那一年很慘，她生母夏姨娘的孃家死了近半的族人，剩下的人也不好過，她偷偷的張羅食物和衣物，變賣了一些首飾和兩間鋪子湊了銀兩，才勉強渡過那段艱難時期。
可是別的人就沒有一樣的好運，他們嚼草根、典妻賣子、流離失所、家破人亡，有的最後淪為盜匪，佔山為王，朝廷派了燕王圍剿，費時一年才平定。
「大旱之後必有大澇，你是指……」陸定傑看向窗外明媚金陽，兩道濃密黑眉漸漸攏聚。
「有可能，不能不防。」陸定淵狀似不在意的說完後，神情慵懶的往後一靠，挑了一片最鮮嫩的清燉羊肉放入愛妃口中，一不留神的小女人差點被滑嫩的肉片噎死。
還好羊肉夠嫩，入口即化，周盈瑞冷不防嗆了一下，趕緊喝了口肉湯，水眸不滿的橫睨兀自揚笑的男子，他輕佻不羈地反以指腹滑過她紅潤唇畔，輕拭殘餘肉汁，並將撫過唇瓣的手指放嘴邊輕舔。
陡地，周盈瑞面紅如火，身子莫名一熱。
她連忙低下頭誰也不看，小聲的吩咐小青倒碗涼茶來，包廂一面靠窗，可那香樟欄杆外的東風卻吹不進來，讓她悶悶地發熱，香汗微沁溼了素白裡衣。
陸定傑點頭道：「連著兩年大旱，今年又出奇的炎熱，往年這時該是春雨綿綿，雨水豐沛灌槪農作，可瞧這豔陽高照的天氣，我正打算發文讓各地官員掘井取水，掘深井。」
無水可喝，牲畜都死了，田裡的稻作也蔫蔫的，收成一年不如一年。
「不可掘井，宜疏渠。」
「不可掘井，要築堤。」
一個宜疏渠，一個要築堤，陸定淵和周盈瑞分毫未差的同時發聲。
陸定傑先是一怔，繼而低低發笑，眉眼間盡是笑意地看著心意相同的小倆口，既是羨慕又感慨。
「同是庶女出身，你當初怎會求娶周府二女呢？」明珠蒙塵，屈居為側，可惜了，可惜了。
幽深的黑瞳矇上一層黯色。「神仙也有看走眼的時候。」
什麼意思，他娶錯正妻了嗎？周盈瑞不敢去想其中的深意，滿滿的困惑沉積在她心中，也許有一天得以解開，王爺的心思太深、太沉，她怎麼也看不透。
只是……是巧合吧！大旱之後必有大澇，民間有此俗話，王爺不可能未卜先知的。
「王妃，你不能再縱容了，入門還不到兩個月，王爺已多日未進王妃寢居，反而對周側妃呵護備至、同宿同出，再這麼下去，你的王妃之位置岌可危。」連帶著她們這些奴婢也出不了頭，一輩子只能當個看人臉色做事的下人。
月桂內心焦急，開口勸告。
寧王府裡，周盈雲帶了一群丫鬟在臨池的水榭歇息，憑欄處，是幾片青翠荷葉挺立於池面上，兩三株含苞的早荷直立水中，粉粉紫紫，風掠過，輕輕搖晃，水波輕漾。
反常的氣候讓人煩悶，天氣越來越熱，卻滴雨未落，搖扇的丫頭一下一下的掮著，一盆一盆的冰塊也擺在腳邊，可是仍揮不去悶熱的暑氣，叫人由裡到外感到不舒坦。
不過，真正不舒暢的是心吧！夫婿的日漸疏離才是周盈雲氣悶的主因，她不願接受貌美的自己竟不如是隻應聲蟲的庶妹。
一個庶女，周盈瑞那女人憑什麼？！
是的，她一直認為自己是嫡出，刻意撇清和雪姨娘的母女關係，她不認生母、不認庶出，只親嫡母簡氏，拚去討好嫡母，讓嫡母卸下心房視她為己出。
在這一點上她做得很成功，也順利地讓嫡母記入名下為嫡女，進了宮、面了聖，在眾皇子間討了個好，不需太費心思的就讓兩位王爺為爭奪她而反目，最後嫁入王府。
一切如她所願的進行，她可說是令人稱羨的女人，王爺夫婿疼寵，無姑嫂妯娌同住，不用侍奉公婆，一人獨大的正妃還有什麼不滿意，她歡喜得半夜都會笑醒，感謝老天的厚愛。
可是她怎麼也想不到正得意時，狠狠踩了她一腳的人竟然是她拿來當盾牌的周盈瑞，一粒她向來不放在心上的棋子。
「……不用說肯定是周側妃從中搞鬼，她也不想想她有今日的風光是誰的提攜，當初要不是王妃對夫人提起陪嫁庶妹，她還不知道和她那個沒用的姨娘躲在哪個陰暗角落相擁而泣呢……」月桂咬牙切齒的罵著。
簡氏是個心胸狹窄、嫉妒成性的婦人，她婚後多年無子才允許丈夫招入貴妾餘姨娘，生下庶長子周新雨。
殊不知庶長子剛滿週歲她便有孕了，肚子裡那個便是嫡子周新秋，有子氣足的她開始凌虐陸續抬進的姨娘、通房，立規矩是小事，她還讓姨娘們在潑水成冰的冬日站在門外端著淨面的水盆一、兩個時辰，把人凍出病來才甘心。
餘姨娘是生有一子的貴妾她動不了，周盈雲是雪姨娘之女，看在母女不同心的份上她不找她麻煩，唯有夏姨娘和其女周盈瑞是好拿捏的軟柿子，因此她一有不甘意便將怒氣發在她倆身上，兩人也只能逆來順受，再無可抗衡。
「是呀！養只狗還能向我擺擺尾，汪個兩聲，我費盡心思讓她過上好日子，她給我的回報卻是令人寒心。」她不斷地踩低周盈瑞就是要她一輩子沒出息，沒法跟她一爭長短，怎麼能臨了卻前功盡棄呢！
當初是她在嫡母身邊咬耳朵，陷害夏姨娘，以至於夏姨娘差點被活活打死，此事讓本在父親面前得寵的周盈瑞驚覺庶女身分的無能為力，連生母也救不得，因此不敢再有顯眼的表現，謹守庶女本分。
「就是呀！比狗還不如的小偷，一定不能放過她，要讓她知道誰才是王府真正的主子。」
側妃一人獨佔王爺的寵愛，那盼著當姨娘的她們哪有什麼機會爬上王爺的床！月桂說了那麼多，其實是為自己抱不平。在她看來王妃不受寵是她太愛算計人了，面目可憎，換了她月桂就不同，她只會好好服侍王爺，把他侍候地舒舒服服，身舒心暢。
「那你說本妃該如何做呢！」素手輕託香腮，星陣迷濛。
「找個人和她鬥一鬥，把她鬥趴了也就翻不了浪。」一日周側妃失寵，還愁沒有她的出頭日嗎？
周盈雲一臉慵懶地拾起一粒紅果子，輕咬一口。「上回本想把她往苗賽兒那裡推，誰知她臨陣脫逃了。」
「王妃，苗賽兒再手眼通天也不過是個通房丫頭，吵過、鬧過能翻出什麼風浪，要嘛！就鬧大點，一次讓王爺厭棄周側妃，認為爛泥扶不上牆。」沒有王爺的寵愛她還能靠誰。
「月桂，你近日變伶俐了，腦子活絡。」她不吝讚美，這幾個大丫鬟跟她很親近，知道她不少私密事，得把她們留住。
主子一稱讚，月桂得意地向其他姐妹揚眉炫耀。「是王妃你教得好，奴婢最忠心了。」
「好，有賞。」她取下金絲紋銀手鐲套入丫鬟細腕，適時的給予利益也是收買的一種手段。
「謝謝王妃的賞賜。」
「幫本王妃辦事的人本王妃一向不虧待，嗯！說起這天氣真熱呀！辦個賞荷宴似乎不錯，該請哪些人來呢？盧尚書夫人、陳侍郎夫人、張將軍家眷，還是……端敬公主？」
【第五章】
「……周小瑞，周小瑞，快給本宮滾出來，本宮親臨寧王府還不誠惶誠恐的跪地親迎……本宮可不管你是死了還是活著，爬也要從墳墓堆爬到本宮面前……」
一大清早，天才矇矇亮，東方出現一抹魚肚白，就有道女子嗓音響了起來。灑掃、灶臺旁的丫頭已開始忙碌，好夢正酣的主子們感受不到一絲擦桌子、抹地的聲響，硃紅雙喜雲錦床幔垂落，紫檀木雕海棠嵌彩續琉璃的大床上，一雙人兒相擁入眠。
通常在這清晨時分，不會有客登門，打擾主家的安眠，除非有來自邊關的緊急軍情。
但這一日，眾人睡眼惺忪，似醒非醒的打哈欠、揉眼睛，陡地，平地一聲雷……不，是女子扯開喉嚨尖叫的聲音，把寧王府上下全都驚醒了。
陸定淵惱怒地朝外頭大吼，吩咐心腹，「是誰在鬼吼鬼叫？！把那人捂嘴、拔舌，扔到最髒、最累人的礦區。」
做到死，埋骨他鄉。
眼兒迷濛的周盈瑞藉著一絲夜明珠的柔光，看向擺在床頭邊直立的西洋掛鐘。
「好像是公主的聲音。」
「那個瘋丫頭又想幹什麼，整天瘋瘋顛顛的不做正事，她不知道天還沒亮嗎？」
「亮了。」以往這時辰王爺已起身練武。丫頭、小廝忙著打水，等他累出一身汗再回來淨身，但今日……一想到昨夜的旖旎繾綣，雪般嬌嫩的芳顏泛起淡淡薄暈，面紅耳熱地不敢瞧一身的青青紫紫。