
“不瞞萬兄說，兄弟跟隨萬兄而來，只是出於好奇。到了此地之後，遇上一位隱身高人，他要兄弟出面，先勸二位住手……”
許家驊插口向道：“祝兄也不知道這位隱身高人是誰嗎？”祝靖紅著臉：道：“不知道，當下就把方才之事，詳細說了一遍。
許家驊嘆了口氣道：“這麼說來，這位老人家縱然知道咱們兩家的仇人是誰，咱們也休想找到他老人家探問了。”萬人俊沉思道：
“據兄弟所知，武林中高人雖多，但具有像方才那位老人家那樣神通廣大的，只有一位，而且方才他老人家插手的經過情形，也和那位前輩高人遊戲風塵的習性，頗為相似……”他不愧是黃山世家出來的，平日見多聞廣，敢情已經想到這位隱身高人是誰了。
許家驊問道：“萬兄說的這位高人是誰？”萬人俊道：“反手如來。”
許家驊雙眉一掀道：“萬兄說得不錯，只是這位老人家神龍一現，不知道去了哪裡，又如何找得著他？”祝靖很少在江湖上走動，不知他們說的反手如來是什麼人，但又不好多問。
萬人俊道：“北峽山隱居著一位高人，道號知機子，對武林掌故最是熟悉，而且還善知過去未來，此地離北峽山已是不遠，咱們去找他問問，也許知道這柄淬毒劍和八角星暗器的來歷，不知許兄意下如何？”許家驊道：“兄弟也聽說知機於其人博學多聞，善解天下疑難，去問問他也好。”
萬人俊看了祝靖一眼，問道：“祝兄是否也有興趣，和咱們同去北峽山一行？”祝靖道：“兄弟另有事去，恕不奉陪了。”
萬人俊道：“祝兄既然另有事去，後會有期，咱們就此別過。”許家燁也拱拱手道：
“祝兄珍重。”兩人相偕別去。
祝靖原無一定去處，只因那位隱形老人說過：“趕得回來，咱們今晚就在南北和見。”因此，他決定留下來，晚上可以見到這位神秘莫測的高人。這時看看時間，差不多隻是申牌時光，回到南北和，取了馬匹，就在東大街上，找了一家叫做高升棧的客店，準備先落下腳來。”
門口一名夥計接過馬匹，另一名夥計連連哈腰，說著道：“相公請進。”祝靖跨進店堂，腳下一停，說道：“我不喜吵鬧，可有清靜些的房間？”
那店夥連聲應道：“有，有，小店後邊，最是清靜不過，相公請隨小的來。”說著，領著祝靖往裡走去。這是最後一進院落，庭前放著十幾盆花卉，果然十分清幽。店夥打開右首一間客房的門，陪笑道：“相公請看，這間房又清靜、又寬敞，後院沒有閒雜人等進來，最適合像相公這樣的讀書人居住了。”
祝靖舉目看去，房間果然相當寬敞，後窗外，是一片菜畦，打開窗戶，清風徐來，這就點點頭，表示滿意。客店夥計都是勢利眼，巴結著打來洗臉水，又沏了一壺香茗送上，才行退去。祝靖隨手關上房門，洗了把臉，眼看天色還早，就在房中練習那位隱形老人傳給自己的兩招手法一一“抓狗式”和“打狗式”這回，他完全相信這兩招手法名稱雖然俚俗，其中卻隱藏著高深武學，因此，練習之時，專心一志，十分認真，同時動作也施展得相當緩慢。哪知練了半天，這兩記招式，明明隱含玄機，但你越把它看得深奧無比，卻又平淡無奇，毫無玄奧可言。這樣又反覆練習了一陣，終於給他發現了一個秘密，就是這兩記招式，你不可把它看得太深奧，因為看得太深奧了，就會運氣行功，練得十分緩慢，這樣一來，就失之呆板，毫無變化可言。但如果你把它看得大簡單了，同樣失之草率，裡面隱藏著的變化，就使不出來。總之，這兩記招式，必須出乎自然，靈活使用，才能恰到好處。他有了這一發現，心頭暗暗高興，道：“自己鑽了半天牛角尖，其實還是這麼簡單。”
這時天色已經漸漸昏暗下來，店夥掌上了燈，一面伺候著道：
“相公晚餐上街去吃，還是要小的去吩咐廚下，替你老準備幾式可口酒菜？”
祝靖道：“不用了，我已和朋友約好。”店夥連聲應是，退了出去。
祝靖佩上七星劍，翩然出門。這時大街上，已是萬家燈火，行人絡繹，比白天還要熱鬧。祝靖生得臉如傅粉，唇若塗朱，加上一雙水樣清瑩的眼睛，俊美己極，只是個子瘦小了一些，但穿著三寸高的粉底靴，看上去一樣身長玉立。一時把走在大街上的姑娘們，一個個看得著了迷，眼波流盼，眉目傳情，心頭暗自詢問著：“這是誰家的少年郎君？”
祝靖自然並不知道，他走到南北和，徑自登上二樓。跑堂的眼光有多尖，一下就認出祝靖中午來過，連忙迎上一步，含笑招呼道：
“相公來得正好，還有一個這靠窗的雅座。”
說完領著祝靖走到靠窗的一張座位，陪笑道：“這裡面臨大街，相公一面喝酒，一面可以劃覽夜景，咱們城裡的姑娘，白天不敢出門，都是晚上約著同伴，出來逛街。相公這座位，正好看到姑娘們花枝招展的從大街上經過。”他因祝靖是熟客，才顯得特別巴結。
祝靖年少臉嫩，被他說得臉上微紅，點了酒菜，就一手託著茶蠱，別過頭去，欣賞街景。這裡正當十字街口，兩邊商店，燈火輝煌，行人熙攘往來，還不時有一二輛馬車叮噹過市。一陣陣弦管清唱，因風傳來，當真比白天熱鬧得多。
就在他打量之際，無意中發現對街一家綢緞店的門口，站立著一個黑衣人，正在仰首朝自己看來！不，他也許是閒眺，自己不也是看到他了麼？心中想著，不覺移開目光，朝別處看去。突然，他心頭一動，迅快忖道：“不對！這人臉如黃蠟，又穿著一身黑衣，不是和校場中凌空飛瀉，搶走萬人俊的布包，後來眼毒自戲的黑衣人，形狀相同麼？”
一念及此，急急再回頭看去，那黑衣人卻已走得不知去向。
這時正當夜市最繁盛的時候，酒樓上的食客愈來愈多，五間大廳，坐了個滿堂。人一多，就亂哄哄的嘈雜起來，猜拳喝令，和跑堂的尖聲吆喝，響成一片！跑堂送上酒菜，一面陪笑道：“實在對不起，今晚客人多，教相公久等了。”說著，替祝靖斟了一杯酒。
祝靖道：“不要緊。”端起酒杯，喝了一口。
敢情他不會喝酒，在喝酒的時候，微微攢了一下眉。跑堂的陪笑道：“相公讀書人，好說話，這些客人，萊上慢了，就會拍桌子……”
正說著之間，忽聽樓下響起一個破竹似的聲音，大聲唱道：“窮和尚，和尚窮。沒單掛，沒廟住。不燒香，不打鐘。赤腳走十方，破鈉掛西風。為修五臟廟，行腳酒肆中。
遇上有緣人，酒肉來齋供。”——